Người đó đã đi xa, Lý Duy Kiện cảm thấy hơi tiếc nuối một chút, nhưng rồi lại không còn thời gian để nghĩ về những chuyện vô nghĩa ấy nữa; ngay lập tức, anh ta lại bận rộn không ngừng nghỉ.

Mỗi buổi sáng, anh ta đầu tiên phải đến Sở Đô Ý để kiểm tra sự có mặt của các nhân viên. Người trực tiếp chỉ huy anh ta, bác sĩ Hu Đức Biao, đã nói rằng kế hoạch được sửa đổi và nộp lên đã nhận được sự đồng tình của Vua Trung Dũng; ngài đã quyết định chi 4.000 lượng bạc cho dự án này. Đây mới chỉ là khoản chi phí cho giai đoạn đầu tiên của việc huấn luyện mà thôi; nếu hiệu quả rõ ràng, có thể sẽ còn có thêm khoản tiền khác sau này.

Ngay lập tức, toàn thể nhân viên trong Sở Đô Ý đều náo nhiệt, sẵn sàng bắt tay vào công việc. Vì Hu Đức Biao đã ra lệnh, nên với tư cách là người khởi xướng dự án này, Lý Duy Kiện buộc phải thường xuyên kiểm tra sự có mặt của các nhân viên hàng ngày. Nếu Sở Đô Ý thực sự không có việc gì, thì Lý Duy Kiện có thể đi đâu tùy thích; nhưng nếu có việc gì, thì sẽ làm phiền đến Vũ Bị Viện… Ai bảo rằng Lý Duy Kiện đang giữ chức vụ tại Sở Đô Ý chứ?

Lý Duy Kiện vốn dĩ muốn lợi dụng cơ hội này để phục vụ mục đích riêng của mình; vì vậy, sau khi một chút do dự, anh ta đã đồng ý tham gia vào dự án này.

Về địa điểm, giáo viên và các môn học được huấn luyện, cuối cùng đã quyết định đặt tên cho căn cứ huấn luyện này là “Thị Trấn Dũng Nghị”.

Thị trấn này được thành lập dựa trên nền tảng quân sự vững chắc mà Vua Trung Dũng đã tích lũy được trong các trận chiến với Quân đội Tân Cát Nhĩ; trong thị trấn này, có rất nhiều binh sĩ dũng cảm và gan dạ, họ luôn mong muốn được ra trận ở Tây Tạng để quyết định thắng thua với Quân đội Tân Cát Nhĩ.

Cho đến nỗi, chính Vua Trung Dũng cũng cảm thấy đau đầu với những binh sĩ này; vì vậy, ngài đã quyết định gửi họ đến Sở Đô Ý, để họ có thể rèn luyện bản thân và tránh việc trở nên quá tự cao.

Buổi sáng hôm đó, Lý Duy Kiện đã thảo luận với đồng nghiệp về lịch trình huấn luyện, ăn nhanh bữa trưa xong, buổi chiều anh ta phải đến gặp Vũ Bị Viện. Thực ra, hiện nay Vũ Bị Viện vẫn đang sử dụng các máy móc chạy bằng sức ngựa và sức người; vì vậy, việc Lý Duy Kiện đến đó cũng không thể giúp ích được gì. Tuy nhiên, nhờ có sự có mặt của anh ta, cái máy hơi nước mà đã bị trì hoãn nhiều ngày cuối cùng cũng được chế tạo xong, và được sử dụng để sản xuất cho Công tử Nhị.

Công tử Nhị đã vui vẻ đ

Ông quyết định đưa vấn đề này ra xưởng của mình. Sau vài ngày suy nghĩ, cuối cùng ông đã tìm được cách giải quyết.

  Loại lốp trục hiện đang sử dụng không phải là loại có bi bóng; bên trong chúng chỉ là những hình trụ nhỏ. Rõ ràng, việc ma sát như vậy chắc chắn kém hiệu quả hơn so với loại lốp có bi bóng. Sau khi suy nghĩ kỹ, ông bắt đầu thiết kế một chiếc máy xay bằng cách sử dụng các viên bi.

  Chiếc máy này khá nhỏ và không cần nhiều vật liệu. Vì ông mặc bộ áo quan màu đỏ thắm, nên một số thợ thủ công đã dành thời gian để chế tạo nó.

  Sau khi hoàn thành, ông ngay lập tức gắn nó vào chiếc máy hơi nước nhỏ của mình và chỉ sau hai giờ, ông đã sản xuất được một bộ lốp có bi bóng.

  Khi nghe tin này, ông Chen, người phụ trách công việc này, vội vàng đến xem. Ông ta rất ngạc nhiên và quyết định báo cáo sự việc lên cấp trên để họ quyết định.

  Ông biết trước rằng sẽ như vậy. Dù ở thời đại nào đi nữa, hệ thống quan liêu luôn theo đuổi sự ổn định và loại bỏ mọi sự đổi mới. Chính vì vậy, khi Trần Hoàng Mưu tiến hành cải cách, điều đầu tiên cần làm là sửa sang hệ thống quan liêu; nếu không thay đổi những quan lại phù hợp, thì đế chế lớn này sẽ không thể thực hiện bất kỳ sự đổi mới nào cả. Vì vậy, ông quyết định tự mình thành lập một xưởng máy hơi nước, với sự hỗ trợ của các thương nhân từ Tứ Xuyên, An Huy và triều đình.

  Vì ông không quá coi trọng việc này, và thấy rằng người đứng đầu Vũ Bị Viện thực sự không thể can thiệp vào, nên ông hàng ngày đến triều đình để vận chuyển các tài liệu. Trong thời gian đó, ông âm thầm tiến hành công việc nghiên cứu riêng của mình tại “Công ty Công nghiệp Đại Thịnh”. Ông không mong đợi sẽ tìm ra những người có tài năng xuất chúng, nhưng chỉ cần tìm được vài người có kiến thức thực sự là ông đã cảm thấy hài lòng rồi.

  Đến khoảng giờ Shen, ông quay trở về nhà riêng của mình và sử dụng căn phòng dành cho người hầu ở phía sau khu vườn làm phòng thí nghiệm. Ông đặt những chiếc nồi lớn trước cửa và thử nghiệm nhiều loại hỗn hợp khác nhau của đường phủ băng, nitrat và lưu huỳnh. Sau một thời gian thử nghiệm, ông đã thu được một số kết quả tích cực và hiện đang tìm người thợ để chế tạo những ống thép tròn.

  Ngay cả Kassan cũng có thể tự làm ra tên lửa, vì vậy ông tin rằng mình cũng có thể làm được điều tương tự.

  Nhưng hôm đó là ngày 20 tháng Mười mùa đông. Khi ông trở về nhà,

Anh ta cảm thấy không hài lòng và nhíu mày hỏi: “Vị đầu đó đang tiệc tùng phải không?”

Ngô Hải Bình đáp ngay: “Từ sáng sớm, xe ngựa đã nối đuôi nhau không ngừng. Tôi thấy Ninh Quốc Phủ có Jia Rong, Jia Qiang đều đến rồi; còn có cả đoàn kịch nữa.”

Lý Duy Kiện gật đầu nhẹ rồi bước vào cổng chính. Khi đến sân trong, Phù Thu Thu Phương đã ra đón họ, và hai người cùng nhau vào phòng chính.

Sau khi cởi bỏ áo khoác ngoài, Phù Thu Thu Phương liền kể cho họ nghe về mọi việc lớn nhỏ trong nhà.

Xiexue và Ngô Hải Bình đã kết hôn, nhưng các phòng dành cho người hầu trong biệt thự được xếp thành hàng, thực sự khá bất tiện. Vì vậy, Phù Thu Thu Phương đã quyết định cho họ thuê một căn nhà riêng để ở, và Ngô Hải Bình đang chuẩn bị đi tìm nhà để thuê trước.

Lý Duy Kiện suy nghĩ: “Hải Bình đã theo tôi làm việc vất vả không ít; sau này hãy xem xung quanh có căn nhà nào phù hợp không, nếu có thì mua lại để họ ở luôn.”

Phù Thu Thu Phương đồng ý, rồi nói thêm rằng hôm nay anh họ của Qingwen đã đến tìm cô ấy; không biết họ đã nói chuyện gì với nhau, nhưng chỉ vài câu đã xảy ra tranh cãi, và người đó đã tức giận rời đi. Qingwen trở về phòng với đôi mắt đỏ hoe, phải lau nước mắt một lúc lâu mới nguội.

“Ừm, sau này tôi sẽ an ủi cô ấy.”

Phù Thu Thu Phương tiếp tục nói về các công việc mua sắm trong nhà, nhưng Lý Duy Kiện chỉ vẫy tay, bảo rằng Phù Thu Thu Phương có thể tự quyết định mọi chuyện.

Lý Duy Kiện suy nghĩ một lát, rồi nhìn đôi mắt long lanh của Phù Thu Thu Phương, nắm lấy tay cô ấy và vuốt ve nhẹ, nói với giọng âu yếm: “Mỗi ngày phải lo liệu công việc gia đình, có bận rộn không?”

Phù Thu Thu Phương lắc đầu: “Cũng không thể nói là bận rộn lắm. Chỉ là tôi chưa từng quản lý gia đình trước đây, nên có một số việc không biết phải xử lý thế nào; may mà có Xiexue và Hồng Ngọc giúp đỡ.”

Lý Duy Kiện gật đầu và hỏi tiếp: “Mỗi ngày ở nhà mãi, có cảm thấy buồn chán không?”

Phù Thu Thu Phương ngạc nhiên, nhìn Lý Duy Kiện một cái rồi hỏi: “Chủ nhân nói vậy, là muốn sắp xếp công việc gì cho thiếp sao?”

Lý Duy Kiện bỗng nhiên cười nói: “Ai hiểu tôi chính là Thu Phương đấy.” Ngừng một lát, ông tiếp tục: “Cậu cũng biết đấy, tôi đã hợp tác với người khác để mở một xưởng. Hiện tại, công trình xây dựng xưởng gần như hoàn thành rồi, và chúng tôi đang chế tạo các loại máy móc; dự kiến khoảng tháng Hai thì sẽ bắt đầu sản xuất.”

Việc kinh doanh này đòi hỏi phải quan tâm đến nhiều việc, đặc biệt là vấn đề kế toán. Ban đầu, tôi mới là người giám sát công việc kế toán, nhưng gần đây tôi quá bận rộn. Nếu Thu Phương có thời gian rảnh, tốt nhất là cậu cũng đảm nhận việc này luôn… À, vào ngày họp cổ đông sau này, nếu tôi không có thời gian, Thu Phương cũng cần phải thay tôi đi tham gia cuộc họp đó.”

Phù Thu Thu Phương ngạc nhiên nói: “Việc giám sát kế toán thì không sao cả, nhưng ngài muốn tôi phải ra ngoài, xuất hiện trước mặt mọi người ư?”

Lý Duy Kiện trả lời: “Điều đó có gì to tát đâu? Cậu hãy thử đi xem những người kinh doanh ngoài kia – họ có người sẵn sàng làm mọi thứ, kể cả những việc không đúng đắn trước mặt mọi người đấy…”

Phù Thu Thu Phương vội vàng nói: “Ngài đừng nói như vậy, con đâu phải là người thiếu suy nghĩ, không biết giữ gìn bản thân đâu!”

Lý Duy Kiện vuốt ve cô và nói nhỏ: “Tôi biết cậu không phải như vậy, vì vậy tôi mới yên tâm. Hơn nữa, nếu cứ mãi ở trong căn nhà lớn này, chắc chắn sẽ nghĩ đủ thứ linh tinh… Thỉnh thoảng ra ngoài, mở rộng hiểu biết cũng tốt mà.”

Nghe Lý Duy Kiện nói như vậy, Phù Thu Thu Phương mới hiểu ý của ông. Cô áp má vào ngực Lý Duy Kiện và nói: “Thật là ngài quá lo lắng cho con.”

“Chúng ta đã uống rượu kết hôn rồi, vì vậy phải sống bên nhau suốt đời… Việc quan tâm đến bạn là điều bình thường mà.”

“Ừm.” Phù Thu Thu Phương cảm thấy ấm lòng và cười nói: “Nếu vậy thì con sẽ thử xem. Nếu làm không tốt, ngài có thể thay người khác sau này được chứ?”

Lý Duy Kiện vui vẻ đáp: “Có tốt hay không thì cũng cần phải có người quản lý mà. Cậu thấy ai phù hợp, cứ mang theo bên mình để sử dụng là được.”

Phù Thu Thu Phương không suy nghĩ nhiều liền nói: “Con muốn mang Hồng Ngọc đi cùng.”

Lý Duy Kiện liền hỏi: “Vậy còn Xiuying, Qingwen và Xiangling thì sao?”

“Phù Thu Thu Phương nhìn ra ngoài cửa sổ và thì thầm: ‘Xiuying tâm đơn giản, Xiangling tính tình mềm mại, còn Qingwen lại là người nóng tính… Nếu nói về việc xử lý công việc hay giao tiếp với mọi người, thì Hồng Ngọc mới phù hợp hơn.’ Nghỉ một lát, cô ấy tiếp tục nói: ‘Hồi trước đây, chủ nhân đã thuê Hồng Ngọc về làm việc.’”

Lý Duy Kiện ho một tiếng rồi nói: “Vậy thì Hồng Ngọc thôi. Chỉ là hai người các em đi rồi, ai sẽ quản lý nhà cửa đây?”

“Có Xiexue ở đây, không sao đâu. Hơn nữa, Qingwen, Xiangling và Xiuying đều không phải là người thích gây rối; chắc chắn trong nhà cũng không có chuyện gì lớn cả.”

“Đó thì tốt rồi.”

Hai người tiếp tục trò chuyện một lúc, sau đó Phù Thu Thu Phương đẩy Lý Duy Kiện đi thuyết phục Qingwen. Nhưng ý tưởng của Lý Duy Kiện vừa mới nhen nhóm thì bị ngăn cản ngay lập tức; cuối cùng, anh ta đành phải đến phòng bên để thăm Qingwen.

Không ngờ lại không tìm thấy cô ấy ở đó. Khi hỏi Nian Xia, họ mới biết rằng Qingwen và Xiuying đã đi đến khu vườn bên cạnh và đang cãi vã với một số người qua bức tường.

Tại sao lại cãi vã chứ?

Lý Duy Kiện thật sự khó hiểu và lập tức đến khu vườn bên cạnh. Anh ta thấy hai tên gia nhân đang nằm trên tường và la mắng về phía này; Qingwen và Xiuyeng rất tức giận, nên đã lấy đá ném xuống để đuổi chúng đi.

Khi Lý Duy Kiện tiến lại gần, hai cô gái đứng dậy chào hỏi. Anh ta hỏi: “Tại sao lại cãi vã vậy?”

Qingwen tức giận trả lời: “Chẳng biết từ đâu xuất hiện những kẻ tồi tệ đó, chúng dựng thang lên tường và nhìn vào phía này. Xiuying thấy vậy, liền nói vài câu với chúng, nhưng chúng không chỉ không ngừng mà còn tiếp tục la mắng! Ha, thật là bạn với bạn, kẻ xấu với kẻ xấu!”

Lý Duy Kiện bật cười và nói: “Đúng vậy, bây giờ chúng cũng biết cách dùng từ ngữ rồi… Có lẽ gần đây chúng đã học hành nhiều lắm.”

Qingwen đá chân và nói: “Ông chủ thứ tư ơi, họ họ Tạc thực sự quá đáng ghét. Sáng nay chúng ồn ào quá mức, cô dì tôi đã sai người đi nói chuyện với chúng; chúng đồng ý nghe theo lời nói, nhưng khi quay đầu lại thì lại làm những việc khác…”

“Nghe này, tiếng ồn ào kia thực sự khiến người ta khó chịu quá.”

Lý Duy Kiện nhìn về phía đó một lát, rồi nghe thấy tiếng nhạc và tiếng ồn náo không ngừng. Tạp Phi kẻ này vốn đã oán giận mình từ trước, chắc hẳn là cố tình làm vậy.

“À, giống như những con ruồi vậy, không cắn người nhưng lại làm phiền người ta.” Lý Duy Kiện suy nghĩ một chút, rồi bỗng nhiên nảy ra ý định, cười nói: “Đi tìm họ có ích gì chứ? Hãy để ta dùng một chiêu nhỏ, chắc chắn họ sẽ tự động đến xin lỗi chúng ta thôi.”

“Hả?” Qingwen còn nghi ngờ, trong khi Xiuying thì vỗ tay khen ngợi: “Tốt lắm, chủ nhân chắc chắn sẽ xử lý những kẻ đó cho thật đàng hoàng!”

Lý Duy Kiện liền nhìn vào đôi mắt hình đào của Qingwen và nói: “Anh họ của em…”

Khi anh ta vừa bắt đầu nói, Qingwen đã ngăn lại: “Đừng nhắc đến anh ta nữa, sau này coi như không có người thân này đi.”

“Ừm, nếu em có thể buông bỏ được thì tốt lắm.”

Lý Duy Kiện biết rõ nỗi uất ức trong lòng Qingwen – từ nhỏ đã bị bán vào nhà Lai, sống như nô lệ. Khi đến bên mình, dù đã Phú Quý rồi nhưng cô ấy vẫn không bao giờ nhắc đến việc tìm lại cha mẹ đẻ mình. Mình có một người anh họ là quan chức, có thể giúp đỡ cô ấy duy trì mối quan hệ gia đình, nhưng không ngờ anh họ đó lại là một kẻ tồi tệ như vậy.

Nếu không có Lý Duy Kiện, Qingwen có lẽ đã phải chịu đựng nhiều khổ sở sau khi gặp vị công tử kia vào mùa đông lạnh giá…

Nghĩ đến đây, Lý Duy Kiện hỏi: “Qingwen, nhà em ở Sơn Hàng phải không?”

Qingwen mặt mày u ám, trả lời: “Khán Sơn… Tại sao ngài lại hỏi điều này?”

Lý Duy Kiện cười nói: “Năm tới, có lẽ ta sẽ đến Giang Nam một chuyến, lúc đó ta sẽ đưa em đi, biết đâu còn có thời gian ghé nhà em nữa đấy.”

Qingwen mặt tái lại, tức giận nói: “Về làm gì chứ? Khi họ bán em, họ đã nói rằng coi như em không còn là con gái của họ nữa.”

Có lẽ thực sự tức giận quá, Qingwen bèn quay người bỏ đi. Xiuying liền nháy mắt, vội vàng gọi lại và theo sau Qingwen.

Lý Duy Kiện cười nhìn Qingwen bước đi nhanh chóng… Trải qua hai kiếp người, làm sao anh ta không nhận ra rằng Qingwen chỉ nói một đằng làm một nẻy?

Ông bố của cô ta đã bán cô ta đi, nhưng cô ta vẫn luôn nhớ đến mẹ mình.

Họ tập trung tâm trí lại, rồi gọi Đinh Gia và Ngô Hải Ninh đến. Đinh Gia có sức mạnh lớn, còn Ngô Hải Ninh thì rất khéo léo; Lý Duy Kiện thậm chí nghĩ rằng nếu được rèn luyện thêm, cậu bé này hoàn toàn có thể tự mình trở thành thợ cơ khí cấp tám.

Thật đáng tiếc là cậu ta quá lười biếng, luôn muốn tìm con đường dễ dàng hơn; đôi bàn tay khéo léo ấy thực sự rất uổng phí.

Khi mọi người tập trung lại với nhau, không cần phải ra lệnh, Đinh Gia đã mang chiếc nồi lớn ra. Ngô Hải Ninh nhăn mặt và nói: “Chủ nhân, hôm nay lại phải nấu thứ này sao?”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Đã nấu nhiều ngày rồi, cậu không thắc mắc xem việc nấu thứ này có ích gì à?”

Trong lúc họ đang nói chuyện, Ngô Hải Ninh bỗng lấy ra một ít thứ từ trong túi và cho vào miệng. Rồi anh ta phun nước bọt và nói: “Ồ, mùi gì thế này? Vừa ngọt vừa… kỳ lạ…”

Lý Duy Kiện cười và giải thích: “Trong đó có pha thêm nitrat đấy; những thứ này đều được lấy từ dưới gầm nhà vệ sinh mà… làm sao không có mùi kỳ lạ được chứ?”

“À?” Ngô Hải Ninh ói mửa một hồi mới ngừng lại, rồi hỏi: “Chủ nhân, xin hãy nói thật đi, thứ này cuối cùng có ích gì vậy?”

“Sau này cậu sẽ biết thôi.”

Lý Duy Kiện chỉ đạo một chút, và Đinh Gia liền tìm đến vài cái ống sắt; phía trước các ống được đổ đất, phía sau chứa thuốc, và cả dây cháy nữa. Sau đó, họ lấy đèn lửa đến và đưa cho Ngô Hải Ninh, nói vui vẻ: “Chủ nhân nói rằng cậu chạy nhanh lắm, vì vậy công việc này sẽ do cậu đảm nhận.”

Ngô Hải Ninh nháy mắt và hiểu ra ý của chủ nhân, rồi nói: “Hóa ra chủ nhân đang lãng phí những thứ ngon lành này để làm… cái gì đó à? Thật là lãng phí!”

“Đừng nói nhiều nữa, châm xong rồi mau chạy đi; chủ nhân nói rằng không biết cái nào trong số này sẽ nổ đâu.”

“Ngô Hải Ninh Nhìn thấy chiếc vật dày cỡ cánh tay bằng thép đó bay lên trời, Ngô Hải Ninh nuốt nước bọt lại, vừa chuẩn bị châm đuốc để nói gì đó thì quay đầu lại và thấy ba người kia đã trốn sau bức tường từ lâu rồi.

Ngô Hải Ninh Cố gắng tiến lại gần hơn, run rẩy châm đuốc xong liền chạy mất. Lý Duy Kiện Nói không sai, Ngô Hải Ninh chạy thật nhanh. Sau khi trốn sau bức tường một lúc, bỗng nhiên có tiếng “xoẹt”——chiếc vật đó bay lên cao, mang theo ánh lửa và khói trắng, rồi lao xuống đất cách đó hơn trăm thước.

Ngô Hải Ninh Nghĩ bụng: Chỉ vậy thôi à? Nhưng vẫn tiếp tục nói: “Eh? Tại sao không nổ chứ?”

Lý Duy Kiện Giải thích: “Phía trước không được đặt thuốc nổ; hôm nay chỉ là để thử xem loại thuốc nổ nào hiệu quả nhất mà thôi.”

Ngô Hải Ninh Liền đi châm cái thứ hai. Lần này, anh ta đã yên tâm hơn và từ từ quay trở lại sau bức tường. Không lâu sau, lại có tiếng “xoẹt” – lần này, chiếc vật đó bay lệch hướng, lao xuống phía nhà của Tạp Phi ở phía tây.

Lý Duy Kiện Lập tức cười lớn: “Ôi, mau đi xin lỗi họ đi, và nhớ lấy lại quả tên lửa của tôi nữa. Giải thích rõ ràng với họ rằng đây là công việc của triều đình; nếu nhà họ bị hỏng, triều đình sẽ bồi thường.”

Khoảng nửa đêm thứ hai, vào buổi chiều thì phải.