“Chẳng phải là tôi sao?”

Tạp Phi ngửa đầu cười ha hả; sau khi hai người ngồi xuống, ông mới bắt đầu kể về sự trùng hợp này. Gia đình Xue ở kinh thành có vài căn nhà, nhưng tất cả đều nằm ở ngoại ô, vì vậy Tạp Phi thấy không tiện để sinh sống ở đó. Vì thế, trong thời gian gần đây, ông đã bán đi những căn nhà đó và dùng tiền thu được để mua căn nhà này; không ngờ lại trở thành hàng xóm của Lý Duy Kiện.

Uống xong một chén trà, Tạp Phi lập tức đứng dậy và ra về. Lý Duy Kiện nhướng mày cười thầm trong lòng – ông hoàn toàn không tin một lời nào trong những gì Tạp Phi nói! Làm sao có thể trùng hợp đến thế mà lại mua được ngôi nhà ngay cạnh nhà mình? Và trước khi mua nhà, làm sao có thể không tìm hiểu xem hàng xóm xung quanh là ai chứ?

Dù sao thì cũng chưa rõ gia đình Xue đang có ý định gì; chỉ có thể đối mặt với tình huống đó theo cách thích hợp mà thôi.

Quay trở về nhà trong, Phù Thu Thu Phương cùng với Qingwen và những người khác đang đợi ở phòng khách. Lý Duy Kiện đói bụng, liền ăn ngấu nghiến; sau khi no bụng một chút, ông mới cười nói: “Các bạn đoán xem hàng xóm mới đến là ai?”

“Ai vậy?” Qingwen hỏi.

“Gia đình Xue.”

Phù Thu Thu Phương tỏ vẻ bình tĩnh, trong khi Hồng Ngọc hơi cau mày; Qingwen lập tức tức giận: “Lại là gia đình Xue à? Tại sao gia đình này cứ như muốn bám lấy chúng ta mãi không buông vậy?”

Cô bé này thực sự rất nhớ mối hận; lần trước, khi Tạp Phi nhìn cô ta một cách thiếu tôn trọng, Qingwen vẫn còn nhớ mãi đến tận bây giờ.

Phù Thu Thu Phương biết rằng Lý Duy Kiện và gia đình Xue có mâu thuẫn, nên mới nói: “Chỉ cần đóng cửa sống riêng, mỗi người lo việc của mình thôi; dù là hàng xóm, cũng không cần phải quan tâm đến họ là được.”

Xiuying nắm chặt nắm tay nhỏ và nói: “Trước đây ở Vinh Quốc Phủ không được phép đánh nhau, nhưng bây giờ thì khác rồi. Nếu kẻ ngốc nghếch đó dám tái phạm, tôi sẽ cho hắn một bài học đáng nhớ!”

Hồng Ngọc nói một cách sâu sắc: “Tạp Phi thì không sao cả, nhưng e là sẽ có người khác lợi dụng tình hình này để tìm đến chúng ta đấy…”

“

   Lý Duy Kiện Phương Tài Người trong cuộc thường khó nhìn rõ sự thật; câu nói này khiến Hồng Ngọc bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó. Chẳng lẽ vì mình đã được phong tước, cô Bảo ấy lại thay đổi ý định?

  Nghĩ kỹ lại, thì cũng không thể nói chắc được… Lần trước gặp cô Bảo, anh đã nhận thấy biểu cảm của cô có gì đó khác thường.

  Không chỉ anh mà cả Xiù Yíng – người ngây thơ ấy – cùng vài người hầu gái và Phù Thu Thu Phương cũng đều nhận ra điều đó. Khi thấy Lý Duy Kiện mỉm cười, Thanh Vân liền nói: “Thưa tứ gia, dù cô Bảo xinh đẹp, nhưng cô ấy không xứng đáng với ngài đâu.”

  Lý Duy Kiện đáp: “Nghĩ gì thế? Dù tôi cưới ai, cũng chắc chắn không phải là cô Tạ Xue đâu.”

  Bây giờ, ngay cả cô con gái thứ hai của gia đình quốc công cũng không xứng đáng với anh, huống chi là cô Bảo – con gái của một gia đình thương nhân. Hơn nữa, tính cách thất thường của cô Bảo khiến Lý Duy Kiện không khỏi lo lắng: Nếu một ngày nào đó anh gặp rắc rối, liệu cô ấy có quay sang tìm sự hỗ trợ từ người khác không?

  Lý Duy Kiện không phải là người tốt, nhưng cũng không đến nỗi xấu xa. Anh sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích với người ngoài, nhưng với những người xung quanh mình, anh luôn đối xử tử tế. Ngay cả việc lừa gạt cô Nhị Cô để cô ấy đến với mình, cũng chỉ vì lo lắng cho tương lai của cô ấy mà thôi.

  Còn về cô Bảo… Một là vì cô Bảo Chiêu theo đuổi vị trí vợ chính, nên chắc chắn cô ấy không muốn trở thành thiếp thân; hai là sau khi vào cửa nhà chính, Hồng Ngọc, Thu Phương thì còn đáng tin cậy, nhưng ba người hầu gái còn lại – Thanh Vân, Hương Linh, Xiù Yíng – thì không biết cô Bảo sẽ lên kế hoạch gì với họ.

  Lý Duy Kiện suy nghĩ thông thoáng: Trong đời này, có rất nhiều cô gái tốt; biết rằng cô Bảo khó kiểm soát, tại sao mình phải tự làm khó mình chứ?

  Nhưng nghĩ lại, điều đó không thể được… Nếu không có sự chăm sóc của cô Bảo, Bảo Ngọc chắc chắn sẽ tiếp tục quấy rầy Đại Ngọc thường xuyên. Phải tìm cơ hội nói chuyện thật kỹ với cô Bảo; Bảo Huynh mới thực sự là người đàn ông lý tưởng cho cô ấy!

  Sau khi suy nghĩ xong, anh ngẩng đầu lên và thấy vài người hầu gái đang muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Đặc biệt là Thanh Vân, ánh mắt cô ấy như đang mỉm cười, dường như muốn nói điều gì đó, trong ánh mắt ấy tràn

Lý Duy Kiện ho khan vài tiếng, giả vờ như không thấy gì, rồi sai vài cô hầu đi dạo trong vườn bên cạnh, trong khi bản thân thì bàn bạc với Phù Thu Thu Phương về việc chuẩn bị bữa ăn cho ngày mai.

Quy tắc nấu ăn ở các vùng khác nhau có chút khác biệt, nhưng Phù Thu Thu Phương là người bản địa của kinh thành, sau khi được hỏi kỹ lưỡng, Phù Thu Thu Phương nói: “Thưa ngài, nữ đầu bếp trong này không phù hợp với yêu cầu của chúng ta; thà rằng chúng ta tìm kiếm xung quanh và mời một đầu bếp giỏi hơn đến. Khi ngài trở thành quan lại sau này, chắc chắn sẽ có nhiều dịp tổ chức tiệc tùng, và không thể luôn đi thuê đầu bếp từ các nhà hàng được.”

“Đúng là vậy, nhưng tìm một đầu bếp giỏi thật sự không dễ dàng chút nào.”

Hiện nay, ở Đại Thành, không còn phân biệt giữa tám trường phái ẩm thực lớn nữa, mà chỉ có hai loại: món ăn của triều đình và món ăn gia đình thông thường. Cái gọi là món ăn của triều đình? Chỉ những người có thể nấu được những món như bào ngư, sâm, hải sâm, óc chó mới được coi là đầu bếp của triều đình. Nếu không biết nấu những món này, dù các món khác có ngon đến đâu cũng chỉ là món ăn gia đình mà thôi.

Lý Duy Kiện muốn mời một đầu bếp giỏi có thể nấu được món ăn của triều đình, nhưng thật sự rất khó để tìm được người như vậy. Khi thầy truyền đạt kiến thức cho đệ tử, người ta còn tiếc nuối khi sử dụng cá hay thịt thông thường, huống chi là những nguyên liệu quý hiếm như bào ngư, sâm, hải sâm, óc chó?

Vì vậy, những người biết nấu món ăn của triều đình thường sớm được các gia đình quyền quý thuê dùng, hoặc được các nhà hàng lớn chăm sóc; không phải lúc nào cũng có thể tìm được họ.

Phù Thu Thu Phương cũng hiểu rõ điều này, nên anh ta cau mày và nói: “Hãy thử tìm xem sao; biết đâu một ngày nào đó chúng ta sẽ may mắn tìm được người phù hợp.”

Lý Duy Kiện gật đầu và suy nghĩ: “Nếu không thành công, tôi sẽ đi xin sự giúp đỡ của Vương Giả Trung Dũng.”

Phù Thu Thu Phương ngạc nhiên và tức giận: “Thưa ngài, đừng nói như vậy. Đi xin Vương Giả Trung Dũng vì một việc nhỏ như việc tìm đầu bếp ư? Ngài không sợ Vương Giả tức giận sao?”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Anh không hiểu đâu… Vương Giả Trung Dũng rất thoải mái; miễn là làm hài lòng ông ấy, ông ấy sẵn sàng cho bất cứ thứ gì mà người ta mong muốn.”

Ngày hôm sau, Lý Duy Kiện không chỉ sai Ngô Hải Bình đi mua nguyên liệu trên thị trường mà còn dẫn các anh em trong nhóm Đinh Gia đến cung điện.

Dù ban đầu nghĩ rằng mọi chuyện sẽ diễn ra

“Người làm bếp thì có đấy, nhưng e rằng họ sẽ không thể phục vụ được… Tất cả đều là các eunuch xuất thân từ trong cung đình.”

Lý Duy Kiện ngượng ngùng cúi đầu nói: “Thực sự là do học trò này thiếu suy nghĩ.”

Vua Trung Dũng cười nhạo: “Sao không thử đi lính xem sao? Nếu sau này chúng ta bắt được Galdan Chiragh, biết đâu lại phong cho ngươi một tước vị khác, và lúc đó Hoàng đế chắc chắn sẽ ban cho ngươi một đội ngũ đầu bếp hoàng gia.”

Khi Vua Trung Dũng nói ra điều này, những người xung quanh như Lương Lang Trung và những người khác đều cùng nhau cười đồng ý. Vua Trung Dũng cười mãi một hồi, rồi bỗng dừng lại khi thấy Lý Duy Kiện không hề cười, mà ngược lại còn cau mày suy nghĩ, như thể anh ta thực sự có ý định đó vậy.

“À... Tài năng chỉ huy quân đội không phải là thứ có thể thể hiện trên chiến trường… Ta chỉ đùa thôi.” Vua Trung Dũng an ủi, nhưng trong lòng lại bắt đầu nghi ngờ: Liệu Lý Phục Sinh này có thực sự có tài năng của một vị tướng lĩnh hay không?

Đang suy nghĩ thì Lý Duy Kiện tiếp tục nói: “Thưa Vua, học trò này…”

Vua Trung Dũng ngăn lại: “Đã được phong tước rồi, không nên gọi mình là học trò nữa.”

Lý Duy Kiện suy nghĩ một lát, rồi lại cúi đầu nói: “Khả năng chỉ huy quân đội của thần không dám nói là giỏi lắm, nhưng nếu nói về việc lý thuyết về chiến thuật trên giấy, thì thần cảm thấy mình cũng có vài kiến thức.”

Vua Trung Dũng thở phào nhẹ nhõm: “Chà, sau khi được tái sinh, chắc hẳn ngươi đã đọc qua cuốn ‘Kỷ Hiệu Tân Thư’ hoặc ‘Tổng Binh Tân Yếu’ của Đại Tông chứ?”

Lý Duy Kiện à, cái đó thì chưa từng đọc đâu; còn cuốn kia thì thậm chí còn chưa nghe nói đến. Nhưng nghĩ đến trận chiến ở Tây Tạng vào mùa hè hoặc mùa thu năm sau – một trận chiến quan trọng liên quan đến vận mệnh của đất nước – không thể để sai sót được. Vì vậy, anh ta quyết định nói: “Thần có khá nhiều kinh nghiệm trong việc huấn luyện binh sĩ sử dụng pháo. Nếu cho phép thần chỉ huy trong một thời gian, chắc chắn sẽ đào tạo ra những binh sĩ sử dụng pháo rất giỏi.”

“Hmm…”

Vua Trung Dũng ban đầu nghĩ rằng Lý Duy Kiện chỉ là một học giả bình thường… Những người học giả ấy, sau khi đọc vài cuốn sách về quân sự, thường nghĩ rằng chiến trường chỉ là chuyện đơn giản thôi. Nhưng nếu thực sự để họ chỉ huy quân đội, e rằng họ còn kém cả Zhao Kuo nữa. Nhưng nghe Lý Duy Kiện nói như vậy, Vua Trung Dũng lại không thể quyết định được nữa.

Bảng thông số về tầm bắn là do Lý Duy Kiện đo đạc, thiết kế của gi

Nếu nói về người nào am hiểu nhất về loại pháo này, chắc hẳn Lý Duy Kiện sẽ nằm trong số đó.

Thực ra, trình độ kiến thức và tài năng của ông ta thật khó có thể đo lường được; biết đâu ông ta lại có những phương pháp mới để huấn luyện các xạ thủ pháo?

Vua Trung Dũng một lúc không thể quyết định được, suy nghĩ rằng: “Chuyện này không cần vội vàng. Hôm qua bệ hạ đã vào cung gặp Hoàng Thượng, sau khi suy nghĩ kỹ, Ngài đã ra lệnh cho cơ quan nội vụ ở Qiongya nhanh chóng thành lập nhà máy sản xuất cao su, chuyên sản xuất lốp xe pháo. Vì công lao trong việc tái sinh và dâng hiến này, Hoàng Thượng đã ghi nhận điều đó, chắc chắn sẽ có phần thưởng trong tương lai.”

Lý Duy Kiện cung kính cúi đầu về hướng cung điện để cảm ơn.

Điều này chắc chắn là ý muốn của Hoàng Thượng; có lẽ là để phong thưởng cha mẹ của ông ta.

Sau một lúc im lặng, Vua Trung Dũng tiếp tục nói: “Thi cử mùa thu đã hoàn thành mọi việc. Nếu Lý Duy Kiện không vội vàng trở về quê hương, thì trong vài ngày tới hãy đến cơ quan nội vụ để bắt đầu công việc nhé?”

Lý Duy Kiện không do dự, ngay lập tức đồng ý: “Vâng, sau vài ngày nữa, thần sẽ đến cơ quan nội vụ.”

Vua Trung Dũng mỉm cười gật đầu: “Lý Duy Kiện còn trẻ tuổi như vậy, lại mới đến đây, ngay từ đầu đã được bổ nhiệm làm quan, e rằng không thích hợp lắm. Tốt hơn hết là hãy bắt đầu với vai trò một nhân viên cấp thấp trước, sau khi có thành tích rõ ràng, bệ hạ sẽ thăng chức cho.”

“Thần tuân theo mệnh lệnh của Vua.”

Vua Trung Dũng lại gật đầu, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó và nói: “Ở khu phố Shicao Hutong có một người rất giỏi nấu ăn theo phong cách cung đình, nhưng người này quá tham lam và keo kiệt. Nếu Lý Duy Kiện cần thiết, có thể thử tìm người này.”

Lý Duy Kiện hiểu ý của Vua và hỏi: “Phải chăng đó là một đầu bếp từ cung điện bị lưu lạc ra ngoài?”

Vua Trung Dũng cười ha hả và nói: “Làm sao có nhiều đầu bếp cung đình như vậy chứ? Người đó họ Khôngg, ban đầu là con cháu của gia đình Khôngg ở Quý Phục, không giỏi về kinh sách hay văn học, nhưng lại rất thích nấu ăn. Cách đây vài năm, không hiểu vì lý do gì mà anh ta xung đột với gia đình mình và cuối cùng đã đến kinh đô để tìm chỗ ở.”

Con cháu của gia đình Khôngg ư? Lý Duy Kiện không mấy quan tâm đến điều đó.

Vua Trung Dũng thấy vậy liền nói: “Khi Đại Tông đi chinh phục thiên hạ, ông đã ở lại nhà gia đình Khôngg vài ngày và rất khen ngợi món ăn ở đó. Những món ăn được coi là món ăn cung đình ngày nay, phần lớn đều

Lý Duy Kiện trở về tay không, nghĩ rằng chẳng bao lâu nữa mình sẽ phải tiếp tục công việc cũ, đành phải chi tiêu tiền bạc để mời người đầu bếp đến giúp đỡ tại nhà Xian Lu Ju trước đã, sau đó mới đi tìm người họ Khổng kia.

  Hôm đó không có việc gì khác, đến buổi tối khi chuẩn bị đi ngủ, Lý Duy Kiện thấy Xiù Ying có vẻ mất tập trung, luôn mơ màng. Hỏi vài câu, Xiù Ying mới nói: “Còn có thể làm sao được nữa? Chắc ông quên con trai tôi rồi chứ?”

  Lý Duy Kiện bỗng nhớ ra, đúng rồi, đã qua vài tháng kể từ khi gửi thư, tại sao con trai của Xiù Ying vẫn chưa đến?

  “Chẳng lẽ thư chưa đến tay họ ấy à?”

  “Sáng sớm này thư đã được gửi đi rồi,” Xiù Ying nói với vẻ bực bội: “Anh trai tôi lo lắng rằng nhà trung gian chuyển thư có thể làm mất nó, nên lại gửi thêm một lá thư nữa. Sáng nay, em gái thứ hai tôi đã trả lời, nói rằng anh ấy đã xuất phát từ sớm, nhưng bây giờ không biết đang ở đâu.”

  Lý Duy Kiện không khỏi lo lắng: “Con trai cô ấy còn nhỏ lắm, chắc không xảy ra chuyện gì đâu nhỉ?”

  “Anh ấy ấy ư?” Xiù Ying nói một cách không hề lo lắng: “Ông không biết đâu, con trai tôi đó rất giỏi tự lo cho bản thân mình đấy, ra ngoài chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì đâu.”

  “Đúng là vậy, có lẽ bây giờ anh ấy đang ở đâu đó thưởng thức cuộc sống thoải mái đấy. Đã muộn rồi, đi ngủ đi.”

  “Ừm.”

  Ngày hôm sau, Ngô Hải Bình đến nhà Xian Lu Ju và đặt hai người đầu bếp biết nấu các món ăn kiểu quan gia; những nguyên liệu đã mua hôm trước cũng đã được cất vào kho. Đến buổi chiều, Lý Duy Kiện mới đi xe đến nhà Vinh Quốc Phủ, trước tiên ghé thăm bà Jia Mǔ, sau đó mới đưa thiệp mời đến.

  Là người lớn tuổi như bà Jia Mǔ, tự mình đến chắc chắn không phù hợp, bà liền sai Lý Hoàn và Vương Tú Phong dẫn các cô gái đến nhà Lý Duy Kiện để chúc mừng.

  Có lẽ vì hành động thiếu lịch sự của Bảo Ngọc lần trước, lần này bà Jia Mǔ hoàn toàn không đề cập đến chuyện Bảo Ngọc đi cùng họ. Có lẽ bà Jia Mǔ và Vương phu nhân đã có kế hoạch trước, lần này không cho phép Bảo Ngọc đi nữa.

 ‹Nghĩ đến việc ông chủ lớn Gia Xá có lẽ muốn đi, nhưng vì ông chủ Gia Chính không cho phép, nên ông ấy cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi.›

Sau khi dạo quanh một lúc, Lý Duy Kiện đứng dậy để chào tạm biệt. Khi rời khỏi sân nhà bà Jia, Phương Tài đi qua hành lang thì bất ngờ gặp phải Sở Kỳ.

“Ông Giản Tứ gia!”

Khuôn mặt Sở Kỳ trở nên lo lắng, ngập ngừng không biết nói gì tiếp.

Trong thời gian này, cô Hai đã rất buồn bã, không thể ăn uống được và cũng không ngủ được; Sở Kỳ cũng vì thế mà lo lắng không yên. Lẽ ra khi ông Giản Tứ gia thành công trong sự nghiệp, mọi người nên vui mừng mới đúng. Nhưng chuyện hôn nhân ấy vẫn chưa được quyết định, mà ông Giản Tứ gia lại đã được phong tước vào lúc này.

Vì cô Hai là con riêng của gia đình, nên cô ấy không xứng đáng kết hôn với ông Giản Tứ gia. Nếu cô Hai không thể kết hôn, thì Sở Kỳ sẽ phải làm sao đây?

Bên cạnh Lý Duy Kiện có cô hầu gái lớn tên Yuanyang đi theo. Lý Duy Kiện dừng lại và hỏi: “À, là Sở Kỳ phải không? Có phải cô Hai cử em đến tìm tôi có việc gì à?”

Sở Kỳ lẩm bẩm, cắn răng nói: “Đúng vậy.”

“Ồ…” Lý Duy Kiện quay đầu cười nhìn Yuanyang.

Yuanyang liền nói: “Ông Giản Tứ gia vốn dĩ là người thân trong nhà này; nếu không vội vàng trở về, thì cứ ở lại trong nhà chơi một lúc cũng được mà.”

“Ừm, cảm ơn cô Yuanyang.”

Yuanyang vung mái tóc và đi xa, còn Lý Duy Kiện thì theo Sở Kỳ tiếp tục đi về phía sân phía đông. Sau vài bước, khi thấy không ai xung quanh, Sở Kỳ liền nói: “Ông Giản Tứ gia, tôi nói dối rồi… Thực ra không phải cô Hai muốn tìm ông đâu.”

“Tôi biết.” Lý Duy Kiện dừng bước ngay lập tức.

Sở Kỳ oán trách: “Ông Giản Tứ gia đừng trách tôi nói nhiều quá… Chuyện hôn nhân giữa ông và cô Hai cuối cùng có thể thành hiện thực không ạ?”

Lý Duy Kiện lắc đầu và nói: “Bây giờ tôi cũng không dám can thiệp vào chuyện này; tất cả đều phụ thuộc vào quyết định của chú tôi. Nếu chú tôi đồng ý, thì năm sau tôi sẽ kết hôn với cô Hai; còn nếu không… thì chỉ có thể tạm thời hoãn lại.”

“Ồ…” Sở Kỳ cảm thấy lo lắng. Cô ấy đã hy sinh rất nhiều, luôn tuân theo mọi lệnh của người khác, chỉ mong có thể ở bên cạnh Lý Duy Kiện, làm sao có thể chấp nhận kết quả này được? Vì vậy, cô ấy nói một cách nài nỉ: “Ông Giản Tứ gia, liệu có thể tìm cách nào khác không ạ?”

“Yên tâm đi… Chú tôi chỉ nhỏ hơn bà lão vài tuổi thôi, sức khỏe cũng không tốt lắm. Nếu bây giờ chú ấy không đồng ý, thì sau một hai năm nữa, có thể sẽ có thay đổi đấy.”

Trong lúc nói chuyện,