Chuyển nhà à? Mình mới là người sắp chuyển đến đây, lẽ nào lại có ai đang chuẩn bị rời đi vào lúc này chứ?

Lý Duy Kiện kéo rèm ra nhìn, quả nhiên thấy một chiếc xe ngựa đang trôi qua, trên xe chất đầy các cái thùng. Đang định sai người đi thúc giục thì xe lại tiếp tục lăn bánh; hóa ra gia đình đó biết Lý Duy Kiện sẽ chuyển đến hôm nay nên vội vàng nhường đường.

Gia Liên cười nói: “May mà nhà họ hiểu chuyện, nếu không chỉ cần gửi một tấm thiệp đi, chắc chắn họ sẽ hoảng sợ lắm.”

Lý Duy Kiện cũng cười nhưng không nói gì thêm. Thật đúng là dù có hiền lành, kính trọng người khác đến đâu, những người xuất thân từ gia đình quý tộc vẫn luôn giữ trong mình sự kiêu ngạo – điều mà người khác khó có thể so sánh được.

Khi vào con hẻm, anh em Đinh Gia đã đợi sẵn từ sáng sớm. Khi xe dừng lại, sau khi chào hỏi xong, họ vội vàng mang các thùng đồ vào trong nhà.

Lý Duy Kiện mời Gia Liên ngồi lại một lát. Biết rằng Lý Duy Kiện bận rộn trong ngày hôm nay, Gia Liên chỉ uống một tách trà rồi mới từ biệt.

Trước đó, Qingwen và Hồng Ngọc đã dọn đồ quần áo của Lý Duy Kiện vào phòng chính để Phù Thu Thu Phương thu dọn sau. Sau đó, họ cũng đi lo việc của mình.

Lý Duy Kiện chỉ việc sắp xếp các cuốn sách trong chiếc vali lên kệ sách, rồi ngồi nhìn Phù Thu Thu Phương thu dọn đồ đạc.

Phù Thu Thu Phương xếp một chiếc áo dài màu trắng bạch, thấy nó còn khá mới, liền nói: “Thưa ngài, sau này nên mua thêm vải để may thêm vài bộ quần áo nữa. Bây giờ đã được phong tước rồi, mỗi khi gặp phải những sự kiện quan trọng hay nhỏ, chúng ta cần phải ăn mặc cho chỉn chu hơn.”

“Ừm.” Lý Duy Kiện đáp lại.

Một lúc sau, Phù Thu Thu Phương lại hỏi: “Các cô gái như Qingwen… liệu có nên cung cấp thêm người hầu gái cho họ không?”

“Việc đó còn chưa cần gấp. Hãy tiếp tục trả lương cho họ theo mức của người hầu gái cấp cao nhất, thêm một hai lượng bạc mỗi tháng là được.”

Phù Thu Thu Phương nghĩ thầm: Thật là may mắn khi ngài có thể kiên nhẫn sống cùng bốn cô hầu gái xinh đẹp, với vóc dáng và tính cách khác nhau như vậy.

Lần trước, tôi đã nghe mấy cô hầu gái kể rằng vị Bảo Nhị gia tử kia, khi mới mười một tuổi, đã cùng vài cô hầu gái ở chung một nơi.

Nghĩ lại, có lẽ chính nhờ ý chí kiên định của gia chủ mà Phương Tài mới có được thành quả như ngày hôm nay.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Phù Thu Thu Phương e dè hỏi: “Thưa gia chủ, bây giờ khi các cô như Thanh Vân đã đến đây, liệu công việc hiện tại của con có nên được phân chia lại không ạ?”

Nghe vậy, Lý Duy Kiện mỉm cười và hỏi: “Con nghĩ thế nào?”

Phù Thu Thu Phương đáp: “Thanh Vân là người không khoan nhượng, để cô ấy phụ trách việc kế toán sẽ tốt hơn; Hồng Ngọc nói chuyện khéo léo, có thể cùng Tình Tuyết quản lý phần nội viện; còn Hồng Ngọc thì rất giỏi trong việc tuần tra ban đêm, liệu có nên giao nhiệm vụ này cho cô ấy không ạ?”

Lý Duy Kiện cười và gật đầu: “Đúng vậy, Thu Phương nghĩ rất chu đáo. Sau này vẫn để con quản lý tổng thể mọi việc đi, như vậy con sẽ không quá mệt mỏi.”

Chưa kịp cho Phù Thu Thu Phương phản đối, Lý Duy Kiện tiếp tục nói: “À đúng rồi, hôm trước tôi đã bảo Giả Vân về nhà nghỉ ngơi vài ngày, vậy cái lò ấm ở sân phía đông kia cũng để con quản lý luôn nhé.”

Phù Thu Thu Phương suy nghĩ một chút rồi đề xuất: “Có lẽ nên để Hương Lăng đi tuần tra hàng ngày sẽ tốt hơn?”

“Ừm, cũng được.”

Thấy Lý Duy Kiện gật đầu, Phù Thu Thu Phương tiếp tục nói: “Thưa gia chủ, mặc dù danh phận vẫn chưa được xác định rõ, nhưng bên cạnh các cô như Thanh Vân vẫn cần phải giữ lại vài cô hầu gái phục vụ thông thường. Gia chủ nghĩ sao, có nên thuê thêm vài người không ạ?”

“Những việc nhỏ như thế này, con cứ tự quyết định đi.” Nói xong chuyện gia đình, Lý Duy Kiện bỗng hỏi: “Hàng xóm ở phía tây tại sao lại chuyển đi vậy?”

Phù Thu Thu Phương cau mày và trả lời: “Hôm qua, Phương Tài mới nhận được tin, có một người giàu có muốn mua căn nhà ở sân phía sau, họ đã trả một số tiền rất lớn. Vì sợ người đó thay đổi ý định, chủ nhà đã để lại toàn bộ đồ đạc và quyết định chuyển đi vào sáng nay.”

“Nhưng đã va chạm với ngài chủ nhà à?”

“Không hề có chuyện đó.”

Phù Thu Thu Phương liền nói: “Trong con hẻm này chỉ có một vị quan thuộc Bộ Hành Chính cư ngụ thôi. Dù ngài được phong tước, nhưng xét về tuổi tác thì vẫn là người trẻ hơn. Hôm nay ngài hơi hoảng loạn một chút; sau này ngài chắc chắn sẽ phải đến thăm ông ấy.”

“Ừm, lời nói này có lý.” Lý Duy Kiện nói: “Không biết đó là vị quan nào trong Bộ Hành Chính?”

Phù Thu Thu Phương đã chuẩn bị sẵn câu trả lời: “Nghe nói là ông Zheng, người phụ trách công việc kiểm tra và phong tước tại Cục Quản lý Cán bộ.”

Cục Quản lý Cán bộ có trách nhiệm phong tước, quy định việc con cháu kế thừa chức vụ và tước hiệu của tổ tiên, trao tặng tước hiệu sau khi người đó qua đời, cũng như giám sát công tác quản lý nhân sự. Tước hiệu ở Đại Thận cũng được đánh giá định kỳ; nếu vô tình làm phiền đến Cục Quản lý Cán bộ, trong các báo cáo đánh giá sau này có thể sẽ xuất hiện những lời phê bình không tốt, và điều đó có thể khiến con cháu kế thừa tước hiệu của ngài bị giảm cấp trong tương lai.

Lý Duy Kiện nháy mắt và cười nói: “Thật là phải cẩn thận chiều lòng họ mới được, kẻo sau này gặp rắc rối.”

Phù Thu Thu Phương nhìn anh ta một cách âu yếm và khuyên: “Nghe nói ông Zheng là người rất chính trực, không hề có chuyện tham nhũng hay gì cả. Ngài chỉ cần mang theo một số quà nhỏ để bày tỏ sự kính trọng là đủ rồi; đừng vì muốn thể hiện sự giàu có mà gây ra rắc rối nhé.”

Ôi, Lý Duy Kiện lập tức cảm thấy yên tâm. Anh ta cười ha hả đứng dậy, ôm lấy Phù Thu Thu Phương và không ngớt khen ngợi: “Tôi thật may mắn có được người vợ tốt như Phù Thu Thu Phương… Như thế này mà tìm kiếm khắp nơi cũng không thấy đâu.”

Phù Thu Thu Phương bật cười và nói: “Tôi chỉ suy nghĩ nhiều quá thôi… Làm sao có thể tốt đến mức ngài khen như vậy được?”

“Chính là tốt mà! Sao lại không cho phép người ta khen nhỉ?”

Phù Thu Thu Phương cười khúc khích và không tranh luận nữa. Sau khi sửa soạn xong quần áo, Phù Thu Thu Phương đi ra sân và gọi vài cô hầu gái đến, rồi phân công công việc trước mặt họ.

Qingwen vẫn tiếp tục đảm nhận công việc kế toán, vì vậy Phù Thu Thu Phương chỉ gật đầu nhẹ mà không quan tâm đến điều đó nữa. Trong suốt nửa năm qua, Qingwen hàng ngày đều học đọc, học viết, và còn được hướng dẫn cách quản lý tài chính. Không chỉ học được hàng trăm từ mới, mà cách ghi chép sổ sách cũng đã được thay đổi thành phương pháp kế toán bốn cột; so với trước đây, cô ấy đã tiến bộ rất n

Quay đầu đi tìm Lý Duy Kiện, bảo anh ta rèn hai thanh kiếm họ Qi cho mình. Nhìn thái độ của cô gái này, có vẻ như cô ấy sẽ không dừng lại cho đến khi đánh bại vài tên trộm ăn cắp đó;

Hương Lăng nghe nói hàng ngày phải đi tuần tra trong lò ấm, liền gật đầu đồng ý một cách miễn cưỡng. Nghĩ lại, Lý Duy Kiện đã từng nói rằng nơi đó ấm áp như mùa xuân, ngay cả vào mùa đông cũng có thể giúp rau quả phát triển tốt; lòng cô liền cảm thấy vui mừng. Nhìn thấy những cây xanh um tùm vào mùa đông, tâm trạng của cô luôn trở nên tốt đẹp hơn;

Hồng Ngọc được giao nhiệm vụ này, liền thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Trước đây, cô vẫn cảm thấy có chút hiềm khích với Phù Thu Thu Phương, nhưng khi thấy anh ta không để bụng chuyện cũ và vẫn giao công việc cho mình, cô liền cảm thấy xấu hổ. Cô nghĩ rằng chỉ cần đợi đến ngày sau sẽ tiếp tục giải quyết mối quan hệ này;

Mọi việc đã được sắp xếp xong xuôi, đang đến gần giờ trưa thì Phù Thu Thu Phương đang bận rộn chuẩn bị bữa trưa thì bỗng nhiên Tiên Tuyết đến báo tin rằng công tử thứ hai Nghiêm Phụng Trân đã đến tìm.

Phù Thu Thu Phương biết rằng công tử thứ hai và Lý Duy Kiện có mối quan hệ thân thiết, liền vội vàng vào phòng chính để báo cho Lý Duy Kiện biết.

Khi Lý Duy Kiện ra đón khách ở cửa vòm, cô thấy Nghiêm Phụng Trân đang đứng đó với vẻ mặt không kiên nhẫn.

“Cảnh Văn Huynh, sao lại đến đây vào lúc này vậy? Chẳng lẽ chuyện học võ của Thi cử mùa thu đã gặp vấn đề gì rồi sao?”

Nghiêm Phụng Trân cau có nói: “Phù! Lũ chó kia làm sao có thể nói ra những lời hay đẹp được! Ai trên đời này này không biết thành tựu học võ của cha tôi? Tôi chắc chắn là người học được từ người thầy giỏi hơn, những kẻ nghèo khó kia dù có không nhìn thấy tôi đi nữa cũng không dám so sánh tôi với họ.”

Lý Duy Kiện cười nói: “Vậy tại sao Cảnh Văn Huynh lại đến đây nhanh như vậy?”

Nghiêm Phụng Trân trả lời: “Cô nghĩ tôi muốn đến à? Người hầu của Vũ Bị Viện không tìm thấy cô, liền đến tìm tôi thôi.”

Lý Duy Kiện lập tức ngừng cười: “Ý cô là...”

“Ừm, cái bệ pháo của cậu đã được chế tạo xong rồi. Bây giờ Vua Trung Dũng đang thử nghiệm nó, nhưng vẫn chưa hiểu cách sử dụng.”

Cuối cùng cũng làm xong rồi! Lý Duy Kiện quay sang anh em Đinh Gia và nói: “Đi vào kho lấy những bộ lốp kia theo, chúng ta sẽ đến Vũ Bị Viện ngay.”

Nghiêm Phụng Trân ngạc nhiên hỏi: “Ồ? Mấy ngày không gặp, chẳng lẽ Phục Sinh đã tìm ra cách sử dụng chiếc ống bơm khí đó sao?”

Lý Duy Kiện đẩy Nghiêm Phụng Trân đi và nói: “Cứ đi trên đường rồi nói tiếp.”

Sau nhiều lần thử nghiệm, họ đã tìm ra công thức chế tạo loại lốp này; việc đó không hề khó khăn lắm. Điều thực sự khó khăn là việc chế tạo ống bơm khí cho những chiếc lốp này!

Mặc dù Lý Duy Kiện chưa bao giờ mở ống bơm để xem cấu tạo bên trong, nhưng anh cũng hiểu khá rõ nguyên lý hoạt động của nó: chỉ cần dùng lò xo để áp suất bên ngoài lớn hơn áp suất bên trong là có thể bơm khí vào được. Lý Duy Kiện và Nghiêm Phụng Trân đã tự mình chế tạo một cái bơm khí, nhưng lại gặp phải vấn đề khi sản xuất ống bơm.

Họ không tìm được loại thép lò xo phù hợp! Lý Duy Kiện đã phải tiêu tốn khá nhiều tiền bạc để tìm kiếm nguyên liệu thép và thuê thợ rèn để chế tạo lò xo; sau vài ngày, cuối cùng họ mới tìm được những chiếc lò xo phù hợp.

Nhớ lại những khó khăn đã trải qua, Lý Duy Kiện không khỏi thầm nghĩ rằng khi sau này mình trở thành quan trong triều đình, nhất định phải tìm cơ hội để tiếp tục theo đuổi sở thích của mình… Trình độ luyện kim ở đây thật sự khiến người ta đau đầu.

Khi xe ngựa đi qua ngã tư, Lý Duy Kiện nhìn về phía bắc và thấy rằng gần cửa văn phòng của Sở Thẩm quyền Thành phố Thuận Thiên có rất nhiều người tụ tập lại. Chủ yếu là khoảng một trăm sinh viên, cùng với nhiều người dân đến xem tình hình.

Lý Duy Kiện cười nói: “Những người này thiếu can đảm quá; họ chỉ biết tụ tập bên ngoài cửa văn phòng của Sở Thẩm quyền Thành phố Thuận Thiên mà thôi… Nếu họ muốn làm cho mọi chuyện trở nên nghiêm trọng hơn, thì tốt hơn hết là họ nên đến gặp Hoàng đế trực tiếp.”

Nghiêm Phụng Trân khinh thường nói: “Chỉ là một nhóm người nghèo túng, không có tài năng gì cả… Dù sao họ cũng đã có danh hiệu sinh viên rồi; nếu họ thực sự đến gặp Hoàng đế, chưa chắc những người đứng đầu nhóm đó có thể giữ được danh tính của mình không đâu.”

“Đúng là vậy.”

Nghiêm Phụng Trân cười và nói: “Dù sao đi nữa, hiện tại Thủ tướng Trần cũng đang rất vất vả rồi.”

Buổi trưa hôm đó, cha tôi nói rằng Thủ tướng Trần hiện đang ở nhà và đang soạn các bản biện hộ cho mình. Ông ngừng lại một chút rồi tiếp tục: “Hãy xem sao đi, chắc chắn sẽ có những phương án hay ho đây. Vị Thủ tướng Trần của chúng ta không phải là người dễ dàng tha thứ đâu.”

Trên đường đi, hai người cùng nhau nói cười, và chẳng mấy chốc đã đến khu vực ngoại thành Vũ Bị Viện.

Hai chiếc xe ngựa dừng lại lần lượt; anh em nhà Đinh Gia mang theo các bộ phận như nan hoa và lốp xe theo sau, trong khi Lý Duy Kiện và Nghiêm Phụng Trân đưa những tấm giấy thông hành để vào bên trong.

Khi đến gần sân bắn, họ thấy Ngài Vua Trung Dũng đang thử nghiệm chiếc khung pháo kiểu mới này. Cánh tay quay của khung pháo từ từ được xoay, và miệng súng dần được nâng cao lên.

Lý Duy Kiện và Nghiêm Phụng Trân tiến lên chào hỏi, Ngài Vua Trung Dũng vẫy tay và nói: “Chiếc khung pháo này quả thật nhẹ hơn nhiều so với trước đây, nhưng còn những chiếc lốp này thì sao?”

Lý Duy Kiện cười và đáp: “Thưa Ngài, chúng tôi đã mang theo chúng rồi đây.”

“Ồ?”

Lý Duy Kiện vẫy tay, và anh em nhà Đinh Gia dùng hết sức lực để mang những chiếc lốp và nan hoa đến. Ngài Vua Trung Dũng gõ nhẹ vào chúng; nan hoa làm bằng thép, phát ra tiếng vang rõ ràng; còn những chiếc lốp thì đen sạm và có độ đàn hồi, nhưng không biết chúng được làm từ chất liệu gì.

Sau một lúc suy nghĩ, Ngài Vua Trung Dũng đặt câu hỏi: “Chẳng lẽ những thứ này được làm từ cao su sao?”

“Thưa Ngài, quả thực là vậy.”

Trong lúc trò chuyện, Lý Duy Kiện lấy ra một lá thư từ trong tay áo và đưa cho Ngài Vua Trung Dũng, nói: “Thưa Ngài, trong lá thư này có ghi chép chi tiết về các công thức sản xuất. Xin Ngài xem qua.”

Không chỉ là các công thức, lá thư còn mô tả sơ lược về tính năng của từng loại hỗn hợp được sử dụng.

Ngài Vua Trung Dũng mở lá thư ra và đọc qua, nhưng vì chưa từng thấy việc áp dụng thực tế của những chất liệu này, nên ông không đưa ra ý kiến gì cụ thể. Ông chỉ vẫy tay và bảo binh sĩ lắp những chiếc lốp vào khung pháo.

Một lúc sau, khi những chiếc lốp đã được lắp đặt đúng cách, Ngài Vua Trung Dũng lại ra lệnh mang đến hai con lừa. Chỉ trong chốc lát, hai con lừa đã được buộc vào xe; người coi ngựa vung roi, và hai con lừa bắt đầu kéo xe pháo đi. Ban đầu, xe pháo di chuyển rất khó khăn, nhưng dần dần nó trở nên nhanh hơn, và hai con lừa bắt đầu chạy nhanh hơn.

Ngài Vua Trung Dũng nhìn hai con lừa kéo xe pháo đi quanh sân bắn vài vòng, sau đó vỗ mạnh tay vào hàng rào và nói: “Thật là những

“Lý Duy Kiện” nói: “Thưa Vương gia, lốp xe thì dễ xử lý, chỉ có ống bơm khí là khó một chút; cần phải dùng thép tốt để rèn thành lò xo mới được. Những ống bơm khí này hiện vẫn chưa đủ tốt, chúng bơm khí hơi chậm.”

Vương Giả Trung Dũng chỉ gật đầu, không nói gì thêm. Khi người coi ngựa dắt lừa kéo xe pháo đến gần, Vương Giả Trung Dũng lập tức gọi người đó lại và hỏi: “Thế nào rồi?”

Người coi ngựa cúi đầu đáp: “Bẩm Vương gia, cái giá đỡ pháo mới này quả thực nhẹ hơn nhiều so với trước đây. Tôi đã quan sát kỹ lưỡng; những bánh xe này được làm từ chất liệu gì đó, rộng và nhẹ, chắc chắn sẽ không dễ bị mắc kẹt trong các ổ gà.”

“Tốt lắm, quả thực là đồ tốt!” Vương Giả Trung Dũng vui mừng, vỗ vai Lý Duy Kiện mạnh mẽ: “Lần này ngươi lại có công lao! Thật tiếc là Phương Tài không được phong tước; nếu không, với công lao này, ít nhất Lý Duy Kiện cũng được phong làm tước ba cấp.”

Lý Duy Kiện nói một cách giả vờ: “Phục vụ triều đình là bổn phận của học trò tôi, không mong nhận thưởng.”

“Đồ nói bậy! Nếu không rõ ràng về việc thưởng phạt, ai sẽ cố gắng làm việc? Ai sẽ chiến đấu đến cùng cho đất nước? Cứ yên tâm đi, công lao này tôi sẽ ghi nhớ lại, đợi đến khi thích hợp sẽ truy tặng cho tổ tiên ngươi.”

Lý Duy Kiện liếc mép, lòng đầy biết ơn nhưng trong bụng lại chê bai. Một công lao như thế này lại không liên quan gì đến mình, thay vào đó lại mang lại lợi ích cho những người cha mẹ mà mình chưa từng gặp mặt… Làm sao để than phiền được đây?

Rồi Vương Giả Trung Dũng nói tiếp: “Quỳnh Nha cách kinh đô hàng nghìn dặm, e là khó có thể vận chuyển những thứ này về kinh đô để sản xuất lại.”

“Thưa Vương gia, tốt nhất là sản xuất chúng ngay tại Quỳnh Nha, sau đó vận chuyển qua đường biển đến Tân Môn; như vậy sẽ giảm bớt được tổn thất.”

“Ừm…” Vương Giả Trung Dũng cau mày suy nghĩ, rồi gọi Chén Chủ Sự hỏi về thời gian sản xuất loại giá đỡ pháo mới này, sau đó một lúc không quyết định được. Ông nói: “Không vội, chuyện này phải đợi tôi báo cáo với Hoàng Thượng rồi mới quyết định.”

Sau khi Tận Tâm Quan đo đạc xong loại giá đỡ pháo mới, Vương Giả Trung Dũng mới quay trở lại. Sau khi tiễn Vương Giả Trung Dũng, Li và Nghiêm hai người lên xe trở về nội thành, rồi chia tay nhau và trở về nhà riêng.

Lúc này, Lý Duy Kiện đang đói meo; anh ta thậm chí còn chưa ăn trưa. Khi về đến nhà, Phù Thu Thu Phương quả nhiên đã chuẩn bị sẵn cơm. __TERMLOCK000__

“”

   Lý Duy Kiện quan sát khuôn mặt của Tiên Tuyết và hỏi: “Có gì đặc biệt không?”

   Tiên Tuyết nói: “Tôi nhìn qua cửa ống, thấy người đó rất quen thuộc, nhưng lại sợ nhận lầm.”

   Tiên Tuyết thấy người đó quen thuộc?

   Lý Duy Kiện trong lòng thắc mắc, liền đặt xuống bát đĩa, đứng dậy và đi ra ngoài. Khi ra khỏi cửa ống và vào phòng bên cạnh, ông ta thấy có một người đang đứng quay lưng về phía cửa, giả vờ nhìn những bức tranh trên tường.

   Nhìn dáng vẻ, người đó rất quen thuộc. Người hầu đi theo nói: “Thưa khách, chủ nhân của chúng tôi đã đến rồi.”

   “Ồ?”

   Người đó quay người lại, và lập tức tỏ ra rất ngạc nhiên: “Tiện… sao lại là anh Tiện?”

   Lý Duy Kiện mỉm cười, nói: “Nghe nói có người hàng xóm mới đến, chẳng lẽ đó chính là anh Văn Long đã mua căn nhà bên cạnh à?”

   Quá mệt rồi, chỉ kiểm tra sơ bộ thôi; nếu có sai sót thì sẽ sửa lại sau này.