Phù Thu Thu Phương Làm sao có thể ngủ yên được chứ? Hôm qua, Ngô Chung đến hai lần; lần đầu tiên nói rằng chủ nhân đã đỗ cử nhân, Phù Thu Thu Phương liền yên tâm trở lại, cúi đầu niệm Phật với lòng vui mừng; lần thứ hai lại đến báo tin rằng chủ nhân đã được phong tước, thậm chí là tước nam hạng hai!

Nhưng Phù Thu Thu Phương không còn cảm thấy vui nữa. Cô đã hỏi đi hỏi lại Ngô Chung vài lần để xác nhận thông tin đó không hề sai, nhưng vẫn không hiểu tại sao mọi chuyện lại thay đổi như vậy.

Ban đầu, việc này chỉ là biện pháp cuối cùng, không còn lựa chọn nào khác… May mắn thay, tính cách của chủ nhân rất ôn hòa, đối xử với cô rất tốt; dù đôi khi trong chuyện chăn gối có hơi quá đà một chút… Nhưng Phù Thu Thu Phương vốn đã rất hài lòng rồi, ai ngờ chủ nhân lại được phong tước!

Cô cảm thấy như mình vừa suýt chết đói, đã phải xin xỏ người khác để có được một bát cơm… Ai ngờ, vừa mới bắt đầu ăn, từ trên trời lại rơi xuống một chiếc bánh nhân dày một thước, làm cho cô choáng váng, không biết phải làm sao nữa.

Sau đó, Xia đến chúc mừng trước, tiếp theo là tất cả những người trong nhà cũng đến chúc mừng. Phù Thu Thu Phương với khuôn mặt lạnh lùng, tự hỏi không biết Lý Duy Kiện có ở đây không; nếu không, thì lúc này cũng không thể ban thưởng được… Vì vậy, cô chỉ cho phép mọi người ăn thêm một bữa vào hôm đó mà thôi. Giả Vân ở sân sau nghe tin này cũng đến chúc mừng, và ngay lập tức nói rằng tấm biển mới đó có lẽ sẽ phải thay đổi lại.

Người ta thường gọi các gia đình quý tộc là “phủ”, nhưng theo quy định của Đại Thành, chỉ những gia đình nhận được sự hỗ trợ từ triều đình mới được gọi là “phủ”; ví dụ như nhà Yan hay nhà được xây dựng theo lệnh hoàng gia Vinh Quốc Phủ.

Còn những người dân bình thường, nếu họ có điều kiện xây dựng nhiều tầng nhà thì gọi là “trang”; còn những quan lại cấp ba trở lên, nếu họ tự xây dựng nhà riêng thì gọi là “đệ”.

Còn những người có địa vị cao hơn nữa, như các vương công, quốc công được triều đình xây dựng nhà riêng thì mới gọi là “phủ”; chỉ có những người thuộc cấp bậc công tước mới được gọi là “vương phủ”.

Ngôi nhà này ban đầu là nhà của một vị tướng được ban ân huệ; thiết kế của nó không có nhiều thay đổi, và tấm biển trước đây đã được ghi là “Nhà Li”. Bây giờ, vì Lý Duy Kiện đã được phong tước nam hạng hai, tương đương với cấp bậc quan viên hạng hai chính thức, nên tấm biển đó cần phải được thay đổi thành “Đệ Li”.

Phù Thu Thu Phương suy nghĩ một hồi, biết rằng tấm biển không thể được làm xong ngay

Giả Vân Hào hứng mang người đi lấy tấm biển đeo trên trán là chuyện không cần nói đến; suốt cả ngày hôm đó, Phù Thu Thu Phương đều cảm thấy mơ hồ, không thể ngủ được vào ban đêm, luôn sợ rằng khi tỉnh dậy, mọi chuyện trước đây chỉ là một giấc mơ tốt đẹp mà thôi.

Cứ thế, cô liên tục tỉnh dậy rồi lại bị đánh thức, cho đến khi bình minh đến, cô mới ngủ được vài tiếng. Khi thức dậy, cô im lặng trò chuyện với người hầu gái tên Nian Xia một lúc, và sau khi xác nhận rằng Lý Duy Kiện quả thực đã được phong tước, Phù Thu Thu Phương mới thở phào nhẹ nhõm.

Niềm vui tràn ngập trong lòng cô. Cô từ trước đã biết Lý Duy Kiện là một người có tài năng; ở tuổi trẻ như vậy mà đã xây dựng nên cơ nghiệp lớn lao như vậy… Ai ngờ tài năng của anh ấy lại lớn đến mức này, đến nỗi anh ấy đã được phong tước!

Dù không ngủ được, nhưng vì niềm vui, Phù Thu Thu Phương cảm thấy tinh thần phấn chấn, tràn đầy năng lượng. Điều duy nhất khiến cô hơi thất vọng là vẫn chưa gặp được Lý Duy Kiện.

Sau khi ăn sáng xong và bắt đầu sắp xếp công việc, Xi Xue cười hiền và báo tin: “Chị gái, chàng gia đến rồi!”

“Chàng gia đến rồi à?” Phù Thu Thu Phương kìm nén niềm vui, gật đầu nhẹ rồi dẫn người hầu gái ra cửa chính để đón chàng.

Khi đến cửa chính, Phương Tài thấy Lý Duy Kiện đang bước về phía họ.

Phù Thu Thu Phương gọi anh ấy là “chàng gia” và định quỳ xuống chào. Nhưng chưa kịp cô quỳ xuống, Lý Duy Kiện đã nhanh chóng đến bên cạnh, nâng cô dậy và vẫy tay với các người hầu gái: “Không cần đâu, chỉ cần chào một cái là đủ rồi… Tôi còn trẻ lắm mà, sao có thể để mọi người cùng quỳ được?”

Phù Thu Thu Phương liền nói: “Thật là do con thiếu suy nghĩ.”

“Tôi không thích những nghi thức phức tạp; sau này, nếu có thể tránh được thì hãy tránh đi.”

Phù Thu Thu Phương ghi nhớ lời nói đó, rồi cùng Lý Duy Kiện bước vào trong nhà. Ban đầu, Lý Duy Kiện muốn đến phòng riêng của Phù Thu Thu Phương, nhưng cô lại nói: “Chàng gia, gần đây chúng ta đã thuê thêm nhiều người hầu gái và nhân viên mới; họ đều muốn gặp chàng.”

Hơn nữa, khi chủ nhân gặp phải hai điều vui mừng cùng lúc, cũng không thể không có biểu hiện gì đó chứ.”

Lý Duy Kiện liền nói: “Thưởng một tháng tiền công sao?”

Phù Thu Thu Phương lập tức trách móc: “Không nên hào phóng quá đâu!” Phù Thu Thu Phương từ nhỏ đã quen với việc tính toán chi tiết trong phòng riêng; dù bây giờ gia đình đã giàu có, nhưng cô vẫn không thích tiêu xài phung phí.

Lý Duy Kiện liền hỏi: “Thu Phương nói thế nào thì nên thưởng đây?”

Phù Thu Thu Phương suy nghĩ một lát rồi nói: “Như Xiexue quản lý mọi việc này, thưởng một lượng bạc khoảng một hoặc hai lượng là đủ rồi; phần còn lại, cho các cô hầu gái thân cận năm trăm tiền, còn các cô hầu gái và người giúp việc khác thì mỗi người được một chuỗi tiền nhỏ – như vậy là đủ để chia sẻ niềm vui rồi.”

“Được thôi, thì theo ý bạn đi.”

Hai người vào phòng chính, và Phù Thu Thu Phương đã chuẩn bị sẵn sàng; cô ra lệnh cho Nian Xia mang theo hộp tiền bạc, bên trong đó chứa đầy bạc và các chuỗi tiền nhỏ.

Lý Duy Kiện lúc này vẫn chưa chuyển vào sống tại dinh thự này; tổng cộng chỉ có khoảng ba mươi người hầu gái và người giúp việc thôi. Sau khi nhận được lệnh, Xiexue dẫn các cô hầu gái đến từng nhóm để nhận thưởng; chỉ sau khi trao đi mười mấy lượng bạc, mọi người đều rất vui mừng.

Lý Duy Kiện nghĩ thầm trong lòng: Việc thuê người giúp việc quả thật tiện lợi hơn nhiều… Nhìn những người hầu gái trong gia đình Vinh Quốc Phủ kia, ai nấy cũng có vẻ kiêu ngạo; nếu thưởng ít quá, chắc chắn họ sẽ bàn tán sau lưng. So với hôm nay, chỉ cần tiêu tốn hai mươi lượng bạc thôi là cả nhà đều vui vẻ; còn hôm qua, Lý Duy Kiện đã phải tiêu tốn hàng trăm lượng bạc mới làm được điều tương tự!

Các cô hầu gái nói những lời chúc may mắn như “gia đình mãi mãi thịnh vượng”, rồi vui vẻ rời đi.

Cuối cùng, Lý Duy Kiện và Phù Thu Thu Phương mới bắt đầu trò chuyện. Phù Thu Thu Phương trước tiên nói về chuyện tấm biển treo tên, sau đó lại đề cập đến một số việc nhỏ khác; rồi đột nhiên, cô nhìn chằm chằm vào Lý Duy Kiện, không hề chớp mắt, và sau một lúc lâu mới hỏi: “Chủ nhân thực sự đã được phong tước rồi à?”

“Chắc chắn rồi; sao, chỉ một ngày trôi qua mà bạn vẫn không tin à?”

“Phù Thu Thu Phương” thì thầm: “Hôm nay tâm trí ta như lạc vào mộng, sợ tỉnh dậy lại chỉ là hão vọng thôi.”

Lý Duy Kiện cười một tiếng, rồi rút ra một chiếc hộp lụa từ tay áo và đặt nó lên bàn trước mặt Phù Thu Thu Phương.

“Đây là gì vậy?”

“Mở ra xem là biết ngay mà.”

Phù Thu Thu Phương mở chiếc hộp lụa, bên trong là tấm lụa vàng được thêu hoa văn; cô lập tức kinh ngạc: “Đây là sắc lệnh của Hoàng gia à?”

Thấy Lý Duy Kiện gật đầu cười, Phù Thu Thu Phương lòng bỗng nhiên loạn nhịp, cẩn thận mở sắc lệnh ra xem. Khi đọc kỹ, đặc biệt là phần ghi chữ “Bảo vật Sắc lệnh”, cô mới yên tâm hơn. Cô vội vàng cho chiếc hộp lụa trở lại vị trí ban đầu và nói: “Sắc lệnh này không thể để lung tung được. Khi chủ nhân trở về, chúng ta hãy mời linh vị của ông nội và bà ngoại đến, sau đó mới thờ cúng sắc lệnh này, để ông nội và bà ngoại vui mừng.”

“Ừm, cứ để em sắp xếp đi.”

Phù Thu Thu Phương ôm lấy sắc lệnh trong lòng, lòng tràn ngập niềm vui, không nhịn được mà hỏi: “Chủ nhân sẽ trở về vào khi nào?”

“Phương Tài đã hỏi một thầy bói trên đường đi, họ nói ngày hai mươi bốn là ngày tốt. Vậy thì cũng không phiền phức gì nữa, quyết định là ngày hai mươi bốn thôi.”

Phù Thu Thu Phương lẩm bẩm: “Chủ nhân không nên quyết định một cách tùy tiện như vậy. Bây giờ chủ nhân có chức vụ cao, không thể so với trước đây nữa; mọi hành động đều phải chu đáo. Theo em nghĩ, tốt nhất là nên tìm đến một ngôi chùa để xin ý kiến các thầy tu.”

Lý Duy Kiện đáp: “Đừng quên rằng chủ nhân đã từng ở lại Mạo Sơn hai năm; liệu việc này có ích gì không thì em còn chưa biết đâu… Hơn nữa, em chỉ là một nam nhân hạ cấp không có chức vụ gì cả; việc tổ chức lễ hội để ai xem chứ? Chỉ làm tăng thêm chi phí vô ích, nuôi sống các thầy tu mà thôi. Thà rằng dùng tiền đó để giúp đỡ người dân còn hơn.”

Phù Thu Thu Phương không thể tranh luận được với Lý Duy Kiện, cũng không đồng ý, liền chuyển sang nói về những chuyện khác. Đến gần giờ trưa, Phù Thu Thu Phương lặng lẽ xem lịch, thấy ngày hai mươi bốn thực sự là một ngày tốt, cuối cùng mới đồng ý với quyết định đó.

Hai người đã không gặp nhau vài ngày, cùng nhau ăn trưa; trong suốt bữa ăn, tình cảm giữa họ càng thêm đậm đà.

Chỉ là Phù Thu Thu Phương tính tình kín đáo, cố gắng kiềm chế bản thân mà không để Lý Duy Kiện thực hiện được việc tốt đẹp đó, khiến Lý Duy Kiện rất phiền lòng.

Sau khi ăn trưa xong, Lý Duy Kiện liền đi về phía sân phía đông. Đi qua cổng hình mặt trăng, ngay trước mắt là hai hàng lò ấm dài. Nóc kính nghiêng về phía mặt trời, còn ở bên cạnh là những ống khói tỏa ra từ các lò sưởi.

Kể từ khi vào tháng Chín, Lý Duy Kiện đã sai Giả Vân đi thuê những người làm vườn rau. Trong kinh thành này có rất nhiều vườn rau nhỏ, và vào tháng Chín, do thời tiết thay đổi, hầu hết các vườn đều ngừng canh tác. Khi nghe tin có người đi thuê nhân công làm vườn, lập tức có rất nhiều người đổ xô đến.

Giả Vân làm việc rất cẩn thận, đã kiểm tra kỹ lưỡng danh tiếng và uy tín của mỗi người, sau đó mới chọn ba người làm vườn.

Lý Duy Kiện đi quanh các lò ấm để kiểm tra, và khi nhìn thấy bóng dáng của họ, Giả Vân lập tức ra đón và đi cùng. Sân phía đông này vốn dĩ đã không lớn, lại còn phải để lại khoảng trống giữa hai hàng lò ấm; nên diện tích đất trong đó chỉ khoảng năm phần mẫu ruộng mà thôi.

Giả Vân nói: “Chúng tôi đã thuê ba người làm vườn, họ sẽ được cung cấp hai bữa ăn mỗi ngày và được trả lương 800 đồng mỗi tháng. Ba người này sẽ luân phiên làm việc; ban ngày họ sẽ dựng lều để rau non có thể hứng ánh nắng mặt trời, còn ban đêm họ sẽ dọn dẹp lều lại. Còn có người hầu cũng sẽ theo dõi thời tiết để đốt lò than; gần đây thời tiết trở nên se lạnh hơn, nên buổi sáng và buổi tối đều phải đốt lò hai lần.”

Lý Duy Kiện gật đầu và hỏi: “Rau non đã mọc lên chưa?”

Nói đến đây, Giả Vân lập tức gãi đầu và nói: “Chú Tư thật sự rất giỏi; ba người làm vườn kia, dù được trả lương cao đến đâu, cũng không chịu trồng rau vào mùa thu, cho rằng việc đó trái với quy luật tự nhiên. Nhưng thật không ngờ, trong vài ngày gần đây, rau non đã bắt đầu mọc trong các lò ấm; ba người đó cũng rất ngạc nhiên và suy đoán rằng chú Tư hẳn là đã học được một phép màu nào đó từ một người am hiểu về nông nghiệp.”

“Hahaha…” Lý Duy Kiện cười ha hả và nói: “Dù là phép màu đi nữa thì cũng được; chỉ cần ba người đó chăm sóc cẩn thận, tưới nước và bón phân cho rau là được.”

Giả Vân đáp: “Chú yên tâm đi, cháu sẽ theo dõi họ cẩn thận; chắc chắn họ sẽ không dám lơ là công việc đâu.”

“Lý Duy Kiện bước vào lò ấm và đi dạo một vòng, thì quả nhiên thấy trên bốn luống đất đã có những mầm xanh mọc lên. Ba người nông dân trồng rau kia đều e ngại không dám tiếp cận để nói chuyện. Lý Duy Kiện tự hỏi trong lòng: Liệu họ có thực sự nghĩ mình là người biết phép thuật không nhỉ?

Lý Duy Kiện không tiết lộ điều này, chỉ gọi một người nông dân lại hỏi vài câu, sau đó dẫn Giả Vân ra khỏi lò ấm. Đi được vài bước, Lý Duy Kiện suy nghĩ một lát rồi nói: “Ở đây không cần em trông coi nữa, sau này để dì giúp đỡ là được.”

Giả Vân không lộ vẻ gì, chỉ đáp lại “Vâng.”

Lý Duy Kiện tiếp tục nói: “Chắc chắn sau này em sẽ được vào cung làm quan, lúc đó em hãy theo tôi làm việc trợ lý trước; khi có cơ hội, tôi sẽ tìm cho em một công việc làm thư ký trong cung.”

Việc làm thư ký ở cung, dù không có chức vụ chính thức, nhưng lương thưởng rất cao. Nhất là những người làm thư ký trong cung, hàng năm họ luôn nhận được vài chục, thậm chí vài trăm lượng bạc tiền thưởng.

Vì vậy, Giả Vân vô cùng vui mừng, cung kính cúi đầu nói: “Cháu xin cảm ơn chú.”

Lý Duy Kiện vẫy tay và nói: “Chúng ta là anh em ruột thịt, nói như vậy thì có vẻ xa cách quá. Tôi giúp đỡ em cũng chỉ vì em làm việc hiệu quả mà thôi. Em hãy về nhà nghỉ ngơi một thời gian, sau này tôi sẽ gọi em lại.”

Giả Vân rất tuân lệnh, cúi đầu chào tạm biệt rồi rời đi.

Lý Duy Kiện ở lại thêm một lúc nữa, sau đó mới quay trở về Vinh Quốc Phủ. Bữa tiệc rượu trong hai ngày tới đã được sắp xếp sẵn, dù có anh ta hay không thì bữa tiệc vẫn sẽ diễn ra.

Lý Duy Kiện thay đổi trang phục, dẫn theo người hầu vào Vinh Khánh Đường; may mắn thay hôm nay Gia Chính, Gia Xá và Gia Chân đều không có mặt, chỉ có Gia Liên đồng hành cùng ông. Vì vậy, Lý Duy Kiện cảm thấy thoải mái hơn nhiều, uống một chút rượu, xem một chút kịch, và đến khi trời tối mới tìm đến Jia Mu để thống nhất ngày chuyển đi.

Bà Jia thực sự rất tiếc nuối; cái gọi là “hương xa thì thơm, hương gần thì thối” quả đúng là như vậy. Vì vậy, bà đã đặc biệt chỉ đạo Gia Liên phải chăm sóc mọi việc vào ngày hai mươi tư, để tránh xảy ra sai sót gì trong quá trình đó.

Gia Liên nhận lời, và Lý Duy Kiện cũng cảm kích lòng tốt của họ; bữa yến liền kết thúc.

Khi rời khỏi bàn tiệc, Lý Duy Kiện nhìn thấy ánh mắt u sầu của Chị Hai – Nguyễn Thanh Xuân – và chỉ mỉm cười gật đầu nhẹ rồi dẫn các cô hầu gái rời đi.

Lúc này, nói bất cứ điều gì cũng có thể là sai lầm; thà không nói gì cả còn hơn. Đợi đến khi có thư từ ông anh cả Lý Thủ Trung đến, mới có thể an ủi Nguyễn Thanh Xuân được.

Ngày hôm sau, cả gia đình Bắc Thượng Tiểu Viện ở phía đông đều bận rộn không ngớt. Nhờ có kinh nghiệm từ lần trước khi sống riêng ở biệt thự Xiangshan, bốn cô hầu gái đã giúp ích rất nhiều; đồ đạc được phân loại và đóng gói cẩn thận, chỉ giữ lại quần áo thay đổi vào ngày mai và đồ ngủ cho ban đêm.

Sống nhờ nhà người khác trong suốt hơn nửa năm, mặc dù nhờ vào sự thăng tiến của Lý Duy Kiện, những ý định tự phụ hay muốn can thiệp vào công việc của người khác đều bị ngăn chặn ngay từ đầu, nhưng dù sao thì vẫn cảm thấy không thoải mái khi ở trong nhà người khác.

Vào buổi tối hôm đó, không chỉ Hồng Anh, Hồng Ngọc và Tình Vân, mà ngay cả Hương Linh cũng nói rất nhiều chuyện. Lúc thì nói rằng phòng bên cạnh dành cho bà cô, họ chỉ cần ở phòng bên trong là được; lúc khác lại nói rằng trong khu vườn bên cạnh có một cây phong, lúc này lá đỏ rơi rụng, trông thật là đẹp; một lát sau lại bàn đến việc họ đã thay đổi thành ba bữa ăn mỗi ngày, vì vậy giờ giấc sinh hoạt cũng cần phải thay đổi theo.

Chúng nói râm ran mãi cho đến khi đêm khuya, cuối cùng mới mệt mỏi và đi ngủ. Lý Duy Kiện và Hồng Ngọc tắm rửa xong, leo vào giường; Hồng Ngọc nói chuyện phiếm một lúc, nhưng vẫn không thể ngủ được.

Lý Duy Kiện hiểu rõ rằng, nếu không có Phù Thu Thu Phương, Hồng Ngọc sẽ cảm thấy yên tâm. Nhưng vì có Phù Thu Thu Phương--, đặc biệt là vì cô ấy có danh phận là bà cô, nên việc sắp xếp công việc trong nhà sau này sẽ khiến Hồng Ngọc rất quan tâm.

Cô ấy sợ lắm rằng mình sẽ mất việc làm; nếu vậy thì dung nhan của mình không bằng Xiang Ling, và khi không còn công việc nữa, địa vị của cô ấy chắc chắn sẽ giảm sút đáng kể.

Lý Duy Kiện muốn đùa cợt cô ấy một chút, nên đã trò chuyện với cô ấy một cách thoải mái cho đến khi gần nửa đêm, và cuối cùng Hồng Ngọc không nhịn được nổi mà ngủ thiếp đi.

Ngày hôm sau là ngày hai mươi tư.

Sáng sớm, mấy cô hầu gái đã đánh thức Lý Duy Kiện dậy, chuẩn bị sẵn nước rửa mặt và bữa sáng cho cô ấy. Khi gần đến giờ canh, mọi người cùng nhau ăn sáng xong, Gia Liên liền dẫn đoàn người đi lấy đồ đạc.

Sau khi ở nhờ nhà người khác được nửa năm, Lý Duy Kiện dù đã mua sắm khá nhiều đồ đạc, nhưng chỉ sau vài lần mang đi, mới đủ để chất đầy một chiếc xe ngựa.

Sau đó, Lý Duy Kiện lại đến từ biệt với các bậc trưởng lão trong gia đình Vinh Quốc Phủ, rồi cùng mấy cô hầu gái và Gia Liên lên xe trở về nhà mình.

Trên đường đi, Lý Duy Kiện và Gia Liên trò chuyện một lúc, sau đó cô ấy cười nói: “Lần này cảm ơn anh Lian đã giúp đỡ nhiều; thật không may, khi Phương Tài chuyển đến đây thì lại không thuận tiện cho việc vận chuyển đồ đạc. Sau này, em chắc chắn sẽ đến nhà mời anh Lian đến dự tiệc.”

Gia Liên cũng mỉm cười đáp lại. Đúng lúc đó, xe đang tiến gần đến con hẻm Thái An Hòu, thì bỗng nhiên dừng lại. Ngô Hải Bình báo từ phía trước xe: “Thưa ngài, có người trong con hẻm này đang chuyển nhà ra ngoài.”