Lý Hoàn trông rất lo lắng; sáng nay, khi dì Xue đến nhà, cô ấy đã bị làm cho sốt ruột. Mặc dù dì Xue biết rằng người có lỗi thực sự là Tạp Phi, nhưng nghĩ đến việc Tạp Phi bị Lý Duy Kiện đánh mạnh, trong lòng cô ấy cũng cảm thấy không thoải mái chút nào.

Ngày xưa, khi Tạp Phi đánh chết Feng Yuan và gây ra một vụ lớn, cuối cùng mọi chuyện cũng chỉ được giải quyết một cách nhẹ nhàng mà thôi. Từ đầu đến cuối, Tạp Phi chẳng hề phải trả giá gì cả.

Tối qua, chỉ vì say rượu mà Lý Duy Kiện đã đánh Tạp Phi; tại sao lại cố tình làm như vậy chứ?

Vì cảm thấy không thoải mái trong lòng, lời nói của cô ấy tự nhiên mang tính chất chỉ trích. Bề ngoài thì là để phàn nàn, nhưng ý định thật sự trong lòng đã khiến Lý Hoàn cảm thấy bất an.

Ngay sau khi dì Xue đi, Lý Hoàn liền cùng các cung nữ đến ngay nơi ở của Lý Duy Kiện.

Trên mặt, Lý Duy Kiện cười, nhưng trong lòng thì nghĩ rằng chị gái mình quả thực đến vì chuyện này. Cô ấy liền mời Lý Hoàn vào phòng khách và hỏi: “Không cần vội đâu, chị đến sớm thế này, là nhận được tin tức từ đâu vậy?”

Lý Hoàn ngồi xuống và nói: “Còn có thể từ đâu được chứ? Sáng nay, dì tôi đã đến than phiền, nghe lời nói của bà ấy, có vẻ như bà ấy rất tức giận vì chị đã đánh Tạp Phi.”

Lý Duy Kiện cũng ngồi xuống và suy nghĩ một lát rồi nói: “Ừm, có vẻ như tôi đánh họ nhẹ quá rồi.”

“À?”

Lý Duy Kiện liền kể ngắn gọn về những gì đã xảy ra tối hôm qua, khiến Lý Hoàn run rẩy.

“Dì tôi chỉ nghĩ rằng Tạp Phi chỉ là say rượu mà thôi, ai ngờ họ lại dám làm như vậy… thật là không biết xấu hổ!”

Qingwen mang trà đến, và Lý Duy Kiện tự mình rót trà cho Lý Hoàn, rồi nói một cách bình thản: “Chị đừng tức giận nữa, dù sao thì tôi cũng chẳng hề thiệt thòi gì cả.”

Nếu Tạp Phi đó lại quấy rối nữa, tôi nhất định sẽ cho hắn một bài học đáng nhớ.”

Sau khi giận dữ qua đi, Lý Hoàn nghe vậy lại cảm thấy lo lắng, cau mày nói: “Dù sao thì hắn cũng là người thân của phu nhân, hai gia đình chúng ta đã có mối quan hệ từ nhiều đời trước rồi… Sao em không…”

“Nhường nhịn ư?” Lý Duy Kiện lắc đầu. Anh biết rõ tính cách của Lý Hoàn là như vậy; nếu không có sự bảo vệ của Bà Jia, Vương phu nhân cũng không thể bức hại anh đến mức này. Anh nói tiếp: “Chị biết không, việc đánh trả một cái là để tránh những cái sau này? Tạp Phi chỉ là ngốc thôi… Nhưng trong gia đình nhà Jia, không thiếu những kẻ vừa ngốc vừa xấu xa. Nếu lần này tôi nhường nhịn, ai biết sau này tôi sẽ bị bức hại như thế nào nữa?”

“Nhưng… cũng không nên làm quá đâu.” Lý Hoàn nắm chặt khăn tay; mỗi khi gặp vấn đề, cô chỉ biết nhượng bộ mà không biết phải xử lý thế nào.

Lý Duy Kiện cười và nói: “Chị yên tâm đi, tôi sẽ tự xử lý được mọi chuyện.” Sau đó, anh hỏi thêm: “Chị có dành dụm bao nhiêu tiền riêng không?”

Lý Hoàn đáp: “Cũng khoảng một, hai nghìn thôi… Em cần tiền à? Sau này tôi sẽ gửi thêm cho em.”

Lý Duy Kiện vội vàng lắc đầu: “Không phải vậy đâu, chị ạ. Tôi đang suy nghĩ về một việc kinh doanh có lợi nhuận lớn… Nếu thành công, chị hãy đầu tư số tiền riêng của mình vào đó; như vậy, hàng năm chúng ta sẽ thu được nhiều hơn là chỉ cứ giữ tiền một cách vô ích.”

Lý Hoàn hỏi: “Việc kinh doanh của em… chẳng lẽ là cho vay tiền à?”

Lý Duy Kiện hơi ngạc nhiên, rồi nói: “Chị đang nghĩ gì vậy? Tôi chỉ là một học giả, lại không quen biết gì ở kinh đô… Dù cho vay tiền ra ngoài, làm sao tôi có thể thu hồi được? Việc kinh doanh mà tôi nói đến chắc chắn là loại kinh doanh chính đáng, có lợi cho đất nước và người dân đấy.”

Lý Hoàn thở phào nhẹ nhõm và nói: “Nếu em cần tiền chi tiêu, cứ thoải mái hỏi tôi là được… Nhưng Thi cử mùa thu, dù sao thì trong vòng nửa năm nữa, em vẫn phải tập trung học tập.”

Lý Duy Kiện cười đồng ý, sau đó Lý Hoàn còn hỏi xem những ngày gần đây có điều gì không vui không, cùng một số chuyện linh tinh khác, rồi mới yên tâm rời đi.

Vào ngày hôm đó, Lý Duy Kiện liên tục viết lách và vẽ tranh trong phòng đọc sách, cẩn thận hoàn thiện thiết kế chiếc máy bơm nước đó. Anh ta suy nghĩ rằng sau khi được chứng kiến trình độ tay nghề của những người trong cung điện vào ngày mai, mình sẽ tiếp tục chế tạo chiếc máy bơm này.

Vừa qua giờ Chính Ngọ, Hồng Ngọc quay lại mang thức ăn. Khi Lý Duy Kiện đang chuẩn bị rửa tay, có một bà lão đến báo rằng có người đã gửi thư mời, yêu cầu anh ta phải đến gặp ngay.

Lý Duy Kiện cảm thấy khó hiểu; không biết ai lại gửi thư mời cho mình vào lúc này? Anh ta khoác áo ngoài và nhanh chóng ra cửa, thì thấy một người hầu đang đợi ở trước cổng nhà họ Giá.

Người hầu nhìn anh ta một cái rồi cúi chào và hỏi: “Phải là ông Lý Học Sĩ chứ ạ?”

“Đúng vậy, xin hỏi...”

Người hầu lấy ra lá thư mời và đưa cho anh ta: “Tôi được lệnh của gia chủ đến mời ông Lý Học Sĩ đến đây, xin ông hãy xem qua.”

“Được.” Lý Duy Kiện mở lá thư ra và đọc qua, rồi ngạc nhiên: “Hôm nay Đại Tư Công có rảnh không?”

Người hầu trả lời: “Gia chủ bị đau chân nên đã xin nghỉ từ hôm qua.”

Lý Duy Kiện nói: “Tốt, tôi sẽ cưỡi ngựa đến thăm Đại Tư Công ngay bây giờ.”

Người hầu lại cúi chào một lần nữa rồi rời đi.

Lý Duy Kiện lấy ra một miếng bạc nhỏ và đưa cho người gác cổng quen thuộc, yêu cầu anh ta gọi Ngô Hải Bình và chuẩn bị ngựa. Người gác cổng cầm miếng bạc lên cân và biết rằng số tiền đó ít nhất cũng là bốn tiền, liền vui vẻ đi lo liệu ngay.

Không lâu sau, Ngô Hải Bình được gọi đến, và hai người lên ngựa. Sau khi đi một đoạn, họ gặp một bà lão dẫn theo một đứa trẻ nghịch ngợm; họ không để ý đến họ và tiếp tục đẩy ngựa đi nhanh, chẳng mấy chốc đã xa khuất.

Việc cưỡi ngựa trong khu vực nội thành không hề dễ dàng; khi họ đến khu phố đá, đã mất gần nửa giờ. Hai người xuống ngựa, buộc chúng vào cọc, rồi để Ngô Hải Bình ở lại cửa chờ đợi, trong khi Lý Duy Kiện được người hầu dẫn đến phòng đọc sách ở sân trong thứ hai.

So với biệt thự của Thượng Sĩ Cốc, vì là Bộ trưởng Bộ Công, theo quy định, Cổ Duệ Ngọc được phép sở hữu một ngôi nhà gồm hai mươi căn phòng. Ngôi nhà này vẫn có ba tầng, nhưng trông lớn hơn nhiều so với nhà của gia đình Nghiêm.

Phòng đọc sách nằm ở phía tây. Khi các người hầu báo cáo, họ lập tức dẫn Lý Duy Kiện vào bên trong.

Lý Duy Kiện đi qua bức bình phong và ngay lập tức nhìn thấy một người già ngồi trên chiếc ghế mềm phía sau bàn đọc sách. Ông ta trông khoảng hơn sáu mươi tuổi, có vẻ ngoài rất phú thịnh, nhưng khuôn mặt lại có màu đen sạm. Tóc hai bên thái dương đã bạc, còn dưới cằm có một búi râu dài.

Ông không dám lơ là, vội vàng tiến lên chào hỏi: “Học trò Lý Duy Kiện xin chào Đại Sĩ Công.”

“Ừm, khi riêng tư thì không cần phải quá nghiêm túc như vậy.”

Lý Duy Kiện đáp lại một tiếng, rồi ngẩng đầu lên thấy vị Bộ trưởng Bộ Công đang nhìn mình một cách tò mò. Trong lòng anh ta lo lắng, không biết phải bắt đầu cuộc trò chuyện này như thế nào.

Đang suy nghĩ thì Cổ Duệ Ngọc gật đầu và nói: “Tôi đã đọc lá thư của anh trai cậu; ông ấy nói rằng cậu có những quan điểm rất sâu sắc trong lĩnh vực học thuật thực tiễn, phải không?”

Lý Duy Kiện đáp: “Xin lỗi, học trò này không giỏi đọc Những Cuốn Kinh Sách Cổ Đại, mà thích nghiên cứu những lĩnh vực học thuật liên quan đến việc giúp đời, cứu nhân.”

Cổ Duệ Ngọc bỗng nhiên cười lớn và vẫy tay nói: “Ngồi xuống nói chuyện đi, đừng e ngại. Nói ra thì, tôi và anh trai cậu trước đây từng có mối quan hệ khá thân thiết; cùng là đồng nghiệp và cùng quê hương. Sau đó tôi sang làm việc tại cơ quan quản lý đường sông, còn anh trai cậu thì vào cung điện hoàng gia. Khi gặp lại nhau sau đó, vì quan điểm khác nhau, chúng tôi đã cãi vã dữ dội và từ đó không còn liên lạc với nhau nữa.”

Vì vậy, khi đọc lá thư này, tôi rất ngạc nhiên. Mặc dù trong thư anh trai cậu không hề nịnh hót, nhưng cuối cùng ông ấy vẫn nhượng bộ vì cậu.”

“Học trò này thật xấu hổ.”

Trong lòng Lý Duy Kiện trào dâng biết bao cảm xúc. Anh ta tưởng rằng lá thư này của anh trai mình được viết cho một người bạn cũ, ai ngờ lại là như vậy! Những cảm xúc lẫn lộn nhanh chóng qua đi… Anh trai mình đã hy sinh danh dự để mang lại cơ hội này cho anh ta, vì vậy anh ta chắc chắn phải nắm bắt lấy nó thật chắc chắn, không được để lỡ.

Cổ Duệ Ngọc cười nói: “Vì Lý Thủ Trung đã hy sinh danh dự như vậy, tôi cũng phải qu

“Nếu nó thực sự xấu xí quá, ta cũng không loại trừ khả năng sẽ đuổi ngươi đi.”

Làm bài kiểm tra à? Được thôi, vậy thì làm đi!

Lý Duy Kiện đứng dậy và nhận lấy tờ giấy, liếc nhìn qua: tổng cộng có năm câu hỏi: đại số, hình học, hàm lượng giác, bài toán ứng dụng để tính toán lượng tiêu thụ vật tư quân sự; câu cuối cùng yêu cầu tính khoảng cách bắn khi pháo được nâng ở hai góc độ khác nhau.

Lý Duy Kiện lập tức tự tin, mượn bút chì và bắt đầu tính toán. Chỉ trong chốc lát, anh đã giải xong cả năm câu hỏi.

Anh đưa bài kiểm tra cho Cổ Duệ Ngọc, người này liếc nhìn rồi gật đầu nhẹ. Những câu đầu tiên thì còn ổn, chỉ là kiến thức cơ bản mà thôi. Câu cuối cùng, sau khi xem phần đầu tiên, kết quả anh đạt được hoàn toàn trùng khớp với những gì Bộ Công thương đã tính toán. Tuy nhiên, phần sau lại chứa đầy các công thức phức tạp, và kết quả đưa ra không phải là con số cụ thể, mà là một hàm số vô cùng phức tạp.

Tận Tâm Quan Trời ạ, trong hàm số này còn có cả việc tính toán đạo hàm và tích phân nữa!

Cổ Duệ Ngọc Nhìn vào mà đầu óc quay cuồng; ông quay lại xem định nghĩa của từng ký hiệu, sau đó thử thay các biến cần thiết vào hàm số đó… nhưng lại gặp phải trở ngại ngay lập tức.

Dù sao thì ông cũng đã già rồi, kiến thức về đạo hàm và tích phân của ông cũng chỉ là sơ bộ mà thôi. Vì vậy, ông đơn giản là đưa tờ giấy đó cho Lý Duy Kiện và nói: “Các biến đã được nêu rõ ở đây, ngươi hãy tính xem khoảng cách bắn khi pháo được nâng ở góc 10 độ là bao nhiêu.”

“Vâng.” Lý Duy Kiện đáp, và sau vài phút tính toán, anh đưa ra kết quả: “Báo cáo với Đại Sĩ Công, kết quả tính toán là hơn một nghìn một trăm bốn mươi bước…”

“Bao nhiêu?”

“Một nghìn một trăm…”

Chưa kịp cho Lý Duy Kiện nhắc lại, Cổ Duệ Ngọc đã vội vàng đứng dậy, lao lên giành lấy tờ giấy và ngồi xuống ghế, quan sát kỹ lưỡng con số đó… Rồi ông bất ngờ thốt lên: “Thật là một tài năng phi thường! Ngươi có muốn đến làm việc tại Bộ Công thương của ta không? Ta sẽ đề cử ngươi vào một chức vụ không quá cao cấp trước; khi loại pháo mới được hoàn thiện, ta sẽ báo cáo với Hoàng đế và chắc chắn sẽ đảm bảo cho ngươi một tương lai tốt đẹp!”

“À?” Lý Duy Kiện ngẩn ngơ, không hiểu tại sao mọi chuyện lại thay đổi như vậy.

Cổ Duệ Ngọc lập tức ra lệnh mang trà đến, khuôn mặt ông trở nên dễ chịu hơn nhiều, và ông cười nói: “Ngươi có biết không, Bộ Công thương đã được giao n

Bộ Công thương đã mời Viện Thiên văn học giúp đỡ tính toán, nhưng kết quả luôn có sự chênh lệch khá lớn so với thực tế. Chẳng hạn như góc 10 độ này, theo tính toán của Viện Thiên văn học thì phải là 1.600 bước, nhưng trên thực tế, khi không có gió thì chỉ khoảng 1.100 bước mà thôi.

Tôi không còn cách nào khác, đành phải ra lệnh cho người ta tiến hành đo đạc thực tế… Phương pháp tính toán của Lý Duy Kiện rất chính xác; tôi nghĩ có lẽ còn phải tính thêm yếu tố cản trở do gió gây ra; có lẽ đó chính là nguyên nhân dẫn đến những sai số trước đây.”

“Đúng vậy.” Lý Duy Kiện nói về ảnh hưởng của gió đối với quỹ đạo đạn, sau đó đổi đề tài và nói: “Đại Sĩ Công…”

“Ồ? Lý Duy Kiện, đừng nói lung tung nhé. Tôi và anh trai cậu rất thân thiết; cậu có thể gọi tôi là chú được mà.”

Lý Duy Kiện lòng bỗng nhiên thấy hồi hộp, liền tận dụng cơ hội này và nói: “Chú thông thái, cháu rất sẵn lòng giúp đỡ. Nhưng vì Thi cử mùa thu sắp đến gần, cháu cũng cần dành thời gian để học hành. Vì vậy, việc vào làm quan có lẽ sẽ phải hoãn lại. Nếu chú cần cháu, cháu sẽ sẵn sàng đến ngay.”

Cổ Duệ Ngọc cười ha hả và nói: “Ừm, tôi hiểu rồi. Cậu chỉ không thích chức vụ nhỏ bé đó thôi. Được thôi, trước mắt hãy cứ giúp đỡ đi; sau khi công việc hoàn thành, tôi chắc chắn sẽ giới thiệu cậu lên chức cao hơn.”

“Cảm ơn chú, cháu sẽ cố gắng hết sức!”

Cổ Duệ Ngọc rất vui mừng, liền gọi người hầu chuẩn bị bữa ăn và đã mời Lý Duy Kiện dùng bữa trong phòng đọc sách của mình. Khi ăn uống, Lý Duy Kiện mới biết rằng lý do Cổ Duệ Ngọc khó di chuyển là vì trước đây ông ta đã ăn quá nhiều hải sản được ban tặng từ cung điện, dẫn đến bệnh gout.

Bên này tạm thời để lại, còn bên kia thì sao nhỉ?

Vào một ngày nọ, sau khi ăn trưa xong, Tạp Phi lại lảo đảo đi đến phủ Đông để chơi đùa với Jia Rong và Jia Qiang.

Jia Qiang nói rằng gần đây có một nhà hàng mới mở tên là Đỉnh Hương Lâu, chuyên các món ăn đặc sản của vùng Huai Dương; ba người liền cùng nhau đến đó ăn uống.

Sau khi ăn no nê, sau ba vòng rượu và năm loại món ăn, Tạp Phi nhớ lại những chuyện xảy ra hôm qua và bỗng nhiên tức giận, la mắng Lý Duy Kiện một trận.

Jia Qiang là người hay suy nghĩ, chỉ im lặng ăn uống và thỉnh thoảng đồng ý với họ; còn Jia Rong thì chẳng bao giờ coi trọng Lý Duy Kiện cả.

Vì đó là con đường tắt nên Jia Rong nói: “Chú Pan ơi, chúng ta mới là người thân cận với nhau, không hề liên quan gì đến cái họ Lý kia cả. Nếu anh ta không biết trân trọng sự giúp đỡ của chúng ta, thì tìm cơ hội dạy dỗ anh ta một bài là xong, sao phải làm ảnh hưởng đến niềm vui của chúng ta chứ?”

Tạp Phi tức giận nói: “Tôi thực sự muốn dạy dỗ anh ta, nhưng vì không quen thuộc với nơi này, tôi thật sự không biết phải bắt đầu từ đâu.”

Jia Rong cười khẩy, lấy một hạt đậu phộng nhét vào miệng và nói: “Nếu chú Pan tin tôi, chỉ cần đưa ra một hai trăm bạc, tôi đảm bảo rằng cái họ Lý kia sẽ phải gánh hậu quả.”

“Thật sao?” Tạp Phi không do dự, lập tức lấy ra hai trăm lượng bạc và nói: “Tôi không thiếu tiền đâu! Tôi nhất định phải trả đũa cho được!”

Jia Rong mắt sáng lên, vồ lấy tờ bạc và cười nói: “Rất tốt, chú Pan hãy chờ đợi đi!”

Sau khi bữa tiệc kết thúc, Tạp Phi vẫn tiếp tục ăn uống no say rồi mới rời đi; trong khi đó, Jia Qiang tự mình trở về nhà, còn Jia Rong thì đi qua cửa góc vào Vinh Quốc Phủ.

Khi đến sân nhà Phượng Tiểu Nhị, người phụ nữ già vội vàng vào báo tin, sau đó dẫn Jia Rong vào phòng.

Jia Rong chỉnh lại trang phục, mỉm cười mở rèm cửa và thấy Vương Tú Phong đang nói chuyện với một người phụ nữ mặc quần áo bằng vải thô và cùng một đứa trẻ.

Phượng Tiểu Nhị luôn mặc những bộ trang phục sang trọng: áo khoác màu hồng có hoa văn, áo choàng màu xanh lam với họa tiết kim loại, váy bằng da chuột bạc màu đỏ thắm, trông rất lộng lẫy và đứng ngay ngắn ở đó, tay cầm chiếc que đun lửa bằng đồng để đảo đều tro bên trong lò sưởi.

Người phụ nữ già ngồi không yên, Phượng Tiểu Nhị liền cười nói: “Cô cứ ngồi yên đi, đây là cháu trai tôi đấy.”

Jia Rong nhớ đến lời dặn của Gia Chân buổi sáng, vội vàng cười nói: “Cha tôi đã sai tôi đến xin cô, nói rằng lần trước dì ghé đã tặng cô một tấm màn kính để sưởi, ngày mai chúng tôi sẽ mời một vị khách quan trọng đến, xin mượn tấm màn đó để trang trí một chút rồi sẽ trả lại ngay sau đó.”

Feng Jie nói: “Đã muộn một ngày rồi, hôm qua tôi đã đem tấm màn đó cho người khác rồi.”

Jia Rong nghe vậy, cười ha hả, quỳ xuống bên cạnh lò sưởi và nói: “Nếu cô không cho mượn, cha tôi sẽ bảo tôi không biết nói chuyện, và tôi sẽ bị đánh một trận đấy… Cô hãy thương xót cháu trai này một chút đi.”

Feng Jie cười n