Cậu mua cái gì vậy?

Lý Duy Kiện trong lòng chửi bới, thật là phiền phức khi phải giao dịch với những người giàu có này; họ không hỏi đến chi phí nghiên cứu và phát triển, cũng chẳng quan tâm đến công sức bạn đã bỏ ra, chỉ biết lập tức đặt hàng mà thôi.

Nghe Tào Dung Thăng nói: “Con trai ta thì rất giỏi sử dụng những thứ này; năm ngoái nó đã làm ra cái gì đó tên là NucoMen… Ôi! Người cha già kia thì cầm cái xô nước còn đi lảo đảo, trông chẳng có ích gì cả. Cái này của Lý Công Tử thì tốt hơn nhiều… Này, bỏ ra hai trăm nghìn lượng bạc để mua thứ này, sau này ta có thể tự sản xuất theo ý muốn… Lý Công Tử, ý kiến thế nào?”

Hai trăm nghìn lượng bạc? Lý Duy Kiện thực sự muốn phổ biến động cơ hơi nước; bán thứ này cho ai chẳng được chứ? Tại sao không bán cho người Tây phong lưu kia nhỉ?

Lý Duy Kiện mỉm cười, cúi đầu nói: “Dễ thôi, dễ thôi… Chỉ là thứ này hiện tại vẫn chỉ là mẫu thử nghiệm thôi; nếu ông muốn sản xuất hàng loạt, thì cần phải chờ thêm một thời gian nữa.”

Tào Dung Thăng nhíu mày nói: “Nhìn này, không tốt sao?”

“Ông Cao ơi, động cơ hơi nước này hiện tại được làm từ đồng tinh khiết, chi phí sản xuất quá cao. Sau này chúng ta sẽ làm từ sắt, và làm cho nó lớn hơn một chút… Như vậy thì mới thực sự hữu dụng.”

Tào Dung Thăng nhìn chiếc máy khoan, vuốt râu suy nghĩ: “Lý Công Tử… Nhìn cái này, chỉ cần đốt than là nó hoạt động được… Nếu lắp lên xe ngựa, thì chẳng cần nuôi ngựa nữa phải không?”

Lý Duy Kiện lập tức hào hứng, kéo Tào Dung Thăng vào nói: “Ông Cao ơi, chúng ta vào trong nói chuyện đi. Thành thật mà nói, tôi cũng đã nghĩ đến việc này rồi.”

Thấy rõ là người này giàu có không phải không có lý do đâu! Nghiêm Phụng Trân suy nghĩ mãi mà cũng chưa nghĩ đến việc lắp động cơ hơi nước lên xe ngựa… Nhìn Tào Dung Thăng kìa, chỉ nhìn qua một cái là đã nghĩ đến việc sản xuất xe hơi rồi… Những ông chủ giàu có như thế này, Lý Duy Kiện ước gì có thêm vài người nữa… Bởi vì họ rất nhiệt tình đối với những ý tưởng này.

Khi vào đến phòng Trí Viễn Đường, họ bảo Qingwen mang lên trái cây và bánh ngọt, rồi gọi trà uống. Sau khi trò chuyện một lúc, Lý Duy Kiện mới nói: “Việc lắp động cơ hơi nước lên xe là xu hướng tất yếu… Chỉ là hiện tại động cơ hơi nước khá lớn và nặng nên cần phải có chỗ riêng để đặt than và nước… Vì vậy, lắp lên xe ngựa e là không thích hợp lắm.”

“”

Tào Dung Thăng suy nghĩ một hồi rồi gật đầu nói: “Ừm, quả là tôi chưa nghĩ kỹ lắm. Nếu đặt trên xe ngựa thì không phù hợp, vậy nếu đặt trên thuyền thì có ổn hơn không?”

Lý Duy Kiện nháy mắt, cố kìm nén lại ý muốn vỗ đùi mình, và càng thấy quan trọng việc này hơn. Nếu biết người này có cái nhìn sâu sắc như vậy, lần trước mình đã nên kết bạn với anh ta từ sớm mất. Nhưng dù sao thì cũng chưa quá muộn để sửa sai.

Lý Duy Kiện thấy chiếc ấm trà của Tào Dung Thăng đã cạn đi khá nhiều, liền đứng dậy tự mình rót thêm khoảng bảy phần trăm nước vào cho anh ta, sau đó mới ngồi xuống và nói: “Quan điểm của Cao công thực sự rất xuất sắc, tôi rất ngưỡng mộ. Đúng vậy, việc đặt thứ này trên thuyền thì rất phù hợp.”

Tào Dung Thăng lại cau mày và hỏi: “Nhưng liệu nó có quá nặng không?”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Có gì khó đâu? Nếu máy hơi nước quá nặng, thì chỉ cần xây những con thuyền lớn hơn thôi.”

“Đúng là vậy.”

Tào Dung Thăng cúi đầu suy nghĩ một hồi lâu, sau đó mới đổi chủ đề và hỏi: “Lý Công Tử, còn về cổ phiếu của mỏ than Tây Sơn thì sao?”

“Chỉ còn vài ngày nữa thôi.” Lý Duy Kiện tính toán và nói: “Nói thật với Cao công, nội phủ đã chuẩn bị sẵn hai hundred triệu cân than, và trong vài ngày nữa chúng sẽ được vận chuyển đến kinh thành, đủ dùng cho mùa đông này. Bây giờ tất cả các mỏ than lớn nhỏ ở Tây Sơn đều nằm dưới sự kiểm soát của nội phủ; ước tính mỗi năm công ty than này sẽ mang lại lợi nhuận khoảng hai trăm nghìn lượng bạc.”

Tào Dung Thăng lập tức cau mày và nói: “Lợi nhuận quá ít… Cổ phiếu này e là không đáng giá lắm đâu.”

Lý Duy Kiện nghiêng người về phía trước, hạ giọng nói: “Lợi nhuận thì ít, nhưng Cao công có quên những thứ ở bên ngoài không?”

“Hả?” Tào Dung Thăng nhìn theo hướng mà Lý Duy Kiện chỉ, và tình cờ nhìn thấy chiếc máy hơi nước dưới mái hiên trước cửa. Anh ta nháy mắt một cái, và lập tức hiểu ra: “Tuyệt vời! Với thứ này, chúng ta có thể thu được tối đa lợi nhuận!”

Một winter ở kinh thành cần hai hundred triệu cân than là đủ, nhưng với chiếc máy hơi nước này, chắc chắn sau này xung quanh kinh thành sẽ xuất hiện rất nhiều nhà máy – những nơi tiêu thụ than lớn! Vì vậy, dù bây giờ công ty than này còn nhỏ, nhưng tiềm năng trong tương lai là rất lớn.

Tào Dung Thăng lập tức hiểu ra ý định của họ, liền nhanh chóng khen ngợi Lý Duy Kiện một cách tận tình và ca ngợi vẻ thanh lịch của khu vườn này. Khác hẳn so với biệt thự ở quê nhà mình – dù rộng lớn nhưng được bố trí như một mê cung, người bình thường vào trong sẽ mất khá lâu mới tìm đường ra được.

   Lý Duy Kiện biết rằng đã đến lúc bàn công việc chính, liền đứng dậy mời Tào Dung Thăng đi dạo quanh khu vườn. Lúc này gần đến giờ “Shen”, Lý Duy Kiện đoán rằng Nghiêm Phụng Trân có lẽ sẽ không thể trở về trong ngày hôm nay, nên đã mời Tào Dung Thăng ở lại qua đêm.

   Tào Dung Thăng từ chối một cách lịch sự, rồi sau khi giờ “Shen” trôi qua, liền lên chiếc xe ngựa kín đáo để trở về theo đường cũ.

   Lý Duy Kiện tự mình tiễn Tào Dung Thăng ra khỏi khu vườn, nhìn theo chiếc xe xa dần mà không khỏi thầm nghĩ: Nếu có thêm nhiều người giàu có như Tào Dung Thăng nữa, làm sao có thể lo lắng về việc phát triển công nghiệp trong tương lai? Nếu các nhà máy được xây dựng ở khắp nơi trên đất Đại Thành, kèm theo các loại máy móc hỗ trợ, thì những khu công nghiệp đó sẽ lan rộng khắp nơi, giống như những tia lửa, chắc chắn sẽ thay đổi hoàn toàn bộ cảnh tượng nơi đây!

   Cho đến tối, Nghiêm Phụng Trân vẫn chưa trở về, điều này khiến cho Le Yan – người đang ở lại nhà khách – cảm thấy lo lắng và đã trò chuyện lâu với Phù Thu Thu Phương.

   Không có chuyện gì khác xảy ra, và thời gian trôi qua nhanh chóng. Sáng hôm sau, thay vì Nghiêm Phụng Trân, Thận Hình Sở – vị lang y Ngô Kiền – lại đến.

   Người này dẫn theo khoảng mười người lính nước ngoài, đến nơi gần đó liền lệnh cho họ chặn các lối ra vào. Ngô Chung và Đinh Gia hoảng sợ, lập tức cầm gậy chuẩn bị phòng thủ. Chỉ đến lúc đó, vị lang y Ngô Kiền mới tiến lên và hỏi: “Đây có phải là khu vườn của ông Li Xiucai không? Tôi là Thận Hình Sở – vị lang y Ngô Kiền – có việc muốn gặp ông Li Xiucai, xin thông báo trước cho.”

“Đinh Như Phong không dám trì hoãn, vội vàng tìm một cô hầu gái để thông báo. Lý Duy Kiện nhận được tin tức, trong lòng thấy lạ lùng, không hiểu đây là màn kịch nào. Ngay lập tức, Thí Thi Nhàn đến trước cửa, chào hỏi Ngô Kiền, và chỉ khi đó Ngô Kiền mới nói: ‘Li Xiucai đã mời người đến rồi; vào tháng hai, cô hầu gái bên cạnh Li Xiucai, tên là Hồng Ngọc, có từng mua phao giấy không?’”

Lý Duy Kiện suy nghĩ một lúc lâu, rồi do dự gật đầu: “Có vẻ như là có chuyện đó… Ông Vũ Langtrung, ông muốn gì vậy?”

Ngô Kiền cười khẩy: “Lệnh của hoàng gia, Li Xiucai đừng hỏi nhiều nữa. Xin hãy tìm Hồng Ngọc ra đây, tôi cần hỏi vài câu. À, tốt nhất là cô ấy cũng mang theo chiếc phao giấy đó.”

Lý Duy Kiện biết rằng không thể lý luận với loại người này, nên đành đồng ý. Ông sai người đi tìm Hồng Ngọc, còn mình dẫn Ngô Kiền cùng bốn người khác vào nhà.

Ngô Kiền đi sau, người này thân hình thấp bé, khuôn mặt hung ác. Khi bước đi chậm rãi, anh ta quan sát xung quanh và lẩm bẩm: “Li Xiucai sống thanh yên thật, không giống như tôi… Cuộc sống của tôi luôn bận rộn, không bao giờ có thời gian rảnh rỗi.”

“Ông đùa rồi… Tôi nghĩ rằng, hiện nay triều đình không thiếu những người biết làm quan, nhưng lại thiếu những người giỏi làm việc như ông. Nếu ông giỏi làm việc, thì tất nhiên phải làm nhiều hơn người khác.”

“Hahaha, Li Xiucai thật biết nói chuyện.”

Lý Duy Kiện dẫn họ vào Phòng Trí Viễn, sai cô hầu gái mang trà ra. Chỉ sau một lúc, Hồng Ngọc đã vội vàng đến. Có lẽ vì biết người đến là Thận Hình Sở, nên Hồng Ngọc có vẻ hơi hoảng sợ. Nhưng khi nhìn thấy Lý Duy Kiện, cô ấy mới thở phào nhẹ nhõm và tiến lên chào hỏi Ngô Kiền.

Đôi mắt hình tam giác của Ngô Kiền soi mói Hồng Ngọc một cách kỹ lưỡng, cho đến khi khiến cô ấy cảm thấy không thoải mái. Sau đó, Ngô Kiền mới nói: “Thật là xinh đẹp… Li Xiucai thật may mắn.”

“Chiếc diều giấy đó đã được mang đến chưa?”

Hồng Ngọc vừa định mở miệng thì Xiù Yíng đã chạy vào như điên, tay còn kéo theo chiếc diều giấy.

“Rồi đây, được để dưới đáy cái rương kia… Nhưng tìm khá khó đấy.”

Ngô Kiền liền ra hiệu, và ngay lập tức có một người hầu tiến lên đón lấy chiếc diều giấy. Nhìn vào phần đuôi của chiếc diều, họ thấy hai quả chuông đồng nhỏ vẫn còn nguyên vẹn.

“Thưa ngài, mọi thứ đều đây rồi.” Người hầu đưa chiếc diều cho Ngô Kiền. Sau khi kiểm tra, Ngô Kiền gật đầu, khuôn mặt trở nên thoải mái hơn một chút, rồi hỏi: “Hồng Ngọc, em còn nhớ lại tình hình ngày hôm đó không?”

“Thưa ngài, em còn nhớ mơ hồ. Hôm đó, công tử đã dẫn chúng tôi…”

Hồng Ngọc bắt đầu kể lại từng chi tiết về chuyến đi hôm đó. Ngô Kiền rất ngạc nhiên. Thông thường, những người đàn ông mạnh mẽ khi gặp Thận Hình Sở đều sợ hãi; còn cô gái này ban đầu cũng rất sợ hãi, nhưng khi nói chuyện thì lại rất rõ ràng và có hệ thống. Thật đáng tiếc là cô ấy chỉ là một phụ nữ… Nếu là đàn ông thì thật phù hợp để làm việc dưới trướng Thận Hình Sở đấy.

Sau khi nghe xong, Ngô Kiền hỏi tiếp: “Trước khi mua chiếc diều giấy, em có để ý đến người bán hàng không?”

“Em không để ý lắm… Chỉ nhớ là ông ấy trông già.”

Ngô Kiền gật đầu, tỏ ra hài lòng. Rồi hỏi tiếp: “Trước khi mua chiếc diều giấy, em có thấy ai khác cũng mua không?”

Hồng Ngọc suy nghĩ một lát, rồi đáp: “Không vội đâu… Nếu em nhớ ra thêm điều gì, ngài sẽ thưởng em một cách xứng đáng đấy.”

Một lúc sau, Hồng Ngọc mới nói: “Có vẻ như có một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, dẫn theo một đứa trẻ nghịch ngợm… Đứa trẻ đó cứ năn nỉ muốn mua chiếc diều giấy. Khi em mua xong, em đã lên xe ngựa… Còn họ có mua hay không thì em không biết nữa.”

“Người đàn ông đó trông như thế nào?”

Hồng Ngọc đáp: “Em không nhớ rõ lắm… Chỉ nhớ là ông ấy mặc áo lam.”

Ngô Kiền lại hỏi đi hỏi lại mãi mà không thu được thêm thông tin gì, cuối cùng liền cau mày suy nghĩ, rồi gọi một người lính nước ngoài đến và lấy một quyển sổ ra xem xét.

Lý Duy Kiện cũng không nói gì, chỉ tự mình suy nghĩ. Vì một chiếc diều giấy nhỏ bé mà phải làm ầm ĩ đến thế sao? Chẳng lẽ chuyện này có liên quan đến một vụ án lớn nào đó chăng?

Hồng Ngọc đứng đó, thấy Ngô Kiền không nói gì, bỗng cảm thấy lo lắng, cắn môi dưới như muốn nhờ vả Lý Duy Kiện.

Lý Duy Kiện suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Hồng Ngọc, cậu còn nhớ khuôn mặt của vị học giả đó không?”

“Bốn gia, thật sự không nhớ nổi.”

“Khuôn mặt ông ta có hình dạng như thế nào?”

“Tròn trịa, giống kiểu khuôn mặt vuông vức ấy.”

“Cái mũi thì sao? To hay nhỏ, cao hay thấp?”

“Vừa phải.”

“Miệng, mắt, lông mày, má… hãy cố nhớ lại kỹ xem.”

Hồng Ngọc do dự một lát rồi nói: “Thực sự không nhớ nổi… À đúng rồi, trên mặt người đó có một đốm ruồi son.”

Ngô Kiền đang xem sổ bên cạnh bỗng ngẩng đầu lên và hỏi một cách gay gắt: “Đốm ruồi son à? Kích thước bao nhiêu? Hình dạng như thế nào?”

Hồng Ngọc trả lời: “Khoảng bằng kích thước ngón tay cái, trông giống hình trái tim.”

“Tốt!” Ngô Kiền bất ngờ cười lên; khuôn mặt anh ta xấu xí, khi cười càng trở nên khó coi hơn khi nghiêm mặt. “Những gì cô gái này nói đã rất hữu ích đối với tôi, Thận Hình Sở. Nếu sau này bắt được tên trộm, tôi chắc chắn sẽ thưởng hậu hĩnh.”

Nói xong, anh ta đứng dậy và cúi chào Lý Duy Kiện: “Li Xiucai, lần này tôi đã làm phiền ngài, sau này chắc chắn sẽ mời ngài dùng rượu để xin lỗi.”

Lý Duy Kiện cũng đứng dậy và cúi chào: “Quý ông quá lịch sự rồi, tôi xin tiễn quý ông.”

Lý Duy Kiện tiễn Ngô Kiền đến cửa vườn, nhìn theo anh ta cùng với mười mấy người lính nước ngoài đi xa, trong lòng vẫn còn băn khoăn không biết rốt cuộc đây là vụ án lớn gì.

Nghĩ kỹ lại, chuyện đó không liên quan gì đến mình, nên cứ để qua một bên trước đã.

Quay trở về vườn, Hồng Ngọc có vẻ lo lắng, tiến lại hỏi: “Thập tử gia, không sao chứ ạ?”

“Không sao đâu.”

Hồng Ngọc nhíu mày nói: “Không ngờ chỉ vì mua một con diều giấy mà lại gặp phải rắc rối với Thận Hình Sở.”

“Có lẽ cũng có kẻ khác cũng mua diều giấy thôi; dù sao đi nữa cũng không liên quan đến chúng ta, đừng suy nghĩ nhiều nữa.”

Hồng Ngọc gật đầu và đi theo Lý Duy Kiện trở về nhà.

Đến gần trưa hôm đó, Nghiêm Phụng Trân cuối cùng cũng trở về.

Vì hai người quen biết nhau rất thân thiết, nên Lý Duy Kiện không cần ra đón; Nghiêm Phụng Trân tự mình bước vào vườn. Lý Duy Kiện nhận được tin tức liền tìm đến Điện Chí Viễn, thì thấy ngài thứ hai đang mệt mỏi sau chuyến đi, đang uống trà một cách vội vã.

“Tại sao Cảnh Văn Huynh lại trở về muộn thế?”

“Đừng nói nhiều, tôi không kiên nhẫn nghe những thứ đó đâu.” Nghiêm Phụng Trân nhíu mày nói: “Những ngày này thực sự rất vất vả.”

“Vương Trung Dũng không có thời gian à?”

“Không phải vậy; là cha tôi đấy… Một ông học giả họ Ngô đang theo dõi ông ấy.”

Lý Duy Kiện bật cười: “Người thầy của chúng ta bị kẻ nào đó tính kế rồi à?”

Nghiêm Phụng Trân gật đầu: “Đúng vậy! Kẻ đó thật là gan dạ…” Rồi anh ta kể cho Lý Duy Kiện nghe toàn bộ sự việc.

Hóa ra, trong những ngày gần đây, có một ông học giả từ Quảng Nam tên là Ngô Thế Long. Vì muốn học hỏi thêm kiến thức thực tế, ông này đã đi xa hàng ngàn dặm từ Quảng Nam lên đến kinh thành. Khi tiền bạc dùng hết, ông ta đã nghĩ ra một kế hoạch xấu xa.

Không hiểu từ ai mà ông ta biết được rằng Nghiêm Hy Triệu đang kiếm tiền thông qua cửa hàng tranh vẽ, nên ông ta đã lan truyền thông tin này ở các quán rượu. Ông ta còn tuyên bố rằng nếu thông tin này lan rộng ra ngoài, kẻ đứng đằng sau chắc chắn sẽ phải trả giá. Vì vậy, ông ta đã để lại một bản tố cáo ở các quán rượu, và nếu Nghiêm Hy Triệu không xuất hiện trong hai ngày liên tiếp, chắc chắn là đã bị kẻ nào đó tính kế rồi… Lúc đó, bản tố cáo sẽ được công bố.

Lý Duy Kiện cười nói: “Người này thật là không biết sống chết, không hiểu thầy sẽ xử lý hắn như thế nào?”

Bỗng nhiên, Nghiêm Phụng Trân chỉ vào mũi mình và nói: “Cha tôi bảo tôi phải xử lý việc này; chỉ cần trì hoãn một ngày thôi, tôi sẽ đi giải quyết ngay.”

“Ồ? Không biết Cảnh Văn Huynh đã xử lý hắn ra sao?”

“Còn có thể xử lý thế nào được nữa? Tôi đã đến gặp người họ Ngô kia, nhưng hắn ta rất kiêu ngạo; sau vài câu nói không hợp ý, tôi liền bỏ đi. Dù sao thì cha tôi cũng sẽ xử lý hắn sau này… Ồ?” Nghiêm Phụng Trân bỗng nhiên nhìn về phía Lý Duy Kiện và nói: “Phục Sinh, sao không để anh giúp tôi xử lý mấy việc này?”

“Người học giả họ Ngô đó đang ở đâu?”

“Đang ở Hội Quán Quảng Nam.”

Lý Duy Kiện vui vẻ nói: “Tốt lắm, tôi sẽ đi giải quyết ngay bây giờ.”

Nói xong, Lý Duy Kiện lập tức gọi Đinh Gia và các anh em khác đến, và trước mặt Nghiêm Phụng Trân yêu cầu: “Ở kinh thành có những sòng bạc nào không?”

Đinh Gia và các anh em từ trước đã sống trong giới dân gian, là những kẻ am hiểu mọi chuyện trong thành phố, nên họ biết rõ thông tin này.

“Tất nhiên là có,” Đinh Như Tùng trả lời.

Lý Duy Kiện liền chỉ đạo: “Hãy đưa cho những sòng bạc đó một số lợi ích. Sau này, hai người đó đến Hội Quán Quảng Nam, tìm người học giả họ Ngô kia và hỏi xem hắn ta có ý đồ gì khi để thầy tôi thu tiền từ việc đi dạo khắp nơi hay không. Nếu hắn ta tham lam tiền bạc, đừng đưa tiền trực tiếp cho hắn, mà hãy nói rằng có cách để hắn ta thắng tiền trong sòng bạc.”

Sau đó, dẫn hắn ta đến sòng bạc, và khi hắn ta thắng tiền rồi, thì cứ để mặc hắn ta tự lo liệu.

“Cho tiền để tránh họa ư?” Nghiêm Phụng Trân tức giận nói: “Đưa tiền cho loại người nhỏ nhen như vậy, Phục Sinh thật là hào phóng quá.”

Lý Duy Kiện cười nói: “Người này chỉ có chút trí tuệ nhỏ nhoi mà thôi; khi nhận được tiền, hắn ta sẽ nghĩ rằng mình đã dùng trí tuệ của mình để đạt được nó. Ha, nếu tôi đưa tiền, hắn ta mới có thể nhận; nếu tôi không đưa, hắn ta cũng không thể cướp được. Cảnh Văn Huynh có biết câu ‘Người yếu không thể chịu đựng được sức nặng của tiền bạc’ không?”

Nghiêm Phụng Trân suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Câu ‘Người mang ngọc báu thường gặp họa’ phải không?”