Ngô Chung cầm cây gậy đi quanh khu vực đó, kiểm tra từng góc tường nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào. Khi trở lại, anh ta gặp Đinh Như Tùng; hai người nhìn nhau rồi lắc đầu.

Ngô Chung cau mày và nói: “Kỳ lạ thật… Những kẻ xấu xa đó từ đâu xuất hiện vậy? Chẳng lẽ chúng có thể bay được sao?”

Đinh Như Tùng cười khẩy và đáp: “Gần đây có hai biệt viện của các vương gia; những tên trộm bình thường thậm chí không thể leo lên được những ngọn núi đó. Theo tôi nghĩ, có lẽ là vị công tử kia đang mơ màng, nên mới vô tình rơi xuống nước.”

“Đúng là như vậy.”

Hai người cầm gậy trở về và báo cáo cho Lý Duy Kiện. Lý Duy Kiện chỉ gật đầu và nói: “Cứ làm vậy để cho qua thôi. Sau này khi bữa tiệc bắt đầu, các bạn hãy canh gác thêm một chút là được.”

Hai người nhận lệnh rồi rời đi. Lúc này, Lý Duy Kiện bắt đầu đi về phía tòa nhà Dục Tân Lâu. Khi lên tầng hai, anh ta dừng lại một lát và trò chuyện với chị gái mình là Lý Hoàn.

Lúc này, Lý Hoàn đã đoán ra sự thật, vì vậy cũng không nói thêm gì nữa. Trong lòng, cô ấy rất không hài lòng với Giả Hoàn và quyết định sau này sẽ nhắc nhở Giả Lan phải tránh xa vị công tử này.

Khi Phương Tài muốn rời đi, Phù Thu Thu Phương liền theo sau và họ nói chuyện với nhau ở cửa thang. Phù Thu Thu Phương nói: “Thưa ngài, chị gái Phương Tài và công tử Liên Nhị đã thỏa thuận với nhau rằng sau bữa trưa họ sẽ trở về. Tôi thấy các cô gái vẫn chưa vui đủ, nên thay vì tổ chức bữa tiệc bên ngoài, chúng ta nên tổ chức trong tòa nhà này. Như vậy, vừa có thể uống rượu vừa có thể xem kịch mà không bị trì hoãn.”

“Đúng vậy, hãy làm như vậy.”

Phù Thu Thu Phương gật đầu và lập tức ra lệnh cho người khác thực hiện. Khi lên tầng ba, Lý Duy Kiện thấy Gia Liên, Nghiêm Phụng Trân và Giả Hoàn đã ngồi xuống. Sau khi hỏi Gia Liên, anh ta mới biết rằng Lý Hoàn thực sự lo lắng cho Bảo Ngọc, vì vậy đã gọi cậu bé lên tầng hai để xem kịch.

Trong lòng, Lý Duy Kiện cảm thấy vui sướng; Bảo Ngọc quả là giỏi giả vờ yếu đuối, và lần này hắn lại thành công một lần nữa. Sau khi ngồi yên một lúc, chỉ cần liếc nhìn sang bên, Lý Duy Kiện đã thấy Giả Hoàn ngồi không yên, tai trái của cậu ta đỏ bừng; nhìn thấy Lý Duy Kiện, cậu ta dường như rất mong đợi điều gì đó… Nếu không phải vì Gia Liên vẫn ở đó, có lẽ cậu ta đã tiến lại gần để xin sự chấp thuận từ Lý Duy Kiện rồi.

   Lý Duy Kiện giả vờ như không thấy gì cả, cứ tỏ ra đang xem kịch dưới lầu. Một lúc sau, khi gần đến giờ trưa, các cô hầu gái lần lượt lên mang đi trà và trái cây; bàn ăn được trải khăn mới, và các món ăn liên tục được bày ra.

   Lần này, Lý Duy Kiện đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng; các món ăn thật sự rất phong phú.

   Đầu tiên là sáu món khai vị: thịt heo nướng, gan vịt hầm, hàu khô sốt tỏi, cá năm gia vị, gà chiên mềm, xúc xích nướng.

   Tiếp theo là mười món chính: cánh gà tẩm màu vàng, chim hạc hầm trong nước dùng trong, mực lớn hầm, nấm hương, bàn tay gấu hấp mềm, thịt cá phi lê với ớt, mũi cá nướng với mắt hải sâm, súp đặc với cá suối, tôm và măng.

   Cuối cùng là hai món tráng miệng: phô mai hạt dẻ và trà hạnh nhân.

   Ngoài ra còn có các loại trái cây theo mùa, nhưng chúng không được tính vào danh sách các món chính.

   Suốt bữa ăn, không khí khá im lặng; Giả Hoàn dường như mất tập trung, trong khi Gia Liên thỉnh thoảng lại đáp lời Lý Duy Kiện; phần lớn thời gian còn lại, chỉ có Lý Duy Kiện và Nghiêm Phụng Trân trò chuyện với nhau.

   Hôm nay, Lý Duy Kiện rất vui vì đã chờ đợi hai tháng trời, và chiếc máy hơi nước do Vũ Bị Viện chế tạo cuối cùng cũng hoàn thành! Phương Tài đã kiểm tra qua và thấy rằng chiếc máy được chế tác rất tỉ mỉ; các mối nối được ghép lại một cách chặt chẽ.

   Trong kiếp trước, Lý Duy Kiện đã từng nghiên cứu nhiều về máy hơi nước và hiểu rõ cấu tạo của nó; anh ta tin chắc rằng chiếc máy này chắc chắn sẽ hoạt động được, chỉ là không biết nó có thể chịu đựng được bao nhiêu áp suất khí thôi.

   À, còn có cả thiết bị đo áp suất đi kèm nữa; vì không muốn mất thời gian nghiên cứu thiết bị đo áp suất chuyên dụng, Lý Duy Kiện đã tự chế tạo một chiếc đồng hồ đo áp suất đơn giản bằng thủy ngân.

   Mặc dù trên đó không có các vạch đo, nhưng vẫn có thể đoán được khoảng áp suất đó là bao nhiêu.

Nghiêm Phụng Trân không kịp thưởng thức rượu, liên tục hỏi Lý Duy Kiện liệu cái máy hơi nước này so với chiếc của Núkông có khác gì không. Lý Duy Kiện vốn dĩ luôn nói chuyện một cách kiềm chế, nhưng lần này lại cực kỳ tự tin, nói ra những lời đầy quyết tâm.

  “Cảnh Văn Huynh Nếu thứ này được áp dụng rộng rãi, chắc chắn nó sẽ trở nên phổ biến khắp nơi và thậm chí thay đổi cả thế giới.”

  Nghiêm Phụng Trân nghe xong còn nghi ngờ: “Việc nó trở nên phổ biến thì tôi cũng tin, nhưng việc nó có thể thay đổi cả thế giới ư? Có phải bạn đang quá tự tin không?”

  Lý Duy Kiện cười ha hả: “Nếu không như vậy, chúng ta hãy cá nhau xem sao?”

  Nghiêm Phụng Trân nháy mắt và lập tức lắc đầu: “Không cá!”

  Đùa thôi… Lần trước Nghiêm Phụng Trân đã bị thiệt thòi rồi. Mình là Trần Hoàng Mưu, một người am hiểu thực học sâu rộng; Lý Duy Kiện chắc chắn sẽ theo phe mình. Nhưng không ngờ cha mình – Nghiêm Hy Triệu– lại chia tay với Trần Hoàng Mưu, và vì thế, Lý Duy Kiện cũng không thể tiếp cận được ông Trần nữa.

  Những ngày qua, Nghiêm Phụng Trân chưa bao giờ nhắc đến chuyện này, và Lý Duy Kiện cũng giả vờ như đã quên mất. Hai người đã che giấu chuyện này đi. Nếu không… Ba tháng trôi qua, Nghiêm Phụng Trân chắc chắn sẽ nhận ra sự khác biệt rõ ràng.

  Lý Duy Kiện càng nói càng cười ha hả: “Cảnh Văn Huynh sao lại trở nên thận trọng như vậy nhỉ? Biết đâu lần này bạn sẽ thắng đấy… Lần trước chẳng phải…”

  “Lý Phục Sinh! Nếu bạn còn nói tiếp, chúng ta sẽ chia tay nhau đấy!”

  Nghiêm Phụng Trân rất coi trọng danh dự, vì vậy Lý Duy Kiện cũng không dám phanh phui những chuyện xấu hổ của anh ta, chỉ cười đùa để che đậy mà thôi. Điều này khiến Gia Liên cảm thấy khó hiểu.

  Lian Nhị gia không hiểu biết gì về thực học, nên chỉ có thể đơn giản là góp ý theo lời hai người kia, còn phần lớn thời gian thì anh ta chỉ đứng đó quan sát họ. Thấy hai người nói chuyện một cách thoải mái và thân thiện, anh ta biết rằng họ có mối quan hệ rất tốt với nhau.

Chàng trai nhà Yán kia tuổi tác ngang với anh ta, nên cũng chẳng có gì để nói chuyện cùng anh ta; thế mà lại rất thích nói chuyện với Lý Duy Kiện – người nhỏ hơn anh ta vài tuổi. Nhìn vào cách Lý Duy Kiện ứng xử, có thể thấy cô ấy nói chuyện rất khéo léo, dù đôi khi có vài lời đùa cợt, nhưng luôn biết điểm dừng, không bao giờ quá đà.

  Trong lòng, anh ta tự hỏi: “Anh em họ Giản chỉ mới vài tháng mà đã có thể thiết lập được mối quan hệ tốt như vậy, chắc chắn không phải chỉ là may mắn đâu. Vì vậy, tôi quyết định sẽ kết bạn với họ.”

  Khi bữa tiệc đã kéo dài được nửa chặng đường, Lý Duy Kiện nhận thấy Giả Hoàn dường như ngồi không yên, trong lòng liền mỉm cười. Rồi anh ta đứng dậy để thay đồ. Đúng như dự đoán của mình, khi Phương Tài đứng dậy, Giả Hoàn lập tức bỏ đũa xuống và vội vàng đuổi theo.

  “Anh Giản Tứ, đợi một chút nhé! Em cũng muốn đi vệ sinh!”

  Hai người lần lượt xuống lầu, đi được vài bước thì Giả Hoàn liền nhìn quanh xem có ai đang theo dõi không, sau đó vội vàng cúi đầu xin van:

  “Anh Giản Tứ, chuyện đó… em xin anh đừng nói ra ngoài nhé!”

  “Em thấy tôi đã không nói gì cả mà.” Lý Duy Kiện đáp.

  Giả Hoàn nói với vẻ lo lắng: “Em biết rằng anh đã giúp che đậy chuyện đó, nhưng nếu sau này bà chủ nhà điều tra kỹ lưỡng, anh cũng cần phải giúp che đậy tiếp nhé.”

  Lý Duy Kiện nhăn mặt nói: “Anh Huan ơi, em không có ý chỉ trích gì đâu, nhưng dù nơi đây có vẻ như là “nước cạn”, nhưng cũng không thể đứng sau lưng người khác để làm hại họ được. Nếu vì việc này mà có người gặp họa, thì không chỉ em mà cả anh cũng sẽ bị liên lụy đấy.”

  Giả Hoàn vội vàng nói: “Đúng vậy, em quả thật đã suy nghĩ không kỹ lưỡng.”

  Suy nghĩ không kỹ lưỡng à? Ý là lần này vì chưa suy nghĩ kỹ nên mới bị phát hiện, còn lần sau nếu suy nghĩ kỹ hơn thì sẽ không sao nữa à?

  Thằng nhóc này quả thực là một kẻ xấu xa!

  Nhưng điều này có liên quan gì đến Lý Duy Kiện chứ? Nghĩ đến việc Phương Tài và Lâm Muội Muội vẫn còn quan tâm đến Bảo Ngọc, Lý Duy Kiện liền giả vờ suy nghĩ, đi thêm vài bước mà không nói gì nữa.

Giả Hoàn hoảng sợ: “Anh Khiêm Tứ, anh nói cho em biết liệu có thành công không đi!”

   Lý Duy Kiện nhíu mày nói: “Anh Huyền ơi, dù em che đậy chuyện này, nhưng anh Lian Nhị và cậu hai con trai đều đã thấy hết rồi. Chuyện này phụ thuộc vào việc bà chủ có muốn đi sâu vào tìm hiểu hay không… Nếu bà ấy quyết tâm điều tra, e là chúng ta không thể che giấu được đâu.”

  “Á?” Giả Hoàn lập tức cau mặt: “Chết tiệt, sau này cha tôi chắc chắn sẽ đánh tôi chết mất…”

   Lý Duy Kiện hạ giọng nói: “Em cũng chỉ vì lúc đó bối rối mà làm ra chuyện ngu ngốc như vậy thôi… Lần sau chắc chắn sẽ không xảy ra nữa đâu… Thế này, em lại gần đây một chút.”

  Khi Giả Hoàn tiến lại gần, Lý Duy Kiện thì thầm vài câu vào tai cô ấy. Sau khi nghe xong, Giả Hoàn nghi ngờ hỏi: “Anh Khiêm Tứ ơi, kế hoạch này có thể thành công không?”

  “Chúng ta hãy cố gắng hết sức, còn số phận thì phải để trời quyết định… Bây giờ mọi người đều đang quan tâm đến chuyện Bảo Ngọc bị rơi xuống nước; nếu em có thể làm cho mọi người quên đi chuyện này, bà chủ chắc chắn sẽ không tiếp tục điều tra nữa đâu.”

  Giả Hoàn quyết tâm nói: “Thôi được, bây giờ chỉ còn cách liều mình thử xem sao…”

  Lý Duy Kiện thở dài, trên mặt tỏ vẻ tiếc nuối, nhưng trong lòng thì vui mừng… Bảo Ngọc dám nói xấu mình sau lưng các thiếp của mình ư? Nếu không trả đũa lại, làm sao xứng đáng với tính cách của Lý Duy Kiện được?

  Sau đó, hai người trở lại tòa nhà mới. Giả Hoàn vẫn còn đầy lo lắng, trong khi Lý Duy Kiện tiếp tục trò chuyện với Nghiêm Phụng Trân về máy hơi nước. Đến gần buổi chiều, bữa yến đã kết thúc, và Lý Hoàn cùng Gia Liên bắt đầu chuẩn bị trở về nhà.

  Hương Vân ngửa mặt lên, trông rất hài lòng, và nói liên tục: “May mà em đã được xem những vở kịch mà mình yêu cầu; chỉ tiếc là hai chị gái và chị Lin vẫn chưa được xem thôi.”

  Cô bé suốt ngày ở trong nhà của Sử Nại, và do gia đìnhSử có phong cách giáo dục khá nghiêm ngặt, nên cô ấy không được tự do thoải mái; vì vậy, Hương Vân rất lưu luyến khi phải rời đi.

Phù Thu Thu Phương liền an ủi: “Cô gái Thị, tương lai còn dài lắm, lần sau khi có ai sinh con, cô cũng sẽ được xem vở kịch đấy.”

   Xiangyun suy nghĩ một chút, thấy rằng các anh chị em của mình đã sinh con hết rồi; những người còn lại đều là người lớn tuổi, hoặc là Gia Liên, Vương Tú Phong, Lý Hoàn… Vì vậy, dù có sinh con đi nữa thì cũng không thể nào vui vẻ bằng trước đây được. Nàng cau mày suy nghĩ mãi, rồi buồn bã nói: “Ồ, lần sau thì đã đến tháng Đông rồi…” (Phần hai của câu chuyện)

   Xiangyun chính là người sẽ sinh con vào tháng Đông, chỉ là lúc đó không biết liệu chú và dì của mình có cho phép cô đi Vinh Quốc Phủ để tổ chức lễ sinh hay không. Trong lòng cô gái nhỏ bé này, nỗi buồn hiện rõ trên khuôn mặt.

   Lý Duy Kiện, Phù Thu Thu Phương cùng với Qingwen đã tiễn các cô gái ra cửa vườn, sau đó mỗi người cũng nói vài lời riêng.

   Cô gái thứ hai, Yingchun, vẫn giữ nguyên tính cách như mọi khi; chỉ là vì những chuyện xảy ra trong lầu vào ngày hôm qua mà cô ấy cảm thấy e thẹn, nếu không có Sở Kỳ ở bên cạnh hỗ trợ, có lẽ cô ấy đã bộc lộ ra ngoài rồi.

   Xichun không thân thiện lắm với Lý Duy Kiện, chỉ nói vài lời chia tay mà thôi.

   Baochai vẫn chưa biết rằng hôm qua Lý Duy Kiện đã gặp lại Daiyu; vì vậy, cô ấy cảm thấy khó hiểu về mối quan hệ giữa họ, ánh mắt cô ấy đầy sự tò mò.

   Cô gái thứ ba, Tanchun, cảm thấy có lỗi trong lòng; nhưng làm sao cô có thể chọn những anh chị như vậy được? Cô chỉ có thể nhìn Lý Duy Kiện với ánh mắt đầy lời xin lỗi, và trong lòng mắng những kẻ xấu xa đã gây ra rắc rối cho mình.

   Daiyu nói vài lời phù hợp với tình huống; cô không thích nói những điều vô nghĩa khi có nhiều người xung quanh. Khi nhìn thẳng vào mắt Lý Duy Kiện, ánh mắt cô ấy lập tức lấp lánh niềm cười.

   Lý Hoàn kéo Giả Lan nói vài lời nhắc nhở, sau đó kéo Phù Thu Thu Phương đi và thì thầm vài điều gì đó, khiến khuôn mặt xinh đẹp của Phù Thu Thu Phương đỏ bừng lên… Chắc hẳn là những chuyện thú vị liên quan đến chuyện riêng tư.

   Không lâu sau, mọi người đã nói xong chuyện; Gia Liên cưỡi ngựa đi, Lý Hoàn cùng với các cô gái lên xe ngựa; còn Lý Duy Kiện thì đứng ở cửa vườn, nhìn theo đoàn người lặng lẽ khuất dần sau những ngọn núi rừng.

Lý Duy Kiện quay người lại, cười nói với những người bên cạnh: “Đi thôi, họ đi của họ, chúng ta cứ vui vẻ của mình. Ai thích xem kịch thì xem, ai muốn uống rượu thì uống.”

  Xiang Ling vô cùng vui mừng; cô vừa yêu thích sự lãng mạn và đẹp đẽ trong thơ ca, vừa thích những tình tiết gay cấn và bất ngờ trong kịch. Mọi người cùng nhau đi về phía khu vườn; Hsiu Ying ban đầu rất hào hứng, thỉnh thoảng lại lén liếc nhìn Lý Duy Kiện.

  Khi không ai để ý, cô lặng lẽ đi theo sau, tiến lại gần Lý Duy Kiện và thì thầm: “Ngài…”

  “Ừ?”

  Hsiu Ying lắp bắp: “Hôm nay… có phải là sinh nhật của ngài không ạ?”

  “Ừm,” Lý Duy Kiện đáp và cười: “Là vào buổi tối đấy.”

  Hsiu Ying vừa xấu hổ vừa vui mừng, thì thầm: “Tôi đã chuẩn bị từ sáng sớm rồi.” Nói xong, cô vội vàng đi theo nhóm người, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn Lý Duy Kiện một cái.

  Lý Duy Kiện hơi mất tập trung, nhưng ngay lập tức thu dọn tâm trí lại, gọi Nghiêm Phụng Trân, và cùng nhau chỉ huy anh em Đinh Gia tháo chiếc máy hơi nước khỏi xe ngựa.

  Chiếc máy này được làm bằng đồng tinh khiết, xi lanh dày khoảng sáu milimét, hoàn toàn có thể chịu đựng áp suất ba bar. Sau khi tháo hết các bộ phận ra, Lý Duy Kiện suy nghĩ một lát rồi bảo người mang chúng vào phòng Chí Viễn Đường, sau đó cùng Nghiêm Phụng Trân bắt đầu lắp ráp.

  Hai người bận rộn đến nỗi không biết đến khi nào mới xong việc; gần đến giờ Dậu, Phù Thu Thu Phương sai người đến phòng Chí Viễn Đường, và Ngôn Hạ trở về báo rằng cha đang bận rộn với ngài thứ hai, nên bữa tối tạm thời được hoãn lại cho đến khi họ xong việc.

  Biết rằng Lý Duy Kiện đang làm việc quan trọng, Phù Thu Thu Phương không dám làm phiền, chỉ bảo người giữ thức ăn ở bếp để hai người có thể lấy dùng bất cứ lúc nào.

  Hsiu Ying nhìn thấy mặt trời gần lặn, lòng lo lắng không yên; cô sợ rằng Lý Duy Kiện sẽ bị trì hoãn và bỏ lỡ buổi tối hôm nay… Cô đã chuẩn bị rất lâu rồi đấy.

Chưa kể đến Vườn Ngốc, chỉ nói về nhóm người Gia Liên, họ vừa rời núi Hương Sơn sau khi trời vừa tối, và đã đi nhanh bằng ngựa để trở về Vinh Quốc Phủ vào gần giờ Dậu.

  Yingying và Yanyan đi lại suốt hai ngày; phần lớn thời gian họ đều ở trên xe ngựa, vì vậy mà cảm thấy rất mệt mỏi. Sau khi nói chuyện rôm rả một hồi, họ đều tản đi. Lý Hoàn dìu dắt Bảo Ngọc đến sân của bà Jia… Cuối cùng, họ cũng đã đưa Bảo Ngọc trở về an toàn, và trong quá trình đó cũng xảy ra một số chuyện; vì vậy, Lý Hoàn cần phải báo cáo cho bà Jia biết.

  Còn cô Ba, Tấn Xuân, sau khi xuống khỏi xe, lập tức đi tìm Giả Hoàn. Thấy em trai mình lén lút xuống xe, cô liền kéo tay áo em và dẫn cậu ta đi về phía sân của dì Zhao.

  Giả Hoàn liên tục van nài: “Chị gái tốt bụng ơi, xin hãy tha thứ cho em này. Hôm nay em thực sự rất mệt mỏi; nếu không, ngày mai chị có thể báo cho mẹ biết sau?”

  Nhưng cô Ba không chịu. May mắn thay, Tương Vân đã gọi cô lại và nói: “Tấn Xuân, nhanh lên! Em mang theo một số đồ vui vẻ từ nhà đây; mau theo em đi xem nào.” “À? Có chuyện gì với anh Huân à?” Tấn Xuân hỏi.

  Tấn Xuân trừng mắt nhìn Giả Hoàn rồi cười nói với Tương Vân: “Không có gì cả; em chỉ sợ anh Huân chạy lung tung mà thôi.”

  Tương Vân liền nói: “Anh ấy có thể chạy đâu được chứ? Nhanh lên đi!” Nói xong, cô kéo Tấn Xuân đi luôn.

  Tấn Xuân đành không còn cách nào khác, chỉ có thể đợi đến lúc rảnh rỗi hơn mới tiếp tục than phiền.

  Thấy Tấn Xuân bị Tương Vân kéo đi, Giả Hoàn liền thở phào nhẹ nhõm, rồi nhanh chóng dẫn hai cô hầu gái đi về phía sân của dì Zhao.

  Khi bước vào bên trong, dì Zhao đang uống trà; thấy con trai mình vào, bà vội vàng bảo các cô hầu gái rót trà cho cậu, rồi hỏi: “Sao hôm nay con đã trở về vậy? Chẳng phải con nói sẽ ở lại đến chiều mai sao?”

  “Xảy ra chuyện rồi!” Giả Hoàn thì thầm với dì Zhao: “Anh Bảo thứ hai đã té vào hồ… Nhưng điều đó chưa phải là điều quan trọng nhất; trước đó, anh ấy còn cố tình nói những lời không đúng sự thật về vợ của anh Kiệm Tứ, làm cho anh Kiệm Tứ tức giận lắm. Mẹ ơi, chuyện này con phải báo cho cha biết ngay!”

  Tôi thực sự tò mò… Tại sao mọi người không tham gia nhóm nội bộ nhỉ?