Chỉ sau một lúc ngắn, Lý Duy Kiện đã rời khỏi biệt thự chính, không mang theo ai cả, và bắt đầu đi dạo trên con đường nhỏ.

Khi đi qua ngã rẽ của phòng tắm, cô quan sát xung quanh và thấy một bóng dáng quen thuộc đứng trước tòa nhà mới. Lý Duy Kiện bước về phía đó, và khi tiến gần hơn, Sở Kỳ dẫn cô vào bên trong tòa nhà, rồi nói nhỏ: “Thưa Ngài Tứ gia, cô Hai đang ở trên lầu đấy.”

“Ừm, ta sẽ lên thăm cô Hai.”

Khi chuẩn bị đi, Sở Kỳ lại giữ lấy tay cô. Lý Duy Kiện nhìn cô và Sở Kỳ nói nhỏ: “Tháng này không tiện đi lại… Vì việc đi lại giữa đây và kinh thành khá phiền phức, nên hai tháng nay không thể đi được.”

Nghe vậy, khuôn mặt Sở Kỳ hiện ra vẻ buồn bã. Lý Duy Kiện liền đặt tay lên má cô và hỏi: “Sao vậy? Cô đang nghĩ đến điều gì à?”

Sở Kỳ cười khẽ và trả lời. Khi Lý Duy Kiện rút tay lại, cô có vẻ không nỡ rời xa. Sau một lúc suy nghĩ, cô vẫn nói: “Thưa Ngài Tứ gia, có một chuyện tôi cần nói với Ngài.”

“Cô cứ nói đi.”

Sở Kỳ liền nói nhỏ vào tai Lý Duy Kiện. LiDuy nghe xong, trở nên ngạc nhiên và hỏi: “Cô Hai đã xem cái đó chưa?”

Sở Kỳ cười khúc khích và đáp: “Hôm mới mang cuốn sách đó về, cô ấy đã để nó ở đáy chiếc rương. Hôm trước, vào buổi chiều, tôi nhìn thấy cô ấy lén lút cầm cuốn sách lên và đọc, mặt đỏ bừng đấy.”

Lý Duy Kiện không biết phải nói gì… Cô ấy đã được mình dạy dỗ, và giờ đây, cô ấy đã gắn bó với cô Hai. Để có thể tiến triển mối quan hệ này, mình đã âm thầm khuyến khích Ying Chun đọc cuốn sách đó. Với tính cách của Ying Chun, chỉ cần mình kiên nhẫn thuyết phục một chút là được… Chắc chắn lần này mọi chuyện sẽ thành công thôi phải không?

Với tâm trạng lưu luyến, Lý Duy Kiện đặt tay lên má Sở Kỳ và nói nhẹ nhàng: “Tháng này thì thôi, tháng sau tôi chắc chắn sẽ tìm thời gian đến thăm.”

Sở Kỳ liền vui mừng lên và nói ngay: “Chàng trai thứ tư ơi, hãy lên đi nhé, em sẽ ở đây canh gác.”

Lý Duy Kiện không nói thêm gì nữa, liền kéo áo lên và bước lên các bậc thang.

Tòa nhà này có ba tầng. Cô gái thứ hai đã nói dối, sợ bị người khác phát hiện, nên lúc này cô ấy đang ẩn mình trong góc tầng hai, chỉ từ xa nhìn ra ngoài qua cửa sổ.

Nghe thấy tiếng bước chân, khi thấy đó là Lý Duy Kiện, Yính Xuân lập tức vui mừng.

“Anh Kiệm ạ…” Cô ấy không dám nói to, chỉ thì thầm gọi, rồi bước tới đón anh, nhưng lại do dự không dám tiến lên nữa.

“Chị gái thứ hai…” Lý Duy Kiện cười đáp lại, bước tới gần và nắm lấy tay Yính Xuân, quan sát kỹ lưỡng cô ấy từ đầu đến chân, sau đó mới nói: “Lâu lắm không gặp, chị gái thứ hai vẫn xinh đẹp như xưa.”

Yính Xuân e thẹn cúi đầu xuống và nói: “Anh Kiệm cũng vậy.”

Bên cạnh cửa sổ trong tòa nhà có một chiếc ghế dài. Lý Duy Kiện dẫn Yính Xuân đến đó, di chuyển chiếc ghế để hai người có thể ngồi vào góc tường. Anh vuốt ve chiếc váy của cô ấy, ngửi mùi thơm đặc trưng của Cô Nương Gia, kiềm chế cảm xúc bất an trong lòng mình, và bắt đầu trò chuyện với cô ấy một cách thật nhẹ nhàng.

Những ngày gần đây, cuộc sống của Yính Xuân vẫn giống như mọi khi; hai trăm lượng bạc mà Lý Duy Kiện đã cho cô trước đó đã phát huy tác dụng rất lớn. Bây giờ, với sự hỗ trợ của Sở Kỳ, mặc dù tính cách của cô ấy vẫn còn hung hăng, nhưng tất cả những người hầu trong nhà đều biết ơn những đồng bạc đó, nên họ không còn bao giờ giảm bớt phần ăn uống hay quần áo dành cho Yính Xuân nữa.

Sở Kỳ cũng luôn bảo vệ cô ấy; những lần bà vú đến muốn lợi dụng cô ấy, Sở Kỳ đều mắng họ đi. Vì vậy, cuộc sống của Yính Xuân rất thoải mái.

Cô ấy chơi đùa với các chị em mình, nhưng chỉ ngồi yên một bên, mỉm cười nhìn họ chơi đùa mà không nói nhiều.

Trước đây, khi không có tiền, mỗi khi các chị em gặp khó khăn, Yính Xuân cũng chỉ có thể đứng nhìn mà không thể giúp đỡ được gì. Nhưng bây giờ thì khác rồi!

Vài ngày trước, bà Zhao đã đến tìm cô gái thứ ba – Tàn Xuân và gây ra rất nhiều rắc rối; không chỉ lấy đi một chuỗi tiền, mà còn mang cả son phấn của Tàn Xuân đi nữa.

Tàn Xuân tức giận đến nỗi rơi nước mắt; Yính Xuân lần đầu tiên tỏ ra như một người chị thực thụ, không chỉ bí mật đưa cho Tàn Xuân một chuỗi tiền, mà còn chia sẻ những thứ son phấn dư thừ

Điều này khiến Tấn Xuân cảm thấy vô cùng biết ơn; những ngày gần đây, cô luôn gọi “chị hai” một cách thân mật và trìu mến.

Vào những lúc rảnh rỗi, vì Lý Duy Kiện không có bên cạnh, trong lòng Yính Xuân lại dấy lên nhiều nỗi nhớ hơn. Cô thường xuyên nghĩ đến Lý Duy Kiện. Vì không tìm được cách nào để xua tan nỗi buồn ấy, cô lại tiếp tục thêu những chiếc túi nhỏ. Hiện tại, chiếc túi mới chỉ được thêu nửa chừng; cô dự định sẽ tặng nó cho Lý Duy Kiện khi anh trở về.

Cảm nhận được tình cảm sâu đậm của Cô Nương Gia, Lý Duy Kiện cũng không khỏi xúc động. Anh quan tâm đến Yính Xuân, phần lớn là vì lòng thương hại, để tránh việc cô sau này rơi vào tay kẻ xấu xa.

Nhưng con người không phải là cây cỏ; làm sao có thể không có tình cảm? Những tình cảm ấm áp ấy như dòng nước ấm len vào trái tim Lý Duy Kiện, khiến anh không khỏi cảm thấy rung động.

Vì vậy, anh nhìn thẳng vào đôi mắt Yính Xuân và nói nhẹ nhàng: “Chị hai, anh nhớ em lắm.”

“Anh Kiệm… Em cũng vậy.”

Ngay sau khi lời nói vang lên, đôi môi họ đã chạm vào nhau; trong chốc lát, hơi thở của Yính Xuân trở nên gấp gáp hơn. Một lúc sau, đôi tay của Lý Duy Kiện bắt đầu không yên… Anh cởi bỏ áo khoác và nắm lấy bàn tay mềm mại của cô…

Dưới lầu, Sở Kỳ đang ẩn mình sau cánh cửa, suy nghĩ trong lòng: Không biết cô gái nhà mình đã học hỏi được bao nhiêu từ cuốn sách đó. Cô ấy được Lý Duy Kiện dạy dỗ trực tiếp; tài năng của cô rất cao, những động tác của cô vừa vặn, rất đáp ứng ý muốn của Lý Duy Kiện.

Nhưng những điều này tạm thời không cần phải suy nghĩ nữa… Sở Kỳ nghĩ rằng, nếu hai người tiếp tục như vậy, sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra chuyện không mong muốn… Lúc đó, cô chắc chắn sẽ theo cô gái mình đi lấy chồng! Việc trở thành người tình của chủ nhân là điều không thể tránh khỏi…

Trong những lần gặp gỡ riêng tư này, Sở Kỳ hoàn toàn để mình Lý Duy Kiện điều khiển; cô rất hài lòng với điều đó. Cô nghĩ rằng, dù Qingwen có tính cách kiêu ngạo đến đâu, nhưng thực ra, liệu Chủ nhân có thiên vị ai hơn không, vẫn còn là điều chưa chắc chắn… Khi cô được yêu mến, chắc chắn mình sẽ khiến Qingwen phải chịu đựng!

Đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng gọi của Yính Xuân từ trên lầu: “Sở Kỳ, lên đây đi.”

Sở Kỳ nhìn ra ngoài một lần nữa, thấy quả thật không có ai, liền bước lên các bậc thang. Khi đến tầng hai, anh ta thấy cô gái của mình đang mở phần váy ra, mặt đỏ bừng.

  “Cô gái, em…”

  Người con gái đó, với khuôn mặt đỏ bừng, nói: “Em… em thực sự không biết làm sao, hay là… để anh giúp đi.”

  “À?”

  Sở Kỳ ban đầu muốn từ chối, nhưng khi nhìn thấy vùng eo của Lý Duy Kiện, lòng anh ta bỗng nhiên trở nên nóng bức. Anh ta cúi đầu tiến lại gần và nói khẽ: “Cũng chỉ vì cô gái mà thôi.”

  “Đừng nói nữa, đừng nói nữa.” Người con gái đó che mặt bằng tay áo, xấu hổ đến mức không dám nhìn người khác.

  Sở Kỳ tranh thủ nháy mắt với cô ấy, rồi quỳ xuống gần đó. Người con gái đó định xuống canh chừng, nhưng bị Lý Duy Kiện kéo lại: “Chị gái thứ hai, đừng đi.”

  Người con gái đó không thể thoát ra được, cuối cùng cũng ngồi xuống cạnh Lý Duy Kiện. Chẳng mấy chốc sau, cô ấy đã bị anh ta chọc ghẹo cho đến khi say mê.

  Đã tức giận với Bảo Ngọc, Đại Ngọc cũng không đi dự bữa tiệc.

  Khi Phù Thu Thu Phương sai người hầu mang đồ ăn đến, Đại Ngọc lúc đầu không muốn ăn gì. Nhưng sau một ngày mệt mỏi trên đường, buổi trưa cô ấy cũng chưa ăn gì đàng hoàng, nên bây giờ cô ấy thực sự đói bụng.

  Vì vậy, cô ăn tối dưới sự phục vụ của Tuyết Yến, sau đó nghe nói Bảo Ngọc và những người khác đã đi tắm suối ở Thanh Quản Trí, Đại Ngọc cảm thấy buồn bã và không muốn tham gia vào nhóm họ, nên cô dẫn Tuyết Yến đi dạo trong vườn một mình.

  Nghĩ rằng mình vẫn chưa thấy cá chép bạch kim dưới nước, Đại Ngọc liền đi về phía Cầu Quan Ngư. Khi đi qua Lầu Độc Tân, bất chợt cô nghe thấy một tiếng động kỳ lạ, cô tò mò nhìn lên và bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc bên cửa sổ tầng hai.

  Nghe kỹ lại, tiếng động đó lại im bặt.

  Lúc này, tâm trạng của Đại Ngọc rất buồn bã; cô nghĩ rằng mỗi khi nói chuyện với Tiết Tứ Ca, tâm trạng mình sẽ tốt hơn nhiều. Cô cắn nhẹ môi và gọi lên: “Tiết Tứ Ca?”

  “Ừm… à?”

  Người ở trên lầu, Lý Duy Kiện, dường như giật mình, quay đầu nhìn xuống và thấy là Đại Ngọc đang gọi mình, anh ta nháy mắt rồi bắt đầu cười.

Anh ta vẫn đứng quay lưng vào bức tường, nhưng người thì đã xoay lại, tựa tay vào khung cửa sổ và nghiêng người xuống hỏi: “Lâm Muội Muội đã đỡ hơn chưa?”

“Đã đỡ nhiều rồi,” Đài Ngọc trả lời: “Có lẽ là do hôm nay đi xe ngựa quá lâu, sau khi nghỉ ngơi một lúc và ăn uống no nê, giờ thì đã tốt hơn nhiều rồi.”

“Vậy thì tốt rồi. Mọi người đều đã đi rửa mặt rồi, còn Lâm Muội Muội không đi sao? Ồ…”

Đài Ngọc càng thấy lạ và hỏi: “Anh Kiệm Tứ… đang bận gì vậy?”

Lý Duy Kiện đáp: “Không có việc gì đặc biệt cả, chỉ là Lâm Muội Muội hãy đợi một chút, tôi sẽ xuống ngay đây.”

Chớp mắt một cái, bóng dáng anh ta đã biến mất khỏi cửa sổ. Đài Ngọc đợi một lúc lâu mới thấy Lý Duy Kiện từ từ bước xuống.

Chưa kịp cho Đài Ngọc nói gì, Lý Duy Kiện đã cười và lắc chiếc viên ngọc trong tay về phía cô: “Sau khi Thi cử mùa thu kết thúc, tôi sẽ chuyển đi, và luôn muốn tặng Lâm Muội Muội một món quà để kỷ niệm lần chia tay này.”

“Đây là…” Đài Ngọc nhìn vào chiếc viên ngọc – nó đã được điêu khắc thành hình người, nhưng khuôn mặt vẫn chưa được hoàn thiện; chỉ thấy thân hình thon gọn, trông thật giống với Lâm Muội Muội.

Đài Ngọc lập tức cảm động và nói: “Anh Kiệm Tứ thật là chu đáo.”

Lý Duy Kiện dẫn Đài Ngọc đi về phía hành lang ven hồ và nói: “Không phải là tôi cố ý đâu… Dù sao thì Lâm Muối Sở cũng đã nhờ vả trước đó, và tôi cảm thấy có lỗi vì chưa chăm sóc tốt cho Lâm Muội Muội.”

Đài Ngọc do dự một chút rồi hỏi: “Nếu như cha tôi không nhờ vả gì cả thì sao?” Nhưng ngay khi câu nói vừa ra khỏi miệng, cô liền thấy không ổn. Trước đây Bảo Ngọc đã giận cô, còn bây giờ Lý Duy Kiện lại quan tâm đến cô… So sánh hai điều này, cô mới nói ra câu đó. Vì vậy, cô vội vàng cười và nói: “Tôi chỉ đùa thôi.”

Nhưng Lý Duy Kiện lại lắc đầu và cười buồn: “Điều đó thực sự rất khó đấy… Nếu không có lời nhờ vả của Lâm Muối Sở, có lẽ tôi sẽ phải tìm cách khác để làm quen với em gái hơn.”

Đài Ngọc lại cảm thấy xúc động, liếc nhìn Lý Duy Kiện và thấy trên khuôn mặt anh ta dù đang cười nhưng ánh mắt lại rất nghiêm túc.

Trong lòng Đài Ngọc bỗng trào dâng những cảm xúc ấm áp; nghĩ đến việc có người bỏ rơi mình, trong khi lại có người coi mình như báu vật và luôn quan tâm đến mình một cách tỉ mỉ.

Dù tính cách của cô khá bướng bỉnh, nhưng cô vẫn tuân thủ nghiêm ngặt những quy tắc phân biệt giới tính. Dù có chút rung động trong lòng, cô cũng nhanh chóng kiềm chế lại. Những chuyện lớn như thế này, cuối cùng vẫn phải để cha mình quyết định mới đúng.

Vì vậy, cô cười và đổi đề tài, chỉ vào cây cầu nhỏ phía trước và nói: “Hôm nay đi qua đây, thấy những con cá koi dưới nước thật là đẹp quá! Anh Kiệm Tứ, chúng ta hãy đi cho chúng ăn thức ăn đi.”

“Được thôi.”

Hai người cùng nhau đi dạo. Lúc này, mặt trời đã gần lặn, ánh hoàng hôn chiếu rọi xuống mặt nước, gió buổi tối thổi nhẹ, làm cho mặt nước lấp lánh ánh sáng. Họ đứng cạnh nhau, Xue Yan đi lấy thức ăn cho cá từ gian nhà ven hồ, và họ tiếp tục trò chuyện. Thỉnh thoảng, họ lại ném thức ăn xuống nước, khiến mặt nước như sôi trào lên vì vui mừng.

Đài Ngọc không nhắc đến Bảo Ngọc, và Lý Duy Kiện cũng tự nhiên không đề cập đến điều đó, nên họ tiếp tục trò chuyện một cách thoải mái. Lý Duy Kiện nói rằng ngày mai sẽ mời đoàn kịch Kinh khuê đến để vui chơi, Đài Ngọc liền đề xuất xem vở “Tây Hiểm Ký”. Sau khi bàn luận về nhân vật Trương Sinh và Cui Yingying, Đài Ngọc lại nhớ đến bài hát mà Lý Duy Kiện đã hát trước đó.

Cô lẩm bẩm một hồi, rồi xin Lý Duy Kiện dạy mình bài hát đó. “Chị muốn học à?” Lý Duy Kiện hỏi thử, thấy Đài Ngọc không có vẻ gì bất ngờ, liền tiếp tục: “Không có gì khó đâu. Anh hát một câu, chị ghi lại một câu… Với trí thông minh của chị, chắc chỉ cần vài lần là sẽ thuộc lòng thôi.”

Đài Ngọc gật đầu: “Xin phiền anh đấy.”

Lý Duy Kiện đứng trên cây cầu và dạy Đài Ngọc hát từng câu một. Quả nhiên, cô rất nhanh nhẹn, chỉ sau vài lần đã học được phần lớn. Rồi cô hỏi: “Lần trước em quên hỏi rồi… Bài hát này có tên gì không ạ?”

“Có đấy, tên là ‘Hồ Quang Sinh’.”

“Hồ Quang Sinh ư? Nghe có vẻ như tên người vậy.”

“Đúng vậy, đó là tên của kẻ ngốc nghếch đó… Kẻ luôn muốn lấy lại danh dự của mình.”

Đài Ngọc suy nghĩ một lát, rồi bắt đầu hát thử. Ban đầu, cô hát một cách e ngại, nhưng sau một lúc, từng âm tiết đã trở nên rõ ràng hơn: “Em nợ anh cái gì đâu… Em chẳng nợ anh cái gì cả… Anh hỏi em thật đấy à~ thật đấy…”

Có lẽ vì nghĩ đến việc người phụ n

“Giọng nói của Đài Ngọc trong trẻo như tiếng thiên thần, Lý Duy Kiện khen ngợi một cách chân thành.”

Đài Ngọc che miệng cười, không hề tỏ vẻ khiêm tốn, mà nói: “Nếu anh Kiệm Tứ bận rộn, cứ đi đi; em sẽ ngồi đây thư giãn một lúc.”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Tôi đi đâu được chứ? Khi gặp người khác, chắc chắn không ai có thể làm cho tâm trạng tôi thoải mái như khi gặp em gái đâu.”

Xue Yan nghe hai người nói như vậy, liền cười kín đáo rồi từ từ lùi lại vài bước. Dưới ánh hoàng hôn, hai người đứng trên cây cầu nhỏ, gió chiều nhẹ thổi qua, chim hót và hoa thơm ngát.

**Dục Tân Lâu.**

Sở Kỳ ẩn mình ở cửa, vừa nhìn ra ngoài vừa dùng khăn lau cẩn thận quanh miệng mình. Thấy xung quanh không có ai, cô quay đầu và gọi nhẹ: “Cô gái ơi, bây giờ không có ai đâu, chúng ta mau trở về thôi.”

Cô Hai từ tầng trên trả lời một tiếng, mặt đỏ bừng rồi bước xuống từ từ. Khi nhìn thấy Sở Kỳ, biểu cảm trên khuôn mặt cô trở nên phức tạp. Mặc dù Sở Kỳ gần đây rất chu đáo với mình, nhưng cũng không đến mức này chứ? Làm sao cô ấy có thể mang những thứ lớn như vậy vào được?

Sở Kỳ đã quen với việc bị Lý Duy Kiện chỉ huy, nên không còn quan tâm đến những điều đó nữa; cô chỉ thúc giục Sở Kỳ đi nhanh hơn mà thôi. Hai người rời khỏi Dục Tân Lâu và đi về phía sân nhà khách.

Khi đến sân nhà khách, họ thay đồ và lấy những đồ cần thiết để pha trà ấm, sau đó mới tiếp tục đi về phía phòng tắm.

Nhưng khi đến ngã rẽ, họ bất ngờ gặp Bảo Ngọc với vẻ mặt u ám.

“Anh Bảo ơi…”

“Ông Bảo Nhị ơi…”

Hai cô gái gọi, Bảo Ngọc gật đầu nhẹ, nhưng khi vừa đi qua thì lại quay đầu lại và hỏi: “Chị Hai, chị có thấy Lâm Muội Muội không?”

“Cô ấy…?”

Ying Chun định trả lời, nhưng Sở Kỳ đã ngắt lời: “Có lẽ cô Lin vẫn đang ở sân nhà khách phải không? Sao ông Bảo Nhị không đi pha trà ấm vậy?”

Bảo Ngọc cười ngượng ngùng và nói: “Cũng chẳng thấy thú vị gì cả; thôi thì đi tìm Lâm Muội Muội thôi.”

Trong phòng tắm rửa của khu vực Thanh Quản Trai, có hai cái bể lớn nhỏ; các cô gái đều tự chọn bể lớn để sử dụng, còn Bảo Ngọc thì chỉ đứng một mình trong bể nhỏ. Giữa hai bể là bức tường dày đặc, nên anh chỉ có thể nghe thấy tiếng cười vui vẻ từ phía bên kia. Bảo Ngọc gãi đầu, không biết phải làm sao.

Anh cũng hiểu rằng không nên đến gần các chị em mình một cách trực tiếp, nên sau khi tắm một lúc, anh liền đứng dậy và đi ra ngoài sân nhà khách để tìm kiếm. Tử Tiên tưởng rằng Đại Ngọc đã dẫn Tuyết Nhạn ra ngoài.

Bảo Ngọc tiếp tục tìm kiếm trong vườn, và không đi xa lắm thì đã thấy Lý Duy Kiện và Đại Ngọc đang ở trên cây cầu. Anh định gọi họ lại, nhưng bỗng nhiên thấy Đại Ngọc nghiêng đầu cười với Lý Duy Kiện. Nụ cười ấy kín đáo nhưng vẫn rất duyên dáng; Bảo Ngọc nghĩ rằng có lẽ đã lâu lắm rồi Đại Ngọc không cười với mình như vậy.

Khi nhìn sang Lý Duy Kiện, Bảo Ngọc không hiểu sao mà lại đứng yên tại chỗ, nhìn họ từ xa mà không dám tiến lại gần. Trên khuôn mặt anh, vẻ mơ màng dần hiện rõ…