Nghe những lời này của Đài Ngọc, khuôn mặt Bảo Ngọc lập tức trở nên không vui.

Những hành động trước đó của anh ta, trong mắt người khác, chắc chắn là rất thấp thường. Hơn nữa, anh ta còn bị từ chối ở Phù Thu Thu Phương, khiến tâm trạng anh ta đã rất u ám; giờ đây, khi nghe những lời khuyên của Đài Ngọc, anh ta lại càng cảm thấy bực tức.

Bảo Ngọc đứng dậy và nói: “Tôi tưởng em gái mình hiểu tôi, ai ngờ em cũng coi tôi như một thứ ô uế vậy!”

Đài Ngọc vốn đã tức giận, nghe Bảo Ngọc nói như vậy, cô liền nhíu mày và nói: “Tôi coi anh như thế nào à? Ha, ông Bảo Nhị Chúa tưởng mình là ong bướm sao? Lượn qua lượn lại, muốn tất cả hoa cỏ trong vườn đều thuộc về mình để hái!”

“Anh… thật là tục tĩu!”

Bảo Ngọc quay người đi. Còn hai người hầu theo sau, Xí Nhân và Mỹ Nhân, thì không hề can ngăn. Lần trước, Đài Ngọc gọi họ là “chị dâu”, ý chế nhạo trong đó rõ ràng không cần phải nói ra; họ cũng muốn tìm cơ hội để trả đũa. Hơn nữa, tính cách của Đài Ngọc rất kiêu ngạo, không dễ gần; nếu cô ấy thực sự trở thành bà chủ nhà, Xí Nhân chắc chắn sẽ không sống yên được nữa.

Mỹ Nhân dù chưa bao giờ bị Đài Ngọc mắng nhiếc, nhưng suy nghĩ của cô cũng giống như Xí Nhân. So với Bảo Chai hay Thanh Vân – những người thông thái hơn – thì Đài Ngọc thực sự không tốt chút nào.

Vì vậy, hai người hầu không nói gì, chỉ vội vàng chạy theo Bảo Ngọc.

Thấy Bảo Ngọc bỏ đi như vậy, Đài Ngọc lập tức đỏ hoe mắt.

Tuyết Yến vội vàng đến an ủi: “Cô đừng buồn, Bảo Nhị Chúa vốn dĩ là người như vậy, đôi khi lại nổi giận một cách vô cớ. Tôi nghĩ, không qua vài ngày nữa, Bảo Nhị Chúa sẽ quay lại tìm cô đấy.”

Đài Ngọc nức nở: “Anh ta đi tìm thiếp của anh Khoát Tứ, làm những việc không biết xấu hổ, nhưng tôi lại không thể nói gì được, tại sao vậy?”

“Cô…” Tuyết Yến không biết phải an ủi như thế nào.

Đài Ngọc dùng khăn lau nước mắt và nói: “Anh ta chỉ nghĩ rằng những người đẹp không nên lấy chồng, nhưng anh ta không bao giờ nghĩ đến việc rằng một ngày nào đó, tôi cũng sẽ phải lấy chồng. Những lời tôi nói trước đây không hề sai, anh ta chỉ giống như con ong, con bướm trong vườn; khi hoa nở, anh ta chỉ nghĩ đến việc hút mật, nhưng khi hoa tàn, e rằng… e rằng anh ta sẽ bỏ rơi tôi như đôi giày cũ.

Tôi… một ngày nào đó, tôi cũng sẽ già đi. Anh Khoát Tứ quả thực không sai, anh ta mãi mãi không lớn l

Vì vậy, Tuyết Yến cắn môi nói: “Cô gái ơi, sao em không đi mời Giản Tứ gia đến nhỉ? Mỗi lần Tứ gia nói chuyện với cô gái, cô gái luôn cảm thấy thoải mái hơn.”

“Đừng đi, bây giờ em chẳng muốn gặp ai cả!”

Tuyết Yến sợ làm phiền Đại Ngọc, vội vàng đồng ý. Cô đã cố gắng an ủi cô ấy rất nhiều lần, nhưng không hiệu quả chút nào. Trong lòng, cô nghĩ rằng nếu lúc này Giản Tứ gia đến thì tốt biết mấy…

Nhưng lúc này, Bảo Châu lại khiến mọi việc bị trì hoãn.

Trên cây cầu Quan Ngư, hai người đứng cách nhau khoảng hai thước, yên lặng đứng đó. Bảo Châu lấy một ít thức ăn cho cá ra từ chiếc bát sứ trong tay mình, nhẹ nhàng rải xuống dưới cầu; những con cá chép bên dưới lập tức lao về phía đó, khiến mặt nước như sôi trào.

Bảo Châu không hề nhìn xuống mặt nước, chỉ chăm chú nhìn người bên cạnh mình và suy nghĩ: “Anh Bảo cuối cùng vẫn còn non nớt, Giản Tứ ca đừng để tâm đến điều đó.”

Giản Tứ ca cười nói: “Em tôi vốn dĩ cũng không quan tâm đâu. Em Xue đừng cố gắng khuyên tôi nữa; thay vào đó, em nên khuyên anh Bảo mới đúng. Bây giờ anh ấy đã biết chuyện đời rồi, không thể còn hành xử như một đứa trẻ nghịch ngợm được nữa.”

“Giản Tứ ca nói đúng đấy.”

Giản Tứ ca tiếp tục nói: “Hơn nữa, anh Bảo không hứng thú với các kinh sách cổ điển, cũng không thể tập trung vào học vấn thực dụng. Dù muốn trở thành một người lãnh đạo giỏi, anh ấy cũng cần phải có kiến thức và kỹ năng xã hội. Nếu cứ tiếp tục hành xử theo ý muốn của mình như hiện tại, e rằng ngay cả việc trở thành một người lãnh đạo giỏi cũng sẽ rất khó.”

Bảo Châu cảm thấy buồn lòng; cô biết rõ những gì Giản Tứ ca nói. Cô luôn có ước mơ lớn lao, nhưng vì xuất thân không tốt, ngay cả việc tham gia các cuộc tuyển chọn trong cung cũng rất khó khăn.

Mặc dù chưa có tin chính thức từ cung, nhưng Bảo Châu biết rằng hy vọng của mình không lớn lắm. Vì vậy, cô chỉ có thể tìm cách thay thế khác.

Trong số những người đàn ông cùng tuổi xung quanh, Giản Tứ ca có thể coi là người tốt nhất, nhưng gia đình anh ta chỉ bình thường; việc anh ta thành công có lẽ sẽ mất khá nhiều năm nữa. Gia đình Xue thì có điều kiện tốt hơn, nhưng lại có tính cách như vậy… Bảo Châu thực sự không hài lòng, nhưng cũng chỉ có thể chấp nhận thực tế.

Cô thường nghĩ rằng, nếu hai người này có thể kết hợp lại với nhau thì thật tuyệt vời biết mấy…

Ánh mắ

“Anh Khoản Tứ Ca, em thấy Lâm Muội Muội có vẻ tức giận lắm, anh Khoản Tứ Ca không đi xem sao?”

Lý Duy Kiện cười và lắc đầu, nhìn thấy Bảo Ngọc đi về phía sân nhỏ nơi Đại Ngộc đang ở, liền nói: “Chắc hẳn cô ấy cũng đang tức giận trong lòng. Em sẽ đi tìm cô ấy nói chuyện trước; còn em Xue, hãy đi dạo một lát đi, em sẽ đi trước.”

“Anh Khoản Tứ Ca cẩn thận nhé.”

Hai người chỉ trao đổi vài câu, sau khi nhìn thấy Lý Duy Kiện đi xa, Bảo Châu bắt đầu suy nghĩ lung tung. Trước đây, rõ ràng là anh Khoản Tứ Ca có ý với Đại Ngộc, vậy tại sao lại bỏ lỡ cơ hội tốt như thế này?

Phải chăng là vì chị gái thứ hai của mình đang ở đây?

Nhưng Bảo Châu đã sai lầm. Lý Duy Kiện hoàn toàn biết rằng nếu tiến lại gần lúc này, chắc chắn sẽ chiếm được sự ưa chuộng của Đại Ngộc. Nhưng đôi khi, việc quá mức cũng không tốt; hơn nữa, giữa hai người, Lý Duy Kiện không thể luôn đáp ứng mọi yêu cầu của cô ấy, nếu không sẽ khiến giá trị tình cảm mà mình mang lại trở nên quá rẻ tiền.

Nếu không đi lần này, có lẽ Đại Ngộc sẽ càng nhớ đến những việc tốt mà anh ấy đã làm cho mình.

Hơn nữa, sau sự việc này, Phù Thu Thu Phương chắc chắn sẽ tức giận; e rằng chị gái cả của mình, Lý Hoàn và Gia Liên, sau khi biết tin, cũng sẽ tìm đến mình.

Vì vậy, Lý Duy Kiện quay trở về sân chính. Thấy cửa lớn đóng chặt, anh cười thầm, gọi mãi mới thấy Nhiên Hạ mở cửa.

“Thưa gia chủ.”

Nhiên Hạ gọi một tiếng, nhưng vẫn nhìn quanh, khuôn mặt vẫn tỏ ra tức giận.

Lý Duy Kiện thấy thật buồn cười. Nhiên Hạ mới chỉ khoảng mười ba, mười bốn tuổi thôi; trước đây chỉ là một cô gái nghèo khó, chưa từng phục vụ ai bao giờ, nên vốn dĩ cô ấy không biết cách phục vụ người khác.

Dù Phù Thu Thu Phương đã dạy dỗ cô ấy được mười mấy ngày, nhưng người ngoài có thể không nhận ra, nhưng trong lòng Nhiên Hạ chắc chắn là đang thiên vị Phù Thu Thu Phương.

“Cô dì đâu rồi?”

Nhiên Hạ đáp: “Cô ấy tức giận một lúc, bây giờ đang thu dọn chăn ga để chuyển vào phòng bên.”

“Chuyển đến phòng riêng à?”

Lý Duy Kiện băn khoăn trong lòng, rồi vội vàng bước vào phòng chính. Quả nhiên, cô thấy Phù Thu Thu Phương đang gói quần áo, chăn ga vào gói hàng.

Lý Duy Kiện ngạc nhiên hỏi: “Thu Phương muốn chuyển đến phòng riêng sao?”

Trên khuôn mặt Phù Thu Thu Phương không hiện rõ vẻ vui hay giận; cô chỉ nói một cách bình thản: “Dù sao tôi cũng chỉ là một thiếp thân mà thôi… Làm sao có thể ở trong phòng chính được? Nếu người ngoài biết điều này, họ sẽ chế giễu gia đình chúng ta là không có quy tắc đâu.”

Lý Duy Kiện suy nghĩ một lát rồi cũng đồng ý, không tranh luận gì thêm. Cô tiến lại gần hơn, đặt tay lên vai Phù Thu Thu Phương và hỏi nhỏ: “Phương Tài có buồn không?”

Phù Thu Thu Phương liếc nhìn cô và nói: “Ông chủ tự cho mình là người tốt, nhưng lại dùng tôi làm công cụ để đạt được mục đích của mình… Người anh trai Bảo kia thật là không biết gì cả; anh ta nói rằng tôi không nên lấy chồng, và sau đó nên chuyển đến nhà họ Vinh Quốc Phủ để họ nuôi dưỡng tôi… Đó là những lời nói vô nghĩa thật!”

Lý Duy Kiện cười và ôm lấy Phù Thu Thu Phương, sau khi ngồi xuống mới nói: “Anh trai Bảo vốn dĩ là người như vậy… Thu Phương cũng biết rằng tôi và Vinh Quốc Phủ có mối quan hệ họ hàng; anh trai Bảo được mọi người trong nhà Vinh Quốc Phủ yêu mến rất nhiều. Nếu tôi cản trở anh ấy, có lẽ sẽ bị coi là thiếu khí chất… Thà rằng để anh ấy nói chuyện với Thu Phương thoải mái, để họ không nghĩ rằng tôi đã dùng mưu mẹo mới khiến Thu Phương ở lại đây.”

Phù Thu Thu Phương biết rõ rằng Lý Duy Kiện và Vinh Quốc Phủ có mối quan hệ họ hàng; vì vậy, cô cũng không thể tiếp tục tỏ thái độ gay gắt được nữa. Cô bèn hòa giải lại và nói: “Phương Tài Người đó còn hỏi ông chủ xem liệu tôi có bị ép buộc không nữa đấy…”

Lý Duy Kiện Cười cười mà không quá để tâm. Bảo Ngọc từ trước đến nay luôn coi anh ta là kẻ tầm thường, làm sao có thể xứng đáng với những người con gái thanh lịch trong mắt hắn được.

  “Thôi bỏ qua hắn đi, dù sao cũng chỉ có một lần này thôi, biết đâu sau này sẽ không còn cơ hội gặp lại nữa.”

   Phù Thu Thu Phương Thở phào nhẹ nhõm rồi đồng ý. Đang muốn nói thêm vài điều khác thì bên ngoài có người báo: “Thưa gia chủ, bà Châu và ông Liên đã đến!”

   Phù Thu Thu Phương Vội vàng bỏ công việc đang làm và cùng Lý Duy Kiện ra ngoài đón tiếp.

   Khi đến cửa, họ thấy Lý Hoàn đang bước vào, còn Gia Liên ở bên cạnh có vẻ e ngại.

   Chưa kịp cho Lý Duy Kiện và Phù Thu Thu Phương chào hỏi, Lý Hoàn đã tiến lại gần và hỏi thẳng: “Bảo Ngọc lại làm trò gì nữa à?”

   Trong tình huống này, Lý Duy Kiện chỉ biết cười ngượng ngùng mà không dám nói gì.

   Lý Hoàn hít một hơi thật sâu, rồi thốt lên “Đúng là cái Bảo Ngọc này…” Sau đó liền kéo Phù Thu Thu Phương vào trong để nói chuyện.

   Gia Liên cúi chào Lý Duy Kiện và nói: “Anh Kiệm, xin hãy thông cảm và giúp đỡ tôi. Sau này tôi chắc chắn sẽ báo tin cho bà lão biết.”

   Lý Duy Kiện cười và lắc đầu: “Không sao đâu, cuối cùng cậu ấy vẫn còn nhỏ mà, biết đâu hai năm nữa sẽ thay đổi thôi.”

   Lúc này, Lý Duy Kiện đã hiểu rõ tính cách của Bảo Ngọc; không chỉ hai năm, ngay cả hai mươi năm trôi qua cũng chưa chắc cậu ấy sẽ thay đổi được. Loại người như vậy, giống hệt những nhân vật phong lưu thời Ngụy-Tấn trong lịch sử – chỉ biết nói suông, làm việc thì chẳng giỏi gì cả, lại không quan tâm đến nỗi khổ của người dân. Họ nghĩ rằng bản chất ấy đã được định sẵn từ khi sinh ra, vì vậy cũng nên sống theo bản chất đó suốt đời.

   Họ chưa bao giờ nghĩ đến việc chuẩn bị trước, và khi tai họa ập đến, họ chỉ biết khóc lóc tự trách mà thôi, không còn cách nào khác để giải quyết.

Lý Duy Kiện dẫn Gia Liên vào trong phòng và nói chuyện với nhau một lúc; cả hai đều cảm thấy hơi ngượng ngùng khi trò chuyện. Sau khi nhắc đến Bảo Ngọc một chút, họ bắt đầu bàn về những điều thú vị giữa các quý tộc.

   Lý Duy Kiện biết rõ rằng chị gái mình, Lý Hoàn, có lẽ cũng không mấy ưa thích Bảo Ngọc. Nếu không phải vì Bảo Ngọc, Giả Lan sẽ không bị Vinh Quốc Phủ và những người xung quanh coi thường đến thế chứ? Có lẽ Gia Liên trước mặt này cũng nghĩ như vậy.

   Xét cho cùng, Gia Liên là con trai chính của gia đình lớn; anh em nhà thứ hai luôn lo lắng về địa vị quý tộc của mình, làm sao Gia Liên có thể cảm thấy vui được chứ?

   Chỉ vì e ngại bà lão và Vương Tú Phong, Gia Liên mới phải kiên nhẫn chịu đựng. Nếu một ngày nào đó bà lão và Vương phu nhân đều qua đời, vợ chồng cùng nhau… Lúc đó, xem liệu Vương Tú Phong còn tiếp tục ủng hộ Bảo Ngọc hay không!

   Sau khi kể xong những câu chuyện thú vị, Gia Liên đổi đề tài và nói rằng hiện nay, nhiều con trai của các quý tộc ở kinh thành đều muốn kết bạn với Lý Duy Kiện. Chẳng hạn như con trai của Tướng Thần Vũ, Phùng Tử Anh và những người khác; họ nói rằng nếu Lý Duy Kiện rảnh rỗi, có thể cùng nhau tụ tập một chút.

   Lý Duy Kiện chỉ cười mà không đáp lại; tâm trí của anh ta lúc này đã không còn giống như những người cùng tuổi nữa. Những hoạt động như chơi bời, phiêu lưu với những kẻ lãng phí thời gian ấy… thật chẳng đáng để quan tâm.

   Gia Liên quen nhìn biểu hiện của người khác; thấy Lý Duy Kiện không muốn tham gia vào những chuyện đó, anh ta liền đổi đề tài và kết thúc cuộc trò chuyện. Sau khi ngồi uống trà một lúc, Gia Liên lại đại diện cho Bảo Ngọc phàn nàn một chút, sau đó mới rời đi cùng với Thí Thi Nhàn.

   Khi Gia Liên và Phương Tài ra đi, Lý Hoàn tức giận kéo Phù Thu Thu Phương vào bên trong nhà.

“Thật là không hiểu nổi!” Chị gái lớn Lý Hoàn tính tình nhẹ nhàng, nhưng khi nói ra điều này thì coi như là lời nói nặng rồi. “Bảo Ngọc càng ngày càng bướng bỉnh hơn; anh Kiệm yên tâm đi, sau này tôi chắc chắn sẽ báo với bà lão.”

Nhưng báo với bà Jia có ích gì chứ? Chỉ vài lời khuyên nhủ không đâu vào đâu mà thôi… Lý Duy Kiện tự hỏi, phải chăng còn có Giả Hoàn sống cùng Bảo Ngọc nữa chứ?

Dù lúc này Huan Tam Lang vẫn chỉ là một đứa trẻ nghịch ngợm, nhưng đã được dạy dỗ bởi Chương Dì Nương một cách xảo quyệt và độc ác. Với cơ hội như thế này, không cần Lý Hoàn nhắc đến, Huan Tam Lang chắc chắn sẽ kể cho Chương Dì Nương biết; rồi Chương Dì Nương sẽ tiếp tục xúi giục, và Bảo Ngọc chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối khi trở về!

Anh ta đã an ủi Lý Hoàn một hồi, và cuối cùng cô ấy cũng buông xuôi; có lẽ cô ấy cũng nghĩ đến việc bà lão yêu thương Bảo Ngọc đến mức nào. Vì vậy, cô ấy nói: “Chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ Thi cử mùa thu thôi; sau khi Thi cử mùa thu qua đi, anh Kiệm nên ở riêng một phòng, như vậy thì những chuyện phiền phức này cũng sẽ giảm bớt.”

Lý Duy Kiện trong lòng cảm thấy hơi tiếc nuối; không biết sau những lần xen ngang này, mối quan hệ giữa Đại Ái và Bảo Ngọc sẽ ra sao. Một người con gái như Đại Ái, chắc chắn không thể để mình bị lừa dối bởi một kẻ vô tình như Bảo Ngọc được…

Họ lại trò chuyện thêm một lúc nữa, rồi khi bữa tiệc sắp bắt đầu, Lý Hoàn mới quay trở về tìm Giả Lan.

Qingwen, Xiangling, Hồng Ngọc và Xiuying đang bận rộn chuẩn bị mọi thứ; trong phòng khách đã được bày hai bàn, các món ăn liên tục được mang lên.

Vì hôm nay không phải là ngày lễ trọng đại, nên bữa tiệc này chỉ là bình thường, nhưng so với thông lệ của Vinh Quốc Phủ thì có thêm vài món ăn nữa.

Khi giờ Shen gần đến, mọi người đều tập trung lại với nhau; Lý Hoàn dẫn theo Tam Xuân, Bảo Chai, Tương Vân và Phù Thu Thu Phương ngồi một bàn, còn Lý Duy Kiện thì ngồi cùng với Gia Liên, Bảo Ngọc và Giả Hoàn.

Còn Đại Ái thì lúc này có vẻ không vui, có lẽ vẫn đang tức giận; cô ấy đã nhờ cô Ba nói giúp, và Phù Thu Thu Phương lập tức sai người mang một phần món ăn riêng đến cho Đại Ái.

Bữa ăn hôm đó trôi qua một cách u ám. Bao Ngọc vốn thường ngồi cùng các chị em gái, nhưng lần này lại phải ngồi cùng Lý Duy Kiện, Gia Liên và Giả Hoàn, khiến anh cảm thấy rất không thoải mái. Đặc biệt là sau sự việc trước đó, anh nghĩ rằng Phù Thu Thu Phương chắc chắn đã kể lại những lời mình nói cho Lý Duy Kiện nghe, nên Bao Ngọc càng cảm thấy bất an hơn.

Vì vậy, anh chỉ tập trung vào việc ăn uống mà không hề muốn đi sang bàn khác để chơi đùa cùng các chị em gái.

Sau khi ăn no uống đủ, Tương Vân liền đề nghị đi tắm suối nhanh chóng. Bao Ngọc, sau khi cảm thấy buồn chán suốt nửa giờ trời, lập tức đứng dậy đồng ý, và mọi người cùng nhau cười đùa rồi đi về phía phòng tắm.

Lý Duy Kiện đứng dậy tiễn mọi người. Khi đến cửa, anh thấy Sở Kỳ nhìn mình một cách có ý nghĩa, sau đó lại gật đầu về phía Nữ Nhị Công Chúa – Yính Xuân.

Lý Duy Kiện không hề biểu hiện gì trên khuôn mặt, chỉ liếc mắt một cái; Sở Kỳ hiểu ý ngay lập tức và lặng lẽ tiến lại gần Yính Xuân, thì thầm vài câu với cô ấy.

Yính Xuân cố gắng kiềm chế bản thân không quay đầu nhìn Lý Duy Kiện, sau một hồi lâu mới gật đầu. Sở Kỳ liền nói: “Các cô cứ đi trước đi, Nữ Nhị Công Chúa của nhà tôi hơi mệt, sẽ nghỉ một lát rồi mới theo sau.”

Các cô gái không nghĩ gì nhiều, và Nữ Tam Công Chúa – Đan Xuân liền nói: “Vậy thì Nữ Nhị Công Chúa hãy nghỉ ngơi một lát, sau đó sẽ đến tìm chúng ta.”

Yính Xuân gật đầu, trông có vẻ mệt mỏi thực sự. Khi đến ngã rẽ, nhóm người tiếp tục đi về phía phòng tắm, trong khi Yính Xuân cùng Sở Kỳ đi về phía khu nhà khách.

Đến một ngã rẽ khác, hai người lại tiếp tục đi về phía tòa nhà Dục Tân Lâu.