Bên trong tủ gỗ màu xanh biếc…

Có người hầu mang đến phần sâm nhung của ngày hôm nay; Tử Quân cầm lấy nó trên lòng bàn tay, dùng thìa khuấy đều rồi ngồi xuống bên giường, thổi cho hơi mát đi trước khi nói: “Cô ơi, hãy thử dùng chút sâm nhung này đi.”

Đài Ngọc chỉ lắc đầu, nhíu mày suy nghĩ. Những lời nói của Lý Duy Kiện vẫn còn vang vọng trong đầu cô: Bảo Ngọc bị thương à? Thật sự là ông hai đã đánh anh ấy sao? Cũng không giống lắm… Nếu ông hai thực sự đánh anh ấy, chắc chắn sẽ gây ra xôn xao khắp nơi, có thể còn khiến cả thành phố xôn xao nữa.

Nếu không phải vì bị đánh, vậy làm sao anh ấy lại bị thương được?

Tử Quân quan sát biểu hiện của Đài Ngọc, đưa chiếc chén sâm nhung cho Tuyết Yên rồi thở dài nói: “Dù cô không nói ra, nhưng trong lòng cô vẫn lo lắng cho Bảo Ngọc đấy. Cô ấy biết rõ tính cách của Bảo Ngọc – anh ấy luôn rất ngốc nghếch. Mỗi khi có chị em gái đến nhà, Bảo Ngọc lúc nào cũng chỉ mới thích thú một thời gian ngắn, sau đó lại quay lại tìm cô để nghịch đùa thôi…”

Đài Ngọc không nói gì.

Tử Quân tiếp tục: “Chuẩn Tứ gia nói rằng Bảo Ngọc bị thương ở chân; nếu không phải vì ông hai đánh anh ấy, thì chắc chắn là do anh ấy nghịch ngợm mà bị thương. Lúc này, có lẽ anh ấy đang cố gắng kìm nén không nói ra, chỉ sợ cô lo lắng thôi… Chấn thương nặng như vậy không phải là chuyện nhỏ đâu; nếu để lâu, có thể sẽ gây ra rắc rối lớn hơn. Trước đây, luôn là Bảo Ngọc đến an ủi cô, bây giờ anh ấy bị thương rồi, sao cô không đến an ủi anh ấy một chút nhỉ?”

“Ai muốn an ủi anh ta chứ?” Đài Ngọc cuối cùng cũng lên tiếng: “Ngày nào cũng biết đi gây rắc rối khắp nơi…”

Tử Quân nhận ra Đài Ngọc có ý định, liền cười và an ủi: “Cô ơi, dù cô và Bảo Ngọc có cãi vã hay hòa thuận, thì cũng chỉ mất vài ngày là hết thôi mà. Lúc này, có lẽ Bảo Ngọc đang ở trong phòng Kỳ Tiêu Trai, khóc lóc một mình đấy… Cô hãy coi đó như là một việc làm thiện, đi thăm anh ấy một chút đi. Nếu không, tôi e rằng cô cũng sẽ không yên tâm được đâu…”

“Vậy… vậy thì tôi đi thăm anh ấy nhé?”

Tử Quân đã theo hầu Đài Ngọc nhiều năm, nên rất hiểu rõ tình trạng sức khỏe của cô. Lần này, thấy Đài Ngọc có vẻ mệt mỏi, không ho nhiều, rõ ràng là đang giận dữ với Bảo Ngọc. Cô ấy nghĩ rằng, nếu hai người cùng nhau nhượng bộ một chút, họ chắc chắn sẽ hòa giải lại được… Vì vậy, cô

Quán Kỳ Tiên Trại được gọi là phòng đọc sách, nhưng thực chất được chia thành hai khu vực bên trong và bên ngoài. Trước đây, Gia Chính đã mời giáo viên đến dạy Bảo Ngọc tại khu vực sau của quán Kỳ Tiên Trại này.

Tử Yến đỡ lấy Thái Duyệt bước vào bên trong quán Kỳ Tiên Trại; đúng lúc đó, có một cô hầu gái đang mang những cuốn sách ra ngoài để phơi nắng. Cô ta hỏi: “Thu Văn, Bảo Nhị gia tử có ở đó không?”

Thu Văn trả lời: “Đang ở phòng đọc sách đấy. Cô Lin đến rồi à? Cô cứ đi vào thẳng đi, chắc chắn Bảo Nhị gia tử sẽ rất vui khi thấy cô.”

Thái Duyệt gật đầu, nhưng trong lòng nghĩ rằng lần này thì thôi. Tử Yến nói đúng, dù chỉ là có em gái mới đến trong nhà hay nghe nói rằng một cô hầu gái mới nào đó xinh đẹp, Bảo Ngọc cũng sẽ tỏ ra nhiệt tình trong thời gian ngắn, nhưng sau vài ngày lại sẽ quay lại để nói những lời nhỏ nhặt, tán tỉnh.

“Có ai ở bên cạnh anh ấy không?”

Thu Văn trả lời: “Chị Xí Nhân đang ở đó.”

Thái Duyệt không nói thêm gì nữa, cùng với Tử Yến và Tuyết Yến đi qua sảnh vào khu vực sau. Khi đến trước cửa phòng đọc sách, họ chuẩn bị mở cửa thì bỗng nhiên nghe thấy những tiếng khóc nức nở.

Tử Yến lớn tuổi hơn một chút, nên nhanh chóng nhận ra tình hình và vội vàng dừng bước: “Cô…”

Dù còn nhỏ hơn và chưa hiểu biết nhiều, nhưng Thái Duyệt thấy vẻ mặt đỏ bừng của Tử Yến thì lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra. Cô cảm thấy máu nóng dâng lên trong người, tai ù đi. Mình đã lo lắng cho Bảo Ngọc như vậy, nhưng anh ấy lại không biết kiềm chế bản thân!

Thái Duyệt bỏ qua Tử Yến, quay người bỏ đi.

“Cô!”

Tử Yến và Tuyết Yến vội vàng đuổi theo, đỡ lấy cô từ hai bên. Khi ra đến sân trước, họ không dừng lại mà đi thẳng ra khỏi quán Kỳ Tiên Trại. Cô Thu Văn đang phơi sách trong phòng bên cạnh thấy vậy, trong lòng thầm tự hỏi tại sao cô Lin đến rồi lại đi ngay.

Trên đường đi, Thái Duyệt dường như đã kiệt sức hẳn, thở hổn hển rồi tựa vào người Tuyết Yến.

“Cô!”

Tử Yến cố gắng an ủi cô: “Cô hãy bình tĩnh đi, trong nhà này, đàn ông nào chẳng có những việc không đàng hoàng chứ? Phương Tài Thu Văn cũng đã nói rồi, bên cạnh Bảo Nhị gia tử chỉ có Xí Nhân thôi…”

Thái Duyệt nhìn Tử Yến và nói: “Anh ấy… chỉ hơn tôi một tuổi thôi!”

Tử Yến lúc này không biết phải nói gì nữa, không biết phải an ủi cô như thế nào. Đúng rồi, Thái Duyệt mới chín tuổi, còn Bảo Ngọc cũng chỉ mười tuổi thôi. Ở độ

Vì vậy, Tử Quân rất mong Đại Ngọc khỏe mạnh, và càng mong hơn là Đại Ngọc và Bảo Ngọc có thể sống bên nhau như hai vợ chồng Lian Nhị Nương và Lian Nhị Lang, lớn lên cùng nhau và cuối cùng kết thành đôi vợ chồng hạnh phúc;

Còn Tuyết Yến thì khác, trong lòng cô chỉ nghĩ đến Đại Ngọc mà thôi.

Thấy Đại Ngọc tức giận đến thế, Tuyết Yến không nhịn được mà nói: “Tình hình đã như thế này rồi, chị Tử Quân vẫn còn bênh vực Bảo Nhị Lang sao? Theo tôi thấy, dù là Bảo Nhị Lang hay Lian Nhị Lang, tất cả đều giống nhau, đều là những kẻ ham mê sắc dục. Sau này, cô ấy nên đóng cửa lại và sống một mình, không quan tâm đến ai nữa, đừng để bản thân tức giận như thế này nữa!”

Tử Quân nói: “Trước hết, hãy dìu cô ấy trở về nhà đi.”

Cô ấy muốn trách Lý Duy Kiện vì đã can thiệp vào chuyện của mình, nhưng lại không thể trách được. Làm sao có thể nói rằng Giản Tứ Lang đã đoán trước được chuyện xấu xa giữa Bảo Nhị Lang và Thích Nhân chứ?

Khi Tử Quân nghĩ như vậy, Đại Ngọc cũng chắc chắn sẽ nghĩ đến điều đó. Trong lòng cô đầy oán giận, cảm thấy mình đã nhầm lẫn người ta. Những khuôn mặt và tiếng nói từng xuất hiện trong đầu cô, bỗng nhiên trở nên xa lạ vào lúc này.

Tử Quân và Tuyết Yến dìu Đại Ngọc đi thêm vài bước, đúng lúc đó họ thấy một bà lão bước ra từ phía trước Thùy Hoa Môn, liền nhờ bà lão đưa Đại Ngọc trở về phòng Bí Sa Châu.

Có lẽ vì tức giận quá mức, vừa trở về nhà, Đại Ngọc đã bắt đầu ho không ngừng. Ban đầu chỉ là tức giận mà thôi, nhưng bây giờ cô thực sự đã bị ốm.

Lý Hương Viện.

Dì Xue ngồi bên đầu giường, với vẻ mặt lo lắng. Bảo Chai kéo rèm ra và nhanh chóng bước đến bên giường trong gian phòng ấm áp, nói: “Mẹ ơi, bà Hồ ở nhà bếp đã chuẩn bị gần xong mọi thứ rồi, chỉ còn món cá dài luộc mềm đang được nấu thôi.”

“Được rồi.” Dì Xue đáp lại, rồi hỏi: “Con có thấy anh con trai mình chưa?”

Bảo Chai lắc đầu, Dì Xue liền nói: “Ban sáng Pan đã hứa sẽ về sớm mà, bây giờ đã gần giờ Thân rồi, sao vẫn chưa thấy anh ấy trở về? Con biết anh ấy đi đâu mất rồi chứ?”

Bảo Chai muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Tạp Phi mới đến nhà họ Jia được vài ngày thôi mà đã quen thuộc với những thanh niên lười biếng ở phía đông nhà, hàng ngày chơi đùa vui vẻ với việc săn chim, đua gà, dắt chó đi dạo. Trước đó, Bảo Chai đã nghe nói Tạp Phi còn đi cùng với Rong Ca và Qiang Ca ở phía đông nhà để xem một người phụ nữ tên là Xiêm La

Đồng Hỉ lắc đầu và nói: “Thưa bà, con đã đi quanh sân trước xem rồi; mọi người đều nói rằng chàng cả cùng với hai anh em nhà Đông Phủ là Rong Ca và Qiang Ca… họ đã đến nhà thổ. Có lẽ vì uống quá nhiều rượu nên họ quên mất việc quan trọng này.”

“Kẻ khốn nạn này!” Bà Xue tức giận mắng lớn, sau đó cau mày suy nghĩ một lúc rồi quay sang Bảo Châu và nói: “Anh trai con không có ở đây, nếu mẹ tự mình tiếp khách e rằng sẽ không phù hợp lắm… Nhưng Tiết Ca cũng gần tuổi với con, có lẽ con sẽ thích hợp hơn…”

Bảo Châu bỗng nhiên nhớ đến hai chiếc quạt lụa được gửi đến, trong lòng cô dấy lên một chút mong đợi, nhưng trên mặt thì không hiện ra. Cô chỉ nói: “Mẹ ơi, con vẫn đang trong giai đoạn được tuyển chọn; nếu hoàng cung biết chuyện này, con e rằng sẽ gặp khó khăn ngay từ bước đầu tiên.”

Bà Xue an ủi: “Trong tình huống khẩn cấp, phải tìm cách giải quyết thôi. Nếu anh trai con không đáng tin cậy, sao lại phiền con phải xuất hiện trước mặt mọi người?”

Bảo Châu liền đáp: “Vậy thì con sẽ cùng mẹ tiếp đãi Tiết Tứ Ca.”

“Tốt, tốt.” Bà Xue mỉm cười.

Cô nghĩ rằng việc mình và Bảo Châu cùng ngồi tiếp khách cũng không phải là thiếu lễ nghi.

Một lát sau, Đồng Quý báo cáo: “Thưa bà, Tiết Tứ gia đang cùng các cô hầu đi về phía này.”

Bà Xue vội vàng đứng dậy, soi gương chỉnh trang lại, rồi bảo: “Hãy thông báo cho bếp chuẩn bị thức ăn ngay.”

Sau khi ra lệnh cho các cô hầu chuẩn bị thức ăn, bà Xue và Bảo Châu cùng nhau ra đón khách.

Chỉ vài bước vào sân nhỏ, mẹ con đã thấy một chàng trai mặc áo da và áo khoác ngoài, cùng với một cô hầu, đang đi về phía này.

Là người lớn tuổi hơn, bà Xue không tiện đi đón xa hơn nữa; trong lòng Bảo Châu đã bắt đầu cảm thấy hồi hộp. Khi nhìn thấy khuôn mặt thanh tú nhưng lại mang chút sự sắc bén của Lý Duy Kiện, cô lập tức cảm thấy tim mình đập nhanh hơn. Cô nghĩ rằng hình ảnh người đàn ông đó cầm cung bắn tên dưới ánh đèn trên thuyền đêm hôm đó chính là người này.

Cô cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình, dù trên mặt không hề hiện ra, nhưng má cô vẫn đỏ lên. Bảo Châu bước tới vài bước, cúi đầu chào: “Xin chào Tiết Tứ Ca.”

Lý Duy Kiện cúi chào lại, sau đó đưa tay ra để giúp cô đứng dậy và nói: “Phải chăng đây là chị Xue? Chị không cần phải quá lịch sự đâu, mau đứng dậy đi.”

Bảo Châu đáp lời và đứng dậy; khi ánh mắt cô chạm vào đôi mắt sáng trong của anh ta, cô bỗng

Mọi cử chỉ của cô ấy đều toát lên vẻ quyến rũ và duyên dáng.

Lý Duy Kiện trong lòng thầm nghĩ, “Chai Đài, Chai Đài… Quả nhiên danh tiếng không hề phù phiếm.” Trước đây khi gặp Đại Ngọc, anh chỉ cảm thấy cô bé dù có vóc dáng không mấy uyển chuyển nhưng vẫn hơn Tây Thi ba phần; còn bây giờ khi gặp Bảo Chai, anh lại không biết nên so sánh thế nào cho phải, chỉ cảm thấy mỗi người đều có vẻ đẹp riêng, như hoa xuân và trăng thu vậy.

Tâm trí anh chuyển động nhanh chóng, nhưng miệng vẫn mỉm cười nói: “Trước đây tôi đã nghe nói em gái Xue và dì tôi cùng đến nhà này vào một ngày, hôm nay cuối cùng tôi cũng được gặp mặt.”

Bảo Chai kiềm chế những cảm xúc trong lòng và nói: “Kể từ khi biết người hào hiệp giúp đỡ chúng tôi chính là anh Khoản Tứ, cha mẹ tôi đã chuẩn bị tiệc để cảm ơn anh. Nhưng vì mới đến kinh thành, chúng tôi còn phải đi thăm hỏi mọi người xung quanh, nên việc tổ chức tiệc mới bị trì hoãn đến hôm nay. Xin anh đừng trách móc.”

“Làm sao tôi có thể trách móc được? Những gì em nói, tôi hoàn toàn hiểu. Nếu không phải dì đã đặt tiệc vào hôm nay, e rằng tôi cũng sẽ bận rộn không kém.”

Bảo Chai cười và nhường chỗ: “Anh Khoản Tứ, xin mời.”

“Em gái Xue, xin mời.”

Hai người cùng nhau cười đồng ý và tiến đến cửa vòm. Dì Xue đã đợi họ từ lâu rồi. Lý Duy Kiện tiến lên chào hỏi, dì Xue nhìn kỹ anh và ngợi khen: “Những ngày qua, mọi người luôn khen ngợi anh Khoản là người thanh tú và đẹp trai. Hôm nay tôi mới thực sự hiểu thế nào là người thanh tú như vậy. Ha ha, anh đừng ngại, chúng ta đều là người thân trong gia đình, và chúng ta đều đến từ Kim Lăng. Sau này, chúng ta chắc chắn sẽ phải thường xuyên giao lưu với nhau.”

“Dì nói đúng lắm.”

Mọi người cùng nhau cười vui vẻ và bước vào phòng khách ở sân sau.

Lý Duy Kiện cởi áo khoác ra và đưa cho Hồng Ngọc, rửa tay sạch sẽ rồi ngồi xuống cùng dì Xue và Bảo Chai.

Các cô hầu gái mang đến trà thơm, dì Xue vội vàng rót trà cho Lý Duy Kiện. Anh vội vàng từ chối, nhưng dì Xue nói: “Nếu không phải ngày hôm đó anh đã giúp đỡ chúng tôi, có lẽ gia đình Xue đã gặp rất nhiều rắc rối rồi. Việc tôi rót trà để cảm ơn anh là điều đương nhiên.”

Lý Duy Kiện đành phải chấp nhận.

Uống vài ngụm trà thơm, dì Xue bắt đầu kể về những sự việc ngày hôm đó, và không khỏi thở dài. Bà vốn là một phụ nữ sống trong nhà giàu, nếu không phải chồng mình đã qua đời, làm sao bà có

“Xue dì mẫu nói: ‘Mọi người đều bảo gần đây thế giới này có phần hỗn loạn; ngày thường ở lại Kim Lăng thì không cảm nhận được điều đó, nhưng khi ra ngoài mới biết lời nói đó quả là đúng. À, đừng nói về những chuyện phiền lòng nữa. Hôm nay tôi đã mượn bếp để cho đầu bếp nhà mình thể hiện tài nghệ; lát nữa, Tiến ca ca chắc chắn sẽ được thưởng thức những món đặc sản của Kim Lăng đấy.’”

“Ra ngoài đã hơn một tháng rồi, tôi thực sự rất nhớ hương vị quê nhà; hôm nay nhờ có dì mẫu, mong rằng ước nguyện của mình sẽ được thành hiện thực.”

Xue dì mẫu cười nói: “Tiến ca ca thật biết nói lời; không trách sao ở tuổi này đã đỗ tiến sinh rồi. Sau khi qua Thi cử mùa thu, tôi tin rằng anh sẽ dễ dàng đỗ cử nhân nữa.”

“Ha ha, vậy thì tôi xin nhận lời chúc tốt lành của dì mẫu.”

Các món ăn được bày ra liên tục, và quả thực đều mang đậm hương vị Kim Lăng. Có các món như chân vịt muối, sườn vịt luộc, đậu phụ Văn Tư, ba món vịt khác nhau, tôm xào, đầu cá heo bột cua, thịt nướng trong lá sen, vịt muối… Ngoài ra còn có dưa chuột trộn và mầm đậu giòn ngon miệng.

Mười món ăn này rõ ràng đều được chăm chú chuẩn bị; chỉ riêng ba món chân vịt muối, sườn vịt luộc và đậu phụ Văn Tư đã tốn rất nhiều công sức.

Rượu được sử dụng là loại rượu mơ do gia đình Xue mang từ Kim Lăng đến; rượu đã được hâm ấm một chút, rất phù hợp để dùng kèm với các món ăn.

Sau khi rượu được rót đầy, Xue dì mẫu cùng Bảo Chai bày tỏ lòng biết ơn vì sự giúp đỡ của Lý Duy Kiện; cả ba người cùng nhau uống một ly. Sau đó, Xue dì mẫu thúc giục Lý Duy Kiện thử các món ăn.

Lý Duy Kiện chọn vài món để thử; Xue dì mẫu liền hỏi: “Thế nào?”

Lý Duy Kiện chỉ vào món chân vịt muối và nói: “Món này ngon nhất!”

Trên khuôn mặt Xue dì mẫu hiện lên vẻ tự hào; cô cười nói: “Nếu Tiến ca ca không thích, thì món chân vịt muối này được chế biến theo công thức đặc biệt của gia đình Xue chúng ta; nơi khác không thể tìm thấy đâu đâu. Nếu Tiến ca ca hài lòng, sau này tôi sẽ viết lại công thức cho anh.”

“Vậy thì xin cảm ơn dì mẫu rất nhiều.”

Trong buổi yến tiệc, Lý Duy Kiện và Xue dì mẫu thường xuyên trò chuyện với nhau; với hai kiếp sống đã trải qua, kiến thức của anh vượt xa người bình thường; những câu chuyện anh kể khiến Xue dì mẫu không ngừng hỏi han và thán phục.

Lý Duy Kiện lén nhìn Bảo Chai bên cạnh; cô ấy luôn im lặng, chỉ khi ánh mắt hai người chạm vào nhau, cô ấy lại vội vàng tránh đi, khuôn