Lý Duy Kiện vội vàng bước tới, giúp Phù Thu Thu Phương đứng dậy rồi nắm lấy tay cô, nhẹ nhàng hỏi: “Phương Tài đã ăn gì chưa?”

Nhìn vào bàn trong, anh thấy mọi món ăn đều được sắp xếp ngăn nắp, không hề có dấu vết ai đã sử dụng.

Phù Thu Thu Phương cười khúc khích rồi lắc đầu; Lý Duy Kiện liền trách móc: “Làm sao lại không ăn trước chứ? Đói quá thì không tốt đâu.”

Anh quay đầu nhìn hai cô hầu gái Bảo Hạ và Liên Thu, rồi lấy ra hai đồng bạc để tặng chúng: “Các ngươi cũng làm việc vất vả cả ngày rồi; không cần phải phục vụ nữa, hãy xuống nghỉ đi.”

Mỗi đồng bạc đó trị giá một lượng bạc nhất định, và trên đó còn được khắc hình con dơi, ý nghĩa là mong muốn may mắn, giống như hình con dơi được treo ngược trên cửa nhà vậy.

Hai cô hầu gái vui mừng nhận lấy tiền, cúi đầu chào Lý Duy Kiện rồi mới cười rạng rỡ rời đi.

Lý Duy Kiện cảm thấy ngột ngạt vì cái nóng, liền tháo chiếc mũ xuống và nói: “Đã bị gò bó suốt một lúc rồi; cô cũng thư giãn một chút đi.”

Nhưng Phù Thu Thu Phương không hề có ý định làm gì cả; Lý Duy Kiện nghĩ lại rồi cười, đeo lại chiếc mũ và nói: “Đúng rồi… Trước hết phải uống rượu kết hôn đã.”

Anh dẫn Phù Thu Thu Phương đến bàn, tự mình rót hai ly rượu; những chiếc ly này được nối với nhau bằng những sợi chỉ đỏ. Hai người nhìn nhau và cùng uống nửa ly, sau đó đổi ly và uống hết phần còn lại. Như vậy, nghi thức kết hôn của họ đã hoàn thành.

Phù Thu Thu Phương cười và tiến lại gần, giúp Lý Duy Kiện cởi bỏ bộ áo cưới màu đỏ. Khi bộ áo đó được tháo ra, Lý Duy Kiện cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Anh quay đầu lại và thấy Phù Thu Thu Phương cũng đã cởi bỏ bộ áo cưới, chỉ còn mặc một chiếc áo lót màu trắng và một chiếc áo khoác màu hổ phách bên ngoài.

Chiếc áo lót dù che khuất phần bên trong, nhưng vẫn không thể che giấu được đường nét duyên dáng trên cơ thể cô; Lý Duy Kiện liếc nhìn một cái, và Phù Thu Thu Phương liền đỏ mặt, cúi đầu nói nhỏ: “Thưa chủ nhân… Hãy uống rượu và ăn uống trước đã.”

“Được.”

Hai người cùng ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn. Phương Tài và Lý Duy Kiện đã ăn no trong bữa tiệc rồi, vì vậy anh ta chỉ gắp thức ăn một chút rồi bận rộn chuẩn bị đồ ăn cho Phù Thu Thu Phương.

Nhận thấy sự lo lắng trong lòng Phù Thu Thu Phương, Lý Duy Kiện không quan tâm đến điều đó, mà chỉ kể những chuyện thú vị xảy ra trong hai ngày qua.

“Giả Vân gần đây gặp may mắn trong chuyện tình cảm; khi anh ấy đi mua gạch ngói ngoài thành, con gái của chủ lò gạch lại để ý đến anh ấy. Cô ấy thậm chí còn đưa túi hương cho anh ấy trước mặt mọi người nữa.”

Phù Thu Thu Phương hỏi: “Và sau đó thì sao?”

“Sau đó… Giả Vân cảm thấy cô gái đó thiếu đạo đức, liền quay lưng bỏ đi và tìm một lò gạch khác.”

Phù Thu Thu Phương bình luận: “Nếu cứ tiếp tục như vậy thì sẽ khó sống chung được… Quyết định của Giả Vân là đúng đắn.”

“Vua Trung Dũng không biết từ đâu mà biết tin bạn đã kết hôn, hôm qua ông ấy còn náo nhiệt muốn đến dự tiệc mừng.”

“À?”

“May mà Lương Lang Trung đã khuyên ông ấy không nên đến, nói rằng việc đó không phù hợp với lễ nghi.”

“Thật may mắn…” Phù Thu Thu Phương thở phào nhẹ nhõm.

Lý Duy Kiện nói: “May mà vua ấy không đến; nếu không thì sẽ rất phiền phức đấy.”

Phù Thu Thu Phương lẩm bẩm: “Vua ấy đã tôn trọng gia đình chúng ta… Tại sao chúng ta lại không hài lòng chứ?”

“Trong cuộc sống hàng ngày, điều quan trọng nhất là sự thoải mái và tiện lợi… Những thứ như danh dự này thì thôi đi.” Sau một lát, cô tiếp tục nói: “Hôm nọ, Xiang Ling nói với tôi rằng cô ấy rất ngưỡng mộ tài năng thơ ca của Thu Phương và muốn xin được học với bạn.”

Phù Thu Thu Phương vội vàng từ chối: “Tôi chỉ biết vài chữ thôi… Làm sao có thể dạy Xiang Ling được? Điều đó sẽ làm lầm lạc người khác mà… Hơn nữa, cô ấy cũng không tiện đi lại xa xôi đâu.”

“Đúng là vậy… Chuyện này thì tạm thời gác lại đã.”

Trò chuyện một cách thoải mái, tâm trạng lo lắng của Phù Thu Thu Phương dần dần giảm bớt. Sau khi ăn uống xong, có lẽ vì uống quá nhiều rượu, khuôn mặt cô ửng hồng, như hai đám mây đỏ nổi bật trên má.

Lý Duy Kiện càng lúc càng thấy cô gái trước mặt mình đáng yêu, không kìm được lòng liền nắm lấy tay cô ấy, nhẹ nhàng ôm vào lòng mình, rồi đứng dậy và dìu dắt Phù Thu Thu Phương – người đang thở hổn hển – đi về phía giường.

   Đêm càng sâu, nến đỏ lay động, rèm lụa được buông xuống.

   Lý Duy Kiện cúi xuống trước mặt Phù Thu Thu Phương, cô ấy liền lo lắng nhắm chặt mắt lại. Nhưng Lý Duy Kiện không vội vàng hành động, mà chỉ từ từ vuốt ve khuôn mặt của cô ấy một cách nhẹ nhàng.

   Khi ngón tay chạm vào đôi môi đỏ thắm, anh hôn nhẹ lên đó, và cảm thấy như “son phấn tô lên làn da đẹp đẽ, khi hé môi đã tỏa ra hương hoa mai”.

   Anh cởi bỏ đôi giày thêu tinh xảo, đôi bàn chân hình hoa sen tròn đầy đặn khiến anh muốn nắm lấy ngay; chúng giống như “đầu rồng được điểm xuyết bằng vàng, đầu phượng được khắc tinh xảo, làm nổi bật đôi bàn chân hình hoa sen”.

   Phù Thu Thu Phương không chịu nổi cảm giác ngứa ngáy, vội vàng co chân lại. Rồi bất ngờ cô ấy cố gắng đứng dậy, lấy một tấm vải trong sạch đặt dưới người mình. Với ánh mắt e lệ, cô ấy nói: “Thưa ngài, xin hãy tha thứ cho con…”

   Lý Duy Kiện cười khẽ rồi tiến lại gần hơn.

   Có một bài thơ minh chứng cho khoảnh khắc này:

Nàng tiên duyên dáng, thân hình quyến rũ; Trái tim đắm chìm trong niềm yêu, trên tấm thảm xanh biếc. Tình yêu sâu đậm như cuộc gặp gỡ trong thiên đường; Nét mặt đẹp như nàng Tây Thi, khi nhíu mày. Dưới hang động, suối nước ngọt tuôn trào; Giữa đám hoa, bướm đậu, mang lại không khí xuân vui. Rõ ràng, chúng ta khó có thể phân biệt được ai là ai… Đây chính là sự kết hợp tuyệt vời do trời ban tặng cho thế gian này.

   ………………………………………………………

   Vinh Quốc Phủ và Phượng Tiểu Nhị đang ở trong sân.

   Gần đến giờ Tuất, Bình Nhi đang phục vụ Vương Tú Phong việc rửa chân. Một cô hầu gái bên ngoài nói: “Bà hai, ông hai đã trở về.”

   Ngay sau đó, Gia Liên– người đang say rượu– bước vào. Có lẽ vì uống rượu, khi nhìn thấy đôi bàn chân hình hoa sen của Vương Tú Phong, Gia Liên liền liếm mép miệng mình và cảm thấy lòng mình bỗng nhiên dao động.

   Vương Tú Phong nhìn thấy điều đó, liền cười khẩy và nói: “Lại từ đâu về với cái con mèo quyến rũ nào đó chứ?”

Chưa bao giờ được ăn thịt, lại còn gặp phải rắc rối nữa.”

Gia Liên ngạc nhiên và nói: “Đừng nói lung tung nữa, hôm qua tôi đã nói với bạn rồi, hôm nay anh Kiệm mời tôi đi uống rượu.”

“À đúng rồi, suýt quên mất. Hôm qua tôi quên hỏi bạn, tại sao anh Kiệm lại mời bạn đi uống rượu?”

Gia Liên ngồi xuống bên cạnh Phượng Tiểu Nhị và nói: “Hôm nay anh Kiệm nhận một cô thiếp mới.”

Vương Tú Phong không mấy quan tâm và hỏi: “Anh Kiệm lấy cô hầu nào vậy?”

Gia Liên trả lời: “Không phải là các cô hầu đâu.” Thấy Vương Tú Phong nhìn mình, anh ta tiếp tục nói: “Cô gái đó… bạn cũng đã từng thấy rồi đấy.”

“Tôi đã thấy à?”

“Anh trai của cô ấy, Phương Tài, vừa gặp chuyện không may.”

Vương Tú Phong nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi đột nhiên nói lớn: “Phù Thu Thu Phương? Làm sao có thể là cô ấy được?”

Gia Liên không khỏi ghen tị và nói: “Thật là may mắn cho anh Kiệm, cô Phù Thu Thu Phương kia xinh đẹp đến nỗi…”

Vương Tú Phong lạnh lùng cười và trêu chọc: “Ôi, ông Lian thứ hai ghen tị với anh Kiệm rồi à? Cần tôi giúp bạn tìm một cô thiếp ưng ý không?”

Gia Liên vội vàng định đồng ý, nhưng sau đó lại nghĩ lại và cười ngượng ngùng: “Tôi chỉ nói đùa thôi mà, sao bạn lại hiểu lầm vậy?” Nhìn thấy Bình Nhi đang ngồi rửa chân cho Vương Tú Phong, anh ta thoáng thấy phần da mềm mại ở phía dưới và lòng bỗng nhiên xao động: “Nếu bạn thực sự muốn, thì lấy Bình Nhi đi thôi.”

Vương Tú Phong cười lạnh và nói: “Ông Lian thứ hai lại để mắt đến Bình Nhi rồi à? Tôi nghĩ tốt nhất là tôi ra ngoài để các bạn tiếp tục đi, thế nào?”

“Bạn nói gì vậy…”

Bình Nhi tức giận: “Ông Lian và bà Lian luôn kéo tôi vào cuộc cãi vã của họ mỗi lần…”

Các người cứ tự mình cãi nhau đi, tôi đã đi nghỉ sớm rồi.”

Vừa lau dọn xong, Bình Nhi cầm cái chậu lên và bỏ đi.

Khi không còn Bình Nhi ở đó, Gia Liên phải vất vả an ủi Vương Tú Phong mãi mới thành công. Sau khi Gia Liên rửa mặt xong, hai người nằm trên giường và bắt đầu trò chuyện.

Gia Liên nói: “Hôm nay bận rộn suốt ngày, cuối cùng cũng giúp được anh em Jian một việc lớn. Trong bữa tiệc, anh Jian đã nói rằng trong thời gian tới sẽ có một phi vụ kinh doanh mới cần phát hành cổ phiếu. Chuyện này không được để lọt ra ngoài, chúng ta hãy cùng nhau gom góp tiền bạc, biết đâu sau một năm hay nửa năm nữa chúng ta sẽ kiếm được nhiều lợi nhuận!”

“Ồ, đó quả là tin tốt đấy. Cậu thật sự đã làm được một việc hay.” Lần đầu tiên Vương Tú Phong khen ngợi Gia Liên, nhớ đến Lý Duy Kiện, cô không khỏi thốt lên: “Anh Jian này thực sự đã giàu lên rồi… Chỉ mới vài tháng thôi mà?”

Trong lòng Vương Tú Phong không khỏi nghĩ đến Phù Thu Thu Phương; vì là thiếp của Lý Duy Kiện, chắc hẳn từ nay trở đi Phù Thu Thu Phương sẽ không còn phải lo lắng về tiền bạc nữa phải không? Thật đáng thương cho cô ấy – một người con dâu chính thức của gia đình Vinh Quốc Phủ– nhưng lại phải hàng ngày tính toán từng đồng xu nhỏ.

Ở nơi khác, Tân Xuân và Tích Xuân vì còn nhỏ nên đã đi ngủ từ lâu rồi.

Chỉ có Ngọc Xuân thì vẫn chưa ngủ, cô đang ngồi bên cạnh chiếc đèn nến và hoàn thành việc may chiếc túi xách cuối cùng.

Những ngày qua, Gia Liên đã giữ kín chuyện này, vì đó là việc Lý Duy Kiện thu nhận thiếp, cho đến hôm nay mới có người lan truyền tin tức. Sở Kỳ cũng nghe được tin đồn này, nhưng không nói với Ngọc Xuân.

Tiểu Thúc mang nước nóng trở về, nhưng nghe thấy người hầu đang bàn tán, liền vội vàng kể cho Ngọc Xuân nghe.

“Cô ơi, nghe nói hôm nay ông chủ thứ tư Jian đã thu nhận một thiếp mới.”

Ngọc Xuân bỗng cảm thấy tim mình se lại, cây kim thêu bất ngờ đâm vào mu bàn tay, máu bắt đầu chảy ra. Sở Kỳ thấy vậy, vội vàng quát lên: “Đừng hoảng sợ như vậy, làm sao cô có thể bị sốc được!”

“Ha, đuổi Xiu Ju đi, Sở Kỳ quay sang nói với Nguyệt Xuân: ‘Cô gái ơi, cô—’”

Đang suy nghĩ xem phải an ủi cô ấy như thế nào thì bỗng nghe Nguyệt Xuân thở phào nhẹ nhõm và nói: “Như vậy cũng tốt mà, anh ấy luôn giữ kín tâm sự như vậy… cũng không tốt lắm đâu.”

Sở Kỳ chớp mắt, trong lòng thầm chê bai. Cô hai này tốt lành mọi việc, chỉ là tính cách quá mềm yếu thôi. Nếu là cô ấy, nghe tin bạn trai đã có vợ lẻ rồi, chắc chắn sẽ tức giận lên một trận mới thôi, làm sao lại dễ dàng bỏ qua chuyện đó được? Nhìn Nguyệt Xuân, lại còn có vẻ như nhẹ nhõm thoát khỏi gánh nặng nữa?

Thật không hiểu nổi cô hai ấy đang nghĩ gì!

Trong lòng Nguyệt Xuân lại có những suy nghĩ khác. Trái tim cô hoàn toàn thuộc về Lý Duy Kiện, từ khi còn nhỏ sống trong gia đình Vinh Quốc Phủ, từ Gia Xá, Gia Chính cho đến Gia Liên và Bảo Ngọc, ai trong số họ lại không ham muốn sắc dục chứ?

Ngay cả khi anh Hai Lian chưa kết hôn, những cô hầu gái bên cạnh anh ấy cũng đều bị ông ta chiếm đoạt. Chỉ là vì vợ của anh Hai Lian tính cách mạnh mẽ, đã sử dụng các biện pháp để đuổi hết những cô hầu gái đó ra ngoài, thế là bên cạnh anh Hai Lian mới trở nên thanh tao lại.

Vì vậy, trong lòng cô chỉ cảm thấy hơi bất mãn. Cô cũng lo lắng rằng những lần gần đây, Lý Duy Kiện luôn hành xử quá đà, và Nguyệt Xuân gần đây cũng có vẻ say mê chuyện đó; e rằng sau này hai người sẽ không kiềm chế được... Điều đó thực sự không thể tưởng tượng nổi!

Những chuyện như vậy... phải đợi đến khi kết hôn rồi mới nói đến. Bây giờ Lý Duy Kiện đã có vợ lẻ rồi, không còn giữ kín tâm sự như trước nữa, chắc chắn sẽ kiềm chế hơn một chút chứ?

Sở Kỳ cảm thấy mình đã hiểu lầm ý định của người khác, trong lòng thở phào nhẹ nhõm, rồi bất chợt nhìn thấy Xiu Ju đang đứng đó ngẩn ngơ với cái chậu nước, liền quát lên: “Còn không nhanh đi phục vụ cô gái rửa chân à? Dám lười biếng nữa, coi chừng tôi xử lý cậu đấy!”

Xiu Ju nhăn mặt không dám nói gì, lặng lẽ phục vụ Nguyệt Xuân rửa chân.

…………………………………………………………

Lý Hương Viện.

Tóc buộc thành búi thả xuống, Bảo Châu đang đứng trước gương tháo những phụ kiện trang điểm trên đầu. Bên cạnh, dì Tư Xue đang lật xem các cuốn sổ sách kế toán.

Xem mãi mà đầu óc cứ quay cuồng, trong lòng thực sự không kiên nhẫn được nữa, dì Tư Xue liền đặt cuốn sổ sách xuống, nhíu mày thở dài và nói: “Giám đốc cửa hàng này ngày

Bảo Châu đặt xuống chiếc kẹp ngọc, quay người an ủi mẹ: “Mẹ cũng đừng nóng vội lắm, tính đi tính lại thì anh trai chúng ta chỉ mất khoảng mười ngày đến nửa tháng là sẽ trở về thôi. Đến lúc đó, việc kinh doanh này sẽ do anh trai lo liệu.”

Dì Xue thở dài: “Dù là Bàn Nhiên, mẹ cũng không yên tâm được. Con biết rõ tính cách của anh con mà, những người hầu bên dưới chỉ cần nói những lời ngọt ngào, dỗ dành là anh ấy liền bị lừa gạt mất. May mà còn có cổ phiếu kinh doanh nước; tính đến năm sau, gia đình chúng ta chắc chắn sẽ thu nhập nhiều hơn năm ngoái.”

Khi Phương Tài nhắc đến Lý Duy Kiện, cô hầu của Bảo Châu tên là Oanh Nhi vội vàng đến báo cáo: “Thưa bà, thưa cô, tôi vừa nghe Liễu Sào Tử nói rằng hôm nay, ông Giản Tứ gia chưa trở về nhà, thực ra là ông ấy đã đi ngoài và lấy thêm một người thiếp.”

Dì Xue ngạc nhiên: “Ông Giản Tứ gia lấy thiếp à? Trước đây sao chúng ta không hề nghe tin gì về chuyện này?”

Oanh Nhi tiếp tục nói: “Không chỉ vậy đâu! Ông Giản Tứ gia giấu chuyện này rất kín đáo. Thưa bà, thưa cô, hãy đoán xem, người thiếp mà ông ấy lấy là con gái nhà ai?”

“Con gái nhà ai?”

Oanh Nhi đáp: “Là em gái của Phù Thử, đó là Phù Thu Thu Phương!”

“Phù Thu Thu Phương?” Dì Xue lúc đó không nhớ ra là ai.

Nhưng Bảo Châu đã từng gặp cô ấy trước đây, nên liền nói: “Tôi đã gặp cô Phù rồi. Cô ấy rất thanh lịch và đức hạnh; anh Bảo còn khen cô ấy là ‘tiểu thư trong cung điện ngọc’ đấy.”

“Aha, hóa ra là cô ấy.” Dì Xue không quá quan tâm, suy nghĩ một lát rồi bất chợt cười nói: “Đàn ông ai mà không tham lam, ham muốn sắc đẹp chứ? Lần trước khi hỏi Hương Linh, cô ấy còn nói rằng ông Giản Tứ gia không hề để ý đến cô ấy… Ha, nhìn bây giờ thì có lẽ Hương Linh đã nói dối. Chỉ mới qua vài ngày thôi mà ông ấy đã lấy một người thiếp lớn hơn mình sáu, bảy tuổi… Tsk tsk.”

Bảo Châu vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không biết đang nghĩ gì trong lòng. Sau khi dì Xue nói xong, Bảo Châu liền đề nghị: “Dù sao đây cũng là một chuyện vui mừng; ngày mai chúng ta sẽ vào kho lấy vài món quà để tặng làm lễ mừng cho ông Giản Tứ gia.”

Nghe vậy, dì Xue lập tức cau mày, nhưng không nói thêm gì nữa. Sau khi mọi người đồng ý, dì Xue mới nói: “Quà mừng thì cần phải tặng, nhưng… con yêu, liệu có nên tìm cơ hội nói chuyện với ông Giản Tứ gia về chuyện này không?”

Bảo Châu lắc đầu: “Thô

Người ở trong cung cũng chưa nói rằng đã không thể cứu vãn được gì đâu; vẫn còn một vài khả năng thôi. Anh Kiệm và Vua Trung Dũng có mối quan hệ rất thân thiết; nếu anh ấy nhắc đến chuyện này, biết đâu lại có thể giúp đỡ được…

“Mẹ ơi…” Bảo Chai ngăn bà Xue lại và nói: “Trước đây, nhà chúng ta đã nhiều lần xúc phạm anh Kiệm; việc anh ấy không để bụng đã là điều rất lớn lao rồi, làm sao anh ấy lại sẵn lòng giúp đỡ chúng ta chứ?”

Bà Xue liền lúng túng đáp: “Là người thân trong gia đình, chỉ là một số hiểu lầm nhỏ thôi mà, sao phải đến nỗi đó chứ? Tôi nghĩ anh Kiệm là người có tầm nhìn xa trông rộng; sau bao nhiêu ngày như vậy, chắc hẳn anh ấy đã quên hết mọi chuyện rồi chứ?”

Nghe vậy, Bảo Chai chỉ lắc đầu.

Tầm nhìn xa trông rộng của anh Kiệm… Có lẽ là có thật, nhưng cách anh ấy hành xử thì thực sự rất kỳ lạ. Có những chuyện anh ấy hoàn toàn không quan tâm đến, nhưng cũng có những chuyện anh ấy lại tính toán tỉ mỉ từng chi tiết.

Cho đến nay, Bảo Chai vẫn không thể hiểu nổi tại sao Lý Duy Kiện lại muốn giúp mình gây ra sự hiểu lầm giữa Bảo Ngọc và Đài Ngọc. Phải chăng Lý Duy Kiện có tình cảm đặc biệt với Đài Ngọc? Cũng không hẳn là vậy…

Chỉ có khi Lâm Muối Sở nhờ vả, Lý Duy Kiện mới quan tâm đến Đài Ngọc nhiều hơn một chút. Sau đó, hai người chỉ gặp nhau vài lần thôi; hơn nữa, Đài Ngọc còn quá trẻ, Lý Duy Kiện dù có thích sắc đẹp đến đâu, cũng không thể nào đã có tình cảm với cô bé vào lúc này được…

Và còn một điều nữa: tại sao Lý Duy Kiện luôn tỏ ra có vẻ ác ý đối với Bảo Ngọc? Phải chăng cũng vì Đài Ngọc mà thôi?

Nhưng riêng tư thì Lý Duy Kiện lại thường xuyên qua lại với cô Hai – Ninh Xuân… Thật sự là không thể hiểu nổi tâm trí của Lý Duy Kiện được.