“Anh Kiệm ơi, Phương Tài và Giả Vân muốn nói chuyện với anh, anh cứ tiếp tục làm việc đi, tôi sẽ nói chuyện riêng với Thu Phương.”

Lý Duy Kiện nghĩ thầm, có lẽ chị gái mình đang muốn tận dụng cơ hội này để nhắc nhở hoặc chỉ bảo Phù Thu Thu Phương, vì vậy anh liền đứng dậy và nói: “Được thôi, tôi sẽ qua xem sao.”

Khi anh rời đi, Lý Hoàn kéo Phù Thu Thu Phương ngồi xuống và nói: “Cậu cũng ngồi đi, chúng ta tuổi tác gần nhau, thật thuận tiện để trò chuyện cùng nhau.”

“Vâng,” Phù Thu Thu Phương đáp và ngồi xuống.

Lý Hoàn nhìn vào khuôn mặt của anh ta và nói: “Anh Kiệm là một người rất có khả năng; không cần phải nói đến Thi cử mùa thu, chỉ riêng về công ty nước thôi, chắc cậu cũng biết rõ.”

Trước đây, Phù Thử rất mong muốn gãi Phù Thu Thu Phương cho Lý Duy Kiện, vì vậy những chuyện liên quan đến công ty nước cũng được Nhà hàng ngày kể mãi không ngừng, và Phù Thu Thu Phương hiểu rất rõ về chúng.

Lý Hoàn tiếp tục nói: “Từ khi còn nhỏ, tôi đã chứng kiến sự trưởng thành của anh Kiệm. Mười năm trước, khi có đại dịch, trong gia đình chú Ba chỉ còn lại mình anh Kiệm. Anh ấy trông có vẻ điềm tĩnh, nhưng thực ra không ai biết lúc nào anh ấy lại trở nên nghịch ngợm.”

“Thật sao?” Phù Thu Thu Phương ngạc nhiên. Lý Duy Kiện? Người mà anh luôn thấy mang trên mặt nụ cười hiểu biết, như thể mọi chuyện đều nằm trong tay anh ấy… Làm sao có thể nghịch ngợm được chứ?

Lý Hoàn tiếp tục: “Anh ấy đã ở cùng tôi suốt một năm trời, cho đến khi tôi lấy chồng. Tình bạn giữa tôi và anh Kiệm cũng giống như anh em ruột thịt vậy. Sau đó, anh ấy theo cha mẹ tôi đi đến Kim Lăng, nhưng không hiểu sao, chỉ sau hai tháng, anh ấy đã lén trốn đi, đến núi Mao Sơn để học đạo, nói rằng muốn trở thành tiên…”

Ánh mắt Phù Thu Thu Phương đầy ngạc nhiên. Lý Duy Kiện?

Muốn trở thành tiên sao?

Lý Hoàn cười khúc khích vài tiếng rồi nói: “Hai năm trời bỏ bê mọi thứ; có lẽ vì nghĩ rằng không thể trở thành tiên được, nên mới quay lại đây để tập trung học hành.”

Phù Thu Thu Phương không khỏi mỉm cười và nói: “Không ngờ ông chủ cũng còn những suy nghĩ ngây thơ như thế này.”

“Đúng là vậy.” Lý Hoàn tiếp tục: “Người ta thường nghĩ anh ấy lạnh lùng, không quan tâm đến gì cả, nhưng thực ra trong lòng anh ấy lại ẩn chứa nhiều điều bất ngờ. Anh ấy có vẻ kiên định, nhưng chỉ mới mười bốn, mười lăm tuổi thôi; vì vậy, Thu Phương cần phải chăm sóc anh ấy nhiều hơn một chút.”

“Cô quá khen rồi… Thực ra là ông chủ luôn chăm sóc tôi.”

Lý Hoàn cười và nói: “Chúng ta cần phải giúp đỡ lẫn nhau, đó mới là cách sống đúng đắn. Tôi thấy Thu Phương là người có suy nghĩ đúng đắn, sẽ không đi theo những con đường xấu xa đâu. Chúng ta cũng cần phải coi chừng Tiểu Bình, đừng để cậu ấy làm những việc vô nghĩa.”

“Vâng.”

“Hơn nữa, anh ấy vẫn còn trẻ; về chuyện tình cảm thì tốt nhất là không nên quá vội vàng.”

Khuôn mặt xinh đẹp của Phù Thu Thu Phương bỗng nhiên đỏ bừng lên, cô không biết phải nói gì. Rốt cuộc, Cô Nương Gia à… Làm sao bà ấy có thể trả lời được đây?

Lý Hoàn nhìn thấy vậy, và dựa vào hình dáng của Phương Tài, thì có lẽ đó chính là Cô Nương Gia. Giờ thì mọi chuyện đã rõ ràng rồi. Lý Hoàn thở phào nhẹ nhõm; bà lo lắng rằng Lý Duy Kiện sẽ bắt chước người chồng quá cố của mình, Jia Zhu – khi có quyền lực, sẽ sa đà vào chuyện tình cảm và làm hại đến sức khỏe của mình, rồi cuối cùng sẽ qua đời vì một căn bệnh nhẹ.

Nhìn thấy Phù Thu Thu Phương là người thông minh và có suy nghĩ rõ ràng, Lý Hoàn quyết định không cần nói thêm gì nữa. Thay vào đó, bà bắt đầu kể về mối quan hệ của Lý Duy Kiện và những câu chuyện thời thơ ấu; họ trò chuyện mãi cho đến gần một giờ đồng hồ. Khi Lý Duy Kiện trở về, Lý Hoàn mới đứng dậy và nói: “Đã muộn rồi, tôi cũng nên trở về thôi.”

“Hãy đợi lần sau nhé, tôi nhất định phải làm cho Thu Phương có được vị trí xứng đáng hơn.”

   Phù Thu Thu Phương không thể từ chối một cách nhẹ nhàng, đành phải đồng ý và ngay lập tức đứng dậy tiễn họ đi.

   Lý Duy Kiện và Lý Hoàn bước ra ngoài. Khi đến trước cửa điện, Lý Hoàn lặng lẽ kéo Lý Duy Kiện lại, ánh mắt nhìn nhau rồi thì thầm: “Việc này diễn ra quá vội vàng, chúng ta phải tìm cách giải thích. Cậu hãy ở lại đây, sau này cứ nói là tôi quyết định đột xuất thôi.”

   Lý Duy Kiện cười và nói: “Cảm ơn chị gái lớn của em.”

   Lý Hoàn liếc nhìn anh một cái, rồi dừng lại quay đầu nhìn Phù Thu Thu Phương đang đứng phía sau và nói: “Một người tốt như Cô Nương Gia này, cậu Jian nhất định phải trân trọng lắm đấy.” Sau đó, cô kéo Phù Thu Thu Phương lại và nói: “Nếu sau này cậu gặp phải khó khăn gì, cứ nói với tôi, tôi sẽ giúp cậu giải quyết. Dù cậu Jian có cố gắng đến đâu thì lời tôi cũng sẽ được anh ấy lắng nghe một phần.”

   Phù Thu Thu Phương đồng ý, và cuối cùng Lý Hoàn cùng hai cô hầu gái bước lên xe ngựa để rời đi.

   Nhìn theo bóng dáng chị gái mình xa dần, Lý Duy Kiện quay đầu lại thì thấy Phù Thu Thu Phương đang nhìn mình với vẻ không hài lòng.

   Anh cười và hỏi: “Chị giận à?”

   Phù Thu Thu Phương đáp: “Chủ nhân đột nhiên muốn đến, e rằng chồng tôi cũng không thể ngăn cản được… Làm sao tôi có thể giận được chứ?”

   “Ha, việc này không liên quan gì đến chị gái cả; tất cả đều do ý kiến của tôi mà thôi.”

   Lý Duy Kiện đưa tay ra nắm lấy tay Phù Thu Thu Phương, cảm nhận được bàn tay mát lạnh của cô run rẩy. Anh không quan tâm đến điều đó, tiếp tục dẫn cô vào trong nhà và nói: “Dù chúng ta đã kết duyên với nhau, nhưng thời gian sống bên nhau vẫn còn quá ngắn. Sau này khi trở thành vợ chồng, chúng ta phải hiểu rõ tính cách của nhau… Làm sao có thể hành xử tốt đẹp như vậy được?”

   Phù Thu Thu Phương kìm nén sự e thẹn trong lòng và hỏi: “Chồng tôi đã nghĩ đến những biện pháp gì để hành xử tốt đẹp chứ?”

“Vậy thì tùy vào cách bạn đối xử thôi.”

Phù Thu Thu Phương suy nghĩ: “Nếu trong lòng tôi có ý xấu thì sao?”

Lý Duy Kiện đáp ngay: “Vậy thì tôi coi bạn chỉ là kẻ dùng sắc đẹp để quyến rũ mọi người mà thôi.”

“Người dùng sắc đẹp để lấy lòng người khác, khi sắc đẹp phai nhạt, tình yêu cũng sẽ giảm bớt; họ chỉ là những vật chơi, có thể bị bỏ đi bất cứ lúc nào.” Phù Thu Thu Phương suy nghĩ một chút rồi hỏi tiếp: “Vậy bây giờ thì sao?”

“Tôi sẽ tin tưởng bạn một cách triệt để.” Chưa kịp cho Phù Thu Thu Phương hỏi cụ thể phải tin tưởng như thế nào, Lý Duy Kiện đã nói tiếp: “Rồi này tôi cũng sẽ kết hôn và tham gia vào công việc chính trị; tôi cần một người vợ xứng đáng để hỗ trợ mình. Tôi biết tính cách của bạn, nếu bạn không muốn phải chịu đựng gì đó bên cạnh cô ấy, thì hãy chuyển đến biệt thự ở Xiangshan – nơi đó bạn sẽ được tự do quyết định mọi thứ.”

“Sau này tôi sẽ chuẩn bị thêm một số tài sản để bạn quản lý; như vậy bạn cũng sẽ không lo lắng gì nữa.”

Phù Thu Thu Phương chỉ đáp: “Đến lúc đó mới quyết định thôi… Nếu thực sự tôi không chịu đựng nổi, mong ngài đừng quên lời hứa hôm nay.”

“Tôi luôn giữ lời.”

Lúc này, Nian Xia cuối cùng cũng hiểu ra tình hình; thấy hai người đang nắm tay nhau, cô ấy đỏ mặt và tránh ra ngoài canh gác. Lý Duy Kiện và Phù Thu Thu Phương bước vào phòng riêng, ngồi xuống cạnh nhau, và tay họ vẫn không buông ra.

Có lẽ vì lo lắng, lòng bàn tay cô ấy nhanh chóng đổ ra những giọt mồ hôi mịn; bàn tay cô ấy trở nên trơn trượt và ấm áp. Lý Duy Kiện nhẹ nhàng vuốt ve bàn tay cô ấy, trong khi vẫn nói những lời nghiêm túc: “Vụ án của anh trai bạn sẽ được phán quyết trong vài ngày nữa. Bạn không nên xuất hiện công khai; nếu muốn biết thông tin, hãy cử Giả Vân đi tìm hiểu. Khi có kết quả chính thức, tôi sẽ cùng bạn đến tiễn anh ấy.”

Phù Thu Thu Phương thở phào nhẹ nhõm và hỏi: “Anh trai tôi… thực sự có thể thoát tội à?”

“Hãy bảo Giả Vân mua hai tờ báo; bạn hãy theo dõi thông tin hàng ngày – khoảng ba đến năm ngày nữa sẽ có kết quả.”

Phù Thu Thu Phương gật đầu đồng ý, suy nghĩ một lúc rồi nhìn thấy chiếc hộp lụa và nói: “Lần này ngài thật sự quá chi tiêu rồi… Nếu sau này còn có cô gái nào khác vào nhà, không nên để việc này trở thành quy tắc cố định được.”

Lý Duy Kiện cười nói: “Chỉ vài ngàn lượng bạc thôi, có đáng gì chứ? Hơn nữa, đây vốn dĩ là tôi tặng bạn mà.”

Phù Thu Thu Phương nhẹ nhàng ngước đôi mắt long lanh lên, nhìn thẳng vào đôi mắt trong sáng kia, rồi lại vội vàng hạ mắt xuống. Trong lòng, cô biết rằng ba mươi ba món quà kia chính là biểu hiện của sự quan tâm mà anh ta dành cho mình.

Với suy nghĩ như vậy, sự bất mãn trong lòng cô – người chỉ là một thiếp thân – cũng dần tan biến.

Phù Thu Thu Phương nói: “Đã gần trưa rồi, ông chủ hãy ở lại đây ăn uống đi.”

“Được thôi.”

Chỉ hai ngày sau đó, khi Nhà hàng ngày và Giả Vân đến làm việc, họ luôn mang theo vài tờ báo.

Mỗi lần, Phù Thu Thu Phương đều đọc chúng kỹ lưỡng: một phần để theo dõi tin tức về vụ án của Phù Thử, một phần để giải trí. Ngày hôm sau, Lý Duy Kiện lại đến, mang theo một cây đàn yao và một thùng sách. Những cuốn sách này đa dạng, bao gồm cả tiểu thuyết, du ký, thơ ca, cũng như “Sử Ký” do Tài Sử Công soạn.

So với ba mươi ba món quà trước đó, Phù Thu Thu Phương lại càng yêu thích những cuốn sách này hơn. Mỗi khi rảnh rỗi, cô đều đọc chúng.

Vào một ngày khác, cô lại đọc được tin tức về Phù Thử trên báo:

“Tham ô, làm trái chức vụ; bị tước bỏ danh tính quý tộc, bị phạt tám mươi trượng giam và đày đi Quỳnh Châu.”

Phù Thu Thu Phương đầu tiên thì thở phào nhẹ nhõm, nhưng sau đó lại cảm thấy buồn bã. Cha mẹ cô đã mất từ lâu, bên cạnh cô chỉ còn có một người anh trai duy nhất, và giờ đây họ đã phải xa cách nhau, có lẽ suốt đời này họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.

Nhưng vì cô là một người phụ nữ, những gì cô có thể làm đã được làm hết rồi; cô không thể giúp gì thêm được nữa.

Phù Thu Thu Phương liền tìm đến Giả Vân và nhờ anh ta đi tìm hiểu xem Phù Thử sẽ bị đày đi vào ngày nào.

Giả Vân dù sao cũng là con cháu của gia tộc Giá, nên anh ta không mất nhiều thời gian để tìm hiểu thông tin. Anh ta được biết rằng, đúng lúc đó có một đoàn tù nhân đang được đưa về phía nam, và ngày Phù Thử bị đày đi sẽ được quyết định vào hai ngày sau đó.

Trong lòng bối rối một hồi lâu, cô lấy ra những tờ bạc mà Lý Duy Kiện đã tặng, rồi nhờ Giả Vân đổi thành tiền vàng để dùng trên đường đi sau này cho Phù Thử.

Cô cũng nghĩ đến những món ăn yêu thích của Phù Thử, vội vàng sai người hầu đi mua sắm. Lý Duy Kiện cũng biết chuyện này và đến thăm cô suốt nửa ngày.

Dù Lý Duy Kiện không nói gì để an ủi cô, nhưng cô hiểu rõ tất cả trong lòng anh; dù nói thêm bao nhiêu cũng không thể thay đổi được tâm trạng của cô. Điều duy nhất Lý Duy Kiện có thể làm là ở bên cạnh cô. Sau bữa tối, khi trời gần tối, Lý Duy Kiện mới trở về.

Ngày khởi hành đến, cô đã nói với Lý Duy Kiện rằng chỉ cần mình cô đi tiễn là đủ, để tránh việc Phù Thử lại nghĩ lung tung khi thấy Lý Duy Kiện xuất hiện.

Lý Duy Kiện đồng ý một cách miễn cưỡng, và cô tưởng anh đã đồng ý thực sự. Nhưng sáng hôm đó, Lý Duy Kiện vẫn đến tìm cô.

Với vẻ mặt giận dữ, cô nói: “Chẳng phải em đã nói rằng chỉ cần mình em đi là được sao?”

Lý Duy Kiện cười và trả lời: “Em đi một mình sẽ không thuận tiện lắm; anh chỉ muốn đưa em đến nơi, sau đó thì em xuống xe là xong mà.”

Với sự có mặt của các anh em Đinh Gia bên cạnh, làm sao có thể gặp khó khăn được? Nhìn vào đôi mắt trong sáng của anh, cô cảm thấy bớt lo lắng một chút, biết rằng anh chỉ muốn đến bên cạnh mình mà thôi.

Vì vậy, cô nói: “Lão gia hãy cam kết nhé, đến lúc đó đừng để xảy ra chuyện gì không mong muốn.”

Lý Duy Kiện cười đồng ý, rồi họ cùng nhau bước ra khỏi cổng nhà, Lý Duy Kiện đi trước và nhảy lên xe ngựa, sau đó quay đầu vẫy tay mời cô lên xe cùng.

Phù Thu Thu Phương Hơi do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn đưa tay ra và nắm lấy bàn tay thon dài, ấm áp của anh ta; ngay lập tức, cô được dẫn lên xe ngựa.

  Bước vào khoang xe, hai người ngồi cạnh nhau. Tiếng móng giẫm trên đường vang lên, và Ngô Hải Bình tiếp tục lái xe ra khỏi thành phố.

  Phù Thu Thu Phương suy nghĩ rằng: “Thưa ngài, sau này trước mặt người ngoài… không nên… quá thân mật như vậy.”

  Lý Duy Kiện đặt tay lên tay cô, ôm chặt trong lòng bàn tay mình và nói: “Tôi hiểu rồi.”

  Phù Thu Thu Phương cảm thấy bối rối. Dù biết rồi, nhưng anh ta dường như không có ý định thay đổi. Cô muốn khuyên can anh ta vài câu, nhưng không hiểu sao, khi được bàn tay ấy nắm giữ, cô lại cảm thấy yên tâm hơn.

  Cô liếc nhìn anh ta; anh ta chỉ ngồi yên, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ, và các động tác của anh ta hoàn toàn không hề mang tính gợi dục, dường như anh ta thực sự chỉ đang an ủi mình mà thôi. Vì vậy, cô không nói thêm gì nữa, để mặc cho bàn tay trái mình được anh ta nắm giữ.

  Xe ngựa đi qua khu vực nội thành và ngoại thành, uốn lượn mãi cho đến khi dừng lại. Ngô Hải Bình quay đầu lại và nói: “Thưa công tử, chúng ta đã đến nơi rồi.”

  Phù Thu Thu Phương bất chợt tỉnh táo lại. Lý Duy Kiện siết chặt tay cô một chút, rồi buông ra và nói nhẹ nhàng: “Cô cứ đi đi, tôi sẽ đợi cô ở đây.”

  “Vâng.”

  Phù Thu Thu Phương đáp lại, rồi bước xuống xe ngựa. Trong chiếc xe ngựa phía sau, hai cô hầu gái là Nian Xia và Lian Qiu đã mang theo hộp thức ăn xuống. Lian Qiu đi trước, quét dọn một chỗ sạch sẽ bên cạnh lánh đài, chuẩn bị bàn và sắp xếp thức ăn uống.

  Phù Thu Thu Phương mặc bộ áo màu trắng tinh khôi, đi đến lánh đài và nhìn về phía cổng thành. Một lát sau, một nhóm tù nhân đeo xiềng xích bước ra từ phía cổng thành.

  Không cần Phù Thu Thu Phương ra đón, Đinh Như Phong đã tiến lên gặp hai viên quan và nói vài lời với họ, rồi lén lút đưa cho họ một miếng bạc nhỏ. Hai viên quan cân nhắc một chút, thấy khoảng hơn hai lượng bạc, liền nói: “Hãy nghỉ ngơi trong lánh đài một lát; sau khi hết một que hương thì sẽ lên đường.”

  Hai viên quan tháo xiềng xích cho những người tù nhân, và Phù Thu Thu Phương mới bước ra khỏi lánh đài: “Anh trai!”

“Khuôn mặt u sầu, Phù Thử nghe thấy giọng quen thuộc liền vội vàng ngẩng đầu lên, thì thấy Phù Thu Thu Phương đang đứng trước mặt mình.

“Thu Phương ư?” Phù Thử nhìn quanh một cái, rồi ánh mắt lại đi về phía trong gian hàng, hỏi: “Vợ anh đâu rồi?”

Phù Thu Thu Phương bỗng nhiên đỏ hoe mắt, chỉ biết lắc đầu im lặng khi nghe câu hỏi đó.

Phù Thử cảm thấy thất vọng, thở dài nói: “Vợ chồng là những con chim cùng một cành, nhưng khi gặp hoạn nạn thì mỗi người lại bay đi một hướng… Cô gái tốt bụng ơi, thật là khó cho em phải đến tiễn anh.”

“Anh trai, em đã chuẩn bị sẵn rượu thức ăn, anh hãy ăn đi nhé.”

Phù Thử nuốt nước bọt, gật đầu rồi nhanh chóng bước vào gian hàng. Thấy trên bàn đầy những món ăn anh yêu thích, anh không quan tâm đến bụi bặm trên nền nhà, ngay lập tức ngồi xuống và bắt đầu ăn ngon lành.

Ban đầu anh ăn rất nhanh, nhưng sau đó lại ăn chậm lại; thức ăn vẫn còn trong miệng, anh cầm bát và bắt đầu khóc.

“Em gái ơi, anh thật sự oan ức! Phần lớn số tiền bạc đó đều bị…”

“Khà khà!”

Một tiếng ho vang lên, Phù Thử quay đầu lại thì thấy hai viên chức đang nhìn anh với vẻ mặt không mấy thiện cảm. Những lời muốn nói bị anh nuốt ngược trở lại, Phù Thử bối rối một lúc, rồi thở dài. Anh tiếp tục ăn trong yên lặng một lúc, sau đó mới để ý thấy Phù Thu Thu Phương dù vẫn mặc quần áo như mọi khi, nhưng bên cạnh lại có thêm hai cô hầu gái lạ mặt.

Quen với việc xử lý các tình huống khó khăn, anh suy nghĩ một chút rồi hiểu ra nguyên nhân, liền hỏi nhỏ: “Cô… đã kết duyên với gia đình nào rồi?”

“Vinh Quốc Phủ ư? Lý Duy Kiện ư? Nghiêm Phụng Trân ư? Bây giờ em không mong được phục chức nữa, chỉ mong thoát tội thôi… Cô gái tốt bụng ơi, hãy chăm sóc người quý tộc đó thật tốt nhé; nếu có cơ hội, hãy cứu anh một lần nhé.”

Phù Thu Thu Phương thở dài và nói: “Người quý tộc nào đây chứ?”

Chỉ là một kẻ giàu có nhưng không biết gì nhiều ở quê thôi mà.”

“Điều này…”

“Anh trai đã làm em phải chờ đợi lâu như vậy; lúc này, ai sẽ để ý đến một cô gái tuổi này chứ?” Phù Thu Thu Phương nói xong, rồi lấy ra vài tờ tiền bạc từ trong tay áo và nói: “Những đồng tiền này là em dành dụm được; anh hãy giữ lại để dùng sau này nhé. Sau này em sẽ bảo người lo liệu cho các quan chức, để anh khỏi phải gặp khó khăn trên đường đi.”

Phù Thử nhận lấy những tờ tiền bạc, nhưng trong lòng cảm thấy không thoải mái chút nào. Đúng lúc đó, Phù Thử bất chợt nhìn thấy Ngô Hải Bình và liền cau mày; rồi đột nhiên hiểu ra điều gì đó.

“Không đúng! Chắc chắn là Lý Duy Kiện rồi! Thật là, đến lúc này rồi mà em vẫn còn muốn lừa dối anh!” Phù Thử vội vàng bỏ lại đĩa chén, lao về phía chiếc xe ngựa, vừa chạy vừa hét lớn: “Lý Công Tử ơi, Lý Công Tử ơi! Cứu em với, em gái anh không thể chỉ đi theo anh một cách vô ích được đâu!”

Cuối tháng này, xin mua vài tấm vé đi xe đạp nha~