Sáng sớm.

Hương Lăng tỉnh dậy từ giấc ngủ, nhờ vào việc hôm qua Thanh Vân mang về hai chiếc đèn diệt muỗi, cô đã ngủ ngon suốt đêm mà không bị muỗi làm phiền.

Bên cạnh cô, Huyền Anh đã biến mất từ lâu; nhìn ra ngoài cửa sổ, cô thấy cô ta đang mặc trang phục gọn gàng và đang chơi trò ném boomerang một cách nhàm chán. Hôm qua vốn là lượt Huyền Anh trực đêm, nhưng thấy Thanh Vân tức giận quá, cô ta liền nói rằng Tiên Kỳ đã đến và đổi lượt với Thanh Vân để trực đêm thay.

Phía bên kia giường, Hồng Ngọc vừa duỗi người, vừa xoa cổ đau do ngủ sai tư thế rồi mới mặc quần áo. Hương Lăng cũng lập tức đứng dậy theo.

Lúc này, Thanh Vân vẫn chưa dậy, Hồng Ngọc liền bảo các cô hầu gái quét dọn rồi đi lấy bữa sáng. Hương Lăng đề nghị: “Bác tứ gia vẫn chưa dậy đâu, hay chúng ta gọi ông ấy dậy trước được không?”

Hồng Ngọc cười và nói: “Muốn gọi thì cứ gọi đi. Nhìn thái độ của Thanh Vân tối qua, cô ấy giống như muốn tìm ai đó để đánh nhau vậy… Tôi đâu có muốn đi gây rắc rối đâu.”

Nói xong, Hồng Ngọc cầm hộp đồ ăn đi mất. Hương Lăng cảm thấy lo lắng, quay đầu nhìn Huyền Anh thì thấy cô ta vẫn đang chăm chỉ tập luyện một cách say sưa; trong khi Phương Tài và Hồng Ngọc nói những lời như vậy, Huyền Anh dường như chẳng hề nghe thấy gì cả.

Hương Lăng nhíu mày thở dài; có vẻ như công việc gọi bác tứ gia dậy cuối cùng vẫn sẽ thuộc về mình. Cô lặng lẽ tiến đến phòng chính, nhìn qua song cửa sổ thì thấy chiếc rèm đã được kéo xuống, và hai người bên trong đang ôm nhau ngủ.

Cẩn thận mở cửa phòng, Hương Lăng bước vào và định nói gì đó thì thấy một người trong đó đang ngồd dậy… Không phải Thanh Vân, mà là bác tứ gia Kiệm.

“Bác tứ gia, đã đến giờ dậy rồi ạ.”

“Ừm, ngay bây giờ thôi.” Lý Duy Kiện đáp lại, sau đó duỗi người và nhẹ nhàng xuống khỏi giường, bỏ qua Thanh Vân vẫn đang ngủ say.

Thời tiết ngày càng nóng bức; ông chỉ mặc quần lót, cơ thể trần trụi. Hương Lăng chỉ nhìn thoáng qua rồi đỏ mặt và cúi đầu xuống.

Sau khi giúp Lý Duy Kiện mặc quần áo xong, Hương Lăng hỏi: “Hôm nay bác tứ gia có tập luyện nữa không ạ?”

Lý Duy Kiện vừa xoa lưng vừa nói: “Hôm nay thì nghỉ một ngày đi… Tối qua tôi ngủ khá muộn.”

Xiangling đáp lại một tiếng rồi không nói thêm gì nữa. Sau đó, cô phục vụ Lý Duy Kiện tắm rửa và ăn sáng như mọi khi. Khi đã ăn xong, Lý Duy Kiện ra khỏi nhà như mọi ngày.

Mấy cô hầu gái dọn dẹp xong, Xiangling rảnh rỗi liền muốn vào thư phòng tìm một quyển thơ để đọc, thì bất chợt thấy Qingwen lùi ra từ phòng ấm áp, vừa chớp mắt vừa đi.

“Ông Tứ gia đã đi rồi à?”

Xiuying không nhịn được mà hỏi: “Hôm qua có chuyện gì vậy, sao lại dậy muộn thế?”

Qingwen trả lời: “Không có gì cả, chỉ là nói chuyện với nhau một lúc thôi.”

Xiuying nhìn Qingwen một cách nghi ngờ, nhưng thấy ánh mắt của cô ta trong sáng, có vẻ như không nói dối. Nghĩ đến lời hứa về việc sinh con, và Xiuyeng cũng là người biết mãn nguyện, nên cô không hỏi thêm gì nữa.

Hồng Ngọc mang đống đĩa chén trở về và nói: “Trong nhà vừa có một bà giáo dạy mới đến, nghe nói là một cung nữ được thả ra từ cung điện, và ông chủ đã mời cô ấy về để dạy các cô gái.”

Qingwen đang vuốt tóc liền hỏi: “Bà giáo dạy đó tuổi bao nhiêu rồi?”

“Khó nói lắm, nhìn qua thì có vẻ khoảng hai mươi tám, hai mươi chín tuổi.”

Qingwen hỏi: “Trước đây không phải nói sẽ mời một thầy giáo sao, tại sao lại thay thành bà giáo dạy thế?”

Hồng Ngọc đặt chiếc hộp thức ăn xuống và nói: “Nghe nói là do bà lão đưa ra ý kiến đó. Bà ấy nói rằng các cô gái chỉ cần học biết vài chữ là đủ, nhưng việc giáo dục và kỹ năng nữ công thì không thể bỏ qua được, vì vậy ông chủ mới mời bà giáo dạy về.”

Qingwen cố định chiếc lược vào búi tóc rồi quay đầu cười nói: “Cô Ba đã được nghỉ ngơi hai tháng rồi, lần này chắc sẽ khó khăn đây.”

Sau khi chuẩn bị xong, Xiuying và Xiangling lấy đồ ăn của mình. Vì thường xuyên được trả tiền, nên bữa ăn của họ cũng không kém gì so với các cô hầu gái lớn trong phòng bà lão. Có cả thịt và rau, tổng cộng bốn món ăn.

Sau khi ăn sáng xong, bốn người đều đi làm việc của mình. Qingwen trở lại phòng phía tây và tiếp tục may giày. Lần trước, cô đã dựa vào kích thước chân của Lý Duy Kiện để làm mẫu giày, nhưng chỉ sau hai tháng, chiếc giày đã hơi chật. Quan sát kỹ, Qingwen nhận ra rằng ông Tứ gia thực sự đã cao lên một chút.

Nghĩ rằng đây là giai đoạn ông Tứ gia đang phát triển nhanh về thể chất, lần này cô đã làm mẫu giày lớn hơn một chút so với trước. Đang làm việc thì Xiangling mang một cuốn sách đến tìm cô. Qingwen liếc nhìn và thấy vẻ mặt của Xiangling như muốn

Qingwen lau nhẹ kim chỉ vào mái tóc mình rồi cười hỏi: “Nhìn thấy vẻ mặt của em thế này, nếu có chuyện gì cứ nói ra đi.”

  “Ừm… cái cuốn sách đó…”

  Qingwen lập tức bịt miệng cười và nói: “Nó ở dưới gầm giường đấy, em đã xem rồi phải để lại cẩn thận đấy nhé; không được để người ngoài thấy đâu.”

  Xiangling lắc đầu và nói: “Em đã ghi nhớ hết nội dung trong cuốn sách đó từ sáng sớm rồi… Chỉ là, em không hiểu một số chi tiết… Qingwen, bình thường em làm thế nào để chăm sóc nó vậy?”

  Qingwen đỏ mặt và lẩm bẩm: “Câu hỏi này cũng đáng để hỏi sao?”

  Xiangling van nài: “Hôm nay đến lượt em trực đêm rồi; trước đó em đã bàn với Tứ gia rồi… Không thể tiếp tục kéo dài tình trạng này mãi được chứ? Làm ơn đi, Qingwen!”

  Qingwen không nhịn được trước sự van nài, và nghĩ rằng việc này cũng tốt thôi; tránh cho Tứ gia phải đi tìm Sở Kỳ kia nữa. Cô ngồi xuống mép giường, lấy cuốn sách từ tay Xiangling và nói: “Em cũng không biết phải nói thế nào cho đúng lắm… Nhưng cơ bản là như vậy thôi.”

  Cô bắt đầu vuốt ve cuốn sách; Xiangling nhìn mà không hiểu lắm. Sau đó, Qingwen cởi giày ra và dùng đôi chân mang tất để cầm cuốn sách. Xiangling liếc nhìn và thấy có vẻ như trong cuốn sách có hướng dẫn cụ thể về cách thức đó; rồi thấy Qingwen cúi xuống và mở miệng… Xiangling tròn mắt, không ngờ lại có cách làm như vậy!

  Nhìn thấy vòng eo thon gọn của Qingwen, Xiangling nghĩ trong lòng rằng có lẽ chỉ có Qingwen mới làm được điều đó; nếu là người khác, chắc hẳn đã ngã quỵ rồi.

  “Ồ… Em hiểu rồi chứ?”

  Xiangling nhìn lên một cách mơ hồ, ban đầu gật đầu, sau đó lại lắc đầu: “Em… thực sự không hiểu đâu.”

  Qingwen đỏ mặt và nói: “Không sao đâu, nếu em không hiểu, Tứ gia sẽ dạy em mà.”

  Xiangling ngạc nhiên: “Em đã cho Tứ gia xem cuốn sách đó à?”

  “Không đâu! Đừng nói lung tung!” Qingwen vừa tức giận vừa nghi ngờ: “Thật kỳ lạ… Tứ gia chưa bao giờ xem cuốn sách đó, vậy làm sao anh ấy lại biết nhiều thế nhỉ?”

  Bỗng nhiên, cô nhận ra rằng chắc hẳn là Sở Kỳ kia đã sử dụng những thủ đoạn đó với Tứ gia! Nếu không, một người đàn ông chính trực như Tứ gia, làm sao lại quan tâm đến những cuốn sách nhảm nhí như vậy chứ?

  Đại Minh Cung, Phòng Đọc Sách Hoàng Gia.

  Hoàng đế Chính Hòa cau mày nhìn vào các bản tấu trình đang đặt trước mặt mình; bên cạnh đó có hai bảng thông tin về tầm b

Đại Sĩ Công Cổ Duệ Ngọc xử lý mọi việc một cách chu đáo và tỉ mỉ; ông đã so sánh chi tiết những ưu điểm và khuyết điểm của hai bản biểu đồ đo tầm bắn, để mọi quyết định đều phụ thuộc vào Hoàng đế Chính Hòa.

  Hoàng đế Chính Hòa hoàn toàn biết rằng những bản biểu đồ đo tầm bắn do Viện Thiên Văn đưa ra đang gây nhiều phàn nàn trong quân đội. Nếu có thể thay thế chúng, Hoàng đế Chính Hòa đã sớm áp dụng ngay từ đầu. Tuy nhiên, khi bản biểu đồ Lý Duy Kiện được đặt trước mặt ông, Hoàng đế lại do dự.

  Lý do là bản biểu đồ Lý Duy Kiện này quá chi tiết; nó yêu cầu các binh sĩ phải ghi nhớ kỹ lưỡng, đồng thời phải ước lượng chính xác khoảng cách và tốc độ gió mới có thể bắn chính xác mục tiêu. Quy trình phức tạp như vậy chắc chắn sẽ tiêu tốn nhiều thời gian và công sức. Hoàng đế tự hỏi liệu việc tăng độ chính xác đến mức đó có đáng để hy sinh tốc độ tấn công hay không?

  Nguyên Xuân đứng bên cạnh, lắng nghe mọi lời nói và suy nghĩ của Hoàng đế. Ban đầu, cô chỉ là một nữ quan phục vụ bên cạnh Hoàng hậu; nhưng vì Hoàng hậu gần đây đang chăm sóc các hoàng tử, cô được cử đến bên cạnh Hoàng đế Chính Hòa.

  Trong những năm sống trong cung, Nguyên Xuân luôn cẩn thận và tỉ mỉ, vì vậy cô chưa bao giờ mắc phải sai lầm nào.

  Hoàng đế Chính Hòa đặt bản tường trình xuống, cau mày và thở dài. Hiện nay, ngân khố trong triều vẫn còn hơn ba triệu lượng bạc, và năm nay thời tiết ở miền Bắc và Nam đều thuận lợi, chắc chắn sẽ là một năm mùa màng bội thu. Vì vậy, việc tiến hành cuộc chiến tranh ở phía Tây có thể được đưa vào chương trình nghị sự.

  Mục đích của cuộc chiến này không gì khác hơn là giành lại Tây Tạng, ngăn chặn bọn quân xâm lược Ngạc Nhĩ Đártai xâm nhập biên giới. Còn việc tiêu diệt Ngạc Nhĩ Đártai thì e rằng cần phải thực hiện cải cách và làm cho ngân khố quốc gia trở nên dồi dào hơn trước.

  Hôm qua, khi Trần Hoàng Mưu được mời vào cung để báo cáo, ông ấy đã ước tính rằng việc triển khai một đội quân lớn sẽ cần ít nhất tám triệu lượng bạc. Nếu cuộc chiến kéo dài, chi phí có thể lên tới hơn mười triệu lượng.

  Vào những năm đầu triều đại của Thái Thượng, thu nhập hàng năm của Đại Thịnh lên tới gần sáu mươi triệu lượng bạc. Tuy nhiên, vào những năm cuối triều đại, Thái Thượng chỉ quan tâm đến việc tích trữ bạc vào ngân khố, khiến cho hệ thống thuế pháp ở các địa phương bị suy thoái. Đ

Việc nuôi dưỡng các thành viên của hoàng tộc và chi phí cho hoàng gia cũng tiêu tốn hàng triệu bạc nữa. Nếu tính tổng thu nhập trong năm, cuối cùng thì cũng chỉ đủ bù đắp cho những chi phí đó mà thôi. Nếu liên tục gặp phải những năm thiên tai, triều đình chắc chắn sẽ phải chịu lỗ.

May mắn thay, Lý Duy Kiện đã thành lập được một công ty về ngành thủy lợi, khiến cho các thương nhân giàu có khắp nơi đổ xô đến đó. Không chỉ ngân sách trong cung được bổ sung đáng kể, mà ngân quỹ riêng của hoàng gia cũng dư thừa hơn ba triệu bạc nữa; nếu không, có lẽ năm nay chúng ta đã phải đối mặt với nạn đói rồi. (Chú thích 1)

Sau khi suy nghĩ một hồi lâu, Hoàng đế Chính Hòa vẫn không thể quyết định được. Đúng lúc đó, một người hầu nhỏ bé bí mật đến trước cửa phòng đọc sách của hoàng đế. Đài Quyền nhìn thấy anh ta, liền lẻn lại gần và lắng nghe vài câu, sau đó quay lại báo với Hoàng đế Chính Hòa: “Thánh hoàng, Vua Trung Dũng muốn gặp ngài.”

“Cho vào.”

Đài Quyền gật đầu với người hầu nhỏ bé, và anh ta vội vàng đi ra ngoài. Chỉ sau một lát, tiếng bước chân vội vã vang lên; Vua Trung Dũng theo sau người hầu bước vào phòng đọc sách và cung kính chào hỏi: “Thần…”

“Tch, không có người ngoài đâu; cần phải chào ai vậy?”

“Hehe.” Vua Trung Dũng cười, sau khi được Thánh hoàng cho phép ngồi xuống, ông mới nói: “Hoàng huynh, bảng thông số về tầm bắn của loại pháo mới do Bộ Công nghiệp cung cấp đã được trình lên chưa?”

Hoàng đế Chính Hòa nhìn ông một cái và cười nói: “ Sao vậy? Lý Duy Kiện đã bàn bạc điều này với ngươi à?”

“Hoàng huynh thực sự hiểu biết,” Vua Trung Dũng cúi đầu nói: “Lý Phục Sinh đã khoe khoang rằng bảng thông số đó, mặc dù hơi phức tạp một chút, nhưng từ khoảng cách một nghìn năm trăm bước, có thể bắn trúng sáu phát trên tổng số mười lăm phát. Thần không tin lời anh ta, nên đã tự mình kiểm tra bảng thông số đó và thử bắn. Hoàng huynh đoán xem sao? Ha, Lý Phục Sinh thực sự có kiến thức thực tế, không hề nói dối đâu! Thần đã theo dõi các binh sĩ bắn pháo; họ đã bắn liên tục ba mươi phát, và từ khoảng cách một nghìn năm trăm bước, họ đã trúng đến sáu phát!”

Nói đến đây, Vua Trung Dũng rất háo hức, gần như muốn mang ngay những khẩu pháo đó đến Tây Tạng để đối đầu với bọn quân xâm lược Nguygar.

Hoàng đế Chính Hòa vẫn còn do dự: “Cổ Duệ Ngọc nói rằng phương pháp này rất chính xác, nhưng vấn đề là nó mất quá nhiều thời gian.”

Vua Trung Dũng liền nói: “Hoàng huynh không cần phải lo lắng về điề

Cuối cùng cũng tìm được một người tài năng có thể giúp ích được, nếu không thúc đẩy họ, e rằng họ sớm muộn cũng sẽ học theo cách làm của những quan lại trong triều đình thôi.

“Hả? Cái gì vậy?”

Vương Trung Dũng nói lớn: “Chỉ biết làm quan chức mà không biết làm việc thực sự.”

“Ha ha ha!” Hoàng đế Chính Hòa cười vang, đúng là như vậy mà!

Mỗi khi có vấn đề gì, mọi người đều cho rằng mình đúng, nhưng khi bắt họ phải tìm cách giải quyết thực sự, thì họ lập tức trở nên lúng túng và không biết phải làm sao. Nếu không phải như vậy, tại sao Hoàng đế Chính Hòa lại cần tìm người như Trần Bán Sơn – người có tính cách khó chịu và cứng đầu – để điều hành chính sự?

Sau khi cười xong, Hoàng đế Chính Hòa suy nghĩ và nói: “Năm nay thì tạm hoãn đã, nhưng năm sau chúng ta nhất định phải xuất quân đi chinh phục phía tây. Ngươi hãy hỏi Lý Phục Sinh xem, nếu ông ấy có cách để hoàn thiện kế hoạch này trong vòng một năm, thì ta sẽ áp dụng ngay. Nếu sau này trên chiến trường thành công, ta sẽ thưởng ông ấy bằng danh hiệu và lợi ích quân sự!”

Vương Trung Dũng mừng rỡ: “Hoàng huynh yên tâm, tôi sẽ đi thúc giục Lý Phục Sinh ngay bây giờ, chắc chắn ông ấy sẽ tìm ra cách giải quyết trong vòng một hoặc hai tháng.” Sau đó, ông tiếp tục nói: “À đúng rồi, tôi thấy Lý Phục Sinh dường như còn có một số ý tưởng tương tự như những công ty quản lý nguồn nước nữa…”

Hoàng đế Chính Hòa lập tức hứng thú: “Còn có chuyện đó à? Hãy kể cho ta nghe chi tiết đi!”

Con hẻm Thái An Hòu.

Gần đến giờ trưa, chiếc xe ngựa của Lý Duy Kiện dừng lại trước cửa nhà riêng của mình. Lúc này, cổng lớn đã được sửa sang lại, cái cổng quá lớn trước đây đã được thay thế bằng một cổng bình thường hơn.

Ông không vội vàng vào nhà chính hay khu vườn bên cạnh, mà trước hết đi đến khu vực được bao quanh bởi các bức tường. Hàng chục thợ thủ công đang cùng nhau làm việc; ngôi nhà trước đây đã được san phẳng hoàn toàn, đất đai được chuẩn bị sẵn sàng để xây dựng những lò ấm nằm dưới lòng đất.

Giả Vân đang giám sát công việc tại đây và dẫn Lý Duy Kiện đi xem từng bước, khiến Lý Duy Kiện liên tục gật đầu đồng ý.

Kỹ thuật xây dựng những lò ấm này không quá phức tạp; ngoại trừ việc xây tường, chỉ việc lắp đặt các ống nước mới tốn nhiều công sức. Những ống nước này đều được đặt hàng từ cung đình, có hình dạng giống hệt những ống nước của các công ty quản lý nguồn nước, với những đầu nối được chuẩ

Dùng lò sưởi hoặc bếp lửa để giữ ấm; cửa sổ và cửa ra vào cũng phải để lại một khe hở, nếu không sẽ rất nguy hiểm vì ngộ độc.

Giả Vân thực sự là một người rất có ích; không chỉ làm theo tất cả những gì Lý Duy Kiện yêu cầu mà còn tự mình kiểm tra và đề xuất các biện pháp khắc phục khi cần thiết. Lý Duy Kiện rất hài lòng, đã khen ngợi Giả Vân và thưởng cho anh ta năm lượng bạc trước khi rời đi trong tiếng cảm ơn chân thành của anh ta.

Vừa qua cánh cổng, hai cô hầu gái đang phơi quần áo. Bỗng nhiên, khi thấy một người đàn ông bước vào, hai cô gái đó liền sững sờ không biết phải làm sao.

Đúng lúc đó, từ một căn phòng bên trong vang lên giọng nói của một người phụ nữ: “Nian Xia, sau khi phơi xong quần áo, hãy tranh thủ đi mua vài miếng gan lợn về nhé. Trời đang đẹp, những bộ quần áo trong cái thùng này cũng cần được phơi thêm.”

Cô hầu gái có vẻ đẹp đó đáp: “Chị… cô ơi, có người đến rồi ạ.”

Một bóng dáng màu xanh hồ bước ra từ căn phòng, đôi mắt long lanh nhìn về phía họ, rồi cúi đầu chào: “Chủ nhân đã đến rồi.”