Lý Duy Kiện cúi người vuốt ve những cành hoa, cười nói: “Đạo mà có thể nói ra được, thì không phải là đạo vĩnh cửu. Mọi sự vật trên đời này đều không ngừng thay đổi. Ngay cả Lâm Muội Muội kia, so với năm ngoái, chẳng phải cũng đã thay đổi sao?”

Daiyu muốn lập luận phản bác, nhưng lại cảm thấy rằng mình không thể biện hộ được. Năm ngoái, cô chỉ nghĩ đến việc vui đùa với Bảo Ngọc mà thôi; nhưng năm nay thì khác rồi – Bảo Chị gái và Tiết Tứ Ca đã xuất hiện.

Người đầu tiên có ý đồ sâu xa, liên tục xúi giục Daiyu; cô thông minh như băng tuyết, làm sao có thể không nhận ra? Thật không may, Bảo Ngọc lại không đủ kiên định, những lời xúi giục đó đều là sự thật; còn người thứ hai… dù cô hiểu anh ta, nhưng anh ta lại giống như một làn sương mù, khó để hiểu rõ.

Bỗng nhiên, Daiyu nhớ đến lời nói của Tuyết Yên, cảm thấy xấu hổ và cúi đầu im lặng.

Lý Duy Kiện nhặt một hòn đá ném sang một bên, nói: “Tôi từng nghĩ rằng cuộc sống trần gian giống như một chuyến hành trình; tôi và Lâm Muội Muội đều là những người du hành trên con đường ấy. Có những người ban đầu đi cùng bạn, nhưng dần dần họ lại rời bỏ bạn; họ có con đường riêng của mình, bạn cũng có mục đích riêng… Và từ đó, mỗi người đi theo hướng khác nhau.”

“Thật buồn…”

“Ha, thì hãy nói về những điều vui vẻ đi. Trên đường đời, luôn có những người bạn đồng hành, những người sẽ đồng hành cùng bạn suốt quãng đường. Dù là bạn bè hay là người yêu…” Lý Duy Kiện đứng dậy, ánh mắt trong sáng nhìn vào Daiyu: “Những người này mới chính là những người sẽ đồng hành cùng bạn suốt đời.”

Daiyu suy nghĩ một lát, rồi cúi đầu cảm ơn: “Cảm ơn Tiết Tứ Ca đã an ủi tôi.”

Lý Duy Kiện cười và lắc đầu: “Không đáng gì đâu… Chỉ là những suy nghĩ cá nhân mà thôi. Với trí tuệ của Lâm Muội Muội, chắc chắn cô ấy sẽ sớm hiểu ra những điều này thôi.”

Daiyu cảm thấy vui mừng trong lòng, nhưng vẫn nói: “Tôi thực sự không xứng đáng với lời khen ngợi của Tiết Tứ Ca.”

Lý Duy Kiện cười và không tiếp tục nói nữa, thay vào đó hỏi: “Lâm Muội Muội tại sao lại muốn đi dạo trong khu vườn nhỏ này vậy?”

Chưa kịp cho Daiyu trả lời, Tuyết Yên bên cạnh đã cười nói: “Tiết Tứ gia, sau bữa ăn, cô chủ nhân của chúng tôi thường đi dạo một lúc theo lời khuyên của Tứ gia đấy.”

“Lại là em nói nhiều…” Daiyu trách móc một câu, rồi nói tiếp: “Phương pháp của Tiết Tứ Ca thật tốt; gần đây, khẩu vị của tôi cũng tốt hơn nhiều,

“Anh Tứ đã nhiều lần giúp đỡ tôi; tôi thực sự không biết phải cảm ơn như thế nào mới đủ.”

“Đừng nói vậy. Trước đây, tôi cũng đã được anh ấy giúp đỡ không ít lần. Nếu theo cách bạn nói này, chẳng lẽ tôi cũng sẽ không biết phải đền đáp lại Lâm Yên Sở như thế nào sao?”

Đài Ngọc mỉm cười. Mặc dù lúc này cô ấy và người kia đang trò chuyện rất hợp ý, nhưng trong lòng cô vẫn luôn nghĩ đến những lời Xue Yan đã nói, nên cô cảm thấy hơi e thẹn. Nhìn lên một cái, cô nói: “Anh Tứ Khiêm, tôi xin đi đây.”

“Được thôi, cẩn thận nhé.”

Đài Ngọc gật đầu và cùng Xue Yan đi về phía căn phòng sau. Khi ra khỏi khu vườn nhỏ, cô dừng lại một chút để nhìn lại; cô thấy người kia đang quỳ bên cây hoa Yu Meiren, lẩm bẩm không hiểu đang nói gì.

Có lẽ anh ta đang bắt chước cô à? Cũng không chắc nữa… Anh Tứ Khiêm này, thật sự rất khó hiểu tâm trí của anh ta là gì.

Khi ra khỏi khu vườn và thấy không ai xung quanh, Xue Yan nói: “Cô nương, sau này nên thường xuyên trò chuyện với anh Tứ Khiêm hơn một chút.”

“Ừm?”

“Khi cô nương nói chuyện với Bảo Nhị gia, đôi khi có những lúc tốt, nhưng cũng có những lúc gây ra tranh cãi. Còn khi nói chuyện với anh Tứ Khiêm thì luôn chỉ toàn những lúc tốt đẹp mà thôi.”

Đài Ngọc suy nghĩ một chút… Có lẽ quả thật như vậy. Nhưng trong lòng cô vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn; cô cảm thấy mối quan hệ giữa mình và người kia có vẻ thiếu điều gì đó… Nhưng cô lại không thể nói ra được là thiếu điều gì. Có lẽ, chỉ là vì họ chưa quen biết lâu lắm mà thôi?

…………………………………………………………

Đông Bắc Thượng Tiểu Viện Nhi, Thanh Vân từ phòng chính bước ra, dừng lại trước cửa và nhìn ra ngoài. Bên ngoài đã vào buổi chiều tà; người kia đã đi khoảng nửa tiếng rồi mà vẫn chưa trở về.

Trong lòng Thanh Vân đã có chút tức giận; cô ghét người kia – không chỉ vì trong nhà đã có bốn cô hầu gái rồi, mà anh ta còn đi tán tỉnh cái con đào hoa không biết xấu hổ kia nữa. Con đào hoa kia có gì hay đâu?

Anh Tứ Khiêm luôn nói rằng cô ta còn quá trẻ… Thanh Vân nhìn xuống và tự hỏi: Mình có thực sự còn trẻ không nhỉ?

Nếu Giản Tứ gia thực sự muốn… cô ấy cũng không từ chối đâu. Hơn nữa, những ngày gần đây, ông chủ lớn đã thuê một cô hầu gái mới; tuổi của cô ta còn trẻ hơn cả Thanh Vân nữa đấy.

Trong lúc đang mải suy nghĩ lung tung như vậy, bỗng nhiên có tiếng “bạch” vang lên; Xiù Yíng reo lên vui mừng: “Hehe, lại giết được một con nữa rồi!”

Thanh Vân quay đầu lại và thấy Xiù Yíng đang dang tay ra, trên lòng bàn tay có vệt máu. Nhìn thấy con muỗi đó, Thanh Vân bỗng thấy cổ mình ngứa ngáy; cô vội vàng gãi vào phía bên phải cổ, rồi cau mày nói: “Mùa hè đến rồi, muỗi càng trở nên phiền phức hơn.”

Hương Lăng liền đồng ý: “Đúng vậy, tối qua chúng làm cho tôi không thể ngủ yên được. Vừa muốn ngủ thì chúng lại bay đến quanh tai, làm ầm ĩ lên; tôi thà để chúng cắn mình một cái còn hơn…”

Thanh Vân nói: “Cứ thế này mãi thì không được đâu… Sau này tôi sẽ treo màn chống muỗi sớm hơn; tôi sẽ đi tìm một chiếc đèn diệt muỗi trong kho.”

Xiù Yíng lập tức đề nghị: “Hãy tìm thêm vài chiếc nữa; phòng Tây cũng có rất nhiều muỗi.”

“Không cần đâu,” Thanh Vân đáp, rồi quyết định đi thẳng đến kho trong sân Đông. Trong đầu cô lại nghĩ rằng, nếu Giản Tứ gia đang ở khu vườn nhỏ, biết đâu sau này cô sẽ gặp anh ta.

Cô đi dọc theo con đường hẹp, qua cửa góc, vòng qua sân Đông, rồi tiếp tục đi thêm vài bước đến khu vườn nhỏ; khi nhìn sang một bên, cô thấy Lý Duy Kiện và Hồng Ngọc đang ngồi trong lầu đài, mỗi người đang dùng một cây gậy để xử lý những thứ gì đó trên mặt đất. Nhìn quanh xung quanh, không thấy cô Lin, cũng không có ai khác cả.

Nhìn kỹ hơn, cô mới nhận ra rằng Lý Duy Kiện đang xử lý những con kiến trên mặt đất. Thanh Vân bật cười, nghĩ rằng Giản Tứ gia cũng có những lúc trẻ con như thế này…

Tâm trạng bực bội của cô giảm bớt đi một chút; cô tiếp tục đi về phía kho. Khi đến kho, cô nói chuyện với bà quản lý, và người phụ nữ đó đã đưa cho cô hai chiếc đèn diệt muỗi. Khi đang cầm đèn diệt muỗi trên đường trở về, Thanh Vân bất ngờ gặp Sở Kỳ đang ở bên cạnh Cô Hai.

Trong lòng, Thanh Vân vốn không ưa Sở Kỳ; vì vậy, cô chỉ gật đầu nhẹ rồi muốn đi qua. Người phụ nữ kia cũng gật đầu, rồi gọi với người nhà họ Ngô: “Dì Ngô ơi, còn đèn diệt muỗi nữa không? Bây giờ muỗi đang rất nhiều; cô gái chúng tôi tối qua bị chúng cắn hai cái, ngứa cả ngày luôn.”

Người nhà họ Ngô nói: “Ồ, thật không may quá, hai cây đèn diệt muỗi cuối cùng lại bị Tình Văn lấy mất rồi. Cô không lấy vài đoạn que diệt muỗi để dùng tạm thời sao?”

Sau khi nhận được số tiền bạc và chỉ thị từ Lý Duy Kiện, Sở Kỳ dần trở nên hào phóng hơn; các chị gái quản lý trong nhà đều nhận được những ân huệ, vì vậy họ cũng đối xử với cô ta tử tế hơn nhiều.

Nghe người nhà họ Ngô nói vậy, Sở Kỳ liền nghĩ đến việc quay đầu nhìn Tình Văn, người vẫn chưa đi xa, rồi nói: “Vậy thì xin chị Ngô cho tôi hai cái que diệt muỗi, tôi sẽ đi thương lượng với Tình Văn xem sao.”

Người nhà họ Ngô đồng ý, lập tức lấy hai cái que diệt muỗi từ kho và đưa cho cô. Nhận được que diệt muỗi, Sở Kỳ lập tức nhanh chóng đuổi theo Tình Văn.

“Tình Văn!”

Tình Văn dừng bước quay đầu lại, cố kìm nén sự bực tức trong lòng mà nói: “Có chuyện gì à?”

Sở Kỳ cười và tiến lại gần hơn: “Hai cây đèn diệt muỗi cuối cùng đã bị cô lấy mất rồi, chúng ta hãy thương lượng xem có thể chia cho tôi một cây không?”

Khi cô ta tiến lại gần hơn, Tình Văn lập tức ngửi thấy mùi hương quen thuộc của người phụ nữ này, và cảm thấy vô cùng tức giận. Chủ nhân của cô, ông Giản Tứ gia, luôn yêu thương và chiều chuộng cô; cô không thể nào thực sự tức giận với ông ấy được. Hơn nữa, nếu không phải vì lần trước ông ấy bị người khác bỏ thuốc vào thức ăn, làm sao cô lại để người đàn bà quyến rũ này chiếm ưu thế?

Trong suy nghĩ của cô, ông Giản Tứ gia không phải là người ham mê phụ nữ. Nếu thực sự như vậy, làm sao ông ấy lại kiên nhẫn không hề đụng đến họ? Chắc chắn là người đàn bà này đã dùng mưu kế, có lẽ đã ép buộc ông ấy bằng những cách bí mật…

Vì vậy, Tình Văn càng thêm tức giận, làm sao có thể đối xử tử tế với Sở Kỳ được? Cô lập tức nói: “Thật không may quá, đồ đạc trong phòng chúng tôi không thể cho mượn được đâu.”

Sở Kỳ cũng không phải là người dễ dàng chịu đựng; thấy vẻ mặt không vui của cô, cô ta lập tức tỏ ra gay gắt và nói: “Không cho mượn thì thôi, cần gì phải nói những lời khó nghe như vậy? Những cô hầu gái bên cạnh ông Giản Tứ gia đều được dạy dỗ như vậy sao?”

“Ha, tôi không được dạy dỗ à? Thì ít ra còn hơn những người luôn nghĩ đến đồ đạc của người khác mà!”

“Cô—đồ nhỏ nhen, cô đang nói đến ai vậy?”

“Chính là cô đàn bà quyến rũ kia mà!”

Sở Kỳ tiến lên đẩy Tình Văn ngã xuống đ

“Cô chỉ là may mắn thôi… Ai chẳng biết lúc đầu cô đã cố tình tiếp cận phòng của Bảo Nhị Ngài đấy!”

Qingwen tức giận vô cùng! Cô ném hai chiếc đèn diệt muỗi xuống đất, chạy lại và đẩy mạnh Sở Kỳ vào, la hét: “Dù tôi có tiếp cận phòng ai đi nữa, cũng còn hơn cái bà đồ gian xảo như cô kia âm thầm quen người khác!”

“Con đĩ nhỏ bé!”

“Con dâm phụ!”

Hai người la hét và bắt đầu vật lộn với nhau. Sở Kỳ mạnh mẽ hơn nên Qingwen liên tục bị đẩy lùi; quyết tâm hơn, cô túm lấy mái tóc của Sở Kỳ.

Sau một hồi vật lộn, không rõ ai vấp ngã trước, hai người cùng lăn lộn xuống đất.

Ở cuối con đường nhỏ, có người nhìn thấy và la lên: “Tứ gia ơi, Qingwen đang đánh nhau với người ta kìa!”

Ngay khi câu nói vang lên, Lý Duy Kiện từ khu vườn nhỏ bên trong chạy ra ngoài, vội vàng can thiệp để tách hai cô gái ra.

“ Sao lại đánh nhau vào lúc này chứ?”

Qingwen với mái tóc đầy bụi cỏ, cảm thấy xấu hổ; Phương Tài muốn la mắng, nhưng sợ sẽ liên lụy đến Lý Duy Kiện, nên chỉ cúi đầu không nói gì.

Khi thấy Lý Duy Kiện xuất hiện, Sở Kỳ và Phương Tài lập tức trở nên nể sợ như chuột thấy mèo, cúi đầu im lặng không dám phát ra tiếng động nào.

Lý Duy Kiện nhìn hai cô gái, thấy họ chỉ bị bẩn do vật lộn mà không bị thương gì, liền nói: “Nếu người ta nhìn thấy thì sao nhỉ? Có chuyện gì thì về nhà rồi nói sau.” Rồi anh quay sang Sở Kỳ: “Cô về trước đi; vài ngày nữa tôi sẽ đến thăm Dì Hai.”

Sở Kỳ đồng ý, liếc nhìn Qingwen một cái rồi bước đi với thái độ kiêu ngạo.

Qingwen cảm thấy thân hình gợi cảm của Sở Kỳ đang chế giễu mình, nên lại tức giận thêm một lần nữa. Lý Duy Kiện nắm tay Qingwen và nói: “Cô phải kiềm chế tính cách này lại mới được… Người ta không thể sống mãi với cái tính hung hăng như vậy đâu.”

“Người đó cao hơn tôi nửa cái đầu, làm sao em có thể đánh bại được cơ chứ?”

“Dù không thể đánh bại được, nhưng em cũng không thể để cô ta bắt nạt mình được!”

“Ha, cô ta đã bắt nạt em như thế nào vậy?”

Qingwen liếc nhìn anh ta một cái, suy nghĩ một lát rồi bỗng hiểu ra – hóa ra là vì ghen tuông. May mắn thay, tính cách của Qingwen rất dễ hiểu, nên anh ta đã dùng đủ mọi cách để an ủi cô ấy. Cuối cùng, sau khi được an ủi mãi, Qingwen mới đỏ mặt và chạy ra khỏi phòng chính.

Trong khi đó, Sở Kỳ tức giận trở về Viện Yingspring. Trên đường đi, cô ấy chỉnh lại quần áo một chút để không ai nhận ra rằng mình vừa xảy ra tranh cãi với người khác. Sở Kỳ là người có tính cách cực đoan; một khi đã quyết định theo đuổi ai đó, cô ấy sẽ kiên trì đến cùng. Vì đã theo Lý Duy Kiện, cô ấy luôn nghĩ đến lợi ích của anh ta trước tiên. Nghĩ rằng việc này nếu lan truyền ra ngoài sẽ gây hại cho Lý Duy Kiện, nên cô ấy quyết định không công bố chuyện đó. Sau khi trò chuyện một lúc với Xiùjú, cô ấy vào phòng chính và thấy Cô Hai đang thêu túi. Sở Kỳ đứng bên cạnh và quan sát Cô Hai, trong lòng suy nghĩ lung tung.

Bên cạnh Bá Tước, có rất nhiều phụ nữ xinh đẹp; ngay cả Xiuying, người có vẻ ngoài không nổi bật lắm, cũng nhỏ nhắn và xinh đẹp hơn cô ấy. Theo xu hướng hiện nay, những người phụ nữ yếu đuối, thân hình mảnh mai mới được ưa chuộng; còn cô ấy, với thân hình mập mạp như vậy, thì hoàn toàn không được lòng mọi người.

Nhìn vào tình hình của Bá Tước, ông ấy dành nhiều sự quan tâm hơn cho Qingwen. Còn cô ấy thì phải ở bên Cô Hai trong vài năm nữa; không biết đến khi nào mới có cơ hội được gả đi. Nếu kéo dài thêm ba, bốn năm nữa, thì Qingwen sẽ càng được yêu quý hơn, và cô ấy sẽ không còn chỗ đứng nào nữa đâu…

Cô ấy phải tìm cách gắn kết Cô Hai với Tiểu Bá Tước mới được. Trong lúc đang nghĩ như vậy, khuôn mặt cô ấy trở nên u ám; Cô Hai ngẩng đầu nhìn thấy cô ấy và bất ngờ giật mình: “Sở Kỳ ạ?”

“Ồ? À, cô ạ.” Sở Kỳ bừng tỉnh và ngay lập tức mỉm cười.

“Cô đang…”

Sở Kỳ chỉ đơn giản trả lời: “Phương Tài không tìm thấy đèn diệt muỗi, nên đã cãi vã với một cô hầu gái.”

“Nói xong, cô ấy nhìn vào chiếc túi tiền và hỏi: ‘Cô đang thêu cho giai nhân Thiện Tứ Lang phải không?’”

Cô gái thứ hai lập tức đỏ mặt, lắp bắp không nói được gì.

Sở Kỳ ngay lập tức khen ngợi: “Tay nghề của cô thật tài giỏi; kiểu dáng chiếc túi này, nếu Thiện Tứ Lang nhìn thấy chắc chắn sẽ rất thích.”

Ying Chun im lặng suy nghĩ. Cô đã dành rất nhiều thời gian để thêu chiếc túi này, gần mười ngày trời liên tục.

Lúc này, Xiù Thanh bước vào và nói: “Cô ơi, hãy bật đèn lên đi; nếu không sẽ làm hại đến mắt đấy.”

Ying Chun đồng ý, và Xiù Thanh đi lấy đèn. Cô tiếp tục thêu trong một lúc lâu, cho đến khi trời tối mới dừng lại. Chiếc túi đã được thêu xong hơn một nửa, chỉ còn vài ngày nữa là hoàn thành. Cô gái thứ hai nghĩ rằng, lần sau khi anh em nhà Jian đến, cô sẽ tự tay tặng nó cho họ.

Có lẽ vì suy nghĩ quá nhiều vào ban đêm, nên cô ấy đã mơ thấy điều gì đó.

Đêm hôm đó, Sở Kỳ trực ban đêm. Khi đang ngủ mơ màng, cô nghe thấy tiếng cô gái thứ hai khóc lóc trên giường. Sở Kỳ tỉnh dậy và nghe thấy Ying Chun liên tục gọi tên “anh em nhà Jian”. Cô không khỏi cảm thấy buồn cười.

Nghĩ rằng vào ban ngày, Ying Chun đã có thời gian dài ở bên Thiện Tứ Lang, vậy mà vào ban đêm, cô lại chỉ có thể mơ về anh ta...

Khi đang chuẩn bị ngủ lại, Sở Kỳ bỗng nhiên nảy ra một ý định. Cô lẳng lặng xuống giường, gọi nhẹ Ying Chun vài tiếng, rồi đẩy nhẹ cô ấy; Ying Chun lập tức tỉnh dậy.

“Sở Kỳ? Sao cô lại đến đây?”

Sở Kỳ đáp một cách bất đắc dĩ: “Tôi cũng không hiểu nữa… Nửa đêm, cô cứ khóc lóc, tôi tưởng cô bị ốm. Tôi đến xem thì bị cô kéo lấy… và cô còn liên tục gọi tên Thiện Tứ Lang nữa.”

Ying Chun đỏ mặt, che mình dưới chăn và van xin: “Đừng nói nữa, đừng nói nữa!”

Lúc này, cô gái thứ hai vẫn nhớ đến giấc mơ với Phương Tài, và cô cảm thấy vô cùng xấu hổ. Sở Kỳ ngồi xuống bên cạnh giường và nói: “Cô ơi, với Thiện Tứ Lang… thực ra còn có những cách khác để an ủi cô nữa đấy.”

Ying Chun hỏi qua lớp chăn: “Những cách nào vậy?”

Sở Kỳ bỗng nhiên mỉm cười, nghĩ rằng ngày mai sẽ tìm cuốn sách đó để cho Ying Chun xem và mở mang tầm mắt.