Trước khi đến gặp Đông Bắc Thượng Tiểu Viện, Bảo Chai bỗng nói: “Lâm Muội Muội dường như đang suy nghĩ quá nhiều; gần đây cô ấy luôn đi một mình đến tầng lầu sau hoặc khu vườn nhỏ bên cạnh sân đại của phía đông để ngồi một mình. Thật đáng thương, không ai để bên cạnh cô ấy và an ủi cô ấy cả. Tiểu ca, tôi đi trước nhé.”

“Chị Xue cứ từ từ đi nhé.”

Lý Duy Kiện nhìn theo bóng dáng Bảo Chai rời đi, trong lòng nghĩ rằng tầng lầu sau không phải là nơi thích hợp để đến, bởi vì phải đi qua sân của bà Jia. Bà ấy rất cẩn thận trong việc quan sát mọi người; nếu mình đi quá thường xuyên, chắc chắn bà ấy sẽ nhận ra ý định của mình. Còn khu vườn nhỏ bên cạnh sân đại thì khác, có thể thỉnh thoảng ghé đó, biết đâu lại gặp được Đài Ngọc.

Lý Duy Kiện quyết định đến khu vườn nhỏ đó. Sau khi vào trong, anh ta vào phòng làm việc để viết lách và vẽ tranh. Đến buổi tối, Xiù Yíng lại đến quấy rối anh ta, nhưng anh ta đã dùng cách thích hợp để khiến cô bé im lặng lại.

Anh ta cần phải giữ gìn sức lực, bởi vì ngày mai sẽ có rất nhiều việc phải làm: trước tiên phải đến xin sự giúp đỡ từ Vua Trung Dũng, sau đó phải xem xét tình hình của Phù Thu Thu Phương. Hơn nữa, may mắn thay, ngày mai Sở Kỳ sẽ nghỉ ngơi, vì vậy anh ta cần phải dưỡng sức cho ngày mai.

Sáng hôm sau, Lý Duy Kiện chuẩn bị đúng giờ rồi đi thẳng đến cung điện. Thầy của mình, Nghiêm Hy Triệu, đã nói rằng hôm qua Vua Trung Dũng đã vào cung gặp Hoàng đế, vì vậy có lẽ hôm nay ông ấy sẽ không vào cung nữa.

Đến cung điện, Lý Duy Kiện đưa thẻ vào và hỏi một nhân viên để tìm hiểu thông tin. Quả nhiên, Vua Trung Dũng đã đến đó từ sáng sớm.

Lý Duy Kiện vội vàng xin gặp ông ấy, và ngay lập tức được Lương Lang Trung mời vào đại sảnh.

Gần đây, Vua Trung Dũng trông rất tươi tỉnh và hăng hái; ông ấy đã kiếm được hơn một triệu lượng bạc từ hai dự án liên quan đến nước. Sau khi trừ đi năm triệu lượng để dành cho ngân sách công, số tiền còn lại là hơn năm triệu lượng. Ngoài việc chi trả cho việc thi công đường ống của công ty nước, phần lớn số tiền này đã được đầu tư vào mỏ than Tây Sơn.

Nhờ vào ý tưởng của Lý Duy Kiện, Vua Trung Dũng đã yêu cầu thuộc cấp của mình đàm phán với các mỏ than khác nhau về việc mua lại; nếu không thể đồng ý về giá cả, thì họ sẽ thảo luận về việc độc quyền kinh doanh. Mục tiêu cuối cùng của ông ấy là giữ cho nguồn than ở kinh thành nằm trong tay cung điện.

Hôm qua, ông ấy nhận được tin tốt là hai công ty cuối cùng đã đồng ý về việc độc quyền kinh doanh.

Bộ phận hành chính nội đình đã tính toán kỹ lưỡng và thấy rằng nếu bán hai tỷ cân than này với giá gốc, thu nhập ròng sẽ là hai trăm nghìn lượng bạc. Nếu tiến hành phát hành cổ phiếu cho mỏ than Tây Sơn giống như công ty cung ứng nước, dù không kiếm được nhiều tiền như công ty đó, nhưng ít ra cũng có thể thu về khoảng hai đến ba triệu lượng bạc.

Vua Trung Dũng đã có niềm tin vào kế hoạch này. Hôm qua, ông đã vào cung gặp Thái Thượng và sau đó là Hoàng Đế. Khi trình bày vấn đề này, ngài đã nhận được sự khen ngợi nồng nhiệt từ Hoàng Đế.

Như câu ngạn ngữ “uống nước thì phải nhớ nguồn”, Vua Trung Dũng, vốn là một vị tướng lĩnh, hiểu rõ rằng để các binh sĩ của mình phối hợp ăn ý với nhau, việc áp dụng chính sách thưởng phạt rõ ràng là điều cần thiết. Khi gặp Lý Duy Kiện, ông liền nói với vẻ vui mừng: “Phục Sinh cuối cùng cũng đến rồi. Nếu ngươi không đến, ta sẽ phải sai người đi tìm ngươi đấy.”

“Ồ? Nhìn thấy vua vui vẻ như vậy, chắc hẳn có chuyện tốt gì đó phải không?”

“Ngồi xuống đi, chúng ta nói chuyện.” Vua Trung Dũng mời Lý Duy Kiện ngồi xuống, sau đó mới kể về tình hình của mỏ than Tây Sơn.

Lý Duy Kiện lập tức chúc mừng: “Chúc mừng vua. Khi mỏ than Tây Sơn phát hành cổ phiếu, có thể thu về khoảng bốn triệu lượng bạc. Những nhà buôn giàu có không may không mua được cổ phiếu của công ty cung ứng nước chắc chắn sẽ đổ xô đến mua.”

“Ha ha ha, tất cả đều nhờ vào kế hoạch thông minh của Phục Sinh. Hôm qua khi ta gặp Hoàng Đế, Ngài đã nói rằng chỉ cần Phục Sinh hoàn thành nhiệm vụ Thi cử mùa thu, Ngài chắc chắn sẽ thưởng công cho ngươi.”

“Cảm ơn vua vì lời khen ngợi.”

Vua Trung Dũng vẫy tay: “À? Có công thì phải thưởng, có lỗi thì phải trách phạt. Hoàng Đế là một vị vua minh quân; làm sao Ngài có thể bỏ qua công lao của Phục Sinh được? Ta chỉ nói sự thật mà thôi.”

Lý Duy Kiện chỉ mỉm cười nhẹ, nhưng nụ cười đó lại mang chút đắng cay.

Vua Trung Dũng liền hỏi: “Sao ta thấy Phục Sinh có vẻ không hài lòng lắm vậy?”

“Không dám.” Lý Duy Kiện trả lời: “Điều khiến sinh viên không hài lòng là vì một số vấn đề khác.”

“Ồ? Có chuyện gì vậy? Hãy kể cho ta nghe xem.”

Lý Duy Kiện liền nói: “Vua cũng biết, Đại Tư Công thấy sinh viên có nền tảng kiến thức vững chắc, nên đã yêu cầu sinh viên giúp tính toán bảng tầm bắn của loại pháo mới do Bộ Công thương thiết kế.”

Vua Trung Dũng lập tức hứng thú. So với việc quản lý nội đình, vị vua này thích ra trận chiến hơn nhiều. Khi nghe nói đến pháo, ông không

– Vì vậy mà ta nói rằng: “Loại pháo mới kia ta đã từng thấy rồi; chỉ là đúc bằng sắt thay vì đồng mà thôi, trọng lượng nhẹ hơn so với trước đây, cũng chẳng có gì đặc biệt cả.”

– “Điều này… thì học trò không biết lắm. Nhưng sau khi nghiên cứu trong vài tháng, học trò đã dùng các công thức tính toán từ giải tích vi phân để xây dựng bảng tầm bắn. Theo bảng đó, dù trời mưa hay nắng gắt, vẫn có thể đảm bảo khoảng 30% số viên đạn trúng mục tiêu ở cách xa một ngàn bước.”

– “30% à?”

– Lý Duy Kiện tiếp tục nói: “Nếu ở cách xa một nghìn năm trăm bước, thì có lẽ khoảng 6 viên trong số 10 viên sẽ trúng mục tiêu.”

– Vua Trung Dũng bỗng nhiên đứng dậy, vỗ tay nói: “Tuyệt vời! Nếu thật như vậy, ta sẽ lập tức vào cung để báo cáo thành tích này!”

– Lý Duy Kiện nhíu mày nói: “Thưa Vua, bảng tầm bắn của học trò đã bị Đại Tư Công bác bỏ, ông ấy cho rằng bảng tầm bắn của học trò và bảng của Viện Thiên Văn đều có những ưu điểm và nhược điểm riêng.”

– Vua Trung Dũng tức giận: “Phù! Những kẻ ngốc nghếch ở Viện Thiên Văn hiểu gì về pháo? Các binh sĩ sử dụng pháo trong quân đội thường dựa vào kinh nghiệm để bắn; nếu thực sự tuân theo bảng tầm bắn của Viện Thiên Văn, e rằng quân Thanh Hãi sẽ bị chúng ta chế giễu.”

– Lời nói của Vua Trung Dũng không hề sai. Bảng tầm bắn mà Viện Thiên Văn đưa ra trước đây thì ở cách xa tám trăm bước còn tạm ổn, nhưng khi vượt qua con số đó, độ chính xác lại giảm đi khá nhiều; họ chỉ hy vọng vào việc đạn lăn trúng mục tiêu mà thôi. Khi bắn ở cách xa một nghìn năm trăm bước, nếu gặp gió lớn, độ chính xác có thể giảm tới mười mét.

– Vì vậy, trong trận chiến ở Tây Hải, lực lượng pháo binh của Đại Thành và Thanh Hãi gần như ngang nhau. Nếu thực sự có tỷ lệ trúng đích như Lý Duy Kiện nói, Vua Trung Dũng tin chắc rằng chỉ cần dùng pháo thôi cũng đủ để đánh bại Thanh Hãi, làm sao lại có thể chiến đấu suốt vài tháng mà không đạt được kết quả gì?

– Sau một lát suy nghĩ, Vua Trung Dũng chợt nhận ra rằng hôm nay Lý Duy Kiện đến đây là để than phiền. Mặc dù Vua Trung Dũng không tham gia vào những tranh chấp trong triều đình, nhưng ông cũng biết rõ về chúng. Ông biết rằng Nghiêm Hy Triệu và Trần Hoàng Mưu đã chia rẽ, còn Đại Tư Công Cổ Duệ Ngọc lại phe với Trần Hoàng Mưu; có lẽ chính vì điều này mà Lý Duy Kiện mới bị áp bức.

– Mặc dù biết rằng mình

Một ngày nọ, tình hình thay đổi bất ngờ: anh trai ruột của ông lên ngôi vua, và Vương Chính Dũng cuối cùng cũng được trao quyền lực. Ngoài chiến trường, ông dẫn quân đánh trận khắp nơi; trong triều đình, ông phụ trách công việc nội vụ, giúp vua giải quyết mọi rắc rối. Cuộc đời ông đã hoàn toàn như ý muốn. Vị trí ngai vàng không phải điều ông mong muốn; chỉ cần nhìn vào cách anh trai mình sống e dè, thận trọng suốt mười năm qua là có thể hiểu rõ điều đó.

Bây giờ, điều duy nhất khiến Vương Chính Dũng tiếc nuối chính là chưa khuất phục được kẻ thù lớn của mình – người Dzungar. Vì vậy, ông tự nhiên không mấy quan tâm đến chính trị triều đình, nhưng lại rất coi trọng những vũ khí quân sự như súng hỏa mai và đại bác.

Ông không hề để ý đến những âm mưu nhỏ nhen của Lý Duy Kiện, và cười nói: “Nghĩ rằng mình có thể lừa được ta à? Ha, cũng được… Ta sẽ giúp ngươi một lần này. Ta muốn xem ai dám vì chuyện triều đình mà trì hoãn những việc quan trọng cho đất nước!”

Lý Duy Kiện cười nói: “Vương gia thật sáng suốt.”

Vương Chính Dũng nói: “Đừng nịnh hót nữa; đã muộn rồi! Nói trước luôn, nếu bảng tính tầm bắn của ngươi không hiệu quả, ta sẽ không tha cho ngươi đâu.”

“Học trò sẵn lòng dâng đầu mình…”

“Phù!” Vương Chính Dũng cười mắng: “Cái đầu ngươi ít nhất cũng trị giá hàng chục triệu bạc… Ta đâu dám chặt đầu ngươi đâu; nếu không, Thánh Nhân chắc chắn sẽ tìm cách trừng phạt ta.”

Chỉ có một điều: sau khi ta giúp ngươi, ngươi phải đền đáp lại chứ? Khoảnh khắc đó, thấy Lý Duy Kiện không hiểu ý ông, Vương Chính Dũng liền nói tiếp: “Ta từng nghĩ rằng mỏ than Tây Sơn cũng có thể được phát triển giống như công ty cung cấp nước… Nhưng khi tính toán lợi nhuận, thì sự chênh lệch quá lớn. Phục Sinh, gần đây ngươi có ý tưởng gì khác không?”

Hóa ra vấn đề nằm ở đây… Lý Duy Kiện bỗng nhiên không biết nên cười hay nên khóc, nghĩ rằng Vương Chính Dũng này có lẽ đã nghiện kiếm tiền rồi.

Đang định mở miệng từ chối, Vương Chính Dũng lại nói: “Không vội… Phải đợi đến sau khi ngươi hoàn thành nhiệm vụ Thi cử mùa thu rồi mới nói tiếp. Đúng rồi… Ta đang chờ đợi những ý tưởng tuyệt vời của ngươi đấy! Nào, hãy tiễn Phục Sinh giúp ta đi.”

Điều này thực sự không cho ông cơ hội từ chối… Nhưng Lý Duy Kiện là ai chứ? Những dự án trước đây như công ty cung cấp nước hay mỏ than Tây Sơn chỉ là những bước đầu tiên mà thôi

Lương Lang trung cười và tiễn Lý Duy Kiện đi; trước khi chia tay, ông không khỏi ghen tị với sự tin tưởng mà Vua Trung Dũng dành cho Lý Duy Kiện. Những lời khen ngợi, nịnh hót đó, tất nhiên, ông không hề bày tỏ ra ngoài.

Phía tây Lão Quân Đường, có mười con hẻm nhỏ.

Cửa sổ được mở ra; Sở Kỳ, chỉ mặc chiếc áo lót, nhìn ra ngoài một cái rồi quay người lại. Lúc này, cơ thể cô ấy giống như bột nhào vậy, đẫm mồ hôi. Bên cạnh bàn, quần áo lộn xộn; trên xà nhà, hai sợi dây rơm đang treo lủng lẳng.

Lý Duy Kiện – người đàn ông trông rất oai phong – nằm trên giường, tựa tay sau đầu, chân co lên. Sở Kỳ e dè tiến lại gần, nhưng rồi lại thôi không nói gì.

Ai ngờ người đàn ông nghiêm túc như Tiết Tứ gia lại biết nhiều trò như vậy… Lần này thực sự đã làm cho Sở Kỳ vô cùng phiền muộn; dù đã sử dụng dầu cá voi, bình nước, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn làm hài lòng Tiết Tứ gia. Thế nhưng, Tiết Tứ gia vẫn chưa hài lòng; sau đó, anh ta thậm chí còn lấy dây rơm để treo cô ấy lên…

Nghĩ đến tình huống của Phương Tài, Sở Kỳ cảm thấy xấu hổ… Nhưng không hiểu sao, lúc này trong lòng cô ấy lại cảm thấy rất mãn nguyện. Tiết Tứ gia từng gọi cô ấy là “kẻ run rẩy”, một từ ngữ thật kỳ lạ; sau khi hỏi mãi, anh ta cũng không giải thích ý nghĩa của nó.

Bây giờ, Sở Kỳ thực sự cảm thấy mình đã chọn đúng người… Tiết Tứ gia… thực sự hiểu lòng cô ấy.

Cô ấy suy nghĩ một hồi, rồi tiến lại gần, nằm vào vòng tay của Lý Duy Kiện và nhẹ nhàng quạt gió cho anh ta.

Một lúc sau, Sở Kỳ than phiền: “Không biết ngày nào thì mọi chuyện mới kết thúc…”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Không nhịn được nữa à?”

Sở Kỳ đáp một cách đầy gợi cảm: “Đúng vậy… Mỗi ngày không gặp Tiết gia, tôi lại lo lắng không yên; kết quả là mỗi tháng mới được gặp một lần.” Sau đó, cô ấy hỏi tiếp: “Tiết gia, chuyện giữa anh và cô Hai…”

Lý Duy Kiện ngắt lời cô ấy: “Có gì phải vội vàng đâu… Chúng ta hãy đợi qua Thi cử mùa thu rồi mới nói.”

Hơn nữa, bạn cũng biết rõ tâm trạng của ông chủ nhà lớn và bà vợ lớn đó mà. Nếu tôi quá vội vàng, e là họ sẽ cắn tôi mất một miếng thịt đấy.”

Sở Kỳ Gặp phải khó khăn như này, ai mà gánh chịu được gia đình nhà chồng như ông chủ nhà lớn này thì cũng đều lo lắng mà thôi. Lúc này, cô ấy chỉ ước gì Gia Xá có thể chết đi ngay lập tức thì tốt biết mấy.

Sau khi suy nghĩ một hồi, Sở Kỳ không nghĩ ra cách nào khác, liền cười nói: “Ông Tứ, để tôi nói chuyện riêng với ông một chút… Cô Hai…” Rồi cô ấy thì thầm vào tai ông ấy vài câu.

Lý Duy Kiện nháy mắt cười nói: “Cô lại trêu chọc chị Hai à? Cô Phương Tài của cô còn giỏi hơn cô ấy nhiều đấy. Nhìn xem những vết nước trên nền nhà này, chẳng phải do cô gây ra sao?”

Sở Kỳ tỏ ra giận dỗi, mặc dù cô cao hơn Lý Duy Kiện khoảng nửa cái đầu, nhưng lúc này lại nũng nịu, dựa vào lòng anh ta.

Bên ngoài trời đã sáng, nhưng đã qua giờ Thân rồi. Lý Duy Kiện đã vật lộn suốt hai tiếng đồng hồ, giờ đây anh ta cảm thấy mệt mỏi lắm, ban đầu muốn đi thăm Phù Thu Thu Phương, nhưng sau đó lại không còn hứng thú nữa.

Anh ta ngủ một lát rồi mới tỉnh dậy. Khi anh ta đứng dậy, Sở Kỳ bên cạnh cũng bị đánh thức; cô ấy vội vàng vuốt ve mắt và đến phục vụ anh ta. Sau khi mặc quần áo xong, Lý Duy Kiện nói: “Dù sao việc tự mình làm mọi thứ cũng không khiến mình mệt đâu. Sau này tôi sẽ mua thêm hai cô hầu gái để phục vụ cô, như vậy cô cũng sẽ được thử cảm giác được người khác phục vụ mà.”

“Nếu nhà cô thiếu tiền, tôi sẽ bổ sung thêm cho…”

“Ông Tứ, tôi không thiếu tiền đâu.” Sở Kỳ nói: “Mỗi tháng tôi chỉ có thể ra ngoài một lần thôi; việc nuôi hai cô hầu gái cho cô Hai thực sự không đáng đâu. Tôi chỉ mong ông Tứ sớm đưa cô Hai về nhà, để sau này tôi cũng có thể theo bên cạnh ông Tứ.”

Lý Duy Kiện buộc dây lưng quần xong, đưa tay sờ vào má mềm mại của Sở Kỳ và nói: “Không nói đến những chuyện khác, trước hết hãy chăm sóc cô Hai cho tốt nhé. Với tính cách của cô ấy, nếu không có ai chăm sóc, chắc chắn cô ấy sẽ phải chịu đựng rất nhiều khó khăn đấy.”

“Tôi biết mà.”

Gần đến giờ Dậu, Lý Duy Kiện mới trở về nhà Vinh Quốc Phủ.

Khi bước vào phòng chính nhà mình, Tình Vân nhăn mũi lại, vì cô đã ngửi thấy một mùi hương quen thuộc đó.

Trong lòng, Tình Vân cảm thấy bực bội; không hiểu sao, cô liền tỏ ra cau có. Lý Duy Kiện an ủi cô vài câu, đúng lúc Hồng Ngọc trở về sau khi nấu ăn tối xong. Lúc này, Hồng Ngọc vừa mệt vừa đói, nên anh ta ăn uống ngấu nghiến.

Lý Duy Kiện hỏi Hồng Ngọc hôm nay ở trong nhà có chuyện gì đặc biệt không. Hồng Ngọc cười rồi lắc đầu, sau đó nói: “Khi trở về, tôi thấy cô Lin dẫn Tiết Yến đi về phía khu vườn nhỏ ở sân đông.”

“Hả?” Lý Duy Kiện ngập ngừng một chút, rồi uống hết cháo thịt, lau miệng bằng khăn, đứng dậy và nói: “Hôm nay tâm trạng của tôi không tốt lắm, tôi phải đi xem thử.”

Tình Vân đuổi theo vài bước, nói: “Anh Tứ, không cần vội vàng lúc này đâu, hãy ăn xong đã.”

Lý Duy Kiện vẫy tay và nói: “Tôi sẽ ăn sau khi trở lại.”

Bữa ăn thì cứ ăn lúc nào cũng được, nhưng việc gặp Lâm Muội Muội không phải là chuyện dễ dàng, vì vậy cần phải tận dụng cơ hội này.

Anh ta gọi Hồng Ngọc đi theo, đi qua sân đông và nhanh chóng đến gần khu vườn nhỏ. Từ xa, anh ta thấy Đại Ngọc đang cúi xuống bên một bụi hoa cỏ, không biết liệu cô ấy có muốn chôn hoa hay không.

Anh ta bước đến gần hơn và gọi: “Đại Ngọc.”

“Anh Kiệm Tứ à?” Đại Ngọc đứng dậy chào hỏi, “Sao anh lại đến đây vào lúc này vậy?”

“Sau bữa ăn, tôi đi dạo một chút, không ngờ lại gặp Đại Ngọc. Đại Ngọc, cái này là...”

Đại Ngọc chỉ vào bụi hoa cỏ và nói: “Cái này có vẻ như là hoa Ngọc Nữ.”

Lý Duy Kiện nhìn qua và cười nói: “Khó mà nói được. Có thể là hoa Ngọc Nữ, cũng có thể là hoa Hồng Diệu, phải đợi cho đến khi chúng nở hoa mới biết được.”

Đại Ngọc gật đầu và nói: “Đúng vậy, khi còn nhỏ, chúng trông giống nhau cả, ai ngờ sau này chúng sẽ trở thành như thế nào đây?” Cô nhìn Lý Duy Kiện với ánh mắt đầy lo lắng.

Lý Duy Kiện hiểu rõ rằng, lúc này Đại Ngọc đang gặp phải rắc rối.