Bỏ lại Ngô Chung, cậu ta đứng đó một mình, cầm cây gỗ trắng, trông rất lạc lõng. Lý Duy Kiện vội vàng tiến lại gần, nhưng không dám tiếp cận, chỉ đi theo sau đoàn quan lại.

Đại Sĩ Công Cổ Duệ Ngọc mỉm cười rạng rỡ, nói chuyện với người này, đùa cợt với người kia; khi ông ta bước đi từ từ, các quan lại hai bên lập thành hàng.

Chỉ khi đó, Cổ Duệ Ngọc mới nhìn thấy Lý Duy Kiện. Ông ta lập tức dừng bước, chỉ tay vào phía Lý Duy Kiện và cười nói: “Lý Phục Sinh, ta đã sai lầm khi muốn nói chuyện với thầy của ngươi… Ngươi có đang tránh ta không?”

Lý Duy Kiện cười và tiến lên, cúi chào: “Đại Sĩ Công quá khen rồi… Chưa đến cuối tháng Năm mà, phải không ạ?”

Cổ Duệ Ngọc nhìn thấy vẻ kiêu ngạo của cậu ta, lắc đầu và cười buồn: “Ta đã đánh giá thấp Lý Phục Sinh quá… Nếu biết cậu ta có sức mạnh lớn như vậy, làm sao Nghiêm Hy Triệu lại có thể thu cậu ta làm đệ tử được? Hãy nói xem, liệu Yên Lão Tây có dùng thủ đoạn để ép buộc ngươi không? Đừng sợ, ta sẽ lo cho ngươi.”

Lý Duy Kiện vội vàng trả lời: “Thầy tôi chỉ hướng dẫn và giới thiệu cho tôi mà thôi, không hề ép buộc gì cả.”

“Nếu không nói thật, ta sẽ không biết tính cách của Yên Lão Tây ra sao… Thôi đi, nếu ngươi không muốn nói, thì việc này cũng thôi.” Cổ Duệ Ngọc bước đi tiếp, nói: “Hơn hai tháng trôi qua, chắc hẳn Lý Phục Sinh đã có những tiến bộ… Hôm nay, Viện Thiên Văn cũng đã cung cấp bảng thông số về tầm bắn; chúng ta hãy so sánh hai bảng đó và chọn ra phương án tốt nhất để áp dụng trong quân đội.”

Lý Duy Kiện vui vẻ đồng ý và đi theo Cổ Duệ Ngọc.

Các quan lại lớn nhỏ của Viện Thiên Văn đã sẵn sàng đón tiếp họ. Cổ Duệ Ngọc không còn khách sáo với họ nữa, chỉ nói vài câu ngắn gọn rồi yêu cầu Lý Duy Kiện và các quan viên của Viện Thiên Văn đưa ra bảng thông số về tầm bắn.

Lý Duy Kiện đã chuẩn bị sẵn, liền ngay lập tức đưa bảng thông số đó ra.

Khi giàn che được dựng lên, Đại Sĩ Công Cổ Duệ Ngọc và Thí Thi Nhàn ngồi xuống, đặt hai bảng thông số bên cạnh nhau và xem xét kỹ lưỡng.

Khi góc nâng thấp, sự khác biệt giữa hai loại pháo này không đáng kể; nhưng khi góc nâng tăng lên, khoảng cách càng xa thì sự chênh lệch càng lớn.

Trong bảng thông số về tầm bắn kia, các công thức đã được ghi rõ ra, và người này có kiến thức thực hành rất sâu rộng. Chỉ cần áp dụng các công thức đó để tính toán một chút là ngay lập tức anh ta gật đầu liên tục. Nhưng khi nhìn vào công thức tầm bắn của Cục Thiên Văn, anh ta lại nhíu mày ngay lập tức.

Anh ta phát ra tiếng cười lạnh lùng: “Chỉ đổi cái bọc mà không đổi cái ruột.” Rồi anh ta vứt bảng thông số đó cho một quan chức nhỏ bên cạnh và nói: “Đưa cho các binh sĩ pháo thủ, yêu cầu họ bắn mỗi khẩu pháo mười phát tại các khoảng cách 400, 600, 800 và 1000 bước.”

Quan chức nhỏ nhận lấy bảng thông số và đi thực hiện lệnh.

Chưa đợi tiếng súng vang lên từ phía đó, người này đã tự mình đến trước hai khẩu pháo ở bên trái, cũng thiết lập bốn mục tiêu và yêu cầu vài binh sĩ pháo thủ bắn mỗi khẩu mười phát nữa.

Trong phòng thử nghiệm, tiếng súng vang dội liên hồi. Để giảm nhiệt cho pháo, các khẩu pháo này không được bắn nhanh, mà chỉ cách nhau khoảng hai phút mới bắn một phát, nhằm vào các mục tiêu trong sân bắn.

Ban đầu, ở khoảng cách 400 bước, sự khác biệt giữa hai loại pháo không rõ ràng lắm; cả hai đều có khoảng một nửa số phát trúng mục tiêu. Nhưng khi khoảng cách tăng lên đến 800 bước, sự chênh lệch bắt đầu xuất hiện rõ ràng. Theo bảng thông số của người này, hai khẩu pháo đó vẫn đạt tỷ lệ trúng đích khoảng 30% khi bắn vào mục tiêu 800 bước, trong khi hai khẩu pháo theo công thức của Cục Thiên Văn chỉ có thể trúng đích nhờ vào những viên đạn lăn xa; khi khoảng cách tăng lên đến 1000 bước, hai khẩu pháo của Cục Thiên Văn không trúng đích được chiếc nào, trong khi hai khẩu pháo này vẫn còn đạt tỷ lệ trúng đích gần 20%.

Trong phòng thử nghiệm, các quan chức xung quanh bắt đầu thì thầm với nhau, và một số người thuộc Cục Thiên Văn cũng bàn tán râm ran. Khi họ nhìn về phía người này, tất cả đều nhìn anh ta với ánh mắt tức giận. Đặc biệt là một người Tây Dương; anh ta la hét om sòi một hồi, có vẻ như nếu không ai ngăn cản, anh ta sẽ đến tìm gây rối với người này.

Người này thấy tình hình không ổn, vội vàng đứng trước mặt người kia để bảo vệ anh ta khỏi sự đe dọa từ người Tây Dương kia.

Nhưng không ngờ, ngay khi người kia đứng yên, anh ta lại bị người này kéo sang một bên.

“Thưa ngài?”

“Cậu đang chặn đường tôi rồi.”

Ngô Chung nắm chặt hai quả đấm và nói: “Tôi sợ người Tây Y kia làm tổn thương công tử mà thôi!”

Lý Duy Kiện cười không thành tiếng, giơ cằm về phía người Tây Y kia và nói: “Với thân hình như vậy của hắn, chỉ cần để hắn dùng một cánh tay cũng đã là bắt nạt hắn rồi.”

Ngô Chung nhìn người Tây Y gầy yếu, thấp bé hơn cả Lý Duy Kiện, gãi đầu rồi lùi lại một bên và nói: “Ừm, đúng là vậy.”

Ngô Chung lùi lại một bên, sau đó đứng dậy nhìn bốn khẩu pháo liên tục bắn. Hai khẩu thuộc Viện Thiên Văn bắn khá nhanh; đến lúc này đã bắn được hơn một nửa số đạn rồi. Còn hai khẩu của Lý Duy Kiện thì việc điều chỉnh góc bắn khá phức tạp, nên tốc độ bắn chậm hơn nhiều; mới chỉ bắn được khoảng ba mươi phần trăm số đạn thôi.

Khi cả hai loại pháo đồng loạt bắn ra, đều trúng vào mục tiêu bằng gỗ dài hai trượng, cao một trượng, Ngô Chung vỗ tay khen ngợi: “Công tử có vẻ như sẽ thắng! Tôi thấy hai khẩu pháo của Viện Thiên Văn suốt một lúc lâu cũng không trúng được mục tiêu.” (Chú thích 2)

Lý Duy Kiện mỉm cười, nhưng lại lắc đầu và nói: “Điều này thì khó nói lắm…”

Ngô Chung nói: “Sao công tử lại khiêm tốn như vậy? Rõ ràng là phương pháp của công tử mới hiệu quả hơn mà.”

Lý Duy Kiện cười và lắc đầu không nói gì thêm. Trong lòng anh ta đã bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Bảng thông số về tầm bắn mà anh ta đưa ra tự nhiên chính xác hơn nhiều so với bảng của Viện Thiên Văn, nhưng việc áp dụng nó lại quá phức tạp. Vì vậy, trước khi bắn, các binh sĩ phải đo đạc tốc độ gió trước, sau đó căn cứ vào bảng thông số để điều chỉnh góc bắn và sử dụng lượng thuốc súng phù hợp; như vậy làm sao có thể bắn nhanh được chứ?

Hơn nữa, trong cuộc đối đầu giữa hai quân đội, việc so sánh hiệu quả của các khẩu pháo chủ yếu dựa vào số lượng đạn được bắn ra trong một đơn vị thời gian và độ chính xác của chúng. Việc nào nhanh hơn hay chính xác hơn thì tùy thuộc vào quan điểm cá nhân mỗi người.

Một lúc sau, cả bốn khẩu pháo đều đã bắn hết số đạn của mình. Một viên chức nhỏ đã tính toán tỷ lệ trúng đích và trình lên trước mặt Đại Sĩ Công Cổ Duệ Ngọc để ông đánh giá.

Cổ Duệ Ngọc liếc nhìn qua, sau đó nhìn chằm chằm vào vài viên chức của Viện Thiên Văn đang lo lắng và nói lạnh lùng: “Các ngươi hãy tự xem đi… Cách đây một nghìn bước mà chỉ trúng được một phát thôi… Các ngươi đã bận rộn su

Một số quan chức của Cục Thiên Văn lẩm bẩm một hồi, rồi có một vị quan mặc áo xanh tiến lên chào và nói: “Thưa Đại Sĩ Công, không phải là chúng tôi không cố gắng, nhưng khi soạn thảo bảng khoảng cách bắn, chúng tôi phải xem xét rất nhiều yếu tố: một là phải nhanh chóng và chính xác, hai là phải thuận tiện cho các binh sĩ tra cứu và ghi nhớ, vì vậy nên bảng đó mới được giản lược đi khá nhiều.”

Nhìn vào Lý Duy Kiện, ông ta lại nói tiếp: “Như Li Học Sinh này, làm việc một cách cẩn thận quá mức; chưa kịp bắn vài phát đã sợ là quân địch đã xông lên chiến trường rồi.”

Cổ Duệ Ngọc dần bình tĩnh lại và nói: “Cũng coi như là có lý lẽ đấy.” Sau một lúc suy nghĩ, ông ta nhìn về phía Lý Duy Kiện và hỏi: “Về việc ‘phục sinh’, có ý kiến gì không?”

Lý Duy Kiện cười và cúi chào: “Học trò không có ý kiến gì cả; tùy thuộc vào quyết định của Thưa Đại Sĩ Công thôi.”

Cổ Duệ Ngọc tỏ ra do dự và vuốt râu nói: “Bản thân tôi cũng không biết phải đánh giá thế nào; để tôi trình lên hoàng đế, để ngài quyết định.”

Mọi người đều cùng nhau cúi chào đồng ý, sau đó tiễn Đại Sĩ Công trở về dinh thự.

Trước khi rời đi, Cổ Duệ Ngọc gọi Lý Duy Kiện lại và an ủi: “Đừng suy nghĩ quá nhiều về chuyện phục sinh; vì liên quan đến quân sự, cần phải suy xét kỹ lưỡng hơn. Bảng khoảng cách bắn của em, rõ ràng là tốt hơn nhiều so với của Cục Thiên Văn.”

Lý Duy Kiện cười và nói như thể không quan tâm lắm: “Học trò chỉ làm theo lệnh của Thưa Đại Sĩ Công mà thôi; được ngài khen ngợi đã là điều học trò rất mãn nguyện rồi.”

“Như vậy thì tốt rồi.” Cổ Duệ Ngọc nói một cách có ý nghĩa: “Với tính cách như em, chắc chắn sẽ thành công trong tương lai. Nhưng em vẫn còn trẻ, chưa thể nhìn thấu tình hình; vẫn cần phải trải qua nhiều thử thách nữa.”

Nói xong, Cổ Duệ Ngọc lên xe kiệu mềm, còn Lý Duy Kiện đứng lại nhìn theo xe kiệu của ông ta dần xa. Bên cạnh, Ngô Chung nói: “Chàng trai, tôi thấy Đại Sĩ Công rất tin tưởng chàng trai đấy.”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Đi thôi, chúng ta cũng về nhà thôi.”

“Tin tưởng? Chẳng hề tin tưởng gì cả…”

“‘Chưa thể nhìn thấu tình hình’ là sao?”

Chỉ là vì thầy của Lý Duy Kiện chính là Nghiêm Hy Triệu, và Nghiêm Hy Triệu lại đã tách ra khỏi Đảng Mới để lập phe riêng, nên với tư cách là người đứng thứ hai trong Đảng Mới, Cổ Duệ Ngọc làm sao có thể để học trò của Nghiêm Hy Triệu nổi bật hơn mình được?

Lời này thực sự là một cái giáng mạnh vào Lý Duy Kiện; nếu Lý Duy Kiện quyết định đổi phe, thì mọi chuyện sẽ được định đoạt ngay lập tức.

Trong lòng Lý Duy Kiện không khỏi cười nhạo; nếu hôm nay anh ta đổi phe chỉ vì điều này, liệu sau này khi thầy Nghiêm Hy Triệu muốn gây áp lực cho mình, Cổ Duệ Ngọc có đứng nhìn mà không làm gì không? Nhớ đến trường hợp của Lữ Phụng trong Tam Quốc, làm sao Lý Duy Kiện có thể mắc phải sai lầm ngu ngốc như vậy chứ?

Anh ta dẫn theo Ngô Chung và cùng với Ngô Hải Bình lên xe ngựa trở về kinh thành – điều này tất nhiên không cần phải nói đến.

Vinh Quốc Phủ, phòng học Kỳ Tiêm Trại của Bảo Ngọc.

Thầy Yếp Đông Minh thấy đã đến giờ trưa, liền đứng dậy đi ăn trưa; trong phòng học chỉ còn lại Bảo Ngọc và Tần Chung.

Bảo Ngọc mới học thực học được hai ngày thôi, và sự hứng thú ban đầu do một số thí nghiệm thú vị do Lý Duy Kiện tổ chức đã nhanh chóng tan biến. Hôm qua, cậu bé đã xin ông bà Jia rằng việc học một mình thật sự rất nhàm chán, nên đã xin phép để Tần Chung cùng học thực học với mình.

Ông bà Jia thương Bảo Ngọc, liền đồng ý ngay lập tức. Sáng nay, Bảo Ngọc đã sai người mời Tần Chung đến. Hai người đã học được một giờ rồi, nhưng bây giờ thực sự rất nhàm chán.

Tần Chung buồn bã nói: “Những thứ thực học này còn khó hiểu hơn cả Tứ Thư Ngũ Kinh nữa.”

Bảo Ngọc nhăn mặt nói: “Làm sao tôi biết nó khó hiểu đến thế chứ?” Rồi anh ta chỉ vào những ký hiệu trên giấy và nói: “Nhìn vào thì giống như những bức tranh ma quỷ vậy, thật sự rất khó hiểu.”

Tần Chung tức giận nói: “Ngày mai tôi sẽ không đi học cùng bạn nữa; ở trường tư thục thì vui vẻ hơn nhiều.” Anh ta nghĩ rằng, vì Tạp Phi đã đi Kim Lăng để tang ma và vẫn chưa trở về, nên Xiang Lián và Ngọc Ái hiện đang rất thân mật với anh ta; chắc chắn sẽ có rất nhiều niềm vui, chứ không giống như ở đây, thật sự rất nhàm chán.

Bảo Ngọc liên tục van nài: “Người tốt ơi, xin hãy ở lại cùng tôi thêm vài ngày nữa. Sau này khi tôi nhờ vả Lão Tổ Tông, chắc chắn sẽ tìm được một thầy giáo thú vị hơn.”

Chưa kịp để Qin Zhong trả lời, tiểu đồng Ming Yan đã mang về hai hộp đồ ăn trưa. Khi mở ra, hai người chuẩn bị bắt đầu ăn thì Ming Yan, đang canh gác bên ngoài cửa sổ, nhìn thấy một nhóm người đang đi đến và nói ngay: “Ông Bảo thứ hai ơi, cô Bảo đến rồi.”

“Tại sao chị Bảo lại đến đây?” Bảo Ngọc đặt xuống các món bánh kẹo và ra đón ngay trước cửa.

Bảo Chai mỉm cười bước đến gần và nói: “Hôm nay buổi trưa tôi vừa nấu xong canh Phi Long, nên nghĩ đến việc mang cho anh Bảo một chén.”

Bảo Chai nhìn sang cô hầu gái bên cạnh, và Ying Er lập tức đặt hai chén canh lên bàn, mở nắp ra, hương thơm ngon lành lan tỏa khắp không gian.

Bảo Ngọc cười nói: “Chị Bảo thật tận tâm, mau ngồi xuống, chúng ta hãy trò chuyện một lát.”

Bảo Chai cười và gọi Qin Zhong, sau đó mới ngồi xuống. Nhìn quanh một vòng, Bảo Chai không khỏi hỏi: “Anh Bảo, những ngày qua học được như thế nào rồi?”

Bảo Ngọc lập tức cau mày và nói: “Đừng nhắc đến nữa… Hãy xem cái này đi…” Anh lấy tờ giấy ra đặt trước mặt Bảo Chai: “Nhìn này, những ký hiệu này trông giống như thứ dùng để cúng thần hay trừ ma vậy; làm sao người tốt có thể hiểu được chứ? Thực sự, những thứ này không phải con người có thể học được đâu.”

Bảo Chai vẫn mỉm cười và an ủi: “Anh Bảo mới học được vài ngày thôi, có lẽ vẫn chưa hiểu hết. Trước đây tôi từng nghe anh Jian Tứ nói rằng, những kiến thức này không cần phải học quá nhiều, chỉ cần hiểu một lần là có thể áp dụng vào nhiều tình huống khác nhau, không cần phải học thuộc lòng những điều phức tạp như kinh điển.”

“Anh Bảo thông minh bẩm sinh, chỉ cần chăm chỉ học thêm vài ngày nữa, chắc chắn sẽ thành công thôi.”

Thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Bảo Ngọc, Bảo Chai không tiếp tục nói thêm, đứng dậy cười nói: “Vậy thì anh Bảo cứ tiếp tục học đi, tôi đi trước nhé.”

“Ừm.”

Bảo Ngọc chỉ đáp lại một tiếng, nhưng thực sự không hề muốn đứng dậy. Sau khi ăn xong trưa, hai người nghỉ ngơi một lát thì Ye Dongming trở lại.

Ming Yan vội vàng dọn dẹp bàn ghế, và Ye Dongming, nói bằng giọng Quan thoại Tây Nam, yêu cầu hai người nộp bài tập đã được giao vào buổi sáng.

Ye Dongming thực sự có kiến thức về những thứ này, nhưng vì chưa từng dạy học trước đây, ngày đầu tiên ông đã đưa ra một bài tập để

Và họ không sử dụng chữ cái La-tinh mà dùng “giáp, ất, bính, đinh” để thay thế; khi viết ra các bài tập như vậy, từ xa trông giống như những ký hiệu vô nghĩa vậy!

Sau khi xem hai người làm bài tập, Ye Dongming cau mày nói: “Phương Tài đã giảng rõ rồi, sao lại làm sai được? Bài này phải được giải quyết như thế này…”

Anh ta giảng giải một cách rối rắm, trong khi Bao Yu nghe vài câu đã mất kiên nhẫn; anh ta bắt đầu chơi đùa với cây bút chì trong tay, và sau một lúc, thấy Qin Zhong bên cạnh đang buồn ngủ, anh ta liền mỉm cười và lặng lẽ lấy khăn tay của Qin Zhong đi.

Qin Zhong cảm thấy buồn ngủ và mơ hồ không biết ai đã tháo khăn tay của mình; anh ta nghĩ mình vẫn đang ở trường học tư thục, liền cười nói: “Tiểu Thịt Đùi, mới chỉ một ngày mà đã không chịu nổi rồi à?”

May mắn thay, vào lúc đó Ye Dongming vừa giảng xong bài tập và nghe rõ những gì Qin Zhong nói. Mặt Ye Dongming đỏ bừng, anh ta vung tay lên và quát: “Qin Zhong, đứng dậy!”

Qin Zhong vội vàng đứng dậy, nhưng khăn tay đã bị Bao Yu tháo đi; khi anh ta đứng dậy, quần của mình bị tuột xuống.

Qin Zhong vội vàng cúi người che đậy, trong khi Ye Dongming nhìn anh ta một cách kinh ngạc, cảm thấy như có thứ bẩn thỉu bay vào mắt mình.

Qin Zhong hoảng loạn và vội vàng bảo Bao Yu: “Nhanh lên, trả khăn tay cho tôi!”

Đầu Ye Dongmin ong óc, máu nóng bốc lên; anh ta vỗ mạnh vào bàn và quát: “Qin Zhong, đứng dậy!”

Qin Zhong đứng dậy, nhưng quần vẫn bị tuột xuống; anh ta vội vàng che đậy, trong khi Ye Dongming nhìn anh ta một cách tức giận.

Qin Zhong lúc này cũng nhận ra rằng mình có thể sống sót trong môi trường này chủ yếu nhờ vào Bao Yu; vì vậy anh ta vội vàng biện hộ: “Thầy ơi, chuyện này không liên quan đến Bao Yu, tất cả đều do tôi...”

“Làm sao trong giấc mơ bạn lại tự tháo khăn tay được chứ? Đừng nói nhiều nữa!”

Ye Dongming kéo tay Qin Zhong và dùng roi đánh anh ta mười cái, khiến Qin Zhong rơi nước mắt.

Bao Yu vẫn đang ngây người, trong khi Ye Dongming đã đến bên cạnh anh ta; Bao Yu ngước lên, trên mặt đầy sự không hiểu. Thông thường, khi dạy dỗ, Ye Dongming thường chỉ trích những người hầu hay tôi tớ xung quanh mình, hiếm khi dạy Bao Yu; nhưng không ngờ Ye Dongming lại không quan tâm đến những quy tắc thông thường của gia đình giàu có, kéo tay Bao Yu và đánh anh ta; chỉ ba cái roi đã khiến Bao Yu khóc lóc thảm thiết.