Đông Bắc Thượng Tiểu Viện nhi.

Trong căn phòng ấm áp, Tình Vân tỉnh dậy từ giấc ngủ và cảm thấy có một bàn tay lớn đang chạm vào mình. Cô nhìn người bên cạnh một cái, thì thấy Lý Duy Kiện vẫn chưa thức dậy; đồng thời, cô cũng nghe thấy tiếng mưa rơi bên ngoài. Nhìn ra ngoài qua tấm màn lưới, cô thấy những hạt mưa đang rơi xuống, tạo thành một bức màn mưa trên mái nhà.

“Tứ gia, trời đang mưa rồi kìa.” Tình Vân nói nhỏ.

“Ừm.” Lý Duy Kiện đáp lại một cách uể oải, rồi nói: “Vậy thì ta có thể lười biếng thêm một ngày nữa.”

Chủ nhân thì có thể lười biếng, nhưng các cô hầu gái thì phải dậy sớm để làm việc. Tình Vân liền đẩy tay của Lý Duy Kiện ra và ngồi dậy để mặc quần áo. Bên trong, cô chỉ mặc một chiếc áo lót màu đỏ thắm, khiến cổ và cánh tay trắng muốt của cô hiện rõ ra ngoài.

Khi cô vừa mặc xong một chiếc tay áo, Lý Duy Kiện lại kéo cô nằm xuống lại.

“Ta vẫn chưa dậy mà, sao em lại dậy sớm thế?”

Tình Vân cắn môi và nói: “Em không phải là bà chủ hay cô dâu gì đâu; làm sao có thể nằm mãi ở thời điểm này được chứ?”

Lý Duy Kiện mở mắt nhìn Tình Vân và cười nói: “Đừng vội vàng. Khi đã hứa với em rồi, thì chắc chắn sẽ không thiếu em đâu. Bây giờ em còn nhỏ, cần phải chờ vài năm nữa mới tính đến chuyện đó.”

Mặt Tình Vân đỏ bừng, nhưng cô vẫn nói: “Tứ gia thường nghĩ lung tung lắm… Em chỉ là… ừm—”

Miệng cô bị ôm chặt lại, và cô không thể nói tiếp được nữa. Trong lúc đó, tiếng mưa rơi trên cửa sổ vang lên; chiếc chăn lụa trong phòng cũng bị xáo trộn.

Một lúc sau, một bàn chân có móng tay được tô màu bằng nước hoa sen từ trong chăn ló ra; đôi bàn chân đó ban đầu co lại, sau đó lại duỗi thẳng ra. Người đang nằm trong chăn như thể một con côn trùng đang vùng vẫy, và phải mất một lúc lâu mới ngừng lại.

Không lâu sau, Tình Vân kéo chiếc chăn ra; mặt cô đẫm mồ hôi, mái tóc dính vào má, cô tức giận nhìn Lý Duy Kiện và nói: “Tứ gia ơi, vẫn còn sáng sớm lắm mà.”

Lý Duy Kiện cười và không hỏi lại: “Em không thích à?”

“Em sẽ không nói với anh đâu!”

Tình Vân mặt đỏ bừng, vui vẻ rời khỏi chỗ đó và nhanh chóng mặc quần áo.

Thưởng thức được khoảng thời gian nghỉ ngơi thoải mái, Lý Duy Kiện lại nằm thêm một lúc nữa. Cho đến khi Hồng Ngọc mang theo ô giấy và hộp đồ ăn trở về, anh mới miễn cưỡng mặc quần áo và rửa mặt dưới sự chăm

Ăn sớm một chút rồi, bên ngoài có người đến gõ cửa; hóa ra là Ngô Chung đang tìm Ngô Hải Bình và đang đợi bên ngoài.

  Nhà họ Giá có quy tắc nghiêm ngặt; các người hầu nam hay những người đàn ông bên ngoài không được phép vào khu vực trong nhà. Chỉ có Lý Duy Kiện, người sống một mình ở phía đông, thì không cần phải tuân theo quy tắc này.

  Anh ta tự hỏi không hiểu Ngô Chung muốn gì, liền bảo Hồng Ngọc dẫn người đó vào.

  Người thanh niên đó chào hỏi xong, liền nói: “Thưa công tử, con đã theo hầu công tử được một thời gian rồi, lần trước còn được gặp Vua Trung Dũng nữa. Nhưng… không biết công tử khi nào sẽ giới thiệu con cho Vua Trung Dũng.”

  Lý Duy Kiện đáp: “À, không phải là tôi không muốn giới thiệu, chỉ là… thời đại đã thay đổi mất rồi.”

  “Ý của công tử là gì vậy?”

  Lý Duy Kiện nói: “Thôi đi, sau này tôi sẽ dẫn bạn đến sân bắn để bạn hiểu rõ hơn.”

  Ngô Chung gật đầu, rồi tiếp tục nói: “Còn một việc nữa… Tối qua, cô gái tên Phù ấy đã đến trước cửa nhà công tử. Con đã nói chuyện với cô ấy một lát, thấy trời đang mưa phùn, nên đã mời cô ấy vào nhà. Sáng nay hỏi lại, cô ấy chỉ nói muốn gặp công tử.”

  “Hả?” Lý Duy Kiện rất ngạc nhiên; làm sao Phù Thu Thu Phương lại tìm đến căn nhà mới của anh ta được?

  Chẳng lẽ là Phù Thử… Không đúng đâu; dù muốn mời ai đó đến nhà, cũng không thể làm như vậy được. Lý Duy Kiện liền hỏi kỹ hơn, và khi nghe Ngô Chung nói rằng Phù Thu Thu Phương chỉ mang theo một cái ba lô, không có vật gì khác bên mình, anh ta bắt đầu suy nghĩ: Có lẽ Phù Thu Thu Phương cũng làm theo cách của người phụ nữ trong vụ án đó, và đã bí mật đến đây?

  Hoặc có lẽ, đằng sau đó còn có những âm mưu khác nữa?

  Lý Duy Kiện suy nghĩ mãi mà không tìm ra câu trả lời; quyết định phải gặp Phù Thu Thu Phương trực tiếp mới biết được. Anh ta bảo Ngô Chung trở về trước, và hứa sẽ ghé thăm trong vài ngày tới.

Vì không biết ý định của đối phương là gì, việc trì hoãn một thời gian để xem tình hình phát triển như thế nào mới là chiến lược tốt nhất. Hôm đó, Lý Duy Kiện vừa viết vẽ, vừa đùa giỡn với các cô hầu gái; chuyện đó thì không cần phải nói đến nữa.

Còn về Phù Thu Thu Phương, dù cô ấy có lo lắng và bất an như thế nào trong ngôi nhà mới của Lý Duy Kiện thì cũng không cần phải đề cập đến. Chỉ cần nói rằng Phù Thu Thu Phương đã lén lút rời đi vào ban đêm, và sáng hôm sau, anh trai và vợ chồng cô ấy đã phát hiện ra điều này.

Cặp vợ chồng này lập tức hoảng sợ, người phụ nữ liền sai người hầu già đi tìm bà Quý Mẫu. Người hầu già trở về và báo rằng bà Quý Mẫu đã đi về làng từ sáng sớm, và gia đình bà ấy cam đoan rằng họ chưa bao giờ thấy Phù Thu Thu Phương đến đây.

Chỉ trong chốc lát, miệng Phù Thử đã xuất hiện những vết phồng! Ngay cả kẻ ngốc nghếch cũng có thể hiểu được rằng bà Quý Mẫu chắc chắn đã nghe lén cuộc trò chuyện của họ và tiết lộ thông tin cho Phù Thu Thu Phương biết. Nếu không, làm sao một cô gái trẻ tuổi như Cô Nương Gia lại có thể biến mất một cách bí ẩn như vậy?

Phù Thử lập tức ra ngoài tìm kiếm dưới cơn mưa, nhưng tìm mãi mà không thấy dấu vết gì cả. Cảm thấy tuyệt vọng, Quay Trở Về Nhà Mình cùng với người vợ thở dài, nghĩ rằng lần này họ đã làm mất lòng Zheng Yibin, và việc được bổ nhiệm làm quan trong cung đình chắc chắn sẽ không thành công nữa.

Mặc dù Phù Thử coi Phù Thu Thu Phương như một tài sản quý giá, nhưng trong lòng anh vẫn quan tâm đến tình anh em, nên đã khuyên vợ mình rằng khi Phù Thu Thu Phương trở về, họ sẽ nói rằng bà Quý Mẫu đã nghe nhầm, thực ra họ chỉ đang tìm một gia đình tốt cho Phù Thu Thu Phương mà thôi.

Đang bàn bạc như vậy thì người hầu già lại chạy vào trong cơn mưa và báo: “Thưa ngài, có chuyện lớn rồi! Các quan thuộc Bộ Hình đã đến, nói rằng vụ án của ngài đã được phán quyết!”

“À?”

Phù Thử lập tức hoảng sợ đến mức không biết phải làm gì. Những quan viên đó không chờ đợi được nữa, họ la hét và bước vào trong sân nhà. Hai vị quan khoảng ba mươi tuổi, một người mặc áo xanh lá và một người mặc áo đỏ, đang cầm ô giấy bước vào phòng chính.

Vị quan mặc áo đỏ liếc nhìn Phù Thử đang ngã gục trên đất và nói: “Phù Thử, vụ án của ngài đã được phán quyết rồi. Hãy theo chúng tôi đến Bộ Hình đi!”

“Phù Thử” run rẩy cúi đầu nói lắp bắp: “Thưa ngài, chuyện này… có phải là sự hiểu lầm gì đó không ạ?”

Vị quan mặc áo xanh lạnh lùng cười nhạo và nói: “Ngươi đã nhận một nghìn lượng bạc từ chú của bà Chen Ainiang, lại giấu đi bốn nghìn lượng bạc vàng của bà Chen Ainiang cùng với Nguyệt Lâu. Sau đó, ngươi bị tra tấn và thú nhận tội. Tôi cùng với Tiến sĩ Qiao đã tìm thấy bà Chen Ainiang; bây giờ, cả chứng nhân lẫn bằng chứng đều đã rõ ràng, ngươi không thể còn chối cãi được nữa!”

Tiến sĩ Qiao thở dài và nói: “Dù sao ngươi cũng từng là một quan chức… Phù Thử, nếu ngươi tuân theo lời tôi, tôi sẽ để ngươi ra khỏi đây một cách danh dự; còn nếu ngươi không biết trân trọng, đừng trách tôi không khoan dung.”

“Tiến sĩ Qiao, liệu có thể… cho tôi thêm một ngày nữa không ạ? Ngày mai, vào buổi sáng sớm…”

Tiến sĩ Qiao lắc đầu và vẫy tay; ngay lập tức, hai tên lính canh mạnh mẽ lao tới, trói chặt Phù Thử và đẩy anh ta ra ngoài.

“Qiao Zhiping, tôi đã từng uống rượu với ngươi; ngươi không biết giữ lý tưởng… Wan Er, Wan Er, hãy đi kêu gọi ai đó ngay đi! Nếu chậm trễ, sẽ quá muộn rồi… Đừng đẩy tôi, tôi tự đi được mà!”

Lính canh đẩy Phù Thử đi, trong khi Tiến sĩ Hình luật Qiao Zhiping và vị quan mặc áo xanh thì không hề động tay. Người đàn ông kia liếc nhìn người phụ nữ tái nhợt mặt, sau đó đi lang thang quanh hiện trường và lẩm bẩm: “Tổng cộng năm nghìn lượng bạc… Dù bán hết căn nhà này cũng chưa đủ. Có vẻ như chúng ta cần phải niêm phong căn nhà này.”

Vị quan mặc áo xanh cau mày và nói: “Mặc dù vụ án này đã rõ ràng, nhưng vẫn cần phải qua phiên tòa. Chỉ khi Phù Thử thú nhận tội mới có thể định tội được. Vụ án này quan trọng, chúng ta không thể tự ý xử lý được.”

“Quan thanh tra Liu nói đúng; vậy thì hôm nay thôi, chúng ta sẽ đợi đến ngày mai.”

Nói xong, hai người cùng nhau cầm ô giấy và từ từ rời khỏi hiện trường, được các lính canh bảo vệ.

Tiến sĩ Qiao và Quan thanh tra Liu lên xe ngựa trở về Bộ Hình luật. Trên đường, Quan thanh tra Liu hỏi: “Tại sao Tiến sĩ Qiao lại khuyên người phụ nữ ngu ngốc đó vậy?”

Tiến sĩ Qiao cười ha hả và nói: “Năm nghìn lượng bạc… Phù Thử chỉ là người trung gian thôi; không biết anh ta giữ lại bao nhiêu. Nếu không dùng cách đó để đe dọa người phụ nữ đó, làm sao có thể kết thúc vụ án này được? Chúng ta đâu thể cứ thế bay đến Vân Quý để trách móc Tổng đốc Wang được chứ?”

Lưu Thượng Y cười nói: “Thật tuyệt vời. Nhìn ra thì chuyện này rõ ràng là Phù Thử phải gánh chịu hậu quả.”

Tiêu Lang Trung khinh thường cười một tiếng, nói: “Người này luôn chỉ biết nịnh hót người quyền lực, đó là tính cách của kẻ nhỏ nhen. Bây giờ lại làm tổn thương Vinh Quốc Phủ, ai sẽ đi bào chữa cho hắn chứ? Chỉ cần đợi đến khi ra tòa, dùng uy hiệu và lợi ích để thuyết phục, chuyện này sẽ được giải quyết thôi.”

Lưu Thượng Y gật đầu, rồi bỗng nhiên hỏi: “Tôi nghe nói Phù Thử có một cô em gái xinh đẹp tuyệt trần, thật là lạ, sao hôm nay không thấy cô ấy đâu?”

Tiêu Lang Trung đáp: “Cần quan tâm đến cô ấy làm gì? Càng ít việc thì càng tốt. Nhanh chóng giải quyết xong vụ án này mới là điều quan trọng.”

Quả nhiên, mọi chuyện diễn ra đúng như Tiêu Lang Trung đã dự đoán. Khi mọi người rời đi, người phụ nữ đó hoảng loạn một lúc lâu, sau đó bình tĩnh trở lại, vội vàng thu dọn đồ đạc quý giá, cùng một cô hầu gái thuê xe ngựa và đi thẳng về quê. Sau đó, liệu cô ấy có trở về nhà mẹ đẻ, hay quyết định tái hôn, hoặc xuất gia tu hành, thì không ai biết được.

Người hầu già kiên nhẫn chờ đợi một ngày, thấy chủ nhân, phu nhân và cô thiếu nữ đều biến mất không dấu vết, biết rằng mọi chuyện đã tan vỡ, Phù Thử này e là không còn cơ hội nào nữa, liền thu dọn đồ đạc và đi đến Sơn Tây để tìm người thân.

Sau hai ngày, Lý Duy Kiện đến thăm Nghiêm Hy Triệu và từ đó mới biết tin về vụ án của Phù Thử! Sau khi bị bắt giữ, ban đầu Phù Thử còn cố gắng chối bỏ tội danh, nhưng sau khi bị đánh một trận thì lập tức khóc lóc van xin, và khi ra tòa lần nữa thì đã trở nên ngoan ngoãn.

Khi bị hỏi, hắn ta tự nhận hết tội lỗi vào mình, không dám vu oan người khác nữa. Hiện tại, Bộ Hình đang chuẩn bị hồ sơ vụ án và sớm sẽ trình lên triều đình. Dựa vào tính cách của Hoàng đế, có lẽ Phù Thử sẽ thoát khỏi tội chết, nhưng chắc chắn sẽ không thoát khỏi án tù.

Sau khi rời khỏi nhà họ Nghiêm, Lý Duy Kiện suy nghĩ về vụ án này và tự hỏi: Liệu có phải Phù Thử biết rằng vụ án đã bị phanh phui, nên mới đưa em gái Phù Thu Thu Phương đến nhà mình không?

Nhưng có vẻ như cũng không phải vậy… Vụ án này chỉ cần Phù Thử một mình gánh chịu là đủ rồi, không cần phải đến mức phá hủy gia đình… Có lẽ hắn ta hy vọng rằng bằng cách đưa Phù Thu Thu Phương đến đây, một ngày nào đó sẽ được Lý Duy Kiện giúp đỡ?

Dù sao đi nữa, cũng phải gặp Phù Thu Thu Phương trước đã rồi mới quyết định được.

Vì vậy, Lý Duy Kiện lên ngựa và mất khoảng nửa giờ để đến căn nhà mới mua này. Lúc này, ngôi nhà đang trong quá trình trùng tu; một số thợ thủ công chủ động tiếp đón Lý Duy Kiện và báo cáo tiến độ công việc.

Lý Duy Kiện chỉ hỏi về thời gian hoàn thành công việc; những thợ đó cam đoan sẽ không làm chậm tiến độ, nên ông không cần lo lắng thêm nữa. Còn có Giả Vân ở đó coi sóc mọi việc, chắc chắn sẽ không xảy ra sai sót gì đâu.

Ngô Chung là người trông coi cổng vườn; anh ta ở riêng một căn phòng ở phía trước, còn anh em Đinh Gia thì ở tầng lầu phía sau. Còn Phù Thu Thu Phương thì được đặt ở gian phòng ở phía đông của sân trong.

Mưa lớn liên tục kéo dài hai ngày; hôm nay trời đã quang đãng. Vì không thể vào phòng của Phù Thu Thu Phương, Lý Duy Kiện đứng ở giữa sân và Ngô Chung liền tiến lên gọi: “Chị Fu ơi, chàng trai nhà chúng ta đã đến rồi.”

“Đợi một chút.”

Tiếng nói vang lên từ bên trong; sau một lát, cánh cửa gian phòng phía đông mở ra, và Phù Thu Thu Phương – người không trang điểm, khuôn mặt thanh tú – bước ra ngoài.

Nhìn thấy Lý Duy Kiện, cô vội vàng cúi chào và nói: “Xin chào Lý Công Tử.”

“Chào cô Fu.” Lý Duy Kiện đáp lại lễ phép rồi mời cô đi dạo quanh khu vườn bên cạnh.

“Được thôi.” Phù Thu Thu Phương đồng ý và theo Lý Duy Kiện bước qua cổng vòm vào khu vườn. Họ đi dọc theo con đường lát đá, không lâu sau đó đến bên cạnh khu rừng tre; ở đó có bàn ghế bằng đá. Lý Duy Kiện lau sạch hai chiếc ghế rồi mời Phù Thu Thu Phương ngồi xuống.

Khi cả hai đã ngồi xuống, chưa kịp Lý Duy Kiện hỏi gì, Phù Thu Thu Phương đã nói: “Lần này… xin phiền Lý Công Tử rồi. Tuy nhiên, tôi tạm thời không có chỗ nào để ở, nên vẫn cần phải nhờ Lý Công Tử thêm vài ngày nữa.”

“Khi tôi biết rõ con đường rồi, tôi sẽ tự mình dọn đi.”

Lý Duy Kiện nói: “Việc đó không cần vội vàng lắm. Xin hỏi cô Phù… rốt cuộc đã gặp phải chuyện gì mà lại phải đến đây vào ban đêm như vậy? May mà Ngô Chung quen biết cô, nếu không thì không biết cô sẽ ra sao trong đêm này.”

Phù Thu Thu Phương cắn môi lẩm bẩm một lúc, rồi nhẹ nhàng nói: “Nhà tôi gặp phải chuyện không may.”

Thấy cô ấy nói không rõ ràng, Lý Duy Kiện cũng không tiếp tục hỏi thêm, mà hỏi: “Sau này cô dự định làm gì?”

Phù Thu Thu Phương trả lời: “Ở Đại danh phủ vẫn còn có người thân của gia đình tôi. Sau này tôi sẽ bán đi vài vật quý để đến đó sinh sống.”

Lý Duy Kiện nhíu mày, tự hỏi tại sao Phù Thu Thu Phương dường như không hề biết gì về vụ án liên quan đến Phù Thử.

Phù Thu Thu Phương lén nhìn anh ta, thấy vẻ mặt của anh ta, liền hiểu lầm và nghĩ rằng anh ta đang lo lắng cho mình. Vì vậy, cô ấy nói: “Người thân đó là dì ruột của tôi; khi còn nhỏ, bà ấy rất tốt với tôi, chắc chắn bà ấy sẽ không làm hại tôi đâu.”

Lý Duy Kiện suy nghĩ một lát, rồi nói: “Điều đó thì để sau đã. Cô Phù có biết không, anh trai cô là Phù Thử hiện đang bị giam giữ tại Bộ Hình luật, và sớm muộn gì cũng sẽ bị kết án.”

“À?” Phù Thu Thu Phương ngạc nhiên, rồi hoảng loạn và vội vàng hỏi: “Lý Công Tử, chuyện này xảy ra từ khi nào vậy?”

“Cách đây hai ngày, anh ấy đã bị bắt giữ, và đã qua hai phiên điều trần rồi. Nghe nói anh trai cô đã thú nhận tội, và Bộ Hình luật đang chuẩn bị hồ sơ để trình lên Hoàng đế.”

Phù Thu Thu Phương không biết nên buồn hay mừng, chỉ biết cắn môi suy nghĩ. Việc Phù Thử bị bắt giữ có nghĩa là cô không thể tiếp tục tìm cách giúp anh trai mình được làm quan trong Vương phủ Trung thành nữa, và cũng không cần phải bị đưa đi làm thiếp thân cho ai đâu… Nhưng dù sao thì anh ấy cũng là anh trai ruột của mình; bây giờ nhà cô chắc hẳn đã rối ren không biết thế nào rồi!

Cô ấy vội vàng đứng dậy và nói: “Xin hỏi công tử có thể cho tôi mượn xe ngựa một thời gian được không? Tôi… tôi muốn về nhà xem sao.”

Lý Duy Kiện đứng dậy và né sang một bên, nói: “Điều đó không thành vấn đề đâu. Tôi sẽ để Ngô Hải Bình đưa cô về.”

Cuối tháng rồi, xin hai tấm vé đi lại hàng tháng.