Đài Ngọc tràn ngập suy nghĩ, nhìn vào bài thơ viết trên giấy mà im lặng xuống. Lý Duy Kiện liền quan sát Đài Ngọc một cách công khai; có lẽ vì vừa qua sinh nhật nên cô ấy đã trưởng thành hơn một chút, đôi lông mày và đôi mắt của cô đã trở nên rõ nét hơn, và dung nhan của cô đã gần giống như Tây Thi rồi.

Lý Duy Kiện không khỏi thầm khen trong lòng; không lạ gì khi “Kẻ ngốc nghếch kia” chỉ nhìn một cái là đã say mê cô ấy rồi. Giờ đây, với vẻ đẹp như thế này, sau hai ba năm nữa, chắc chắn có thể nói rằng cô ấy sẽ làm cho cả nước phải xao xuyến.

Bên kia, Bảo Châu đang dùng một chiếc lông vũ để chọc ghẹo vị tướng lớn kia; bỗng nhiên nghe thấy hai người kia im lặng, cô liền quay đầu nhìn lén. Cô thấy ánh mắt của một người đầy ngưỡng mộ, còn người kia thì cúi đầu suy tư, đôi mắt đầy ưu tư.

Quả nhiên, Tiểu tử Khoản Quý thực sự có tình cảm với Đài Ngọc!

Trong lòng Bảo Châu, cảm xúc vui buồn lẫn lộn; cô không khỏi cảm thấy lòng mình nổi lên một cơn bất an, liền hít hai hơi thật sâu để kiềm chế lại. Cô càng thêm tò mò, không biết Lý Duy Kiện đã viết những bài thơ gì mà có thể làm cho Đài Ngọc xao xuyến đến thế?

Cầm con chim lớn kia trên tay, Bảo Châu từ từ đi đến bên cạnh Đài Ngọc, cúi xuống đọc bài thơ. Nhưng sau khi đọc xong, cô cảm thấy thất vọng; bài thơ đầy những nỗi buồn về mùa xuân, những lời than thở vô cớ, không hề có tinh thần hào hiệp hay ý chí vượt trội. Cô tự hỏi, làm sao một người như Tiểu tử Khoản Quý lại có thể viết ra những bài thơ như thế này?

Cuối cùng, Đài Ngọc cũng tỉnh táo trở lại, cố gắng kìm nén cảm xúc và mỉm cười nói: “Tiểu tử Khoản Quý viết thật hay.”

“Ha,” Lý Duy Kiện cười tự giễu và nói: “Nếu đã được Lâm Muội Muội đánh giá cao như vậy, thì chắc chắn là không tồi đâu. Sau này tôi sẽ tiếp tục viết thêm, biết đâu còn có thể trở thành một nhà thơ nữa cũng nên.”

Đài Ngọc nháy mắt và cười nói: “Tiểu tử Khoản Quý thật giỏi làm người ta vui đấy.”

Nhưng thực học Thi cử mùa thu vẫn chưa được kiểm tra; ngay cả khi thi đỗ, cũng không thể trở thành một nhà thơ được đâu.

Cảm xúc chua xót trong lòng tan biến, nhìn vào đôi mắt sắc bén kia, Đài Ngọc tự hỏi trong lòng: Tiểu tử Khoản Quý thực sự hiểu cô ấy; sợ cô ấy buồn, nên mới tự giễu để làm cô ấy cười. Lúc này, trong lòng Đài Ngọc thực sự cảm thấy ấm áp.

Bảo Châu bên cạnh không khỏi ngạc nhiên và cười nói: “Tại sao Tiểu tử Khoản Qu

Trong đó có nhiều tình cảm sâu đậm hơn, nhưng lại ít đi phần hào khí và sự tự tin.”

Lý Duy Kiện ngồi dựa vào ghế, kéo lên ống tay áo một chút, rồi nói một cách trầm ngâm: “Chạy đua vất vả chỉ là để sinh tồn thôi; còn những điều đẹp đẽ trong thi ca và hội họa mới chính là cuộc sống đích thực.”

Dã Ngọc không hề nói ra thành lời, nhưng trong lòng càng thêm ngưỡng mộ. Bỗng nhiên, Bảo Chai lên tiếng: “Điều này thì không đúng rồi… Anh Khoản Tứ chỉ cần công ty nước thôi đã kiếm được rất nhiều bạc; với số tiền đó, anh ấy hoàn toàn có thể sống trong những điều đẹp đẽ ấy, vậy tại sao anh ấy vẫn không dừng lại? Điều này thật khó hiểu…”

Lý Duy Kiện cười và hỏi lại: “Nếu tôi không chạy đua và nỗ lực không ngừng, làm sao tôi có thể giữ được những thứ này chứ? Cuộc sống giống như việc đi ngược dòng nước; không tiến thì sẽ lùi lại.”

“À, ra vậy…” Bảo Chai đáp lại, trong lòng suy nghĩ sâu sắc.

Cùng đang ở trong dòng chảy xiết nút này, Lý Duy Kiện nỗ lực vươn lên để bảo vệ tất cả những gì mình đã có; còn cô ấy, Bảo Chai… và cả gia đình Xue, bây giờ giống như những người du khách đang sắp chìm đắm, vội vàng bám víu vào những cành cây to để tránh bị cuốn xuống thác nước, kẻo phải đối mặt với sự diệt vong của gia đình.

Nghĩ đến đây, Bảo Chai càng thêm lo lắng. Cô liền cười nói: “Anh Khoản Tứ ơi, tôi có một việc muốn hỏi anh.”

“Ồ? Chị Xue cứ nói đi.”

Bảo Chai ngồi xuống, vuốt ve con mèo và nói: “Sáng nay, mẹ tôi tình cờ gặp phải bà lớn; sau khi nói chuyện một chút, bà ấy bảo rằng việc anh luôn ở trong nhà và không học hành gì có vẻ không phù hợp, và anh nên chăm chỉ học sách thực sự. Bà ấy cũng nói rằng, nếu anh không thích học những kinh điển cổ điển, tại sao không thử học những lĩnh vực thực dụng xem?”

“Anh Khoản Tứ ơi, không biết những lĩnh vực thực dụng này có dễ học không nhỉ?”

Đây rõ ràng là lúc để tranh luận rồi!

Lý Duy Kiện trong lòng mừng thầm; không ngờ lần này, Phu nhân Hình đã giúp đỡ mình một cách hiệu quả như vậy. Nhìn thái độ của Bảo Chai, có vẻ như cô ấy đã coi trọng vấn đề này rồi. Vì vậy, anh cười và nói: “Điều này thì khó nói lắm… Cái gì khó thì người ta không biết; cái gì biết rồi thì không khó nữa. Anh Bảo trông thông minh lắm, chắc hẳn thuộc nhóm người không biết chứ?”

Bảo Chai không chắc lắm, nên tiếp tục hỏi: “Nếu anh Bảo muốn học những lĩnh

Bảo Châu cười nói: “Anh Bảo đã lớn rồi, nhất định phải có một tài năng gì đó mới được. Anh Kiệm Tứ ca ngợi thế nào?”

Đại Ngọc nhìn về phía Lý Duy Kiện, thấy Lý Duy Kiện gật đầu nói: “Lời chị Xue nói rất đúng. Không nói đến học thức, ít ra cũng phải có một kỹ năng để tự bảo vệ bản thân, thì mới có thể sống yên ổn được. Nếu anh Bảo không thể kế thừa tước vị, lại không có tài năng gì cả… Nói thẳng ra, khi bà nội và mẹ còn sống, họ sẽ bảo vệ anh Bảo được bao lâu nữa? Dù trong lòng có những suy nghĩ lãng mạn đến đâu, cũng phải lo cho cuộc sống hiện tại trước đã. Như vậy mới là đang trách nhiệm với bản thân và người khác.”

Những lời này được nói ra một cách chân thành và đầy ý nghĩa. Vì còn trẻ, Đại Ngọc chưa từng suy nghĩ sâu sắc về những điều này; nhưng sau khi Lý Duy Kiện chỉ ra, cô cũng nhận ra rằng quả thực là như vậy.

Cha của Đại Ngọc, trước khi đỗ tiến sĩ, cũng từng dành thời gian yêu thương và âu yếm mẹ mình dưới ánh trăng; nhưng sau khi đỗ đạt, ông lại bận rộn đến mức không còn thời gian cho gia đình nữa. Trước đây, ông vẫn thường xuyên dẫn Đại Ngọc đi chơi, nhưng sau đó thì càng ngày càng ít.

Đại Ngọc biết rằng những lời này rất đúng đắn, nên gật đầu đồng ý; nhưng cô cũng lo lắng rằng Bảo Ngọc có lẽ sẽ không chịu nghe.

Bảo Châu nói: “Anh Bảo bây giờ còn nhỏ, đang ở tuổi ham chơi và nghịch ngợm; chúng ta cùng với Lâm Muội Muội và dì sẽ cố gắng khuyên nhủ anh ấy, chắc chắn sẽ khiến anh ấy đi theo con đường đúng đắn.”

Đại Ngọc đáp lại, nhưng không rõ là đồng ý hay không. Sau đó, hai người còn trò chuyện thêm một lúc lâu, và gần đến giờ tan họp mới chia tay. Khi ra khỏi cửa vосточный Bắc Thượng Tiểu Viện, mặc dù đã nói những lời đó với Đại Ngọc, Bảo Châu vẫn tự hỏi trong lòng: Anh Kiệm Tứ trông có vẻ chu đáo và không bao giờ phụ lòng ai, nhưng những lời anh ấy nói với Đại Ngọc lại hoàn toàn khác với những lời nói với mình. Cũng tốt thôi; nếu hai người này ở bên nhau, thì phía Bảo Ngọc sẽ không còn ai cạnh tranh với cô ấy nữa, phải không?

Còn Lý Duy Kiện~, sau khi tiễn Đại Ngọc và Bảo Châu đi, ông cũng tự hỏi liệu việc làm này có thể giúp Đại Ngọc thoát khỏi “bùn lầy” do Bảo Ngọc tạo ra hay không. Đại Ngọc có tính cách kiêu ngạo và tự ti như cây hoa mộc lan trên vách đá cao…

Nói cho rõ thì cô ấy chỉ là một cô gái trí thức nhạy cảm mà thôi; chỉ khi hiểu được ý nghĩ của cô ấy thì mới có thể làm hài lòng cô ấy được.

Trong phòng chính, vài người hầu đang bận rộn với công việc của mình, thì Qingwen lại tiến lại gần và nhìn vào đôi mắt đang suy tư của Lý Duy Kiện, rồi thì thầm nói: “Ngài Tứ đối xử với cô Lin… không giống những người khác đâu.”

“Ồ?” Lý Duy Kiện quay lại và cười hỏi: “Cách đối xử đó khác biệt thế nào?”

Qingwen cười và lắc đầu; vì ít học hành nên cô ấy không thể diễn đạt rõ lắm, nhưng cô ấy lại rất nhạy bén và đã nhận ra điều đó từ sáng sớm. Cô ấy liền nói thấp giọng: “Nếu Ngài Tứ kết hôn với cô Lin thì thật tốt biết mấy.”

“Em thích cô Lin à?” Lý Duy Kiện hỏi.

Qingwen gật đầu: “Dù cô Lin trông có vẻ khó tiếp cận, nhưng cô ấy luôn nói thẳng ra những gì mình nghĩ, chưa bao giờ nói xấu ai sau lưng.” Sau một lúc dừng lại, cô ấy tiếp tục: “Chỉ là sức khỏe của cô Lin không được tốt lắm…”

Lý Duy Kiện đặt tay lên đôi bàn tay trắng mịn của Qingwen, vốn đang được sơn móng bằng màu hoa phượng, và nói: “Việc này còn quá sớm để nói; hãy chờ vài năm nữa xem sao.”

Anh ấy nhìn thấy hai người đều gần đến tuổi mười bốn, trong khi Đại Ngọc mới hơn mười tuổi một chút; vì vậy, việc này cần phải chờ thêm ba bốn năm nữa mới có thể quyết định được.

Thấy vẫn còn sớm, và nghĩ rằng mình đã lâu không gặp Yính Xuân, Lý Duy Kiện liền gọi Hồng Ngọc đi cùng mình, khiến Qingwen cảm thấy bối rối không hiểu sao.

Trong lòng, cô ấy tự hỏi: Sao lúc trước anh ấy lại quan tâm đến cô Lin, nhưng bây giờ lại đi tìm cô Hai? Chẳng lẽ người vợ chính này có thể kết hôn với hai người cùng lúc sao?

Không bàn đến những suy nghĩ của Qingwen, Lý Duy Kiện dẫn Hồng Ngọc đi qua sân đông, và không lâu sau thì đến trước sân nhỏ của Yính Xuân.

Xiuju đang bận rộn trong sân, khi nhìn thấy Lý Duy Kiện, có lẽ cô ấy nhớ lại những gì đã xảy ra ngày hôm đó, liền đỏ mặt và e thẹn chào đón Lý Duy Kiện vào trong.

Sở Kỳ nghe Xiuju báo tin, vội vàng ra đón và nhìn kỹ Lý Duy Kiện một cái, rồi mới cười nói: “Ngài Tứ đã lâu không đến thăm cô chúng ta rồi; hôm qua cô ấy còn nhắc đến điều này nữa đấy.”

“Vết thương của cậu Thiện Tứ gia đã khỏi hẳn chưa?”

“Đã hoàn toàn lành rồi, còn chị gái thứ hai thì sao?”

Khi giọng nói vang lên, Nguyệt Xuân liền bước qua ngưỡng cửa. Cô gái thứ hai cảm thấy vừa xấu hổ vừa vui mừng; vui vì Lý Duy Kiện cuối cùng cũng đến rồi, nhưng lại xấu hổ vì e rằng lát nữa anh ta sẽ lại làm trò gì đó.

Nhìn thấy vẻ đỏ bừng trên khuôn mặt Nguyệt Xuân, Lý Duy Kiện cười tươi và cúi chào: “Chị gái thứ hai, em đến thăm chị đây.”

“Ừm, cậu Thiện vào trong nói chuyện đi.”

Lần này, Hồng Ngọc thật là biết cách ứng xử; anh ta cười nói: “Trong phòng quá ngột ngạt, em không vào nội thất đâu. Chị gái thứ chín, lần trước chị dệt chiếc khăn đó, cho em xem được không?”

Sở Kỳ cười đáp và lập tức kéo theo Chiếc Khăn Cam Được Thêu để cùng Hồng Ngọc bước vào phòng phía tây.

Khi Lý Duy Kiện và Nguyệt Xuân bước vào bên trong, Nguyệt Xuân ngồi xuống, và lập tức thấy Lý Duy Kiện đứng trước mặt cô với nụ cười tươi.

Cô gái thứ hai bỗng giật mình và nói: “Cậu Thiện… sao anh không ngồi xuống?”

Lý Duy Kiện hỏi: “Chị gái thứ hai có nhớ em không?”

Làm sao có thể trả lời được câu hỏi này? Nguyệt Xuân lắp bắp không biết phải làm thế nào, thì Lý Duy Kiện tiếp tục nói: “Thực ra trong lòng em luôn nhớ đến chị gái thứ hai, chỉ là hiện tại không thuận tiện lắm, nên không thể đến thăm chị hàng ngày được.”

“Ừm…” Trái tim Nguyệt Xuân tràn ngập niềm ấm áp. Thực ra, cô cũng luôn nhớ đến anh ta ngày đêm, thậm chí đôi khi còn mơ thấy anh ta nữa. Đêm hôm trước, cô đã mơ thấy anh ta… và trong giấc mơ, anh ta lại cư xử như thường lệ. Khi tỉnh dậy, cô vội vàng thay đồ.

Bây giờ nhớ lại, cô vẫn cảm thấy xấu hổ và tức giận, vì vậy cô liền nhìn Lý Duy Kiện với vẻ giận dữ, nghĩ thầm: Đều tại anh mà…

Lý Duy Kiện nghĩ rằng đó là do mình không đến thăm trong vài ngày gần đây, nên anh ta nắm tay Nguyệt Xuân và dẫn cô vào phòng bên trong. Sau khi cả hai ngồi xuống, anh ta mới hỏi thăm sức khỏe của cô.

Cuộc sống của cô gái thứ hai hiện tại khá thuận lợi. Nhờ việc đã chuẩn bị sẵn tiền bạc, những người hầu có ánh mắt đố kị kia cũng không còn bóc lột phần ăn của Nguyệt Xuân nữa.

Bà vú đã đến vài lần, nhưng mỗi lần cô ta cố gắng tìm cơ hội để làm điều không đáng đó thì đều bị Sở Kỳ mắng cho một trận rồi phải lủi thủi trở về.

Cô ta vốn dĩ là người không hay để ý đến những chuyện nhỏ nhặt, nhưng nhờ sự bảo vệ liên tục của Sở Kỳ, những ân oán từ trước đây dần dần bị lãng quên. Đối với Uyển Xuân mà nói, mặc dù vẫn không được ai quan tâm như mọi khi, nhưng những ngày này cô lại cảm thấy khá thoải mái.

Nói xong, cô ngẩng đầu nhìn Lý Duy Kiện, ánh mắt của cô gái thứ hai đầy tình cảm. Cô tự hỏi trong lòng, tất cả đều là nhờ có anh ấy mà thôi.

Lý Duy Kiện hiểu ý cô, lập tức kéo Uyển Xuân vào lòng mình, sau đó cúi xuống và tiếp tục hành động.

Lúc đó, ánh mắt họ nhìn thẳng vào nhau, hai người hôn nhau say đắm… Tất nhiên, những gì xảy ra sau đó thì không cần phải nói ra nữa…

Sân vườn yên tĩnh, tiếng ve kêu trên cây đào vang lên, che giấu hoàn toàn những âm thanh bên trong. Mặt trời lặn về phía tây, ba cô hầu gái ở phòng tây đang nghịch ngợm một hồi lâu; Tiểu Thúc nhìn thấy bóng dáng ngoài cửa và nói: “Chắc đã gần đến giờ ăn tối rồi, tôi đi lấy bữa tối cho cô chủ nhé.”

Nói xong, cô lập tức mang theo hộp thức ăn và đi ra ngoài. Tiểu Thúc sợ rằng việc mình làm lỡ khoảnh khắc tốt đẹp của hai người bên trong sẽ khiến họ phiền lòng, vì vậy công việc này đương nhiên thuộc về Sở Kỳ.

Sở Kỳ trì hoãn một lúc lâu mới vào sân và gọi: “Cô chủ, giai tử Thiện Tứ, đã đến giờ ăn tối rồi.”

Một lát sau, mới có tiếng trả lời từ bên trong: “Đã biết rồi.”

Lý Duy Kiện mất một lúc lâu mới bước ra khỏi phòng chính, cùng với Hồng Ngọc trở về, còn Uyển Xuân thì không hề ra đón họ.

Sở Kỳ tự hỏi trong lòng, không biết liệu giai tử Thiện Tứ có làm gì với cô chủ ngay tại đó không? Cô vội vàng vào bên trong và thấy Uyển Xuân đã mặc đồ chỉnh tề, nhưng khuôn mặt cô lại đỏ bừng.

Cô quanh quần coi xét một lượt, không thấy có gì bất thường, liền thắc mắc một chút rồi đi lo công việc bên ngoài.

Uyển Xuân ngồi bên giường, chân siết chặt vào nhau, nhớ lại những gì vừa xảy ra với Phương Tài, lòng cô vẫn còn xao động mãi.

Anh ấy… sao lại như vậy chứ? Giống như một đứa trẻ vậy.

Đúng rồi, anh em họ Jian từ nhỏ đã mất cha mẹ; có lẽ anh ấy thực sự muốn được ăn uống thoải mái… cũng có thể là vì điều khác nữa. Anh ấy đã hành xử theo ý muốn của mình, nhưng bây giờ Ying Chun đang gặp rắc rối: quần áo lót trong người ướt đẫm mồ hôi, và quần lót dùng tối qua cũng vẫn còn nguyên trạng.

Nhưng bây giờ vẫn còn sớm; nếu cô ấy thay đồ, e rằng Sở Kỳ hoặc Xiù Jú sẽ biết chuyện, và lúc đó cô ấy sẽ phải đối mặt với những rắc rối lớn.

Ôi, lẽ ra mọi chuyện đã được nói rõ ràng rồi, tại sao anh ấy lại tiếp tục làm những việc không đúng đắn như vậy chứ? Những hành động này khiến cho cô Hai gái cảm thấy vô cùng khó chịu.

Nghĩ kỹ lại, anh ấy không chỉ đến mà còn có vẻ “khẩn trương” hơn bao giờ hết… Rõ ràng là anh ấy đang nghĩ đến cô ấy. Chỉ là không biết liệu anh ấy đang nghĩ đến thân thể cô ấy hay điều gì khác… Câu hỏi này chỉ có thể giấu kín trong lòng mà thôi, không thể hỏi ra được.

Có lẽ anh ấy đang nghĩ đến điều gì khác…

Ying Chun vốn dĩ là người hiền lành, không biết cách từ chối ai, nên cô ấy chỉ có thể để mặc Lý Duy Kiện tiếp tục hành động theo ý muốn của mình.

Bây giờ trong phòng chỉ có mình cô ấy, nên cô ấy không khỏi suy nghĩ lung tung: lúc thì nghĩ không biết khi nào anh ấy sẽ quay lại, lúc thì lại lo lắng không biết nếu anh ấy tiếp tục làm những việc không đúng đắn thì sao… Bây giờ mọi chuyện đã đến nỗi này rồi; cô ấy phải giữ vững phẩm giá của mình, dù chưa kết hôn.

Còn về việc liệu cô ấy có thể kết hôn với anh ấy hay không, Lý Duy Kiện chỉ nói rằng không cần phải lo lắng, anh ấy sẽ tìm cách giải quyết. Ying Chun tin lời anh ấy và thực sự không còn lo lắng nữa.

Xiù Jú trở về, mở hộp thức ăn và bày bữa tối lên bàn, rồi gọi: “Cô gái ơi, đến ăn cơm đi.”

Ying Chun đáp lại một tiếng, rồi bước đi một cách vụng về đến chỗ ngồi. Đúng lúc đó, Sở Kỳ đang ngửi trà; Ying Chun liền nghĩ đến một kế hoạch, nhấp một ngụm trà, sau đó giả vờ bị nghẹn và bắt đầu ho liên hồi, thậm chí còn làm rơi chiếc cốc trà xuống váy mình.

Sở Kỳ và Xiù Jú vội vàng hỏi thăm, nhưng Ying Chun chỉ nói: “Không sao đâu, tôi tự nghẹn thôi.”

Xiù Jú bèn nói: “Cô gái hãy thay đồ trước đi.”

Ying Chun đồng ý ngay lập tức, trong lòng cảm thấy vui mừng. Sau khi thay đồ xong, Sở Kỳ