Gia Xá Đặt chiếc cốc trà xuống, nửa khuôn mặt nhăn lại vì buồn bực, nửa khuôn mặt thì lạnh lùng, trông thật kỳ lạ. Người đó nói: “Cháu trai, lời nói của cháu quả là sai lầm. Hôm nay người ta có thể dùng bình hoa để đánh cháu, biết đâu sau này họ cũng sẽ đánh những người lớn tuổi trong gia đình mình. Việc nóng tính và không suy nghĩ gì trước khi hành động như vậy là không được đâu; cháu cần phải được giáo dục kỹ lưỡng hơn.”

“Vậy phải làm thế nào?” Lý Duy Kiện hỏi một cách thản nhiên.

Gia Xá nghiêng người về phía trước và nói tiếp: “Cháu mới đến đây được ba, bốn tháng thôi, vì vậy cháu chắc chắn không biết những chuyện đã xảy ra trước đây. Vợ em tôi trước đây không hề như vậy đâu; bà ấy rất quan tâm đến Zhu Ge, và chỉ trong vòng mười mấy tuổi thôi, Zhu Ge đã đỗ tiến sĩ.”

“Thật đáng tiếc, sau đó bà ấy bận rộn với việc đưa cô gái lớn vào cung, nên không còn quan tâm đến Zhu Ge nữa. Còn chị gái cháu thì lại là người hiền lành, luôn nghe theo lời các anh trai, vì vậy Zhu Ge mới qua đời sớm như vậy.”

“Nhưng dù sao đi nữa, cháu hãy nghĩ xem: Nếu bà Wang có thể dạy dỗ ra một người như Zhu Ge, và Bảo Ngọc còn thông minh hơn Zhu Ge nữa, nếu bà ấy thực sự quan tâm đến việc giáo dục Bảo Ngọc, thì tại sao Bảo Ngọc lại không thành công được chứ?”

Lý Duy Kiện nhíu mày, tỏ vẻ như đang suy nghĩ thật sự và gật đầu: “Có lẽ vì chú tôi khi còn nhỏ đã học sách quá nhiều và làm hại đến sức khỏe, nên bà ấy mới ít quan tâm đến Bảo Ngọc? Nhưng chúng ta cũng không nên nói ra điều này.”

“Đúng vậy, tôi cũng đang nghĩ rằng, thế hệ chúng ta vẫn còn tôi và em trai thứ hai để gánh vác gia đình, nhưng đến thế hệ sau này, nếu Lian Er không thành công, và Bảo Ngọc lại có tính cách như hiện tại, e rằng chúng ta sẽ không thể bảo vệ được gia tài đâu. Thôi thì sau này chúng ta nên nói chuyện với bà cụ, và phải thuyết phục Bảo Ngọc cố gắng hơn một chút.”

Lý Duy Kiện nhìn Gia Xá một cái, cười và nói: “Chú đừng quên nhé, Bảo Ngọc thực sự rất ghét những bài học về kinh điển và văn chương đấy. Có câu nói: ‘Cưỡng ép con bò uống nước không được’, vì vậy chúng ta cần phải tìm cách hướng dẫn Bảo Ngọc theo hướng phù hợp.”

“Ồ? Cháu đã có ý tưởng gì chưa?”

“Hôm qua tôi đã nói chuyện với bà cụ rồi; vì Bảo Ngọc không thích học những bài học kinh điển, thì tại sao không thử học những kiến thức thực tế xem sao? Nếu Bảo Ngọc học được gì đó, dù

“Ồ? Chú ơi, lần trước có lẽ bà xã không ưa tôi nữa… Tôi thật sự không dám nói ra điều này đâu.”

“À…” Gia Xá suy nghĩ một hồi rồi cười nói: “Có cách rồi! Nhà họ Tạ và nhà họ Vương là chị em ruột, nếu để cô ấy truyền lời, chắc chắn bà Vương sẽ nghe theo.”

Hai người nhìn nhau cười, tựa như anh cháu thân thiết vậy; còn chuyện khoản nợ tám nghìn lượng bạc kia thì không ai nhắc đến nữa.

Tất cả những lời nói của họ đều nhằm khuyên Vương phu nhân phải quan tâm đến Bảo Ngọc cho đàng hoàng. Dù bà Xíng không thể quản lý gia đình, nhưng việc này chủ yếu vẫn do Vương Tú Phong đảm nhận. Ông chủ nhà Gia Xá vốn là cha vợ của Vương Tú Phong; chỉ cần giữ gìn đạo hiếu, thì chắc chắn ông ấy vẫn có thể kiểm soát mọi việc một cách dễ dàng.

Vấn đề là làm thế nào để thuyết phục cô Tạ… Có thể bà Xíng sẽ truyền lời, còn Lý Duy Kiện thì nghĩ đến việc nói chuyện với Bảo Châu sau này; chắc chắn với tầm nhìn cao xa của Bảo Châu, cô ấy sẽ suy nghĩ lại.

Còn việc Bảo Ngọc có thích học hay không, có thể học được hay không… Ai quan tâm chứ? Nói thẳng ra, nếu không thể đọc được Kinh Thánh hay các sách vở khác, thì cũng không thể học được bất cứ thứ gì cả; nếu không biết gì về đời sống thực tế, thì Bảo Ngọc cũng chỉ là một kẻ vô dụng mà thôi.

Dù Bảo Ngọc sinh ra đã mang trong mình viên ngọc quý giá, nhưng nếu không có thành tựu gì cả, không có con đường sự nghiệp nào cả, thì cũng chỉ là một kẻ vô ích mà thôi. Dù bà Jia có thiên vị đến đâu, cũng sẽ không bao giờ nghĩ đến chuyện để Bảo Ngọc kế thừa tước vị đâu.

……………………………………………………………

Vinh Khánh Đường.

Từ xa, hai người phụ nữ đang dẫn theo một cô gái xinh đẹp tiến về phía này; Bảo Ngọc không khỏi đứng dậy và ngửa cổ nhìn. Vì Phù Thu Thu Phương cùng với Tam Xuân, Đại Ngộc, Bảo Châu đều thuộc cùng một thế hệ, nên bà Jia mới gọi tất cả các cô gái đó đến đây.

Chỉ một lát sau, cô gái ấy bước vào cửa; trang phục của cô ấy màu trắng tinh khôi, khuôn mặt thanh tú, với khuôn mặt hình hạt dưa và đôi mắt long lanh như quả mơ, thực sự xứng đáng được gọi là “thiếu nữ trong gian phòng ngọc”!

Bảo Ngọc thấy vậy liền rất thích thú, vội vàng nói vài câu với bà Jia, nhưng không hề hay biết rằng hành động của mình đang bị Đại Ngộc chứng kiến.

Đại Ngộc hơi nhíu mày, cảm thấy không hài lòng. Cô ấy có tính cách cao quý và luôn tự ti về bản thân mình.

Đài Ngọc trong lòng không quan tâm đến những thứ xa hoa lộng lẫy, cô chỉ coi trọng những tình cảm chân thành và độc đáo mà thôi. Mỗi khi cãi vã với Bảo Ngọc, cô thường muốn kiểm tra xem “tình cảm của anh ấy chỉ dành riêng cho mình hay còn có những cô gái khác nữa”.

Tuy đã thử nhiều lần nhưng vẫn chưa tìm ra câu trả lời; tuy nhiên, theo những gì cô quan sát được, Bảo Ngọc dường như là người yêu ai thì say mê ai. Lúc này, trong lòng Đài Ngọc bắt đầu nghĩ rằng, có lẽ trong mắt anh ấy, mình cũng giống như những cô gái xinh đẹp kia mà thôi?

Chưa kể đến nỗi buồn của Đài Ngọc, thì Phù Thu Thu Phương cũng bước vào phòng và chào hỏi một cách lịch sự trước bà Jia. Cô ấy có thân hình cân đối, khuôn mặt xinh đẹp; dù ăn mặc giản dị, nhưng vì vẻ thanh tú và hiền lành mà toát lên từ con người cô, cô ấy tỏa ra một vẻ đẹp đặc biệt.

Ban đầu, bà Jia không mấy ấn tượng với Phù Thu Thu Phương, nhưng sau khi gặp cô, bà lại cảm thấy thích thú hơn và vui vẻ mời cô ngồi xuống.

Phù Thu Thu Phương không dám từ chối, sau khi chào hỏi mọi người xong, cô mới ngồi xuống. Từ khi cô ấy bước vào, Bảo Ngọc liên tục nhìn chằm chằm vào cô. Phù Thu Thu Phương liếc nhìn một cái rồi cảm thấy không hài lòng. Cô được anh trai và chị dâu nuôi dưỡng trong cửa hàng, hiếm khi tiếp xúc với đàn ông bên ngoài; chưa bao giờ có người đàn ông nhìn mình như vậy. Dù rằng chàng trai này còn trẻ, nhưng trông có vẻ đã hiểu chuyện đời rồi; sao lại có thể nhìn người ta mãi như vậy chứ?

Dù sao thì tình hình cũng bắt buộc cô phải chịu đựng. Hiện tại, anh trai cô đã mất chức vụ, vì vậy họ cần phải nhờ vả gia đình Jia. Mặc dù trong lòng không thích, nhưng cô cũng không hề bày tỏ ra ngoài.

Bảo Ngọc cười nói: “Tôi đã nghe nói chị Phù rất xuất sắc, hôm nay gặp mặt thật sự là như vậy. Chị đã đến tuổi trưởng thành chưa? Đã có chồng chưa?”

Phù Thu Thu Phương đáp: “Tôi bây giờ hai mươi tuổi rồi, vẫn chưa có chồng.”

Mấy cô gái khác trong phòng nhìn nhau, suy nghĩ rằng hai mươi tuổi mà vẫn chưa lập gia đình thì coi như là “gái già” rồi. Nhưng Bảo Ngọc lại vỗ tay khen ngợi: “Tốt lắm, tốt lắm… Thật tốt khi chưa có chồng. Tôi đã nói từ lâu rồi, những cô gái xinh đẹp nếu kết hôn rồi, cuối cùng cũng sẽ trở thành những người không còn giá trị gì nữa.”

Phù Thu Thu Phương lại cảm thấy rất không hài lòng. Lời nói đó có ý gì vậy? Chẳng lẽ anh ta mong muốn cô sống cô

Bà Jia trò chuyện với người đó một lúc, sau đó họ cũng không ngồi lâu; khoảng chỉ một chén trà thôi là đã đứng dậy để từ biệt.

Có lẽ vì tò mò muốn trải nghiệm điều mới mẻ, trước khi ra đi, Bảo Ngọc còn nhắc nhở người đó hãy ghé thăm thường xuyên nếu rảnh rỗi, và anh ta còn đưa người đó đến tận cửa nội y môn, vẫn không nỡ rời mắt.

Xí Nhân cùng mấy người khác vội vàng gọi Bảo Ngọc, nhưng anh ta chỉ đáp lại một cách vô tâm, vẫn đứng đó mơ màng. Xí Nhân thầm than trong lòng: “Chắc là Bảo Ngọc lại bị mê man rồi… Có lẽ phải mất một thời gian dài mới tỉnh táo được.”

Khi người đó rời khỏi cửa nội y môn, hai người phụ nữ bên cạnh liền bắt đầu bàn tán.

Một người trong số họ nói: “Cô ơi, tôi thấy Bảo Ngọc kia không phải là người biết giữ gìn phép tắc đâu… Kể từ khi cô vào đây, anh ta cứ nhìn cô mãi, mắt như muốn tròng ra ngoài vậy.”

Người kia cũng nói thêm: “Chủ nhân của chúng ta cũng đã nói rằng, Bảo Ngọc thường xuyên có những hành vi kỳ quặc… Anh ta thường nói chuyện với chim chóc, hoặc thì thầm với hoa cỏ… Với tính cách như vậy, lại còn tuổi tác chênh lệch quá nhiều so với cô, e rằng sẽ không thể trở thành bạn đời phù hợp cho cô đâu.”

Người đó chỉ im lặng và nói: “Đừng nói nữa… Xuất thân của tôi như thế này, làm sao có thể xứng đáng với người ta được?”

Cô ấy vốn dĩ rất thông minh; mặc dù chưa từng nhận được bất kỳ lời nói hay sự quan tâm nào, nhưng cô ấy đã hiểu rõ ý định của Phù Thử. Việc được gả cho Bảo Ngọc chỉ là giả dối mà thôi; thực sự thì cô ấy chỉ được sử dụng làm thiếp thân cho Gia Chính mà thôi. Nhưng bây giờ, vì Phù Thử đã mất chức vụ, dù cô ấy có trở thành thiếp thân, cũng không thể trở thành vợ chính được.

Khi đến cửa, đang chuẩn bị đi qua cổng góc, bỗng nhiên cô ấy nghe thấy người gác cổng gọi tên “Tiểu gia Điển Tứ”. Nghe thấy là nam giới, cô ấy vội vàng tránh sang một bên cùng với hai người phụ nữ kia.

Cô ấy cúi đầu và lén nhìn, thấy một chàng trai cao lớn tương đương mình đang bước vào từ cổng góc. Chàng trai đó đầu băng bó, có vẻ như đã bị thương; khuôn mặt trắng trẻo, dáng vẻ rất tuấn tú, đôi mắt sáng ngời, bước đi ung dung và tự tin.

Chàng trai đó liếc nhìn cô ấy một cái, cô ấy vội vàng thu hồi ánh mắt; ngay lập tức, chàng trai đó dừng bước và đi về phía chuồng ngựa.

Thấy vậy, cô ấy từ xa cúi đầu chào chàng trai đó; chàng trai cười và gật đầu chào lại, sau đó

Khi bước vào xe ngựa, cô thấy anh trai mình – Phù Thử – đã đến từ lúc nào không rõ. Vẻ mặt anh ấy rất vội vàng; anh hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Phù Thu Thu Phương trả lời: “Chỉ nói vài lời khách sáo thôi, ngồi uống trà xong là ra ngoài liền.”

“Tại sao không ở lại lâu hơn một chút?” Phù Thử hỏi, và ngay lập tức hiểu ra rằng em gái mình đang lo lắng. Anh vội vàng nói tiếp: “Lần đầu gặp nhau, nói vài lời khách sáo cũng đủ rồi. Không sao đâu, vài ngày sau em đến thăm lại, việc tôi có thể được phục chức hay không thì phụ thuộc vào em rồi.”

Phù Thu Thu Phương im lặng, trong lòng thầm than. Cha mẹ đã mất từ lâu, bây giờ mọi việc đều do anh trai quyết định; cô sống nhờ vào anh trai, làm sao có thể từ chối được?

Lúc này, hai bà lão cũng xô vào xe. Một trong số họ hỏi: “Phương Tài… Người đàn ông kia là ai vậy? Tôi biết trong thành phố có một vị ông tên Lian Er Ye, không biết khi nào lại xuất hiện thêm một vị ông nữa tên là Bốn Ye…”

Phương Tài và Phù Thử đang nhìn ra ngoài qua cửa sổ; họ thấy Lý Duy Kiện đi ra từ cổng góc. Họ cảm thấy Lý Duy Kiện có khuôn mặt dễ mến, nhưng không nhớ đã gặp anh ta ở đâu. Khi nghe bà lão nói vậy, họ bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó…

“Bốn Ye? Ông Bốn Ye nào vậy?”

“Có lẽ là ông Jian Si Ye…”

Phù Thử lập tức hứng thú: “Jian Si Ye à? Lý Duy Kiện… À, người này thật sự không tầm thường đâu.”

Bà lão nhún mày: “Nhìn cái mạo của anh ta, chắc cũng chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi thôi… Làm sao có thể không tầm thường được? Chẳng lẽ anh ta là con cháu của một gia tộc quý tộc nào đó chăng?”

Phù Thử trả lời: “Cô biết cái gì không? Người này có quan hệ họ hàng với Vinh Quốc Phủ, là anh rể của Jia Zhu… Lần này anh ta đến kinh đô để thi cử và học hành thực tế…”

Bà lão càng thêm coi thường: “Nói cho cùng, anh ta cũng chỉ là một viên sinh viên thôi… Có thể làm được gì đâu?”

“Ha… Nước mà chúng ta đang uống ngày nay chính là do anh ta quản lý; công ty cung cấp nước với doanh thu hàng chục triệu lượng bạc cũng là do anh ta tạo ra… Người này không chỉ được Vua Trung Dũng quan tâm, mà còn được Tiểu Sĩ Cốc Nghiêm Hy Triệu làm thầy… Và tất cả những điều này chỉ mới xảy ra trong vòng ba, bốn tháng thôi… Cô nói xem, anh ta có thể làm được gì nữa chứ?”

Người phụ nữ già kia bất ngờ giật mình và nói: “Trời ơi! Hóa ra là ông Lý Tài Thần! Thật là đáng tiếc cho bà này, không nhận ra được tầm quan trọng của ông ấy. Ngài, nghe nói rằng chỉ nhờ vào công ty cung ứng nước này thôi, ông Lý Tài Thần đã kiếm được hàng triệu bạc phải không ạ?”

Phù Thử vuốt râu và nói: “Bạc phải chỉ là điều phụ thôi; điều quan trọng nhất là người này đã được sự chú ý từ những người có quyền lực. Chỉ cần đợi đến sau khi Thi cử mùa thu qua đi, chắc chắn mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ và ông ta sẽ thành công vang dội.”

Phù Thu Thu Phương vẻ mặt lạnh lùng như nước, nhưng trong lòng lại xáo trộn. Bà tự hỏi: “Hóa ra chính là người này! Không lạ gì mà ánh mắt ông ấy lại sáng ngời đến thế.”

Hai người phụ nữ già kia liên tục khen ngợi. Người phụ nữ già trước đó hỏi: “Ngài, không biết ông Lý Tài Thần này bao nhiêu tuổi rồi? Có đã định hôn chưa ạ?”

“Chưa nghe nói gì về chuyện hôn nhân cả… Nhưng Lý Duy Kiện hiện tại mới chỉ khoảng mười ba, mười bốn tuổi thôi… Tsk tsk, thật là phi thường.”

Phù Thử tiếp tục ca ngợi, nhưng người phụ nữ già kia lại nói: “Thật đáng tiếc… Theo bà nhìn, ông ấy rất phù hợp với cô gái nhà chúng ta.”

Lời nói của người phụ nữ già kia có vẻ vô tình, nhưng Phù Thử lại để ý đến. Đúng rồi! Ai cũng có thể nhận ra rằng Lý Duy Kiện sắp thành công vang dội trong tương lai. Nếu lúc này thiết lập mối quan hệ với cô ấy và định hôn cho cô ấy, với mối quan hệ của Lý Duy Kiện với Vua Trung Dũng và Nghiêm Hy Triệu, việc ông ta được phục chức lại sẽ trở nên dễ dàng như treo đầu lên cành cây vậy.

Càng nghĩ càng thấy đây là một cơ hội tuyệt vời. Tràn đầy hứng khởi, Phù Thử bỗng nhiên siết mạnh tay, làm rụng hai sợi râu xuống; đau đến nỗi ông ta phải thốt lên một tiếng.

Hai người phụ nữ già kia và Phù Thu Thu Phương đều nhìn về phía ông, nhưng lúc này chiếc xe ngựa đã quay trở lại con đường ban đầu. Phù Thử lập tức hét lớn: “Dừng lại! Tôi muốn xuống xe!”

Phù Thu Thu Phương ngạc nhiên hỏi: “Anh trai lại đi đâu vậy?”

Chiếc xe ngựa dừng lại, Phù Thử vội vàng mở rèm và nhảy xuống xe, chỉ để lại một câu “Tôi đi gặp ông Lý Tài Thần”, rồi bước nhanh về phía Vinh Quốc Phủ.

Bên trong xe, ba người nhìn nhau không biết nói gì. Việc Phù Thử hèn hạ đến thế khiến mọi người cảm thấy ghê tởm. Nhưng không thể nói ra thành lời, bà lão bên cạnh liền cười nói: “Cô gái ơi, bà xin chúc mừng trước đã. Nếu chuyện này thành công, thật sự là một cặp đôi hoàn hảo, như chim phượng vàng kết duyên với nhau.”

Phù Thu Thu Phương liền đáp: “Đừng nói lung tung thế, có lẽ anh trai tôi đang gặp chuyện khẩn cấp gì đó.”

Dù nói vậy, nhưng lúc này Phù Thử đâu còn chuyện gì khẩn cấp nữa? Vì hai bà lão đều mỉm cười, Phù Thu Thu Phương cũng bắt đầu cảm thấy xúc động.

Chỉ mới gặp mặt một lần, nhưng Lý Duy Kiện dường như còn phù hợp hơn cả Bảo Ngọc.

Không nói đến suy nghĩ của Phù Thu Thu Phương, cứ nói về Phương Tài và Lý Duy Kiện thì họ đang trò chuyện rất vui vẻ với ông chủ nhà Gia Xá. Người ngoài nhìn vào còn tưởng họ là anh em ruột thịt. Đúng lúc đó, có người đến báo tin rằng Lý Duy Kiện có khách đến thăm, đang đợi ở phía đông của căn nhà.

Lý Duy Kiện vội vàng chia tay ông chủ nhà Gia Xá và ra khỏi nhà, thì gặp ngay Hồng Ngọc đang đến báo tin. Hỏi ra mới biết, Nghiêm Phụng Trân đã tự ý đến và đang đợi ở sân.

Lý Duy Kiện dẫn Hồng Ngọc đi qua con đường nhỏ, nhưng Hồng Ngọc lại nói rằng cánh cửa bên kia bị hỏng và đang được sửa chữa, vì vậy họ đành phải đi vào từ cửa góc. Trong lúc đó, họ tình cờ gặp Phù Thu Thu Phương đang đi ra ngoài, và sau đó đi qua các hành lang để trở về sân nhà mình.

Trong sân, Nghiêm Phụng Trân đang chơi đùa với vị tướng lớn; khi nhìn thấy Lý Duy Kiện, ông ta đẩy chiếc kính lên và nói: “Phục Sinh giờ đây càng trở nên kiêu ngạo hơn rồi… Trước đây chỉ cần ba, năm ngày là đến tìm tôi một lần, bây giờ lại phải tôi đi tìm cậu. Ồ? Cái đầu cậu sao vậy?”

Phù Thu Thu Phương…

Hình ảnh này được lấy từ internet; nếu có bên nào sở hữu bản quyền, xin vui lòng liên hệ với tôi qua tin nhắn riêng, tôi sẽ ngay lập tức xóa nó.