Theo tục cũ, vào tháng Hai người ta thưởng hoa, còn vào tháng Tư thì tiễn biệt những bông hoa đã tàn úa.

Ở kinh thành này, mùa hoa nở muộn hơn so với các vùng khác, nhưng giờ đây khi mùa hè đang đến gần, cũng là lúc những bông hoa bắt đầu tàn đi.

Xiangyun nhăn mặt nói: “Tiễn biệt hoa à? Không hay chút nào đâu… Việc thưởng hoa mới có ý nghĩa chứ.”

“Được thôi, vậy thì chúng ta cứ thưởng hoa đi.”

Dường như không còn người hầu Cui Lü để can thiệp nữa, Xiangyun dù ngồi yên, nhưng đôi chân cô lại không ngừng đung đưa. Khi kéo rèm cửa ra và nhìn xuống con phố bên ngoài, Xiangyun bỗng hỏi: “Anh Kiện Tứ ơi, Giang Nam là như thế nào vậy?”

“Giang Nam ạ… Lúc này tôi phải nói thế nào đây? Tôi đã quen sống ở đó rồi; có lẽ những thứ bình thường đối với tôi thì lại trở nên mới mẻ trong mắt em Xiangyun đấy.”

“Đúng vậy,” cô gái nhỏ nói một cách mơ mộng, “Tôi thực sự muốn đi xem Giang Nam một cái, để ngắm nhìn cảnh vật ở đó.”

Lý Duy Kiện liền nghĩ ngay: “Nếu có dịp, tôi sẽ đưa em đi.”

“Tốt quá!” Xiangyun vui vẻ đồng ý, mà không suy nghĩ nhiều.

Chỉ trong chốc lát, họ đã bước vào Ninh Quốc Phủ. Du Thị và Tần Kỳ Thanh đều đang đợi họ ở cổng vào. Vì cách xa, Lý Duy Kiện đứng từ xa và nhìn thấy các bà và cô gái đang trò chuyện với nhau một cách thân thiện. Anh lén nhìn Tần Kỳ Thanh và thấy rằng mặt cô ấy dù vẫn bình thường, nhưng đã tốt hơn nhiều so với lần trước khi đi khám bệnh; có lẽ căn bệnh của cô ấy đã khỏi rồi?

Khi các bà trong nhà gặp nhau, họ thường vào trong nhà để trò chuyện. Biết rằng Lý Duy Kiện không tiện vào bên trong, bà Jia Mụ đã sai các cô gái đi chơi ở khu vườn Hội Phương trước.

Vì có khách nam, Ninh Quốc Phủ ban đầu dự định sẽ cử những người con trai đi cùng, nhưng vì Jia Rong bị gãy tay và Jia Qiang bị gãy chân, nên chỉ có thể nhờ những người phụ nữ lớn tuổi trông coi họ thôi.

Du Thị sai những người phụ nữ đó dẫn đường và những người hầu phục vụ; cả nhóm người cùng nhau đi qua đền tổ tiên, qua lối Lục Đường, và cuối cùng vào được khu vườn Hội Phương.

Ba mùa xuân, Bảo Châu, Đài Ngọc, Tương Vân… cùng với những người hầu đi theo, tổng cộng có hơn hai mươi người phụ nữ bước vào Vườn Hương Phong; tiếng cười nói ríu rít, không khí thật sự rất sôi động.

  Lý Duy Kiện đi theo phía sau, lúc này tất nhiên không thể tiến lên trước được. Các cô gái hiếm khi có dịp vui chơi như thế này, thà không làm phiền họ thì hơn.

  Bên cạnh, Xiù Yíng nhìn quanh với ánh mắt đầy tò mò; khuôn mặt của Hồng Ngọc cũng hiện rõ vẻ vui mừng.

  Những người hầu như họ, cả năm trời cũng hiếm khi có cơ hội đi dạo trong vườn. Vinh Quốc Phủ Bên cạnh sân vườn phía đông có một khu vườn nhỏ, nhưng nó thực sự rất hẹp hòi, so với Vườn Hương Phong thì nhỏ bé hơn nhiều.

  Lý Duy Kiện thấy vậy, liền cười nói: “Các bạn đừng theo tôi nữa, hãy đi chơi xung quanh đi.”

  Xiù Yíng vui vẻ đồng ý, rồi nhanh chóng theo đuổi nhóm các cô gái kia. Còn Hồng Ngọc thì hơi do dự một chút; Lý Duy Kiện liền nói: “Nếu tôi cần gì thì sẽ gọi bạn mà, cứ đi đi.”

  “À…” Hồng Ngọc cuối cùng cũng đồng ý, bước đi của cô ấy thoải mái nhưng lại toát lên vẻ hào hứng.

  Khi các cô gái bước vào vườn để vui chơi, Lý Duy Kiện quyết định đi vòng qua bên phải; bên cạnh là những gian nhà được xây dựng dựa vào núi. Anh ta đi lang thang, vượt qua Đăng Tiên Các, Đùa Ong Hiên, và cuối cùng đến trước cửa Lầu Thiên Hương.

  Lầu Thiên Hương ah…

  Anh ta nhìn lầu Thiên Hương một cách suy tư, rồi quay đầu nhìn người phụ nữ đang theo sau mình, liền vẫy tay gọi cô ấy lại và hỏi với nụ cười: “Vợ của anh Rong đã khỏe hơn chưa?”

  Người phụ nữ đó đáp: “Cảm ơn Quý ông Cận Tứ quan tâm, bà Rong thực sự đã khỏe hơn nhiều trong những ngày gần đây.”

  “Vậy thì tốt rồi, tôi coi như thuốc của mình có tác dụng thật.”

  Người phụ nữ cười và nói: “Quý ông nói đúng đấy, thuốc của Quý ông chắc chắn có tác dụng.”

  Có tác dụng à? Không chắc đâu.

  Lý Duy Kiện mơ hồ nhớ rằng trong phim truyền hình, Tần Kỳ Thanh dường như đã chết vì bệnh… Nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, nếu căn bệnh đó đã khỏi, có lẽ Tần Kỳ Thanh không phải đã chết vì bệnh?

  Dù sao thì việc Tần Kỳ Thanh sống hay chết cũng không liên quan gì đến anh ta cả… Lý Duy Kiện không giống như ông Cao, thích nhặt những đôi giày cũ đâu.

Hơn nữa, đôi giày ấy không chỉ cũ mà còn hơi rách nữa.

Đứng lại nhìn kỹ một chút, đang chuẩn bị đi thì nghe thấy tiếng nói vang lên phía sau. Quay đầu lại, thấy Bảo Ngọc dẫn theo hai cô hầu gái đang chạy đến.

Nhìn thấy Lý Duy Kiện, Bảo Ngọc vẫy tay gọi, và khi đến gần mới hỏi: “Anh Khiêm Tứ, các chị em thì sao rồi?”

“À, họ đã vào vườn từ phía bên trái, còn anh Bảo Ngọc thì đi nhầm hướng.”

Bảo Ngọc có vẻ hơi thất vọng, vỗ đầu cười nói: “Không sao đâu, tôi quay lại cũng sẽ gặp họ thôi.”

Lý Duy Kiện cười hỏi: “Tại sao anh Bảo Ngọc không ở trong nhà để nói chuyện với mọi người?”

Bảo Ngọc đáp: “Lúc đầu tôi cũng muốn nói chuyện nhiều hơn, nhưng nghĩ đến việc các chị em đang nô đùa, tôi không nhịn được nổi nên mới đến đây.”

“Vậy thì mau đi đi.”

Bảo Ngọc cúi chào, vui vẻ đi qua Lầu Thiên Hương, và trong chốc lát đã biến mất sau hàng cây.

Lý Duy Kiện cười lắc đầu; Bảo Ngọc mới mười một tuổi thôi, tính cách như vậy là bình thường thôi. Nhưng nếu vài năm nữa vẫn giữ nguyên tính cách này, thì sẽ thành vấn đề lớn đấy.

Người đàn ông có thể giữ được sự trong sáng, nhưng không thể luôn sống trong sự trong trắng hoàn toàn.

Anh ta đi dạo với tay sau lưng, không bao lâu sau đã xuất hiện bên cạnh gian xá hướng ra mặt nước, và từ xa có thể thấy Bảo Ngọc đang nói cười với các chị em mình. Hôm nay là sinh nhật của Bảo Ngọc, Lý Duy Kiện tự nhiên không thể đi làm phiền họ được, vì vậy anh ta chọn một gian thượng để ngồi nghỉ.

Nhìn thấy Vườn Hoa Hương tinh xảo đến thế, Lý Duy Kiện liền nghĩ trong lòng rằng sau này phải san phẳng khu vườn bên cạnh dinh thự của Tướng Phụng Ân, xây dựng một số lán công tác, còn phần còn lại thì lắp đặt các lều kính... Nếu muốn ngắm cảnh đẹp, có thể đến Núi Hương mà xem, dù sao thì cảnh vật vào mùa đông cũng không thể sánh bằng trái cây và rau củ được hái ngay tại chỗ đâu.

Trong khi anh ta đang mơ mộng thoải mái như vậy, bên cạnh gian xá hướng ra mặt nước, Bảo Ngọc vẫn đang cùng các chị em nói đùa vui vẻ. Cô Hai – Nghênh Xuân – cười tươi nhưng không nói gì, còn Sở Kỳ– với thân hình cao lớn, đã nhìn thấy Lý Duy Kiện đang ngồi một mình trong gian thượng. Cô ấy lặng lẽ tiến lại gần và thì thầm vào tai Nghênh Xuân: “Cô ơi, Anh Khiêm Tứ đang ở bên kia kìa.”

Nghênh Xuân vội vàng nhìn lại và lẩm bẩm đáp lại.

Sở Kỳ cắn răng, rồi nói tiếp: “Cô ơi, Anh Khiêm Tứ đang ở một mình thì buồn

“ này…” Nguyệt Xuân do dự trong lòng, bỗng nhiên nhớ lại những khoảnh khắc đáng nhớ hôm qua trong phòng, liền từ từ bước đi về phía chiếc lầu đó.

Đúng lúc đó, Tương Vân bất ngờ nói: “Ồ? Anh Khoản Tứ đang ở trong chiếc lầu kia kìa. Anh Khoản Tứ!” Cô bé nhảy nhót và vẫy tay; từ xa, Lý Duy Kiện cười ha hả và cũng vẫy tay đáp lại.

Nguyệt Xuân vẫn tiếp tục bước đi chậm rãi, thì Tương Vân cười nói: “Tôi thấy anh Khoản Tứ có vẻ cô đơn quá, tôi sẽ đi nói chuyện với anh ấy một lát. Em yêu quý của tôi, sau này chúng ta sẽ tiếp tục trò chuyện nhé!”

“Nhanh đi đi, kẻo em lại trêu chọc tôi nữa.”

Tương Vân khẽ cười, nhăn mặt rồi bỏ đi, nhảy nhót về phía chiếc lầu.

Thấy vậy, Nguyệt Xuân đành dừng bước, cắn môi và lo lắng. Cô nghĩ rằng, khi Tương Vân đã đi rồi, mình không thể tiếp tục đi theo được. Tình huống này khiến Sở Kỳ vô cùng sốt ruột, nhưng cũng không biết làm thế nào để giúp Nguyệt Xuân.

Trong phòng khách, tiếng cười nói vui vẻ không ngừng, nhưng dường như chẳng liên quan gì đến Nguyệt Xuân cả. Cô chỉ mỉm cười, thỉnh thoảng liếc nhìn chiếc lầu phía xa. Cô thấy Tương Vân, người mặc áo đỏ, đang nói cười vui vẻ bên trong lầu.

Lúc này, Tương Vân còn nhỏ, chưa nghĩ đến những chuyện khác, chỉ cảm thấy tự trách mình không đủ can đảm. Cô quyết tâm rằng, khi Tương Vân trở về, mình nhất định phải đến gặp anh ấy.

Một lúc sau, Bảo Ngọc chuẩn bị lên lầu Thiên Hương để ngắm cảnh vườn, các chị em đều đồng ý, và cả nhóm liền đi về phía lầu Thiên Hương.

Tần Xuân, đi sau cùng, nhận thấy Nguyệt Xuân vẫn đứng yên không di chuyển, liền hỏi: “Chị hai không đi sao?”

Nguyệt Xuân lắp bắp không biết phải trả lời thế nào. Nếu cô đi lên lầu Thiên Hương, sau này làm sao có thể đến gặp Lý Duy Kiện ở chiếc lầu được?

Sở Kỳ thấy vậy liền vội vàng nói: “Cô ba không biết đâu, chúng ta vừa đi một lúc, chân hơi mỏi, nên muốn nghỉ một chút trước.”

“À, vậy thì tôi đi trước nhé, chị hai nhớ đến sau nhé.”

Nguyệt Xuân đồng ý, nhìn theo Tần Xuân đi xa, rồi mới nhìn Sở Kỳ với ánh mắt biết ơn.

Sở Kỳ thở dài, tiến lại gần và nói: “Cô à, đôi khi bạn cần phải chủ động hơn một chút.”

“Ừm, tôi hiểu rồi.”

**Yíng Chūn ngồi xuống, nhìn thấy Bảo Ngọc cùng mọi người đi qua chiếc lầu đó, nói vài câu với Lý Duy Kiện, rồi ngay sau đó, Xiang Yún mặc bộ đồ đỏ chạy ra ngoài, theo Bảo Ngọc vào Thiên Hương Lâu.**

**Yíng Chūn trong lòng bỗng nhiên thấy có cơ hội: Chỉ cần Bảo Ngọc cùng mọi người đi qua khu rừng, cô ấy sẽ có thể vào chiếc lầu đó.**

**Đang suy nghĩ thì Tàn Xuân và Tích Xuân, những người đi cuối cùng, đã bị khu rừng che khuất. Yíng Chūn hít một hơi thật sâu, đứng dậy và không nói gì thêm, tiến về phía chiếc lầu đó.**

**Cô ấy lo lắng, sợ rằng Lý Duy Kiện lại làm trò gì đó, và cũng sợ rằng mình sẽ không biết phải nói gì khi đến đó. Trong lúc lo lắng, bỗng nhiên cô thấy một bóng dáng mặc đơn giản đi qua khu rừng và trực tiếp bước vào chiếc lầu đó – đó là Bảo Chai!**

**Yíng Chūn vội vàng quay người trở lại.**

**Sở Kỳ lúc này cũng tức giận và nói: “Tại sao cô Bảo lại đến phiền anh Giản Tứ Nghệ nữa? May mà anh Giản Tứ Nghệ tính tình tốt, nếu là tôi thì đã không để ý đến cô Bảo từ lâu rồi.”**

**Yíng Chūn cảm thấy buồn bã, trở về phòng và ngồi xuống; khuôn mặt cô không còn nụ cười nữa, chỉ liên tục liếc nhìn chiếc lầu đó.**

**Còn trong chiếc lầu, Bảo Chai gọi một tiếng, mỉm cười ngồi xuống và nói: “Thấy anh Giản Tứ Công cô đơn quá, tôi mới đến để đồng hành cùng anh và trò chuyện một lát.”**

**Lý Duy Kiện cười và nói: “Quả thật là phiền Bảo muội quan tâm đến tôi.”**

**Bảo Chai nói: “Luôn là tôi phiền anh Giản Tứ Công thôi… Tiếc là một người như tôi, cũng không biết có thể làm gì được cho anh. À, trà Long Tỉnh trước mùa mưa này, anh đã dùng chưa? Đây là trà mới thu hoạch từ vườn trà, không thể để lâu được đâu.”**

**“Tôi đã uống hai lần rồi, cảm ơn Bảo muội nhé.”**

**Lý Duy Kiện nhìn thấy Bảo Chai vừa cầm tay xoa cổ mình và hỏi: “Bảo muội bị đau cổ à?”**

**Bảo Chai trách móc: “Nếu chỉ là đau cổ thì tốt biết mấy… Mẹ tôi đã tìm một bà gia sư từ cung điện đến, dạy dỗ tôi không ngừng nghỉ; mọi hành động của tôi đều phải tuân theo quy tắc nghiêm ngặt… Nhầm một chút là phải bắt đầu lại từ đầu… Thật là vất vả… May mà hôm nay là sinh nhật của anh Bảo, tôi mới được nghỉ ngơi một ngày.”**

**Lý Duy Kiện nói một cách có ý nghĩa: “Chỉ có những người chịu khó mới có thể trở thành người giỏi hơn.”**

**Bảo Chai liếc nhìn anh ta và nói: “Chỉ là một cuộc tuyển chọn nhỏ thôi… Nếu được ch

Giản Tứ ca cũng biết rằng gia đình chúng ta giờ đây không còn nền tảng là những thương nhân hoàng gia nữa; bây giờ chỉ là những người dân bình thường mà thôi. Anh trai tôi lại không có khả năng gì cả… Vậy thì phải tìm cách khác thôi, phải không?”

Bảo Châu tự nguyện đề cập đến vấn đề này, nhưng Giản Tứ ca lại không đáp trực tiếp, mà chỉ nhíu mày nói: “Các công chúa hiện nay lớn nhất cũng mới bảy tuổi thôi. Việc hầu hạ các công chúa sẽ kéo dài vài năm nữa; lúc đó, chuyện hôn nhân của cô Xue chắc chắn sẽ bị trì hoãn phải không?”

Bảo Châu đỏ mặt và nói: “Dù sao cũng cần vài năm nữa… Bây giờ nói ra thì vẫn còn quá sớm.”

Sau đó, hai người bắt đầu trò chuyện về những chủ đề khác: một người hỏi về việc học tập của Giản Tứ ca, người kia thì hỏi về những quy tắc mà Bảo Châu đã học được từ người dạy dỗ.

Trong lúc trò chuyện, Giản Tứ ca bất chợt hỏi: “Những ngày gần đây, giá cổ phiếu lên xuống thất thường… Cô Xue có tận dụng cơ hội để đầu tư không?”

Bảo Châu trả lời một cách điềm đạm: “Gia đình tôi đầu tư vào loại cổ phiếu đó với mong muốn kiếm lợi nhuận lâu dài. Dù giá cổ phiếu lên xuống thất thường, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc thu được lợi nhuận. Mẹ tôi đã có ý định đó, nhưng tôi đã khuyên bà và bà cũng từ bỏ ý định đó.”

Giản Tứ ca không khỏi khen ngợi: “Cô Xue thật là thông minh, luôn nhìn xa trông rộng.”

“Giản Tứ ca quá khen ngợi rồi.” Sau một lát, Bảo Châu hỏi: “Tôi nghe Xiang Yun nói, Giản Tứ ca đã tặng anh Bảo rất nhiều cuốn sách phải không?”

Xiang Yun đã thấy chưa? Trong lòng Giản Tứ ca cảm thấy vui mừng, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ nghiêm túc và nói: “Cô Xue cũng biết đấy, Bảo Ngọc hàng ngày sống trong môi trường xa xỉ hơn cả những gia đình quý tộc bình thường; việc tặng cho anh ấy những món quà nhỏ có lẽ cũng không khiến anh ấy quan tâm lắm. Vì vậy, tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng và sau khi nhờ vả nhiều người, cuối cùng tôi cũng có được một bộ tuyển tập văn chương thời sự từ Quan thanh tra thành phốGiám Sùng.”

“Jian Chong là người đứng đầu danh sách hạng nhì; chắc chắn bộ tuyển tập văn chương thời sự của ông ấy sẽ hữu ích cho Bảo Ngọc.”

Mắt Bảo Châu sáng lên và khen ngợi: “Giản Tứ ca thật là chu đáo. Bảo Ngọc đã lớn hơn rồi; anh ấy cũng nên bắt đầu tìm hiểu về con đường sự nghiệp và kinh doanh, chứ không thể mãi ở trong nhà với các chị em gái được nữa. Những cuốn sách văn chương thời sự này sẽ giúp an

Bảo Châu liền đứng dậy và đi trước, mãi cho đến lúc này, cô em gái thứ hai là Ngạnh Xuân mới chậm rãi đến.

“Anh Kiệm ơi,” cô nói bằng giọng nhỏ nhẹ, rồi kéo mép áo mình không biết phải bắt đầu nói từ đâu.

Sở Kỳ liền nói: “Chị nói chuyện với anh Tứ gia Kiệm đi, em sẽ đi phía trước.”

Sở Kỳ đi qua bên cạnh Lý Duy Kiện, liếc nhìn cô một cái rồi bước nhanh hơn, chỉ trong chốc lát đã đi xa khoảng hai mươi bước.

“Đoàn kịch đã đến rồi, chị Hai, chúng ta cùng đi xem nhé.”

“Ừm.”

Hai người đi cùng nhau; Lý Duy Kiện cao hơn một chút. Ban đầu, bước đi của họ không hòa hợp lắm, nhưng sau một lúc, Ngạnh Xuân cũng bắt đầu đi theo bước chân của Lý Duy Kiện, và cuối cùng họ đã đi đều nhau.

“Tại sao chị Hai Phương Tài không đến đây?”

“Chị cũng muốn đến, nhưng Xiangyun đã đi trước rồi… Sau đó Bảo Châu cũng đến.” Ngạnh Xuân có vẻ hơi tức giận.

Lý Duy Kiện bật cười trước vẻ mặt của Ngạnh Xuân – vừa tức giận nhưng lại không dám nói ra thành lời – và nói: “Chị Hai trông thật đáng yêu khi tức giận như vậy… Thật tiếc là không có bút mực để vẽ lại, nếu có thì chắc chắn sẽ rất đẹp.”

“Anh Kiệm cũng biết vẽ à?”

“Em chỉ học được một chút về kỹ thuật vẽ bằng bút chì thôi.”

Lý Duy Kiện định giải thích thêm về kỹ thuật vẽ bằng bút chì, nhưng Ngạnh Xuân lại gật đầu và nói: “Cách vẽ của người Tây Dương này tuy theo đuổi tính chân thực, nhưng lại thiếu đi sự tinh tế trong việc tạo không khí.”

Lý Duy Kiện hơi ngạc nhiên, rồi nhớ lại rằng Hoàng đế Đường Thái Tông đã mời rất nhiều người Tây Dương đến đây… Có lẽ kỹ thuật vẽ bằng bút chì chính là thứ họ mang theo và truyền vào đây?

Anh liền nói: “Chị Hai, chỉ cần tạo ra không khí đó trong bức tranh là được… Cần gì phải dùng thêm các yếu tố khác để hỗ trợ nữa chứ?”

Ngạnh Xuân lập tức cảm thấy xấu hổ và e thẹn, cúi đầu xuống và lẩm bẩm: “Anh Kiệm… anh lại trêu chọc em rồi…”