“Vậy anh ta chính là huấn luyện viên trưởng của những người này à?” Người đàn ông mặc vest tự hỏi trong lòng.

“Trông có vẻ như anh ta còn trẻ hơn cả những người dưới quyền mình nữa…”

“Thật sự anh ta là huấn luyện viên của họ sao?”

Sáu người còn lại không hay biết gì đã từ từ tiến về phía người đàn ông mặc vest.

Người đàn ông mặc vest ra hiệu cho họ đừng sợ và hãy tùy theo tình hình mà hành động.

Lý Đức Biểu cũng bước tới và giải thích sơ qua về tình hình vào tối hôm qua cho Lục Phong.

Lục Phong cũng rất ngạc nhiên. Ban đầu anh ta dự định sẽ lên đến đỉnh núi, nhưng không ngờ người kia lại tự mình xuống đây.

“Nhưng ở độ cao khoảng 8200 mét trên Đỉnh Everest, vẫn còn hai người nữa.”

“Chừng nào họ còn sống, chúng ta nhất định phải lên đó để cứu họ.”

Lục Phong nói rõ quan điểm của mình, sau đó nhìn về phía nhóm người của A Biao.

“Đi thôi, dẫn tôi đi gặp những người đã xuống đây vào tối hôm qua.”

Lý Đức Biểu đi đầu, dẫn đường; Lục Phong theo sau.

Bảy người ban đầu tụ tập lại với nhau, nhưng khi thấy nhóm người lính đó tiến về phía họ, họ đều tự giác tản ra.

Người đàn ông mặc vest liếc nhìn người huấn luyện viên trẻ tuổi kia – ánh mắt anh ta sắc bén như đôi con dao, xuyên thủng trái tim người khác. Ngay lập tức, người đàn ông này đưa ra kết luận: Anh ta không phải là người dễ dàng đối phó.

Đúng lúc anh ta đang suy nghĩ xem nên đối phó thế nào, Lục Phong đã lên tiếng trước:

“Còn hai người nữa ở đỉnh núi à?”

Người đàn ông mặc vest ngẩn người một chút, rồi gật đầu:

“Vâng.”

Anh ta cũng giải thích sơ qua nguyên nhân sự việc, tương tự như những gì A Biao đã kể trước đó.

“Người hướng dẫn kia nói đúng.”

Lục Phong tiếp tục nói:

“Cách các bạn hành động thực sự rất nguy hiểm. Nếu không phải vì đêm hôm qua những người của chúng tôi đang ở đây, thì các bạn chắc chắn không thể sống sót được trong điều kiện thời tiết như vậy.”

“Đúng vậy, đúng vậy…” Người đàn ông mặc vest gật đầu đồng ý.

“À, đúng rồi…”

Lục Phong lại nói:

“Có ai bị thương không?”

Người đàn ông mặc suit suy nghĩ một lát rồi vẫn chưa trả lời.

Hứa Dũng thì thầm vào tai Lục Phong:

“Có hai người trong quá trình chạy bộ đã làm mất giày; có lẽ chân họ sẽ bị đóng băng.”

Lục Phong gật đầu và nói:

“Hãy dẫn tôi đi xem họ thế nào.”

Hai người đó đang nằm trong lều. Bên trong lều, người ta đang đốt đá để tạo ra không khí ấm áp hơn so với bên ngoài.

Đôi chân của hai người đó đã mất cảm giác.

Lục Phong cởi giày của họ ra; lòng bàn chân họ đã đen sạm, có lẽ do nhiệt độ cực thấp.

“Thật đáng tiếc…” Anh thầm than trong lòng. Trong tình huống này, dù là Phục Chữa Dược Thủy thì cũng chắc chắn không thể giúp được gì. Hai người này khó tránh khỏi việc phải cắt bỏ chi.

Lục Phong rời khỏi lều và triệu tập tất cả mọi người lại. Mọi người đều đã mang theo hành lí của mình.

Lục Phong nhìn qua và đếm số người; có khoảng mười mấy người đang ở đây. Theo kế hoạch của anh, trước hết sẽ dẫn một nhóm người xuống núi. Những người ở vùng chân núi cũng đã bị thương; vết thương hôm qua chỉ được Lục Phong khâu lại một cách đơn giản thôi, chắc chắn vẫn cần phải sử dụng dung dịch sát trùng.

“Vậy thì, Hứa Dũng, lại một lần nữa, cậu dẫn đầu nhóm gồm Yishan và các thành viên khác xuống núi đi.”

“Thời gian rất gấp; chúng ta không biết trận bão tuyết tiếp theo sẽ đến lúc nào.” Hơn nữa, thiết bị liên lạc hiện tại cũng đã bị hỏng; họ không thể dừng lại ở đây lâu được nữa.

“Vâng!”

Trong lúc đó, bảy người mặc suit đã tập trung lại với nhau. Hành động này ngay lập tức thu hút sự chú ý của Lục Phong. Nhìn vào dấu chân của họ, có thể thấy rằng trọng lượng hành lí mà bảy người này mang theo nặng hơn nhiều so với những người khác. Điều này khiến Lục Phong cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Theo lý thuyết mà nói, leo núi là một hoạt động đòi hỏi sức lực. Trang bị leo núi càng nhẹ thì càng tốt. Vậy tại sao những người này lại phải mang theo những vật nặng như vậy? Hơn nữa, khi ở trại căn cứ chính của Everest dưới chân núi, Lục Phong đã bắt đầu nghi ngờ về danh tính của họ. Lúc đó, ông ta nảy ra một ý tưởng táo bạo: Everest là ranh giới giữa quốc gia Long và các quốc gia khác. Người ta cũng có thể leo lên Everest từ phía bên kia núi, sau đó vượt qua nó để tiến vào lãnh thổ của quốc gia Long. Trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt như vậy, việc thiết lập các trạm gác canh gác là không thực hiện được. Hơn nữa, thông thường mọi người cũng sẽ không liều mạng để thực hiện những hành động xâm phạm biên giới như vậy. Nhưng đúng là như vậy… Lục Phong càng thấy rằng những kẻ phạm tội có thể lợi dụng khoảng trống này. Danh tính của những người này, không nghi ngờ gì nữa, hoàn toàn phù hợp với hình ảnh của những kẻ bị nghi ngờ mà Lục Phong đang tưởng tượng. Lục Phong đã giao A Biao cho họ. A Biao đã bắt đầu chỉ đạo mọi người thu dọn lều trại và chuẩn bị xuống núi. Khi A Biao tiến lại gần, Lục Phong hỏi: “Những người kia… tối hôm qua khi họ ở cùng các bạn, có ai nhận thấy điều gì bất thường ở họ không?” A Biao nhăn mày tỏ vẻ suy nghĩ: “Không à… không có điều gì bất thường cả.” Lục Phong liền giải thích từng điểm mà mình đã quan sát được cho A Biao nghe. A Biao lại quay đầu lại và suy nghĩ về bảy người đó. Lục Phong có vẻ lo lắng và thì thầm quát lớn: “Đừng nhìn kia!” “Quay lại đây!” A Biao bỗng ngồi im, sau đó từ từ quay đầu lại. Những người này khiến Lục Phong cảm thấy không hề đáng tin cậy chút nào. Đặc biệt là người đầu tiên nói chuyện với mình… Ánh mắt của anh ta rất sắc bén, không giống như ánh mắt của một người bình thường; nó giống như ánh mắt của người đã trải qua nhiều gian khổ và đã giết chóc. Khi Lục Phong nhắc nhở A Biao như vậy, ánh mắt của A Biao bỗng sáng lên.

Trong chốc lát, anh lại nhớ lại hành động kỳ lạ của người đàn ông mặc vest và người thanh niên đó vào tối hôm qua. Cứ như… cứ như họ rất sợ người khác chạm vào túi xách của họ vậy. À, đúng là túi xách. A Biao quay đầu đi kiểm tra túi xách của họ, nhưng nhờ lời nhắc nhở của Lục Phong trước đó, anh đã kìm nén lại. Lục Phong hai người đang quan sát bảy người kia; trong khi đó, bảy người đó cũng tỏ ra như thể không để ý gì, nhưng thực ra họ cũng đang theo dõi họ. “Người được gọi là huấn luyện viên kia, chắc chắn không phải là người đơn giản đâu.” Người thanh niên ít nói; thông thường, nếu không ai hỏi, anh ta có thể im lặng suốt một thời gian dài. Đây là lần hiếm hoi anh ta chủ động lên tiếng. Người đàn ông mặc vest đồng ý với quan điểm của người thanh niên và thì thầm kết luận: “Tôi nghĩ nhóm người này chắc chắn đã bắt đầu nghi ngờ chúng ta rồi.” “Vậy phải làm sao đây!” Ngoại trừ người đàn ông mặc vest và người thanh niên, những người khác đều cảm thấy hoảng sợ. Thông thường, khi họ gặp cảnh sát, họ luôn cẩn thận và tỉnh táo. Nhưng bây giờ, họ đang mang theo rất nhiều “vàng bạc”, và lại bị nhiều binh sĩ bao vây. Nếu tim họ không đập nhanh hơn thì thật là lạ lùng. “Sao phải hoảng sợ chứ!” Người đàn ông mặc vest cau mày và thì thầm trách móc. “Giống như đã thống nhất trước đó, chúng ta hãy hành động tùy theo tình hình thực tế!” “Lát nữa, chúng ta hãy phân tán ra từng nhóm, đừng tụ tập lại vì điều đó sẽ khiến người ta nghi ngờ.” Thực ra, người đàn ông mặc vest nói như vậy cũng có những toan tính riêng của mình. Nếu ai đó trong nhóm bị phát hiện, thì nhờ việc phân tán, anh ta vẫn có cơ hội thoát ra nếu các đồng đội khác bị bắt. “Nhớ nhé,” người đàn ông mặc vest nói thêm. “Lát nữa, hãy cố gắng đứng gần những người leo núi khác; nếu thực sự xảy ra xung đột…” Anh ta chỉ vào chỗ đeo súng bên trong áo. “Đừng quên rằng chúng ta vẫn còn giữ con tin đấy.” “Những người lính và cảnh sát đó, họ sẽ không để người khác chết mà không cứu đâu.” Người đàn ông mặc vest đã từng đối mặt với họ không biết bao nhiêu lần, nên anh ta rất am hiểu về điều này. Mọi người đều gật đầu đồng ý. Lục Phong thì thầm vài câu vào tai A Biao, sau đó A Biao gật đầu và rời đi để thông báo những việc cần thiết cho các đồng đội khác.

Lúc này, những người leo núi đó vẫn chưa biết điều gì sắp xảy ra. Bây giờ họ… Khi được biết rằng Lục Phong sẽ dẫn họ xuống núi trước, trong lòng họ chỉ còn lại niềm hào hứng và vui mừng. “Tuyệt quá! Cuối cùng chúng ta cũng có thể rời khỏi nơi chết tiệt này rồi!” Người đàn ông mặc vest đeo kính râm. Vì trên Đỉnh Everest toàn là màu trắng, và lúc này là ban ngày, để tránh ánh nắng mặt trời phản chiếu từ bề mặt tuyết trắng gây tổn hại cho mắt, những người leo núi già thường chọn đeo kính râm. Điều này đối với người khác không hề lạ lẫm. Tất nhiên, còn một lý do nữa khiến người đàn ông mặc vest đeo kính râm: đó là để quan sát động thái của những người lính xung quanh mà không bị ai chú ý đến. Anh ta nhận thấy rằng, kể từ khi vị huấn luyện viên và người đàn ông đã ở cùng một lều để nghỉ ngơi vào tối hôm qua trò chuyện với nhau, vị trí đứng của những người lính trong đám đông bắt đầu tách rời nhau. Việc anh ta có thể kinh doanh bột mì suốt thời gian dài như vậy, ngoài việc sở hữu trí tuệ sắc bén, còn nhờ vào khả năng nhận biết nguy hiểm một cách nhạy bén. Nhìn thấy cách hành động của những người này, anh ta lập tức nhận ra có điều gì đó bất thường. Tuy nhiên, họ vừa mới kết thúc cuộc họp ngắn, và bây giờ các đồng đội xung quanh đang tách rời nhau; anh ta không có cơ hội truyền thông tin cho người khác. “Chết tiệt!” Người đàn ông mặc vest trong lòng mắng thầm những kẻ này. Qua góc nhìn của kính râm, anh ta nhận thấy có một người lính đã lần lượt tiến lại gần phía sau mình… Điều đó là để chặn đứng con đường thoát của anh ta. Trong đám đông, Ah Biao liếc nhìn Lục Phong để hỏi xem liệu có nên hành động hay không. Lục Phong gật đầu với anh ta. Ah Biao lập tức hiểu ngay ý định của người đó. Anh ta trước tiên đã cố gắng làm quen với mọi người: “Lần này các bạn thực sự may mắn quá.” “May mà đơn vị của chúng tôi đang tập trung huấn luyện gần đây; nếu không, với thời tiết như thế này, dù các bạn đưa ra một triệu đô la Mỹ để thuê đội cứu hộ, cũng chắc chắn sẽ không ai sẵn lòng mạo hiểm tính mạng để đến cứu các bạn đâu.” Một triệu đô la Mỹ có vẻ hơi phóng đại… Nhưng nếu chia đều cho hơn hai mươi người trong nhóm họ, số tiền đó cũng không quá nhiều. Hơn nữa, những người này đều là những người chuyên leo núi ở độ cao lớn.

Đặc biệt là việc chờ đợi để leo núi Everest. Chắc hẳn gia đình họ không thiếu tiền đâu. Nếu tính một cách thận trọng, chi phí trung bình cho mỗi lần leo Everest khoảng 300.000 nhân dân tệ. Thậm chí còn có những người sẵn lòng chi tới 400.000 nhân dân tệ cho một lần leo núi. “À đúng rồi, những thứ nặng như vậy, để tôi giúp các bạn mang đi nhé.” “Cứ yên tâm, để chúng tôi lo.” “Chúng tôi là binh sĩ, hàng ngày trong quá trình huấn luyện đã quen với việc mang vác những vật nặng lên tới vài chục kg rồi… Vì vậy, số đồ này đối với chúng tôi không thành vấn đề gì đâu.” Ban đầu mọi người đều hơi ngại ngùng, nhưng không thể từ chối lời đề nghị nhiệt tình của A Biao và những người khác. Vì vậy, họ bắt đầu giao một phần hành lí của mình cho những người lính này. A Biao liếc nhìn các đồng đội xung quanh và nhận ra rằng trong số bảy người còn lại, có năm người đã bắt đầu cảm thấy mất sức; các cử chỉ và biểu cảm trên khuôn mặt họ đều trở nên không tự nhiên. A Biao tiến lại gần một người và với vẻ nhiệt tình, anh ta kéo nhẹ chiếc ba lô của người đó. Người đó vội vàng vẫy tay từ chối, vẫn hy vọng rằng mình sẽ may mắn thoát khỏi tình huống này và nói: “Không cần đâu! Tôi tự mình mang được mà.” Nhưng A Biao đã nhanh chóng tìm cơ hội và trong lòng cười lạnh… Anh ta chắc chắn rằng nhóm người này chắc chắn có vấn đề gì đó. Vì vậy, anh ta không lãng phí thêm thời gian nữa, liền kéo người đó xuống và áp đặt mình lên người anh ta. Người đó hoảng sợ la lên: “Các bạn đang muốn làm gì vậy!!!” Những người khác cũng bị làm giật mình; nhóm người đang đứng gần đó lập tức tản ra. Người đàn ông mặc vest cảm thấy lo lắng; người lính đứng phía sau anh ta cũng đang chuẩn bị lao vào anh ta. Anh ta vội vàng xoay người tránh đi, và người lính đó đã lao vào không trúng mục tiêu. Không do dự, người đàn ông đó vội vàng lấy tay vào túi áo trong. Người bị A Biao áp đè bắt đầu vùng vẫy dữ dội và la lên: “Các bạn đang muốn làm gì vậy!” Anh ta cố gắng gây rối để mọi người hoang mang và tìm cơ hội trốn thoát.

“Họ chẳng phải là đội cứu hộ gì cả!”

“Họ chỉ là những kẻ giả mạo thôi!”

“Là bọn cướp đường mòn!”

Mọi người đều hoảng sợ.

“Bọn cướp đường mòn?”

“Đến Everest để cướp bóc… bọn cướp đường mòn ư?”

Lý do này có vẻ khá vô lý.

Nhưng việc người đó bị những người lính này đè dập lại là sự thật không thể chối cãi.

Mọi người càng thêm lo lắng.

“Chẳng lẽ… hy vọng sống sót vừa mới nhen nhóm lên… đã tan biến trong chốc lát sao?”

A Biao kéo khóa zip, đưa tay vào ba lô của người đó. Sau một hồi lục soát, anh cuối cùng cũng tìm thấy một khối vuông được bọc kín bằng giấy dầu.

Anh đưa thứ đó cho Lục Phong.

Lục Phong nhanh chóng mở bỏ lớp bao bì bên ngoài.

Thứ màu trắng hiện ra trước mắt mọi người. Anh ngửi thử và xác nhận rằng đó chính là “bột mì”.

“Tội phạm và tang vật đều đã bị bắt giữ; bây giờ các người còn có lý do gì để phản bác nữa không!”

A Biao tỏ ra rất tự hào. Rồi anh giải thích với mọi người:

“Những kẻ này thực ra chỉ là những thương nhân bán bột mì; họ chỉ lẻn vào đội leo núi của các bạn mà thôi.”

Mọi người đều sững sờ.

“Gì cơ?”

“Những kẻ này lại là thương nhân bán bột mì à?”

“Chúng ta đã ở trên đỉnh Everest cùng một nhóm người như vậy trong thời gian dài như vậy sao?”

“Thôi đừng nói nữa… tôi thậm chí còn ngủ chung lều với một trong số họ nữa!”

“May mà chúng ta sống sót được… thật là may mắn quá.”

Mọi người đều ngước mặt lên trời.

“Thật sự phải cảm ơn cơn bão tuyết này…”

“Nếu không, có lẽ chúng ta đã bị những kẻ này giết chết rồi.”

“Hơn nữa, ở độ cao như vậy trên Everest…”

“Ngay cả khi chúng ta chết đi, cũng sẽ không ai mang xác chúng ta xuống nữa đâu.”

“Nói cách khác… dù chết đi, cũng chỉ là chết uổng mà thôi.”

“……”

Mọi người đều cảm thấy sợ hãi.

Người đàn ông bị A Biao đè dập kia trông như đã chết đi.

A Biao nhanh chóng lấy dây ra từ ba lô và trói chặt tay chân người đó lại.

Nhưng đúng lúc đó…

“Bang!”

Một tiếng súng vang lên.

Trong đám đông, một người phụ nữ la lên vì sợ hãi.

Lúc này, nỗi sợ hãi đã khiến họ quên mất rằng trên núi tuyết là nơi cấm la hét.

Lục Phong bỗng cảm thấy lo lắng. Anh tự nhủ rằng có chuyện không ổn rồi… Lúc nãy anh chỉ tập trung vào việc kiểm tra thứ bột mì được bọc kín bằng giấy dầu mà quên mất việc quan sát tình hình của những người khác.

Lục Phong quay đầu lại và thấy người đàn ông mặc vest mà trước đó đã nó