Chỉ thấy phần đùi của Yishan bị rách ở vùng gần chân. Máu tươi rỉ ra từ vết thương, làm cho lớp áo giáp bên ngoài bị nhuộm đỏ hoàn toàn.

Lục Phong nắm lấy chân cô, vừa định kéo lên ống quần thì Yishan bỗng la lên đau đớn.

“Cố nhẫn lại!”

Ngay lập tức, Lục Phong kéo lên ống quần. Vết thương dữ tợn trên đùi cô hiện ra trước mắt anh. Vết thương dài khoảng bằng ngón tay cái, máu không ngừng chảy ra.

“Phải khâu ngay.”

Lục Phong nói một cách bình tĩnh. Lúc này, Yishan vẫn chưa nhận thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Cô hỏi:

“Nhưng bây giờ chúng ta không có dụng cụ y tế, cũng không có cồn.”

Cô chỉ cảm thấy đau đớn.

“Không cần cồn đâu.”

“Còn về dụng cụ y tế…”

Anh bắt đầu lục lọi trong ba lô của Tân Nam. Rồi anh lấy ra một cây kim thêu và một chiếc bật lửa. Anh hâm nóng cây kim trước khi tiến hành khâu.

“Sau này sẽ rất đau đấy, em phải cố nhẫn nhé.”

“Áo em cũng bị rách rồi, sau này cũng phải khâu lại.”

“Bây giờ nhiệt độ là âm ba mươi ba độ C, không biết trận bão tuyết này sẽ kết thúc vào lúc nào đâu.”

“Nếu để vết thương này không được xử lý qua đêm, chân em chắc chắn sẽ bị hỏng.”

Yishan gật đầu.

“Tổng huấn luyện viên, em hiểu rồi, cứ làm đi.”

Rồi cô quay mặt đi, cố gắng không nhìn xuống. Đầu kim màu bạc đã bị hâm đến đỏ rực. Lục Phong đặt nó vào tuyết để làm mát. Một ít tuyết tan chảy. Anh siết chặt hai chân Yishan, đặt chúng lên đầu gối mình như những cái kìm sắt vậy, nhằm ngăn cô cử động lung tung. Anh nhắm mắt lại, chuẩn bị thực hiện việc khâu. Tay anh rất nhanh, không hề do dự chút nào. Chiếc kim màu bạc xuyên qua da của Yishan… Chỉ trong chốc lát thôi. Cơn đau dữ dội lan tỏa khắp cơ thể cô. Trong cái lạnh âm ba mươi ba độ C, mồ hôi lạnh tuôn ròng trên trán Yishan. Sợi chỉ căng chặt lấy làn da cô.

Da cô bị kéo căng.

Rất nhanh sau đó, Lục Phong lại tiêm mũi tiêm thứ hai.

Cô không thể chịu đựng được nữa và đã kêu lên vì đau đớn.

Tiếng kêu ấy vang dội khắp hang động.

Bên ngoài hang động, một lượng tuyết lớn bị rung động bởi sóng âm mà rơi xuống, che khuất gần như nửa lối vào hang.

Da trán của Xīnnán bỗng giật mình. Cô bị tiếng kêu thảm thiết của Yīshān làm tỉnh giấc.

Cô dùng tay đỡ lấy phần người bên trái và đi về phía Yīshān, người đang được Lục Phong khâu vết thương. Cô nói nhỏ:

“Yī… Yīshān.”

Yīshān liếc nhìn Xīnnán một cái và cảm thấy vui mừng khi thấy cô tỉnh lại. Tuy nhiên, cơn đau khiến cô không thể tập trung được. Lục Phong cũng không có thời gian để trò chuyện với cô; anh ta tiếp tục công việc khâu vết thương với tốc độ nhanh hơn. Cuối cùng, chỉ sau vài phút, vết thương đã được khâu xong.

……

Trong khi đó, ở một nơi khác…

Khi chiếc lều mới được dựng xong, Lý Đức Biểu và nhóm người đã phải đối mặt với cơn bão. Tuy nhiên, ba người Thời Lục Phong, Yīshān và Xīnnán vẫn chưa trở về. Hứa Dũng trông rất lo lắng. Lý Đức Biểu đặt tay lên vai anh ta và kéo anh ta vào trong lều:

“Đừng lo, có sự hiện diện của chúng ta – vị huấn luyện viên trưởng – họ chắc chắn sẽ ổn thôi.” Anh ta từng chứng kiến người đàn ông ấy tạo nên những điều kỳ diệu; ngay cả tổ chức Mòběi với sức mạnh to lớn ấy cũng không thể so sánh được với Lục Phong. Vì vậy, anh ta tin rằng cơn bão này cũng không thể làm gì được họ.

Nhưng Hứa Dũng đã đẩy nhẹ vai Lý Đức Biểu ra và chỉ về phía xa. Có vẻ như có một nhóm người đang vượt qua cơn bão và lao về phía họ. Những bóng người ấy ngày càng tiến gần hơn… Khuôn mặt Hứa Dũng trở nên nghiêm nghị. Lần này, nhiệm vụ của họ là tiến hành công tác cứu hộ. Theo lý thuyết, đội leo núi bị mắc kẹt đó đang ở độ cao 8200 mét trên Đỉnh Everest…

Còn hơn một nghìn mét nữa mới đến chỗ họ, vậy làm sao họ lại xuất hiện ở đây được?

Chẳng lẽ...

Có một nhóm leo núi khác bị mắc kẹt sao?

Dù sao thì bây giờ vẫn chưa rõ danh tính của những người này, vì vậy họ không thể xem thường được.

Lý Đức Biểu và Hứa Dũng trao đổi ánh mắt với nhau.

Hai người đều vô thức sờ vào khẩu súng đeo bên hông mình.

Bóng dáng kia nhanh chóng tiến đến cách lều của họ khoảng mười mét.

Lúc này họ mới có thể nhìn rõ khuôn mặt của đối phương.

Lý Đức Biểu cầm đèn pin chiếu thẳng vào mặt những người đó và hét lớn:

“Các người là ai!”

Người kia lập tức dừng lại.

Lý Đức Biểu và Hứa Dũng rút súng ra.

Việc mở khóa an toàn và hướng nòng súng về phía họ khiến đối phương hoảng sợ.

Họ vội vàng giải thích:

“Đừng bắn!”

“Chúng tôi là nhóm leo núi bị mắc kẹt trên Everest!”

Lý Đức Biểu hạ nòng súng xuống và hỏi tiếp:

“Tên các bạn là gì?”

“…”

Những người kia trả lời tên mình.

Hứa Dũng gật đầu với Lý Đức Biểu.

Những cái tên họ nói ra hoàn toàn trùng khớp với danh sách những người đã được gửi về Trại căn cứ chính của Everest.

“Nhanh vào trong đi!”

Bão tuyết càng lúc càng dữ dội, đã làm đổ hàng loạt những chiếc lều vừa được dựng lên.

Những chiếc lều đó như thể bị đứt dây, bay thẳng lên trời.

Lý Đức Biểu và những người kia cùng nhau bước vào lều.

Tất cả mọi người bên trong đều dùng tay giữ chặt một góc của lều để nó không bị bay đi nữa.

Họ dùng người đè lên những chiếc túi ngủ.

Lý Đức Biểu đang muốn hỏi:

“Tại sao các bạn lại tự mình xuống đây?”

“Tại sao không ở trên đó chờ viện trợ?”

Phía sau lều, tấm vải bị gió thổi phồng lên.

Có vẻ như nó sắp bị cuốn đi bất cứ lúc nào.

“Chúng tôi…”

Người đàn ông mặc vest vừa rồi được Hứa Dũng kéo vào lều, giờ đang chen chúc cùng Lý Đức Biểu.

Anh ta đang mang trên lưng một chiếc ba lô leo núi rất nặng. Bên trong ba lô chứa đầy đồ đạc của anh ta. Phía sau lưng anh ta, tấm vải bạt dường như đang có dấu hiệu bị kéo lên. Nếu tấm vải đó bị kéo lên, thì cái lều này cũng sẽ không thể giữ được nữa. Một tiếng quát vang lên: “Đừng động!” Tất cả mọi người đều sững sờ. Ngay sau đó, anh ta đưa tay về phía lưng người đàn ông mặc vest. Cả anh ta và những người trẻ tuổi đều biết rằng đây chính là đội quân bí ẩn được cử đến để cứu họ. Nếu họ biết được những gì có trong ba lô của anh ta, thì cả bảy người trong nhóm này chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm. Hai người đó lập tức đổ mồ hôi lạnh, thậm chí còn lén lút đưa tay vào túi súng của mình. Tay của Ah Biao kéo mạnh lên… Ồ? Trong đầu anh ta thoáng qua một suy nghĩ: Trọng lượng này thật sự quá lớn… Chắc chắn vượt xa mức trọng lượng mà những người leo núi thông thường có thể chịu đựng được. Rốt cuộc bên trong đó có cái gì nhỉ? Nhưng chỉ trong chốc lát, suy nghĩ đó đã biến mất, bởi vì góc lều phía sau lưng anh ta đang bị kéo lên, buộc anh ta phải hành động ngay lập tức. Vì vậy, anh ta liền kéo chiếc ba lô trên lưng người đàn ông mặc vest xuống và ném nó ra phía sau. Trọng lượng của ba lô đã giúp góc lều được giữ yên lại. Khủng hoảng tạm thời được khắc phục, và mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Lúc này, mới có người hỏi: “Tại sao các bạn lại xuống núi sớm thế? Chẳng phải đã bảo các bạn phải đợi ở trên núi cho chúng tôi đến cứu sao?” “Thiết bị liên lạc của các bạn đã hỏng, không có thông tin thời tiết từ căn cứ chính trên Everest để các bạn quyết định hành động.” “Hành động như vậy trên Everest quả thực là đang đánh cược mạng sống của mình với thiên nhiên!” Thực ra, bây giờ khi nghĩ lại, họ cũng cảm thấy rùng mình. Có vẻ như những gì hướng dẫn viên đã nói trước đó là đúng. Cơn bão tuyết thực sự đã quay trở lại rất nhanh… Khoảnh khắc yên bình trước đó chỉ là ảo tưởng mà thôi. Nhưng họ vẫn đã đi đến đây, vì vậy người đàn ông mặc vest đành phải cố gắng nói ra: “Trước đó, trong vài giờ, cơn bão tuyết đã tạm dừng, bởi vì đây chính là thời điểm lý tưởng để leo Everest.” “Vì vậy, chúng tôi nghĩ đây là một cơ hội tốt.” “Sau khi thảo luận với nhau, chúng tôi quyết định xuống núi sớm hơn.” Lúc nãy, họ đã đếm thấy có khoảng mười mấy người bước vào lều.

Số người này không phù hợp với con số hai mươi người đã thỏa thuận trước đó. Họ liền hỏi:

“Có ai khác ở đỉnh Everest nữa không?”

Người đàn ông mặc vest ban đầu muốn trả lời là không. Bởi vì anh ta không biết nếu nói có người khác, liệu nhóm người này có quay lại núi để khiến họ phải chờ đợi ở đây hay không. Việc ở cùng những người lính này đầy rẫy những yếu tố bất định. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, dù anh ta không nói ra, những người còn lại có lẽ cũng sẽ kể cho những người lính này nghe thôi. Thà nói thật còn hơn là nói dối và gây ra nghi ngờ.

“Có… vẫn còn người ở trên đó.”

Người đàn ông mặc vest gật đầu.

“Còn nhiều người nữa à?”

“Cụ thể là bao nhiêu?” Hứa Dũng hỏi.

Người đàn ông mặc vest lặng lẽ tính toán.

“Còn có một người hướng dẫn và vợ của anh ta; hai người đó vẫn còn sống.”

“Những người còn lại đều đã chết. Những người vẫn còn thở được thì đều ở đây rồi.”

“À, thưa sĩ quan!”

Người đàn ông mặc vest không biết nên gọi những người lính này là gì cho phù hợp. Anh ta đổi đề tài:

“Chúng tôi có thể rời đi vào lúc nào?”

Lý Đức Biểu nhún vai:

“Khi thời tiết này ngừng lại, chúng tôi sẽ đưa các bạn đi ngay.”

“Hơn nữa, giáo viên huấn luyện của chúng tôi vẫn chưa trở lại; chúng tôi phải đợi anh ấy quay lại mới quyết định bước tiếp theo.”

“Giáo viên huấn luyện ạ?”

Người đàn ông mặc vest ngạc nhiên. Anh ta nghĩ rằng những người lính này còn trẻ tuổi, chắc chắn chưa trải qua nhiều chuyện gì. Người như mình, với kinh nghiệm chiến trường, việc lừa gạt những người non nớt này chắc chắn không thành vấn đề. Nhưng anh ta không ngờ rằng trong nhóm này lại có một giáo viên huấn luyện nữa. Nếu đó là một người giàu kinh nghiệm, thì chuyện này có lẽ sẽ không dễ dàng đâu.

“Giáo viên huấn luyện của các bạn đi đâu rồi?”

Người đàn ông mặc vest hỏi.

“Lúc nãy, anh ấy đi tìm hai đồng đội của chúng tôi và bị lạc mất rồi.”

Lý Đức Biểu tỏ vẻ không quan tâm lắm.

Người đàn ông mặc vest thực sự cảm thấy lo lắng. “Bị lạc ư?” Trong thời tiết như thế này, nếu không có chỗ che chắn bên ngoài, khả năng sống sót gần như bằng không. Thấy vẻ thản nhiên của họ, một người bạn của anh ta cũng không coi trọng chuyện đó và nói một cách bình thường:

“Có lẽ là xấu hơn là tốt…”

Hứa Dũng nghe vậy liền giật mình, gân má bị kéo căng, quay người lại và túm lấy cổ áo người kia, la mắng dữ dội:

“Cậu nói gì vậy?!”

“Hãy nói lại lần nữa!”

Người đối diện sợ hãi đến mức suýt rút súng ra.

Lý Đức Biểu vội vàng ngăn cản họ.

Anh ta ra hiệu cho Hứa Dũng buông tay xuống:

“Tôi đã nói rồi mà, có sự có mặt của trưởng huấn luyện chúng ta, chắc chắn sẽ không sao đâu!”

“Nhanh buông tay đi!”

Trong khi nói vậy, anh ta lấy ra thức ăn khô và nước từ ba lô của mình, đưa cho những người kia.

Chàng trai bên cạnh người đàn ông mặc vest không chịu nhận.

Thay vào đó, anh ta lén lút di chuyển đến vị trí mà Lý Đức Biểu vừa ném ba lô của họ ra ngoài.

Lý Đức Biểu ngạc nhiên.

Người đàn ông mặc vest cười và giải thích:

“Không cần đâu, chúng tôi vẫn còn đủ.”

Chàng trai kia vội vàng kéo ba lô của mình vào lòng, sau đó thay thế bằng một cái ba lô khác.

Dù nói vậy, nhưng họ vẫn không lấy thức ăn ra từ ba lô của mình.

Lý Đức Biểu cũng không quá để tâm.

……

Không biết cơn bão này đã kéo dài bao lâu nữa.

Dù sao thì bên ngoài, trời đã từ đêm chuyển sang ngày.

Sau khi cho hai người kia mỗi người một chai Phục Chữa Dược Thủy, tình trạng sức khỏe của họ đã được cải thiện đáng kể.

Nhưng đôi chân của họ vẫn bị thương nặng.

Có lẽ họ sẽ không thể tiếp tục tham gia các nhiệm vụ tiếp theo.

Anh ta phải cử hai người đó đưa họ xuống núi trước.

Lúc này, New South dần dần tỉnh lại.

Anh ta nhìn New South và nói:

“Bão tuyết bên ngoài đã yếu đi một chút rồi.”

“Chúng ta phải nhanh chóng trở về.”

“Nếu không, mọi người trong trại sẽ lo lắng khi không thấy tin tức gì từ chúng ta, và họ sẽ đi tìm chúng ta khắp nơi. Nếu lúc đó chúng ta bị tách rời nhau và xảy ra điều gì đó không may, thì tình hình sẽ rất nguy hiểm.”

“Đó là trưởng huấn luyện!”

New South đứng dậy và vận động cơ thể một chút.

Kỳ lạ thật.

Hôm qua, toàn thân anh ta cảm thấy như muốn tan vỡ.

Nhưng hôm nay,

không chỉ cảm giác mệt mỏi trước đây biến mất hoàn toàn,

mà thậm chí tình trạng sức khỏe của anh ta còn tốt hơn cả trước khi bắt đầu cuộc leo núi.

Điều này...

Lúc này, Yishan cũng dần dần tỉnh lại.

Cô mở mắt.

Yishan dùng lưng mình để ngồd dậy.

Lục Phong đi đến cửa để quét sạch tuyết tích tụ.

Sợi dây leo núi buộc từ trên xuống hôm qua vẫn còn đó.

Anh ta quay trở lại hang động và tiến về phía thi thể mà họ đã đào ra trong tuyết trước đó.

“Các bạn đi lấy vài tảng đá đến đây.”

Yi Shan và Tân Nam đồng ý ngay.

Không lâu sau, họ đã mang về những tảng đá lớn nhỏ.

“Người này có lẽ là khi leo núi trước đây, không may bị ngã và chết ở đây.”

“Việc đưa thi thể này ra ngoài là điều không thể.”

Những người chết vì đóng băng trên Đỉnh Everest thường sẽ không được đội cứu hộ leo núi quan tâm nhiều.

Bởi vì một khi người đó đã chết vì đóng băng ở đây, máu trong cơ thể họ sẽ đông cứng trong điều kiện nhiệt độ cực thấp.

Thêm vào đó là những tảng băng và tuyết phủ trên người họ… Trọng lượng tổng cộng có thể lên đến hai ba trăm cân.

Chỉ riêng một người thôi là hoàn toàn không thể vận chuyển thi thể đó xuống được.

Hơn nữa, nhiệm vụ của họ lần này vẫn chưa hoàn thành. Chân của Yi Shan cũng bị thương; họ không thể dành thêm người để vác thi thể ra ngoài.

Họ xếp các tảng đá lên trên thi thể, tạo thành một ngôi mộ đơn giản.

Sau khi hoàn tất mọi việc, Lục Phong nói:

“Chúng ta đi thôi.”

Dây leo núi bên ngoài hang động vẫn chưa được buộc chắc chắn lắm; Lục Phong cảm thấy lo lắng. Vì vậy, anh ta lại trình diễn cho Yi Shan và Tân Nam xem cách leo núi bằng tay không một lần nữa.

Khi họ lên đến trên, Lục Phong đã đóng chiếc đinh đó lại chặt chẽ. Dưới đó, Yi Shan buộc dây leo núi quanh eo Tân Nam, sau đó Lục Phong từ từ kéo cô ấy lên trên.

Khi cả hai người đã lên đến mặt băng, Lục Phong ngồi xuống nghỉ ngơi một lát. Khi đã lấy lại sức lực, anh ta nói với Yi Shan và Tân Nam:

“Đi thôi, chúng ta trở về khu cắm trại đi.”

Nơi Tân Nam mất tích hôm qua thực ra không xa lắm so với lều trại – chỉ khoảng vài phút đi bộ thôi.

Khi cả ba người trở về khu cắm trại, người ta bên ngoài lều lập tức la lên:

“Giáo viên… Là giáo viên!”

“Tổng giáo viên… Tổng giáo viên đã trở về rồi!”

Tiếng hét này khiến mọi người bên trong lều đều vội vàng nhô đầu ra ngoài.

“Thật là tổng giáo viên!” Hứa Dũng vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.

Anh ấy lại nhìn thấy Yishan và Xinnan đứng phía sau Lục Phong.

Yishan dìu tay Xinnan, bước đi lảo đảo.

Lý Đức Biểu đặt tay lên vai Hứa Dũng và nói:

“Tôi đã bảo mà, các sĩ quan huấn luyện chắc chắn không sao đâu.”

“Với khả năng của sĩ quan huấn luyện chúng ta… Tôi không hề nói khoác đâu…”

Nhưng anh ấy vẫn chưa kịp nói hết.

Hứa Dũng đã bỏ đi trước mặt anh ta.

Lý Đức Biểu mất thế cân bằng khi tay rời khỏi vai Hứa Dũng, suýt ngã.

Hứa Dũng dừng lại trước mặt Lục Phong và liếc nhìn Xinnan phía sau, rồi hỏi:

“Sĩ quan Lục, tối nay các bạn đã đi đâu vậy?”