Rất nhiều bàn ghế và tủ trong phòng khách đều đã bị lật ngược.

Milo nhìn thấy bốn đứa trẻ đều bị trói lại ở các góc khác nhau của phòng khách.

Đôi tay và chân của Kay đều bị dây rơm quấn chặt lại và được buộc vào một cột; trong khi ba đứa bé còn lại vì còn nhỏ hơn nên bị trói vào các góc của những chiếc bàn nặng, và trên những chiếc bàn đó còn có những vật nặng đè lên.

Bốn đứa trẻ đều đang vùng vẫy như điên cuồng.

Chúng không ngừng xoay tròn đôi tay và đôi chân bị cố định, thậm chí còn cố gắng dùng đầu để đập vào những vật cố định phía sau lưng mình.

Điều khiến Milo cảm thấy rùng mình nhất là ánh mắt của tất cả chúng đều chỉ còn lại phần trắng đầy máu, các tĩnh mạch trên trán chúng nổi lên dữ tợn, khuôn mặt chúng không hề có màu sắc, trông giống như những con quái vật bị ma ám vậy.

Ngay cả khi miệng chúng bị nhét khăn, chúng vẫn cố gắng phát ra những tiếng gầm rú đáng sợ từ sâu trong cổ họng.

……

Nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng này trong nhà, Milo đứng đó với khẩu súng đang chĩa về phía trước, không biết phải làm sao.

“Điều này…”

Anh hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Đặc biệt là Kay – người đang bị trói vào cột; lúc này cô ấy đã không còn giữ được vẻ bình yên và đáng yêu như ban ngày nữa. Thân hình gầy gò của cô ấy liên tục vùng vẫy, cổ cô ấy duỗi thẳng ra và liên tục gầm thét về phía Milo, giống như một con thú dã man đang điên cuồng vậy.

Các cổ tay của cô ấy đã bị dây rơm thô ráp siết đến mức chảy máu, nhưng Kay dường như không cảm thấy đau đớn chút nào, vẫn tiếp tục vùng vẫy.

……

“Hãy buông súng xuống đi.”

Rebecca cũng đang ở trong nhà; cô ấy đã dùng chăn đè vào phía sau đầu Kay để ngăn cô ấy tiếp tục đập đầu vào cột phía sau.

“Vậy thì chuyện này rốt cuộc là gì…” Milo đứng đó suy nghĩ mãi.

Cho đến khi Rebecca nhắc nhở, anh mới buông khẩu súng xuống: “Tôi tưởng rằng…”

Voc đang bị khẩu súng chĩa thẳng vào đầu, không dám thở mạnh, đứng yên như một tác phẩm điêu khắc, cho đến khi khẩu súng được rời xa đầu mình, anh mới thở phào nhẹ nhõm:

“Uff… Thôi đi, không sao đâu. Nhiều người cũng nghĩ như vậy mà. Tôi còn phải cảm ơn bạn vì không bắn ngay khi bước vào nhà.”

Milo thu lại khẩu súng, dùng hai tay xoa nhẹ hai bên thái dương mình.

“Không, lúc tôi đứng bên ngoài và nghe thấy những âm thanh kỳ lạ đó…”

Khi anh đứng bên ngoài và nghe thấy những âm thanh lạ lùng đó, trong đầu anh đã hiện lên đủ mọi cảnh tượng tồi tệ có thể xảy

Nhưng sự thật đã chứng minh rằng, may mắn thay, phản ứng của anh ta đủ nhanh.

Hoặc có lẽ, may mắn thay, ý định giết người trong lòng anh ta không quá quyết tâm. Nếu không, viên đạn đầu tiên từ khẩu súng Súng Quay Luân mới này của anh ta đã có thể trúng phải một người vô tội.

“Không sao đâu, chỉ là hiểu lầm thôi.” Dù nói vậy, Voc vẫn đưa tay ra để tựa vào chiếc ghế bên cạnh. Đôi chân anh ta đã run rẩy hoàn toàn sau cú sốc vừa rồi.

Sức mạnh khi Milo xông vào căn nhà ấy thực sự giống như muốn lấy mạng anh ta; trong khoảnh khắc đó, Voc gần như đã chấp nhận số phận mình.

“Vậy rốt cuộc chuyện này là gì?” Milo nhìn bốn đứa trẻ đang bị trói và vẫn liên tục vùng vẫy, la hét.

“Chúng ta sẽ nói kỹ hơn sau khi mọi chuyện kết thúc.” Voc cúi xuống nhìn đồng hồ của mình. “Bây giờ là 10 giờ 25 phút; khoảng năm phút nữa, chúng sẽ trở lại bình thường. Chúng ta hãy canh chừng các đứa trẻ kỹ lưỡng, đừng để chúng tự làm tổn thương bản thân.”

“Đã 10 giờ rồi à?” Milo càng thêm bối rối. Anh ta rời đi vào khoảng 6 giờ sáng; làm sao mà chỉ mất vài giờ đã trở về đến thế này? Bốn tiếng đồng hồ… Thời gian đó đủ để anh ta chạy về khu vực thành phố Gải Lý Đức rồi. Làm sao có thể như vậy được chứ?

“Còn dám hỏi nữa à? Tôi suýt nữa phải ra ngoài thu dọn xác bạn đấy.” Rebecca nhìn Milo với ánh mắt giận dữ.

Milo đành bất lực vỗ đầu mình. Rõ ràng anh ta chỉ đi vào khu vực phía tây, nói vài câu với một người công nhân khai thác mỏ, sau đó quay trở lại theo đường cũ… Mặc dù trên đường có lạc mất một lúc và bị bà lão kia làm chậm trễ, nhưng không thể nào mất tới bốn tiếng đồng hồ được chứ. “Thôi, bỏ qua chuyện này đi.”

Milo đẩy cái cánh cửa bị anh ta đá vỡ làm hai mảnh sang một bên, sau đó quỳ xuống bên cạnh Kay. Ánh mắt anh ta đầy lo lắng khi nhìn Kay – người đang nằm bất động, mắt trợn lên, trong tình trạng hôn mê – anh ta chỉnh lại tấm chăn đang đặt dưới cột sau lưng cô ấy và kiểm tra lại xem những sợi dây thừng trói tay chân cô ấy có bị lỏng lẻo không.

Ở phía bên kia, Rebecca và Voc đang canh chừng ba đứa bé còn lại. Không ai nói gì thêm; trong phòng khách chỉ còn lại tiếng la hét u ám của các đứa trẻ và những âm thanh va đập đều đặn.

Năm phút đó trôi qua một cách vô cùng chậm rãi.

Milo chỉ đứng đó nhìn Kay đang vật lộn điên cuồng.

Biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy thật dữ tợn và đáng sợ, như thể có một thứ ác tính nào đó đã chiếm lĩnh linh hồn cô ấy vậy.

Dần dần, giọng nói của cô ấy yếu dần xuống, và cuối cùng cô ấy cũng chìm vào giấc ngủ sâu.

Những tĩnh mạch xanh trên khuôn mặt và cơ thể Kay dần biến mất; mái tóc màu xám bạc ướt đẫm mồ hôi buông rơi xuống mặt, biểu cảm của cô ấy cũng dần trở lại bình thường. Cô gái ngọt ngào và đáng yêu mà mọi người từng thấy ban ngày cuối cùng cũng quay trở lại.

Khi cô ấy chìm vào hôn mê, đầu cô ấy nhẹ nhàng ngả xuống.

“Chúng ta có thể tháo dây trói cho họ rồi, đưa họ về giường trong phòng đi.” Voc nhìn đồng hồ một lần nữa, rồi nói với Milo và Rebecca.

Milo nhanh chóng tháo dây rơm trói Kay, sau đó dùng chăn quấn lấy thân hình gầy yếu của cô ấy và đưa cô ấy lên giường trong phòng.

Sau khi Voc và Rebecca lo liệu xong những đứa trẻ khác, Voc ra ngoài lấy một chậu nước sạch về, bắt đầu cẩn thận làm sạch vết thương trên tay chân của những đứa trẻ tội nghiệp này.

Sau khi lau sạch máu, anh ta mang chậu nước đã đổi màu thành đỏ ra ngoài, rồi trở lại với một số thuốc men để bắt đầu bôi thuốc cho vết thương của các em.

Tất cả những động tác của Voc đều rất nhẹ nhàng và điêu luyện, như thể anh ta đã từng làm việc này hàng ngàn lần rồi vậy.

Sau khi chăm sóc xong vết thương của mỗi đứa trẻ, anh ta cẩn thận đắp chăn cho các em.

Vào ban đêm, nhiệt độ ở thị trấn nhỏ này khá lạnh; Milo đã cảm nhận được cái lạnh ấy khi ở bên ngoài, nhưng sau khi hoàn thành tất cả công việc này, trán của Voc lại đẫm mồ hôi.

Anh ta nhìn những đứa trẻ đang ngủ say trên giường, thở dài một hơi.

“Xong rồi à?”

Milo hỏi Voc bằng giọng thấp.

Voc trả lời bằng giọng bình thường: “Đúng rồi, mọi chuyện đã xong. Bạn không cần phải nói nhỏ nhẹ đâu; bọn trẻ đang ngủ rất say, chúng không thể nghe thấy gì đâu.”

“Xin lỗi, lúc nãy tôi suýt nữa làm hỏng bạn và cả cửa nhà bạn…”

“Milo gật đầu và nói một cách chân thành với Voc.”

“Không không không, là tôi đã không giải thích rõ ràng về vấn đề của mình trước đây,” Voc lắc đầu và nói với vẻ buồn bã: “Tôi không chắc các bạn đến đây để làm gì liên quan đến Icm, vì vậy tôi cũng không nói sự thật với các bạn.”

“Vậy là họ bị ốm phải không? Hay là…” Rebecca nhìn những đứa trẻ đang ngủ say trên giường.

Cô ấy đã luôn ở đây từ khi Milo rời đi; chỉ vì câu nói cuối cùng mà Milo đã để lại.

Đêm xuống, Voc đã nhiều lần đề nghị đưa Rebecca trở về khách sạn nghỉ ngơi, nhưng cô ấy đều từ chối và tiếp tục ở lại đó.

Cho đến khoảng 10 giờ tối, Voc không còn cách nào khác ngoài việc phải nói ra sự thật với Rebecca, kể cho cô ấy nghe tình hình thực sự của những đứa trẻ này.

Ban đầu, Rebecca không tin. Nhưng khi cô ấy thấy một trong những đứa bé nam bắt đầu co giật và lao vào đập phá mọi thứ trong căn phòng như một kẻ điên, cô mới hiểu ý của Voc.

……

“Đây chính là lời nguyền của Icm,” Voc tựa lưng vào tường, dùng tay áo lau mồ hôi trên trán và nói một cách bất lực:

“Nếu nói điều này vào ban ngày, có lẽ các bạn sẽ nghĩ tôi đang nói nhảm, nhưng bây giờ các bạn hẳn đã hiểu ý tôi rồi.”

“Lời nguyền?” Milo nhíu mày.

Anh biết Carl đã chứng kiến điều gì trước khi qua đời; những hành động điên rồ của những đứa trẻ kia có vẻ giống hệt những kẻ tín đồ cuồng nhiệt đuổi theo Carl trong hang động…

“Tôi chỉ có thể gọi đó là lời nguyền thôi… Hoặc các bạn có thể gọi nó là một loại virus cũng được. Dù sao thì tình hình cũng là như vậy: mỗi đêm vào khoảng 10 giờ, chúng bắt đầu mất đi lý trí, lao vào rừng sâu như những kẻ điên, không nhận ra ai cả; bất kỳ ai dám cản đường chúng, chúng sẽ cắn ngay.” Voc nói từ từ:

“Tôi đoán rằng, có lẽ đây cũng chính là lý do tại sao họ bị cha mẹ ruột bỏ rơi ở thị trấn này. Tôi đã đưa họ đến những bệnh viện tốt hơn để kiểm tra, nhưng không tìm ra bất kỳ kết quả nào cả. Thành thật mà nói, tôi cũng không yên tâm để những bệnh viện hay trại trẻ mồ côi khác tiếp nhận những đứa trẻ này. Một khi mọi người biết được sự thật về chúng, sẽ rất khó để giao chúng đi được… Chúng đều là những đứa trẻ ngoan ngoãn; các bạn hẳn hiểu ý tôi.”

“Hiểu rồi.” Milo gật đầu, sau đó hỏi tiếp:

“Họ đã như vậy từ khi còn nhỏ sao?”

“Đúng vậy. Bà Frea đã nói như vậy; lý do bà giao các đứa trẻ cho tôi là vì khi chúng lớn hơn một chút, bà Frea không thể tự mình chăm sóc chúng được nữa… Có lẽ nếu chúng lớn thêm vài tuổi nữa, khi chúng bắt đầu phát điên, có lẽ ngay cả tôi cũng không thể kiểm soát được chúng nữa, haha…” Voc cười khúc khích một cách ngượng ngùng.

“Vậy thì nguyên nhân cuối cùng là gì?” Rebecca thắc mắc: “Không ai biết điều này à?”

“Không ai biết cả.” Voc lắc đầu: “Những người bản địa Icm biết nguyên nhân đều đã rời đi rồi. Nếu phải nói, Frea có lẽ là người hiểu rõ nhất về sự thật này. Trong những năm sống ở thị trấn Icm, bà ấy luôn cố gắng tìm kiếm manh mối về quá khứ, nhưng tôi đoán là bà ấy cũng chẳng tìm ra được gì nhiều. Những câu chuyện kỳ lạ ở thị trấn này đã có từ rất lâu rồi; không thể chỉ trong vài năm mà có thể hiểu hết được.”

Milo im lặng một lúc lâu, rồi hỏi lại:

“Lúc nãy bạn nói rằng, nếu không kiểm soát được những đứa trẻ này, khi chúng phát điên, chúng sẽ chạy vào rừng hoang phải không?”

“Đúng vậy. Bà Frea đã nói với tôi như vậy. Bà ấy nói rằng trước đây đã có vài lần như vậy xảy ra, may mắn thay cuối cùng bà ấy đều tìm thấy chúng trở về. Nhưng bây giờ chúng đã lớn rồi; nếu chúng thực sự chạy mất, có lẽ ngay cả tôi cũng không thể theo kịp được. Vì vậy, tôi luôn rất coi trọng thời gian.”

Voc lắc chiếc đồng hồ báo thức trên tay mình.

……