Khi người công nhân khai thác mỏ hỏi liệu Milo có lạc đường không, Milo còn thấy điều đó rất buồn cười.

Thị trấn nhỏ bé này có lớn đến đâu chứ? Bất kỳ người bình thường nào cũng không thể lạc đường ở đây được.

Nhưng rồi, Milo đã chứng minh rằng mình không phải là một người bình thường bằng hành động của mình…

…

“Không đúng rồi, lúc nãy tôi vừa mới đi qua đây mà.”

Milo cúi đầu xuống và nhìn thấy những dấu chân rõ ràng trên mặt đất; những dấu chân đó nằm ngay phía trước mình, và từ hình dáng của chúng, có thể thấy chắc chắn là do đôi giày ủng của anh ta để lại.

Bây giờ, theo thời gian trôi qua, môi trường xung quanh ngày càng tối đi; phía xa, chỉ còn lại một đám mây cuối cùng trên bầu trời, nơi ánh hoàng hôn màu đỏ tím vẫn còn lấp lánh. Toàn bộ bầu trời dần chuyển sang màu xanh nhạt, sau đó là màu xanh đậm, và cuối cùng chuyển thành màu đen.

Milo vẫn cảm thấy việc lạc đường thật là vô lý.

Ở thị trấn nhỏ này, ngay cả khi bạn cứ thẳng tiếp tục đi theo một hướng duy nhất, bạn cũng không thể lạc đường được.

“Thật là kỳ lạ…”

Milo nhận ra từ phía sau xa có tiếng người nói rất loang lổ; điều này cho thấy rằng ở khu vực phía tây thị trấn, những người công nhân khai thác mỏ đã bắt đầu trở về từ nơi làm việc.

Nghĩa là, hướng mà Milo đang đi là đúng.

Vì vậy, anh ta không do dự gì nữa, và tiếp tục đi về phía trước.

…

Khi đêm đến, nhiệt độ bên ngoài giảm xuống đáng kể; Milo cảm nhận thấy những luồng không khí lạnh lẽo đang len vào cổ áo và tay áo của mình.

Nhưng khác với ban ngày, vào ban đêm, dường như tất cả các con ruồi đều ngừng hoạt động; tiếng “vù vù” mà ban ngày có thể nghe thấy mọi nơi giờ đây đã hoàn toàn biến mất.

…

Anh ta tiếp tục đi thẳng trong con hẻm.

Mặc dù tầm nhìn dần bị bóng tối che khuất, nhưng những ngôi nhà mục nát xung quanh đều có màu đen tuyền, điều này khiến con đường nhỏ được lót bằng cát vàng trở nên rất nổi bật, vì vậy việc xác định hướng đi không hề khó khăn.

Nhưng ngay ở góc đường cuối con đường, khi Milo quay đầu lại, anh suýt nữa va phải một bóng dáng tóc bạc.

Dù là một người vô thần kiên định như anh, nhưng khi đột nhiên gặp phải một bóng dáng lẻ loi trong bóng tối như vậy, anh cũng không khỏi cảm thấy rùng mình.

“Xích!”

Trong chốc lát, Milo đã nhanh chóng nắm lấy chuôi dao Booyer đeo bên hông mình.

Trong trường hợp đối mặt với kẻ thù ở khoảng cách gần, vũ khí lạnh luôn hiệu quả hơn nhiều so với những khẩu súng cần phải mở khóa an toàn và

Bóng đen trước mắt rất thấp bé và gầy yếu.

Nó có mái tóc bạc dài ngang vai, dường như đang mặc một chiếc áo khoác đen dài, và hai mắt nó phản chiếu ánh sáng một cách nhẹ nhàng.

Vừa mới lùi lại một bước, Mai Lạc đã nghe thấy một giọng nói khàn khàn phát ra từ phía sau cổ họng của người đó:

“Xin hỏi, quý ông có thấy một cô gái nào ở gần đây không?”

Nghe giọng nói, có vẻ như đó là một người phụ nữ lớn tuổi.

Cô ấy dường như hoàn toàn không để ý đến phản ứng kinh ngạc của Mai Lạc, có lẽ cô ấy cũng không hề nhận ra mình đã làm cho Mai Lạc giật mình.

Mai Lạc nhíu mắt lại, bình tĩnh quan sát người phụ nữ gầy yếu này.

Quả thực, đó là một bà lão tóc bạc.

Bà ấy hơi còng lưng, mái tóc bạc tự nhiên hơi xoăn, và ánh sáng phản chiếu trên khuôn mặt bà là do bà đang đeo kính.

Bà lão nhìn chằm chằm vào Mai Lạc, đợi anh trả lời câu hỏi.

“Cô gái nào ạ?” Tay Mai Lạc nắm lấy chuôi dao dường như thư giãn đi một chút.

Anh cảm thấy hơi xấu hổ vì phản ứng vội vàng của mình lúc nãy.

“Cháu gái nhà tôi đã không về nhà sau khi trời tối, tôi muốn biết liệu quý ông có thấy cô bé ấy ở gần đây không.”

Bà lão giơ một bàn tay tái nhợt lên cao khoảng một mét, rồi tiếp tục nói:

“Cô bé ấy khoảng cao như thế này, mặc quần áo màu vàng nhạt, tóc đen, và đang mang theo một cái giỏ hoa nhỏ.”

“…”

Mai Lạc lắc đầu một cách bối rối:

“Bà ơi, tôi không thấy cô gái mà bà đang nói đâu.”

“Quý ông là công nhân ở mỏ à? Hay là nhân viên của công ty khai thác mỏ?” Bà lão tiến lại gần Mai Lạc hơn một chút.

“Không, tôi…” Mai Lạc lắc đầu.

Nhưng anh chưa kịp nói hết, bà lão lại vội vàng lặp lại câu hỏi của mình:

“Thật sự quý ông không thấy một cô bé nhỏ nào sao? Tôi đã tìm kiếm rất lâu rồi, xin hãy giúp đỡ tôi với, đứa bé không thể lang thang ngoài đó vào ban đêm được đâu.”

“Thật sự không thấy.” Mai Lạc chỉ có thể nói sự thật.

Ngay sau khi anh nói xong, bà lão thở dài một tiếng, rồi đi vòng qua Mai Lạc, bước đi trong bóng tối theo hướng ngược lại.

Dù thân hình thấp bé và gầy yếu, nhưng bước đi của bà vẫn khá nhanh nhẹn, và có vẻ như thị lực của bà cũng khá tốt; nếu không, bà sẽ không thể di chuyển tự do trong môi trường tối tăm như thế này được.

“Bà ơi, để tôi giúp bà tìm xem sao.”

Milo nhìn người già đang quay lưng về phía mình, nghĩ rằng mình có thể giúp đỡ họ một tay. Nhưng người già không hề quay đầu lại để đáp lời anh, chỉ cúi đầu tiếp tục đi về phía trước: “Không cần đâu, anh cứ làm việc của mình đi, tôi tự mình tìm được mà.” Cho đến khi bóng dáng người già khuất dần ở cuối con hẻm, Milo vẫn cảm thấy hơi choáng váng. Anh có một cảm giác kỳ lạ… Cuộc trò chuyện với người già lúc nãy dường như không có gì sai trái cả, nhưng Milo vẫn cảm thấy thật khó hiểu; cứ như thể người già ấy chưa từng xuất hiện bao giờ vậy… Bởi vì họ biến mất quá nhanh—sau khi xác nhận rằng Milo không quen biết cô bé mất tích mà người già đó đã nhắc đến, họ đã biến mất trong chốc lát. Không khí lạnh lẽo liên tục thấm vào cổ áo và tay áo của Milo; cơ thể anh không tự chủ được mà run rẩy. Có điều gì đó không ổn… Nhưng Milo không thể nói ra được điều đó là gì. Thực ra, anh rất muốn giúp người ta tìm cô bé mất tích đó… Dù sao thì nơi này cũng ít người qua lại, xung quanh toàn là núi hoang, và với hàng loạt các vụ mất tích kỳ lạ đã xảy ra trước đó, một cô gái đi một mình ngoài đêm thì thực sự rất nguy hiểm. “Người già ơi, xin hãy đợi tôi một chút…” Quyết định xong, Milo quay đầu và chạy theo sau họ. Nhưng dù anh chạy hết con hẻm, đến tận cuối đường, anh vẫn không tìm thấy người già tóc bạc kia. Milo nhìn quanh ở ngã ba, nhưng không thấy bóng dáng mái tóc bạc nào trong bóng đêm. “Nhanh đến thế sao?” Milo cau mày và thầm tự hỏi. Anh bắt đầu nghi ngờ liệu những gì mình vừa chứng kiến có phải là sự thật hay không. “Thôi, tốt nhất là tôi nên quan tâm đến bản thân mình thôi… Dù sao thì tôi cũng đang bị lạc đường mà.” Milo lắc đầu và quay trở lại con đường ban đầu. May mắn thay, lần này anh đã chọn đúng hướng và đi thẳng đến cuối con đường, rồi mới thấy con đường chính do công ty khai thác mỏ xây dựng. Khi thấy con đường chính, có nghĩa là Milo đã rời khỏi khu vực nhà ở cũ kỹ, rối ren kia. “Tôi nói mà, người lớn tuổi rồi, làm sao có thể lạc đường được chứ…” Milo thở phào nhẹ nhõm. Vừa bước lên mặt đường bằng phẳng của con đường chính, anh lập tức cảm thấy có vài bóng đen nhỏ đang bay vèo và đập vào mặt mình.

Chết tiệt, tại sao đi đâu cũng gặp phải loại ruồi này vậy?

“Các người buổi tối không nghỉ ngơi à?”

Bình thường mà nói, vào ban đêm khi môi trường xung quanh tối om và nhiệt độ giảm mạnh, những con ruồi này lẽ ra phải tìm chỗ ẩn náu mới đúng.

Nhưng chúng lại không làm vậy; có lẽ chúng cố tình muốn làm cho Milo khó chịu…

Milo lẩm bẩm rồi tiếp tục đi dọc theo con đường chính hướng về trung tâm thị trấn.

Nếu không có gì thay đổi, Rebecca lúc này chắc hẳn vẫn đang ở căn nhà của Voc, bởi vì trước khi ra đi, Milo đã yêu cầu cô ấy ở đó canh gác.

Khi cả hai người đều không chắc chắn về việc phải làm gì tiếp theo, Milo đã nhận được những lời khai chứng rõ ràng từ người dân trong thị trấn; bây giờ anh ta thực sự cần phải nói chuyện kỹ lưỡng với Voc.

Người dân trong thị trấn đều cho rằng Voc là một kẻ biến thái ưa trẻ em, và cả viên chức thực thi pháp luật ở khu vực thành thị cũng nghĩ như vậy; điều này chắc chắn không phải là tin đồn vô căn cứ.

Nhưng trong lòng Milo vẫn còn nghi ngờ, bởi vì nếu Voc thực sự chỉ muốn thỏa mãn những thói quen đặc biệt xấu xa của mình mà sẵn lòng ở lại thị trấn tồi tàn này, thì có vẻ hơi phi lý.

Hơn nữa, nếu những người công nhân khai thác mỏ có lý do riêng để không tố cáo Voc, thì còn có bà Freaya nữa; bà ấy là người nuôi dưỡng bốn đứa con của mình, bà ấy chắc chắn phải biết về những hành vi xấu xa của Voc… Vậy tại sao bà ấy lại không tố cáo?

Milo cảm thấy không ai trong thị trấn này là người bình thường cả… Kể cả bà lão mà anh vừa gặp, trông bà ấy cũng có vẻ không bình thường chút nào, hành động rất bí ẩn…

…

Đi thẳng theo con đường chính về hướng bắc, không lâu sau anh sẽ thấy ánh đèn dầu sáng lên hai bên đường phía trước. Đó chính là văn phòng thực thi pháp luật và căn nhà của Voc cùng bốn đứa con của ông ta, nằm ở bên kia đường.

Khi Milo đến nơi, trời đã hoàn toàn tối đen.

Thật kỳ lạ… Khi anh rời đi, vẫn chưa đến 6 giờ chiều, nhưng bây giờ trời dường như đã vào đêm khuya rồi; điều này thật sự không thể tin được… Dù anh có chạy vòng quanh thị trấn vài vòng, cũng không thể mất đến hai giờ đâu.

Có lẽ là bởi vì dân số trong thị trấn Icm quá ít, mọi nơi đều yên tĩnh đến mức khiến Mai Lo có cảm giác như đã vào đêm khuya rồi.

Khi Mai Lo đi đến ngôi nhà hai tầng đó, anh nhận thấy cánh cửa được đóng chặt. Anh quay đầu nhìn về phía bên kia đường và thấy chiếc xe ngựa của Voc vẫn đang đậu trước cổng văn phòng thực thi pháp luật.

“Liệu Rebecca có thể đã không chịu nổi mà bỏ đi không nhỉ?”

Mai Lo không thấy bóng dáng của Rebecca đâu cả. Anh bước lên các bậc thang, chuẩn bị gõ cửa…

Nhưng bỗng nhiên, anh nghe thấy những tiếng động kỳ lạ phát ra từ bên trong nhà… Cùng với âm thanh của đồ nội thất bằng gỗ va chạm vào nhau.

Mai Lo nhíu mày và bước tiếp về phía trước.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, khuôn mặt anh hiện lên vẻ hung ác đáng sợ. Dù cô ấy có bị bịt miệng đi nữa, Mai Lo vẫn có thể nhận ra cô ấy – bởi vì giọng nói duyên dáng của cô ấy đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng anh từ trước đó.

…

“Bam!”

Mai Lo rút khẩu súng Súng Quay Luân ra và dùng chân đá tung cánh cửa gỗ thành hai mảnh. Những mảnh vụn gỗ bay tứ tung khắp nơi. Sau khi bước vào nhà, anh ngay lập tức đặt nòng súng vào trán của Voc.

…

Nhưng vào khoảnh khắc tiếp theo, khi anh nhìn rõ hình ảnh bên trong phòng, Mai Lo bỗng nhiên đứng sững lại.