Icm Những dấu hiệu của cuộc sống thường nhật trong thị trấn này đều tập trung ở khu vực phía tây, giống như Voc đã nói, hầu hết các công nhân khai thác mỏ đều sinh sống ở khu vực phía tây của thị trấn.

Bây giờ là khoảng 5 giờ chiều, sắp đến 6 giờ.

Theo như Voc đã giới thiệu trước đó, công việc khai thác mỏ ở phía nam thị trấn sẽ tiếp tục cho đến sau khi mặt trời lặn mới kết thúc, vì vậy ngay cả ở khu vực phía tây có người ở, trong các con hẻm cũng hầu như không thấy bóng dáng ai cả. Mai Lo đã đi qua gần ba bốn con hẻm trước khi thấy một hoặc hai công nhân khai thác mỏ đang ngồi trước cửa nhà mình hút thuốc.

Những người này đều là những công nhân bị thương và không tham gia vào công việc khai thác.

Phương thức khai thác mỏ ở Icm là hoàn toàn bằng sức lao động thủ công; trong những vùng đất gập ghềnh và hang động, việc bị ngã hoặc va chạm là điều khó tránh khỏi. Những công nhân không may mắn có thể sẽ chết trong hang động do tai nạn, vì vậy việc có những công nhân bị thương là điều rất bình thường, và Mai Lo cũng không quá suy nghĩ về điều đó.

Khi những công nhân khai thác mỏ da đen kia nhìn thấy người thực hiện nhiệm vụ luật pháp mặc trang phục Áo khoác đen xuất hiện trong con hẻm, họ đều tỏ ra ngạc nhiên.

Trong ấn tượng của họ, ở thị trấn Icm này chỉ có duy nhất một người thực hiện nhiệm vụ luật pháp, đó chính là Voc · Blair.

Ngoài những công nhân khai thác mỏ ra, rất ít người bản địa từ thành phố Gải Lý Đức muốn đến đây sinh sống; thậm chí những người lang thang không nơi nào để ở cũng không muốn đến những tòa nhà bỏ hoang này.

Mai Lo có thể cảm nhận rõ ràng những ánh mắt lạ lẫm đang nhìn chằm chằm vào mình.

Cảm giác đó giống như khi bị hàng chục con ruồi bay quanh và vo ve không ngừng, thật sự rất khó chịu.

Hầu hết những người bản địa ở thành phố Gải Lý Đức đều có một đặc điểm chung: khi họ nhìn thấy người lạ, họ sẽ nhìn chằm chằm vào họ mà không hề che giấu sự xa lánh hay ý định từ chối, cũng không hề nghĩ đến cái gọi là lịch sự.

Chưa kịp cho Mai Lo hỏi gì, một công nhân cao lớn đang ngồi trước cửa nhà mình hút thuốc lá đã lớn tiếng gọi Mai Lo:

“Này! Người ngoại địa, anh đến đây làm gì vậy?”

Anh ta không đứng dậy, bởi vì chân trái của anh ta được băng bó và cố định bằng những miếng gỗ, có vẻ như anh ta đã bị gãy chân.

Người đàn ông này nói chuyện với giọng điệu đầy phẫn nộ và thách thức.

Trong thành phố Nam Vi, những tình huống như thế này là không thể xảy ra được; không ai dám nói chuyện như vậy với các công chức thực thi pháp luật ở đây cả.

Tuy nhiên, Mai Lạc không cảm thấy bị xúc phạm, chỉ thấy điều đó hơi kỳ lạ mà thôi.

Sự thù địch mà người đàn ông này thể hiện không hoàn toàn xuất phát từ việc Mai Lạc là người ngoại tỉnh, mà nhiều hơn là do bộ trang phục Áo khoác đen mà anh ta đang mặc.

Mai Lạc dừng bước lại và nhìn người đàn ông đó.

“Đi lang thang thôi.”

“Lạc đường à?” Người đàn ông cúi đầu, hút một hơi thuốc lá khô.

“Không đến nỗi đâu.” Mai Lạc quan sát vết thương trên đùi người đàn ông và bỗng nghĩ đến những vết thương mà anh ta đã thấy trên người gã điên già ở Mạc Qua Đặc vào sáng nay; tuy nhiên, hai vết thương đó không giống nhau, nên Mai Lạc cũng không suy nghĩ gì thêm.

“Anh đến đây để điều tra mỏ này, hay là đến thay thế cái kẻ cán bộ thực thi pháp luật biến thái kia?”

Khói thuốc lá dày đặc bay ra từ miệng người đàn ông.

Ngay từ xa, Mai Lạc cũng có thể cảm nhận được mùi thuốc lá khó chịu đó.

“ Sao vậy? Không muốn điều tra à?” Thấy xung quanh không còn bóng dáng người nào khác, Mai Lạc quyết định đứng lại ngay trước cửa nhà người đàn ông đó.

“Cần điều tra cái gì chứ? Tôi khuyên các bạn, nếu không có việc gì thì đừng đến làm phiền mỏ này; hàng trăm công nhân ở đây đều phụ thuộc vào mỏ này để sinh sống. Nếu mỏ này ngừng hoạt động, tất cả họ sẽ chết đói mất.” Giọng người đàn ông đầy hung hăng và đe dọa.

Mai Lạc lập tức hiểu tại sao các công nhân khai thác mỏ lại có sự thù địch lớn đối với người đàn ông mặc áo khoác đen đó.

Lý do rất đơn giản: trong mắt họ, các công chức thực thi pháp luật chính là những kẻ đến gây rối cuộc sống bình thường của họ.

Mỏ Icm chính là niềm hy vọng duy nhất của các công nhân này để sinh tồn.

Nếu mỏ gặp phải bất kỳ vấn đề gì, thậm chí không cần đến sự can thiệp của công ty khai thác mỏ, các công nhân cũng sẽ tự mình đứng lên bảo vệ mỏ; bởi vì họ chỉ tin vào một điều duy nhất:

Nếu mất mỏ, gia đình họ sẽ chết đói.

Chính vì vậy, khi Mai Lạc xuất hiện với bộ áo khoác đen đó, người đàn ông mới phản ứng mạnh mẽ như vậy.

“Thật là những ‘nhân viên tốt’ đấy…” Mai Lạc nâng tay chỉnh lại chiếc mặt nạ trên mặt mình, ép chặt mép nó lại, bởi vì mùi thuốc lá khô của người đàn ông thật sự rất khó chịu.

“Đó chính là lý do

“?“

Người đàn ông lập tức trở nên phấn khích khi nghe thấy câu hỏi của Milo, giống như một con chó điên bị ai đó đá vào đuôi vậy. Nếu không phải vì chân anh ta bị thương, có lẽ anh ta đã nhảy dựng lên ngay tại chỗ.

“Tôi chỉ đoán thôi mà.” Milo nhún vai một cách bình thản.

Kể từ khi công ty khai thác mỏ của Sách La Môn đặt chân đến thị trấn Icm, những vụ mất tích liên tục xảy ra ở đây, nhưng suốt thời gian qua chưa có cuộc điều tra nào được tiến hành cả. Đây là thông tin mà Milo đã biết trước khi đến Gải Lý Đức. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng đó là do hệ thống thực thi pháp luật ở đây không hành động gì cả. Nhưng bây giờ, anh ta nhận ra rằng không hoàn toàn như vậy. Thực ra, chính những người công nhân làm việc tại khu mỏ mới im lặng chấp nhận sự tồn tại của những vụ mất tích này; họ không quan tâm đến việc những đồng nghiệp sống cùng một thị trấn với họ lại mất tích một cách bí ẩn. Đối với họ, việc duy trì hoạt động sản xuất tại khu mỏ mới là điều quan trọng hơn. Nếu suy nghĩ sâu hơn một chút, có lẽ đối với họ, việc có ít công nhân hơn còn mang lại cơ hội để họ nhận được mức lương cao hơn…

Nhìn thấy ánh mắt đầy thù địch của người đàn ông ngày càng mãnh liệt, Milo liền đổi chủ đề:

“Vậy tôi hỏi một điều khác nhé: ‘kẻ biến thái’ là cách gọi thân mật mà người dân địa phương dùng để chỉ các nhân viên thực thi pháp luật ở đây phải không?”

“Hừ, mọi người đều biết rõ cái thằng đeo kính ở thị trấn đó đã làm gì rồi. Các nhân viên thực thi pháp luật ở đây đều bảo vệ lẫn nhau; đừng cố tình giả vờ ngu dốt trước mặt tôi đâu.” Người đàn ông lại hút một hơi thuốc lá.

Milo nhướng mày. Hóa ra, chuyến đi này không hề uổng phí. Anh ta cho tay vào túi áo và nhìn người đàn ông trước mặt mình một cách bình tĩnh:

“Anh nói tôi là người ngoại địa, vậy làm sao tôi có thể biết được những nhân viên thực thi pháp luật ở đây đã làm những gì chứ?”

“Đừng đùa nữa! Tôi thấy bạn chỉ muốn tìm chuyện thôi.” Người đàn ông lạnh lùng nói: “Thằng đó nuôi vài đứa trẻ yếu đuối; mỗi đêm nó làm gì với chúng, cả thị trấn đều biết hết. Rất nhiều công nhân đi qua con đường chính vào ban đêm đều nghe thấy những tiếng động đó. Nó thực sự là một kẻ tồi tệ… Nếu bạn còn chút lòng nhân đạo, thay vì chỉ tập trung vào khu mỏ, bạn nên bắt thằng đó đi; tất cả công nhân trong thị trấn sẽ cảm ơn bạn đấy.”

Milo nhíu mày. Mặc dù những gì người đàn ông nói chính là

Nhưng sau khi có bằng chứng này, tâm trạng của Milo càng trở nên tồi tệ hơn. Thực ra, anh không hề muốn sự thật lại như vậy... Milo nhấc mí lên và thấy một con ruồi đang đậu trên vành mũ phía trên tầm nhìn của mình; con ruồi đó đang thong dong xoa đôi chân trước của nó. Anh gập ngón tay lại và đẩy con ruồi của kẻ phạm tội đó ra khỏi mép mũ.

“Người công nhân mất tích mà không báo cáo, còn việc này cũng không báo cáo à?” Milo nhìn chằm chằm vào người đàn ông đó. Nhưng người đàn ông hoàn toàn không cảm thấy mình có gì sai trái; anh ta đối đầu với Milo một cách kiêu ngạo, tay cầm điếu thuốc và lớn tiếng phản bác: “Đó là những đứa trẻ mà người dân trong thành phố các người không cần đến nữa; đi báo cáo với cơ quan thẩm quyền thì có ích gì chứ! Cậu là ai vậy, dựa vào cái gì mà đứng đây giả vờ cao thượng như vậy?!”

“…” Milo không biết phải nói gì. Chuyện này thật sự rất tồi tệ. Anh im lặng một lúc lâu, cuối cùng chỉ có thể lặng lẽ quay lưng rời đi. Có lẽ có một điều mà Voc đã nói đúng – thành phố này thực sự đang có vấn đề. Bao gồm cả Voc, cũng như những người công nhân khai thác mỏ này, những người chỉ sống để kiếm miếng ăn qua ngày. Lần đầu tiên, Milo cảm nhận được sự khác biệt giữa thành phố Gải Lý Đức và thành phố Nanwei; không phải vì Nanwei mạnh mẽ hơn Gải Lý Đức bao nhiêu, bởi nơi đó cũng đầy rẫy những thứ ô uế không thể chịu đựng được, nhưng ít nhất nó không khiến Milo cảm thấy lạnh lùng đến thế. Câu nói của người đàn ông đó – “Đó là những đứa trẻ mà người dân trong thành phố các người không cần đến nữa” – vẫn luôn ám ảnh trong đầu Milo, khiến anh cảm thấy rất phức tạp. Vào một khoảnh khắc nào đó, anh bỗng nhiên nhớ đến những khuôn mặt vui vẻ, nô đùa của những đứa trẻ mồ côi tại trường nuôi trẻ mồ côi thuộc Giáo hội Luật Vàng. Mặc dù Milo luôn coi đó là một điểm yếu về mặt tín ngưỡng, và anh cũng chưa bao giờ che giấu điều đó trước mặt người khác, nhưng bây giờ anh buộc phải thừa nhận rằng, có lẽ trong việc nhận nuôi trẻ mồ côi, Giáo hội đã làm một điều đúng đắn. Có lẽ vậy…

“Thực ra lẽ ra nên treo Voc lên và tra tấn anh ta mới đúng.” Milo xoa má mình. Kể từ khi vào thị trấn Icm, dù là anh hay Rebecca, mọi hành động của họ đều trở nên thận trọng hơn rất nhiều, thậm chí có thể nói là họ đang e dè, ngại ngùng.

Rebecca cảm thấy mình phải đảm bảo an toàn cho Milo, bởi vì trong suy nghĩ của cô, Milo vẫn chỉ là một người mới không có kinh nghiệm thực tế nào cả.

Còn về phía Milo, lý do chính khiến anh lo lắng là vì anh biết rằng Karl đã qua đời tại Icm, và hầu hết những chiếc máy bay chiến đấu mà anh sử dụng đều được thừa kế từ Karl. Nói thật ra, anh cũng không quá tự tin vào khả năng của mình.

Nhưng điều này thật sự không bình thường.

Milo lắc đầu.

Anh quyết định quay trở lại con đường ban đầu.

Lúc này, hoàng hôn đã gần kề. Icm nằm ở một vùng đất thấp ở phía nam, và dưới ánh nắng mặt trời chiếu xiên, thị trấn này sẽ chìm vào bóng tối sớm hơn so với khu vực thành thị.

Milo đi bộ trên con đường nhỏ xuyên qua những ngôi nhà hoang phế.

Xung quanh là bụi rậm um tùm; một số ngôi nhà được xây dựng bằng vật liệu gỗ đã bị các loài dây leo bao phủ hoàn toàn.

Khi bóng tối buông xuống, nhiệt độ cũng giảm xuống. Đi một mình trên con đường hẹp, luôn có cảm giác kỳ lạ, như thể có điều gì đó đang lén lút theo dõi mình từ những cánh cửa và cửa sổ mở của những ngôi nhà hoang tàn hai bên đường.

Milo không phải là người hay suy nghĩ quá nhiều về những điều đáng sợ. Chỉ là bầu không khí hoang vắng của thị trấn Icm thực sự rất u ám. Nơi đây vốn dĩ đã thiếu vắng sự sinh động; ban ngày khi nắng vàng chan hòa thì còn đỡ, nhưng đến buổi tối, tiếng côn trùng kêu ồn ào hơn cả tiếng người nói, làm sao mà không khiến người ta cảm thấy sợ hãi được?

……

Milo lượn qua những con hẻm quanh co.

Dần dần, anh nhận ra một điều khá ngượng ngùng.

Nhìn những ngôi nhà hoang phế vừa quen thuộc vừa xa lạ trước mắt, Milo dừng bước lại:

“Chẳng lẽ mình thực sự lạc đường rồi sao?”