Mặc dù người đó bị buộc phải im lặng, nhưng những gì anh ta nói vẫn có vẻ hợp lý trong mắt Rebecca. Dù không giỏi lắm trong chuyện này, cô vẫn cố gắng nói ra một câu:

“Tóc của em cũng rất đẹp đấy.”

Còn Kay thì liên tục lắc đầu, cô ấy vuốt ve mái tóc màu xám trắng dài của mình và nói với vẻ buồn bã:

“Không đẹp đâu… Trước đây tóc tôi không phải như thế này. Người dân bản địa ở Gải Lý Đức đều có tóc màu đen; tôi cũng vậy, nhưng bây giờ nó đã thay đổi thành thế này… Bà Frea nói là do thiếu dinh dưỡng.”

Cô gái rõ ràng rất không hài lòng với màu tóc của mình. Chỉ từ vài câu nói đó, đã có thể thấy rằng màu tóc xám trắng này là điều khác biệt so với người dân địa phương.

Có lẽ đối với những người ngoại lai như Milo và Rebecca, màu tóc đặc biệt này không hề đáng để ngạc nhiên, nhưng cô gái có thể đã phải đối mặt với sự kỳ thị và xa lánh chỉ vì điều đó ở cái thế giới bảo thủ và khép kín này. Thật sự, có thể là do thiếu dinh dưỡng.

Bởi vì Milo có thể nhận thấy rằng cơ thể Kay rất gầy yếu; cánh tay cô gần như chỉ là da và xương, các gân trên mu bàn tay cũng hiện rõ lên.

“Khi em đến những nơi ngoài Gải Lý Đức, em sẽ thấy rất nhiều loại màu tóc khác nhau… Điều đó hoàn toàn bình thường mà. Theo tôi thấy, màu tóc của em rất đẹp đấy… Có một người bạn của tôi cũng có màu tóc như vậy.”

Milo nói xong rồi cởi chiếc mũ ba góc xuống, để lộ mái tóc rối bù của mình:

“Nếu em thực sự cảm thấy mình không đẹp, hãy nhìn vào kiểu tóc của tôi này xem.”

……

Milo không ngờ rằng mình lại có thể tham gia vào cuộc trò chuyện về kiểu tóc và màu tóc giữa hai người phụ nữ, và hiệu quả còn khá rõ rệt nữa… Khi nhìn thấy kiểu tóc rối bù của Milo, Kay thực sự không nhịn được mà cười ngọt ngào.

Sự thật đã chứng minh rằng Milo rất giỏi trong việc làm hài lòng phụ nữ… Cuộc trò chuyện giữa ba người cũng bắt đầu trở nên thoải mái hơn từ khoảnh khắc Kay cười lên. Có lẽ Kay hiếm khi trò chuyện với người ngoại lai… Cô ấy rất tò mò về mọi thứ bên ngoài Gải Lý Đức… Hay nói chính xác hơn, cô ấy rất tò mò về thế giới bên ngoài thị trấn Icm này. Suốt quá trình trò chuyện, cô ấy luôn ngồi xổm, giống như một chú mèo ngoan ngoãn, mắt tròn xoe, khuôn mặt đầy mong đợi khi lắng nghe những gì Milo và Rebecca nói.

Dù Milo và Rebecca chỉ đề cập đến một số điều rất bình thường, cô vẫn cảm thấy rất hào hứng. Chẳng hạn như phương tiện giao thông họ sử dụng để đến thành phố Gải Lý Đức – tàu hỏa; hoặc thời tiết u ám không ngừng của thành phố Nanwei… Bất cứ điều gì chưa từng xuất hiện ở thị trấn Icm đều có thể làm thỏa mãn sự tò mò của Kay.

Vẻ ngoài của cô không chỉ đáng yêu mà còn khiến người ta cảm thấy thương xót…

…

Trong suốt cuộc trò chuyện, Kay càng lúc càng vui vẻ hơn. Cô nhận ra rằng hai anh chị trước mắt mình, dù ăn mặc có vẻ đáng sợ, nhưng thực ra lại rất thân thiện. Họ dịu dàng gấp mười lần so với bà Freaia cáu kỉnh, gấp trăm lần so với con chó đen lớn ở thị trấn, và gấp ngàn lần so với mọi người ở thành phố Gải Lý Đức…

Kay hào hứng nói rằng sau này cô nhất định phải đến thăm thành phố Nanwei.

Nhưng theo thời gian trôi qua, biểu cảm của Milo và Rebecca dần trở nên ủ ám và kỳ lạ. Có vẻ như họ cùng nhau phát hiện ra một số điều lạ lùng, nhưng đều không nói ra. Về những gì họ đã thấy, họ chỉ trao đổi thông qua ánh mắt mà thôi…

…

Trong lúc trò chuyện, Milo và Rebecca thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn về phía cửa văn phòng thực thi pháp luật đối diện con đường chính. Ở đó, sau khi Voc mang đồ ăn cho những con ngựa, họ bắt đầu công việc vệ sinh xe ngựa. Thấy Milo và nhóm bạn đang trò chuyện vui vẻ, người đó dường như rất yên tâm và còn vẫy tay chào họ từ bên kia đường.

Lúc này,

tiếng của một cậu bé vang lên bên trong nhà. Ba đứa trẻ còn lại đã dọn dẹp hết đồ ăn uống và chuẩn bị mang chúng vào bếp để rửa. Nhưng những chiếc hộp kim loại lớn đó vẫn khiến chúng khó khăn trong việc cầm nắm. Nghe thấy tiếng động, Kay vội vàng chạy về.

“Tôi đã bảo rồi, ăn xong cứ để đó đợi tôi dọn dẹp mà, thật là…”

…

Nhìn theo bóng lưng của Kay, biểu cảm của Milo và Rebecca trở nên u ám hoàn toàn. Họ cầm ly quay người lại và ngồi xuống mỗi người một góc bậc thang. Họ im lặng suốt vài giây.

Cuối cùng, Rebecca là người đầu tiên lên tiếng:

“Anh cũng thấy rồi đấy phải không? Cánh tay đứa bé có những vết thương kỳ lạ, giống như dấu bị siết chặt, và có máu chảy ra.”

“Đúng vậy, cổ chân nó cũng vậy.”

Milo nhìn chằm chằm vào nửa ly trà còn lại trong ly mình, rồi ngước nhìn về phía Voc ở bên kia đường, cuối cùng cười khinh một tiếng:

“Tôi còn tưởng trực giác của em rất chính xác nữa đấy.”

“Nhưng em có nghe thấy không? Đứa bé ấy chỉ toàn khen ngợi Voc; thậm chí Frea, người đã nuôi dạy nó trong thời gian lâu hơn, cũng chỉ được gọi là ‘bà dì ác’ thôi.” Rõ ràng, Rebecca đang tự mâu thuẫn với bản thân mình, bởi những phán đoán lý trí mà cô đưa ra không khớp với thông tin mà Kay đã truyền đạt cho cô.

“Tôi tưởng em sẽ lao vào đó và đánh đập Voc để buộc cô ta phải thú nhận sự thật.” Milo liếc nhìn Rebecca.

“Nếu chúng ta không ở Icm, thì tôi quả thực sẽ làm như vậy.” Rebecca hít một hơi thật sâu.

Cô đang cố gắng kiềm chế cơn giận dữ trong mình.

Milo nháy mắt.

Có vẻ như, đối với Rebecca, nhiệm vụ tại thị trấn Icm này giống như một tảng đá nặng đè lên tâm hồn cô, không chỉ kìm nén tính cách bốc đồng của cô mà còn ảnh hưởng đến khả năng phán đoán của cô nữa.

“Em là người đứng đầu, quyết định cuối cùng thuộc về em… Nhưng tôi muốn đi kiểm tra xem liệu các đứa trẻ khác có cũng có những dấu hiệu tương tự hay không. À, cái này em chắc không uống nữa đâu, tôi đã lấy đi rồi.” Milo lẩm bẩm, sau đó đứng dậy và cầm luôn cốc trà của Rebecca, rồi bước vào trong nhà.

Anh mang theo hai cốc trà vào bếp; khi đi qua phòng khách, anh liếc nhìn những đứa trai và thấy trên cổ tay, mắt cá chúng cũng có những vết bầm do bị trói chặt.

Dường như đó là dấu vết của những sợi dây thừng thô ráp được dùng để trói chúng lại.

Nhìn những đứa trẻ đang nô đùa, Milo bắt đầu suy nghĩ về một giả thuyết rất rõ ràng.

Anh quan sát khắp phòng khách, tìm kiếm những vật dụng hoặc cấu trúc có thể được dùng để trói chúng lại…

Mặc dù anh không mong rằng sự thật sẽ giống như những gì mình đoán, nhưng đừng quên câu nói mà vị cảnh sát lạ mặt ở cục thực thi pháp luật Gải Lý Đức đã nói với Milo và Rebecca…

…

Anh mang cốc trà vào bếp, cuộn tay áo lên và cùng với Kay rửa sạch đồ dùng ăn uống và hộp đồ ăn.

Trong quá trình đó, hai người vẫn tiếp tục nói chuyện vui vẻ.

Khi Milo hỏi về những vết thương trên cổ tay của Kay, Kay chỉ trả lời một cách bình thường rằng đó là những vết thương do tai nạn gây ra.

Khi nhìn thẳng vào mắt Kay, Milo đã cố gắng hết sức để tìm kiếm trong ánh mắt cô bất kỳ dấu hiệu nào của nỗi sợ hãi hay sự cầu cứu…

Nhưng không hề có chút gì cả.

Ánh mắt cô ấy vẫn trong sáng như trước, nụ cười vẫn chân thành như xưa.

Milo thấy điều này thật kỳ lạ…

“Cậu Kay, chúng ta đã trò chuyện rất vui, phải không?” Milo vừa giúp vắt khô khăn lau đồ dùng ăn uống vừa hỏi Kay.

“Rất vui đấy! Lâu lắm rồi tôi mới nói nhiều như vậy; hôm nay tôi thực sự rất vui.” Kay gật đầu liên tục.

“Vậy chúng ta có thể coi là bạn bè… nửa vời không?” Milo tiếp tục cố gắng mở đường cho cuộc trò chuyện.

“À~ Chỉ được coi là nửa vời à?” Kay nhăn mặt, có vẻ thất vọng.

“Bạn bè với nhau phải giúp đỡ lẫn nhau; chỉ khi đã giúp đỡ nhau thì mới thực sự là bạn bè, đó là quan điểm của tôi. Vậy cậu có gì cần tôi giúp đỡ không? Bất cứ việc gì cũng được nhé.” Milo bỗng nhiên nói ra những lời mà bản thân chưa từng nói trước đây.

“Tôi chưa bao giờ nghe ai nói như vậy… Cũng có vẻ hợp lý đấy… Nhưng anh đã giúp tôi rửa đồ rồi mà, điều này có tính không nhỉ?!” Kay giơ đồ dùng ăn uống lên và cười toe toét.

“……” Milo bất đắc dĩ gãi đầu: “Cũng có thể coi là vậy…”

Thôi, quả là mình đã lừa cô ấy rồi…

……

Bây giờ, Milo cũng rơi vào tình trạng tự mâu thuẫn giống như Rebecca.

Dù thực tế ra sao đi nữa, ít nhất những vết thương trên người các đứa trẻ là có thật… Vì vậy, chắc chắn Kay đang nói dối.

Chỉ là Milo không thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy cô ấy bị ép buộc phải nói dối.

Anh đi quanh căn nhà một vòng, sau đó đi thẳng ra ngoài.

Bên ngoài, Rebecca vẫn ngồi trên bậc thang, giữ nguyên tư thế suy tư như trước đó.

Khi đi qua bên cạnh Rebecca, Milo nói với cô ấy:

“Cô ở đây canh chừng nhé; tôi đi ra ngoài một chút.”

“Anh định làm gì vậy?” Rebecca bất ngờ đứng dậy.

Cô ấy nghĩ rằng lần này Milo sẽ lại hành động bốc đồng, đi bắt Voc và đánh đập ông ta… Nhưng hướng đi của Milo lại là về phía phía tây thị trấn.

Rebecca hét lên với anh:

“Anh đi đâu vậy?”

Cô ấy muốn ngăn Milo hành động một mình… hoặc thậm chí theo sau anh, bởi vì thị trấn Icm này vẫn nằm dưới sự kiểm soát của bang hội Sách La Môn, và việc hai người hành động riêng lẻ trong tình huống này thực sự rất nguy hiểm.

Nhưng Milo chỉ nói một câu thôi đã khiến Rebecca dừng bước lại:

“Cô ở đây canh chừng nhé… Nếu cảm thấy không chịu nổi và muốn đi, hãy nghĩ đến chuyện của Daisy.”

Rebecca bị câu nói của Milo làm cho sững sờ. Mất một lúc lâ