“Khi họ bị bỏ rơi, có lẽ họ vừa mới chào đời không lâu lắm phải không?”

Milo ngồi xuống những bậc thang thô ráp trước cửa.

Nếu tính theo thời gian, nhóm người bản địa cuối cùng rời khỏi Icm vào khoảng mười năm trước; trong số những đứa trẻ ở đây, ngoại trừ những bé gái lớn tuổi hơn một chút, những đứa còn lại đều khoảng mười tuổi.

“Tất nhiên, không phải tôi là người nuôi dạy chúng lớn lên,” Voc nhận ra sự hoài nghi của Milo và vội vàng phủ nhận: “Mười năm trước, tôi cũng chỉ mới hơn mười tuổi thôi; lúc đó tôi còn chưa đủ khả năng tự lo cho bản thân mình, làm sao có thể nuôi được bốn đứa trẻ được.”

“Vậy…”, Rebecca hỏi.

“Các bạn còn nhớ khách sạn mà các bạn đã đến ở không? Chủ nhân của khách sạn là một nhà học giả già đã nghỉ hưu từ Học viện Gải Lý Đức; chúng ta gọi bà ấy là Bà Frea, chính bà ấy là người đã nuôi dưỡng những đứa trẻ bị bỏ rơi này. Tôi chỉ bắt đầu giúp bà ấy chăm sóc chúng vào năm nay thôi.” Voc tiếp tục nói:

“Frea là một người rất hiểu biết; mặc dù tính cách có hơi kỳ quặc, nhưng bà ấy thực sự rất tốt bụng. Bà ấy chưa bao giờ kết hôn và cũng không có con cái. Sau khi những đứa trẻ này bị thành phố Gải Lý Đức từ chối nhận nuôi, bà ấy đã tự mình gánh vác toàn bộ chi phí nuôi dưỡng chúng, và còn mua căn hộ mà các bạn thấy hôm nay để chuyển đến thị trấn Icm sinh sống. Nhưng hiện tại, sức khỏe của bà ấy đã không còn tốt như trước nữa; tôi chỉ đang cố gắng giúp đỡ bà ấy theo khả năng của mình mà thôi.”

“À, những người xứng đáng được tôn vinh trong nhà thờ chắc chắn phải là những người như thế này, chứ không phải những kẻ Hoàng Kim Thụ gì đó…” Milo gãi đầu.

“Anh đang nói những lời ác ý à?” Rebecca đã quen với những lời chỉ trích mang tính công kích của Milo đối với tôn giáo, nhưng vẫn không nhịn được mà phản bác anh.

“Đó là sự thật lòng thôi,” Milo nói một cách nghiêm túc, không hề thay đổi biểu cảm.

Voc không quan tâm đến cuộc trò chuyện giữa Rebecca và Milo, chỉ buông một tiếng cười đầy bất lực:

“Chính vì những lý do này mà tôi đã quyết định ở lại thị trấn Icm này. Dù cuộc sống ở đây khá khó khăn, nhưng những gì tôi đang làm là đúng đắn; ít nhất thì tôi tin như vậy.”

“À, có lẽ các bạn vẫn chưa gặp Bà Frea đâu. Thường thì bà ấy sẽ ở tầng một của khách sạn để nghỉ ngơi. Hôm nay thời tiết đẹp, có lẽ bà ấy đã đi dạo ngoài trời rồi. Ngày mai bà ấy sẽ chuẩn bị b

“Tất nhiên, tôi không thể đảm bảo rằng cô ấy chắc chắn sẽ quan tâm đến các bạn đâu.”

“Có một số vấn đề thực sự cần người am hiểu lĩnh vực này giải thích cho tôi biết; ngày mai tôi sẽ dậy sớm hơn.” Milo gật đầu.

Bóng dáng của loại thực vật màu trắng tinh khôi ấy vẫn còn in sâu trong tâm trí Milo, không thể xóa nhòa. Cho đến nay, anh chưa từng thấy loại hoa này trong thành phố Gải Lý Đức; nếu có một nhà học giả giàu kiến thức và sống lâu năm ở đây có thể giúp anh giải đáp những thắc mắc đó, thì thật tuyệt vời biết mấy.

Sự ám ảnh sâu sắc của Karl đối với loại thực vật kỳ lạ màu trắng tinh khôi ấy đã nói lên điều gì đó rồi…

…

“Hoặc bạn có thể kể cho tôi nghe xem sao; biết đâu tôi lại có thể giúp bạn giải đáp được những thắc mắc đó.” Voc nói với Milo.

“Tôi chỉ muốn hỏi là hôm nay buổi sáng tôi ăn phải con ruồi có đôi mắt màu xanh lá cây; tôi muốn biết liệu mình có bị tiêu chảy không… Chỉ đơn giản vậy thôi.” Milo nói một cách vô tư.

Rebecca ngồi bên cạnh anh liền đẩy vai Milo và nhắc lại lần nữa: “Là ruồi giấm đấy.”

“Bạn nói thế thì là thế thôi…” Milo lườm lườm.

Voc mỉm cười và lắc đầu: “Liệu bạn có bị tiêu chảy hay không, thì tối nay là biết được rồi; tại sao phải đợi đến ngày mai mới hỏi ông già kia chứ? Nhưng nói thật, loại ruồi này mới chỉ xuất hiện rộng rãi trong thành phố Gải Lý Đức trong vài năm gần đây thôi; tôi không nhớ trước đây từng thấy loài ruồi nhỏ này bao giờ.”

Milo nhún vai. Anh vẫn còn bận tâm về những con giun ký sinh trên người con ruồi mà mình đã nuốt phải…

Nhưng sau vài giây im lặng, Voc bỗng nói: “Có lẽ bạn vẫn chưa tin tôi, mặc dù tôi cũng không biết lý do tại sao…” Rõ ràng, anh ta biết rằng việc Milo muốn hỏi Frea không liên quan gì đến con ruồi cả.

“Ừm…” Milo nhìn lên và gật đầu thẳng thắn với Voc đang đứng trước cửa: “Dù sao thì hôm nay chúng ta mới gặp nhau lần đầu; có lẽ sau vài ngày nữa, tôi sẽ tin tưởng bạn được.”

Voc không quan tâm đến thái độ của Milo, cười thoải mái và nói: “Nhưng tôi luôn có con mắt nhìn người rất chuẩn xác; các bạn là những người tốt, tôi sẵn lòng tin tưởng các bạn… Vậy thì… có thể kể cho tôi biết mục đích thực sự của chuyến đi này của các bạn không?”

“Dù các bạn nói gì đi nữa, tôi cũng tin.”

“Chẳng phải bạn đã nhận được lệnh đến đây để hỗ trợ chúng tôi từ lâu rồi sao?” Rebecca tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Đúng vậy.” Voc chỉ vào huy hiệu của mình trên cổ áo và nói: “Nhưng với cấp bậc của tôi, tôi chỉ biết được thông tin rằng các bạn dự định sẽ ở lại tại Icm thôi; những điều khác tôi không hề biết gì cả. Dù sao thì các bạn chắc chắn không phải đến đây để kiểm tra thường xuyên đâu, điều này tôi rất rõ.”

“Quả là quá vội vàng trong việc đưa ra quyết định và tin tưởng người khác…” Milo cười ha hà, nhưng không trả lời câu hỏi của Voc.

Voc cũng rất hiểu chuyện; sau khi cười một cách tự giễu, anh ta không tiếp tục đề cập đến chủ đề đó nữa.

Anh ta bảo Milo và Rebecca đợi một lát, vì anh ta cần đi mang thức ăn cho những con ngựa đứng trước cửa trụ sở cơ quan thực thi pháp luật. Nói xong, anh ta liền rời đi.

……

“Thật là vội vàng… Để cả đám trẻ này lại cho chúng ta hai người…” Rebecca nhìn theo bóng dáng của Voc khuất dần trên con đường chính, lặng lẽ nói.

“Theo bạn, những câu chuyện mà anh ta kể có đáng tin cậy đến mức nào?” Milo vẫy tay đuổi những con ruồi đang bay quanh.

“Ít nhất thì những đứa trẻ đó cũng tin tưởng và dựa vào anh ta; điều này tôi có thể nhận ra được.” Rebecca trả lời.

“Là trực giác của phụ nữ à?” Milo liếc nhìn Rebecca.

“Là sự đánh giá dựa trên lý trí.” Rebecca chỉ vào trán mình.

“Thà nói đó là trực giác của phụ nữ còn hơn…” Milo cười khúc khích.

Ngay lúc đó, phía sau họ vang lên giọng nói của một cô bé.

“Xin hỏi, các bạn có muốn uống nước không ạ? Anh chàng, chị gái ơi?” Giọng nói của cô bé rất du dương.

Đó là thứ trong trẻo nhất mà Milo từng gặp kể từ khi bước vào thành phố Gải Lý Đức đầy bẩn thỉu này…

Nhưng điều này cũng khiến cô gái không thể mở mắt để nhìn rõ khuôn mặt của Milo và Rebecca. Dưới ánh sáng chói lọi, đôi mắt cô hơi nheo lại, tạo thành hình bán nguyệt, trông rất đáng yêu.

Cô gái có mái tóc dài màu xám bạc; chất lượng tóc có phần kém, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến vẻ đẹp tự nhiên của cô.

Vậy vẻ đẹp đó là gì nhỉ?

Chắc hẳn là loại vẻ đẹp khiến người ta ngay từ cái nhìn đầu tiên đã không khỏi cảm thấy muốn bảo vệ cô ấy – một mong muốn bảo vệ thuần khiết.

Milo có thể nhận ra điều này qua phản ứng của Rebecca.

Bởi vì Rebecca đã nhìn anh một cách cảnh báo, ý nghĩa ẩn sau ánh mắt đó chắc hẳn là: “Đồ nhóc này, đừng nói lung tung! Nếu làm cô ấy sợ, tao sẽ giết mày!”

Ừm, chính xác là ý đó.

Milo biết rằng vẻ ngoài và tính cách của mình không mấy thân thiện, vì vậy anh rất hiểu chuyện và giữ im lặng, thậm chí không làm bất kỳ động tác nào quá lớn.

Cô gái trước mắt anh rõ ràng có vẻ e ngại.

Nhưng vì lịch sự, cô vẫn mang đến cho Milo và Rebecca hai tách trà.

Điều này khiến lòng tin mà họ dành cho cô ấy tăng thêm vài phần nữa.

……

“Cảm ơn em.” Rebecca nói nhẹ.

Đây là lần thứ hai Milo thấy Rebecca nói chuyện với giọng điệu dịu dàng như vậy.

Còn lần đầu tiên thì là tối hôm qua, trên tàu hỏa, khi Rebecca nói mơ; nói thật ra, lần đó không thể được coi là thực sự.

Khi thấy Rebecca phản ứng như vậy, Milo cũng mỉm cười và đưa tay ra để nhận chiếc cốc từ tay cô gái.

Nhưng trước khi tay anh kịp chạm vào, Rebecca đã đập lui.

Rebecca lấy cả hai tách trà từ tay cô gái, sau đó mới đưa chiếc cốc có ít lá trà hơn cho Milo.

“Giữa đồng nghiệp mà sao lại không hề có sự tin tưởng gì cả…” Milo nhìn những chiếc lá trà nổi trên mặt nước trong cốc.

“Tay anh đã từng đặt giữa đùi những người phụ nữ ở những nơi như vậy…” Rebecca trả lời một cách bình thản.

“Thật là oan ức…” Milo thở dài.

Anh không ngờ rằng hình ảnh của mình trong mắt sếp lại bẩn thỉu đến thế.

Rõ ràng những gì Rebecca nói đã được chỉnh sửa trước khi được kiểm duyệt; điều này Ngải Lâm có thể chứng minh được.

……

Cô gái rõ ràng không hiểu họ đang nói về điều gì; dĩ nhiên, cô ấy cũng không thể biết đến những từ ngữ như “những nơi như vậy”, bởi vì đó là những thứ đặc sản chỉ có ở thành phố Nanwei.

“Cô bé tên là gì nhỉ?” Rebecca đặt cốc trà lên hai tay và nhẹ nhàng hỏi cô gái nhỏ.

“Kai.” Tên của cô gái rất ngắn gọn.

Nhưng thực ra, cái tên không quan trọng lắm; bởi vì giọng nói của cô ấy thật sự rất hay. Rõ ràng, linh hoạt… Dường như không có từ ngữ nào phù hợp để mô tả, chỉ biết rằng nghe giọng cô ấy nói, người ta cảm thấy thật sự thoải mái, dễ chịu, ngay cả khi cô ấy chỉ nói ra một âm tiết duy nhất là “Kai”.

Chắc hẳn ai cũng muốn cô ấy nói thêm vài câu nữa.

Và trước thái độ dịu dàng của Rebecca, Kai cũng thực sự lấy hết can đảm để nói thêm một câu:

“Chị… tóc chị thật đẹp.”

Có lẽ chính Rebecca cũng không ngờ rằng kiểu tóc mang phong cách nam tính của mình lại được một cô gái khen ngợi, nên cô đã ngẩn ngơ đi vài giây.

Nhưng thành thật mà nói, mái tóc và màu tóc của Rebecca thực sự rất xuất sắc; ngay cả khi cô cắt tóc ngắn đi, màu đỏ cam quyến rũ ấy vẫn không hề thay đổi.

“Cảm ơn em.” Lần đầu tiên sau một thời gian dài, Rebecca mỉm cười. Chỉ là nụ cười ấy bị chiếc mặt nạ che khuất đi.

Bên cạnh, Melo, người đã phải chờ đợi khá lâu, cuối cùng cũng không nhịn được mà phàn nàn:

“Nhìn xem, cô ấy chẳng biết cách tỏ lòng chút nào cả… Trong những lúc như này, lẽ ra nên khen ngợi lẫn nhau một cách thân thiện chứ, sao lại chỉ đơn giản là nói ‘cảm ơn’ thôi?”

“Im đi.” Rebecca nhìn Melo bằng ánh mắt đe dọa.

“Được rồi.”