Thực ra, sau chuyến đi này, Mai Lo có thể cảm nhận rõ ràng rằng Rebecca đang gánh chịu nhiều áp lực – dù là do những hiểu biết trước đây về thị trấn Icm, hay vì những trách nhiệm mà cô ấy phải gánh vác; dù sao thì rõ ràng là cô ấy không còn giống như trong ấn tượng ban đầu của Mai Lo nữa.

Và từ góc độ của Mai Lo, việc đi cùng người khác cũng khiến anh không thể tránh khỏi bị ảnh hưởng bởi bầu không khí và nhịp độ đó.

Nhưng thực sự, việc luôn tỉnh táo là điều cần thiết.

Một lý lẽ đơn giản là:

Chín mươi tám phần trăm kỹ năng chiến đấu và ý thức chiến đấu của Mai Lo đều được học hỏi từ Karl, và Karl đã chết tại thị trấn Icm. Vậy thì Mai Lo có lý do gì để buông lỏng cảnh giác tại nơi này chứ?

Trên suốt hành trình này, anh cần phải coi chừng không chỉ những con ruồi bay lượn khắp nơi mà còn cả công ty khai thác mỏ Sách La Môn và những bóng ma trong những ngọn núi hoang vu…

Thị trấn Icm trông giống hệt như những gì Mai Lo đã tưởng tượng.

Đây là một thị trấn bị người bản địa bỏ rơi gần mười năm; nhiều mái nhà thấp tầng đã đổ sập, kể cả tầng cao nhất của tháp đồng hồ – nơi có chiếc đồng hồ lớn – cũng bị hỏng, để lại một lỗ hổng lớn màu đen; chiếc đồng hồ bên trong đã biến mất không dấu vết.

Nhìn khắp thị trấn, chỉ có một vài ống khói phun ra khói, cho thấy vẫn còn người sống ở đây.

Mọi nơi đều hoang tàn và yên tĩnh.

Dù lúc này vẫn là ban ngày, nhưng khi ở trong thị trấn Icm, người ta luôn cảm thấy một áp lực khó hiểu và sâu sắc đến mức khiến người ta quên mất rằng trên đầu mình là bầu trời xanh trong.

Mai Lo và nhóm bạn đến thị trấn Icm vào lúc 2:34 chiều.

“Vào thời điểm này, hầu hết các công nhân ở đây đều đang làm việc ở mỏ, vì vậy không thấy ai cũng là chuyện bình thường.”

Voc nhìn vào đồng hồ và giải thích với Mai Lo và người bạn của anh:

“Có lẽ phải đến khoảng 6 hoặc 7 giờ tối, tức là sau khi mặt trời lặn, thị trấn mới bắt đầu sôi động hơn một chút. À, nhà nghỉ mà các bạn sẽ ở nằm ở phía đông thị trấn; các bạn có thấy cái tháp đồng hồ đổ nát kia không? Nhà nghỉ nằm ngay kế bên tháp đồng hồ đó. Vì hầu hết công nhân mỏ đều ở phía tây thị trấn, nên khu vực xung quanh nhà nghỉ khá yên tĩnh.”

“Khu vực văn phòng của công ty khai thác mỏ nằm ở đâu?” Milo không quá quan tâm đến môi trường xung quanh nơi mình sống; trong một thị trấn tồi tàn như thế này, việc ở đâu cũng chẳng có gì khác biệt cả.

“Nó nằm ở phía nam thị trấn. Tất cả các khu mỏ đều tập trung ở vùng núi phía nam, vì vậy công ty khai thác mỏ đã cải tạo và gia cố một số công trình hiện có ở phía nam thị trấn để sử dụng làm nơi làm việc cho ban lãnh đạo công ty, có lẽ là để thuận tiện hơn trong việc điều hành hoạt động khai thác mỏ.” Voc giải thích một cách rất nghiêm túc.

“Văn phòng thực thi pháp luật nơi bạn làm việc ở đâu?” Rebecca hỏi.

“Ngay ở trung tâm thị trấn thôi. Nơi tôi ở hàng ngày cũng nằm ngay bên cạnh văn phòng đó.” Voc chỉ vào con đường mới mở rộng và thoát mái ở giữa thị trấn và nói: “Đây là con đường chính do công ty khai thác mỏ xây dựng, được sử dụng để vận chuyển khoáng sản. Con đường này xuyên qua toàn bộ thị trấn Icm từ bắc xuống nam; bạn chỉ cần đi theo con đường này thẳng ra là sẽ tới văn phòng thực thi pháp luật.”

Tuy nhiên, chiếc xe ngựa mà Voc đi lại không đi theo con đường chính mà sau khi vào khu vực thị trấn Icm thì rẽ vào những con hẻm nhỏ ở phía đông.

“Bạn một mình phụ trách toàn bộ thị trấn Icm à?” Milo hỏi một cách ngạc nhiên.

“Chủ yếu là vì ở đây ít người lắm.” Voc gật đầu.

“Thật là dũng cảm đấy…” Milo lẩm bẩm một câu, rồi không tiếp tục hỏi thêm nữa.

Ở thành phố, mỗi hai người mới phụ trách một con phố; còn ở thị trấn này, chỉ có duy nhất một viên chức thực thi pháp luật phụ trách cả thị trấn…

Milo dường như đã hiểu tại sao Voc lại muốn “vặt thịt xông khói” của tổ chức rồi…

……

……

“Đã đến rồi, chính là nơi này.”

Chiếc xe ngựa dừng lại trước một tòa nhà hai tầng cũ kỹ.

Đây là loại nhà ở cổ hơn cả những ngôi nhà liền kề mà người lao động bình thường thường sống; tầng hai của toàn bộ dãy nhà đều được thông nhau, mái nhà nghiêng và có những ống khói đen kịt, cửa ra vào còn có một con rãnh thoát nước đầy rêu xanh. Vừa bước xuống xe, Milo đã ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc – đó là mùi của nước thải nhà bếp tích tụ lâu ngày, mang theo mùi béo ngấy và mùi hôi thối của thức ăn thối rữa.

Nhưng ít nhất điều này cũng chứng tỏ rằng nơi đây thường xuyên có người ở, bởi vì có người nấu ăn mà. Chỉ là những thức ăn thừa được vứt bừa bãi thôi.

Voc lấy ra hai chiếc chìa khóa từ trong ba lô của mình và đưa cho Milo.

“Đây là chìa khóa phòng của các bạn.”

Anh ta bước tới, nhìn qua cửa sổ vào bên trong căn phòng tối om:

“Có vẻ như chủ nhà trọ không có ở đây, nhưng tôi đã nói rõ với anh ấy rằng ba bữa ăn hàng ngày sẽ được đặt trước cửa phòng các bạn. Tất nhiên, nếu các bạn không thích khẩu vị ở đây, cũng có thể đến văn phòng tìm tôi; tôi có đủ thức ăn để phục vụ mọi người.”

Milo ném một chiếc chìa khóa cho Rebecca và lẩm bẩm: “Dù thức ăn có khó ăn đến đâu, cũng không thể khó ăn hơn ruồi được.”

“Ruồi giấm,” Rebecca sửa lại lỗi của Milo.

Có vẻ như cô ấy cũng đã để ý đến đặc sản này của thành phố Gải Lý Đức.

“Dù sao thì cũng rất ghê tởm mà thôi,” Milo lắc đầu.

……

Dưới sự dẫn dắt của Voc, họ đặt hành lí của mình vào các phòng riêng.

Sau đó, Voc chia tay và đi về phía văn phòng thực thi pháp luật.

Milo quan sát kỹ lưỡng môi trường bên trong phòng.

Icm Nằm ở khu vực núi Deep South, và do sàn nhà cùng tường ngăn đều được làm bằng gỗ, nên căn phòng tràn ngập mùi mốc “quen thuộc”. Khi đi lại trên sàn, người ta có thể nghe thấy tiếng “kêu cọt két” rõ ràng.

Milo ngồi xuống giường, và chiếc giường cũng phát ra tiếng “kêu cọt két”.

Anh ta xoay cổ một cái.

Chỉ cần một động tác nhỏ như vậy thôi, chiếc giường lại tiếp tục phát ra tiếng kêu đáng sợ đó.

Chưa kịp xoay vài lần, từ phòng bên cạnh đã vang lên tiếng đập vào tường và giọng nói của Rebecca:

“Bam bam!”

“Xoay cái gì vậy!”

Milo cười nhẹ, bước ra khỏi phòng và đi qua hành lang vào phòng của Rebecca.

“Cửa sổ ở phòng bạn sáng hơn nhiều, có thể nhận được ánh nắng mặt trời nữa.”

Anh ta mở cửa sổ và ngồi xuống bậu cửa sổ.

Lúc này, Rebecca đã tháo khẩu trang và đang đứng trước bàn trang điểm đơn sơ để chỉnh lại cà vạt của mình. Cô ấy không quay đầu lại, nhìn vào gương và thấy Milo đang đứng đó:

“Chưa ai dạy bạn rằng không được tự ý vào phòng của phụ nữ à?”

Trong lúc nói chuyện, Milo đã lấy ra một quả táo từ túi áo và bắt đầu cắn. Anh nhai những miếng thịt táo giòn tan, nhìn ra ngoài cửa sổ những ngôi nhà lẫn lộn kia, rồi nói một cách mơ hồ: “Cậu có muốn ăn không?”

Nói xong, anh lại lấy ra một quả táo khác và lau qua chiếc áo khoác của mình.

Tất cả những quả táo này đều là anh lấy trộm được từ căn tin của cơ quan thực thi pháp luật Gải Lý Đức.

Sau khi nhận được câu trả lời rõ ràng “không ăn” từ Rebecca, anh lại cho những quả táo đó vào túi và thầm lẩm bẩm: “Thôi để dành làm bữa tối vậy.”

Lúc này, Rebecca đã chỉnh lại cà vạt của mình. Cô cởi chiếc áo khoác ra và treo lên giá quần áo, để lộ ra những thiết bị tinh xảo trên chiếc áo vest ôm sát cơ thể – bao gồm cả đôi công cụ chiến đấu kỳ lạ mang tên “chỉ hổ”, cùng một loại vũ khí đen được gấp gọn; Milo chưa bao giờ thấy cô sử dụng vũ khí đó trước đây. Vũ khí đó có vẻ như được trang bị lưỡi dao sắc bén, hai đầu được buộc chặt bằng những sợi dây thép mỏng; nó được đeo sau lưng thon gọn của Rebecca.

Cùng với hai khẩu súng sơ miền và những con dao ngắn được đeo hai bên hông, dáng vẻ của cô thực sự rất ấn tượng.

Tất nhiên, việc cô sử dụng vũ khí hay không không quan trọng lắm đối với Milo; điều anh thực sự ngưỡng mộ là vóc dáng quyến rũ của cô được tôn lên bởi bộ đồng phục ôm sát cơ thể đó. Tuy nhiên, khi Rebecca quay lại, Milo đã nhanh chóng hạ mắt xuống.

“Chúng ta đã bị những kẻ sát thủ chặn đường ngay trên đường đến đây, nhưng sau khi đến Gải Lý Đức, mọi thứ lại yên bình như không có gì xảy ra. Cậu không thấy điều đó lạ sao?”

Rebecca hỏi Milo.

“Có lẽ tiến độ điều tra hiện tại vẫn chưa đủ để khiến những người thuộc băng đảng Sách La Môn lo lắng,” Milo trả lời, vừa nhai táo vừa nhìn vào vết sẹo dài kéo từ mặt xuống cổ của Rebecca dưới ánh nắng mặt trời chiếu vào trong phòng.

“Đẹp không?” Rebecca lập tức để ý đến ánh mắt của Milo.

“Khá đẹp,” Milo gật đầu.

“Hay là em cắt một vết sẹo như thế cho anh nhé?”

“Không cần đâu, khuôn mặt này của anh vẫn cần để lừa các quý bà quý tộc mà…” Milo cười, ném vỏ táo đã ăn hết ra ngoài cửa sổ, rồi lại quay trở lại với chủ đề về vụ án:

“Theo suy nghĩ ban đầu của chúng ta, chúng ta nên bắt đầu điều tra từ vụ án gia đình Draman, nhưng bây giờ, có lẽ người duy nhất biết sự thật chính xác chỉ có Mạc Qua Đặc – kẻ điên đó thôi. Những lời nói của hắn… có thể tin một nửa thôi. Nero đã nói rồi mà, thông tin mà hắn nhận được là băng đảng Sách La Môn đã

“Nhưng Mạc Qua Đặc đã nói rằng gia tộc Draman ăn thịt người; ông ấy chưa bao giờ đề cập đến loại nấm mọc trên cơ thể con người đó.” Mỗi lần nghĩ về điều này, Rebecca lại cảm thấy da gà run lên.

“Vì vậy, những lời của Mạc Qua Đặc chỉ có thể tin một nửa thôi.” Milo vừa nói vừa vẫy tay: “Hơn nữa, ông ấy cũng chưa từng chứng kiến gia tộc Draman thực sự ăn thịt người; theo quan điểm của ông ấy, những gì được tìm thấy chỉ là xương cốt của những người mất tích – ví dụ như cái đầu bị lột hết da thịt kia. Ai có thể chắc chắn rằng cái đầu đó trước đây không phủ đầy những loại nấm đó chứ? Vì vậy, tôi nghĩ hướng suy luận của chúng ta là hoàn toàn đúng đắn.”

Milo cũng chỉ có thể nói như vậy thôi.

Anh không thể kể hết những gì mình đã chứng kiến từ góc độ của linh hồn Carl cho Rebecca biết được.

Việc ăn thịt người hay ăn những loại nấm mọc trên cơ thể người thực ra cũng không khác biệt lắm; bởi khi những loại nấm đã chín muồi được “nhặt” xuống từ cơ thể người, chắc chắn sẽ kéo theo cả những miếng thịt và máu.

“Cô không thấy rằng toàn bộ chuyện này nghe có vẻ rất đáng sợ sao?”

Rebecca liên tục quan sát biểu cảm trên khuôn mặt Milo.

Khi anh nhắc đến việc những loại nấm mọc trên cơ thể người, việc ăn thịt người, trên khuôn mặt anh không hề hiện lên vẻ ghê tởm hay chán ghét nào, cứ như thể anh đang mô tả một điều hoàn toàn bình thường vậy.

Điều này khiến Rebecca không thể hiểu nổi.

Bởi trong suy nghĩ của cô, làm sao có thể có những loại nấm dày đặc mọc trên cơ thể con người được?

Nhưng trước những tình huống kỳ lạ này, thái độ của Milo lại yên bình đến mức đáng sợ.

……

“Ehm… liệu có đáng sợ không, chúng ta đã đến Icm rồi mà.”

Milo chớp mắt.

Lúc này anh mới nhận ra rằng, góc độ nhìn của Rebecca mới chính là góc độ bình thường của con người trong thế giới này. Với những hiểu biết hạn chế của cô, khi đối mặt với một vụ án kỳ lạ như vậy, cô không tránh khỏi cảm thấy bối rối, bởi vì rất nhiều manh mối hiện có đều phản bác lại những quan niệm trước đây của cô.

Còn Milo thì dường như đã dần quen với bầu không khí kỳ lạ này; anh không còn cảm thấy nó quá xa lạ nữa.

Bởi vì bản thân anh cũng đang giấu kín rất nhiều bí mật càng thêm đáng ngạc nhiên.

Anh đã từng chứng kiến cảnh những cô gái đã chết vẽ những hình vẽ kỳ lạ trên tường, anh cũng đã từng bước vào góc độ của những người đã qua đời.

Nếu kể tất cả những điều này cho Rebecca biết, có lẽ cô sẽ nghĩ rằ