Đến lúc này, cuối cùng Mai Lo cũng hiểu rõ được những người bên ngoài căn nhà mà chỉ có Mạc Qua Đặc mới có thể “nhìn thấy” họ là ai rồi.

Họ chắc chắn phải là những người thuộc gia tộc Dralman – những người đã chết dưới lưỡi dao của cái rìu đó.

Nhưng khi Mai Lo hỏi về người trẻ duy nhất còn sống sót trong gia tộc Dralman, Mạc Qua Đặc lại thẳng thừng từ chối nói ra.

Đã 24 năm trôi qua, và anh ta vẫn phải gánh chịu hậu quả cho những gì người trẻ đó đã làm.

……

Bên trong căn nhà, giọng nói của Mạc Qua Đặc dần trở nên yếu ớt hơn; những lời anh ta nói càng lúc càng trở nên mơ hồ do tác động của rượu. Cuối cùng, anh ta ôm chai rượu nằm xuống bàn và thiếp đi.

Mai Lo vẫn còn rất nhiều chi tiết muốn hỏi người cựu công tố viên này, nhưng giờ đây, tiếng ngáy của anh ta đã vang lên; có vẻ như anh ta sẽ không thể tỉnh lại trong thời gian ngắn nữa, vì vậy Mai Lo đành phải bỏ qua việc đó.

Trong phòng, ba người nhìn nhau không biết nói gì.

Rebecca gợi ý với Mai Lo rằng đã đến lúc họ nên rời đi.

Họ quay người rời khỏi phòng và đóng cửa lại sau lưng.

……

Mai Lo im lặng không nói gì.

Dựa vào những gì vừa chứng kiến và nghe thấy, có thể thấy Mạc Qua Đặc không hẳn đã điên hoàn toàn, nhưng chắc chắn trí óc anh ta có vấn đề; nếu không, anh ta sẽ không cứ liên tục cãi vã và mắng nhiếc không lý do gì cả…

“Anh ấy luôn như vậy sao? Luôn có thể ‘nhìn thấy’ những kẻ sát nhân kia ư?” Rebecca hỏi Voc một cách suy tư.

“Không, theo những gì tôi biết, anh ấy mới trở thành như vậy trong vài năm gần đây thôi. Trước đó, mặc dù tính cách của anh ấy luôn cứng đầu và ám ảnh, nhưng không hề có những triệu chứng như vậy.” Voc lắc đầu.

“Triệu chứng…” Mai Lo lẩm bẩm một câu.

Anh ta bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng.

Rõ ràng, loạt vụ án xảy ra vào năm 1814 đã để lại những ảnh hưởng sâu sắc đối với Mạc Qua Đặc, đến mức anh ta vẫn cảm thấy như những “con người” đó vẫn đang theo đuổi mình. Lý do là vì anh ta đã để người trẻ thuộc gia tộc Dralman trốn thoát, và đã che giấu vụ giết người đó.

Có lẽ, trong con mắt của Mạc Qua Đặc, những hành động mà người trẻ nhà Dralman đã thực hiện vào mùa thu năm đó thực sự là những hành động công bằng.

Vì vậy, Mạc Qua Đặc không nghĩ mình đã làm gì sai trái cả; có lẽ anh ta đã vi phạm những lời thề mà mình đã đưa ra trước Lưỡi hái Phán Quyết, nhưng những gì anh ta làm không hề đi ngược với ý chí của mình.

Nhưng tại sao trong vài năm gần đây, anh ta lại bắt đầu nhìn thấy những người thuộc gia đìnhĐà La Man đã qua đời, và liên tục phải chịu đựng những lời mắng nhiếc và chỉ trích từ họ?

Cái gì đã khiến anh ta bắt đầu mất đi sự tỉnh táo về tâm thần?

Trong những năm gần đây, liệu anh ta có phát hiện ra điều gì đó không?

Chẳng hạn như những vụ mất tích mới xảy ra ở thị trấn Icm, hoặc có lẽ anh ta đã nhìn thấy điều gì đó trong những ngọn núi hoang vắng?

……

Ba người đang đi trên con đường đá trong khu dân cư.

“Anh ta bị thương.” Rebecca nói một cách bình thản.

Mylo gật đầu và nhanh chóng bổ sung: “Đó là những vết thương mới xuất hiện trong hai ngày gần đây. Súng trường của Mạc Qua Đặc rất sạch sẽ, rõ ràng là vừa được lau chùi gần đây, nhưng đôi giày ống và chiếc áo khoác mà anh ta để lại ở góc thì rất bẩn, đầy bùn khô và mảnh lá cây, vì vậy thời gian xảy ra vết thương là phù hợp. Có lẽ anh ta vừa ‘đi săn’ trở về, và vết thương trên vai anh ta chắc chắn là do va chạm với các vật thể trong rừng.”

“Chẳng phải Gải Lý Đức nói rằng ở vùng núi xung quanh thành phố này không có loài thú hoang dã lớn sao?” Rebecca quay đầu nhìn Voc.

Voc trả lời một cách chắc chắn:

“Thực sự là không có.”

“Vậy thì vết thương của Mạc Qua Đặc là do đâu?” Rebecca nhíu mày, cô dừng bước lại: “Không được, tôi phải quay lại xem vết thương đó thế nào.”

“Tôi đã nhìn rồi.” Mylo nói lên: “Khi bước vào nhà, tôi đã thấy ngay. Anh ta chưa kịp băng bó vết thương; nó trông giống như một vết xước, và chắc chắn không phải do vật sắc nhọn gây ra, mà là do bị rách. Có thể là do va chạm với những vách đá sắc nhọn trong rừng.”

“Cũng có khả năng như vậy.” Rebecca nhìn vào cuốn sổ tay trong tay mình và nhíu mày.

“Chúng ta nên theo dõi anh ta không? Tôi không nghĩ những hành động vừa rồi của anh ta là giả vờ đâu… Theo dõi anh ta có thể sẽ mang lại kết quả gì đó, dù sao đó cũng chỉ là một đề xuất thôi. Chắc chắn là tâm trí anh ta có vấn đề.” Mylo hỏi Rebecca.

“Ai biết được anh ta sẽ tỉnh lại vào lúc nào…” Rebecca lắc đầu, sau đó quay đầu nhìn Voc: “Đi thôi, chúng ta hãy đến thị trấn Icm trước. Nơi làm việc của bạn cũng ở đó mà phải không?”

“Tối nay chúng ta sẽ dừng chân tại thị trấn này.”

“Được thôi.” Voc nhìn xuống đồng hồ báo thức và nói: “Gần trưa rồi, sao chúng ta không quay lại trụ sở cảnh sát để ăn uống gọn gàng một chút rồi mới lên đường?”

“Đúng ý!” Mai Lo vỗ vỗ bụng mình và nói: “Ôi trời, anh không nhắc thì tôi còn quên mất luôn; từ sáng đến giờ, tôi chỉ ăn được một con ruồi thôi…”

Chỉ nghĩ đến những con ký sinh trùng trên con ruồi đó, Mai Lo liền cảm thấy buồn nôn.

…

“À đúng rồi, Soro… không, ý tôi là tình hình của công ty khai thác mỏ đó, có thể anh cũng kể cho chúng tôi nghe một chút được không?”

Sau khi lên xe ngựa, Mai Lo hỏi Voc về thông tin liên quan đến Sách La Môn. Mặc dù hiện tại vẫn chưa tìm ra bất kỳ manh mối nào chứng minh rõ ràng rằng các sự việc kỳ lạ xảy ra ở thị trấn Icm có liên quan đến bang hội Sách La Môn, nhưng ai cũng có thể hiểu rằng Karl đã chết dưới tay bang hội đó. Theo quan điểm của Mai Lo, chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau những sự việc này; tuy nhiên, anh không thể nói ra điều đó với người khác.

“Công ty khai thác mỏ được đặt tại thị trấn Icm… Thành thật mà nói, đến bây giờ tôi vẫn không biết người đứng đầu công ty đó là ai. Họ có hệ thống quản lý rất nghiêm ngặt, phân cấp rõ ràng; không chỉ tôi mà ngay cả các công nhân khai thác mỏ trong công ty cũng không biết tên người đứng đầu là gì…” Voc ngồi ở phía trước, lái xe và nói. Sau một lúc suy nghĩ, anh tiếp tục: “À đúng rồi, tôi biết tên người quản lý mỏ gần trung tâm thị trấn Icm nhất; anh ta tên là Marshall. Tôi đã gặp anh ta một lần, trông anh ta là người rất có học thức.”

“Marshall…” Mai Lo đùa với Rebecca: “Tên giống hệt tên con mèo của em đấy… Có lẽ chúng ta nên đến thăm anh ta một cái.”

Việc người sáng lập bang hội Sách La Môn có xuất thân từ quân đội không phải là bí mật gì; vì vậy, việc hệ thống quản lý nội bộ của họ rất nghiêm ngặt cũng là điều hoàn toàn bình thường, không có gì đáng ngạc nhiên cả.

“Nói tiếp đi.” Rebecca không đồng ý cũng không phản đối.

Cô vẫn nhớ lời dặn của Nero.

Mặc dù kể từ khi vào thành phố Gải Lý Đức, mọi thứ cô thấy và nghe đều khá bình thường, nhưng Karl đã chết ngay tại nơi này.

Rebecca tự nhắc mình phải luôn cảnh giác; cô phải chịu trách nhiệm cho nhiệm vụ này, và càng quan trọng hơn là phải bảo vệ an toàn cho người mới như Milo.

……

Khi trở lại trụ sở cảnh sát, đúng lúc bữa trưa bắt đầu.

Mặc dù đồ ăn ở đây không bằng mức độ của trụ sở cảnh sát ở thành phố Nanwei, nhưng ít ra đó cũng là bữa trưa miễn phí; tại sao lại không ăn chứ?

Trong căn tin, Milo và Rebecca đều có sự hiểu biết lẫn nhau và tránh xa những đĩa thức ăn chứa nấm. Bây giờ, họ có điểm chung là đều không thể ăn được những loại thực phẩm đó.

Trong lúc ăn uống, Milo và Rebecca thấy Voc lấy ra một chiếc hộp đựng thức ăn bằng kim loại, có thể nói là “khổng lồ”, rồi lục lọi trong các đĩa thức ăn để lấy bánh mì, thịt viên, xúc xích, rau củ… và chất đầy hộp.

Anh ta cho chiếc hộp đó trở lại ba lô, sau đó mới bắt đầu múc thức ăn cho mình.

“Điều này coi như là ‘chiếm đoạt’ xúc xích của tổ chức đấy.”

Milo ăn rất nhanh; vừa khi Voc vừa múc đầy thức ăn và ngồi xuống, Milo đã ăn hết những gì trong đĩa của mình và bắt đầu ăn trái cây.

“Hàng ngày ở trụ sở cảnh sát, luôn có rất nhiều thức ăn thừa.” Voc cười nói.

“Vậy là anh định mang những thức ăn này về Icm à?” Milo nhai táo.

“Đúng vậy. Thông thường, tôi đều làm nhiệm vụ ở thị trấn Icm; ban ngày ở văn phòng, ban đêm thì ở lại đó.” Voc gật đầu: “Tôi chuẩn bị sẵn bữa trưa từ trước, như vậy buổi tối tôi không cần phải nấu ăn nữa.”

Ánh mắt của Milo chợt lóe lên.

Hóa ra Voc gần như là một cảnh sát thường trú tại thị trấn Icm.

Nếu vậy thì, Milo có lẽ có thể hiểu tại sao Nero lại chỉ định Voc là người hỗ trợ cho nhiệm vụ này… Nhưng có lẽ mọi chuyện không đơn giản như vậy…

“Ồ, tối nay cậu ăn khá nhiều đấy nhỉ.” Milo dùng ngón tay gõ nhẹ vào chiếc ba lô to trĩu đầy trên bàn.

“Không phải chỉ có mình tôi ăn thôi.”

Voc vội vàng cho thức ăn vào miệng, lấy khăn ăn lau sạch mép miệng rồi đứng dậy:

“Hai người có muốn nghỉ ngơi một lát không? Hay chúng ta cứ xuất phát luôn?”

“Tôi không cần.” Rebecca lắc đầu.

Milo lấy thêm hai quả táo từ bàn và cho vào túi: “Tôi cũng không cần.”

……

Từ khu vực thành phố Gải Lý Đức đến thị trấn nhỏ Icm, toàn bộ hành trình mất hơn một giờ.

Sau khi rời khỏi khu vực thành phố, Milo thật thà đeo khẩu trang của mình, bởi vì lúc này anh đã no rồi và không muốn tiếp tục thưởng thức những protein mà thiên nhiên ban tặng nữa.

Nhưng phải nói thật, trên đường đi có rất nhiều ruồi và muỗi; đặc biệt là khi xe ngựa rời khỏi khu vực thành phố và đi vào con đường nông thôn, trong không khí luôn có những đám ruồi bay lượn như khói.

Ngoài ra, trên đồng cỏ vẫn còn rất nhiều bông hoa đồng màu tím.

Nhưng đối với Milo, người đã ở lại khu vực thành phố Gải Lý Đức nửa ngày rồi, những điều này đã không còn mới mẻ nữa. Ánh mắt anh hiện đang hướng về những dãy núi thấp màu nâu xám xa xôi.

Dù những lời nói của Mạc Qua Đặc có bao nhiêu phần thật, bao nhiêu phần giả, thì điều mà Milo chắc chắn biết là ở sâu trong những ngọn núi hoang vu ấy, ẩn sau những đám mây mỏng manh, có một hang động ngầm…

“Tôi đã đặt phòng cho hai người tại một nhà trọ ở thị trấn Icm rồi. Tuy nhiên, điều kiện ở đó khá hạn chế; nhà trọ thực chất là một căn nhà riêng tư, thông thường không mở cửa kinh doanh vì không thể kiếm được lợi nhuận. Lần này, tôi đã thương lượng với chủ nhân nhà trọ và anh ấy mới đồng ý cho thuê.” Voc vừa lái xe vừa giải thích:

“Có thể điều kiện ở đó khá bình thường, toàn là những căn phòng đã bỏ không nhiều năm rồi, nhưng đây đã là chỗ ở tốt nhất mà tôi có thể tìm được ở thị trấn Icm rồi. Nếu hai người cảm thấy không quen với chỗ ở đó, ngày mai chúng ta có thể quay trở lại khu vực thành phố cũng không sao đâu.”

“Điều đó không quan trọng lắm.” Milo trả lời một cách đơn giản.

Voc nhìn đồng hồ và cười nói: “Trước đây, chưa bao giờ có những người tuần tra từ nơi khác đến Gải Lý Đức mà lại giống hai người như thế này…”

“Giống như những người kỳ lạ vậy, phải không?” Milo cười ha hả.