Khi Mạc Qua Đặc nói ra những lời đó, Rebecca, người đang đứng ở góc phía sau, bất ngờ rút ra cây bút chì và cuốn sổ tay nhỏ, tập trung chăm chú nhìn vào vùng sau gáy của Mạc Qua Đặc, sợ rằng mình sẽ bỏ lỡ bất kỳ lời nào tiếp theo của anh ta.

Bên cạnh Rebecca, Voc không hề có biểu hiện gì đặc biệt trên khuôn mặt, chỉ là anh ta ngày càng xem đồng hồ thường xuyên hơn.

McKay cố gắng giảm tốc độ nói của mình xuống, để từ từ giúp tâm trạng của Mạc Qua Đặc trở nên ổn định hơn.

“Tất cả họ… dù là đàn ông, phụ nữ, người già hay trẻ con, họ tất cả đều là những con thú dã man…” Giọng nói trầm thấp của Mạc Qua Đặc hơi run rẩy; anh ta che miệng vết thương đang chảy máu trên vai mình, cúi người lại:

“Ban đầu, họ chỉ bắt đầu từ việc săn bắn gia súc…”

Chưa kịp nói hết, Mạc Qua Đặc lại bỗng nhiên trở nên hứng thú, mái tóc bạc và râu trên khuôn mặt anh ta đều dựng đứng lên.

McKay nghe xong mà ngạc nhiên.

Chẳng phải Voc đã nói rằng Mạc Qua Đặc thường xuyên đi săn bắn trong những khu vực hoang dã sao? Vậy thì tại sao anh ta lại đi đến những nơi hoang vu ấy?

Những gì Mạc Qua Đặc kể lại rất hỗn loạn, thiếu tính logic; nó giống như một cách để anh ta giải tỏa cảm xúc của mình, hét lên những điều đã ấp ủ trong lòng suốt nhiều năm.

“Không ai tin tôi cả… Tất cả mọi người ở thành phố này đều không tin tôi; họ nói rằng tôi không tìm ra thủ phạm thật nên mới bịa đặt ra những lời nói nhảm… Đặc biệt là những kẻ khắc nghiệt ở thị trấn Icm; họ đã báo cáo tôi với cơ quan thẩm quyền… Nhưng tôi đã tìm thấy dấu vết răng của con người trên cái đầu đẫm máu đó! Đó chắc chắn không phải là dấu vết của bất kỳ loài thú dã man nào… Họ có thể lừa được người khác, nhưng tuyệt đối không thể lừa được tôi!”

“Đứa trẻ chết được tìm thấy ở khu vực núi cách thị trấn Icm khoảng một kilômét; nhà của đứa trẻ nằm ở trung tâm thành phố Gải Lý Đức… Làm sao họ có thể khiến tôi tin rằng đứa trẻ đó bị lạc mất?”

Thật nực cười, một đứa trẻ 6 tuổi đi từ khu vực Gải Lý Đức đến tận Icm… Ai lại tin vào chuyện vô lý như thế chứ! Mẹ của đứa trẻ đã chết đó hàng ngày đều đến trước cửa văn phòng thực thi pháp luật, chờ đợi chúng tôi giải quyết vụ án, chờ đợi một lời giải thích rõ ràng… Nhưng không ai muốn đến Icm cả; họ nói rằng đó là một nơi bị nguyền rủa. Những kẻ yếu đuối, hèn nhát ấy… Tên của chúng sẽ mãi in sâu trong trí nhớ tôi. Nếu chúng chết trước mặt tôi, tôi sẽ cứ hàng năm đến mộ chúng để nhổ nước bọt!”

“Vụ án của cô gái kia đã bị bỏ qua; văn phòng thực thi pháp luật chỉ muốn dập tắt chuyện này… Nhưng tôi không bao giờ ngờ được rằng cái đầu không da không thịt kia chỉ là khởi đầu của một chuỗi sự việc tồi tệ hơn nữa. Tôi nghĩ mình đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với bất kỳ sự thật nào… Nhưng thực tế là tôi hoàn toàn chưa chuẩn bị sẵn sàng; vì vậy, những vụ mất tích liên tiếp sau đó đã khiến tôi bất ngờ.”

“Bob thuộc công ty du lịch, Ron giao báo, cặp vợ chồng Chris sống ở khu phố thứ ba… Trời ạ, họ dự định tổ chức đám cưới vào tháng sau mà… Nhìn này, tôi có thể đọc tên tất cả những người mất tích một cách không sót một người nào.”

Mạc Qua Đặc dùng những ngón tay thô ráp của mình để viết ra con số 1 và 2.

“12 vụ mất tích… Đúng là 12 vụ. Cộng thêm cô gái đó – người được tìm thấy cái đầu trước tiên – tổng cộng có 14 người biến mất. Tất cả những chuyện này đều xảy ra trong vòng vài tháng ngắn ngủi. Sau khi họ mất tích, họ không bao giờ xuất hiện trở lại nữa… Tôi đã tìm kiếm họ suốt thời gian dài… Nhưng lần đó, tôi không tìm thấy gì cả…”

“Tất cả các vụ án đều bị gác lại. Cấp trên yêu cầu tôi phải đưa ra câu trả lời; người dân và gia đình các nạn nhân đều đòi hỏi một lời giải thích rõ ràng từ tôi… Ban đầu, không một ai tin tôi cả; họ thà tin vào những câu chuyện về loài sói hoang còn hơn… Nhưng khi hơn mười người đó đều không trở về nữa, họ bắt đầu chửi bới, mắng nhiếc tôi… Họ tra hỏi tại sao một viên chức thực thi pháp luật chịu trách nhiệm điều tra các vụ án mất tích lại im lặng trước những chuyện này… Thậm chí, có cả báo chí đăng những bài viết cho rằng tôi đang che chở cho những kẻ phạm tội… Chúa ơi…”

“Vậy là cuối cùng vụ án cũng không được giải quyết à?”

Milo dù đã biết câu trả lời từ lâu,

nhưng lúc này anh vẫn cần phải khuyến khích Mạc Qua Đặc tiếp tục kể tiếp. Khi họ đang trên chuyến t

Khi Mạc Qua Đặc nhắc đến các vụ mất tích, Milo đã biết rằng mình đã tìm đúng người cần gặp.

Những gì Mạc Qua Đặc đang kể hiện lên là 12 vụ mất tích xảy ra vào nửa đầu năm 1814. Nhưng điều Milo muốn biết là những chuyện xảy ra vào nửa sau năm đó.

…

“Điều này có liên quan gì đến những người bên ngoài kia… Tại sao họ lại gọi anh là kẻ điên? Họ có phải là những người bị mất tích không?” Milo thận trọng hỏi Mạc Qua Đặc.

Mạc Qua Đặc cố gắng ngẩng đầu lên và nói: “Đồ ngu xuẩn! Họ thậm chí còn không xứng đáng được gọi là con người!! Những người bị mất tích đều là những người vô tội, còn những kẻ bên ngoài kia… họ mới là những kẻ điên! Là quỷ dữ! Là những kẻ xứng đáng bị trừng phạt!”

“Hmm…” Milo liếc nhìn Rebecca, người đang viết lách hăng hái phía xa sau lưng Mạc Qua Đặc, rồi từ từ quay sang đưa cho anh ta chai rượu mạnh trên bàn và hỏi:

“Những người bên ngoài kia, họ có liên quan đến các vụ mất tích, đúng không?”

Rầm rập…

Sau khi nhận lấy chai rượu, Mạc Qua Đặc uống liền vài ngụm một cách nhanh chóng; dường như anh ta hoàn toàn không cảm thấy đau rát hay khó chịu gì cả, giống như đang uống nước vậy. Tuy nhiên, màu đỏ dần xuất hiện quanh mí mắt anh ta chứng tỏ rằng đây không phải là rượu giả.

“Họ là những con quỷ sống ở thị trấn Icm… Họ nói rằng mình bị ma ám, rằng có những lời nguyền cổ xưa, có những tiếng nói bí ẩn thúc đẩy họ giết người… Tất cả chỉ là lý do để biện minh cho những hành động tồi tệ của họ mà thôi… Và những lý do đó thật sự rất vô lý và buồn cười.”

“Vậy nghĩa là họ chính là thủ phạm của các vụ mất tích? Những kẻ bên ngoài kia à?” Milo nhíu mắt lại và hỏi. “Họ đã làm gì với những nạn nhân? Thật sự họ đã ăn thịt họ sao?”

Trong đầu Milo, hình ảnh Karl bị hàng loạt người hâm mộ đáng sợ truy đuổi trong hang động lại hiện lên…

“Tôi không biết chính xác họ đã làm gì với các nạn nhân, nhưng tôi hoàn toàn không tin vào những lời nguyền cổ xưa đó, cũng không tin rằng ai đó đã thao túng họ… Bởi vì sau đó tôi đã ngửi thấy mùi hôi thối từ miệng họ, tôi đã thấy những mảnh thịt người trong kẽ răng họ… Họ vẫn hoàn toàn tỉnh táo… Tất cả những người bị mất tích đều bị họ lừa dối bằng đủ loại lý do khác nhau để đưa họ vào những khu rừng sâu thẳm của Icm… Đây là những hành động có kế hoạch!”

Mạc Qua Đặc cắn chặt răng và nói từng câu một.

“Họ có những niềm tin kỳ lạ, luôn nói ra những điều vô lý; Từng Khi thậm chí còn có người chứng kiến việc họ tổ chức những nghi lễ tín ngưỡng kỳ quái tại thị trấn Icm. Họ còn hát những bài hát lạ lùng, những bài hát hoàn toàn không phải tiếng địa phương… Nói chung, họ là những kẻ điên rồ thực sự, điên hơn tôi rất nhiều.”

“Trong một thời gian dài, tôi nghĩ rằng tất cả mọi người ở thị trấn Icm đều là những kẻ điên loạn như vậy… Cho đến một ngày, một thanh niên từ thị trấn Icm đến tìm tôi. Anh ta nói rằng mình muốn tự thú, và anh ta kể với tôi rằng đêm hôm qua, anh ta đã giết hết cả gia đình mình.”

Khi nói đến đây, giọng nói của Mạc Qua Đặc dần trở nên bình tĩnh hơn; biểu cảm trên khuôn mặt anh ta trở nên phức tạp hơn:

“Anh ta tự nguyện đến tìm tôi. Ban đầu, tôi cứ nghĩ anh ta đang đùa cợt… Nhưng khi anh ta dẫn tôi đến sâu trong thị trấn Icm và cho tôi xem ‘thành quả lao động’ của mình, tôi mới sửng sốt… Người thanh niên đó thực sự đã giết hết cả gia đình mình.”

“Sau khi tiến hành một loạt cuộc điều tra, chúng tôi phát hiện ra rằng tổ tiên của anh ta thực sự đến từ thị trấn Icm; đúng vậy, nhưng anh ta đã học tập ở nơi khác suốt nhiều năm và chỉ trở về thị trấn này sau khi tốt nghiệp. Anh ta không chống cự khi bị bắt, và trong quá trình thẩm vấn, anh ta cũng không hề có ý định chống đối… Anh ta đã kể cho tôi biết tất cả những gì mình biết… Ha ha, nhưng những điều đó thật sự không thể được ghi vào hồ sơ… Dù có ghi vào, cũng chẳng ai sẽ tin tôi đâu… Ha ha ha…”

Mạc Qua Đặc cười buồn, vuốt ve khuôn mặt thô ráp của mình:

“Anh ta đã tìm thấy hài cốt của tất cả những người mất tích trong cánh đồng của gia đình mình; mỗi bộ hài cốt đều tương ứng với người đã mất, kèm theo cả đồ personal của họ nữa. Anh ta nói rằng mình sẵn lòng chấp nhận sự trừng phạt của pháp luật, sẵn lòng tự nguyện lên giá treo cổ để chuộc lỗi cho những gì gia đình mình đã làm… Tôi không ngờ rằng một thanh niên mới hơn 20 tuổi lại có thể quyết đoán đến thế… Anh ta sử dụng một cái rìu thô sơ, một công cụ nông nghiệp không hề sắc bén chút nào, để giết hết cả 18 người trong gia đình mình… Bởi vì anh ta nhận ra rằng những người trong gia đình mình đã sa vào những ham muốn kỳ quái… Họ có vô số ý tưởng gần như điên rồ… Thậm chí họ còn nghĩ đến việc

……

……

Mạc Qua Đặc kể một câu chuyện kinh dị đã bị giấu kín suốt nhiều năm.

Mặc dù anh ta kể một cách lẻ tẻ, nhưng ba người khác có mặt đều có thể hình dung ra rõ những bài hát kỳ quái lan tràn khắp thị trấn u ám ấy, cùng với mùi thối của thịt người.

Rebecca đã ghi chép lại tất cả những điều đó.

Lông mày cô luôn nhíu chặt, không hề buông lỏng.

Bởi vì vào hôm nay, những gì Mạc Qua Đặc kể ra thật sự quá khó tin. Không thể chứng minh được sự thật của những lời đó, nhưng những vụ mất tích ấy lại hoàn toàn có thật.

……

“Cuối cùng bạn đã thả người thanh niên đó đi, phải không? Đó là một vụ án mà bạn đã hủy bỏ vào năm 1814; họ của người thanh niên đó là ‘Delaman’, đúng không?”

Mylo nhìn chằm chằm vào Mạc Qua Đặc.

Anh ta không hoàn toàn tin vào câu chuyện này.

Nhưng ít nhất cho đến lúc này, anh ta chưa thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy Mạc Qua Đặc đang nói dối.

Hơn nữa, nếu sự thật thực sự như những gì Mạc Qua Đặc nói, thì điều đó sẽ phù hợp với những suy đoán trước đây của Mylo và Rebecca.

Vụ việc gia tộc Delaman chính là điểm kết thúc cho chuỗi các vụ mất tích con người; nó coi mùa thu 24 năm trước là ranh giới để chia đôi lịch sử của thị trấn Icm thành hai phần.

Trong hơn hai mươi năm sau đó, không còn xảy ra thêm bất kỳ vụ mất tích nào ở Icm nữa.

Cho đến vài năm gần đây, khi hội Sách La Môn xuất hiện.