Quãng đường từ ga tàu đi đến khu vực thành thị của Gải Lý Đức không hề dài lắm; chỉ khoảng 30 phút là có thể đến nơi.

Sự thật đã chứng minh rằng thái độ khiêm tốn tự giễu mình mà Voc thể hiện qua lời nói không hề vô cớ. Công tác xây dựng khu vực thành thị của Gải Lý Đức quả thực rất tồi tệ: không chỉ cơ sở hạ tầng yếu kém, mà việc quản lý trong khu vực cũng rất hỗn loạn; ngay cả những vấn đề cơ bản như vệ sinh công cộng cũng không được giải quyết đúng mức. Trên các con đường trong thành phố, rác thải chất đống và phân ngựa không ai dọn dẹp...

Một trong số ít những tòa nhà còn khá đẹp mắt trong khu vực này chính là trụ sở cơ quan thực thi pháp luật.

Khi đến trụ sở cơ quan thực thi pháp luật của Gải Lý Đức, Mai Lạc nhận thấy không chỉ riêng Voc mà tất cả các nhân viên thực thi pháp luật ở đây đều không đeo khẩu trang.

Nhưng Mai Lạc không theo thông lệ địa phương; sau khi tiếp nhận lượng protein mà “thiên nhiên” ban tặng, anh ta quyết định đeo khẩu trang và không bao giờ tháo nó ra.

……

Kiến trúc tổng thể của trụ sở cơ quan thực thi pháp luật Gải Lý Đức vẫn tiếp tục duy trì phong cách kiến trúc mang tính khắc nghiệt và tàn nhẫn đặc trưng của hệ thống thực thi pháp luật, nhưng quy mô của nó thì không thể so sánh được với trụ sở chính của cơ quan thực thi pháp luật ở thành phố Nam Vi.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên, có thể thấy rằng việc quản lý ở đây không tuân thủ nghiêm ngặt các quy định pháp luật; toàn bộ trụ sở cơ quan thực thi pháp luật này toát lên vẻ uể oải và sa sút. Qua thái độ của các nhân viên thực thi pháp luật, có thể cảm nhận rõ ràng rằng họ thiếu đi sự quyết liệt so với những người ở thành phố Nam Vi; thay vào đó, họ mang trong mình vẻ u ám giống như những người canh gác thành phố như Yán.

Chiếc xe ngựa tiến vào trụ sở cơ quan thực thi pháp luật Gải Lý Đức.

Dưới sự dẫn dắt của Voc, Mai Lạc và Rebecca bước vào tòa nhà cơ quan thực thi pháp luật.

Trái ngược với sự nhiệt tình của Voc trên đường đi, những nhân viên thực thi pháp luật địa phương lại tỏ ra rất lạnh lùng và thờ ơ khi nhìn thấy Mai Lạc và Rebecca – hai người mặc trang phục đặc biệt này. Khi họ đi ngang qua hành lang, những người này chỉ nhìn chằm chằm vào trang bị của họ, như thể việc đeo mũ ba góc, khẩu trang và mang theo vũ khí ở đây là điều bất thường vậy.

Gần như tất cả mọi người đều nhìn họ như vậy.

Và Mai Lạc còn nhận thấy rằng ánh mắt xa lánh, thậm chí là ghét bỏ của những nhân viên thực thi pháp luật này cũng bao gồm cả Voc nữa.

Thậm chí, sự thù địch của họ đối với Voc còn cao hơn nhiều so với đối với Milo và Rebecca…

Điều này khiến Milo rất bối rối.

……

Trong hành lang tấp nập người qua kẻ lại, Milo có thể nghe thấy những lời thì thầm phía sau lưng mình:

“Lại là quan chức nào được cử đến để kiểm tra định kỳ à?”

“Không biết đâu, cứ không ngớt, chúng ta còn phải phục vụ họ từ việc ăn uống cho đến các nhu cầu cá nhân nữa…”

“Thật là kỳ lạ, làm sao lại có phụ nữ có thể trở thành người đứng đầu cơ quan thực thi pháp luật được nhỉ?”

“Ồ, nói ra mới thấy, vòng eo của người phụ nữ đó thật là quyến rũ, nhìn cái mông căng tròn kia đi…”

……

Milo thực sự cảm thấy lo lắng cho những người này; cho đến nay, anh chưa bao giờ thấy ai dám công khai bàn tán về Rebecca như vậy, và lại dùng những lời lẽ tồi tệ đến thế.

Tuy nhiên, điều khiến anh ngạc nhiên là, Rebecca – người mà anh biết là có tính cách nóng nảy – dường như hoàn toàn không quan tâm đến những lời bàn tán phía sau lưng mình, cô ấy vẫn tiếp tục đi về phía trước một cách bình thản.

À, có lẽ mình đã đánh giá thấp sự kiên nhẫn của cô ấy rồi.

Dù sao đi nữa, nơi này thực sự đầy rẫy ác ý.

Cho đến nay, người duy nhất khiến Milo cảm thấy thoải mái chính là Voc– người có cách cư xử khá khiêm tốn, mặc dù cách anh ta nói chuyện có phần quá lịch sự.

“Vì trong những ngày gần đây, các lãnh đạo cấp cao của cơ quan thực thi pháp luật đều đi công tác bên ngoài, nên họ không thể đến chào đón hai người trực tiếp. Họ đã yêu cầu tôi thông báo lời xin lỗi.”

Voc dẫn Rebecca và Milo vào một phòng tiếp khách, pha cho họ trà nóng, sau đó mang đến một đống tài liệu lớn:

“Tôi biết rằng cuộc kiểm tra định kỳ này chắc chắn sẽ bao gồm việc đánh giá tổng thể tinh thần và chất lượng của đội ngũ thực thi pháp luật. Những tài liệu này đã được chuẩn bị sẵn từ trước, người đứng đầu cơ quan thực thi pháp luật có thể xem qua.”

Nhưng thực ra, cuộc kiểm tra chỉ là cái cớ mà thôi.

Rebecca không muốn lãng phí thời gian vào những thủ tục phiền phức này; cô uống một ngụm trà nóng rồi nói thẳng: “Đừng làm những việc vô ích đó, chúng ta không có nhiều thời gian.” Giọng nói của cô không hề thân thiện chút nào.

Có thể thấy, những lời bàn tán bên ngoài vừa rồi đã ảnh hưởng đến Rebecca, nhưng vì nhiệm vụ quan trọng, cô đã cố gắng kìm nén cảm xúc của mình.

Nếu là trong hoàn cảnh bình thường, chắc chắn cô ấy đã la mắng họ một trận rồi đấy.

“Ừm… vậy thì xin hỏi ngài cảnh sát trưởng, các ngài muốn điều tra những gì ạ?” Voc có vẻ bối rối.

Milo nói một cách thẳng thắn: “Chúng tôi muốn điều tra vụ mất tích dân cư ở thị trấn Icm, và trước tiên chúng tôi cần đến phòng lưu trữ hồ sơ của các ngài để tìm xem liệu có bất kỳ hồ sơ nào liên quan đến vụ việc gia đình Delaman cách đây 24 năm không.”

Biểu hiện của Voc rõ ràng là ngạc nhiên.

Anh ta lại nhìn xuống mặt đồng hồ, đeo lại kính lên mũi, rồi nói một cách nghiêm túc: “Không phải chỉ là cuộc kiểm tra thường lệ sao?”

“Sao vậy? Anh không có quyền truy cập vào phòng lưu trữ hồ sơ à?” Rebecca nhìn chằm chằm vào Voc; ánh mắt đó chỉ xuất hiện khi bà đang thẩm vấn tội phạm, và Milo đã từng trải qua điều này.

“Không không, quyền hạn của tôi không quan trọng đâu; họ chỉ coi chúng tôi là những cảnh sát thực hiện công tác kiểm tra thường lệ, tức là hai người các bạn đây thôi.” Voc vung tay liên tục, cho thấy mình chỉ đơn giản là người dẫn đường mà thôi.

“Vậy thì cứ đi thôi.”

Milo uống hết ngụm trà nóng trong cốc, sau đó đứng dậy vỗ vai Voc.

Người này cười ngượng ngùng và gật đầu, đồng ý sẽ đi ngay.

……

20 phút sau.

Phòng lưu trữ hồ sơ của trụ sở cảnh sát Gải Lý Đức.

Trước mặt Milo và Rebecca, bàn được chất đầy những túi hồ sơ cao như đống núi.

Voc đưa đống hồ sơ cuối cùng đến và đặt nhẹ lên bàn; một làn bụi mù bay lên.

Anh ta thở hổn hển, dùng đôi tay bẩn thỉu vuốt ve khung kính, rồi nói với Milo và Rebecca: “Tất cả đều ở đây rồi… Tất cả các hồ sơ từ năm 1814… Hít hổn… Vì trụ sở cảnh sát này mới được xây dựng cách đây 13 năm, nên tất cả tài liệu đều được chuyển từ địa điểm cũ đến đây; có lẽ trong quá trình chuyển dời, danh mục các hồ sơ đã bị mất, vì vậy chúng tôi chỉ có thể kiểm tra từng cái một thôi.”

Theo phong cách nhanh chóng và quyết đoán của mình, Rebecca lập tức mở một túi hồ sơ và bắt đầu tìm kiếm: “Anh là người địa phương phải không?”

“À, đúng vậy, tôi là người của Gải Lý Đức.”

“Voc gật đầu.

“Vậy cậu chưa bao giờ nghe nói về gia tộcĐà La Man à?” Mai Lo cũng kéo một túi hồ sơ lại và mở nó ra.

“Thực sự tôi không biết gì về chuyện này cả. Có lẽ các bạn cũng không rõ, nhưng thị trấn Icm hiện nay đã không còn bất kỳ người bản địa nào nữa. Hầu hết họ đều đã chuyển đi khỏi thị trấn này; một số người đi đến thành phố Gải Lý Đức, một số khác thì đi xa hơn nữa. Bây giờ, chỉ còn lại những công nhân khai thác mỏ của công ty khai thác khoáng sản sinh sống ở đây thôi. Nếu bạn hỏi về những gia tộc từng sống ở Icm, thật sự không ai có thể trả lời được đâu.” Voc tỏ ra rất bối rối.

“Cậu có biết lý do tại sao người bản địa lại chuyển đi tập thể không?” Rebecca hỏi.

“Điều này…” Voc lau bụi trên tay và nói một cách e ngại: “Nói ra thì các bạn đừng cười nhé… Trong thị trấn Icm luôn có những tin đồn xấu xa. Người ta nói rằng đây là một khu vực bị nguyền rủa… Có lẽ chính vì lý do đó mà người dân mới phải chuyển đi. Nhưng tôi cũng chỉ nghe nói thôi… Người ta kể rằng trước đây, cư dân ở Icm thường xuyên nghe thấy những âm thanh kỳ lạ vào ban đêm; thêm vào đó, từ xưa đã có nhiều trường hợp người dân mất tích… Vì vậy… Tất nhiên, theo quan điểm cá nhân của tôi, việc người dân chuyển đi tập thể có liên quan đến hoạt động khai thác mỏ của công ty khai thác khoáng sản – có lẽ những công trình khai thác đó đã ảnh hưởng đến cuộc sống bình thường của họ.”

“Nhưng điều đó không đúng đâu. Người bản địa ở Icm đã chuyển đi hết cách đây khoảng mười năm rồi; trong khi đó, công ty khai thác khoáng sản mới bắt đầu hoạt động khai thác ở đây trong ba năm gần đây thôi… Thời gian không trùng khớp đâu.” Mai Lo ngẩng đầu nhìn Voc và cảm nhận được rằng anh ta đang che giấu điều gì đó.

“Vậy thì tôi thực sự không biết nữa.” Voc lắc đầu một cách bối rối và lại thói quen nhìn đồng hồ trên tay trái mình.

“Cậu đang vội vàng à?” Mai Lo hỏi.

“Không, không hề đâu.” Voc mỉm cười.

Milo đẩy một chiếc túi tài liệu dày cộm về phía Voc và nói: “Còn đứng ngây ra đó làm gì nữa, hãy giúp tìm đi.”

Một tiếng đồng hồ trôi qua.

Chỉ có khoảng một nửa số tài liệu trước mặt họ được sắp xếp gọn gàng hơn thôi.

Cho đến lúc này, họ vẫn chưa tìm thấy bất kỳ hồ sơ nào liên quan đến gia tộc Delaman.

Rebecca luôn im lặng không nói gì.

Nhưng Milo không thể kiềm chế được.

Trong khi lục soát các tài liệu, anh ta vô tình đặt ra những câu hỏi để hỏi Voc:

“Nói thật đi, bạn có biết tại sao lại chỉ định bạn đón tiếp chúng tôi không?”

“Điều này…” Voc tỏ ra lúng túng: “Thành thật mà nói, những viên chức thực thi pháp luật từ nơi khác đến như các bạn, thông thường chỉ đi dạo một chút trong thành phố, ăn uống rồi trở về thôi. Một số người rất khó đối phó, vì vậy việc đón tiếp họ quả là một công việc phiền phức. Còn tôi thì… tôi thuộc về nhóm những người phải làm những công việc vất vả, khó khăn trong cơ quan thực thi pháp luật.”

“Hiểu rồi, bạn là người đảm nhận những công việc như vậy, đúng không?” Milo cười ha hả: “Tất cả những người cấp cao đều tránh gặp chúng tôi, chỉ định bạn – một viên chức thực thi pháp luật mồ côi – đến đón tiếp chúng tôi, phải không?”

“Ừm… sao bạn biết tôi là mồ côi…” Voc ngạc nhiên và chớp mắt.

“À không, tôi không có ý đó đâu, chỉ là một từ miêu tả thôi.” Milo không ngờ rằng cách diễn đạt quen thuộc của mình lại phù hợp vào hoàn cảnh này…

Khi bầu không khí cuộc trò chuyện bỗng trở nên căng thẳng, Rebecca đột nhiên lấy ra một cái bìa hồ sơ bị hỏng:

“Tìm thấy rồi, nhưng chỉ có bìa thôi, nội dung hồ sơ thì trống rỗng.”

Trên bìa có ghi rõ từ “gia tộc Delaman”, cùng với dấu thời gian chính xác là 1814.11.20.

Nhưng giống như những thông tin mà Rebecca đã tìm được trước đó, hồ sơ này không có phần mô tả chi tiết vụ án, không có thông tin về những người liên quan, không có gì cả.

“Tại sao lại như vậy?” Milo cầm lấy chiếc bìa đã vàng ố.

“Nếu hồ sơ đã bị tiêu hủy sau khi vụ án kết thúc, thì hoàn toàn không cần phải giữ lại chiếc bìa này; chỉ cần mang hết nội dung hồ sơ đi là xong. Việc giữ lại chiếc bìa này có ý nghĩa gì đây…”

“Có lẽ là vụ án đã bị hủy bỏ?” Rebecca nhìn Voc.

“Ừm, có thể là vậy.” Voc cũng không chắc lắm.

Trong lúc hai người đang suy nghĩ về chiếc bìa hồ sơ đó, Milo cầm lên những hồ sơ liên quan đến các vụ án xảy ra vào những thời điểm khác nhau và chỉ vào tên của viên chức thực hiện pháp luật phụ trách các vụ án đ