“Mạc Qua Đặc là người tiên phong trong hệ thống thực thi pháp luật của Gải Lý Đức. Trong suốt sự nghiệp của mình, ông ấy luôn công tác trực tiếp tại tuyến đầu điều tra hình sự và đã có rất nhiều thành tích xuất sắc. Tuy nhiên, do thiếu học vấn chính quy, bạn biết đấy, rất nhiều người tiền bối trong lực lượng thực thi pháp luật cũng gặp phải vấn đề này. Họ gia nhập hệ thống này vào những ngày đầu, khi các tiêu chuẩn đánh giá và yêu cầu vẫn chưa cao; nhưng khi các tiêu chuẩn đó được nâng cao dần theo thời gian, những người này buộc phải bổ sung kiến thức cho mình. Đối với những người đã dành nửa đời để làm công việc liên quan đến vũ khí, thì thời gian học tập tốt nhất đã qua đi, và vì thế, rất nhiều người có nhiều công lao chỉ có thể dừng lại ở vị trí ban đầu cho đến khi nghỉ hưu. Mạc Qua Đặc chính là một ví dụ như vậy.”

Khi nghe Voc kể về vị cảnh sát già này, Mai Lạc không hiểu sao trong đầu mình lại tự nhiên hiện lên hình ảnh của ông Xí Ăn.

……

Rõ ràng Voc biết về sự tồn tại của vị cảnh sát già này:

“Khi tôi mới vào làm, ông ấy đã nghỉ hưu được vài năm rồi. Tuy nhiên, cơ quan thực thi pháp luật vẫn thường xuyên cử người đến thăm những cảnh sát đã nghỉ hưu như ông ấy. Tôi đã gặp Mạc Qua Đặc vài lần, nhưng…”

“Nhưng cái gì vậy?” Mai Lạc bắt đầu thu dọn các tài liệu trước mặt mình vào túi.

“Nhưng ông ấy có tính tình rất xấu, có thể nói là cực kỳ tồi tệ. Mặc dù đã hơn sáu mươi tuổi, ông ấy vẫn thường xuyên uống rượu nhiều. Quan trọng hơn, ông ấy thích đi săn ở những ngon đồi hoang vu, và ông ấy còn được cơ quan thực thi pháp luật cấp giấy phép sử dụng súng nữa. À, ý tôi là…” Voc chỉ vào đầu mình và nói một cách ngượng ngùng: “Có lẽ do tuổi tác, trí óc của ông ấy đã không còn minh mẫn nữa.”

“Trí óc không minh mẫn mà vẫn đi săn được à?” Mai Lạc đùa cợt.

Voc bình tĩnh mô tả về Mạc Qua Đặc theo góc nhìn của mình:

“Bởi vì ở những ngon đồi hoang vu xung quanh Gải Lý Đức không hề có loài thú hoang dã lớn nào cả. Ở đây, khái niệm ‘thợ săn’ gần như không tồn tại… Không biết từ khi nào, mọi người trong cơ quan thực thi pháp luật đều bắt đầu gọi ông ấy là người mất trí. Bởi vì mỗi khi say rượu, ông ấy thường la hét rằng ‘có những thứ ghê tởm trong núi’, ‘tôi thấy rất nhiều con mắt’… Nếu chỉ là la hét mà thôi thì còn đỡ, nhưng có vài lần ông ấy thực sự mang theo súng và đi vào những ngon đồi hoang vu

“Lão Mạc rất giỏi sử dụng súng đạn; ông ấy được coi là một tay súng thiện xạ nổi tiếng ở Gải Lý Đức. Chưa bao giờ có trường hợp ông ấy sử dụng súng sai quy định, vì vậy cơ quan thực thi pháp luật rất tin tưởng vào ông ấy. Cho đến khi ông nghỉ hưu, họ vẫn giữ lại giấy phép sử dụng súng của ông – bởi đó là món quà duy nhất mà cơ quan này có thể dành cho vị cựu công chức này.”

“Nhưng kể từ khi lão Mạc trở nên điên rồ, người dân ở Gải Lý Đức cũng bắt đầu lo lắng về ông ấy. Bởi vì họ thường xuyên nghe thấy tiếng súng vang lên từ sâu trong những ngọn núi hoang vu vào ban đêm. Mọi người đều sợ rằng một ngày nào đó lão Mạc sẽ dùng súng nhắm vào những người vô tội… May mắn thay, chuyện đó vẫn chưa xảy ra. Tuy nhiên, các nhân viên cơ quan thực thi pháp luật đã từng cố gắng thu hồi khẩu súng của ông ấy, nhưng mỗi lần như vậy, ông ấy lại tỏ ra vô cùng phẫn nộ, la hét và chửi bới họ, nói rằng việc lấy đi khẩu súng của mình chính là muốn giết ông, và rằng ông sẽ tiếp tục truy đuổi những “bóng ma” trong những ngọn núi hoang… Dần dần, mọi người đều coi lão Mạc là một kẻ điên rồ thực sự. Ngoại trừ quán rượu, không ai muốn tiếp xúc với ông ấy nữa.”

……

Trong căn phòng lưu trữ tối tăm kia, chỉ có một tia nắng mặt trời mỏng manh chiếu vào từ bên ngoài cửa sổ; xung quanh tia nắng đó, bụi bặm trong không khí hiện rõ lên một cách rõ nét.

Milo và Rebecca đều lắng nghe một cách yên lặng những gì Voc đang kể.

Dù những gì Voc kể có vẻ lộn xộn, nhưng nhìn chung nó vẫn đã giúp Milo và Rebecca hình dung rõ ràng hơn về con người lão Mạc – vị cựu công chức đã nghỉ hưu này.

Có lẽ là do bầu không khí đã tạo nên cảm giác ấy, hoặc có lẽ vì Milo và Rebecca trước đó đã biết trước về những vụ mất tích kỳ lạ từng xảy ra ở thị trấn Icm, nên khi nghe những lời nói điên rồ của lão Mạc, cả hai đều cảm thấy lạnh sống lưng.

Rồi họ tự hỏi: Những thứ “bẩn thỉu” trong những ngọn núi hoang vu ấy rốt cuộc là cái gì?

……

“Ông ấy chưa bao giờ bắn được bất kỳ con mồi nào sao?” Milo và Rebecca nhìn nhau, sau đó hỏi Voc.

“Động vật hoang dã lớn nhất ở khu vực Gải Lý Đức chính là những con thỏ trên đồng cỏ; nhưng những năm gần đây, do việc khai thác mỏ ngày càng diễn ra mạnh mẽ, số lượng thỏ trong núi đã giảm đi rất nhiều.”

“Voc lắc đầu nói: ‘Những gì ông Mò nói về việc đi săn chắc chắn không phải là loại săn mà người thường hiểu đâu; có lẽ ông ấy đã hoàn toàn quên mất rồi.’”

“Không sao đâu, miễn là ông ấy vẫn còn hiểu cách sử dụng súng, thì chứng tỏ trí óc của ông ấy vẫn tốt. Chúng tôi chỉ muốn hỏi vài thông tin về gia tộc Draman thôi; chắc ông ấy vẫn nhớ được.” Mai Lo vỗ bụi trên tay áo mình rồi nói với Voc: “Hãy dẫn đường cho chúng tôi đi, thưa ô Bố Lai Nhĩ.”

“Được thôi, tôi sẽ sắp xếp các hồ sơ ở đây xong rồi liền đưa các bạn đến ngay.” Voc lại vội vàng nhìn vào mặt đồng hồ, sau đó bắt đầu mang các hồ sơ đi, trong khi nói tiếp: “À đúng rồi, bây giờ vẫn còn buổi sáng; nếu đến tìm ông Mò vào lúc này, chắc ông ấy vẫn đang ngủ đấy.”

“Không sao đâu, lát nữa chúng ta sẽ mua thêm vài chai rượu trên đường đi.” Mai Lo nói.

…

Mai Lo và Rebecca đứng ở hành lang bên ngoài phòng lưu trữ để hít không khí trong lành; còn Voc thì một mình ở trong căn phòng đầy bụi để vận chuyển các hồ sơ.

Rebecca dựa vào tường hành lang, nhẹ nhàng xoa nhẹ vùng ngón tay hơi sưng tấy và nói: “Anh nghĩ sao?”

Mai Lo nói một cách nghiêm túc: “Tôi nghĩ có lẽ hôm qua khi anh đánh người, anh đã va phải khớp ngón tay. À, anh có mang theo đồ y tế không? Tôi cứ nghĩ những thứ vũ khí kỳ lạ đó chỉ là tác dụng phụ thôi…”

“Tôi đang hỏi về Mạc Qua Đặc đấy!” Giọng nói của Rebecca đột nhiên lên cao hơn hai tone.

“Ồ, à, anh nói sớm một chút đi.” Mai Lo bị tiếng la này làm cho nhớ lại những gì đã xảy ra trên tàu xe tối hôm qua; anh thu người lại và nói: “Tôi cũng không biết nữa… Làm sao có thể dựa vào vài lời nói của Voc mà đưa ra kết luận được chứ? Ông ấy đã nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại rằng Mạc Qua Đặc là một ông già điên rồ… Có thể đó chỉ là cách ông ấy tạo ra sự nghi ngờ trong đầu chúng ta, không muốn chúng ta quá coi trọng những lời nói của ông ấy, phải không?”

“Được thôi, khi gặp ông già đó, anh sẽ là người hỏi rõ mọi chuyện.” Rebecca gật đầu.

“Tại sao lại là anh chứ? Việc thẩm vấn những người như vậy không phải là điểm mạnh của em sao?” Mai Lo lẩm bẩm.

“Em không muốn uống rượu đâu.” Rebecca đưa ra lý do khiến Mai Lo không thể phản bác được.

“Thôi được.”

Hai người đứng im lặng trong hành lang, nhàm chán nhìn vào huy hiệu của thành phố Gải Lý Đức được khắc trên tường.

Milo nhìn mãi những bức điêu khắc làm từ đồng với những bông hoa nhỏ xinh hai bên huy hiệu; anh cảm thấy chúng có vẻ quen thuộc.

Trước hết, Milo chắc chắn rằng mình chưa bao giờ đến Gải Lý Đức. Điều này có nghĩa là trước khi qua đời, Karl chắc chắn đã từng thấy loại hoa đồng này.

Cái chết của Karl có liên quan đến thị trấn Icm, vậy thì loại hoa đồng – thứ cây có thể được tìm thấy mọi nơi trong thành phố Gải Lý Đức – chắc chắn đã xuất hiện trong những ký ức vụn vặt của ông ấy.

Nhưng vấn đề là, trong ký ức của Karl, thứ gây ấn tượng sâu sắc nhất không phải là hoa đồng, mà là một loại cây khác.

Đó là loại cây có màu trắng tinh khôi; từ rễ, lá cho đến hoa đều mang màu trắng hoàn hảo, không hề có bất kỳ màu sắc hay hoa văn nào khác. Thân hoa giống như một chiếc kèn nhỏ… Nói cách dễ hiểu hơn, đó chính là những bông hoa đậu Hà Lan màu trắng tinh khôi.

Milo chưa bao giờ thấy loại hoa kỳ lạ này trước đây. Khi đến Gải Lý Đức, anh đã luôn tìm kiếm dấu vết của loại cây màu trắng này, bởi vì nó xuất hiện rất rõ ràng trong ký ức của Karl; chắc chắn nó đã để lại ấn tượng sâu sắc trong tâm trí ông ấy. Thậm chí, Milo còn đoán rằng loại cây này có ý nghĩa đặc biệt nào đó…

Tất nhiên, đó chỉ là suy đoán mà thôi.

Milo biết rằng những ký ức cuối cùng của Karl trước khi qua đời là rất mâu thuẫn và hỗn loạn; anh cũng không dám chắc liệu đó có phải là thực tế mà Karl đã từng chứng kiến hay chỉ là những thứ ông ấy tưởng tượng ra trước khi qua đời.

Ít nhất là sau khi bước vào thành phố Gải Lý Đức, Milo chưa bao giờ thấy loại cây kỳ lạ này. Hơn nữa, theo những gì anh biết, hầu hết các loài thực vật đều cần quang hợp để sống; việc quang hợp đòi hỏi phải có chlorophyll, vì vậy không thể tồn tại loại cây mà từ hoa đến lá đều màu trắng tinh khôi được… Phải không?

Về điểm này, Milo không chắc chắn lắm, bởi vì anh không hề nghiên cứu nhiều về thực vật; thực ra, ngày xưa anh cũng chẳng học kỹ sinh học lắm. Về mặt này, kiến thức của anh chỉ ở mức độ cơ bản mà thôi.

Giá như Emma ở đây thì tốt biết mấy… Không, cô ấy chuyên về hóa học mà…

…

Khi tâm trí Milo vẫn đang mải mê suy nghĩ về những bông hoa màu trắng đó, một viên chức thực thi pháp luật lạ mặt đi ngang qua trước mặt anh và Rebecca; người đó cố tình chậm bước lại và nói với họ bằng giọng điệu

“Này, những người từ nơi khác đến, tôi xin đưa ra lời khuyên này: hãy tránh xa thằng kỳ quặc kia đi.”

Nói xong, vị cảnh sát này liền bước tiếp mà không hề quay đầu lại.

Họ cũng không cho Mai Lo và Rebecca cơ hội để hỏi rõ ràng.

Mai Lo và Rebecca nhìn nhau với vẻ bối rối.

Họ chắc chắn biết rằng “thằng kỳ quặc kia” mà người đó đang nói đến chính là Voc ở phòng hồ sơ phía sau; tuy nhiên, lý do tại sao lại như vậy thì họ không hiểu được.

“Chẳng lẽ hắn ta cũng thích đội chiếc mũ ba góc lên… ừm, ừm…” Mai Lo thì thầm suy nghĩ, nhưng khi vừa nói đến đó, anh chợt nhận thấy ánh mắt đầy sự căm ghét trong mắt Rebecca bên cạnh mình, liền ho hai tiếng rồi im lặng lại.

Cả hai đều có cùng một thắc mắc: tại sao ngay cả đồng nghiệp trong cục cảnh sát cũng có cái cảm giác ghê tởm sâu sắc đối với Voc như vậy?

Nhưng trước khi Mai Lo và Rebecca kịp bàn luận thêm, Voc đã bước ra khỏi phòng hồ sơ.

Anh ta thở hổn hển, vỗ vả những hạt bụi bám trên người và nói:

“Tất cả đã được đặt trở lại chỗ cũ rồi, bây giờ chúng ta hãy đi tìm ông Mò đi.”

……

Theo lời giải thích của Voc, Mạc Qua Đặc sống ở khu vực thành thị, nhưng thông thường rất khó để bắt gặp anh ta ở đó, đặc biệt là vào ban ngày, bởi vì thói quen sinh hoạt của Mạc Qua Đặc khác với người bình thường – anh ta thích hoạt động vào ban đêm. Mỗi khi đêm xuống, anh ta hoặc là đi uống rượu đến say sỉn trong các quán rượu trong thành phố, hoặc là mang theo súng vào những ngọn núi hoang vu, và có thể mất vài ngày mới trở về.

Vì vậy, Voc cảnh báo rằng lần này chúng ta không chắc chắn sẽ tìm thấy Mạc Qua Đặc được.

Nhưng để có thể khiến ông già nghiện rượu này nói ra sự thật, Mai Lo vẫn đã mua hai chai rượu mạnh tại các cửa hàng dọc đường.