Những tác phẩm điêu khắc lạnh lẽo trên tường, những chiếc đèn cầy hỏng hóc, và những mạng nhện xuất hiện khắp nơi… Ở cuối hành lang, tiếng bước chân đi không mang giày ngày càng rõ ràng hơn.

Và cho đến khi bóng dáng của người đàn ông gầy yếu, ấy – kẻ đang kéo lê chiếc áo choàng dài – xuất hiện trên gác xép, thì cuối cùng, Mai Lo cũng không thể giữ được sự bình tĩnh nữa.

Lông trên lưng Marshall dựng đứng hết cả lên.

Không chỉ vì khuôn mặt quen thuộc ấy, và hai hốc mắt trống rỗng trên khuôn mặt ấy… Mà quan trọng hơn, Marshall đã cảm nhận được hương vị của một linh hồn quen thuộc nhưng lại đầy tổn thương, đầy vỡ vụn ấy.

Giống như việc có ai đó mà bạn quá quen thuộc bỗng nhiên xuất hiện trước mặt bạn trong tình trạng đầy vết thương… Đó mới là lý do thực sự khiến Marshall phát điên.

…

Đó chính là Daisy.

Cô ấy mặc một chiếc áo choàng bẩn thỉu; mái tóc dài thì buông rơi xuống nền đất phía sau.

Và lý do khiến Mai Lo xúc động, chính là bởi vì Daisy trước mắt anh không phải là người phụ nữ đã trở thành “Thánh Nữ Mắt” trong giáo hội nữa… Góc mắt cô vẫn còn in đậm dấu vết máu tươi và nước mắt, dường như chúng sẽ không bao giờ khô cạn… Những mảnh thịt ghê tởm trong hốc mắt cô, như thể đôi mắt vừa mới bị lấy đi.

Đây chính là phiên bản gầy yếu, nhỏ bé nhất mà Mai Lo từng nhớ về Daisy.

Cũng chính là người Daisy mà anh đã gặp trong vụ án Roe.

Những vết máu trên khuôn mặt cô, hoàn toàn giống hệt với hình ảnh của cô vào lúc đôi mắt bị lấy đi trong căn phòng để đồ của đồn cảnh sát bên cạnh.

Gần như chính là cô ấy – nạn nhân của vụ án đó – đã băng qua thời gian và không gian để xuất hiện tại Tháp Chuông Ánh Trăng này.

Mặt tái nhợt, yếu đuối…

Khi nhìn cô ấy dựa vào tay vịn cầu thang để leo lên gác xép, nhìn chằm chằm vào bóng dáng kia trên ban công vỡ vụn, và cẩn thận hỏi lên “Anh trai à?”, Mai Lo trong lòng đã muốn giếtQuỳnh·Byrne và những kẻ khác vài lần nữa rồi.

…

…

Sau khi trăng máu kết thúc, không ai còn nhìn thấy “Thánh Nữ Mắt” của giáo hội nữa.

Con mắt Tư duy đã bịQuỳnh·Byrne chiếm đoạt… Đối với họ, Daisy nay đã không còn giá trị gì nữa.

Thực ra, Mai Lo, Rebecca và những người khác đều biết rằng, khi Con mắt Tư duy bị lấy đi, Daisy ở thế giới đó đã chết rồi… Chỉ là họ chưa tìm thấy xác cô ấy, nên mới không chịu thừa nhận điều đó mà thôi.

Và về cái kết này, thực ra Daisy đã nhìn thấy từ lâu rồi…

…

“Vậy nên… Còn nhớ lần ta đã lén lút xâm nhập vào đền thờ để cứu Hồng Nữ Phù Thủy không? Lúc đó,

Cô ấy đã kể ra những chi tiết mà trước đây Mai Lo không hề biết đến.

Lần đó, Daisy đề xuất kế hoạch giả vờ quay trở lại Hoàng Đền thờ Luật vàng, để loại bỏ vết nứt sâu thẳm và cứu Hồng Nữ Phù Thủy ra. Ban đầu, Mai Lo rất phản đối ý tưởng này, nhưng Daisy nói rằng cô ấy có lý do buộc phải đến đền thờ – nơi có thứ mà cô ấy cần phải lấy lại.

Thực ra, đó không phải là thứ gì cần được lấy lại, mà là thứ cần phải từ bỏ.

Có lẽ chính trải nghiệm khi Hồng Nữ Phù Thủy bị chia làm hai đã truyền cảm hứng cho Daisy; cô ấy cũng đã từ bỏ một phần của chính mình để ở lại Hoàng Đền thờ Luật vàng.

Bởi vì cô ấy đã thấy được số phận của mình trong thảm họa của Mặt Trăng Đỏ...

Và thực tế, mặc dù phe đền thờ khẳng định rằng Daisy chỉ là một “vật chủ” không quan trọng, nhưng ngay cả khi là một vật chủ, cô ấy cũng được Chân Tâm Sự Suy Nghĩ chọn lựa trực tiếp. Sự hòa hợp giữa họ đã đạt đến mức không thể tách rời; ý chí của họ đã hòa nhập vào nhau, và việc cắt đôi thân xác cũng không thể tách chúng ra được.

Khi Roben lấy đi đôi mắt của cô ấy, Daisy đã để lại phần còn lại của mình tại đền thờ.

Sau thảm họa Mặt Trăng Đỏ, Joan Byrne đã đưa Chân Tâm Sự Suy Nghĩ trở về.

Khi Chân Tâm Sự Suy Nghĩ trở lại Tháp Chuông Ánh Trăng Rực Rỡ, những gì Ngài thấy chính là người Daisy mà Ngài đã chọn từ Thanh Tỉnh Thế Giới – người con gái yếu đuối ấy, người vừa mất đi đôi mắt và phải ẩn náu một mình trong trại trẻ mồ côi để vẽ tranh.

Mọi thứ vẫn giống hệt như lần đầu họ gặp nhau...

Marshall chắc chắn đã nhận ra sự thay đổi trong tâm trạng của Mai Lo. Nó cảm nhận được sự khác biệt giữa Mai Lo hiện tại và người Mai Lo trước đây; người Mai Lo trước thảm họa Mặt Trăng Đỏ chắc chắn không hề có những cảm xúc sâu sắc như vậy, thậm chí có thể nói là lạnh lùng. Nhưng bây giờ, anh ta trở nên giống một con người thực sự hơn, và cũng dễ bị lạc lối hay bị dụ dỗ hơn.

Vì vậy, Marshall đã nhẹ nhàng nhắc nhở Mai Lo vài lần:

“Hãy cẩn thận.”

Nhưng câu trả lời của Mai Lo lại là:

“Đừng quan tâm đến cái đó.”

Chỉ những người quen biết Mai Lo mới biết rằng vụ thảm sát xảy ra chỉ cách đó một bức tường, chính là nỗi ám ảnh mãi mãi trong lòng anh ta. Tất cả sự âu yếm và những gì Mai Lo đã dành cho Daisy đều ẩn sau cảm giác tội lỗi nặng nề.

Đó là lý do tại sao Joan Byrne luôn phải chết một cách thảm hại như vậy.

Đôi khi, Mai Lo thậm chí mong muốn có thêm nhiều người như Byrne nữa… Bao nhiêu người thì anh ta sẽ giết bấy nhiêu người.

Anh ta cần phải làm như vậy để tự an ủi bản thân… Và chỉ có

Càng cẩn thận, cô gái ấy càng khiến trái tim của Milo vỡ thành từng mảnh nhỏ.

Cuối cùng, anh vẫn ôm lấy Daisy, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve má cô, nhưng dù cố gắng đến đâu cũng không thể xóa đi những vết máu và nước mắt lẫn lộn vào nhau… Cứ như thể thời gian đã đóng băng lại ở khoảnh khắc ấy, và không ai có thể thay đổi được nó.

Anh thậm chí không dám ôm quá mạnh, sợ rằng chỉ cần một sơ suất thôi cũng có thể làm tổn thương đến cô bé nhỏ bé này.

Daisy dường như chưa bao giờ được hoàn thiện; cuộc sống của cô ấy, linh hồn và thân xác cô ấy, mãi mãi chỉ là những mảnh vụn rời rạc…

…

“Không sao đâu, không sao đâu…” Milo không tìm ra lời an ủi nào hiệu quả hơn, chỉ biết lặp đi lặp lại câu đó.

Daisy chỉ im lặng, chôn khuôn mặt bẩn thỉu của mình vào vòng tay Milo.

…

Lúc này, tiếng bước chân lại vang lên phía dưới gác xép. Marshall một lần nữa lao lên để đối phó.

Bởi vì lần này, tiếng bước chân rất hỗn loạn và nặng nề hơn nhiều so với tiếng bước chân của Daisy.

…

Rất nhanh sau đó, một sinh vật kỳ lạ, to béo và tròn trịa, đã vất vả bò lên gác xép qua cầu thang… Chính xác hơn, nó là lăn lên đó. Và ngay khi nó mới ló đầu ra, nó đã bị khẩu súng của Súng Quay Luân chặn lại, không dám nhúc nhích nữa.

Thực ra, sức mạnh từ súng đạn đối với Milo – một người thuộc cấp độ Bóng Tối – đã không còn quan trọng nữa… Nhưng anh cũng không hiểu tại sao lúc này mình lại vô thức rút súng ra.

Chỉ biết rằng hành động ôm Daisy bằng một tay và cầm súng bằng tay kia thật quen thuộc… Rất quen thuộc…

…

Còn về thứ “lăn” lên gác xép kia…

Đó là một con mắt khổng lồ.

Ừm, một con mắt với nhiều tĩnh mạch nổi bật, các khối u và những mạch thần kinh kỳ lạ… Một số trong những khối u đó đóng vai trò như những chi, giúp cơ thể hình quả cầu có thể bò trườn trên mặt đất.

Bề mặt con mắt đó còn đầy những vết mủ hỏng thối; đồng tử cũng mờ đục… Nhưng khi bị khẩu súng chặn lại, ánh mắt đầy sự hoảng sợ trong đó lại trở nên rất “con người”.

…

“Ai có thể ngờ rằng ‘Con Mắt Tư Duy’ thực sự chỉ là một con mắt bình thường?”

Milo chưa kịp nói gì, Marshall đã không nhịn được nữa.

Một con mắt có đường kính một mét không phải là thứ có thể gặp thường xuyên đâu…

“Đây chính là vật chủ được chọn bởi ‘Con Mắt Tư Duy’ trong thế hệ này… Đó là con mắt của một sinh vật khổng lồ thuộc bộ lạc Đại Bàng Mắt.” Daisy thì thầm giải thích trong vòng tay Milo.

Hơn nữa, phía sau đồng tử của con m

“Daisy đã thực hiện động tác dùng kính đâm người một cách rất thành thục.”

Nhưng Milo lại nhìn thấy những vết xước trên lòng bàn tay cô ấy – những vết mới và cũ chồng chất lên nhau.

“Không sao đâu! Chẳng hề đau chút nào.” Daisy nhanh chóng rút tay lại và giấu vào vòng tay của Milo.

“Nếu tôi làm vỡ con mắt này, Thứ Mắt Tư Duy sẽ theo bạn đi, phải không?” Đầu nòng súng của Milo vẫn áp sát vào đáy mắt của Thứ Mắt Tư Duy, không hề di chuyển.

Nhưng Daisy đã ngăn cản:

“Không được đâu anh trai, bây giờ Thứ Mắt Tư Duy không thể rời khỏi tháp đồng hồ này được nữa. Cả tôi lẫn con mắt này đều không còn nguyên vẹn nữa; chúng ta đã không còn đủ điều kiện để kết hợp hoàn hảo với Thứ Mắt Tư Duy nữa. Trong thời gian này, Thứ Mắt Tư Duy luôn lần lượt chuyển từ tôi sang nó, và nó chỉ có thể sống nhờ ánh trăng mà tháp đồng hồ Huy Nguyệt hấp thụ được; nó cũng chỉ có thể nhìn về xa xôi và tương lai theo cách đó mà thôi.”

“Không sao đâu, tôi sẽ làm rõ vị trí của tất cả mọi người một lần cho xong, sau đó tôi sẽ đưa em trở về thành phố Nanwei. Thứ Mắt Tư Duy thì không cần thiết nữa.” Milo dường như không quá suy nghĩ nhiều về vấn đề đó.

Anh ta chắc chắn không thể để Daisy ở lại nơi quái gở này một mình.

Nhưng Daisy lại nói:

“Anh còn có những việc quan trọng hơn cần phải làm, anh trai ạ.”

……

“Anh đã để lại một phần bản thân mình ở đây và chuẩn bị rất nhiều dấu hiệu hướng dẫn, phải không? Chính là vì anh muốn tôi đưa anh trở về, đúng không?” Milo không hiểu.

“Daisy rất vui... và cũng rất biết ơn tất cả những điều này... Mọi người vẫn nhớ đến tôi, thật đấy...” Cô tựa vào vòng tay của Milo, vươn tay ra và nhẹ nhàng vuốt đầu Marshall đang đứng trên hàng rào.

Lúc này, cô chắc hẳn đang có nước mắt trong mắt, nhưng thật không may, cô đã mất đi quyền được khóc.

Marshall, một cách hiếm khi thấy, không hề tránh né sự vuốt ve của người khác; thậm chí còn ngửa người ra.

Tuy nhiên, giọng nói của Daisy lại thay đổi:

“Nhưng chúng ta vẫn còn những việc chưa hoàn thành.”

“Ý em là gì?” Milo nhíu mày.

“Chính là những tội lỗi mà chúng ta đã gây ra.” Daisy “nhìn thẳng vào mắt” Milo và nói từng từ một.

“Anh biết mà, chỉ có anh mới có thể nói chuyện chậm rãi như thế này với em thôi.” Milo nhìn xuống Daisy đang bẩn thỉu trong vòng tay mình.

Cô mỉm cười ngọt ngào.

“Anh đã đày các vị thần ra ngoài, và bây giờ chúng đã trở thành cái cây đổ ngược… Còn tôi, tôi đã vứt những vết nứt sâu thẳm của vực thẳm xuống nơi đó… Những hành động mà

“Daisy hoàn toàn có thể đi theo anh trai mình mà thôi… Dù sao thì tôi cũng không có đôi mắt để chứng kiến những nỗi đau khổ của con người; nhưng nếu làm vậy, chúng ta sẽ gieo rắc những hạt giống xấu xa, và trong tương lai, những thảm họa còn khủng khiếp hơn chắc chắn sẽ ập đến trên đầu chúng ta và những người thân yêu của chúng ta… Những thảm họa khủng khiếp hơn cả ánh trăng máu.”

“Anh trai có hiểu ý của Daisy không?”

……

“Ý em là Người được Chọn.” Milo gật đầu; anh nhớ lại hình ảnh chiếc Hoàng Kim Thụ bị đảo ngược mà anh đã thấy ở nơi không ai biết đến, cùng với ý chí của Thần Cây đến từ vực sâu thẳm.

Những rễ cây đang thay thế các cành lá; không ai có thể tưởng tượng nổi loại sinh vật gì sẽ phát triển thành từ cái cây từng hiền từ và vĩ đại ấy…

“Người được Chọn chính là phương tiện để các vị thần trở lại.”

……

……

Tầng ngục sâu thẳm dưới lớp vàng óng.

Nơi mà sức mạnh của luật pháp đậm đặc nhất này không phong tỏa những linh hồn độc ác đã phạm tội nghiêm trọng… Điều mà nó kìm nén ở đây, chính là vết nứt sâu thẳm từ vực âm phủ… Vết nứt mà Daisy đã mang đến.

Dưới lòng đất, những chất đen kịt đang cuồn cuộn, cố gắng xuyên qua những khe hở bị chặn lại… Và những xiềng xích vàng óng chính là công cụ để kìm nén vết nứt ấy… Người được các vị thần Hoàng Kim Thụ chọn lựa, người được ban phước bởi Chúa Trời… Trong thế giới thực, anh ta có một cái tên: Dilashaw.

……

Những rễ cây đưa nguồn tin thần từ những tầng cao hơn vào cơ thể Dilashaw; thân thể của Người được Chọn sẽ chuyển hóa nguồn năng lượng này thành những dạng có chiều không gian cao hơn, nhằm chặn đứng vực âm phủ.

Trạng thái này đã kéo dài nhiều năm, kể từ khi anh ta bị bắt đi trên chiến trường Ánh Trăng Máu…

……

Và bây giờ, khi nhóm người Golden đang bàn bạc về việc dâng hiến những lưỡi dao cho Cha của Loài Rắn để đổi lấy sự bảo vệ và nguồn năng lượng tin thần, Colin đã lặng lẽ đến tầng ngục sâu thẳm nhất này.

Hình ảnh Hoàng Kim Thụ trên cánh tay anh đã bị đảo ngược… Và anh vẫn tiếp tục lẩm bẩm điều đó:

“Colin sẽ không để bất kỳ ai lấy em đi…”

“Em yêu của anh…”