Quán rượu Toplia.

“Hôm nay đã là lần thứ hai có người vào đây và yêu cầu tôi phục vụ nước trái cây rồi… Thật là kỳ lạ.”

……

Chủ quán, vừa tỉnh dậy từ sau quầy bar, lẩm bẩm than phiền.

Bởi vì vị khách mới này đã yêu cầu anh ta phục vụ một loại “đồ uống không phải rượu”.

Anh ta cho biết quả cam duy nhất trong bếp của mình đã được bán đi vài giờ trước, nên hiện tại chỉ có thể cung cấp nước lạnh hoặc súp cá chép.

Rồi chủ quán chợt nhớ ra: “Chết tiệt, không phải là bán đâu… Những kẻ khốn nạn đó chưa trả tiền!”

……

“Tôi có nhiệm vụ phải thực hiện, không thể uống rượu được; nước lạnh cũng được.”

Vị khách lạ mới đến này có lẽ nghĩ rằng chủ quán sợ anh ta không trả tiền, nên đã đặt lên quầy bar một viên đá thần tích cỡ móng tay ngón cái.

Chủ quán nhíu mày, lập tức gọi người phụ việc trong bếp đi đun nước.

Trong khi đó, anh ta nhanh chóng lau sạch quầy bar.

“Nhiệm vụ à? Nhìn bộ dạng của bạn, có vẻ như bạn là một thợ săn quỷ từ nơi khác đến… Có lẽ bạn đến hơi muộn rồi… Những con quỷ đã biến mất từ lâu ở Vương quốc Vàng rồi… Ý tôi là, có lẽ bạn đã đến muộn khoảng vài nghìn năm rồi.”

Bộ dạng của vị khách này thực sự rất lạ lẫm đối với người dân Vương quốc Vàng.

Mũ kỳ lạ, áo choàng đen… Tiếng động “kêu cọt két” khi anh ta bước đi cho thấy anh ta mang theo rất nhiều vũ khí ẩn dấu; điều này khiến chủ quán liên tưởng đến những thợ săn quỷ lang thang ở biên giới các lục địa phương Tây… Tuy nhiên, ở những nơi khác, nghề này còn có một cái tên khác phổ biến hơn – những người thu gom rác thải, có thể coi là một biến thể của nghề người có khả năng nhìn thấy linh hồn lang thang.

……

Vị khách lạ không trả lời những suy đoán của chủ quán về danh tính mình, mà chỉ yên lặng ngồi xuống quầy bar.

Lúc này, chủ quán mới nhận ra rằng không chỉ có vị đàn ông mù này vào quán, mà bên ngoài quầy bar còn có thứ gì đó đang nhảy nhót.

Anh ta nhô đầu ra và thấy một con mèo màu xám trắng đang cố gắng trèo lên quầy bar.

“Con mèo cưng này trông thật là…”

Đối với thứ vật kỳ lạ này, chủ quán không thể nghĩ ra từ ngữ nào phù hợp để mô tả, nên đành im lặng.

Người đàn ông mù nhìn con mèo đang cố gắng trèo lên quầy bar một cách lạnh lùng và nói: “Ở một số nền văn minh, nó chính là những con quỷ mà các bạn hay nói đến.”

Câu nói này khiến chủ quán và những người say xỉn trong quán cùng bật cười lớn.

“Ahahaha!”

Nhưng đó không phải là tiếng cười chế giễu, mà giống như tiếng cười giải tỏa của những người đàn ông trung niên cảm thấy buồ

“Hừ hừ hừ… Anh là người ngoại địa hài hước nhất mà tôi từng gặp! Tôi ước gì thật sự ma quỷ cũng giống như anh vậy, haha…”

…

Người đàn ông một mắt chẳng bao giờ ngờ rằng, lời nói vô tình của mình lại chính xác là điều khiến những người này hứng thú đến thế.

Giống như trong một vũ trụ khác, khi bạn bắt đầu trò chuyện với những người yêu thích anime và manga, chỉ cần đề cập đến một nhân vật trong truyện tranh, cuộc trò chuyện sẽ bùng nổ không thể kiểm soát được…

…

“Đây mới chính là ma quỷ.”

Chủ quán rượu lấy ra một cuốn sách cổ kính, dày hơn cả tấm gỗ thiên táng, từ dưới quầy bar. Trong đó, hàng loạt thông tin về chủng tộc “ma quỷ” được ghi chép chi tiết bằng các ngôn ngữ cổ xưa; bao gồm cả các báo cáo khoa học về xương cốt và những bản vẽ phác thảo.

“Tại sao nói rằng anh đến muộn hàng nghìn năm? Thực ra, từ thời cổ đại, nơi này đã là tổ ấm của ma quỷ; tất cả các chủng tộc khác đều bị chúng nô dịch.”

“Ma quỷ xuất thân từ sâu thẳm lòng đất, là sản phẩm của sự kết hợp giữa các nguyên tố cổ xưa và ý chí bất khuất.”

“Nhìn này, đây là Ma Thăng Bóng Tối, còn đây là Ma Lửa…”

“Bất kỳ thứ nào được tạo ra từ các nguyên tố tự nhiên và phát triển thành sinh vật có ý thức đều được gọi là ma quái.”

“Nơi này từng là vùng đất hoang tàn, bị các vị thần bỏ rơi; được coi là tổ ấm của ma quỷ – nơi mà con người và các chủng tộc khác bị nô dịch suốt mãi.”

“Cho đến khi ánh sáng thiêng liêng của Hoàng Kim Thụ đến…”

“Việc đầu tiên mà vị thần Hoàng Kim Thụ làm sau khi đến đây, chính là đốt sạch mọi rào cản do ma quỷ tạo ra, giải phóng tất cả các chủng tộc trên mảnh đất vàng này.”

“Bà ấy đã tập hợp sức mạnh của tất cả các chủng tộc, thành lập giáo phái và quân đội để chống lại ma quỷ; các pháp sư cầu nguyện cho bà ấy, các nữ tu ca ngợi bà ấy, các hiệp sĩ và thanh kiếm đen chiến đấu vì bà ấy… Và cả những luật pháp mạnh mẽ nữa…”

“Đó chính là trận chiến đầu tiên được ghi chép trong lịch sử vàng.”

“Vì vậy, anh đến sai nơi rồi… Nguồn gốc của ma quỷ ở đây đã bị cắt đứt từ lâu; vàng mãi mãi sẽ tồn tại.”

“Thù hận giữa người dân vàng và ma quỷ đã được giải quyết từ hàng nghìn năm trước; ở đây, anh chắc chắn sẽ không tìm thấy ma quỷ đâu… Nhưng nếu anh muốn, có thể ở lại một thời gian… Biết đâu sau khi trải nghiệm ánh sáng thiêng liêng của Quy luật vàng và cảm nhận sự dịu dàng dưới bóng cây, anh cũng sẽ trở thành một trong chúng ta th

Người đàn ông một mắt dường như rất kiên nhẫn. Anh ta chờ đợi cho đến khi sự nhiệt tình của những người già kia giảm bớt đi một chút, mới gõ nhẹ vào mặt bàn để nhắc nhở:

“Nước của tôi.”

Chủ quán mới bừng tỉnh và quay lại lấy nước:

“À, à, ngay lập tức đây.”

Trong thời gian rảnh rỗi, người đàn ông một mắt cũng rất hứng thú khi lật qua cuốn sách nhăn nheo của chủ quán; cuốn sách đó thực sự ghi chép rất nhiều thông tin về loài quái vật cổ xưa. Đó giống như một cuốn tập hợp các tài liệu khảo cổ đa dạng, trong đó niềm tự hào và khát vọng của người dân Quốc gia Vàng về những thời đại huy hoàng khi họ theo đuổi vị thần Hoàng Kim Thụ ra trận chiến được thể hiện rõ ràng qua từng dòng chữ. Trong đó, không chỉ có lòng tôn kính dành cho Thần Cây, mà còn có cả sự căm ghét dành cho loài quái vật cổ xưa trong những thời gian đau thương ấy. Những điều này đã được ghi chép vào giáo lý của Quy luật vàng; giáo lý yêu cầu người dân Quốc gia Vàng phải luôn ghi nhớ quá khứ đầy nhục nhã và không bao giờ quên công lao vĩ đại của Thần Cây. Nó có tác dụng tương tự như tấm bia đá đặt ở cửa làng, trên đó ghi danh tên của những vị luật sư qua các thế hệ…

Những con quái vật dưới lòng đất, sinh vật từ những chiều không gian khác, cùng những mối đe dọa đến từ các vì sao… Những thảm họa liên tiếp ấy chính là những gì Hoàng Kim Thụ đã dẫn dắt dân tộc mình chiến đấu để có được những ngày yên bình như ngày hôm nay. Đây là ký ức đã ăn sâu vào tâm hồn và niềm tin của mọi người dân Quốc gia Vàng…

Và khi vị thần ấy rời xa, những ý chí được tích lũy hàng nghìn năm, những ý chí không còn được điều khiển bởi thần linh, sẽ thức dậy theo một cách khác… Và ý chí ấy chỉ duy nhất là bảo vệ Quy luật vàng một cách kiên định. Loại sản phẩm này có một cái tên thông dụng hơn – “hóa thân”. Đó chính là những người thay mặt cho ý chí của thần linh. Mỗi vị thượng đế đều nuôi dưỡng và phát triển những hóa thân của mình, tiếp nhận niềm tin từ những tín đồ. Có rất nhiều cách để làm điều này: có thể chọn lựa từ những đệ tử xuất sắc, hoặc giống như các vị thần bên ngoài, tự mình phân chia cơ thể để tạo ra những “thế hệ sau”. Cũng có những trường hợp chọn ra những người được chọn lọc đặc biệt…

Và vì đã quên mất thời gian, những người được chọn lọc này thường sẽ nhắm đến những “ác quỷ” tiềm ẩn bên trong Quốc gia Vàng…

…

Ông ——

Từ sâu thẳm trong đền thờ trên cao nguyên Hoàng Kim Thụ, một nguồn sức mạnh kinh hoàng, gần như hung ác, đã bùng phát dưới dạng những tia sáng. Ánh sáng thi

Tất cả mọi người đều cảm nhận được sức mạnh và sinh khí dồi dào ấy.

Tuy nhiên, ánh sáng thiêng liêng chỉ tồn tại trong chốc lát. Sau khi tia sáng bắn ra, nó trực tiếp rơi xuống vùng ven biển – chính xác là nơi con thuyền rắn đang đậu.

…

**Gầm***…

Phản ứng của Yan đã nhanh đủ để bảo vệ con thuyền rắn. Ngay khi nhận thấy điều bất thường, anh đã mở rộng đôi cánh quỷ dữ để che chở con thuyền… Nhưng chỉ trong chốc lát, anh đã bị hất văng. Lần đầu tiên, anh phải trải qua nỗi đau dữ dội do cơ thể mình bị đốt cháy. Đầu tiên là cảm giác áp lực kinh hoàng; sau đó là tiếng nổ dữ dội khi con thuyền bị vỡ tan thành từng mảnh. Rồi tầm nhìn của anh bị ánh sáng chói lọi chiếm hết; tiếng ù trong tai khiến anh không thể nghe thấy bất kỳ thông tin nào từ bên ngoài…

Là người đối đầu trực tiếp với tia sáng ấy, Quỷ dữ bị đẩy bay ra ngoài; thân thể nó gần như san phẳng tất cả các tảng đá ven biển, cuối cùng đâm xuyên qua một ngọn đồi gần bờ biển, khiến đất đai rung chuyển.

Ánh sáng thiêng liêng của “Quy luật Vàng” vẫn tiếp tục lấp lánh, lan tỏa từ bầu trời đêm xuống mặt biển sóng gió… Toàn bộ không gian này dường như đang bị áp lực dữ dội đè nặng…

Nhưng Yan vẫn nhanh chóng thoát ra khỏi đống đổ nát. Anh không quan tâm đến những vết thương vẫn đang cháy rụi trên người mình; lần này, anh hoàn toàn biến hình thành Quỷ dữ – khói đen bốc lên từ cơ thể, ba con mắt đang cháy bỏng phun ra lửa, đôi cánh vỗ mạnh xuống mặt đất, lao thẳng về phía nơi con thuyền rắn từng đậu…

Con thuyền rắn đã biến thành đống đổ nát; một nửa nằm trên bờ, một nửa trôi nổi trên mặt biển. Khi hơi nước do tia sáng nóng bỏng tạo ra tan đi, những phần thân thể của Voti và Ig – hai đoạn thân rắn bị cắt đôi – lộ ra; chúng đã không còn sự sống nào nữa. Trong đống đổ nát, có rất nhiều mảnh xác của các thủy thủ… Không ai còn sống sót.

Và phía sau là bóng dáng của một người được bao phủ bởi ánh sáng vàng óng. Anh ta lạnh lùng nhìn ngắm “tác phẩm” của mình… Trong tay trái, anh ta vẫn nắm chặt cổ của Xiao Yan; lúc này, cô đã mất ý thức, chỉ còn thoi thở hổn hển…

…

“Lại có quái vật đến quấy rối ‘Đất Vàng’ rồi sao…”

Anh ta dường như đang suy nghĩ điều gì đó, thì thầm một mình.

Quỷ dữ lao xuống từ trên cao, cùng với tiếng hét giận dữ của Yan:

“Thả cô ấy ra!”

…

Nhưng ánh sáng vàng lóe lên… Người đàn ông đang được bao phủ bởi ánh sáng thiêng liêng ấy dễ dàng tránh khỏ