Những người khác trên con thuyền rắn không hề bước vào Vương quốc Vàng; con thuyền đã dừng lại ở một khu vực kín đáo dọc theo bờ biển. Mặc dù cuộc hành động này của nhóm Mai Lo và các đồng đội hoàn toàn thiếu kế hoạch, nhưng ít ra họ cũng đã phân công nhiệm vụ cho từng người. Việc cùng lúc xông vào khu vực được che phủ bởi Hoàng Kim Thụ là một hành động thiếu khôn ngoan; chúng ta cần phải chuẩn bị một lối thoát dự phòng. Ngay cả khi tìm thấy “Đôi mắt Tư duy” một cách thành công, chúng ta vẫn cần có người hỗ trợ để có thể rút lui an toàn.

Yan và Tiểu Diêm chính là hai người được giao nhiệm vụ hỗ trợ việc rút lui.

Tất nhiên, lý do chính là vì hai người này quá hay gây rắc rối.

Vì vậy, lúc này họ đang nằm ngược hướng nhau trên boong thuyền, chán chường và chỉ biết chơi với ngón tay.

Còn về Rick, anh ta cho biết mình chỉ là một nhà hiến sát biết nấu ăn; vai trò như vậy thường không yêu cầu anh ta tham gia trực tiếp vào chiến trường, trừ khi có những trận chiến quan trọng cần anh ta cung cấp âm nhạc nền.

Vì vậy, lúc này anh ta đang ẩn mình trong khoang thuyền, thưởng thức những bài thơ cổ đại.

……

Còn về những người thuộc giống loài rắn, đặc biệt là Voti và Ig...

Họ tuyệt đối không muốn bước vào Vương quốc Vàng.

Bởi vì lần trước, khi ông ta xuất hiện trước mặt người dân Vương quốc Vàng với tư cách là con trai của Ig, ông ta đã tỏ ra ngạo mạn và kiêu ngạo; nhưng bây giờ, ông ta lại trở thành tôi tớ của những người mà trước đây ông ta từng thề sẽ tiêu diệt. Sự chênh lệch địa vị lớn lao như vậy là điều mà người đầy kiêu hãnh như ông ta không thể chấp nhận được… Ít nhất, ông ta không muốn người dân Vương quốc Vàng biết về chuyện này.

Nếu ông ta thực sự giết chết Mai Lo, thì lại là chuyện khác; có lẽ ông ta sẽ được chia một nửa niềm tin của Vương quốc Vàng và từ đó bước lên đỉnh cao của cuộc đời mình.

Nhưng người dân Vương quốc Vàng cũng không phải tất cả đều là kẻ ngốc; vẫn có những người có thể nhìn thấu âm mưu của những người thuộc giống loài rắn, chẳng hạn như chủ quán rượu Toplia.

Nhóm người này thực sự mong muốn những người thuộc giống loài rắn chết đi.

……

“Không hiểu sao, khi đến đây, tôi luôn có cảm giác rất quen thuộc… Cứ như thể tôi đã từng đến đây trước đây…”

Tiểu Diêm nằm trên boong thuyền, nhìn lên bầu trời đêm không một vì sao, và bất chợt nói ra câu này.

Tuy nhiên, Yan không coi đó là chuyện gì quan trọng, chỉ vươn tay xoa đầu Tiểu Diêm: “Lần trước, khi chúng ta mới đến thành phố Drasrien và thành phố Nanwei, em cũ

……

……

Yan ôm lấy Tiểu Yán như đang ôm một chú mèo con và ngủ say trên boong tàu.

Còn ở Vương quốc Vàng, Mylo thì được Marshall cõng trên miệng như một chú mèo con.

……

Còn nhớ câu chuyện cổ xưa kia không?

Nói về việc những con mèo mạnh mẽ có thể nhảy lên Mặt Trăng.

Và bây giờ, dù Marshall vẫn chưa thể được coi là một con mèo quá mạnh mẽ, nhưng nơi này lại gần Mặt Trăng nhất; ngay cả khi mang theo Mylo – một con mèo trưởng thành – nó vẫn có thể nhảy vài lần lên bề mặt Mặt Trăng. Tất nhiên, đó đã là giới hạn của khả năng nó rồi.

……

Và thế là cảnh tượng sau đây đã xuất hiện dưới bóng râm của Mặt Trăng:

Chú mèo đen nhỏ cõng lấy phần sau cổ Mylo, nhảy nhót nhẹ nhàng trên không trung cao.

Điều này khiến Rebecca và Công chúa Ross trên mặt đất phải sửng sốt.

Công chúa thậm chí còn thốt lên một tiếng ngưỡng mộ:

“Nó thật là phong độ quá!”

“Ý bạn là Marshall phải không?” Rebecca khoanh tay, liếc nhìn cô gái bên cạnh mình, người có vẻ như không hoàn toàn bình thường.

Công chúa lắc đầu liên tục, ánh mắt đầy nhiệt huyết, khuôn mặt nở nụ cười dịu dàng đáng yêu:

“Tôi đang nói về Mylo đấy.”

“Mylo…” Rebecca thầm lẩm bẩm, rồi quay đầu nhìn Công chúa Ross một cách nghi ngờ: “Có vẻ như trong hai năm qua, nó đã quen biết khá nhiều phụ nữ rồi đấy.”

“Quen biết? Không không.” Công chúa Ross vội vàng phủ nhận, như thể sợ Rebecca hiểu lầm, và giải thích: “Chúng ta chỉ gặp nhau một lần rồi vội vàng chia tay…”

Nhưng khi nói đến phần cuối, đôi mắt cô ấy bỗng xoay tròn, và vẻ hoảng loạn trên khuôn mặt biến mất, thay vào đó là vẻ thoải mái và tự tin, rồi cô ấy bổ sung: “Chỉ là ngủ một giấc ngắn thôi mà.”

Tốc độ thay đổi tính cách của cô ấy nhanh đến mức Rebecca suýt không kịp phản ứng.

Một giây trước còn là một cô gái trong sáng và thanh lịch, giây sau đã bất ngờ thể hiện ra sự sắc bén của mình.

Thật đáng tiếc, lần này cô ấy đã va phải một “vật cứng” rồi.

Ngay khi cô ấy vừa nói xong, trán Công chúa Ross đã bị một cái gì đó chạm vào.

Giọng nói nam tính đặc trưng của nữ công tố viên tóc đỏ lạnh lùng hỏi bên tai Công chúa Ross:

“Ý bạn là, bạn không chỉ muốn chiếm đoạt người đàn ông của tôi, mà còn muốn chiếm luôn con mèo của tôi nữa à?”

……

……

Mylo chắc chắn là không thể nhìn thấy cảnh tượng này dưới mặt đất.

Lúc này, anh ấy đã được Marshall cõng lên tận các tầng mây.

“Ồ, nhất thiết phải dùng tư thế kỳ lạ như vậy sao?”

“Chẳng lẽ cậu muốn cưỡi lên người tôi để bay lên trời à?” Marshall đáp lại một cách không giấu giếm.

Milo suy nghĩ kỹ lại. Đúng rồi, những con mèo kiêu ngạo chắc chắn sẽ không bao giờ cho phép con người cưỡi lên người chúng; chúng là loài thậm chí còn từ chối hạ mình xuống dưới móng vuốt của mình nữa. Vì vậy, chỉ có thể hy sinh sự thoải mái của “Đại nhân Bóng Tối” mà thôi…

Không biết liệu người dân của Vương quốc Vàng có đủ “san value” hay không; nếu vào ban đêm, có ai đó bị mất ngủ và nhìn lên trăng thấy một con mèo đen đang cõng một người sống trên lưng, thì cuộc đời họ chắc chắn sẽ kết thúc…

Còn nếu nhạc sĩ Rick chứng kiến cảnh này, có lẽ anh ta sẽ soạn một bản nhạc theo phong cách người ngoài hành tinh ET cho họ… miễn là anh ta đã xem bộ phim đó…

…

“Cậu không thấy nơi đây quá yên tĩnh sao? Cứ như thể có điều gì tồi tệ sắp xảy ra…” Marshall vừa nhảy vừa nói khi tiến gần hơn với mặt trăng tròn. Milo gật đầu: “Nhưng dù sao chúng ta cũng phải tìm đến ‘Đôi Mắt Suy Nghĩ’ mới có thể hiểu được sự thật, phải không?”

“Sắp đến rồi.” Marshall nói. “Vòng trăng tròn này chính là ranh giới giữa đền thờ và thế giới phàm tục. Tại Huàn Mộng Giới, ánh trăng được coi là con đường dẫn đến Vương quốc Vàng – nơi mà từ đất liền không thể tiếp cận được; chỉ cần đi theo ánh trăng một lần là có thể đến nơi đó. Cậu có biết Tháp Chuông Ánh Trăng không?”

“Tôi biết Tháp đồng hồ sao.” Milo nhún vai.

“Đó là thứ thuộc về Thanh Tỉnh Thế Giới. Ở Vương quốc Vàng, các vì sao là biểu tượng của cái ác; chỉ có ánh trăng mới là phương tiện tín ngưỡng chính thống sau cuộc chiến tranh của các vì sao. Người ta truyền tai rằng sau khi ‘Đôi Mắt Suy Nghĩ’ quay về với Hoàng Kim Thụ Yên, đền thờ đã xây dựng một tháp chuông có khả năng hấp thụ ánh trăng cho Nó… Chúng ta đang đi theo con đường đó; lúc Daisy dẫn tôi và Bóng len đến Vương quốc Vàng, họ cũng đi theo con đường này.” Kiến thức của Marshall thực sự rất rộng lớn…

Milo suy tư: “Lúc đó, chắc chắn cô ấy đã nhìn thấy điều gì đó…”

…

“Cô gái của triều đại Ross cũng là do ‘Đôi Mắt Suy Nghĩ’ hướng dẫn mà đến đây; tôi cũng vậy…” Cuối cùng, Marshall đã cõng Milo hạ cánh xuống bề mặt mặt trăng tròn.

“Tôi tin rằng còn nhiều người khác nữa cũng đang được ‘Đôi Mắt Suy Nghĩ’ hướng dẫn để đến Vương quốc Vàng… Nhưng đừng quên, ‘Đôi Mắt Suy Nghĩ’ giờ đây không còn là Daisy nữa… ít nhất

Vẫn là nhịp độ quen thuộc ấy…

Trong những việc quan trọng, Marshall luôn có thể đưa ra những ý kiến quý báu cho Milo; ngoài Emma – người ở nhà canh gác – thì chính con mèo này mới là người hiểu rõ nhất tư duy của Milo.

“Tôi hiểu ý bạn,” Milo gật đầu.

…

Bề mặt của Mặt Trăng tròn đầy…

Lạnh lẽo và vắng vẻ…

Nơi này hoàn toàn khác với những ký ức của Milo về Mặt Trăng.

Không chỉ có trọng lực và không khí, mà ngay cả những công trình khổng lồ trên những ngọn núi xa xôi cũng có thể được nhìn thấy…

Mọi thứ đều mang màu sắc lạnh lẽo, còn lạnh lẽo hơn cả bầu trời đầy băng giá của Lãnh Nguyên.

Milo vừa mới đứng vững trên mặt đất, chưa kịp nói hết câu…

“Vậy đây chính là Mặt Trăng của Huàn Mộng Giới…”

Một cơn gió thổi qua…

Chính xác hơn, đó là một luồng ánh sáng lạnh buốt phát ra từ lớp vỏ Trái Đất, cuốn cả anh ta và Marshall rời khỏi Mặt Trăng…

Đó chính là ánh trăng…

Ánh trăng như dòng nước, cuốn hai người họ tiếp tục đi về phía lục địa phía tây của Huàn Mộng Giới.

Milo thậm chí chưa kịp nhìn kỹ cảnh vật trên Mặt Trăng đã bị đưa đến nơi khác… Chỉ trong chốc lát, họ đã xuất hiện dưới bóng râm của Hoàng Kim Thụ và rơi thẳng vào tầng lầu của một tháp chuông đổ nát…

Nơi đây u ám và tối tăm… Ánh trăng bên ngoài dường như không hề chiếu vào bên trong… Mùi hôi thối lan tỏa khắp mọi ngóc ngách của tháp chuông… Cấu trúc bên trong của nó hoàn toàn giống với Tháp đồng hồ sao– nơi Milo quen thuộc– nhưng lại trông như đã bị bỏ hoang suốt hàng trăm năm, đổ nát hoàn toàn…

Khi hai người bước vào tháp chuông, những bậc thang gỗ dẫn xuống các tầng dưới bắt đầu phát ra tiếng bước chân nặng nề và chậm rãi… Kèm theo những tiếng thở gấp… Có điều gì đó đang tiến gần về phía tầng lầu…

…

Cùng lúc đó, ở một vùng biển cách đó khá xa, một con thuyền rách nát đang di chuyển về phía Vương quốc Vàng…

…

Như Marshall đã nói… Những người được “Con mắt Tư duy” dẫn dắt không chỉ có họ… Những lỗ hổng trên lá cánh thuyền rách rưới đó còn nhiều hơn cả số lỗ hổng trên quần lót mà những kẻ lang thang mặc suốt hai mươi năm… Thân thuyền gần như không còn một bộ phận nào nguyên vẹn; thậm chí không có chỗ nào để che chắn khỏi gió mưa… Con thuyền này đã trôi dạt từ hòn đảo trung tâm của Biển Bạc Hoàng Hôn – “Chiếc Mũ Chìm” – và khoảng ba phần mười số linh kiện thừa đã rơi xuống các tuyến đường di chuyển… May mắn thay, hai thủy thủ duy nhất trên thuyền vẫn còn sống…

Con thuyền đang từ từ tiến g

Người thủy thủ điều khiển buồm là một con người mù mắt trái; anh ta mặc chiếc áo choàng săn màu đen, dưới áo choàng ấy là những vũ khí kỳ lạ được gấp gọn lại. Lúc này, anh ta đang nhìn chằm chằm về phía đất nước vàng óng dưới ánh trăng xa xôi, với vẻ bình tĩnh và điềm đạm. Còn bên chân người thủy thủ mù mắt trái kia, có một sinh vật màu xám trắng không mấy nổi bật đang liên tục nhảy lên rồi lại hạ xuống, tạo ra tiếng “động động động” không ngừng nghỉ… Đó chính là một thành viên khác trong đoàn thuyền. Như đã nói trước đó, khoảng ba mươi phần trăm các bộ phận cấu tạo của con thuyền đã bị gió mưa làm rơi xuống trong quá trình hành trình; tuy nhiên, chỉ việc mất đi ba mươi phần trăm những bộ phận đó thôi thì cũng chưa đủ để khiến con thuyền trở nên tàn tạ như hiện tại… Vấn đề chính nằm ở việc ba mươi phần trăm còn lại của cấu trúc con thuyền đã bị sinh vật Bóng len kia ăn mòn dọc đường…

…Người thủy thủ mù mắt trái liếc nhìn sinh vật Bóng len đang nhảy loạn xạ kia và nói:

“Đừng nhảy nữa đi… Nếu cứ tiếp tục như vậy, thêm một tấm ván thuyền nữa cũng sẽ không chịu nổi đâu.”

Vừa dứt lời, đáy thuyền đã bị sinh vật Bóng len đập ra một vết nứt… Nước biển lập tức tuôn trào ra ngoài như một nguồn phun nước…

“Chết tiệt…”