Sau khi bước vào Đất Nước Vàng, trong đầu Mai Lo liên tục hiện lên những hình ảnh kỳ lạ. Phần lớn là những cảnh tượng xảy ra dưới ánh trăng máu và tại những nơi chưa từng được ai biết đến.

Tuy nhiên, tất cả đều được quan sát từ góc độ củaQuỳnh·Bayne – người mang trong mình lưỡi dao pháp luật; đó là những trải nghiệm của cô ấy trong ba cuộc chiến tranh chống lại Mai Lo, thậm chí còn có cảnh Mai Lo bị chặt đầu; trong những hình ảnh đó, Mai Lo thấy chính mình với vẻ mặt đầy hung ác đang vung kiếm giết chóc.

Tất nhiên, ngoài những sự kiện đã thực sự xảy ra, còn có những điều càng kỳ lạ hơn nữa.

Đó là những hình ảnh về việc “quấn quýt” với xác chết mang lưỡi dao; những cảnh tương tự cũng đã xuất hiện trong những giấc mơ mà Mai Lo đã trải qua khi anh ta gần đến thành phố Nam Vi.

Lần này, những hình ảnh đó xuất hiện một cách không thể kiểm soát được.

Cứ như thể có một ý chí nào đó đang xáo trộn suy nghĩ của anh ta…

Trong quá trình theo dõi dấu vết của con nai sừng xám, Mai Lo không ít lần nhăn mày và lắc đầu, tất cả chỉ vì anh ta “thấy” những hình ảnh kỳ lạ đó.

“Cậu sao vậy?” Rebecca đã lâu rồi nhận ra sự bất thường của Mai Lo.

Mai Lo vẫy tay: “Ông chủ Toplia nói đúng, người dân Đất Nước Vàng yêu thương Hoàng Kim Thụ và những người mang lưỡi dao một cách sâu sắc; vì vậy, họ cũng căm ghét những kẻ phạm tội nặng nề một cách mãnh liệt. Khi ý chí căm ghét đó đạt đến mức của cả đất nước, nó sẽ trở thành một nguồn sức mạnh thực sự, giống như niềm tin.”

Anh ta dùng ngón tay gõ nhẹ vào đầu mình và nói: “Những kẻ tội lỗi ạ…”

“Để tôi xem xem.” Rebecca đưa tay sờ lên trán Mai Lo.

Mai Lo cũng rất hợp tác, cảm nhận hơi lạnh từ bàn tay cô ấy và hỏi: “Đây là một loại phép thuật mới mà em học được trong những năm gần đây à?”

“Không, chỉ là sờ sờ thôi mà.” Rebecca lắc đầu.

“À, vậy thì…”

…

Bóng ma của con dao đen dẫn theo con nai sừng xám không hề đi thẳng theo con đường chính đến nơi có bóng cây râm mát. Khi đến gần các thị trấn đông đúc của Đất Nước Vàng, nó đột nhiên dừng lại, đứng yên ở chỗ một lúc lâu, dường như đang chờ đợi một sự dẫn dắt nào đó.

Mai Lo thấy bóng ma con dao đen ngẩng đầu nhìn lên mặt trăng tròn trên bầu trời, nhưng không hề có động tĩnh gì cả; anh ta chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi tiếp.

…

……

Vào cùng lúc đó, dưới bóng cây, sâu trong khu vực có lá vàng rực rỡ, có một nơi được bao phủ bởi vô số dây leo; đó chính là nơi người phụ nữ trẻ

“Cô ấy vốn dĩ chỉ là những búp hoa chưa trưởng thành, bị ép buộc phải ra đời trong thời đại này – một thời đại không cần đến sự sắc bén hay hung hãn.”

Giống như lời người thầy của cô ấy, Hasting đã nói: Những kẻ thuộc phe vàng trong đền thờ chỉ coi cô ấy như một công cụ để duy trì niềm tin vào Thần Cây, hoặc như một vũ khí giết chóc chưa kịp trưởng thành; không ai xem cô ấy như một đứa trẻ thực sự cả.

Phe vàng cần những “lưỡi dao của luật pháp” để tồn tại, nhằm duy trì niềm tin vào Hoàng Kim Thụ và sự tồn tại của vùng đất được ban phước.

Còn việc những “lưỡi dao ấy” phải sống như thế nào thì không quan trọng lắm.

…

Có thể nói, cuộc đời củaQuỳnh là một thất bại, thậm chí là bi thảm.

Tình yêu mà cô ấy nhận được từ người dân phe vàng thực ra là do những thế hệ “lưỡi dao” trước đây đã đổi lấy; điều đó không liên quan gì đến cô ấy cả.

Là một đứa trẻ của Hoàng Kim Thụ, những kỳ vọng và trách nhiệm mà cô ấy phải gánh vác thậm chí còn cao hơn cả bầu trời.

Nhưng rồi, trước khi cô ấy kịp trưởng thành, cô ấy lại gặp phải kẻ ác độc ấy, và lần sau này lại tiếp tục bị đánh bại, tan vỡ…

…

Nhưng ít nhất trước đó, cô ấy vẫn còn có người thầy Hasting – người đã nuôi dạy cô ấy từ nhỏ. Ít nhất là khi phe vàng trong đền thờ chuẩn bị dâng cả thân xác và linh hồn cô ấy cho Voti · Ig, vẫn còn có những người kiên định đứng về phía cô ấy, ngăn chặn điều kinh hoàng ấy trở thành hiện thực.

Nhưng không lâu sau đó, cô ấy lại mất đi cả người dựa vào duy nhất…

…

“Tôi không hiểu…”

“Colin thực sự không hiểu…”

“Bayne ơi, người chị gái đáng thương của tôi…”

“Bây giờ tôi có lý do để tin rằng, người trở về kia không còn là người thầy mà chúng ta quen biết nữa…”

…

Trước chiếc giường ươm mầm bằng dây leo, một nhà học giả trẻ cúi đầu quỳ bên cạnh giường.

Anh ta là một học trò khác của Hasting. Chính là người thanh niên học thuật phép thuật đã từng đối đầu với Mai Lo ở khu vực Salub của Sáu Vương Quốc trước đây.

Anh ta quỳ bên giường, khóc thầm…

…

“Thầy từng nói rằng, chỉ khi Thần Cây trở lại, mọi khó khăn hiện tại sẽ được giải quyết, và Đất Nước Vàng sẽ trở lại với vinh quang ngày xưa.”

“Thầy nói rằng thầy chắc chắn sẽ tìm thấy vị thần Hoàng Kim Thụ.”

“Bây giờ thầy đã trở về, nhưng lại không nói gì với tôi cả… Cứ như thể thầy đã thay đổi hoàn toàn.”

“Thầy trở nên im lặng, trở nên… trở nên xa l

“Tôi không biết phải làm thế nào đây…”

“Tôi sợ rằng những kẻ đó sẽ lấy cắp bạn đi, vì vậy tôi chỉ có thể canh gác bên này ngày đêm…”

“Xin lỗi, chị gái ơi…”

“Colin không thể đối đầu được với bóng tối đó đâu… Thực sự không thể.”

“Chết tiệt, cái bóng tối khốn nạn kia…”

“Em nghĩ… có lẽ không phải bóng tối mới là kẻ đáng trừng phạt, mà chính là Hoàng tử Người Rắn đầy âm mưu kia, phải không?”

“Chị hãy trả lời em đi… Colin thực sự không biết phải làm sao nữa.”

“Tại thành phố Drasrien, các hiệp sĩ ký kết đã bị đánh bại nặng nề; ngay cả xác của anh trai Ig cũng đã được sử dụng, và cả các linh mục của Câu Chỉ Thần Điện… cũng không thể ngăn chặn được bóng tối đó…”

“Colin e rằng suốt đời này anh ấy cũng sẽ không bao giờ có thể giết được nó.”

“Tại sao lại như vậy… Họ không phải nói rằng Thanh Tỉnh Thế Giới là một nơi hoang vu, khốn cùng sao? Tại sao lại xuất hiện ra thứ bóng tối đáng sợ như vậy?”

“Những kẻ đáng ghét kia… Những vị lão già, những hiệp sĩ đó, dù mang danh hiệu của Thần Cây, nhưng trong thời gian loạn lạc họ chỉ biết trốn tránh ở những nơi được ban phước, và chỉ nghĩ đến việc từ bỏ một nửa niềm tin của đất nước để đưa bạn… vào tay kẻ khác…”

“Bây giờ ngay cả thầy cũng…”

…

“U울… Chị gái ơi, thật đáng thương…”

“Chị có biết tôi vừa nghe thấy những gì ở phòng trước không?”

“Thầy ơi, vị thầy mà chúng ta kính trọng nhất…”

“Ông ấy cũng muốn đẩy bạn xuống địa ngục kia…”

“Tôi đã nghe thấy bằng tai mình… Đúng vậy, ông ấy nói rằng các vị thần đã qua đời, không còn cách nào cứu vãn được nữa; con trai của Ig không đủ sức gánh vác trọng trách… Nếu muốn cứu rỗi nhân dân của Vương quốc Vàng, thì chỉ có thể quay sang những vị thần duy nhất còn sót lại hiện nay…”

“Ông ấy định dâng bạn và nửa số niềm tin của người dân Vàng cho Cha của Loài Rắn – Ig…”

“Tôi không hiểu… Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Thầy ấy… Ông ấy đã chứng kiến điều gì vậy? Trước đây ông ấy luôn tin tưởng vào Hoàng Kim Thụ; ông ấy đã dành cả cuộc đời mình cho Quy luật vàng mà không hề tiếc nuối… Tại sao bỗng nhiên ông ấy lại thay đổi tính cách như vậy… Tại sao…”

“Tôi không thể hiểu nổi, Colin thực sự không thể hiểu được.”

“Chắc hẳn có điều gì đó đã làm cho tâm trí anh ta rối loạn.”

“Có lẽ là do bọn Lư Khuê kia gây ra!”

“Hoặc cũng có thể là cái bóng tối chết tiệt đó.”

“Chết tiệt...”

“Truyền thuyết về mối liên kết giữa cây và rắn vốn dĩ chỉ là những lời nói vô căn cứ; đó là điều thầy đã tự mình nói với tôi… Tại sao ông lại…”

“Chị gái, xin đừng ngủ nữa… Chị gái…”

“Hãy nói lời đi…”

“Chị gái…”

…

…

Cuối cùng…

Hơi thở của Colin dần trở nên gấp gáp hơn.

…

Nếu tiến lại gần hơn, người ta sẽ thấy rằng, mặc dù anh ta khóc lóc suốt một lúc dài, khuôn mặt anh ta luôn áp sát vào phần chân của xácBái Ân, ngồi quỳ bên cạnh chiếc “lò ấm”, hai tay đặt dưới chiếc áo khoác học giả của mình…

Cho đến một khoảnh khắc nào đó, cơ thể anh ta bỗng co giật mạnh mẽ vài lần.

Sau đó, những hơi thở gấp gáp cũng dần trở nên êm đềm hơn.

…

Xung quanh chiếc “lò ấm” bằng rễ cây leo bỗng chốc tràn ngập sự yên tĩnh.

Colin, sau khi tỉnh táo lại từ trạng thái mê muội, đứng dậy một cách miễn cưỡng. Anh ta chỉnh lại quần áo, ánh mắt trong sáng và kiên định.

Chỉ vào lúc này, anh mới dám nhìn thẳng vào khuôn mặt củaBái Ân.

Colin bước đến phía bên kia chiếc “lò ấm”, đưa tay về phía khuôn mặt củaBái Ân, nhưng lại do dự một lúc trước khi đặt tay xuống.

Cuối cùng, như thể đã quyết tâm gì đó, anh nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc trắng củaBái Ân rải rác trên mặt đá của chiếc “lò ấm”, và nói bằng giọng trầm ấm:

“Lư Khuê, Hastings, Ig… Cái bóng tối chết tiệt đó.”

“Không ai được phép lấy em đi, Colin sẽ không để bất kỳ ai cướp em đi, myBái Ân…”

…

…

“Ai da!”

Milo, người đang canh gác ở rìa khu vực bóng râm của Hoàng Kim Thụ, bỗng nhiên hắt hơi mạnh.

“Lần này lại xảy ra chuyện gì vậy?” Rebecca rất không hài lòng với những hành động bất thường của Milo.

Milo xoa mũi và nói một cách chắc chắn: “Tôi đoán chắc là có ai đó đang nghĩ đến tôi đấy.”

“Anh đang nghĩ đến con rồng có sừng dài đó phải không?” Rebecca nhìn thẳng vào mắt Milo.

“Đúng vậy… Không biết liệu nó đã tìm đến lục địa Zhongbei chưa.” Milo không hề giấu giếm: “Khi phô mai hết, cuộc sống dường như trở nên nhàm chán biết bao.”

“Bạn…”

…

…

Lúc này, người đàn ông cưỡi con dao đen đã dừng lại ở phía xa bước lên lưng con nai sừng tấm.

Đúng vào lúc Mai Lo đang mong chờ xem họ sẽ đi về hướng nào – đông, tây, nam hay bắc – thì con nai sừng tấm đạp mạnh chân, nhấc chiếc xe lên và bay vút lên trời.

“Hả?”

“Vậy là…?”

Chiếc xe lên nai sừng tấm lao qua không khí, hướng về phía mặt trăng tròn.

Mai Lo và Rebecca chỉ biết đứng đó sững sờ.

“Bạn không phải có thể bay sao?” Rebecca đâm nhẹ vào lưng Mai Lo.

“Việc bay lên trong chốc lát khi đánh nhau và việc lên mặt trăng là hai chuyện khác nhau,” Mai Lo giải thích.

“Nếu biết trước thì đáng lẽ không nên để con rồng cái kia đi mất!” Rebecca cau mày.

“Này, nó cũng có tên mà.”

“Thì sao nữa?”

“Sao bạn lại ác ý như vậy chứ? Dù sao nó cũng là… một loài động vật quý hiếm mà.”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào để theo kịp bóng ma đó đây? Nó gần như đã đến mặt trăng rồi!”

“Hmm…”

…

Lúc này, từ con đường chính phía xa vang lên giọng nói trong trẻo, du dương:

“Mai Lo~!”

…

Nhìn theo hướng tiếng nói, họ thấy Công chúa Ross đầy bụi bặm, cùng con mèo đen đang ngồi trên vai cô ấy.

Bất kỳ ai ở hoàn cảnh này chắc chắn cũng sẽ cảm thấy bối rối.

Bởi vì trên thế giới này, không thể có những sự trùng hợp như vậy được.

Sau khi chia tay nhau trong lãnh thổ Sáu Vương quốc, họ lại gặp nhau ở Đất nước Vàng, thậm chí còn tìm lại được Marshall – người đã mất tích từ lâu.

Quan trọng nhất là, khi con đường dẫn lối bị chặn lại do không thể tiếp cận mặt trăng, thì “phương tiện” để lên mặt trăng lại xuất hiện ngay trước mắt họ.

Chỉ có thể giải thích rằng Con Mắt Tư Duy đang âm thầm lập kế hoạch cho tất cả những điều này mà thôi.