“Vị Thần Cây đã rời đi.”

“Người thanh niên mang kiếm sắc bén ấy cũng đã qua đời.”

“Đất nước Vàng đã mất đi ánh sáng vĩnh hằng.”

“Xà Nhân Tộc đã xâm lược đất chúng ta và tự phụ tuyên bố có thể giúp chúng ta trả thù cho người thanh niên kia.”

“Hừm… Những con rắn chỉ biết lợi dụng người khác, nghĩ rằng toàn thể dân tộc Vàng đều là những kẻ ngốc nghếch, không ai nhận ra âm mưu của chúng.”

“Cây và rắn không bao giờ có thể tách rời nhau; đó chỉ là một trò đùa mà thôi.”

Rầm rập…

Chủ quán rượu vừa uống rượu vừa than phiền.

“Trong những câu chuyện được truyền lại từ thế hệ trước, khi chúng ta đối đầu với những ác quỷ dưới lòng đất, loài người rắn đã từng phản bội chúng ta; sau này, khi bảo vệ đất nước chống lại những kẻ xâm lược, chúng lại tiếp tục phản bội, khiến cho Isabella Kerr – người thanh niên mạnh mẽ nhất trong lịch sử – phải thiệt mạng.”

“Có quá nhiều oán thù nên được gánh vác trên vai của Xà Nhân Tộc.”

“Xà Nhân Tộc thực sự nên được coi là kẻ thù của dân tộc Vàng.”

“Nhưng bây giờ, những người trong đền thờ lại làm điều gì đó ngu ngốc, để những kẻ xấu xí ấy tự do đi vào và rời khỏi đất nước chúng ta.”

“Và họ còn hy vọng… Ừm~ (ợ hơi)…”

“Họ còn mong rằng hoàng tử của loài người rắn sẽ giúp người thanh niên kia trả thù.”

“Ài, có lẽ là tôi già rồi, hay là họ mới là những kẻ ngốc…”

“Nếu tôi còn trẻ hơn vài tuổi nữa, tôi cũng có thể cầm kiếm và khiên để chiến đấu; cái tên “bóng tối âm u” kia chắc chắn chỉ là sản phẩm của những cuộc tấn công bất ngờ mà thôi. Nếu như vậy, tôi hoàn toàn có thể tự mình trả thù; tại sao lại để những kẻ rắn đó xen vào chuyện này?”

“Tôi không hiểu nữa… Càng ngày càng không hiểu nổi.”

“Hy vọng rằng những chiếc lá rơi sẽ mang lại những manh mối mới.”

“Vị Thần Cây không thể bỏ rơi chúng ta; chắc chắn phải có điều gì đó kinh hoàng đã xảy ra.”

…

…

Chủ quán rượu nói mãi rồi cuối cùng cũng ngủ thiếp đi, tiếng ngáy của ông lấn át hết những lời than phiền trước đó.

Milo muốn gọi thêm một ly nữa, nhưng không thể đánh thức được ông chủ quán say xỉn này.

Anh gọi Rebecca rời khỏi quán rượu.

Trước khi đi, anh liếc nhìn chiếc kiếm và chiếc khiên bám đầy bụi trên tường; công nghệ rèn và chất liệu của chúng đều rất tuyệt vời, nhưng vì thiếu sự bảo dưỡng trong nhiều năm, cùng với những vết tích chiến tranh trên bề mặt, giờ đây chúng chỉ còn có tác dụng làm cho bức tường trở n

“Có lẽ điều gì đó mới chính là sự thật?” Mai Lo hỏi.

“Có thể khi còn trẻ, anh ta thực sự từng là hiệp sĩ của ngôi đền.” Lý Bạch Kha quay đầu nhìn chiếc biển hiệu treo trước cửa quán rượu đang lung lay, và đọc tên trên đó: “Đây... Top Liễa.”

“Thôi kệ, chúng ta đi thôi, chúng ta không có tiền để trả tiền rượu đâu.” Mai Lo lắc đầu, lấy một miếng cam từ tay Lý Bạch Kha và nhai vài cái; vị chua khiến anh ta phải nhăn mặt.

…

Quán rượu này giống như một minh họa cho toàn bộ đất nước Vàng lúc này. Chủ quán và những khách hàng say xỉn kia chính là những người dân của Vàng – họ lạc lõng, do dự, và chỉ dám than phiền về thực tại khi đã say mèm. Có lẽ dưới luật pháp, cuộc sống của họ có vẻ hạnh phúc hơn so với những người dân của các nền văn minh khác, nhưng họ cũng có những nỗi băn khoăn riêng của mình.

Không biết nếu chủ quán phát hiện ra rằng kẻ chịu trách nhiệm giết hại thế hệ trẻ tuổi của những “lưỡi dao sắc bén” chính là người lữ khách xa lạ trước mắt mình, ông ta sẽ phản ứng thế nào… Có lẽ đây chính là điểm mang tính châm biếm nhất trong câu chuyện này. Người dân của Vàng yêu thương Thần Cây và những “lưỡi dao sắc bén” một cách sâu đậm, nhưng lại không hề biết rõ dung mạo của kẻ mà họ lẽ ra nên ghét bỏ nhất.

Kể từ khi Hoàng Kim Thụ rơi xuống vực sâu, vùng đất được ban phước đang dần thu hẹp lại; tất cả những người có khả năng nhìn thấu sự thật và phục vụ Thần Cây đều trốn vào bên trong ngôi đền, bao gồm cả những vị trưởng lão như Lư Khuê. Họ hoàn toàn có khả năng trừng phạt Mai Lo – kẻ đã phạm những tội ác nặng nề – nhưng lại không dám bước ra khỏi vùng đất được ban phước, sợ phải đối mặt với những tai họa tương tự như những “lưỡi dao sắc bén”; và mỗi người trong số họ đều có những âm mưu riêng.

Những người lang thang bên ngoài ranh giới của vùng đất được ban phước, đều là những người yếu đuối, già nua, bệnh tật… Giống như chủ quán rượu kia. Nhìn như vậy, Hắc Tinh Thái cũng coi như là một người đàn ông đáng kể… Ít nhất thì anh ta đã dám bước ra khỏi vùng đất được ban phước và thậm chí còn xông vào vực sâu; không biết anh ta đã gặp phải những điều gì ở đó…

……

Mục đích của chuyến đi này của Mai Lo là tìm kiếm “Con Mắt Suy Nghĩ”. Anh tin rằng Con Mắt Suy Nghĩ cũng đang theo dõi mình; mặc dù không đưa ra những hướng dẫn cụ thể, nhưng ít nhất thì nó cũng không ngăn cản Mai Lo đến đây, điều đó chứng tỏ vẫn còn hy vọng để thương lượng.

…

“Chúng ta s

Ý tôi là, phải dùng biện pháp cứng rắn mới được.” Rebecca hỏi lại lần nữa.

“Có lẽ sẽ khá khó đấy.” Milo lẩm bẩm: “Dù các vị thần đã không còn nữa, nhưng những người quyền lực và những kẻ từng tụ tập dưới bóng của Hoàng Kim Thụ trước đây chắc chắn vẫn còn không ít; không thể nào tất cả họ đều đã chết trong thảm họa của Bánh Trăng Máu.”

“Vậy thì ít nhất chúng ta cũng cần phải tìm ra vị trí chính xác của Con Mắt Tư Duy trước, đúng không?” Rebecca nói. Milo nhướng mày nhẹ: “Không ngờ giờ đây bạn cũng giỏi suy luận lắm đấy.”

“Bạn muốn nói gì?”

“Không, không có ý gì đặc biệt đâu.”

…

……

Những năm trước, ở những nơi khác, anh đã gặp không ít thành viên của Đội Kỵ Sĩ Vàng và những sát thủ mang kiếm đen; nhưng khi đến lãnh thổ của Đất Nước Vàng này, cảnh tượng lại hoàn toàn khác biệt, điều này khiến Milo cảm thấy hơi thất vọng.

Rời khỏi làng mạc, anh và Rebecca tiếp tục hành trình về phía những khu vực có bóng cây um tùm ở đỉnh cao của Đất Nước Vàng.

Khi họ đến con đường núi có địa hình cao hơn, cuối cùng họ cũng nhìn thấy những bóng dáng quen thuộc trong ký ức của mình.

Chính xác hơn, đó là những bóng dáng mờ ảo của những người đó.

Nghe có vẻ hơi khó hiểu, nhưng đó chính là sự thật.

Từ trên cao, họ có thể nhìn thấy những dấu vết to lớn do móng vuốt và bánh xe để lại trên con đường chính dẫn vào khu vực có bóng cây; những dấu vết đó phát ra ánh sáng màu xanh lam nhạt, và chúng không phải là những dấu vết thực sự còn sót lại trên cát bụi hay đất đai, mà là những hình ảnh đã được khắc sâu vào dòng thời gian.

Milo không hề xa lạ với loại dấu vết này.

Trước đây, Daisy chính là người đã sử dụng phương pháp này để chỉ dẫn anh tìm đến hang động thờ phượng ở sâu dưới lòng đất của giáo hội.

Vì vậy, anh dẫn theo Rebecca và theo dõi những dấu vết đó.

Không lâu sau, họ nhìn thấy một chiếc xe ngựa được kéo bởi hai con nai khổng lồ.

Phía trước xe, có một người đàn ông cao lớn cầm cương.

Nhưng tất cả những điều đó chỉ là ảo ảnh, là những dấu vết còn sót lại từ quá khứ, chứ không phải là thực tế.

…

“Đó là do Daisy để lại.” Milo khẳng định một cách chắc chắn.

Anh vẫn nhớ kế hoạch gây chấn động mà họ đã lên kế hoạch tại Thanh Tỉnh Thế Giới đó chứ?

Để đưa cái hố sâu thẳm ở Thanh Tỉnh Thế Giới xuống Huàn Mộng Giới, đồng thời giải cứu nửa thân thể còn lại của Hồng Nữ Phù Thủy bị giáo hội bắt đi, Daisy đã cùng với Ôn Địch Qua và Marshall thành lập liên minh động vật, chủ động mời sứ giả của giáo

Cuối cùng, Ôn Địch Qua đã nuốt chửng những vết nứt đó và nhổ nó ra ở một góc nào đó trong đền thờ; trong khi đó, Daisy cũng đã tìm lại được nửa phần của Hồng Nữ Phù Thủy bị đền thờ bắt đi.

Phần đầu tiên đã khiến cho những khu vực trong Huàn Mộng Giới – nơi các vị thần hiện đang lạc lõng – xuất hiện những thảm họa do những con sâu biểu tượng cho niềm tin tín ngưỡng gây ra.

Còn phần thứ hai thì gián tiếp dẫn đến thất bại đầu tiên của Mylo trong thảm họa của Mặt Trăng Đỏ.

Những duyên phận và hậu quả liên quan đến những sự việc này giờ đây đã hoàn toàn trở nên rối ren và khó hiểu; nhưng bóng ma chiếc xe ngựa kéo bởi con nai hiện đang xuất hiện trước mắt Mylo, không nghi ngờ gì nữa, chính là dấu vết mà Daisy để lại khi họ mới bước vào đền thờ.

Đó chính là sự đáng sợ của “Con mắt suy nghĩ”.

Lúc đó, Daisy đã nhìn thấy cảnh Mylo và Rebecca đang cố gắng đột nhập vào đền thờ.

…

“Nhanh lên, theo kịp!” Mylo gọi Rebecca, bảo cô ấy nhanh chóng theo kịp bóng ma chiếc xe ngựa kéo bởi con nai.

…

Vào cùng lúc đó, ở biên giới phía bắc của Vương quốc Vàng, một đoàn xe chở đầy sách từ xa xôi, vượt qua sa mạc đá cuội, đang tiến về phía đó.

Đoàn xe này thuộc về triều đại Ross, nằm trong lãnh thổ của Sáu Vương quốc.

Nữ công chúa của triều đại học giả này cũng đã từng được “Con mắt suy nghĩ” chỉ dẫn; và bây giờ, cô ấy mang theo toàn bộ “tài sản” của mình, vượt qua sa mạc đá cuội đáng sợ này, cuối cùng cũng đến được thế giới nơi “Con mắt suy nghĩ” tồn tại.

“Cuối cùng cũng đến rồi…” Nữ công chúa Ross gỡ chiếc áo choàng ra, khuôn mặt yên bình của cô hiện lên nụ cười vui mừng.

Từ trong túi áo choàng của cô, ngoài khuôn mặt xinh đẹp ra, còn có một con mèo đen nháy.

Nữ công chúa ra lệnh dừng lại nghỉ ngơi trong nửa ngày.

Sau đó, cô âu yếm vuốt ve con mèo một hồi lâu.

“Chính nhờ con mèo đáng yêu Mã Sát Đôn này mà chúng ta mới không chết trong rừng hoang dã, và mới có thể đến được đây được.”

…

Con mèo là loài động vật rất kiêu ngạo.

Dù làn da tay của nữ công chúa mềm mại đến mức nào, dù khuôn mặt đáng yêu kia lại gần đến thế nào, nó vẫn không hề chịu hợp tác chút nào; dù người ta vuốt ve nó như thế nào, nó cũng luôn trốn đi theo hướng ngược lại, luôn giữ vẻ mặt cau có, không hề muốn thể hiện bất kỳ cảm xúc nào.

Thậm chí, nó còn lạnh lùng nói ra:

“Tôi nói lần cuối cùng: Tên tôi là Marshall, chứ không phải cái tên Mã Sát Đôn nào đó đâu!”