“Tôi luôn có cảm giác rằng Huàn Mộng Giới không hề lớn như tôi từng tưởng tượng; thực ra nó khá nhỏ, thậm chí còn nhỏ hơn cả thành phố Nam Vi trong ký ức của tôi…” Đó là những suy nghĩ mà Mai Lạc đã bày tỏ sau khi vượt qua biển Nam Phong.

Trong suốt hơn nửa năm vừa qua, anh ta đã đi từ Lãnh Nguyên ở phía Bắc đến vùng sâu thẳm phía Nam – nơi mà những ngọn núi cao và lòng đất đều đã được anh ta khám phá. Thế giới này quả thật không hề rộng lớn như những gì truyền thuyết miêu tả.

Tất nhiên, đó chỉ là ảo giác mà thôi.

Nhưng mỗi khi anh ta tình cờ gặp phải những “khuôn mặt quen thuộc” ở những ngóc ngách của Huàn Mộng Giới, ảo giác đó lại càng trở nên mạnh mẽ hơn.

...

Chẳng hạn, khi con thuyền rắn đi qua một cảng biển ở phía tây nam lục địa, họ đã nghe được những câu chuyện về việc một “vị thần mới” đã cứu thế loài người.

Mai Lạc đã cảm nhận được sự hiện diện của Imnar từ xa, nhưng anh ta không muốn lãng phí thời gian với kẻ đó nữa. Dù thời hạn ba tháng mà họ đã thỏa thuận đã sớm hết, và anh ta cũng không hiểu làm thế nào mà Imnar đã lừa được Pagon… Nhưng tất cả những điều đó đều không quan trọng. Nhiều năm kinh nghiệm đã dạy cho Mai Lạc rằng, với những kẻ như Imnar, mãi mãi cũng không thể nào giải quyết rõ ràng được vấn đề. Anh ta chỉ muốn để Imnar tiếp tục gây rối như ý muốn của mình mà thôi.

Vì vậy, Mai Lạc đã từ chối lời mời hành hương từ con thuyền đánh cá của người Kaim, và tiếp tục hướng tới Vương quốc Vàng. Nếu chuyến đi này diễn ra suôn sẻ, có lẽ trên đường trở về, anh ta sẽ ghé xem Imnar đang làm gì ở Vương quốc Kem…

...

Con thuyền rắn đã đi theo tuyến đường ven bờ phía tây lục địa trong nhiều ngày. Họ đã thấy những ngọn đồi Implan được xếp chồng lên nhau một cách ngăn nắp, cũng nhìn thấy di tích cổ đại của Uba Yan, và còn chứng kiến cảnh tượng hùng vĩ khi những con thú biển khổng lồ mang theo các mảnh vỡ của thuyền trên mặt biển. Người ta nói rằng, con thú biển với chiếc mũi to như voi và những mảnh vỡ thuyền trên lưng nó ẩn chứa một câu chuyện buồn bã nhưng cảm động…

...

Và càng đi sâu vào vùng biển phía tây, ánh trăng ban đêm càng trở nên to lớn và rõ ràng hơn. Nó còn đẹp đẽ hơn cả ánh trăng giả mạo do ba nữ thần tạo ra ở phía Nam. Theo truyền thuyết, phía tây là nơi gần Mặt Trăng nhất; những du khách may mắn thậm chí có thể tìm thấy những vùng đất tiếp giáp với Mặt Trăng và bước vào một thế giới hoàn toàn mới.

Ừm… và rồi họ sẽ bị những con thú của Mặt

Những luật pháp hùng mạnh qua các thời đại cùng với Đội kỵ sĩ Vàng đã dùng máu và xác thịt của mình để từng bước tạo nên vẻ thiêng liêng của Hoàng Kim Thụ và quốc gia Vàng ngày nay.

Ánh trăng che khuất những vì sao, có lẽ điều này chính là minh chứng cho kết quả cuộc chiến của họ chống lại bầu trời đầy sao ngày xưa.

Nhưng nếu nhìn kỹ, vẫn có thể thấy những tia sáng le lói của các vì sao giữa những đám mây đen kịt...

Trăng, cây cối, vì sao, máu...

Những yếu tố này, Mai Lo đã từng chứng kiến không biết bao nhiêu lần trong Giáo hội Luật Vàng của Thanh Tỉnh Thế Giới.

Máu của các vị thần cổ đại, Tháp đồng hồ sao, ánh sáng của mặt trăng...

Kể cả tổ chức thợ săn được hình thành từ trường phái Mạnh Tây Sĩ có nguồn gốc từ cùng một nền tảng với giáo hội; những lời truyền đạt của họ cũng đề cập đến yếu tố của mặt trăng – “Ngay cả trong đêm dài, ta vẫn có thể nhìn thấy ánh trăng.”

...

“Tôi nghĩ chúng ta hẳn đã gần đến Quốc gia Vàng rồi.”

Mai Lo ngồi ở mũi thuyền, anh đã có thể cảm nhận được hơi thở của một đám đông lớn và đông đúc.

Con thuyền rắn tiếp tục di chuyển thêm nửa ngày, và vào lúc này, dưới bầu trời đêm đầy mây đen kịt, người ta có thể nhìn thấy bóng dáng của những công trình Hoàng Kim Thụ và Từng Khi.

Vẻ huy hoàng của Quốc gia Vàng ngày xưa đã không còn nữa; các vị thần của họ đã rời đi, chỉ còn lại ánh trăng lạnh lẽo và ánh nhìn của những vì sao xa xôi.

Nhưng dù vậy, người dân Vàng vẫn kiên định đứng bên dưới chân của vị thần vàng Đền thờ Luật vàng.

Lý do vì sao một vị thần được coi là thần, chính là những công lao và vẻ vĩ đại của Ngài không cần phải được ghi chép lại bằng những bia đá Muta, cũng không cần phải khắc hình ảnh của Ngài lên vách núi như trên đảo Oriba; chỉ cần nhìn vào khuôn mặt của những tín đồ bình thường là có thể hiểu được điều đó.

Ngay cả trong những năm tháng mà các vị thần đã rời đi, niềm tin của người dân Quốc gia Vàng vẫn không hề lay chuyển hay đứt gãy.

...

Bình yên, kiên định, tràn đầy hy vọng.

Đó là những phẩm chất mà Mai Lo cảm nhận được khi bước chân vào Quốc gia Vàng.

Đó cũng là lần duy nhất mà anh không thể phủ nhận rằng đây chính là hình ảnh đáng có của một quốc gia có các vị thần cai quản; dù người dân sống ở đây không thể hưởng được những nguồn tài nguyên dồi dào và ân huệ vĩnh cửu như ở Os-Nargai, nhưng họ cũng ít phải đối mặt với những lừa dối và hư vô, và thay vào đó, họ sở hữu một sự chân thực hiếm có.

Người dân Vàng không hề cao quý và kiêu ngạo như cái tên “vàng” trong

Những linh hồn phải chịu đựng nhiều khổ đau thì càng sẽ quỳ gối sâu hơn dưới chân các vị thần; đó là một nguyên lý bất biến qua muôn thuở.

Trước khi Hoàng Kim Thụ đến, nền văn minh trên mảnh đất này đã từng như thế nào, hiện nay đã rất khó để tìm ra manh mối từ thế giới hiện đại. Nhưng điều đáng quý nhất là, Ngài đã giữ được sự trong sáng và mộc mạc ấy.

Người dân nơi đây hiếm khi có ý định thù địch với bên ngoài.

……

Vương quốc Vàng có phạm vi rất rộng lớn.

Tất cả những dân tộc Từng Khi từng phải chịu đựng khổ đau trong bóng tối, giờ đây đều trở thành người dân của Vương quốc Vàng.

Hình ảnh mà Mai Lo đã tưởng tượng – khi họ vừa đặt chân xuống bờ biển thì ngay lập tức bị đoàn hiệp sĩ bao vây – không hề xảy ra.

Đây chỉ là một ngôi làng nhỏ nằm ở rìa vương quốc mà thôi.

Bên bờ biển ngay cửa làng có một tấm bia đá cổ xưa. Trên đó khắc đầy những tên người.

Và không hề có bất kỳ lời giải thích nào khác. Thực tế, tất cả những khoảng trống trên tấm bia đều đã được dùng để khắc tên người, không còn chỗ trống nào để viết thêm thông tin.

Ban đầu, Mai Lo không hiểu tấm bia đá và những dòng chữ trên đó có ý nghĩa gì.

Anh thậm chí còn thắc mắc tại sao ở cửa làng của người dân Vương quốc Vàng lại không có bức tượng của Hoàng Kim Thụ mà chỉ là một tấm bia đá đầy tên người.

Cho đến khi bước vào làng và nhìn thấy những đứa trẻ đang chơi trò chơi, Mai Lo mới hiểu ra.

Mỗi đứa trẻ đều “trang bị đầy đủ”.

Thực ra, chúng đơn giản là đặt những chiếc xô úp ngược lên đầu làm mũ, buộc những đôi giày rách của người lớn vào vai làm áo giáp, sau đó tìm một cây cành có hình dạng giống kiếm và hô vang:

“Tôi là Enya!”

“Vậy thì tôi là Đại hiệp sĩ Fenre!”

“Tôi là Lưỡi dao Sắc bén nhất, Isabella Kerr!”

“Không được! Lần này phải đến lượt tôi làm Isabella, mỗi lần đều là bạn!”

……

Những đứa trẻ ấy “chiến đấu” với tiếng leng keng.

Cuối cùng, Mai Lo cũng nhận ra rằng những cái tên mà chúng hô vang đều xuất hiện trên tấm bia đá ở cửa làng.

Hóa ra, tấm bia đá đó ghi chép tên của các vị luật sư, những lưỡi dao sắc bén và thành viên của đoàn hiệp sĩ Vàng qua các thời đại.

……

Mai Lo chỉ cùng Rebecca bước vào làng.

Những đứa trẻ ở cửa làng chỉ tò mò nhìn họ một chút, sau đó lại tiếp tục tham gia vào cuộc chiến chống lại những ác quỷ từ bên ngoài.

Không chỉ những đứa trẻ, mà thái độ của người dân trong làng cũng rất thân thiện – không phải là thái độ thân thiện nồng nhiệt, mà là sự thân thiện thoải mái, bình dị.

Ch

……

Milo cũng không ngần ngại gì.

Anh trực tiếp đặt ra câu hỏi mà trước đó anh vẫn còn băn khoăn:

“Tại sao ở Vương quốc Vàng lại không thấy bất kỳ tác phẩm điêu khắc nào về Hoàng Kim Thụ chứ?”

“Điêu khắc ư…” Chủ quán lười biếng lau chiếc bàn, từ từ lẩm bẩm:

“Những thứ không thể nhìn thấy mới cần được tạo thành tác phẩm điêu khắc để tưởng nhớ, phải không?”

“Đúng vậy.” Milo mỉm cười hiểu ra.

Điêu khắc chỉ là thứ cần thiết đối với những tín đồ không thể nhìn thấy các vị thần; đối với người dân của Vương quốc Vàng, ngày xưa họ chỉ cần ngẩng đầu lên là có thể nhìn thấy bóng dáng và cảm nhận ánh sáng của các vị thần.

Họ hoàn toàn không cần phải xây dựng bất kỳ tác phẩm điêu khắc nào cho Hoàng Kim Thụ.

Chỉ những người đã hy sinh để chấm dứt Kỷ nguyên Bóng tối mới mãi mãi không thể được nhìn thấy nữa.

Vì vậy, người ta mới dựng đài tưởng niệm cho những thanh kiếm luật pháp và những hiệp sĩ Vàng qua các thời đại.

……

Milo nhấp một ngụm rượu, đang muốn hỏi Rebecca ý kiến của cô về loại rượu này được sản xuất dưới ánh trăng.

Kết quả là Rebecca liếc nhìn ly rượu có vị cay ngọt đó, rồi nói với chủ quán:

“Hãy thay nó bằng nước cam cho tôi.”

……

“-_-?“

Chủ quán đeo khăn lau vào vai, một tay tựa vào quầy bar, im lặng suy nghĩ một lúc, sau đó mới nói:

“Có lẽ bạn đang hiểu lầm về quán bar của chúng tôi, phải không?”

Nhưng Rebecca dường như không hiểu ý của chủ quán, ánh mắt cô vẫn không hề lay chuyển khi nhìn thẳng vào mặt anh ta.

Sau hai phút im lặng, chủ quán thở dài, lấy ra một quả cam nhăn nheo từ nhà bếp và đặt trước mặt Rebecca, tỏ ý rằng mình đã cố gắng hết sức trong việc phục vụ khách hàng.

Milo cũng uống hết ly rượu mà Rebecca không muốn.

Lúc này, chủ quán cuối cùng cũng từ từ lau sạch những vết nước trên quầy bar, châm một điếu thuốc và hít một hơi thật sâu, rồi hỏi Milo:

“Bạn có biết không, sau khi Ánh sáng Vàng tan biến, rất ít du khách từ bên ngoài đến đây hành hương nữa… Nhiều người nói rằng chúng tôi đã bị Hoàng Kim Thụ bỏ rơi.”

“Bỏ rơi à? Nhưng đền thờ vẫn còn đó mà.” Milo không mấy quan tâm đáp lại.

“Tôi khuyên các bạn, tốt nhất là hãy nhanh chóng trở về nhà trong lúc mọi thứ vẫn yên bình này… Tương lai của Vương quốc Vàng sẽ không hề êm đềm đâu… Tất nhiên, nếu các bạn có bí mật gì đó không thể nói ra, thì coi như tôi chưa nói gì cả.” Có lẽ chủ quán cũng đã uống khá nhiều, nên lời nói của anh ta có phần không mạch lạc.

“Không yên bình như thế nào?”