“Tên cậu là gì?” Người đàn ông già với mái tóc rối bù và khuôn mặt bẩn thỉu bắt đầu quan tâm đến chàng trai trước mắt mình.

Ông ta chủ động đặt câu hỏi cho chàng trai.

Tuy nhiên, trên khuôn mặt chàng trai lại hiện lên vẻ ngạc nhiên, anh ta lắc đầu một cách mơ hồ: “Tên ư... Chúng tôi không có tên.”

“Vậy họ gọi cậu là gì?” người đàn ông già hỏi.

“Họ gọi tôi là Mặt Sẹo,” chàng trai trả lời.

Sau đó, anh ta hỏi người đàn ông già: “Còn bạn? Bạn có tên không?”

Người đàn ông già dường như im lặng trong một thời gian dài, như thể đang suy nghĩ và hoài niệm sâu sắc.

Khi chàng trai tưởng rằng ông ta đã ngủ thiếp đi, bỗng nhiên người đàn ông già nói ra: “Khang.”

“Tên tôi là Khang.”

……

“Cậu giữ lấy đi.” Khang nói và đẩy những miếng thịt chuột mà Mặt Sẹo đã đưa cho mình trở lại, “Tôi không cần cái này.”

“Ồ, được thôi.” Mặt Sẹo do dự một chút, sau đó cẩn thận gói những miếng thịt chuột lại và cất đi.

“Có thuốc lá không?” Khang đột nhiên hỏi.

“Thuốc lá gì?” Mặt Sẹo nháy mắt.

“Thuốc lá điếu.”

“Đó là cái gì vậy?”

“À, không sao đâu.”

……

Hai người đến từ hai thế giới khác nhau đã có một cuộc trò chuyện ngắn ngủi nhưng không mang lại kết quả gì cụ thể.

Mặt Sẹo nhắc nhở Khang đừng đi lang thang, bởi vì các bộ lạc khác không hề dễ dàng giao tiếp như họ; khi gặp người ngoại bộ lạc, họ sẽ ngay lập tức bắt họ đi để làm thức ăn qua mùa đông.

Mặc dù trong hang động của bộ lạc này vẫn còn những ánh mắt không thiện cảm và phản đối, nhưng Mặt Sẹo rõ ràng có thể kiểm soát được những người đồng bộ lạc đang đói khát.

……

“Những người từ các bộ lạc khác thường xuyên xâm nhập để cướp bóc thức ăn và trẻ sơ sinh của chúng tôi, nhưng đừng lo, chỉ cần không đi lang thang, ở đây sẽ rất an toàn. Khi cậu đến đây, chắc cậu đã thấy rồi đấy, bên ngoài hang động là vách đá dựng đứng, họ không dám xâm nhập vào đâu...”

Và khi hai người chuẩn bị kết thúc cuộc trò chuyện, bỗng nhiên từ bên ngoài hang động vang lên những tiếng chạy vội vã.

Ánh mắt Mặt Sẹo lập tức trở nên sắc bén.

Anh ta ngửi thấy mùi máu, vì vậy ngay lập tức rút thanh đá và rìu đá treo bên hông mình ra.

……

Người xâm nhập vào hang động không phải là những kẻ từ các bộ lạc khác, mà chính là người cùng bộ lạc với Mặt Sẹo.

Người đó dựa vào vách đá lao vào, nhưng ngay lập tức lảo đảo và ngã xuống đất.

Trên người anh ta đầy vết thương, cánh tay trái bị xé toạc ngang vai; việc chạy vội và

Khuôn mặt đầy sẹo cũng gia nhập vào đội ngũ canh gác hang động.

Khang lạnh lùng quan sát tất cả những gì đang xảy ra.

Ngay lúc vừa rồi, khi khuôn mặt đầy sẹo và bọn thân thuộc của hắn vội vàng chuẩn bị vũ khí, xác chết của người đàn ông mất tay đã xâm nhập vào hang động trước đó đã biến mất không dấu vết.

Chỉ có Khang là nhìn thấy rõ ràng nhất – một sinh vật kỳ lạ nào đó đã lợi dụng lúc hỗn loạn để kéo xác ấy ra ngoài...

...

Từ bên ngoài cái miệng hang động tối om vang lên liên tục tiếng nhai nuốt.

Nhưng những người trong hang động lại giữ được sự bình tĩnh đáng sợ.

Hầu hết trong số họ vẫn còn vẻ non nớt trên khuôn mặt; thậm chí còn có những đứa trẻ nhỏ hơn cả thiếu niên. Sức mạnh yếu ớt của họ không đủ để duy trì tư thế cung tên trong thời gian dài, nhưng dù vậy, trong ánh mắt họ không hề có chút sợ hãi nào.

...

Không biết từ khi nào, những mối đe dọa đối với những người còn sống sót trong khu vực cấm này không chỉ còn là cái lạnh, đói khát và những cuộc đấu tranh nội bộ nữa. Một số sinh vật mạnh mẽ và đáng sợ đã bò lên từ những hẻm núi sâu thẳm phía Đông.

Chúng có cấu trúc cơ thể giống như côn trùng, nhưng lại có kích thước khổng lồ.

Khu vực cấm này, nơi nguồn tài nguyên cực kỳ khan hiếm, hoàn toàn không thể “nuôi sống” những sinh vật như vậy.

Trong suốt những năm tháng dài qua, loài sinh vật duy nhất mà những người còn sống sót từng thấy chính là những loài động vật gặm nhấm có mắt đã thoái hóa, chúng chính là nguyên liệu để sản xuất “thuốc chuột”.

Thế giới bên ngoài không biết đã xảy ra điều gì; ngay cả khu vực cấm này, nơi mọi thứ không hề thay đổi trong hàng triệu năm, cũng đã bị ảnh hưởng.

...

Rất nhanh sau đó.

Tiếng nhai nuốt dần dần im bặt.

Vài chi tiền tay sắc nhọn bắt đầu ló ra từ mép cái miệng hang động tối om.

Trong bóng tối, hàng chục đôi mắt nằm trên cùng một đầu đang quan sát những con người đang chuẩn bị sẵn sàng bên bếp lửa trong hang động...

...

“Chi!”

Khuôn mặt đầy sẹo là người đầu tiên tấn công.

Hắn lấy cây cung và mũi tên từ tay một người bạn bên cạnh, căng dây cung và bắn ra một mũi tên, trúng chính xác vào con sinh vật khổng lồ đang chặn lối vào hang động.

Cùng với tiếng kêu thét, những cây giáo, rìu đá và lưỡi dao xương cũng được ném về phía con sinh vật đó.

Nhưng ngay lập tức, tiếng va chạm giữa các vật cứng vang lên, thậm chí còn tạo ra những tia lửa.

Vũ khí của những người còn sống sót hoàn toàn không có tác dụng; ngược lại, nhữ

Những mũi tên và giáo do những người dân còn sống bắn ra đều va vào lớp vỏ cứng cáp của con quái vật ấy, phát ra tiếng kêu leng keng, nhưng không hề thể xuyên qua được.

…Con quái vật khổng lồ ấy đã xông thẳng vào trong hang động, từ tốn quan sát con mồi trước mặt, như thể đang chọn lựa những con cừu non để giết.

Thân hình nó hoàn toàn chặn lại lối ra của hang động.

Có vẻ như những người dân còn sống biết rõ rằng họ không thể làm tổn thương được con vật này, nhưng họ hoàn toàn không có ý định đầu hàng mà vẫn kiên cường chống trả.

…

Khang nhận ra rằng đội hình phòng thủ của toàn bộ bộ lạc này có một quy tắc nhất định.

Những người cầm giáo ở phía trước luôn là những người già nhất; càng đi về phía sau, tuổi tác của họ càng giảm dần.

Không biết đây có phải là quy tắc đặc biệt chỉ có của bộ lạc này hay tất cả những người dân còn sống trong khu vực cấm đều tuân theo quy tắc này – mọi cuộc đấu tranh sinh tồn đều coi việc bảo vệ những sinh mạng trẻ tuổi làm trọng tâm. Lúc này, những em bé sơ sinh vẫn đang ẩn náu ở sâu thẳm hang động.

Đối với những người dân còn sống, tuổi thọ trung bình của họ có lẽ chưa đến ba mươi tuổi; khi trưởng thành, điều đó đồng nghĩa với sự suy yếu – không chỉ là sức lực giảm sút mà còn là các loại bệnh tật tiềm ẩn, và lượng thức ăn cần thiết cho những người trưởng thành cũng khiến bộ lạc gặp khó khăn trong việc cung cấp.

Vì vậy, cái chết chưa bao giờ là điều đáng sợ đối với họ.

Trong quá trình tiến hóa hàng triệu năm, cái chết đã trở thành một thứ mà chính bộ tộc những người dân còn sống này theo đuổi.

Họ sẽ cố gắng chọn cho mình cách chết mà họ cho là có giá trị nhất, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc hy sinh bản thân vào lúc mùa đông khắc nghiệt nhất đến, để cơ thể mình trở thành thức ăn cho những em bé sơ sinh.

Tất nhiên, những kẻ tuyệt vọng, không còn lối thoát, khi hiến dâng bản thân để gọi ra những thần ác, cũng mang theo tâm trạng tương tự.

…

Vì vậy, dù cảnh tượng trước mắt Kang đầy máu me, nhưng nó không hề thảm khốc; điều khiến anh cảm thấy sâu sắc nhất chính là sự lạnh lùng kỳ lạ ấy.

Điều đó thật sự là điều mà anh không thể hiểu nổi.

…

Những người trưởng thành trong bộ lạc lần lượt ngã xuống trong vũng máu.

Họ đang thực hiện một hành động… chết một cách có trật tự.

Mối đe dọa của cái chết không thể làm gục ngã linh hồn họ, nhưng sức yếu của thể xác khiến cho sức mạnh tinh thần của họ trở nên vô ích.

…

Đây là một cuộc tàn sát một chiều.

Sức mạnh và vũ khí của những người

...

Cậu bé ấy đã lao thẳng về phía con quái vật khổng lồ đó mà không hề do dự.

Có vẻ như con quái vật đã quen với việc những vũ khí yếu ớt của những người còn sống sót chỉ có thể làm vỡ lớp vỏ ngoài của nó mà thôi; nó không tránh né gì cả, thậm chí cũng không có ý định giết chết cậu bé ngay lập tức.

Kết quả là thanh kiếm đen bị gãy kia đã xuyên thủng lớp vỏ ngoài của con quái vật một cách dễ dàng.

...

Tiếng gầm rú chói tai lập tức lan tràn khắp hang động.

Người đàn ông có khuôn mặt đầy sẹo nắm chặt lưỡi dao của thanh kiếm đen bị gãy, treo mình trên người con quái vật kinh hoàng đó, không chịu buông tay dù nó cố gắng vùng vẫy và quằng đạp như thế nào.

Những gai nhọn trên người con quái vật đã xé toạc những miếng thịt và máu trên người người đàn ông đó.

...

Đúng vào lúc chiếc chân trước của con quái vật sắp xuyên qua ngực người đàn ông đó,

bỗng nhiên, một bóng dáng gầy yếu, còng queo bất ngờ lao ra từ trong hang động.

Anh ta kéo người đàn ông đó ra và đối đầu trực tiếp với con quái vật.

Đó là Kang.

Chiếc chân trước sắc nhọn ấy đã xuyên qua thân thể anh ta,

nhưng điều đó không thể ngăn cản bước chân anh ta.

...

Dưới ánh mắt kinh ngạc của những người còn sống sót, người già yếu ớt ấy, dù thân thể đã bị xuyên thủng bởi chiếc chân trước của con quái vật, vẫn cố gắng đẩy con quái vật đáng sợ đó ra khỏi hang động!

Sức mạnh đó thật là không thể cưỡng lại được.

Anh ta thực sự đã đẩy con quái vật ra khỏi hang động,

và cả hai đều rơi xuống vách đá.

...

Tiếng động mạnh khi họ rơi xuống vách đá mới vang đến sau một lúc lâu.

Bên trong hang động, những người còn sống sót ngồi gục xuống trong vũng máu, tâm hồn như đã tan biến hết...

...

Một thời gian dài trôi qua, họ vẫn chưa thể tỉnh táo lại sau thảm họa này.

Nửa số người trong bộ lạc đã thiệt mạng.

Mùi máu tanh nồng nặc sẽ thu hút thêm nhiều con quái vật kỳ lạ đến đây; không còn thời gian để tiếc nuối người đàn ông lạ mặt kia nữa, họ phải lập tức thu dọn đồ đạc và rời khỏi nơi này ngay.

...

Và khi họ lê bước ra khỏi hang động, đi dọc theo con đường núi đến cao nguyên,

họ đã chứng kiến một cảnh tượng khiến họ choáng váng.

Người đàn ông già kia, người đã cùng con quái vật rơi xuống vách đá, bây giờ đang đứng dưới chân núi, trên người anh ta đang mang theo nhiều bộ phận cơ thể bị tách rời từ xác con quái vật, dường như anh ta đang tìm cách trở lại hang động...

...

"Tôi có thể dùng những thứ này để chế tạo những vũ khí tốt hơn cho