Theo truyền thuyết, trên dãy núi Engranic của đảo Oriba, có những khuôn mặt của các vị thần được khắc họa vào đá. Nếu bạn từng đến đảo Oriba và chứng kiến những khuôn mặt ấy trên vách đá – những khuôn mặt không thuộc về thế giới phàm tục này – và cũng may mắn nhìn thấy những bóng dáng đang được chiếu sáng bởi ánh sáng dịu nhẹ trên biển phía trước, bạn sẽ ngay lập tức nhận ra mối quan hệ huyết thống liên kết giữa hai điều này.

……

Cách thức này để thể hiện sự thiêng liêng thực chất là một phương pháp truyền thống của hệ thống thần linh Oriba.

Trong vùng biển này – nơi cổ xưa, khép kín và mọi người đều có lòng tôn thờ nguồn gốc huyết thống một cách nguyên thủy – hầu hết thời gian, những người cai trị không cần phải ban tặng bất kỳ ân huệ thực sự nào cho người dân; chỉ cần họ xuất hiện trước mắt mọi người, thôi cũng đã đủ để chiếm được sự tôn sùng và niềm tin của những con người ngu dốt ấy.

Họ không cần phải cứu người dân khỏi những thảm họa, càng không cần phải đánh đấu sinh tử vì dân tộc hay vì những sinh vật từ không gian khác như hệ thần linh Quy luật vàng đã làm.

Ở miền nam, có rất nhiều tín đồ ngu ngốc; vì vậy, khi muốn thể hiện sự thiêng liêng, chỉ cần “hiện ra” trước mắt mọi người là đủ.

……

Nhưng thực tế, những người sống trên đảo Oriba là những sinh vật gì thì mọi người đều biết rõ. Khi ở Mutana, Mailo đã từng chứng kiến những gì được gọi là hậu duệ thực sự của các vị thần – đó là những người, nói một cách chính xác hơn, có thể được coi là những kẻ dị tật, hoặc thậm chí là những người lai tạp cũng không sao cả. Điều quan trọng nhất là, ngoài việc mang trong mình “dòng máu thần thánh” được cho là từ các vị thần, họ không hề thừa hưởng bất kỳ sức mạnh nào liên quan đến thần linh.

Mặc dù trong những truyền thuyết cổ xưa luôn có câu nói an ủi rằng sức mạnh của thần thánh ẩn chứa trong dòng máu, chỉ chờ đợi thời cơ thích hợp để bộc lộ.

Nhưng thực tế, những người sống trên đảo Oriba chỉ là những sinh vật bình thường, yếu đuối như loài người thông thường mà thôi.

Dù họ có thêm vài đôi mắt hay vài cái mũi, về bản chất, họ vẫn chỉ là những sinh mệnh ở tầng lớp thấp kém.

Số phận của họ đã được định sẵn từ đầu.

Hoặc là vượt qua những rào cản để trở thành thế hệ mới của Vôa Đào Tác, hoặc là sống một cuộc đời tầm thường trên hòn đảo cô lập ở miền nam.

……

Trong toàn bộ hệ thống tín ngưỡng với đảo Oriba làm trung tâm, những hậu duệ của thần linh là những người yếu nhất, nhưng lại có địa vị cao nhất. Họ gần như không có khả năng

Chẳng hạn như kẻ mà trước đây Mai Lo đã gặp ở Quần đảo Zar – thực chất là hiện thân bị phong ấn bên trong chiếc nhẫn thiêng liêng đó.

Theo biên niên sử của người Is, những sinh vật nửa sống nửa chết này được mô tả như sau:

“Là những sản phẩm kém cỏi bị loại bỏ trong quá trình luân hồi; mang trong mình khát vọng giành lấy vị trí của Người Canh Gác Thần Thánh, cuối cùng lại trở thành công cụ để tìm kiếm những người được chọn bởi thần linh… Cho đến khi chúng thực sự cảm nhận được nỗi đau, mới tỉnh ngộ… Nhưng cũng không chắc điều đó có xảy ra hay không.”

…

Những tín đồ thuộc dòng máu thiêng liêng chắc chắn không xứng đáng cản trở con đường của con thuyền Rắn.

Những sinh vật lấp lánh ánh vàng treo lơ lửng trên bầu trời kia, chính là những “sản phẩm bị loại bỏ” được phong ấn bên trong những vật thiêng liêng; chúng có rất nhiều danh xưng khác nhau: hiện thân của vật thiêng, sứ giả thần linh, những người tiên phong…

Ở miền Nam, chúng chính là lực lượng chiến đấu mạnh mẽ nhất, chỉ đứng sau các vị thần.

“Thật sao?”

Yan từng chứng kiến cảnh “sứ giả thần linh” kia khóc lóc bỏ chạy lần trước.

Đối với anh ta, những sinh vật lấp lánh ánh vàng này cũng chẳng khác gì những đứa trẻ hung hãn, dùng cây gậy để khoe khoang ở ngõ làng.

…

“Không biết.”

Mai Lo lắc đầu.

…

Rất nhanh sau đó, những hiện thân của vật thiêng liêng trên bầu trời bắt đầu đưa ra những lời “trách móc” đối với con thuyền Rắn.

Thực ra, đó cũng không hẳn là những lời trách móc; ít nhất thì giọng điệu của chúng không hề mang tính chất đe dọa hay thù địch.

“Loài người đến từ xa xôi ơi, các ngươi là những linh hồn không có gốc rễ, không được sự che chở của thần linh; ở vùng biển nguy hiểm này, các ngươi sẽ không thể sống lâu được.”

“Những con rắn dưới đáy biển và những con côn trùng độc ác trên núi sẽ làm hủy hoại tâm hồn các ngươi và nuốt chửng thân xác các ngươi.”

“Những người thuộc dòng máu thiêng liêng, những hậu duệ của các vị thần, đã tha thứ cho việc các ngươi phá hoại trật tự ở miền Nam; ba vị thần xấu xa đến từ nơi khác đã bị chúng ta đánh bại.”

“Hãy quay về với vĩ đại của hệ thống thần linh Oriba.”

“Đây chính là con đường duy nhất để các ngươi gột rửa tội lỗi của mình.”

“Các vị thần yêu thương sẽ giúp các thành phố của các ngươi thoát khỏi bóng tối, trở lại với ánh sáng cao quý và thế giới ấm áp.”

“Còn đợi gì nữa, những kẻ lạc lối đáng thương ơi.”

……

Những lời này được nói với tốc độ chậm rãi, bằng ngôn ngữ cổ xưa của các hậu duệ dòng dõi thần linh đảo Oriba.

Giọng nói vang dội và du dương, nh

Dưới trật tự truyền thống, bất kỳ nền văn minh nào không có đức tin chắc chắn cũng sẽ trải qua những điều tương tự.

Những kẻ tự xưng là thần linh từ trên trời giáng xuống, kiên nhẫn khuyên nhủ “những người ngu dốt” hãy gia nhập hàng ngũ tín đồ của họ.

Vì việc này, chúng không ngại gán cho bạn cái án tội nguyên tử.

Dù sao đi nữa, tôi cũng không quan tâm bạn là ai, đến từ đâu; chỉ cần bạn không dâng hiến đức tin của mình, bạn đã có tội… Nhưng tôi có thể tha thứ cho bạn, đúng vậy, ý tôi chính là vậy.

……

“Tôi phát hiện ra một điều.” Mai Lo đặt mình yên bình bên hàng rào.

“Điều gì?” Yan hỏi một cách gay gắt.

“Đó là… bây giờ bạn dường như có thể chịu đựng được nhiều hơn so với trước đây, bạn có nhận ra không?” Mai Lo nói: “Nếu là trước đây, có lẽ bạn đã đánh lại hoặc bỏ chạy rồi.”

“Làm sao bạn lại có thể nhận ra điều đó đột nhiên như vậy?” Yan khoanh tay, liếc nhìn phía bên kia – nơi Tiểu Yên đang cầm ống nhòm dài để nhắm vào một trong những hóa thân của Thánh Vật ở xa xôi.

Anh ta hỏi: “Có phải vì cô ấy không?”

“Và còn có người kia nữa.” Mai Lo chỉ tay lên phía trên trời.

Ở vị trí đài quan sát trên đỉnh cột buồm, một chiếc giày của Rebecca đặt bên mép hàng rào, và khẩu súng Whitworth của cô ấy đã được nhắm vào đầu một trong những hóa thân của Thánh Vật ở xa xôi.

Cảnh tượng này gần như giống hệt khi cô ấy còn là một linh sĩ bình thường và đã nhắm súng vào Đại Côn – kẻ cai trị của thời đại cũ.

Điểm khác biệt duy nhất là bây giờ mái tóc đỏ của cô ấy đã dài hơn nhiều.

……

Sức mạnh của những hóa thân này tương đương với những sinh vật thuộc thời đại cũ thông thường, thậm chí còn yếu hơn so với những kẻ như Imnar… Điều được gọi là “yếu” ở đây là bởi vì tâm trí của chúng vẫn còn non nớt, chưa phát triển đầy đủ; một số trong số chúng là những đứa trẻ chết yểu, một số thì thực sự chỉ là những “đứa thai chết yểu”.

Chỉ cần nhìn vào hóa thân đó đã bị đánh đến khóc khi ở làng Zal trước đây là có thể biết được rằng tâm trí của những sinh vật này thấp kém đến mức đáng sợ; vẻ bề ngoài cao thượng, đầy lòng thương xót mọi người chỉ là do chúng giả vờ mà thôi.

Mặt khác, những sinh vật này rất kém trong việc chiến đấu.

Có lẽ trong suy nghĩ của chúng, thậm chí còn không hề có khái niệm về việc chiến đấu.

Nếu không thì làm sao chúng có thể sở hững sức mạnh ngang hàng với những sinh vật thuộc thời đại cũ, nhưng lại hoàn toàn không nhận ra sự hiện diện của những kẻ cai trị trên con thuyền rắn kia, thậm chí khi đầu của mình bị nòng s

“Chúng tôi biết các ngài là chủ nhân của thành phố tạo hóa ấy; hãy gác bỏ sự cảnh giác và những ý niệm ngu dại, mở cửa thành ra và đưa những kẻ lạc lối đáng thương ấy vào vòng tay của Thần đi.”

“Thảm họa ác liệt sắp đến này là điều mà sức mạnh của các ngài không thể chống lại được. Nếu các ngài vẫn cứ cố chấp, chúng tôi sẽ buộc phải tự mình mở cửa thành… Nhưng điều đó sẽ khiến sinh mệnh con người bị hủy diệt.”

……

Bùm!

Những hình ảnh hóa thân của các vật thiêng vẫn đang treo trên bầu trời cao, nỗ lực thuyết phục Mai Lo và những người khác quay về với vòng tay của thần hệ Oruba.

Nhưng Rebecca không hề muốn chiều theo họ.

Đặc biệt là khi cô nhận thấy trong lời nói của họ có những ý nghĩa đe dọa, cô lập tức bóp cò súng.

……

Những đám mây trên bầu trời, thậm chí cả những tia sáng, dường như đều bị xé toạc bởi một cú đánh mạnh mẽ.

Theo dấu vết của viên đạn bay qua, bầu trời như thể bị xé thành hai nửa.

Ngay khoảnh khắc tiếng súng vang lên, một trong những hình ảnh hóa thân của các vật thiêng đã mất đi ánh sáng thanh khiết của mình, trở nên tối tăm và thẳng thừng rơi xuống biển!

……

“Tay súng giỏi thật!”

Yan Gui hét lên, sau đó chạy vài bước trên boong tàu, mở rộng làn sương đen để tạo thành đôi cánh quỷ đêm và bay ra khỏi con tàu rắn.

Mai Lo nghĩ anh ta đang chuẩn bị hành động gì đó.

Nhưng con quỷ đêm bay ra không hề đi theo hướng của những hình ảnh hóa thân của các vật thiêng.

Anh ta chắc hẳn đang nghĩ ra một kế hoạch gì đó… Dù sao thì, bóng dáng của anh ta cũng nhanh chóng biến mất trong đám mây.

……

“Các ngài đang làm gì vậy!?”

Trong không xa, những hình ảnh hóa thân của các vật thiêng đã ngớ người suốt mười giây trước khi la lên và phản đối.

Còn hình ảnh hóa thân kia thì đã rơi xuống biển; những vật chất và sức mạnh mà nó tích tụ lại tan biến như mực đổ vào nước, lan tràn dưới mặt biển một cách điên cuồng.

Nhưng không một hình ảnh hóa thân nào quyết định giúp đỡ nó.

Có tới năm hình ảnh hóa thân của các vật thiêng, ngoại trừ cái đã rơi xuống biển, những cái còn lại đều sợ hãi đến mức không dám làm gì cả.

Đúng vậy, họ thực sự bối rối.

Dù sao thì, họ chưa từng chứng kiến cảnh tượng như thế này trước đây mà?

Đó là loại vũ khí gì vậy?

Chỉ với một tiếng “bùm” mà đã hủy diệt người anh em của tôi?

Tôi nên chạy trốn hay làm gì đây?

Tôi có nên tức giận không?

……

Những kẻ này không chỉ thiếu chín chắn về mặt tâm lý, mà một số trong số họ còn thực sự là những kẻ ngu ngốc bẩm sinh