Ăn no khoảng bảy phần trăm, Mylo mang theo chiếc túi đựng vũ khí nặng trịch trên lưng và trở về nhà.

Trên đường về nhà, Mylo cố tình đi một vòng dài hơn, anh hy vọng sẽ may mắn gặp lại người phụ nữ điên mặc áo đỏ kia.

Đã bao lâu rồi… Kể từ Lễ Hội Ma Quỷ trở đi, anh chưa bao giờ thấy bóng dáng của cô ấy nữa. Mylo có rất nhiều câu hỏi muốn được giải đáp; với tình trạng sức khỏe hiện tại của mình, việc ra ngoài làm nhiệm vụ thực sự là một hành động không hề an toàn chút nào.

Về những điều mà nữ phù thủy đã đề cập trước đó – bánh Thánh, máu và thịt, ác mộng, các giai đoạn này nọ… Mylo rất cần những thông tin chi tiết và rõ ràng hơn nữa.

Nhưng sự thật là, khi bạn quá mong muốn tìm gặp một người nào đó, thì chắc chắn bạn sẽ không tìm thấy họ đâu.

Đêm ẩm ướt, trên đường phố hầu như không có ai qua lại; vài bóng người hiếm hoi cũng bị che khuất bởi vành mũ thấp hoặc bóng của những chiếc ô đen. Nếu không phải vì hơi thở nóng bức từ miệng họ phun ra mà có thể nhìn thấy rõ, thì họ còn giống như những bóng ma lang thang trên đường vậy.

Trong ký ức của Mylo, thế giới mà anh từng sống thực sự tồn tại khái niệm “bánh Thánh”; đó là một khái niệm trong tôn giáo, được thể hiện qua bánh mì và rượu vang, tượng trưng cho máu và thịt của Chúa, và biểu thị việc người nhận nhận được ân huệ từ Chúa; quá trình nhận lễ cũng là một nghi lễ tôn giáo thiêng liêng.

“Đây là thân xác và máu của Ta; chúng được hy sinh để chuộc tội cho mọi người.”

Đó là những lời mà một vị thần đã nói trong bữa tối cuối cùng của mình, khi ông ta chia bánh mì và rượu vang cho các môn đệ của mình.

Điều này tương ứng với khái niệm “bánh Thánh” mà nữ phù thủy mặc áo đỏ đã đề cập – máu và thịt.

Có lẽ trong thế giới đơn giản trước đây, “máu và thịt” chỉ là một cách so sánh mà thôi.

Nhưng ở nơi này, cái mà cô ấy gọi là “bánh Thánh”, có lẽ thực sự là máu và thịt của một số sinh vật nào đó…

Mylo không thể chắc chắn, cũng không có cách nào để kiểm chứng giả thuyết này.

Anh vốn dĩ không mấy quan tâm đến các giáo lý tôn giáo, thậm chí còn cảm thấy chán ghét và phản đối chúng; những hiểu biết của anh về “bánh Thánh” cũng chỉ dừng lại ở mức độ thông thường, chưa bao giờ nghiên cứu sâu sắc.

Tuy nhiên, theo quan điểm của Mylo, có lẽ bất kỳ tôn giáo nào trong bất kỳ thế giới nào cũng đều sử dụng những lời nói dối tương tự để lừa gạt mọi người.

Giống như người đó bị đóng đinh vào cây, hay giáo phá

Nữ pháp sư mặc áo đỏ này muốn dùng thịt xác làm vật trao đổi.

Có vẻ như thái độ của họ đều khác nhau……

Trên đường suy nghĩ về những vấn đề phức tạp và gây đầu óc này, khi bước vào nhà, đã là 11 giờ đêm rồi.

Chỉ riêng việc cùng Rebecca sắp xếp tài liệu và vũ khí tại trụ sở thực thi pháp luật đã tiêu tốn vài giờ đồng hồ; hai người cơ bản đã thống nhất kế hoạch hành động và lộ trình – quyết định cuối cùng thuộc về Rebecca.

Lúc này, Kang và Fennen đã ngủ say trong phòng rồi.

Nhưng Emma vẫn đang ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, cầm sách đọc; chỉ khi thấy Milo bước vào, cô mới đóng cuốn sách lại.

Sau khi Milo tháo chiếc mặt nạ đen ra, Emma nhìn kỹ khuôn mặt tái nhợt của anh và nhận xét: “Bây giờ trông anh giống ma cà rồng hơn tôi đấy.”

“Tôi coi đó là lời khen đấy.” Milo nói.

Anh ném chiếc áo khoác đen xuống lưng ghế bên bàn ăn, rồi ngả người xuống sofa, duỗi thẳng chân, vươn vai; các khớp xương trong cơ thể anh phát ra tiếng kêu rắc rắc. Sau ba bốn giây đứng yên như vậy, anh mới ngồi thẳng lại và nói với Emma:

“Có tin tốt đây.”

“Ồ?” Emma chờ đợi câu tiếp theo.

“Vụ án của Edward Tạc Nhĩ Man đã được giải quyết xong rồi,” Milo nói.

“Grace đã làm điều đó à?” Emma lập tức đoán ra sự thật.

“Đúng vậy,” Milo gật đầu: “Tôi nghĩ trong thời gian ngắn nữa thì không cần phải lo lắng quá nhiều về Gia tộc Sherman nữa… Bây giờ cô ấy đang cần chúng ta hỗ trợ.”

“Vậy còn tin xấu thì sao?” Emma tiếp tục hỏi.

“Không có tin xấu đâu,” Milo nhún vai: “Ai lại quy định rằng sau một tin tốt nhất thiết phải có một tin xấu chứ?”

Tin xấu thực ra là tôi bất cứ lúc nào cũng có thể chết hoặc phát điên đấy…

Tất nhiên, Milo không thể nói điều này với Emma.

Nhưng thảo luận về nó cũng không sao cả.

“Tôi muốn hỏi bạn một câu.” Milo vừa xoa tay vừa nói:

“Theo bạn, tư duy của con người được hình thành như thế nào?”

“Bạn có đọc những cuốn sách kỳ lạ gì không?” Lần đầu tiên Emma nghe Milo đặt ra một câu hỏi kỳ lạ như vậy.

“Không…” Milo lườm lườm.

Nhưng ngay khi anh chuẩn bị diễn đạt lại ý của mình, Emma đã trả lời:

“Cấu trúc không gian và logic thời gian – đó là hai hình thức cơ bản để tư duy được thể hiện.”

“Đúng vậy, nhận thức về cấu trúc không gian và khái niệm về thời gian dựa vào cái gì, và được phân biệt, ghép nối dựa trên nền tảng nào?” Mai Lo tiếp tục hỏi.

“Ký ức,” Emma lập tức trả lời.

“Phải rồi, mọi quyết định, sự lựa chọn, cách suy nghĩ của bạn đều liên quan mật thiết đến những ký ức được lưu trữ trong đầu bạn – bao gồm kiến thức bạn đã tiếp thu, cảm xúc bạn trải qua, những hình ảnh bạn từng thấy… Tất cả những điều này đều ảnh hưởng đến cách bạn tư duy và từ đó chi phối hành vi của bạn, đúng không?” Mai Lo nói ra một loạt câu, nhưng cũng không chắc liệu mình có nói đúng hay không; dù sao anh cũng cứ cố gắng giải thích thôi.

Nhưng càng khi anh nói một cách nghiêm túc như vậy, Emma lại càng cảm thấy có điều gì đó không ổn ở anh.

“Sao không cất vũ khí trên lưng xuống và để vào trong phòng đi?”

Sau những gì xảy ra sáng nay, Emma buộc phải cảnh giác hơn, đặc biệt là khi Mai Lo có những hành động bất thường.

“Tôi không điên đâu,” Mai Lo cởi bỏ túi đựng vũ khí và treo nó sang một bên, sau đó nói với Emma: “Vì vậy, ký ức là yếu tố rất quan trọng, đúng không? Có thể coi nó như một cơ sở dữ liệu khổng lồ.”

“Anh muốn nói điều gì vậy?” Emma nhướng mày, đôi mắt màu xanh biếc ẩn chứa nhiều sự hoang mang…

“Tôi đang suy nghĩ thôi… Nếu ký ức của một người bị thay thế bằng ký ức của người khác, vậy người đó thực sự là ai?” Mai Lo đặt ra câu hỏi của mình.

Emma nghe xong câu hỏi đó, im lặng một lúc lâu.

Cô không hiểu tại sao Mai Lo lại đột nhiên băn khoăn về một vấn đề kỳ lạ như vậy.

Cô suy nghĩ mãi mới trả lời:

“Vậy theo lập luận của anh, nếu ký ức có thể được thay đổi, thì khả năng tư duy dựa trên những ký ức đó cũng sẽ thay đổi theo, và cuối cùng sẽ ảnh hưởng đến hành vi con người… Nghĩa là, người đó sẽ hoàn toàn trở thành một người khác, đúng không?”

“Em cũng nghĩ như vậy à?” Mai Lo nhìn Emma.

Emma nghiêng đầu, dùng tay day vào thái dương, suy nghĩ một lúc lâu, rồi mới nói:

“Nhưng em có bao giờ nghĩ đến việc làm thế nào để định nghĩa một con người chưa? Ý em là, có lẽ từ góc độ của người khác, khi ký ức, tư duy và hành động của một người thay đổi hoàn toàn, thì họ không còn là người ban đầu nữa… Nhưng đối với chính người đó, họ lại không hề biết điều đó… Đối với họ, họ vẫn là chính mình, phải không?”

Sau khi nói xong, đến lượt Mai Lo bị cuốn vào suy tư.

Thực vậy, vào sáng hôm đó khi Mai Lo rơi vào trạng thái hôn mê và “nhìn” lại những ký ức của Roben, Anna, Karl, anh không hề nhìn chúng dưới danh nghĩa là Mai Lo; chính xác hơn, trong những khoảnh khắc đó, cái tên Mai Lo hoàn toàn không tồn tại.

Vào thời điểm đó, Mai Lo chính là Roben, chính là Anna, chính là Karl… Anh có thể trở thành bất kỳ ai, chỉ duy nhất không phải là Mai Lo…

Một lát sau, Mai Lo thì thầm:

“Có lẽ đây chính là ý nghĩa của ‘sa ngã vĩnh cửu’ mà cô ấy đã nói…”

Emma ngồi bên cạnh anh, nhìn anh một cách kỳ lạ, luôn cảnh giác, sợ rằng anh lại bất ngờ rút dao ra và đâm vào mình.

“Chắc là anh đang mệt mỏi rồi.” Emma vỗ vai anh, kéo anh trở lại thực tế từ những suy nghĩ hỗn loạn đó.

“Tôi không sao đâu, đừng lo.” Mai Lo lắc đầu.

Anh không ngờ rằng, trong thế giới với trình độ phát triển như thế này, Emma lại có thể trả lời được những câu hỏi kỳ lạ mà anh đặt ra; dù không hoàn hảo, nhưng chắc chắn đã vượt xa mức độ của 99% mọi người mà anh từng gặp.

Quả thật là một thiên tài có thể tự mình chế tạo ra chất nổ lỏng…

“À đúng rồi, vài ngày tới tôi phải đi công tác xa.” Mai Lo bỗng nhiên nhớ ra rằng mình vẫn chưa nói với gia đình về chuyện ở thị trấn Icm.

“Công việc đó xa lắm à?” Emma hỏi.

“Khá là xa đấy.” Mai Lo gật đầu: “Nhanh nhất cũng phải mất khoảng năm ngày, nhưng cũng có thể lâu hơn.”

“Được thôi.” Emma gật đầu bình tĩnh.

“Nếu có tình huống đặc biệt gì, cứ đến cơ quan thực thi pháp luật tìm người giúp đỡ, hoặc cũng có thể nhờ Yan giúp đỡ.” Mai Lo cũng không rõ mình đang nhắc nhở điều gì nữa.

Phải biết rằng, một tháng trước, vị trí của anh trong gia đình này là cao hơn mọi người nhưng thấp hơn hai người; người duy nhất thấp hơn anh là Finn, nghĩa là anh chưa bao giờ phải nói chuyện với ai theo kiểu đó.

Nhưng sau nhiều biến cố, người Emma lạnh lùng kia giờ đây lại trở nên ngoan ngoãn và vâng lời…

“Có nguy hiểm không?” Emma hỏi Mai Lo.

“Nguy hiểm hay không có lẽ cũng không quan trọng nữa… Tôi nghĩ, chúng ta đã dần quen với nhịp sống đầy nguy hiểm này rồi, phải không?” Mai Lo vẫy tay, sau đó bổ sung thêm: “Chỉ cần đừng để căn nhà này bị nổ tung là được.”

“Đi đâu vậy?”

“Đến một thị trấn nhỏ tên là Icm.”

“Tôi có vẻ như đã nghe Y Ni Đức nhắc đến nó rồi.” Emma suy nghĩ một chút.

“Cô cũng đã đọc cuốn tiểu thuyết kinh dị đó chưa?” Milo hỏi.

“Không, tôi không đọc loại sách đó đâu; là Y Ni Đức mới đọc.” Emma giơ lên bìa cuốn sách trong tay mình để chứng minh mình không hề đọc những cuốn sách vô ích đó.

“Ừm, tốt lắm.” Milo gật đầu: “Cô nên nghỉ ngơi sớm đi, ngày mai gặp lại nhé.”

……

Sau khi vệ sinh qua loa, Milo liền ngủ thiếp đi.

Có lẽ đây là lần anh ngủ say nhất trong thời gian gần đây.

Anh không thấy con gái của Roben, cũng không còn chứng kiến những người tham gia nghi lễ ấy – những khuôn mặt gầy guộc, dữ tợn nữa.

Có lẽ vì quá mệt mỏi, hoặc có lẽ những điều đáng sợ đã xảy ra hết vào buổi sáng hôm đó rồi.