“Lại là chuyện này nữa…”

Cả gia đình đều không ngờ rằng các nhân viên thực thi pháp luật lại đột nhiên đến nhà vào lúc này.

Emma và Kang nhìn nhau, cả hai đều rất bối rối.

Chỉ có Finn thì vẫn mải mê nấu ăn, không quan tâm đến những gì đang xảy ra bên ngoài.

“Chẳng lẽ mọi chuyện thực sự nghiêm trọng đến mức cả gia đình cũng phải đi điều tra sao? Không thể nào đâu.” Kang suy nghĩ một lát rồi lắc đầu nhanh chóng:

“Không đến nỗi đâu… Tôi, Kang, luôn sống công bằng, chưa bao giờ làm việc gì sai trái; dù bị bắt đi điều tra tôi cũng không sợ. Ngay cả khi họ lục soát từ đầu đến cuối căn nhà này, cũng sẽ không tìm thấy bất kỳ thứ bất hợp pháp nào đâu… Tôi sợ cái gì chứ?”

Nói xong, anh ta liền đi mở cửa.

Ngược lại, sau khi nghe thấy từ “thứ bất hợp pháp” trong lời nói của Kang, Emma lặng lẽ đứng dậy và đi lên tầng hai.

Điều này khiến lòng tự tin vốn đã mong manh của Kang tan vỡ đi một nửa.

Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác… Anh ta chỉ có thể cố gắng mở cửa và nghĩ rằng dù sao thì tất cả tiền tiết kiệm trong nhà cũng đã sẵn sàng để nộp rồi; thôi thì cứ đành chấp nhận mọi thứ thôi.

…

Khi cánh cửa mở ra, bên ngoài quả thực có hai nhân viên thực thi pháp luật đeo mặt nạ đứng đó.

Kang nở một nụ cười gượng ép:

“Xin chào các ông, có chuyện gì cần giúp đỡ không ạ?”

Ban đầu, anh ta đã sẵn sàng đối mặt với việc bị họ bắt đi, nhưng hai nhân viên đó lại không làm vậy; họ chỉ hỏi: “Milo Valrockan đang ở đây phải không?”

“Ehm…” Kang đang do dự, không biết có nên cố gắng chống cự hay không.

Bỗng nhiên, Finn ở trong bếp vung chiếc muôi lên và nói:

“À đúng rồi, anh ấy là anh trai thứ hai của tôi!”

Kang lập tức “tức giận”.

Hai nhân viên thực thi pháp luật đưa cho anh ta hai thứ: một cây gậy ngắn mà các lính canh thành phố thường sử dụng và giấy tờ chứng minh danh tính của Milo.

“Anh ấy vẫn chưa về nhà à? Vậy xin hãy giao hai thứ này cho anh ấy, anh ấy để quên ở trụ sở cảnh sát mà không mang theo.”

“Ồ?”

Kang hoàn toàn bối rối.

“Ehm… Anh ấy không bị sa thải à?”

“Sa thải? Sa thải cái gì chứ? Anh ấy đã được minh oan rồi; đó là lệnh trực tiếp của thanh tra. Vụ án này không còn liên quan gì đến anh ấy nữa.”

Hai nhân viên thực thi pháp luật cũng không muốn lãng phí thêm thời gian nói chuyện với Kang nữa. Họ cũng đã mệt mỏi sau một đêm bận rộn, phải dắt chó săn đi khắp vùng ngoại ô thành phố suốt đêm; bây giờ họ chỉ muốn về nơi và chuẩn bị cho ca làm việc ti

Sau khi nói xong một câu, anh ta liền rời đi mà không hề quay đầu lại.

……

“Điều này…”

Kang đóng cửa phòng lại và mang theo cây gậy ngắn cùng giấy tờ của người canh gác vào trong nhà.

Anh ta cảm thấy hoàn toàn bối rối.

Rõ ràng hôm qua, thông tin mà anh ta nhận được từ trụ sở thực thi pháp luật là Melo có liên quan đến một vụ án giết người, thậm chí là một loạt vụ án giết người liên tiếp. Kang đã suy nghĩ rất lâu và cuối cùng quyết định dùng hết tài sản gia đình để cứu người đó ra. Nhưng vừa mới bước ra khỏi đó, mọi chuyện đã kết thúc sao?

Vậy tại sao người đó vẫn chưa trở về?

Lúc này, Emma vừa lén lút leo lên lầu đã bình tĩnh bước xuống, múc một bát cháo yến mạch vào bếp, sau đó ngồi xuống chỗ của mình, thoải mái khoanh chân, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Cô quay đầu nhìn cha mình:

“Anh ấy không sao chứ?”

“Tôi cũng không biết nữa… Nhưng người thực thi pháp luật vừa nói như vậy. Tôi thực sự không hiểu nổi… Việc ra vào liên tục như vậy chẳng phải là để làm khổ mọi người sao?” Kang vuốt ve phần đầu hói của mình và thở dài:

“À…”

Cậu bé Fynn vẫn tiếp tục ăn cơm như không có chuyện gì xảy ra.

Còn Emma thì từ từ uống cháo và mở một cuốn sách dày trên bàn.

Cô liếc nhìn cây gậy ngắn và giấy tờ mà Melo sử dụng trong công việc, sau đó ánh mắt cô chuyển sang chiếc túi tiền chứa 50.000 ruôn của cha mình và mở nắp túi ra.

Mùi hôi của tiền giấy lan tỏa ra từ bên trong túi.

Những tờ tiền có các mệnh giá khác nhau được xếp gọn gàng bên trong túi; phía trên cùng là một chiếc đồng hồ bỏ túi màu vàng, được chế tác rất tinh xảo, nhưng kiểu dáng đã không còn phổ biến trong những năm gần đây nữa – rõ ràng đó là một vật cổ. Emma dùng hai ngón tay dài mở nắp đồng hồ.

Bên trong nắp đồng hồ, có một bức ảnh của một người phụ nữ trẻ tuổi.

Cô nhìn bức ảnh đó trong một lúc lâu, sau đó từ từ ngẩng đầu nhìn Kang:

“Người phụ nữ này… có lẽ không phải là mẹ chứ?”

……

“Ai… ai… ai… ai!! Điều này…”

Kang bắt đầu ho dữ dội, lẩm bẩm những câu như “Thời tiết quái gì thế này”, “Tôi cảm thấy đầu óc choáng váng và cổ họng cũng khó chịu”, “Tuổi già rồi, thật sự không nên thức khuya được.”

Lúc này, cả hai anh em ở bếp đều không ăn nữa; họ chỉ đứng đó, giữ cái muôi canh, nhìn cha mình với ánh mắt giống hệt như những người thực thi pháp luật trong căn phòng thẩm vấn kia vậy.

Dù khuôn mặt già nua đã trải qua hàng chục năm thăng trầm của Lão Khang cũng không thể chịu đựng nổi ánh mắt soi xét của hai người đó.

Đúng lúc ông ta đang lảng tránh câu hỏi, cửa phòng bỗng nhiên được mở ra, giải tỏa tình huống gượng ép này.

Người bước vào là Mãi Lạc.

Sau khi chia tay với Đi La Tiêu của nhà thờ, Mãi Lạc đã chạy ra ngoài mua một ổ bánh mì và ăn dọc đường về nhà.

Suốt cả ngày hôm qua, ngoại trừ vài miếng bánh chua mà Yến mang cho anh ăn vào buổi sáng, anh chẳng ăn gì khác cả. Trong suốt thời gian bị thẩm vấn và điều tra về kẻ sát nhân, anh hoàn toàn không có thời gian ăn uống, và cũng không cảm thấy đói. Chỉ mãi sau khi uống ly trà của thanh tra Ni Lữ và rời khỏi trụ sở cảnh sát, anh mới bắt đầu cảm thấy bụng trống rỗng và chân run rẩy.

Vừa mang chiếc bánh mì vào bếp, anh vừa múc hết cháo yến mạch còn lại trong nồi và ăn ngấu nghiến. Sau khi quét sạch đáy nồi, anh mới nhìn về phía gia đình mình:

“Dậy sớm thế à?”

……

Sự xuất hiện của Mãi Lạc thực sự đã cứu mạng Lão Khang. Khi thấy cơ hội này, Lão Khang lập tức lao vào trách móc Mãi Lạc:

“Mày đang làm cái gì thế? Người ta nói mày có liên quan đến vụ án giết người liên tiếp đấy. Tôi nói thật, mày có thể ngừng làm phiền tôi đi không? Đừng cứ đi lang thang với thằng có lông xám kia nữa. Nếu rảnh rỗi thì đến xưởng giúp tôi làm việc sau giờ làm. Nhìn mày mấy năm nay, chỉ biết gây rối chứ chẳng giúp ích được gì cả, lần nào cũng là tôi phải dọn dẹp hậu quả cho mày.”

Tất nhiên, Mãi Lạc không hề biết rằng mình đã vắng nhà cả đêm và Lão Khang đã phải đối mặt với rất nhiều rắc rối. Bây giờ, khi thấy cả gia đình đều nhìn mình chờ đợi lời giải thích, anh không biết phải bắt đầu từ đâu.

“Có chút phức tạp thôi... Tôi sẽ thay đồ trước đã, sau này vẫn phải đi làm nữa.”

Nói xong, anh liền chạy vào phòng mình.

Lúc này, Tiểu Phân Ân nhảy xuống ghế và đi đến bên bếp, miệng cắn chiếc thìa canh, nhìn đáy nồi trống rỗng một cách đáng thương.

Ái Ma lườm một cái, đứng dậy và đưa Tiểu Phân Ân về bên bàn ăn, rồi đổ cháo yến mạch trong bát mình vào bát của cậu bé.

“Cảm ơn chị ơi~”

Tiểu Phân Ân cười toe toét và tiếp tục ăn cơm.

……

Không lâu sau, Mãi Lạc đã thay đồ xong và bước ra khỏi phòng, lấy theo cây gậy và giấy tờ của mình trên bàn ăn. Bỗng nhiên, anh nhớ ra điều gì đó, quay trở lại phòng và lấy chiếc bánh mì còn sót lại, xé nó thành từng miếng nhỏ và cho vào

Nhận thấy người chị họ tên trên danh nghĩa kia đang nhìn mình, anh ta liền xé một miếng bánh và đưa cho cô ấy: “Nào, mở miệng ra.”

Suốt quá trình đó, Emma không hề thay đổi biểu cảm, vẫn lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Milo.

Milo đã quen với thái độ của người phụ nữ lạnh lùng này từ lâu rồi, nhưng anh ta vẫn thích thú khi thỉnh thoảng trêu chọc cô ấy.

Chưa kịp rút tay lại, Finn đã mở miệng và ăn luôn miếng bánh trong tay Milo.

Bên cạnh, Lão Kang có lẽ vẫn chưa giải tỏa được sự tức giận:

“Mày, nếu một ngày nào đó mày thực sự giết người ở ngoài kia, nhớ là đừng bao giờ về nhà, cũng đừng nói rằng mày có quan hệ gì với chúng tao. Mày có biết số tiền bảo lãnh mà lũ ma cà rồng ở cơ quan thực thi pháp luật đòi là bao nhiêu không? 50.000 ruôn đấy! Tôi làm việc cả tháng trời mới kiếm được một số ruôn như vậy, đâu đủ để chi trả cho những chuyện như thế này đâu.”

Emma từ từ hướng ánh mắt về cuốn sách của mình và lạnh lùng nói thêm:

“Với thân hình như thế này của anh ta, làm sao có thể giết được ai được chứ?”

Milo vỗ đầu Finn và nói: “Ôi, mọi người đều nói rằng vụ án này đã kết thúc rồi, chỉ là hiểu lầm mà thôi. Tôi làm sao có thể đi giết người được chứ? Nếu không có gì thì tôi đi làm nhiệm vụ trước nhé, tối nay sẽ về ăn cơm.”

Đang định quay đi, anh ta bất ngờ nhìn thấy trên mặt bàn có một cái hộp gỗ nhỏ lạ lẫm, bên trong có một vật thể lấp lánh ánh vàng.

Anh ta tiến lại gần và nhìn kỹ.

“Ồ, đẹp thật là đẹp… Đây là ai vậy nhỉ?”

Anh ta cầm lấy chiếc đồng hồ bỏ túi và quan sát kỹ bức ảnh đen trắng hơi vàng phía trong nắp đồng hồ.

Người phụ nữ trong bức ảnh trang điểm và ăn mặc rất đơn giản, nhưng vẻ đẹp của cô ấy không hề bị che giấu. Mái tóc xoăn lớn phủ kín nửa vai, vừa thanh lịch lại toát lên vẻ thông minh.

Chiếc đồng hồ này chắc chắn thuộc về Lão Kang; Milo nhìn vào mái tóc xoăn đặc biệt của người phụ nữ trong ảnh, rồi nhìn vào đám tóc thưa thớt trên đầu Lão Kang, cuối cùng lại nhìn về phía Emma với mái tóc dài đen thẳng bên cạnh, và một nụ cười đầy ý nghĩa hiện lên trên khuôn mặt anh ta.

“Tôi xem xem…” Finn đứng dậy trên ghế, nhìn qua chiếc đồng hồ bỏ túi trong tay Milo, sau đó lại thất vọng ngồi xuống tiếp tục ăn cơm.

Cậu bé nhỏ tuổi như thế này chắc chắn chưa có khái niệm về thẩm mỹ, nên không hề biết rằng bên trong chiếc đồng hồ này “giấu” một người phụ nữ tuyệt đẹp đến thế nào

Mặt Milo rạng ngời như hoa nở; anh thực sự rất thích những tình tiết gia đình này, nhất là những câu chuyện về những người xa lạ không hề liên quan gì đến mình – chúng thật sự rất thú vị để đọc.

Trán đầy mồ hôi của ông Kang đã bắt đầu đổ ra. Hai vấn đề lớn nhất trong đời ông là mái tóc ít ỏi trên đầu và việc xử lý mối quan hệ cha-con với con gái mình, Emma.

Người ta thường nói rằng con gái chính là tình yêu của người cha từ kiếp trước, nhưng ông Kang – người cha đơn thân này – lại chẳng hề giỏi gì trong việc đảm nhận vai trò đó cả. Trong suốt quá trình lớn lên, hai đứa trẻ Emma và Finn thiếu đi sự đồng hành của người mẹ; với tư cách là một người đàn ông mộc mạc, ông Kang không thể nào bù đắp được phần tình yêu mà hai đứa trẻ đang thiếu.

Emma từ nhỏ đã có tính cách kỳ lạ và khép kín; thêm vào đó, cô bé còn mắc phải một căn bệnh hiếm gặp. Vì vậy, ông Kang luôn phải cực kỳ thận trọng khi sống cùng cô bé; đôi khi, dường như Emma mới chính là người đứng đầu gia đình này.

Cũng giống như tình huống hiện tại…

Còn người phụ nữ trên chiếc đồng hồ bỏ túi kia… Chẳng phải ai khi còn trẻ cũng đều có vài người bạn thân thiết sao? Việc giấu giếm những ký ức về họ cũng không phải là chuyện gì to tát… Vấn đề nằm ở chỗ, những ký ức đó lại bị con cái phát hiện ra.

……

“Bam bam bam.”

Tiếng gõ cửa một lần nữa đã cứu ông Kang thoát khỏi tình huống khó xử này. Ông vội vàng chạy ra mở cửa.

Điều kỳ lạ là, lần này những người đến gõ cửa lại chính là hai viên chức thực thi pháp luật đã từng ghé thăm trước đây. Họ không biết vì lý do gì mà đã quay trở lại.

Nhìn thấy Milo trong nhà, hai viên chức đó liền đưa cho anh một tờ giấy được cuộn gọn và nói:

“Hãy chuẩn bị tham gia kỳ đánh giá năng lực của các viên chức thực thi pháp luật vào tháng tới, theo chỉ thị của ông thanh tra.”

Nói xong, hai người cứu tinh của ông Kang liền rời đi mà không hề quay đầu lại.

……

Ông Kang từ từ đóng cửa lại. Lúc này, ông đang cố gắng tiêu hóa thông tin mà hai viên chức vừa mang đến, và thì thầm với bản thân: “Liệu mỗi lần họ đến, lại luôn mang theo những tin tốt lành như thế này sao?”

Theo lẽ thường, việc các viên chức thực thi pháp luật đến nhà ai đó thì chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì cả… Trong một quốc gia có hệ thống thực thi pháp luật nghiêm ngặt như thế này, việc họ đến nhà ai đó thường có nghĩa là “Cảnh sát NYPD, mở cửa ngay!”. Nhưng hôm nay, hai viên chức này đã đến hai lần liên tiếp và mỗi lần đều mang đến những tin tốt lành… Điều này thực sự rất hiếm gặp.

Còn Milo thì đã mở tờ giấy đó ra.

Điều này có nghĩa là gì vậy?

Thanh tra Nero?

Milo nhớ lại trước khi rời đi, Nero đã hỏi anh về chức vụ hiện tại của mình.

Ông ấy muốn tôi gia nhập đội thực thi pháp luật à?

……

“Tốt lắm, cậu bé! Tối qua cậu đi làm gì vậy? Họ đã cho cậu quyền tham gia kỳ kiểm tra ngay sao?”

Kang vừa nhận được giấy tờ từ Milo đã lập tức xem xét kỹ thông tin trên đó.

“Thật là may mắn không ngờ được! Bi kịch lại trở thành may mắn phải không? Này, cậu có biết một nhân viên thực thi pháp luật được trả bao nhiêu tiền lương mỗi tháng không? Ít nhất cũng gấp ba bốn lần lương của tôi, một người công nhân già như tôi đây. Cậu bé này, thật là may mắn quá!”

Milo bị Kang vỗ liên hồi vào lưng, đến nỗi ngực anh cứ thấy nặng trĩu.

Nói thật, anh cũng không hiểu nổi tình hình hiện tại. Chỉ vài giờ trước, anh vẫn là nghi phạm quan trọng trong việc này, và trên tay anh còn đang cầm chiếc khóa hành quyết có thể cắt đứt mạch máu bất cứ lúc nào. Sự thay đổi danh tính này thật sự quá đột ngột, quá kỳ lạ.

Việc tham gia kỳ kiểm tra của cơ quan thực thi pháp luật không phải là chuyện dễ dàng đâu.

Trước hết, bạn phải là sinh viên tốt nghiệp từ các trường đại học được hoàng gia chỉ định, và ngành học của bạn phải liên quan đến luật pháp. Bạn cũng phải vượt qua nhiều bước kiểm tra để xác minh rằng xuất thân và quá khứ của bạn không có bất kỳ vết đen nào, mới đủ điều kiện tham gia kỳ kiểm tra đó.

Hệ thống sàng lọc này rất chặt chẽ; chỉ riêng bước đầu tiên thôi cũng đủ để loại bỏ Milo ra khỏi cuộc thi.

Nhưng bây giờ, chỉ với một tờ thông báo đơn giản, mọi chuyện đã được quyết định xong. Thật là khó tin.

……

Dù sao thì Kang cũng rất vui mừng.

Anh ta ước gì mình có thể ngay lập tức thu dọn đồ đạc và đến xưởng luyện kim để khoe khoang tin tức này với tất cả đồng nghiệp.

Còn hai anh em trong bếp thì vẫn bình tĩnh như mọi khi.

Finn nhỏ không hiểu nhân viên thực thi pháp luật là cái gì cả.

Emma nhìn chằm chằm vào mặt Milo một lúc lâu, rồi cuối cùng cô ấy cất tiếng:

“Tối qua, chắc là cậu đã... quan hệ với vị thanh tra đó, phải không?”