Và thế là, Milo một lần nữa trở lại căn phòng tối quen thuộc đó.

Chỉ khác là lần này người ngồi đối diện anh không còn là Rebecca, mà là vị thanh tra thực thi pháp luật – Nero.

Khác với những lần trước, lần này hai tay của Milo không bị trói, và trên bàn còn có một tách trà nóng hổi.

Theo yêu cầu của Nero, anh đã kể lại toàn bộ sự việc một cách chi tiết.

Tất nhiên, câu chuyện mà Milo kể ra chắc chắn đã được cắt giảm đi một số chi tiết; anh đã cố ý bỏ qua những thông tin không nên được tiết lộ.

Nero ngồi đối diện Milo trong suốt quá trình đó, không nói một lời nào, chỉ lặng lẽ lắng nghe toàn bộ nội dung mà Milo kể.

“Đại khái sự việc diễn ra như vậy,” Milo uống một ngụm trà rồi hỏi một cách bình tĩnh:

“Tôi có thể trở về khi nào? Gần đây tôi ngủ rất kém, cần phải về ngủ thêm.”

Sau một ngày mệt mỏi, ngồi trong căn phòng tối ấy, Milo cảm thấy vô cùng kiệt sức, gần như muốn ngủ gục bất cứ lúc nào.

Nero nhíu mày suy nghĩ một lúc lâu trước khi nói:

“Anh là lính canh khu vực nào?”

“Khu vực Con Sò, Giáo khu số 23,” Milo trả lời một cách tự nhiên.

“Anh đã làm rất tốt. Bây giờ anh có thể về nhà ngủ rồi, Milo Valorocan.”

……

Thái độ của Nero khiến Milo cảm thấy khó hiểu; bởi vì tình trạng của Rebecca khá đáng lo ngại. Khi họ ba người sắp đến trụ sở thực thi pháp luật, cô ấy đã bắt đầu lơ mơ. Milo từng nghĩ rằng mình sẽ phải chờ cho đến khi Rebecca hoàn toàn hồi phục và chứng minh sự vô tội của mình mới được phép rời đi.

Nhưng Nero đã quyết định thả anh ta đi một cách dứt khoát.

Vì vậy, Milo cũng chẳng muốn ở lại nơi này nữa. Anh cầm lấy nửa tách trà còn thừa và bắt đầu đi ra ngoài.

Khi đi qua hành lang của trụ sở thực thi pháp luật, tất cả các viên chức thực thi pháp luật có mặt đều nhìn anh ta bằng ánh mắt kỳ lạ.

Milo không hề biết rằng trong những giờ đồng hồ mà anh và Rebecca vắng mặt, mình đã bị xem là nghi phạm chính.

Vì vậy, khi anh ung dung bước ra khỏi trụ sở thực thi pháp luật với tách trà nóng trên tay, điều đó tự nhiên đã thu hút sự chú ý của mọi người.

……

Khi rời khỏi trụ sở thực thi pháp luật, đã là 06:25 sáng.

Milo đẫm mồ hôi, đôi ủng của anh cũng đầy bùn đất. Lúc này, đừng nói đến việc ngủ, chỉ còn nửa giờ nữa là đến giờ anh phải đi làm.

Anh chỉ có thể về nhà thay đồ sạch sẽ trước khi quay lại công việc.

Tuy nhiên, ngay khi anh ta bước ra khỏi trụ sở cảnh sát, một giọng nói lạ lẫm vang lên phía sau: “Có thời gian nào để trò chuyện không, thưa ông canh gác?”

Milo quay đầu lại và thấy một người thuộc giáo hội, đang cưỡi con ngựa trắng và mặc chiếc áo choàng màu xám.

Đó là Dilashaw – người mà anh ta đã gặp tại hiện trường vụ án trước đây.

“Không có thời gian lắm.”

Milo trả lời một cách rất thẳng thắn.

Một mặt, anh ta không hề có thiện cảm gì với những người thuộc giáo hội này; mặt khác, rất nhiều dấu hiệu trong vụ án cho thấy có sự liên quan của giáo hội, và Milo không muốn bị cuốn vào những rắc rối với một tổ chức bí ẩn như vậy.

“Thử gặp nhau một chút đi, được không?”

Dilashaw không có ý định từ bỏ Milo. Anh ta tiếp tục đi cùng Milo:

“Tôi biết anh không tin tôi, nhưng loạt vụ giết người này thực sự là do tôi đại diện cho giáo hội đang theo dõi điều tra. Các phương pháp và khả năng điều tra của những người cảnh sát này ai cũng biết rồi; không thể mong họ giải quyết được vụ án này đâu. Tôi tin rằng chúng ta đều đồng ý về điểm này, phải không?”

Dilashaw giảm tốc độ của con ngựa và đi cùng Milo.

“Các bạn không mệt chứ?” Milo liếc nhìn Dilashaw.

“Nói thật lòng, tôi biết hết những gì các bạn đã thì thầm với vị cảnh sát tóc đỏ tại hiện trường. Nhưng điều tôi không ngờ là, trong số nhiều chuyên gia có mặt tại hiện trường, chỉ có hai người các bạn mới tìm ra manh mối then chốt… Và đó lại là manh mối do một người canh gác thành phố cung cấp; điều này thực sự khiến tôi rất băn khoăn.” Dilashaw lẩm bẩm.

Milo lắc đầu: “Không lâu nữa trời sẽ sáng rồi. Giáo hội các bạn cũng có thói quen trực đêm sao?”

“Dù sao đi nữa, đứa bé cũng là do anh tìm thấy; ở một khía cạnh nào đó, anh cũng đã giúp tôi giải quyết một vấn đề lớn. Nếu không, tôi sẽ rất khó giải thích với người khác khi trở về. Tôi là người khá lịch sự; nếu sau này có việc gì cần sự giúp đỡ, cứ đến giáo hội tìm tôi nhé.” Dilashaw tiếp tục nói.

……

Hai người cứ thế đi mãi, mỗi người nói riêng một chuyện, không hề có câu nào trùng hợp với nhau.

Cuối cùng, họ chia tay nhau ở ngã tư cuối con phố.

……

……

Lúc này, ở một góc khác của thành phố – khu vực dân cư của Giáo khu 23.

Những ngôi nhà ở đây đều là những căn hộ hai tầng, xây dựng liền kề nhau. Vật liệu xây dựng màu nâu đục cho thấy đây là những căn hộ giá rẻ, hoàn toàn không thể so sánh được với những công trình kiến trúc tinh xảo và sang trọng mà người dân tầng lớp trung và cao cư ngụ.

Những người sống ở đây chủ yếu là công nhân của các xí nghiệp và xưởng thợ lớn trong thành phố Nam Vi. Một lý do là giá thuê nhà rẻ, và lý do khác là khu dân cư này nằm ngay gần khu công nghiệp của thành phố Nam Vi.

Dù bên ngoài vẫn chưa sáng, nhưng đã có rất nhiều gia đình bắt đầu bận rộn với công việc hàng ngày.

Tất nhiên, trong số đó có một gia đình đã thức trắng đêm.

Đó chính là gia đình Vạn Lạc Khắc Gia.

Gia đình này mới chuyển đến đây vào cuối thời kỳ dịch bệnh, gồm tổng cộng bốn người.

Người lớn tuổi nhất trong gia đình là Kang.

Đó chính là người đàn ông trung niên từng đưa Yan đến cơ quan thực thi pháp luật để xin tại ngoại cho Milo.

Tiếp theo là con gái cả của anh ta – Emma.

Người nhỏ nhất trong gia đình là một cậu bé 7 tuổi tên Finn.

Lúc này, cả gia đình đang tụ tập trong bếp, quanh chiếc bàn ăn.

Nhưng họ không đang ăn sáng, mà đang thảo luận về một vấn đề rất nghiêm túc.

Đó chính là về Milo – em trai của Emma và anh trai của Finn.

……

“Tôi sẽ nói lại lần nữa: sau khi đưa số tiền này đi, gia đình chúng ta sẽ không còn đủ tiền để bạn có thể tiếp tục uống thuốc theo chỉ định của hiệu thuốc nữa.”

Kang nhìn chăm chú vào khuôn mặt hơi nhợt nhạt của con gái mình, đặt một tay lên chiếc hộp gỗ nhỏ trên bàn – đó chính là toàn bộ tiết kiệm của cả gia đình.

Sau khi bị đuổi ra khỏi cơ quan thực thi pháp luật, Kang đã không thể ngủ được suốt đêm. Anh ta đã lục tung tất cả tiền bạc trong nhà, kể cả những đồng xu nhỏ trong tất, và cuối cùng cũng gom được đúng 50.000 ruôn – không hơn không kém một xu nào.

Trong lúc chửi rủa những kẻ “hút máu” ở cơ quan thực thi pháp luật, anh ta nhận ra rằng mình không thể đưa ra quyết định một cách vội vàng như vậy được.

Việc anh ta phải đói bụng không sao cả, nhưng điều quan trọng nhất là bệnh tình của con gái và học phí của đứa con trai út.

Ngoài ra, một lý do quan trọng khiến anh ta do dự chính là danh tính của Milo.

Milo không phải là con trai ruột của anh ta; mặc dù Emma và Finn luôn coi Milo như anh em, nhưng thực tế Milo không hề có mối quan hệ huyết thống nào với họ cả. Thậm chí, Milo còn không thể được coi là con nuôi của Kang nữa.

……

“Tôi tưởng anh đang muốn nói điều gì đó quan trọng với chúng tôi đấy…” Emma ngả người ra sau ghế, giọng nói rất bình thản.

Da cô ấy trắng nhợt, thân hình gầy gò, mái tóc đen dài buông rơi trên đôi xương quai xanh và vai tròn như trong những bức tranh sơn dầu mang tính chất tôn giáo, tạo nên vẻ đẹp ma mị và lạnh lùng.

Trên người Emma, hoàn toàn không hề có chút dấu vết nào của ông Kang. Có lẽ trời cao đã nhìn thấy điều đó; ngoại trừ đôi mắt màu xanh thẳm ấy, cô bé không thừa hưởng bất kỳ gen nào từ ông Kang. Emma đặt tay lên ngực, nhìn cha mình bằng ánh mắt lạnh lùng:

“Cha có quên không, khi chúng ta trốn khỏi thị trấn cũ, là ai đã giúp cha mang gia đình này đến thành phố Nanwei an toàn? Nếu không có Mai Luo, ba chúng ta đã sớm chết vì bệnh tật hay đói khát ở ngoại ô rồi.”

Giọng nói của cô bé rất cứng rắn, hoàn toàn không giống như thái độ một con gái nên có khi nói chuyện với cha mình. Điều kỳ lạ hơn nữa là, ông Kang không hề có ý kiến gì cả, thậm chí có vẻ bị dọa dập, khuôn mặt ông hiện ra vẻ bối rối, có lẽ vì ông biết mình sai. Hai người lớn duy nhất trong nhà đang đối diện nhau bên bàn ăn. Còn Finn thì ngồi ở giữa, cầm chiếc bát và ăn cháo yến mạch. Vì còn quá nhỏ, cậu bé chỉ có thể nhô nửa đầu ra khỏi bàn, đôi mắt nhỏ liếc nhìn chị gái rồi lại nhìn cha mình.

“Tất nhiên tôi hiểu ý của con, nhưng vấn đề bây giờ là anh ta đang gặp phải một vụ án mạng… một loạt vụ án mạng nữa.” Ông Kang tỏ vẻ lo lắng:

“Con nói đúng, thực sự là nhờ có sự giúp đỡ của anh ta, chúng ta mới kịp đến thành phố Nanwei vào ngày cuối cùng; nếu không, trước khi thành phố bị phong tỏa, chúng ta chắc chắn không thể đến đây được. Anh ta yêu cầu được nhập cảnh với tư cách là con thứ hai trong gia đình, và tôi cũng đã đồng ý… Thậm chí sau đó tôi còn giúp anh ta tìm việc làm ở xưởng luyện kim và dạy anh ta rất nhiều thứ. Tôi dám cam đoan rằng tôi chưa bao giờ đối xử tồi tệ với anh ta… Nếu không phải vì căn bệnh kỳ lạ của con, thành thật mà nói, tôi cũng sẵn lòng bỏ tiền ra để giải cứu anh ta… Nhưng cuối cùng, ai lại không có ích kỷ chứ? Con mới là con gái ruột của tôi mà.”

Ánh mắt Emma hơi lay động, nhưng những lời cô nói vẫn rất thẳng thắn:

“Vậy là tại con à? Tôi thấy cha chỉ không nỡ bỏ tiền của mình thôi.”

“……”

Ông Kang hiểu rõ tính cách của con gái mình; suốt nhiều năm qua, ông đã quen với lối nói thẳng thắn của cô bé rồi.

“Tôi cũng thật sự không hiểu… Bình thường các bạn không hề thân thiện với nhau lắm mà… Con không phải luôn muốn tôi đuổi cái người đó ra khỏi nhà sao…”

“Đó là vì anh ấy hút thuốc,” Emma trả lời một cách nghiêm túc.

“Được rồi, tôi hiểu ý bạn rồi.”

Kang gật đầu.

Lúc này, Finn, người vẫn đang ngồi bên cạnh và lắng nghe, bất chợt lên tiếng:

“Các bạn không hỏi ý kiến của tôi sao?”

“Ăn cơm đi!” Cha con nhà Kang đồng loạt nói.

Finn đành phải im lặng và tiếp tục ăn cơm.

……

“Thôi thì tôi cũng không quan tâm nữa. Việc thuốc của bạn… cũng đừng lo lắng quá. Tôi quen biết với các anh chàng ở hiệu thuốc rồi, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

Kang đứng dậy và nhặt lấy chiếc thùng gỗ nhỏ:

“Tất cả đều tại thằng nhóc đồ khốn nạn kia… Những năm qua, nó đã gây ra không ít rắc rối cho tôi; mới đây thì công việc ổn định ở xưởng cũng bị mất hết… Thật là…”

Emma nhíu mày và ngắt lời cha mình: “Chuyện đó, bố biết rõ hơn tôi là thế nào đấy… Đừng trách nó.”

Có lẽ vì những lời nói không vui đó, cuộc họp gia đình này đã kết thúc sớm hơn dự định… Trong căn nhà chỉ còn lại tiếng Finn ăn cơm…

……

Kang mặc áo khoác và chuẩn bị mang theo toàn bộ đồ đạc của mình để đến cơ quan thực thi pháp luật một lần nữa.

Thực ra, trong lòng anh ta biết rõ rằng, dù Milo có làm gì đi nữa, cũng không thể thực sự liên quan đến bất kỳ vụ án giết người nào được. Theo quan điểm của anh ta, số tiền bảo lãnh chỉ là một cách để những kẻ ở cơ quan thực thi pháp luật kiếm tiền thôi… Chỉ cần đưa tiền đó đi, thì cũng coi như đã mua được sự yên bình rồi.

Nhưng đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vội vã vang lên:

“Bam bam bam!”

“Ai vậy?” Kang quay đầu hỏi.

Tiếng trả lời từ bên ngoài là:

“Mở cửa đi, viên chức thực thi pháp luật.”