“Chảy máu lợi răng, chỉ là vấn đề nhỏ thôi.”

Milo vung chiếc mặt nạ ra và lau đi vết máu trên mặt.

“Vậy thì tôi sẽ không cho anh nghỉ phép vì bệnh đâu.” Rebecca nói một cách bình thản.

“…Thôi thì cứ cho tôi nghỉ phép đi.”

“Không thể đâu, lát nữa chúng ta sẽ gặp Nero.” Rebecca nói.

“Lại gặp Nero à?”

Trong đầu Milo, hình ảnh của ngôi mộ ngoại ô đã hiện lên.

Dù sao thì cũng là một ngôi mộ thôi… Lần này, dù có muốn hay không, Milo cũng không dám quan sát từ góc độ của những linh hồn đã khuất nữa.

……

Rebecca dẫn đường, nhưng lạ thay, lần này địa điểm họ gặp nhau không phải là ngôi mộ ngoại ô, cũng không phải là trụ sở cơ quan thực thi pháp luật ở trung tâm thành phố, mà là một nhà hàng nằm ở khu vực khá hẻo lánh.

Nếu so sánh thì nhà hàng Rose với lịch sử lâu đời có thể được đánh giá 90 điểm, thì nhà hàng này có lẽ chỉ khoảng 30 điểm thôi… Dựa vào mức tiêu dùng của khách hàng, có thể thấy đối tượng khách hàng chủ yếu thuộc tầng lớp trung lưu thấp hơn.

Nhưng thực ra, trong thành phố Nanwei, loại nhà hàng như thế này khá hiếm. Bởi vì việc tổ chức tiệc tùng để tiếp đãi khách hàng thực chất là một hành động xã hội; nếu muốn đạt được mục đích xã hội nào đó, địa điểm tổ chức bữa ăn phải có phong cách phù hợp. Đối với những người thuộc tầng lớp cao cấp, họ sẽ chọn các khách sạn sang trọng hoặc biệt thự riêng để tiếp đãi khách; còn đối với người dân bình thường, việc có một cái lò sưởi trong nhà đã là điều xa xỉ rồi, làm sao họ lại chịu chi tiền cho những nhà hàng như thế này?

Vì vậy, những nhà hàng như thế này thực sự rất khó để tồn tại; chỉ những nơi có đối tượng khách hàng cụ thể mới có thể duy trì hoạt động bình thường được.

Chẳng hạn như các công chức thực thi pháp luật.

“Nhà hàng này ban đầu là tòa nhà đầu tiên được xây dựng cho một tu viện; sau đó kế hoạch xây dựng bị hoãn lại và bị bỏ hoang nhiều năm, cuối cùng mới được cải tạo thành hình thức hiện tại.”

Ở tầng hai, gần cửa sổ, Milo nhìn thấy Nero đang kể chuyện một cách hứng thú.

“Chủ nhân của nhà hàng này, chúng ta đều gọi bà ấy là bà Ap, là vợ của một cựu công chức thực thi pháp luật đã qua đời… Bà ấy khoảng gần bảy mươi tuổi rồi đấy. Tôi nhớ lần đầu tiên tôi đến đây ăn uống là cách đây khoảng hai mươi năm; lúc đó thực đơn ở đây chỉ có hai món thôi… Còn bây giờ, bạn xem kìa, bức tường phía sau đó còn không đủ chỗ để viết tên các món ăn nữa!”

……

Milo cởi chiếc mũ xuống và đặt nó ở góc bàn, sau đó ngồi xuống đối diện Nero, ngước đầu nhìn ngắm những

Nói cách khác, tất cả những không gian được dành sẵn trong khuôn khổ kiến trúc ban đầu để trang trí bằng những bức điêu khắc tinh xảo và các chi tiết trang trí nội thất đều bị bỏ hoang một cách lạnh lùng; ngoại trừ những cột đá nặng nề vẫn giữ nguyên những hình khắc ban đầu, các khu vực khác không hề được trang trí theo phong cách này. Những đường cong phức tạp và những đường thẳng cứng nhắc tồn tại song hành, khiến tổng thể không gian trở nên mâu thuẫn và thiếu tính nhất quán.

Nếu những bậc thầy kiến trúc theo trường phái học thuật nhìn thấy phong cách trang trí này, chắc chắn họ sẽ phàn nàn không ngớt.

Nhưng đó chính là gu thẩm mỹ lạnh lùng, mang tính kế thừa của hệ thống thực thi pháp luật – đã cưỡng ép cái ý tưởng ban đầu về vẻ đẹp của những đường cong trong kiến trúc này phải trở nên thẳng tắp.

Chẳng hạn, những biển thực đơn được viết một cách vội vã trên những bức tường đen.

Hoặc ví dụ khác, khu vực được thiết kế riêng trên ban công để vệ sinh vũ khí.

Tất nhiên, điều nổi bật nhất thể hiện rõ phong cách này chính là những “lệnh truy nã” được dán trên những cột đá điêu khắc tinh xảo xung quanh.

Thật là điên rồ phải không?

Bạn có bao giờ thấy khách hàng của một nhà hàng lại có thể dùng bữa cùng với những bức ảnh của những kẻ sát nhân chưa?

...

Nói chung, đây quả là một nơi rất đặc biệt.

Một tu viện đầy rẫy những kẻ mặc vest, vũ khí lạnh và hương thơm của thức ăn...

“Bà Ap là người nhập cư từ nước ngoài,

bà có thể nướng những loại thịt không mấy ngon của địa phương thành những miếng mềm tan ngay khi cho vào miệng. Bữa đầu tiên bạn đến đây chắc chắn phải là món nướng thịt. Mặc dù sau khi bà Ap nghỉ hưu, hương vị của món nướng thịt đã kém đi so với trước đây, nhưng vẫn không ai sánh kịp các nhà hàng khác ở thành phố Nanwei... Ngoài ra, hải sản ở đây cũng rất ngon, tất nhiên, nếu bạn không bị dị ứng với chúng.” Nero treo khăn ăn lên cổ áo mình và kể với niềm hứng thú về những câu chuyện liên quan đến nơi này. Hầu hết những người ra vào nhà hàng này đều là Áo khoác đen.

Nghe nói không chỉ có các công chức thực thi pháp luật địa phương, mà còn có cả những nhân viên thực thi pháp luật từ các thành phố khác đến đây làm nhiệm vụ cũng đều chọn nơi này để ăn uống. Điều này đã trở thành một hiện tượng văn hóa trong hệ thống thực thi pháp luật của thành phố Nanwei...

...

Rebecca đi thẳng đến quầy bar bên cạnh bức tường đen, đặt mua những món ăn mình muốn, sau đó lấy một chiếc ghế và ngồi xuống phía bên kia so với Milo và Nero.

Vị trí của cô ấy nhìn thẳng ra cửa sổ, quay lưng với tất cả mọi người trong

“Cuối cùng thì chúng ta không phải gặp nhau tại nghĩa trang nữa rồi.”

“Nếu em thực sự thích nơi đó, chúng ta cũng có thể đến.” Nero hút một hơi xì gà.

“Thì cũng không cần thiết lắm.” Hiện tại, Milo đã có chút ác cảm với những bia mộ và thứ như vậy.

Hai người họ vừa trò chuyện vui vẻ vừa nhấm nháu, trong khi tia nắng hoàng hôn cuối cùng bên ngoài cửa sổ đã được bóng tối thay thế.

Nhưng Rebecca, người đang ngồi đối diện cửa sổ, hoàn toàn không quan tâm đến cảnh vật bên ngoài. Cô treo chiếc áo khoác xuống lưng ghế, tháo khóa tay áo và cuốn tay áo lên, đặt hai khuỷu tay lên mặt bàn; nhìn vào tư thế đó, không biết là cô đến để ăn uống hay để đánh nhau đây.

Một điều thú vị là, trong thời đại đầy quy tắc nghiêm ngặt đó, mọi hành động của phụ nữ, đặc biệt là những người có địa vị cao, đều phải tuân theo những quy định rõ ràng, từ cách ngồi, thứ tự ăn uống, cách sử dụng dụng cụ ăn uống… Thậm chí đến việc uống rượu hay canh cũng không được hút mà phải dùng thìa hoặc cốc để đưa chất lỏng vào miệng.

Nói chung, trong thời đại cổ hủ đó, phụ nữ luôn phải duy trì vẻ đẹp thanh lịch và duyên dáng; việc ăn uống lại là công việc rất dễ khiến người ta bị bẩn, đến nỗi tại một số buổi yến tiệc sang trọng, phụ nữ chỉ có thể ngồi im và mỉm cười, đợi đến khi buổi yến kết thúc mới vào bếp ăn.

Cho đến ngày nay, một số gia đình quý tộc vẫn tiếp tục duy trì truyền thống này.

Nhưng may mắn thay, có vẻ như những tàn dư của lịch sử không hề để lại bất kỳ ảnh hưởng nào trên Rebecca. Nỗ lực lớn nhất của cô để tránh gặp phải sai sót trong khi ăn uống chỉ là cuốn tay áo lên mà thôi… Cô hoàn toàn không quan tâm đến ánh mắt của người khác.

……

Lúc này, ba chiếc đĩa có đường kính ít nhất ba mươi centimet được người phục vụ đặt lên bàn ăn. Trong đĩa là thịt nướng hun khói đã được cắt sẵn, bao gồm sườn bò, thịt vai, xúc xích, khoai tây, ớt chuông… Lượng thức ăn rất nhiều, và hình thức trình bày rất mạnh mẽ, mang phong cách nước ngoài.

Sau khi đĩa thức ăn được bày ra, người phục vụ cũng mang đến một cái ấm kim loại chứa nước sốt. Rebecca nhận lấy ấm nước sốt, rót một ít cho Milo và Nero, sau đó đổ hết phần còn lại vào đĩa của mình, và thoải mái nói thêm: “Không cần ngại đâu.”

Cô bắt đầu ăn ngay, nhặt một miếng sườn lên, dễ dàng cắn vào phần thịt mềm mại bám trên xương rồi đặt xương xuống mặt bàn.

“Đây là cách ăn thịt nướng mà bà Ap đề xuất,” Nero định giải thích cho

Dù sao đi nữa, khi ăn thịt nướng mà không yêu cầu trước thì nhân viên phục vụ sẽ không mang đồ dùng ăn uống đến đâu.

Vậy thì chỉ có thể tự bắt tay vào làm thôi.

……

Thịt nướng ở các phần khác nhau trên đĩa, thậm chí cả các món ăn kèm như khoai tây và ớt chuông cũng đều được nướng rất ngon.

Kể từ khi bắt đầu ăn uống, Rebecca đã không còn nói gì nữa; chính xác hơn là cô ấy không còn nói chuyện nữa, nhưng tiếng nhai và nuốt vẫn luôn có, và không hề dừng lại.

Mario thật sự khó có thể tưởng tượng được rằng với mái tóc dài của cô ấy trước đây, việc ăn thịt nướng sẽ trở thành một cảnh tượng thế nào.

Không phải là cách ăn uống của cô ấy quá thô lỗ.

Có lẽ nó nằm giữa sự dễ thương và thô lỗ, giống như vết sẹo trên khuôn mặt cô ấy vậy – trông có vẻ như nó tăng thêm một chút vẻ hung ác, nhưng thực ra lại không hề có gì đáng sợ cả. Không thể nói là sự tương phản; có lẽ, bản thân cô ấy cùng với kiến trúc và trang trí của nhà hàng này, đều đang tạo nên một sự kết hợp đầy mới mẻ.

Tuy nhiên, khi Rebecca đã ăn hết phần lớn thức ăn trong đĩa của mình, cô ấy nhận ra rằng hai người còn lại bên bàn ăn dường như cũng không hề muốn động tay động chân gì cả.

Nero ngồi bên trái, hút xì gà; Mario ngồi bên phải, cầm ly uống nước ép; cả hai đều dường như không quan tâm đến thức ăn trong đĩa của mình.

“Ý các bạn là gì vậy?” Rebecca hỏi, miệng còn đầy thức ăn, giọng nói không rõ ràng lắm.

Mario nhìn Rebecca một cái, rồi nói thẳng thắn:

“Tôi không thích loại sốt này.”

“Tôi cũng vậy!” Nero lập tức đồng ý.

Rebecca nhìn hai người một cách nghi ngờ, rồi liếm liếm ngón tay mình: “Đó chỉ là sốt nấm bình thường thôi, có vấn đề gì đâu?”

“Tôi không ăn nấm đâu.”

Lần này, cả Mario và Nero đều đồng thanh trả lời.

Rebecca nhướng mày, sau đó lấy hết thức ăn trong đĩa của hai người đặt vào đĩa của mình, rồi giơ ngón tay dính mỡ chỉ về phía quầy phục vụ:

“Các bạn thích ăn gì thì tự đi gọi đi, sao cứ phải kén chọn như vậy chứ?”

……

Mario và Nero nhìn nhau một cách bình tĩnh.

Thực ra, thịt nướng không hề có vấn đề gì cả, sốt cũng vậy; vấn đề nằm ở chính họ.

Cụ thể là vấn đề gì, chỉ có hai người họ mới biết rõ.

Tất nhiên, bây giờ, Mario rất muốn biết Nero biết bao nhiêu thông tin về vấn đề này, còn Nero cũng muốn biết rằng Mario hiểu rõ đến mức nào về chuyện này.

Hai người đều mất hứng thú vì nấm, nhìn nhau; dù Rebecca ăn ngon đến đâu trước m