Đây chắc chắn là thứ gần giống nhất với hình tượng ma nữ trong quan niệm của Mai Lo trong Huàn Mộng Giới. Bộ váy dài đó có phong cách hơi giống trang phục dùng cho lễ cưới, nhưng không hề phô trương; ngược lại, nó toát lên vẻ kín đáo và giản dị. Khi kết hợp với gam màu xám lam lúc hiện lúc biến mất, nó vẫn không làm mất đi vẻ thanh lịch của mình. Ngay cả khi chiếc váy đã bị hỏng, điều đó lại mang lại cho nó một vẻ đẹp đầy hoang vắng.

Có lẽ điều này phải được nhờ vào dáng vẻ uyển chuyển như một vũ công ballet của người mặc nó. Chỉ cần liếc nhìn bóng dáng màu xám lam mờ ảo dưới ánh đêm, ngay cả Mai Lo cũng không khỏi tưởng tượng ra một khuôn mặt xinh đẹp đến nỗi lay động lòng người.

Tất nhiên, lý do phải tưởng tượng là bởi vì phần đầu của bóng dáng đó rất mờ ảo, không thể nhìn rõ khuôn mặt; mái tóc dài của nó thì khô cằn như mạng nhện cũ kỹ...

...

Vậy mới nói rằng đây là thứ gần giống nhất với hình tượng ma nữ trong quan niệm của Mai Lo.

Nhưng điều khiến anh ta băn khoăn là bóng dáng đó không hề tỏ ra thù địch, ít nhất là Mai Lo không cảm nhận được điều đó. Nó chỉ lặng lẽ bay lượn quanh khu trại mà không hề tiến lại gần hơn.

...

“Chắc là nó đến để tìm bạn phải không?”

Không biết từ khi nào, Yan – người đang nằm trên vỏ sò và nhổ nước bọt – đã tỉnh dậy. Dù kiến thức của anh ta không mấy sâu rộng, nhưng khả năng nhận thức của anh ta khá nhạy bén.

“Chính xác hơn là nó đến để tìm những ký ức vụn vặt về Vôa Đào Tác.” Mai Lo lắc đầu.

Nhưng anh ta cũng không hiểu lý do tại sao. Trong những ký ức vụn vặt về linh hồn đã chết mà anh ta biết, không hề có hình ảnh ma nữ nào thanh lịch và buồn bã như vậy; thậm chí cũng không có ai có vẻ ngoài tương tự.

Tuy nhiên, cảm xúc đồng cảm mạnh mẽ đó vẫn tồn tại. Mai Lo có thể cảm nhận được nỗi buồn của nó, trong khi Yan và những người khác thì hoàn toàn không hề hay biết gì cả.

Điều này hơi giống như việc sau khi Mai Lo “nhìn thấu” linh hồn của Karl, anh ta có thể dễ dàng cảm nhận được cảm xúc của Rebecca; nhưng bóng dáng ma nữ kia lại mang đến cho Mai Lo một loại cảm xúc khác biệt. Cảm xúc của nó không thuần khiết như của Rebecca; nó chứa đựng rất nhiều yếu tố phức tạp...

Nó giống như lần đầu tiên Mai Lo gặp con dê đen trong rừng vậy.

Đúng vậy, có sự ngưỡng mộ trực tiếp, nhưng cũng xen lẫn nhiều yếu tố méo mó và bệnh hoạn, cùng với sự bối rối và không hiểu… Quá nhiều yếu tố phức tạp khiến cho cảm xúc đó trở nên rối ren.

Vấn đề là tất cả những cảm xú

Phải chăng đó chính là cảm giác khi lần đầu tiên gặp gỡ con dê đen của rừng? Hình bóng của nữ thần tối cao điên cuồng ấy, người muốn “sinh con” với Mylo… Chẳng phải cũng chính là Ngài sao?

  Đôi khi, Mylo cũng thật may mắn vì suốt quãng đường này, mình đã tích lũy được một số sức mạnh; nếu không, e rằng bất kỳ nữ thần, ma quỷ hay ác quỷ nào cũng có thể “làm ô uế” mình rồi.

  …

  Còn chiếc váy dài hỗn loạn và rách nát trước mắt này… Nó luôn giữ vẻ đau buồn ấy.

  Mặc dù tất cả những thiện chí mà nó thể hiện ra không hề phản ánh bản chất thực sự của Mylo, nhưng có thể khẳng định rằng, nhờ vào những khả năng cảm nhận đặc biệt mà Mylo đã thừa hưởng từ những linh hồn Vôa Đào Tác, anh ta hoàn toàn có thể giao tiếp với nó ở một tầng lớp thông tin đặc biệt.

  Không cần phải nói ra thành lời, thậm chí không cần ánh mắt; chỉ cần dựa vào ý nghĩ là có thể liên lạc được.

  Sự thật đã chứng minh rằng, trong thời gian sống, Vôa Đào Tác chắc chắn đã có những quá khứ kín đáo với chủ nhân của chiếc váy này… Những quá khứ đó đủ sâu sắc để tình cảm giữa hai người vẫn tồn tại ngay cả sau khi họ qua đời.

  …

  “Nó nói gì vậy?” Yan lại gần hỏi Mylo nhỏ giọng.

  Đồng thời, đó cũng là cách để nhắc nhở Mylo đừng dễ dàng sa vào những cảm xúc ấy.

  Mylo nhún vai:

  “Nó muốn giúp chúng ta… Không, đúng hơn là, nó muốn chúng ta giúp nó.”

  “‘Nó’ à?” Yan nhận ra sự thay đổi trong cách diễn đạt của Mylo và nhắc nhở: “Làm sao bạn có thể đưa ra giả định về giới tính của nó chứ? Không thể vì nó mặc váy mà cho rằng đó là một người phụ nữ được đâu.”

  “Điều đó có quan trọng không nhỉ?” Mylo vẫy tay.

  “Thực ra không… Ừm, các bạn cứ tiếp tục đi.” Yan gợi ý Mylo tiếp tục giao tiếp với chiếc váy.

  …

  Ba phút trôi qua.

  “Lần này thì sao? Nó nói gì nữa?” Yan hỏi lại.

  “Nó nói rằng mình thực sự là một người phụ nữ.” Mylo trả lời một cách tự nhiên.

  “Oh~”

  …

  Lại thêm năm phút trôi qua.

  “Lần này thì sao?”

  “Nó nói rằng nó có thể giúp chúng ta tìm đường… Ừm…” Mylo gãi đầu.

  “Nhưng mấy con mèo đã nói rằng hướng đi đúng ở phía đó rồi mà?” Yan chỉ về phía nam.

  Rầm rộ…

  Ngay khoảnh khắc tiếp theo, từ hướng nam vang lên tiếng nổ dữ dội

Hơn nữa, những tiếng vỡ đất liên tục truyền đến từ mặt đất thì quá rõ ràng…

…

Yan nhìn ngón tay của mình một cách suy tư, thậm chí còn thử chỉ vào hướng khác, nhưng cuối cùng cũng xác định được rằng những tiếng động ấy hoàn toàn không liên quan gì đến hành động của anh ta.

Khi Yan chỉ vào Mylo, Mylo đã bực bội kéo tay anh ta ra và nói:

“Cô ấy nói rằng những mảnh vụn của lục địa M này sắp sửa bắt đầu chìm xuống biển… Thực ra, chúng đã bắt đầu chìm rồi.”

“Vậy thì đây có phải là một dấu hiệu báo trước gì đó chứ?” Yan quay đầu kéo Xiao Yan lại gần, bảo cô bé đừng chạy lung tung nữa, nếu không sẽ không thể tìm thấy cô ấy khi mặt đất sụp đổ.

“Rắc…”

Ngay lập tức, một vết nứt nhỏ xuất hiện trên lớp đá dưới chân họ.

Tiếng vang rắc rách ấy khiến bầu không khí tại hiện trường trở nên căng thẳng ngay lập tức.

…

Bất kỳ ai nhìn thấy cảnh này cũng sẽ cảm thấy kỳ lạ; dù sao thì ban đêm mọi người đều đang ngủ yên, bỗng nhiên có một thứ “không phải người, không phải ma” đến báo rằng “lục địa này sắp chìm xuống biển”, và rồi thật sự các vụ sụp đất cũng bắt đầu xảy ra.

“Em chắc chắn rằng không phải chiếc váy đó gây ra chuyện này chứ?!”

Yan vô thức nắm chặt lấy cổ áo Xiao Yan, trong khi cô bé thì vẫn bình tĩnh như thường lệ.

“Em tin cô ấy.”

Mylo hiếm khi tỏ ra thiếu lý trí như vậy.

Nhưng những giác quan từ Vôa Đào Tác đã cho anh ta biết rằng những gì chiếc váy ấy nói đều là sự thật.

Nó còn cho Mylo biết rằng đây là một phần của lục địa M; lý do khiến nó nổi lên trên mực nước biển chính là vì cái chết của Vôa Đào Tác. Chính niềm tin chân thành và cao cả của loài người trên mảnh đất này đã thúc đẩy nó nổi lên sau hàng triệu năm, để tưởng nhớ vị thần đã qua đời.

Theo lý thuyết, nơi mà Mylo và nhóm người đang đứng lúc này chính là một nơi tổ chức lễ tưởng niệm vĩ đại.

Nhưng ý chí cổ xưa ấy không thể duy trì mãi mãi; rồi một ngày nào đó nó cũng sẽ cạn kiệt.

Vì vậy, một góc của lục địa M sớm muộn gì cũng sẽ chìm xuống biển.

Nhưng liệu những lời này có thể tin được không?

Dù sao thì Mylo thì tin rồi.

Có lẽ đây chính là “hậu quả” của việc nhìn thấy góc nhìn của linh hồn Vôa Đào Tác… Nhưng lý do chính vẫn là tốc độ sụp đất nhanh hơn nhiều so với dự đoán của Mylo.

Tiếng nổ lớn đầu tiên ấy xảy ra cách họ ít nhất vài kilômét, nhưng ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, mặt đất dưới chân họ cũng bắt đầu nứt nẻ.

Đây không phải là chuyện đùa đâu.

Theo bản đồ hàng hải do con mèo chỉ dẫn, nếu không có vùng đất này đột nhiên nổi lên, thì vị trí này chính là giữa biển Nam Phong...

"Nghĩa là tất cả chúng ta sẽ trở thành những “hồn ma dưới nước” sao?"

"Giá như biết trước thì đã không để những con mèo quay về sớm như vậy..."

...

Tần suất rung chuyển của mặt đất ngày càng tăng lên.

Mai Lo thu dọn ngọn lửa treo ở trung tâm trại, cuối cùng cũng đánh thức được Freya – người ngủ say nhất trong nhóm.

Sau đó, chiếc váy màu xám nhạt kia thực sự bắt đầu dẫn đường, kéo theo bốn người Mai Lo chạy về phía những khu vực vẫn chưa bị sụp đổ.

Bây giờ, họ đang chạy về hướng tây với tốc độ rất nhanh.

Không chỉ có Mai Lo và nhóm của anh, trên đường đi còn có thể thấy những sinh vật biển có trí tuệ cao như người ốc cũng đang chạy trốn về phía tây; bản năng cảnh báo tự nhiên của chúng cho biết rằng vùng đất phía tây vẫn chưa bị sụp đổ.

...

"Chạy mãi như thế này cũng không phải là giải pháp đâu… Ý tôi là, toàn bộ lục địa Mu đều định mệnh sẽ chìm xuống đáy biển mà, phải làm sao khi chúng ta chạy đến cuối con đường đó?" Yan vừa chạy vừa hỏi Mai Lo to tiếng.

Trong giọng nói của anh, không hề che giấu sự nghi ngờ đối với bóng dáng chiếc váy kia.

"Cô ấy nói rằng ngay dưới lục địa Mu có một không gian ngầm có thể di chuyển được, giống như Thung lũng Pans – một thế giới ngầm khổng lồ, ẩn sâu dưới đáy biển Nam Phong. Chúng ta có thể tận dụng lúc này khi vùng đất này vẫn chưa hoàn toàn chìm xuống, để tìm ra lối vào thế giới ngầm và đi qua đó về phía nam."

Lo sợ rằng người bạn này, với độ tuổi sinh học vẫn còn non nớt, có thể không đủ khả năng hiểu, Mai Lo còn chu đáo dùng hai tay minh họa cho Yan về mối liên hệ “biển Nam Phong – lục địa Mu chìm xuống – thế giới ngầm”.

...

Bóng dáng chiếc váy bay với tốc độ rất nhanh, may mắn thay, trong số bốn người Mai Lo, không ai là người bình thường cả: Một người từng là bóng tối, một người từng là ác ma đêm, hai người lại là hậu duệ của quỷ lửa và quỷ hương… Với tốc độ chạy hết sức, họ thực sự đã “đánh bại” được khu vực bị sụp đổ.

Có thể coi đây là một cuộc đua thoát hiểm không mấy nguy hiểm.

Cuối cùng, trước một cái đền thờ kỳ lạ giống như di tích cổ đại, bóng dáng chiếc váy dừng lại.

Nhóm Mai Lo cũng nhanh chóng dừng lại.

“Hít hơi… Ôi, mệt quá…