“Đó là cái gì vậy?”

“Có vẻ hơi quen thuộc phải không?”

“Không chỉ hơi thôi đâu.”

…

Họ cầm trên tay những cây gậy dài được phủ một lớp chất lỏng nhờn, hoặc nên gọi chúng là những thanh kiếm dài.

Thân thể của chúng có hình dạng nằm giữa động vật có vú và động vật chân khớp; bề mặt cơ thể được bao phủ bởi những lớp vỏ ngoài chồng chất lên nhau, nhưng đồng thời lại có những chi tiết giống cánh tay phủ lông, phần bụng phình to như của loài côn trùng, và khuôn mặt kỳ lạ ẩn sau hàng loạt răng và miệng.

Nói ngắn gọn, đó là những sinh vật khiến con người cảm thấy ghê tởm đến mức chỉ cần nhìn thấy chúng một cái là đã thấy chúng suy đồi và ô uế hơn cả những sinh vật lai tạo.

…

Vậy tại sao lại có cảm giác quen thuộc nhỉ?

…

Milo ngước nhìn lên đỉnh tháp, nơi phát ra ánh sáng đỏ ma mị.

Sương mù và đám mây vào ban đêm che khuất nguồn sáng, khiến nó nằm ngoài tầm nhìn. Nhưng nếu bạn quan sát kỹ lưỡng, bạn vẫn có thể thấy những bóng dáng khổng lồ trong suốt lướt qua trên đám mây – chúng trôi nổi như những con bướm, yên lặng, chỉ tạo ra những hiệu ứng ánh sáng đỏ xen kẽ trong chốc lát.

Đó là những đôi cánh khổng lồ… Nhưng không phải là cánh của loài quái vật, cũng không phải là làn sương đen huyền bí của đêm tối, mà là những đôi cánh bướm nhẹ nhàng và duyên dáng…

Màu đỏ, những sinh vật kỳ lạ, những con bướm khổng lồ trên đám mây…

Dưới ánh sáng tàn nhẫn ấy…

Chúng đang liên tục thực hiện nghi lễ cho các vị thần…

Quả là một cảnh tượng quá quen thuộc…

Chỉ là thiếu đi sự thành kính trên Dãy Núi Hồng Thịt… Thay vào đó, chỉ toàn sự hung ác và tội lỗi…

…

“Viên hồng ngọc trên tháp này đã từng bị phá hủy một lần chưa?” Milo hỏi Yan.

Yan đáp:

“Dù sao thì bà lão mù kể chuyện ở quán rượu cuối con phố này cũng nói vậy mà.”

“Vậy thì thứ màu đỏ trên tháp bây giờ là thứ mới xuất hiện à?” Milo suy nghĩ.

“Nếu coi hơn một trăm năm là ‘mới’ thì đúng vậy,” Yan bổ sung.

“Có vẻ như nó đang ấp ủ điều gì đó…”

Milo lại nhìn những giọt máu nhỏ liên tục bị kéo ra khỏi da mình.

“Liệu điều này có mối liên hệ trực tiếp gì với việc chúng bắt đi Xiao Yan không?” Yan thắc mắc.

“Không có,” Milo trả lời. “Chủ yếu là vì các bạn tự tìm rắc rối mà thôi.”

“Hợp lý… Vậy có thể giúp cô ấy trước khi tôi bị kiệt sức không?”

Đừng quên rằng Yán không sở hữu nguồn sức mạnh nguyên thủy mạnh mẽ như Lửa của tội ác để đối đầu với ánh sáng đỏ phía trên cao; hiện tại, anh ta đang trong tình trạng tồi tệ nhất – từng lỗ chân lông trên da đều đang chảy máu ra ngoài.

“Tôi không chắc mình có thể chịu đựng được bao lâu nữa… Nhưng giờ đây, tôi đã bắt đầu cảm thấy khát nước rồi.”

……

Vù!!

Loại vũ khí dài trong tay sinh vật biến dạng kia đột nhiên xuất hiện ngay phía trên đầu hai người Mai Lạc.

Tiếp theo, phép thuật máu bắt đầu hoạt động; dịch máu lẫn lộn với chất như dung nham nhanh chóng hợp thành một hình ấn cổ xưa.

Đó là một hình ấn giống hình ngôi sao năm cánh.

Mai Lạc nhận ra ngay hình ấn đó… và suýt nữa thì bật cười.

“Reaksi của anh quá mạnh mẽ đấy…”

……

Kẻ bọ người này ngay lập tức sử dụng hình ấn cổ xưa đó.

Đúng vậy… đó chính là loại hình ấn cực kỳ hiếm gặp, được khắc trên các tấm gạch hay ngói cổ xưa; không thể nói là có tác động lớn đối với những kẻ thuộc thế hệ cũ, nhưng ít nhất cũng khiến họ cảm thấy ghê tởm.

Người ta thường gọi chúng là “phân của thế giới bí ẩn”.

Và việc kẻ bọ người này sử dụng loại “phân” đó ngay từ đầu đã khiến Mai Lạc hơi ngạc nhiên…

Nhưng hình ấn cổ xưa đó hoàn toàn không có tác động gì đối với anh ta cả.

Không chỉ vì hiện tại anh ta chưa đạt đến cấp độ của những kẻ thuộc thế hệ cũ… Ngay cả nếu anh ta vẫn là một trong số họ, điều đó cũng không quan trọng.

Bởi vì bản chất của hình ấn cổ xưa chính là công cụ mà các vị thần cổ đại sử dụng để kiểm soát những sinh vật thuộc cấp độ trung bình mà họ không thể kiểm soát được; hiệu lực của nó bắt nguồn từ những bóng tối do cuộc chiến tranh giữa các vị thần gây ra… Còn những người mới sinh như Mai Lạc thì chưa bao giờ trải qua những cuộc chiến đó; trong xương tủy họ, không hề tồn tại nỗi ghét bỏ hay sợ hãi đó.

Ngược lại… chính anh ta mới là người giỏi sử dụng “loại phân” đó!

Vì vậy, hình ấn được tạo ra từ máu bị phá hủy ngay lập tức bằng một cú đấm.

Những con bọ người kia, với cấu trúc cơ thể không thích hợp cho chiến đấu, lao về phía Mai Lạc…

Lúc này, tiếng la ó giận dữ phi nhân tính cũng bắt đầu vang lên từ ngọn tháp cao.

……

“Đây chính là ngọn tháp giam giữ những tù nhân… Một khi bước vào đây, máu sẽ ở tầng trên cùng, thịt ở tầng giữa, xương ở tầng dướ

“Không muộn đâu! Không muộn đâu! Nghe tôi nói này, chúng ta phải vào bên trong tòa tháp trước đã, hiểu ý tôi chứ?!” Yan nắm chặt tay Milo, bảo anh ta đừng chống trả: “Chúng ta phải để họ bắt mình vào một cách tự nhiên thì mới có thể giải cứu người khác được.”

Những sợi nhện tràn ngập không gian, đã ở ngay trước mắt họ; Yan không khuyến cáo việc chống trả, vì vậy Milo và anh ta chỉ có thể lần lượt né tránh chúng, rồi đáp xuống mái nhà hai bên hẻm.

“Đùa à? Đây là kế hoạch ‘thiên tài’ của cậu sao?” Vừa đặt chân vững trên mái nhà, Milo không thể kiềm chế được mà mắng Yan.

“Trước đây tôi đã vào đó một lần rồi… Nhưng bạn biết không, linh hồn của tôi quá yếu ớt, nên chúng đã vứt tôi xuống tầng dưới cùng và bắt đầu “lấy xương” tôi từ đó…” Yan vội vàng giải thích, trong khi vẫn tiếp tục né tránh những sợi nhện đang lao về phía họ.

“Vậy nghĩa là cậu bé Tiểu Yên đang bị giam giữ ở hầm ngục dưới tầng dưới cùng, đúng không?”

“Cậu thật thông minh đấy.”

……

Hai người đã “nhảy múa” giữa các mái nhà dưới chân tòa tháp trung tâm của Drasrien trong khoảng ba phút. Trong những khoảnh khắc nguy hiểm khi họ liên tục tránh khỏi những sợi nhện màu xám trắng sắc nhọn đó, họ đã cùng nhau suy nghĩ ra một kế hoạch giải cứu. Đừng hỏi tại sao mãi đến bây giờ họ mới bắt đầu thảo luận về điều này… Khi hai người này gặp nhau, họ thường chỉ nói những chuyện vô nghĩa như về mèo hay ma quỷ; nhưng đừng nghi ngờ gì cả – ba phút đó thực sự đủ để họ xây dựng một kế hoạch giải cứu hoàn chỉnh và khả thi.

Tất nhiên, cái gọi là “hoàn chỉnh” và “khả thi” ở đây cũng chỉ mang tính tương đối mà thôi.

Kế hoạch là phải giả vờ làm ngốc, để cho bọn quái vật nhện bắt mình vào tòa tháp cao tầng. Nhiệm vụ của Yan rất đơn giản: với sức mạnh yếu ớt của một linh hồn mới sinh, anh ta không thể vào được hầm ngục; sau khi bị bắt, anh ta sẽ bắt đầu hành trình từ tầng dưới cùng lên trên… Còn Milo thì hoàn toàn đủ sức mạnh để vào hầm ngục.

“Tôi sẽ tạo ra đủ tiếng ồn ở tầng trên để thu hút sự chú ý của họ, hiểu chứ? Việc giải cứu Tiểu Yên ở hầm ngục thì còn tùy vào bạn đấy.”

Có vẻ như đây là lần đầu tiên Yan tự mình lập kế hoạch hành động. Nhưng Milo dường như cũng không thể tìm ra điểm gì sai sót trong kế hoạch đó.

Vấn đề duy nhất có lẽ là:

“Tiểu Yên trông như thế nào?”

“Màu đỏ!”

Yan chỉ kịp nói ra câu đó trước khi bị những sợi nhện trói chặt lại và bị kéo đi. Thấy vậy

…

Và thế là cuộc đối đầu đầu tiên đã kết thúc một cách vội vàng, chẳng hề có sự đụng độ thực sự nào xảy ra cả.

Bị trói thành những khúc gỗ quấn chặt, Mylo chỉ cảm nhận được ánh sáng lấp lánh bên ngoài lớp tơ nhện dày đặc, đồng thời cũng cảm thấy mình đang bị treo lên và được đưa xuống sâu dưới lòng đất.

Người ta gọi đây là “ngục tù bằng thịt máu”, nhưng suốt quãng đường đi, Mylo chẳng nghe thấy bất kỳ tiếng kêu thương hay rên rỉ nào; ngược lại, những âm thanh du dương bên tai anh luôn là những lời niệm kinh thì thầm.

Những âm thanh ấy quá trầm thấp và khàn đục, gần giống như tiếng ma sát của những vật thể thô ráp; Mylo thậm chí không thể phân biệt được đó là ngôn ngữ gì. Càng lâu, não anh càng quen với sự tồn tại của những âm thanh ấy và bắt đầu lờ đi chúng.

…

Khi những sợi tơ nhện trói buộc mình tan biến, Mylo mở mắt ra và phát hiện mình đã bị nhốt trong một căn ngục tối om.

Nơi này cực kỳ khô ráo, gần như hoàn toàn sạch sẽ; không hề có mùi hôi thối hay dấu hiệu của sự phân hủy như những ngục tối thông thường.

Chết lặng, lạnh lẽo và tăm tối… Đó là những gì Mylo nhận thấy ngay khi mở mắt.

…

Sau khi ném anh vào căn ngục, những con quái vật bằng nhện liền rời đi. Bên trong căn phòng trống trải, chỉ có những bức tường đá lạnh lẽo và một cái lưới kim loại nhỏ; thậm chí không hề có bụi bặm nào.

Sự “bẩn thỉu” của ngục tối không thể được thấy qua các vật thể hữu hình; những bụi bặm vô hình ấy chỉ có thể được nhìn thấy bằng năng lượng linh hồn – đó là những linh hồn tan vỡ rải rác khắp nơi, cùng với những ký ức tội lỗi ẩn sâu trong chúng.

Vậy thì… máu ở tầng trên cùng, thịt ở tầng giữa, xương ở tầng dưới cùng, còn linh hồn thì bị nhốt dưới lòng đất… Đây chẳng phải là một nhà máy chế biến đồ hộp sao?

Nói đến đồ hộp… liệu ai có cảm thấy rằng bố trí dây chuyền sản xuất trong tòa tháp cao này có gì đó quen thuộc không?

Hmm…

Lễ Thánh Thể…

Máu và thịt của những kẻ cai trị… chính là rượu và bánh thiêng liêng…

…

“Lại là thứ do cái bà già kia để lại à? Cả Huàn Mộng Giới này dường như đều bị bà ấy ‘điểm qua’ hết rồi…”

“Nhưng… loại Lễ Thánh Thể này có vẻ khác với Hồng Nữ Phù Thủy đấy…”

Quan sát những linh hồn tan vỡ ở tầng dưới, Mylo không thấy bóng dáng của những kẻ cai trị ở đó; yêu cầu đối với máu thịt và linh hồn tại tòa tháp DeLasRien thấp hơn nhiều so với tiêu chuẩn của Hồng Nữ Phù Thủy… Gần

Tuy nhiên, sự tồn tại của những sinh vật như người côn trùng, bướm hành hương đã chứng minh rằng ngọn tháp cao lớn này chắc chắn là sản phẩm phát triển dựa trên sức mạnh của loài Hồng Ngọc.

Trong nhiều hệ thống tín ngưỡng, linh hồn thường được coi là thứ quan trọng nhất, nhưng hệ thống Thánh Thể lại đi ngược lại với điều đó. Tất cả những sinh vật bị bắt cóc đều bị bỏ rơi linh hồn của họ trong những ngục tối dưới lòng đất, trong khi xác thịt và xương cốt của họ thì được đưa lên các tầng cao hơn.

……

“Mỗi lần gặp phải tình huống như thế này, tôi luôn ước gì mình có một cái đòn bẩy gì đó bên cạnh.”

Milo dùng lửa để làm tan chảy hai thanh thép trong hàng rào kim loại, sau đó lách người ra khỏi “phòng giam” của mình.

Mức độ canh giữ ở đây thấp hơn nhiều so với những gì Milo tưởng tượng; rõ ràng những sinh vật nguy hiểm nhất lẽ ra phải bị giam giữ ở tầng dưới cùng…

Thật không thể hiểu nổi…

……

Khung cảnh tổng thể của ngục tối dưới lòng đất gần như giống hệt hình dạng hình trụ của ngọn tháp trên mặt đất – đó là một cột trống được chôn sâu vào lớp vỏ Trái Đất, xung quanh là hàng loạt các phòng giam được xếp chồng lên nhau, còn ở vị trí trung tâm là một cột đá duy nhất, trên đó có những hình khắc kỳ lạ và chữ viết cổ xưa; những hình khắc đó không hề hung ác, nhưng lại khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Diện tích nơi này không quá lớn, khu vực có thể đi bộ thực sự rất hạn chế, bởi vì giữa vùng đất bằng phẳng xung quanh và cột đá duy nhất đó còn có một vực hẹp đen tối; nếu nhìn xuống đó, bạn sẽ thấy rất nhiều linh hồn vô chủ, chen chúc nhau.

Tất cả chúng đều đang trong tình trạng yếu ớt, hoặc đã mất đi ý thức, chỉ còn lại những xác thể linh hồn vô dụng.

……

Trong toàn bộ ngục tối dưới lòng đất này, không hề có một người canh gác nào cả; không biết là do các tầng trên đang thực hiện những biện pháp kiểm soát chặt chẽ hơn, hay là mức độ canh gác ở đây vốn dĩ đã kém cỏi như vậy.

Vì vậy, Milo bắt đầu đi dạo trên vùng đất bằng phẳng này.

Anh cẩn thận kiểm tra từng căn phòng giam mà mình đi qua, tìm kiếm cô gái mà Yan đang quan tâm đến.

Số lượng các phòng giam quá lớn; ba tầng dưới và ba tầng trên được xếp chồng lên nhau như những khối xây; một số phòng giam nằm ở những góc khuất, khiến Milo phải trèo lên mới có thể nhìn thấy rõ.

Hơn nữa, nhiều cánh cửa phòng giam đã mục nát, bên trong chúng trống rỗng và tối om, không hề có bất kỳ sinh vật nào cả.

“Tiểu Hồng… à không, là Tiểu Yên đây.”

Milo đơn giản là gọi tên Tiểu Yên trên vùng đất bằng ph