Và chắc chắn không thể nào chỉ đơn giản là chất đống những linh hồn không thể xử lý được ở đáy ngục.

Hơn nữa, những linh hồn tàn tạ kia dường như cũng không phải là những thực thể khó đối phó; chúng đã mất đi ý thức tự chủ. Nếu từ đầu khi bị nhét vào đây chúng đã ở trong trạng thái như vậy, thì lập luận nghiêm túc kia sẽ không còn đứng vững nữa.

Lời giải thích duy nhất có thể là tất cả các linh hồn đều đã trải qua những hình thức tra tấn kinh hoàng và phi nhân đạo trong ngục tối này, cho đến khi ý thức tự chủ của chúng bị tiêu diệt hoàn toàn, biến thành những thứ tàn tạ như hiện nay.

……

Và vào lúc này, cây cột đá đơn độc bắt đầu quay tròn phía sau lưng Mai Lạc, chính là câu trả lời cho mọi thứ.

Ánh sáng màu hồng kỳ lạ bắt đầu xuất hiện trên những hình khắc trên bề mặt cây cột, còn những âm thanh kinh hoàng ấy thực ra chính là phiên bản được khuếch đại của những tiếng thì thầm mà Mai Lạc đã nghe thấy từ khi bước vào tháp cao. Bây giờ, chúng không còn là tiếng thì thầm nữa, mà giống như những tiếng gầm rú và hét lên điên cuồng.

Những cơn đau khổ không thể phân biệt được, không thể diễn tả bằng lời nào, ập đến tâm trí Mai Lạc.

Ý chí của anh ta rõ ràng đã sẵn sàng đối mặt với mọi mối đe dọa bên ngoài, nhưng anh ta lại phát hiện ra rằng những tiếng gầm rú phát ra từ cây cột đá không hề gây ra bất kỳ tổn thương thực sự nào cho mình; thậm chí, chúng còn có vẻ như đang kích thích thêm ham muốn máu me và bản năng điên cuồng trong anh ta.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

……

Những ký ức đau khổ kinh hoàng cùng những cảm xúc buồn bã hay điên loạn không thuộc về Mai Lạc liên tục kích thích dây thần kinh của anh ta.

……

Bên trong những song sắt trống rỗng của ngục tối, những linh hồn tàn tạ ban đầu đều bắt đầu bò ra ngoài.

Còn trong vực sâu giữa bục đá và cây cột đá, những linh hồn đã chết từ lâu cũng đều bước vào trạng thái điên cuồng; chúng gầm rú, đẩy đạp lẫn nhau và lao về phía bục đá.

Mai Lạc, đứng trên bục đá, lúc đầu còn run rẩy; anh ta che miệng, cố gắng chống lại sự xâm nhập của những âm thanh kỳ lạ đó, nhưng lại phát hiện ra rằng chúng không phải là một loại ý chí nào cả, không thể tìm ra nguồn gốc, và cũng không thể đối phó được.

Điều này giống như một sự xúi giục vô hình.

Hoặc là sự khuếch đại của bản năng tự nhiên.

……

Bởi vì khi những âm thanh kinh hoàng đó được khuếch đại đến mức tối đa và lan tỏa khắp ngục tối, Mai Lạc, đứng lưng về phía cây cột đá, không hề

Và khi anh ta quay đầu nhìn vào góc nhìn ấy – nơi đầy những tia máu đỏ thẫm – anh ta bất ngờ thấy không gian trống trải của sân giám ngục giờ đây không chỉ chật kín những linh hồn điên cuồng mà còn có thêm những bóng dáng cao gầy mang theo đèn lồng và que lửa; họ mặc những bộ áo choàng u ám, dường như là những người quản lý giám ngục này. Những sinh vật ấy cao khoảng mười mấy mét, chỉ cần vung tay lên là có thể nghiền nát hàng loạt những linh hồn điên rồ đó.

Chúng xuất hiện từ đâu vậy?

Trước đó, Mai Lạc hoàn toàn không hề nhận ra sự tồn tại của những thứ này.

……

Ngay cả khi cách xa đến hàng trăm mét, chỉ trong một giây nhìn thẳng vào mắt một trong những người quản lý giám ngục cao gầy ấy, Mai Lạc đã cảm thấy cơ thể mình bị xé nát một cách khủng khiếp. Anh ta vội vàng cúi đầu xuống và phát hiện ra trên ngực mình đã xuất hiện một vết nứt dữ tợn, máu đang từ từ chảy ra, làm ướt chiếc áo của mình.

Là do ánh mắt của kẻ đó sao?

Hay là do chiếc đèn lồng trong tay nó?

Không biết nữa.

Đây là lần đầu tiên Mai Lạc gặp phải những chuyện kỳ lạ và đáng sợ như vậy; một số điều trong đó đã vượt ra ngoài phạm vi kiến thức của anh ta, thuộc về những lĩnh vực chưa từng được đề cập đến trong bất kỳ cuốn sách nào mà anh ta từng đọc.

Những người quản lý giám ngục cao gầy ấy dường như chưa bao giờ tồn tại, nhưng lại xuất hiện một cách rất thực tế trong tầm nhìn của Mai Lạc, và gây ra những tổn thương thực sự cho anh ta.

……

Có thể thấy, những linh hồn điên cuồng với đôi mắt đỏ rực trong giám ngục không hề tấn công những người quản lý giám ngục một cách có tổ chức, mà thay vào đó, chúng lao vào nhau chiến đấu một cách vô tổ chức; chúng cắn xé mọi thứ chúng chạm vào, kể cả chính cơ thể mình...

Sự tự hủy diệt… Có lẽ đó chính là cách mà những linh hồn này bị tiêu diệt dưới lòng tháp.

Trong đám sóng linh hồn điên cuồng ấy, cũng có một vài cá thể vẫn còn giữ được hình thể con người; họ cũng giống như Mai Lạc, đã thoát ra khỏi giám ngục và sau khi cây cột đá đó bắt đầu quay tròn, họ trở thành một phần của đám sóng điên loạn ấy.

Đôi mắt đỏ rực… Đó là điểm chung của tất cả những linh hồn điên cuồng, dù họ còn sống hay đã chết.

Nhưng những sinh vật vẫn còn sống này lại càng mang tính phá hủy mạnh mẽ hơn, bởi vì họ vẫn chưa “được xử lý” triệt để.

Vì vậy, những người quản lý giám ngục cao gầy mang đèn lồng và que lửa ấy chủ yếu tấn công những sinh vật còn sống này, những linh hồn chưa hóa thành những thực thể vô ý thức.

……

Trước khi đôi mắt đ

Sau đó, anh ta kéo lớp quần áo ra để nhìn vào vết nứt trên ngực mình và thầm chửi:

“Chết tiệt, tài năng như vậy sao không đi làm cho Lực lượng Tinh khiết đi.”

Tuy nhiên, ngay giây sau đó, anh ta đã rên rỉ và quỳ gục xuống đất, ôm đầu.

Tiếng hét dữ tợn ấy lại một lần nữa xâm nhập vào đầu óc của Mai Lo, như thể đang trả lời những lời chửi rủa vừa rồi của anh ta.

...

“Cứ thế này mãi à...”

Bản chất nhẹ nhàng trong Mai Lo nhanh chóng khắc phục vết thương kỳ lạ ấy.

Nhưng cơn đau dữ dội vẫn không hề tan biến, vẫn in sâu vào cơ thể anh ta. Những sinh vật cao ráo, gầy guộc ấy là thứ Mai Lo chưa bao giờ thấy trước đây; nói chính xác hơn, anh ta hoàn toàn không cảm nhận được bất kỳ dao động nào của sức sống từ chúng.

Và những sinh vật ấy dường như không vội vàng truy đuổi Mai Lo. Chúng di chuyển trong làn sóng linh hồn hủy diệt ấy một cách thong dong, thậm chí có vẻ như đang “chọn lựa” nạn nhân.

...

Chỉ riêng tiếng kỳ lạ ấy đã khiến Mai Lo đau đớn tột độ. Có những khoảnh khắc, anh ta suýt nữa mất kiểm soát bản thân và chìm hoàn toàn vào làn sóng linh hồn điên cuồng ấy.

Anh ta nhận thấy rằng tốc độ xoay của cột đá đơn đang chậm lại, không còn nhanh như ban đầu nữa.

Từ đó, anh ta suy đoán rằng những làn sóng điên cuồng này có lẽ diễn ra theo từng đợt, cách nhau một thời gian nhất định; nếu không, làm thế nào có thể giải thích được sự yên tĩnh chết chóc khi anh ta mới bước vào ngục tối?

Bây giờ, vì những sinh vật ấy không quan tâm đến anh ta, nên anh ta chỉ cần tránh xa chúng một thời gian, đợi cho những âm thanh điên cuồng kia kết thúc, rồi anh ta sẽ có thể tự do hành động.

Tuy nhiên, những gì xảy ra tiếp theo đã khiến anh ta không thể làm theo kế hoạch của mình.

......

Trong làn sóng linh hồn điên cuồng ấy, một trong những sinh vật ấy đã vươn tay ra và kéo một người ra khỏi một căn ngục ở tầng trên.

“Thả tôi ra!”

Tiếng hét hoảng sợ lập tức vang lên.

Người đang vùng vẫy điên cuồng là một cô gái trẻ. Trong căn ngục tối tăm dưới lòng đất, làn da cô ta phát sáng như dung nham. Dưới sự kích thích của nỗi đau và sự hoảng sợ, cô ta cố gắng vùng vẫy để thoát khỏi tay của sinh vật ấy, nhưng tất cả đều vô ích.

Bàn tay của sinh vật ấy vừa đủ để nắm lấy eo cô gái và đè cô ta xuống đất; trong khi đó, chiếc lửa đốt đỏ được nó cầm trên tay kia đang chuẩn bị đặt lên sau đầu cô ta.

Cô gái vùng vẫy một cách tuyệt vọng, nhưng sức lực của cô ta đã bị cái ngục này làm mất đi hết, cô gần như không thể chống lại bàn tay lạnh l

Nỗi sợ hãi, hối tiếc, buồn bã...

Một loạt cảm xúc phức tạp ập đến trong lòng cô gái.

Nhưng chính vào khoảnh khắc đó, nỗi sợ hãi – thứ cảm xúc nặng nề nhất trong số tất cả – đã bị lấy đi một cách kín đáo.

Vào lúc chiếc lò nung đang chuẩn bị nghiền nát cái đầu cô, khi nửa khuôn mặt cô bị đè xuống đất, cô bỗng nhìn thấy một bóng dáng xa lạ xuất hiện trước mắt mình – một bóng dáng có hình hài rõ ràng, chứ không phải là linh hồn.

Bóng dáng đó xuất hiện với tốc độ cực nhanh; nó dùng một quyền đánh bay chiếc lò nung của tên lính canh, sau đó lại dũng cảm dùng trán đang bừng cháy của mình đâm thẳng vào đùi tên lính đó.

Trong khoảnh khắc va chạm, cô gái thấy những tia lửa và tia điện bắn tung tóe, thậm chí còn nghe thấy tiếng ù ầm đặc trưng của kim loại va chạm vào nhau.

Chiếc bàn tay nặng nề đang đè lên người cô đã bị gỡ bỏ!

Tên lính canh cầm đèn bị tổn thương nặng nề, thân hình cao gầy của anh ta mất thăng bằng và ngã xuống đất.

...

Cô gái vẫn còn trong trạng thái choáng váng.

Nhưng Mai Lạc đã kéo cô dậy từ đất.

Anh ta lay mạnh vai cô vài cái, suýt nữa làm choáng váng cả đầu cô, cuối cùng mới giúp cô hồi tỉnh lại một chút, rồi hỏi lớn:

“Là Tiểu Hồng phải không?“

“À?” Cô gái ngơ ngác một chút.

“Không đúng... Là Tiểu Viêm, phải không!?” Mai Lạc vỗ đầu, nghĩ rằng cú đâm vừa rồi chắc chắn đã làm choanh lui trí tuệ của mình nữa.

“À đúng rồi...” Cuối cùng cô gái cũng hiểu ra: “Chắc chắn anh là bạn của Viêm phải không...”

Chưa kịp nói hết, cô bỗng chỉ về phía sau Mai Lạc và hét lên:

“Cẩn thận!”

Nhưng vì đã đối mặt với tên lính canh kia, cô gái nhanh chóng bắt đầu ói máu.

...

Mai Lạc thì ngược lại, trở nên bình tĩnh hơn nhiều.

Anh ta nhấc cô gái lên và đặt cô vào góc nơi mình vừa ẩn náu, sau đó lăn người tránh khỏi chiếc lò nung đang lao tới.

Sau đó, anh ta đứng dậy, xé một miếng vải để bịt mắt lại.

Đứng quay lưng về phía hàng chục tên lính canh phía sau, anh ta nhảy lên hai cái để khởi động, rồi lửa đen cuồng nhiệt bỗng nhiên bùng cháy trên người anh ta.

Khoảnh khắc lửa tội ác bùng phát, toàn bộ nhà tù ngầm chìm vào sự yên tĩnh chết chóc.

Ngay cả những con linh hồn đang có đôi mắt đỏ rực cũng bị dọa nạt đến mức không dám tiến lên một bước nào.

Người đang bị bịt mắt, người mang trong mình ngọn lửa tội ác, quay người đối diện với tên lính canh cao gầy, bắt đầu giai đoạn