Hóa ra, Yán cũng đã nghe về những lời đồn đại về thành phố u ám ấy, thậm chí còn sớm hơn cả Mai Lạc nữa. Anh ta biết được tin đó sau khi thoát khỏi thành phố của những con quái vật cổ đại.

Sự thật đã chứng minh rằng “Đôi mắt suy tư” vẫn đang hoạt động; nó luôn lặng lẽ theo dõi mọi thứ xung quanh.

Khác với trước đây, giờ đây “Đôi mắt suy tư” dường như đang hành động theo ý chí tự chủ của mình, và mục đích của nó càng trở nên khó hiểu hơn.

…

“Nói lại thì, khi sức mạnh của Quỷ Đêm đã biến mất, làm sao anh có thể đánh bại con rắn kia?”

“Quy tắc trao đổi hận thù vẫn còn đúng chứ?”

“Đó chính là lý do anh lấy đi bộ phận đó của tượng tôi à?”

“Tôi nghĩ rằng mình sẽ sớm rời đi thôi, nên để những con mèo này giúp tôi có thêm chút sức mạnh…”

“Trả lại bộ phận đó của tôi đi.”

“Được thôi.”

“Dù anh muốn cắt đầu tôi đi nữa cũng được… Tại sao lại nhất thiết phải chọn cái bộ phận đó nhỉ? Có gì đó ám ảnh lắm sao…”

“Anh có biết tôi đã trải qua những ngày tháng như thế nào khi không có nó không? Anh có hiểu không? Anh chẳng bao giờ hiểu được đâu.”

“Làm sao tôi có thể hiểu được chứ, Chu Cúc ơi…”

“Tôi đã phải lăn lộn trên mặt đất…”

“Chắc hẳn là đã tích tụ được khá nhiều chai sạn rồi đấy…”

“Đúng vậy.” (vô thức gãi vào vùng kín)

…

Dù lẽ ra họ nên say mèm trong buổi tối đó, nhưng hai người lại lén lút rời khỏi Ô Sa.

Đây quả thực là một thành phố hoàn hảo… Nó không giống như Selaphis – vĩnh cửu và bất diệt – thậm chí trong không khí còn lưu lại mùi máu tanh khó tẩy rửa… Nhưng mỗi con mèo ở đây đều rất tốt với họ; chúng không coi Mai Lạc như những vị “thần” như Kalkson hay Salub’s Winged Ones, mà đối xử với anh ta như một con người bình thường, dùng những món ăn ngon và những bài hát để chiêu đãi anh ta… Điều này còn chân thành hơn cả việc xây dựng đền thờ và cả gia đình cùng quỳ lạy nữa… Ít nhất thì Mai Lạc là như vậy.

Nhưng dù Ô Sa có thoải mái đến đâu đi nữa, họ vẫn phải lập tức lên đường đến thành phố Drasrien để cứu người.

Đôi khi, Mai Lạc cảm thấy thật kỳ lạ…

Ý của Yán là cô gái bị bắt cóc kia rất quan trọng đối với anh ta, gần như giống hệt người phụ nữ trong ký ức của anh về người thắp đèn ấy… Nhưng dù nói vậy, trên thực tế thì anh ta lại thong dong thưởng thức rượu và suy nghĩ về đủ thứ linh tinh khác.

Điều kỳ lạ không phải là thái độ của anh ta, mà chính là sự thiếu nhận thức hoàn toàn về bản thân mình của anh ta.

Làm sao để diễn tả đây…

Chàng trai trẻ tuổi này, Yan, có phần nào giống với hình bóng của Mailo ngày xưa.

Kia là Mailo – người dần dần xa rời con người.

……

Đúng vậy, quyết định bay ngay qua đêm đến De Las Rien chính là do Mailo đưa ra.

De Las Rien nằm ở điểm cực tây của lãnh thổ Sáu Vương Quốc; muốn từ đây đến bờ biển phía nam một cách nhanh chóng chỉ có hai cách.

Một là cưỡi những con rồng cổ đại.

Nhưng bây giờ, Freya đã ngủ say trong chiếc chuồng mèo siêu lớn mà những con mèo đã chuẩn bị sẵn; và ngay cả khi cô ấy không say, có lẽ cũng không thể biến thành hình dạng rồng trong thời gian ngắn được.

Vì vậy, chỉ còn lại cách thứ hai.

Cưỡi mèo.

Đúng vậy, những con mèo cũng có thể di chuyển hàng ngàn dặm một cách nhanh chóng.

Những con mèo của Huàn Mộng Giới thật sự rất mạnh mẽ; móng vuốt của chúng sau khi trưởng thành đã sắc bén đến mức có thể xé nát mọi rào cản; thân hình nhẹ nhàng của chúng có thể nhảy nhót trong không khí; người ta còn nói rằng những con mèo thậm chí có thể nhảy lên Mặt Trăng chỉ nhờ vào sức bật của đôi chân sau.

Dù có thể nhảy lên Mặt Trăng hay không thì cũng không cần bàn luận nữa; việc di chuyển đến thành phố cảng nổi tiếng ở phía nam thì quả là dễ dàng.

……

Hai con mèo, mỗi con mang một người là Mailo và Yan, đã đáp xuống một ngọn đồi ở ngoại ô thành phố De Las Rien một cách ổn định.

Và đó mới chỉ là nửa đêm.

Phải biết rằng họ đã vượt qua phần lớn lãnh thổ của Sáu Vương Quốc, bao gồm cả Sa Lu Bu và vương quốc cuối cùng mà Mailo chưa từng đặt chân đến – “Si Lan” – mới đến được De Las Rien.

Si Lan cũng chính là vương quốc có lãnh thổ rộng lớn nhất, quy mô lớn nhất và sức mạnh mạnh mẽ nhất trong số Sáu Vương Quốc.

Giữa những ngọn núi cao chót vót, Mailo và Yan đã chứng kiến ánh đèn rực rỡ của thành phố Si Lan vào ban đêm; thật là hùng vĩ.

Tuy nhiên, so với thành phố cảng nổi tiếng khắp Huàn Mộng Giới – De Las Rien – thì nó vẫn còn kém xa.

……

Những con mèo đã đưa họ đến ngoại ô thành phố rồi quay trở về.

Yan nhìn theo bóng dáng của những sinh vật lông mềm ấy biến mất vào khoảng không, và không hiểu sao mà anh ta lại cảm thán:

“Một chủng tộc mạnh mẽ như vậy… Thật không hiểu nổi làm thế nào mà Ô Sa lại có thể bị đánh bại.”

“Đúng vậy, thật sự chỉ là nhờ vào những người có khả năng ‘nhìn thấy’ rác thải đó sao?”

Theo quan điểm của Mai Lo, nhóm người này chưa chắc đã có sức mạnh lớn lao đến thế.

“Vì vậy, những tổ chức thần điện cuối cùng mới xuất hiện để giải quyết tình huống, phải không?” anh ta thầm nghĩ.

“À, vậy cuối cùng là các thần điện đã can thiệp à?” Yan có vẻ ngạc nhiên.

“Ừ, anh không biết sao?” Mai Lo hỏi.

Yan trả lời: “Tôi không biết đâu. Câu chuyện về Ô Sa là tôi được nghe từ những sinh vật Ma cà rồng dưới lòng đất khi tôi còn bị nhốt trong lọ thủy tinh; chúng cũng không đề cập đến việc các thần điện xuất hiện để giải quyết mâu thuẫn đâu.”

“Không sao đâu, không có câu chuyện nào thú vị hơn câu chuyện về lúc anh bị nhốt trong lọ đâu.” Mai Lo nói.

“Đúng là vậy.”

…

Phía trước là thành phố Draslin.

Và ở phía bên kia thành phố là đại dương Trung Tâm mênh mông; ngay cả khi họ vẫn đang ở ngoại ô, Mai Lo và những người bạn vẫn có thể cảm nhận được hơi nồng của gió biển mặn.

Những cơn gió không ngừng đó bị ánh sáng phát ra từ ngọn tháp đỏ cao vút giữa trung tâm thành phố làm cho chuyển sang màu đỏ.

Điều này khiến thành phố Draslin vào ban đêm trở nên đầy huyền bí và ma mị.

Theo truyền thuyết, đây là một trong những thành phố sầm uất nhất; ngay cả vào nửa đêm, nó vẫn tiếp tục hoạt động.

…

Hai vị khách đến từ Thanh Tỉnh Thế Giới đi bộ và đã dễ dàng vào được Draslin thông qua lối đi phía bắc.

Trên đường đi, Yan thỉnh thoảng lại buôn chuyện về những điều không quan trọng, ví dụ như:

“Nói thật ra, thần điện là cái gì vậy?”

Mai Lo quay đầu nhìn người bạn có mái tóc xám bạc bên cạnh mình, nhìn anh ta một lúc rồi lắc đầu, không muốn trả lời.

Vì vậy, Yan biết rằng thực lực của các thần điện cuối cùng đã can thiệp và chấm dứt cuộc tranh chấp về Ô Sa.

Nhưng anh ta không biết thần điện thực sự là cái gì.

Nếu tiếp tục hỏi, chắc chắn Yan chỉ có thể trả lời rằng – những sinh vật Ma cà rồng cũng không đề cập đến những điều đó đâu.

Vì vậy, Mai Lo quyết định thay đổi chủ đề:

“Vậy ít nhất anh cũng phải hiểu rõ về thành phố này chứ…”

Yan tự hào khẳng định rằng mình rất am hiểu về nơi này:

“Tất nhiên, anh cần gì cứ nói đi.”

**Sốt cá Grom hoàn hảo? Vũ khí của thợ săn? Quỷ dâm? Nam quỷ dâm?”**

  Milo vẫy tay như người da đen, không biểu lộ cảm xúc nào và nói: “Cô gái bị bắt đi đó.”

  “A, đúng rồi!” Yan vỗ đầu một cái.

  Như thể anh ta vừa mới nhớ ra mục đích của chuyến đi này vậy.

  “Được rồi, được rồi, thì tôi sẽ kể sơ qua về tình hình trong thành phố trước đã.”

  …

  ……

**Thành phố Draslin.**

  Đây là thành phố cảng lớn nhất trên lục địa phía Tây; về mặt tài chính, vật chất và nhân lực, nó gần như vượt trội hơn cả năm vương quốc lớn khác, ngoại trừ Silan. Thật đáng sợ phải không? Hãy nhớ rằng đây chỉ là một thành phố, trong khi những nơi khác ít nhất cũng thuộc cấp độ làng mạc hay vương quốc.

  Tất nhiên, thành phố này cũng có lịch sử thăng trầm riêng của mình.

  Trong một thời gian dài, những người Lãnh Nguyên chính là những người buôn bán chủ yếu tại Draslin. Họ bán nô lệ và hồng ngọc tại cảng này và kiểm soát phần lớn quyền lực trong thành phố.

  Nhưng thành phố này không lúc nào cũng thịnh vượng như vậy. Giống như Ô Sa, nó cũng đã trải qua những thảm họa. Ngay cả chiếc tháp cao ở trung tâm thành phố, với vật thể đáng sợ giống như “Con mắt của Soron” treo trên đó, cũng đã từng bị phá hủy một lần.

  Người ta truyền tai rằng một ngày nào đó, một người không rõ danh tính đã sử dụng một loại vũ khí kinh hoàng tại Draslin, khiến cả thành phố gần như bị san phẳng.

  Lúc đó, những người dân địa phương vẫn sử dụng những loại vũ khí thông thường như kiếm, dao… Nhưng trước sức mạnh hủy diệt vượt quá sự hiểu biết của họ, họ không thể chống lại và bị đè bẹp một cách tàn nhẫn.

  Và bây giờ, thành phố thương mại thịnh vượng mà Milo đang nhìn thấy này, thực ra là sau khi trật tự được thiết lập lại. Sự thống trị của người Lãnh Nguyên cũng đã kết thúc sau thảm họa đó.

  …

  Tất nhiên, những thông tin trên không phải là Yan đã kể cho Milo nghe.

  Lịch sử của thành phố này được ghi chép trên những tấm bia đá đổ nát ở các giao lộ trong thành phố – đó là những di tích còn sót lại sau khi thành phố bị phá hủy.

  Còn về Yan, những hiểu biết sâu sắc nhất của anh về Draslin thực ra chỉ liên quan đến những con quỷ dâm mà thôi.

  …

  Vào ban đêm, những con phố của Draslin tràn ngập mùi rượu say đắm, hòa quyện với hương thơm của các loại gia vị từ hàng hóa trên bến cảng. Cùng với ánh sáng đỏ le lói từ những tòa tháp cao xuyên qua sương mù, và ti

Nếu nói rằng thành phố Selaphis của Vương quốc Vĩnh hằng là một nơi nhẹ nhàng, vui vẻ và đầy sự dịu dàng, thì thành phố Draslin lại giống như một hang động tỏa ra khí độc gây ảo giác. Mặc dù cả hai đều là các thành phố cảng thương mại, chúng lại giống như sự khác biệt giữa một người chị lớn hiền lành và một bà lão sống trong những nơi tình dục.

Điều này không hoàn toàn chỉ là cảm nhận chủ quan.

Ánh sáng đỏ liên tục phát ra từ ngọn tháp cao tọa lạc ở trung tâm thành phố thực sự có ảnh hưởng đến tâm trạng và suy nghĩ của con người.

Thậm chí, Mylo còn có thể cảm nhận rõ ràng rằng những vật thể màu đỏ treo trên ngọn tháp dường như có khả năng hấp thụ năng lượng.

Nhưng chúng không hành xử quá hung hãn hay thiếu kiểm soát; chúng dường như có ý thức riêng, và chỉ “hút thu” năng lượng từ những sinh vật thấp cấp không hề hay biết điều đó, còn đối với những người như Mylo, chúng lại thể hiện thái độ cẩn thận…

……

Trong những con hẻm tối tăm, nơi ánh đèn yếu ớt nhất, Mylo và Yan đều đội trên đầu những chiếc mũ che mặt khác nhau.

Mylo đang đội một chiếc mũ che mặt đặc trưng cho loài người Lãnh Nguyên, còn Yan thì đeo một chiếc mặt nạ rắn – thứ chỉ những người sống ở sa mạc cát mới đội.

“Như vậy thì chắc sẽ không ai dễ dàng nhận ra chúng ta đâu, anh nghĩ sao?”

“Tôi thấy việc này cũng không cần thiết lắm… Nhìn xem, trên con phố này có ai là người tỉnh táo đâu?”

Trong lúc họ đang nói chuyện, một con chó Bern Mountain Dog to lớn dừng lại trước mặt họ, “wah” một tiếng và nhổ ra một đống thứ xấu xí hơn cả Piglaki xuống đất, sau đó hắt hơi và tiếp tục bước đi trong tình trạng say xỉn.

“Ngay cả chó cũng sống trong cảnh nồng nhiệt và say sưa…” Yan lắc đầu.

“Phải không…” Mylo nhăn mặt.

Tại sao lại phải che giấu khuôn mặt?

Bởi vì trong hai ngày qua, hình ảnh của Mylo đã được lan truyền rộng rãi ở khu vực Bắc Hải; không rõ liệu các nhóm người khác có biết đến anh ta hay không, nhưng ít nhất những người sử dụng khả năng “thấy linh hồn” thì chắc chắn đã nhận ra “người tốt bụng” này.

Còn về Yan, anh ta vốn đã là một tên tội phạm bị truy nã hàng đầu ở thành phố Draslin, đặc biệt là sau khi anh ta cùng người tình của mình gây ra rất nhiều rắc rối…

……

“Ý tôi là, cô gái thuộc chủng tộc Ma Lửa đó nói với anh rằng cô ấy muốn lấy thứ gì đó trên ngọn tháp, và anh thực sự đã đưa cô ấy lên đó, sau đó bị các tu sĩ ở ngọn tháp bắt giữ?”

Sau khi nghe Yan kể lại sự việc một cách ngắn gọn, Mylo không biết nên đánh giá như thế n

Nếu như Emma nói với bạn rằng cô ấy muốn lấy những viên ngọc trên đỉnh tháp đi thì sao?”

“Nghe có vẻ hợp lý hơn nhiều.” Milo nhún vai, sau đó bổ sung: “Nhưng tôi nghĩ nếu cô ấy thực sự thích chúng, cô ấy sẽ tự mình phá hủy cái tháp đó thôi.”

Yan nhìn xuống sàn, suy nghĩ khoảng ba giây rồi gật đầu: “Đúng là như vậy thì hợp lý hơn một chút.”

Milo xoa tay và nói: “Vậy thì chúng ta nên nhanh chóng tìm cô ấy trước khi trời tối đi.”

…

…

…

Ba mươi phút sau.

Bóng dáng của người đàn ông đeo mặt nạ trong sa mạc đá cuội và người đàn ông đội chiếc mũ có biểu tượng Lãnh Nguyên xuất hiện trong con hẻm gần tháp cao ở trung tâm thành phố.

Càng tiến gần tháp, họ càng cảm nhận được sức hút mạnh mẽ đang hút hết sức mạnh từ cơ thể họ.

Milo ngẩng tay lên quan sát kỹ lưỡng các lỗ chân lông trên mu bàn tay mình và phát hiện ra rằng một số mao quản nhỏ đang có dấu hiệu bị hút máu ra ngoài; những đám khí máu màu đỏ nhạt đang sóng sánh trên da, vì sức hút từ tháp đã hút máu ra ngoài, nhưng ngay lập tức lại bị cơ thể Milo kéo trở lại, cứ thế lặp đi lặp lại.

“Cuối cùng, hãy hứa với tôi rằng đây không phải là một thủ đoạn để bạn chiếm đoạt sức mạnh, giống như lần ở Ngôi Nhà Bạc Hoàng Vào Buổi Tối đó…”

Milo quay đầu nhìn Yan: “Hả? Sao mặt bạn đỏ thế?”

Yan nhận ra rằng mình đang trong tình trạng rất tồi tệ; không giống như Milo, cơ thể anh ta yếu hơn nhiều, và khi tiến quá gần tháp, một lượng lớn máu đã bị hút ra ngoài, khiến khuôn mặt và cơ thể anh ta đỏ bừng, mái tóc màu xám cũng đều chuyển sang màu đỏ.

Nhưng dù trông có vẻ đáng sợ, tinh thần của anh ta vẫn hoàn toàn bình thường. Sau khi nghe Milo nói, anh ta vuốt ve cằm và cố gắng nhớ lại, rồi cuối cùng lắc đầu hỏi:

“Lần ở Ngôi Nhà Bạc Hoàng Vào Buổi Tối là lần nào vậy?”

“Là lần hai chị em ma cà rồng song sinh đó, phòng độc khí Thánh Nước đấy.” Milo trả lời.

“À, tôi hiểu ý bạn rồi.” Yan bỗng nhiên hiểu ra: “Không, không phải như bạn nghĩ đâu… Đừng coi Tiểu Yên và những con ma cà rồng đó là một thứ gì đó giống nhau.”

“Tiểu Yên?”

“Chính là cô gái mà chúng ta đang bàn luận này… Cô ấy cũng mới thoát ra từ dưới lòng đất như tôi, và còn không có tên nữa… Cô ấy cũng là hậu duệ lai của Quỷ Lửa… Chúng tôi vẫn chưa nghĩ ra tên cho cô ấy nên… Thực ra cô ấy không thích cái tên ‘Tiểu Yên’ lắm… Cô ấy nói rằng nó