Đầu tiên, những âm thanh lẻ tẻ bắt đầu vang lên từ phía xa; những ngọn núi hình răng cưa ở phương Tây là những nơi đầu tiên cảm nhận được những âm thanh này và truyền chúng đến đây. Những tiếng ồn ào ấy chính là tiếng kêu của mèo – thứ chỉ có thể nghe thấy vào lúc nửa đêm. Nhưng khi những tiếng kêu vốn dĩ sắc bén ấy được kết hợp lại với nhau, chúng tạo thành một bản hòa ca cuốn hút lòng người và ngày càng mạnh mẽ hơn.

Chỉ sau vài hơi thở, đã có thể thấy rất nhiều bóng dáng nhỏ bé, thanh tú nhanh chóng nhảy từ ngọn núi này sang ngọn núi khác; dưới ánh sáng lấp lánh của bầu trời, số lượng chúng tăng lên theo cấp số nhân trong chốc lát.

Đó là một đội quân.

...

Đại quân lai tạo của hai thành bang lớn đang ập đến từ phía nam.

Và ngay khi cách lãnh thổ được bao phủ bởi “bức tường sương mù” của Freya chưa đầy một trăm mét, bỗng nhiên các tầng đá dưới mặt đất bắt đầu nứt vỡ; những vết xé rách từ phía Tây ập đến như cơn gió lốc, khiến đại quân lai tạo đang lao về phía trước không kịp tránh né và bị cơn bão này đánh trực diện.

Ngay khi đợt tấn công từ xa kiểu như mưa tên này kết thúc, đội quân xâm lược đã xuất hiện trước mặt họ.

Đó là...

Những con mèo đủ loại: đen, trắng, vàng, hoa văn hổ, lông lẫn màu… Mèo nhà, mèo Angola, mèo Tây Tạng, mèo sa mạc, mèo Ai Cập…

Một đội quân được tạo thành từ những sinh vật đáng yêu, đang phi nhanh qua những ngọn núi.

Chúng vượt qua “bức tường sương mù”, nhẹ nhàng bay qua từng ngọn đồi.

Ban đầu, Freya chỉ chú ý đến đại quân lai tạo kia; nhưng bỗng nhiên, cô cảm thấy có những thứ mềm mại, trơn nhẵn lướt qua da đùi mình; khi quay đầu lại, cô thấy một con mèo trắng đã nhảy lên vai mình và ngồi xuống.

Đàn mèo tụ tập lại phía trước cô, tạo thành một hàng ngũ; đội quân xâm lược phía trước đã khiến đội quân lai tạo bị tan vỡ thành từng mảnh.

...

Chúng là những sinh vật đáng yêu.

Ngay cả những con mèo có bộ lông lốm đốm hay những vết sẹo trên mặt, cũng khiến người ta không khỏi muốn vuốt ve chúng.

Nhưng đồng thời, chúng cũng là những sinh vật đáng sợ với sức mạnh chiến đấu vượt trội.

Những móng vuốt sắc bén ẩn sau bàn tay mềm mại của chúng có thể xé toạc đá cách đó hàng chục mét, làm cho áo giáp kém chất lượng của kẻ thù tan thành mảnh vụn; đồng thời, toàn bộ đội quân này hoạt động với sự phối hợp tuyệt vời và được huấn luyện rất kỹ lưỡng.

Ngay cả khi số lượng chúng ít hơn nhiều so với đối phương, chỉ với một cuộc gặp gỡ, chúng đã khiến đại quân

Mọi góc khuất trong không gian phía trước dường như đều đang cạnh tranh để trở thành tâm điểm chú ý của Freya.

...

Người chỉ huy cuộc chiến này – con mèo trắng tinh khôi ấy – chỉ đơn giản là ngẩng đầu ngửi thử cái sừng bị băng bó trên đầu Freya rồi thốt lên:

“Hóa ra những tin đồn về con rồng cổ Bắc Hải quả thực là có sự thật... Khoan đã, trên người bạn có mùi của người đó.”

Nói xong, nó quay đầu nhìn về phía Morgan, người đang ngồi co ro trên tảng đá gần đó.

Morgan liền chỉ về phía bức tường sương mù phía sau bằng đôi găng tay trắng của mình.

Con mèo trắng dường như hiểu ra điều gì đó, và nó đã ra lệnh cho tất cả các chiến binh phía trước bằng tiếng mèo:

“Người đã giải thoát chúng ta khỏi cái “ngục tù vĩnh hằng” này đang ở ngay phía sau chúng ta. Các chiến binh của Ô Sa, các bạn biết phải làm gì rồi đấy!”

...

Bùm!!!!

Những con mèo chiến binh và những con mèo sử dụng phép thuật đồng loạt phát ra những tiếng gầm rú hùng tráng.

Đội quân lai tạo vốn đang hùng mạnh bỗng nhiên bị đánh bại và lùi lại hàng trăm mét chỉ trong chốc lát.

...

Freya hoàn toàn sững sờ.

Cuộc tấn công mãnh liệt này lại do một nhóm những sinh vật đáng yêu dẫn đầu; chúng vừa duyên dáng, đáng yêu, vừa cực kỳ nguy hiểm… Một cảm giác mơ hồ, không thực, khiến người ta khó có thể tin được.

Và khi cô vẫn chưa thể tỉnh táo lại từ cảm giác ấy, đội quân lai tạo đã thua trận và biến mất sau những ngọn đồi ở phía xa tầm mắt.

Trước mắt cô, chỉ còn lại những con mèo đang cõng những mảnh áo giáp vỡ vặn trở về đội hình, những con mèo không quan tâm đến chiến lợi phẩm thì cứ ngồi xuống gỡ lông cho mình một cách nghiêm túc… Và hầu hết trong số chúng đều là những chú mèo con đã từng trốn thoát khỏi Os-Nargai.

Lúc đó, chúng còn non nớt, lảo đảo, và dưới sự dẫn dắt của vị thủ lĩnh già Bình Khắc Đôn, chúng đã thoát khỏi Ô Sa đang bị bao vây… Trải qua hơn một trăm năm ở thành phố Os-Nargai vĩnh hằng, Selaphis, chúng vẫn còn ngây thơ… Nhưng bây giờ, chúng đã trưởng thành.

Khi Mylo gây rối ở Selaphis, nhiều trong số những chú mèo con ấy vẫn còn đi lảo đảo khi chạy trốn… Nhưng chúng luôn nhớ đến người đàn ông đã dẫn dắt chúng thoát khỏi “ngục tù vĩnh hằng” ấy; nhớ đến mùi của anh ta, nhớ đến bóng dáng u ám của anh ta khi đứng trên không trung…

…

Mèo là một chủng tộc kiêu hãnh và thanh lịch; đồng thời, chúng cũng rất trọng tình nghĩa.

Làm thế nào mà Ô Sa lại sa vào cảnh nguy như vậy? Chỉ vì muốn bảo vệ một con người yếu đuối từng có ân với chủng tộc mèo – kẻ sáng tạo giấc mơ ấy. Trong cuộc chiến chống lại tất cả những người sở hữu khả năng nhìn thấu sự thật ấy, chúng gần như mất đi tất cả, chỉ còn lại những cá thể già yếu, ốm đau, lang thang khắp nơi trong Huàn Mộng Giới. Chúng không thể bảo vệ được Ô Sa, cũng không thể giữ được Tạ Phiệt Điệp kia – người đã đọc “Biên niên sử Nas”. Có lẽ đây chính là quy luật của nhân quả. Hơn một trăm năm sau, Mylo – kẻ từng nhìn thấy những giấc mơ của Tạ Phiệt Điệp trong lăng mộ dưới lòng đất – xuất hiện tại Vương quốc Vĩnh Hằng và giải phóng nhóm sinh linh mạnh mẽ nhất của chủng tộc mèo, những người bị giam cầm. Nếu tôi nhớ không nhầm, vào ngày hôm đó, con tàu chứa đầy những chú mèo con đã ra khỏi cảng Selaphis; khi Mylo và Dilasho chuẩn bị trở về Thanh Tỉnh Thế Giới, những chú mèo đã hứa sẽ mời họ đến Ô Sa làm khách. Và bây giờ, rõ ràng chúng đã có đủ sức mạnh để giành lại Ô Sa…

…

Chú mèo màu trắng tinh khiết đang ngồi trên vai Freya chính là Arthur – người đã đón tiếp Mylo tại Selaphis ngày xưa. Khác với Morgan, người đã thay đổi hoàn toàn về ngoại hình, Arthur đã trở thành một nhà lãnh đạo xuất sắc, dẫn dắt đội quân mèo trẻ tuổi này. Chúng nhanh chóng kết thúc trận chiến và giành chiến thắng áp đảo. Phía bên kia bức tường sương mù, cuộc chiến đấu gay gắt cũng nhanh chóng đến hồi kết. Những tên nô lệ của Voti và Ig đã phải trả giá đắt cho sự ngông cuồng của mình. Sau khi bức tường sương mù tan biến, bóng dáng của Mylo xuất hiện trước mắt tất cả các chú mèo. Tất cả quần áo trên người anh đều bị hỏng; nửa thân thể anh phủ đầy những vật chất đáng sợ, nửa còn lại lại in hằn những hoa văn của Lửa của tội ác. Hai con rắn đuôi dài, một lớn một nhỏ, đang bị kéo theo hai bên tay anh – đó chính là những con rắn độc hóa thành đôi cánh rồng dị dạng, cùng với con rắn báo xuất hiện sau đó. Là những tên nô lệ của người con trai cả bảo vệ Ig, sức mạnh chiến đấu của chúng thực sự rất mạnh; ít nhất thì chúng còn mạnh hơn nhiều so với Hoàng tử Hughes Ig trên Lãnh Nguyên ngày xưa, và thậm chí còn có thể đối đầu vớiQuỳnh·Bayne khi cô ta đang ở thời kỳ đỉnh cao sức mạnh.

Chỉ là một bài toán đơn giản như vậy thôi, nhưng họ lại không hiểu rõ được: “Sức mạnh của một trận chiến” và “việc giết chóc một cách tùy tiện” có thể là điều giống nhau sao? Có lẽ bởi vì người Thú rắn chưa bao giờ coi trọng con người tên là Mai Lạc, thậm chí có lẽ họ cũng chưa từng xem xét đến sức mạnh của những thanh kiếm pháp luật bị giết chết đó… Điều này có lẽ chỉ có thể được quy trách cho lòng kiêu hãnh xuất phát từ địa vị máu thịt của họ – một chủng tộc cổ xưa.

Nói ra thì đơn giản là do thiếu hiểu biết; sự “dũng cảm” của người Thú rắn lại khiến cho một số quyết định mà Mai Lạc đã đưa ra trong chuyến đi này trở nên quá thận trọng.

……

“Cậu thế nào rồi?”

Freyja vội vàng tiến lại gần để kiểm tra, và sau khi xác nhận rằng Mai Lạc không bị thương gì, cô lấy ra một bộ quần áo mới cho anh mặc.

Rồi cô quay đầu lại và thấy Arthur đang nhìn chằm chằm vào Mai Lạc; Freyja liền đặt tay lên trước mặt nó và nói: “Con mèo không được nhìn.”

“Còn con rồng thì được nhìn thoải mái à?” Mai Lạc vừa mặc quần vừa hỏi.

“Đúng vậy.”

“……”

……

Mai Lạc không ngờ rằng sau khi bức tường sương tan đi, tầm nhìn của anh sẽ chứa đầy những con mèo.

Tất cả chúng đều nhìn anh bằng ánh mắt kỳ lạ.

Ngoại trừ Arthur, anh không nhận ra bất kỳ con mèo nào khác.

……

Sau khi mặc xong quần áo, Arthur đang đứng trên vai Freyja đã lịch sự giơ một chân vuốt lên và thực hiện động tác chào hỏi như một hiệp sĩ:

“Thật không ngờ lại được gặp lại ngài.”

Mai Lạc nhìn về phía đám tàn tích trên chiến trường và gật đầu nói: “Có vẻ như các bạn đã giúp tôi rất nhiều.”

“Chúng tôi đã nghe nói rằng trên Lãnh Nguyên có một con rồng cổ xưa lao vào Biển Serelian, nhưng không ngờ rằng người cưỡi con rồng đó lại chính là ngài… Nếu không, chúng tôi lẽ ra phải đón ngài bên bờ sông Zuolu.” Arthur dường như không có sự thong dong tự nhiên như Morgan, nhưng lời nói của nó đầy sự thành thật và tôn trọng.

Theo như nó nói, nếu biết rằng Mai Lạc sẽ đổ bộ từ phía Bắc sông Zuolo, nó đã sẵn sàng chiếm lấy cả Loske lẫn Hailanris.

Điều này thật sự phù hợp với ấn tượng mà Mai Lạc có về loài mèo – dĩ nhiên, tất cả những ấn tượng đó đều do Marshall mang đến cho anh.

Và cũng dễ dàng nhận ra rằng, vì là một thủ lĩnh quân đội, Arthur buộc phải giữ vẻ nghiêm túc và trang trọng này; nhưng mỗi khi Freyja nhẹ nhàng gãi má nó, nó vẫn sẽ vô thức nhắm mắt lại và phát ra tiếng ron rén như những con mèo bình thường khác.

Điểm này thì hơn Marshall rồi; nếu Milo đưa tay chạm vào anh ta, Marshall chỉ biết nháy mắt tránh đi và lẩm bẩm những lời như “loài người không có ý thức về ranh giới”.

…

“Nói những lời như vậy, chắc các bạn đã thu phục được Ô Sa rồi chứ?”

Milo tính sơ qua quy mô của đội quân mèo này; nếu mỗi người trong số họ đều sở hữu sức chiến đấu ngang tầm với Marshall, thì quả thực họ có thể lật đổ bất kỳ vương quốc nào trong số sáu vương quốc đó… Tất nhiên, điều kiện là phe thần điện không can thiệp vào.

Lúc này, những chú mèo trẻ xinh đẹp xung quanh cũng lần lượt lên tiếng, tranh nhau hỏi Milo:

“Ngài có định đến Ô Sa xem thử không ạ?”

“Chúng tôi đã dựng một bức tượng cho ngài ở quảng trường thành phố đấy.”

“Đúng vậy, hãy đến xem đi ạ!”

“Nhưng ngài trông không hề to lớn và oai phong như bức tượng đâu…” (nói khẽ)

“Bụp.” (Một chú mèo bên cạnh dùng móng vuốt vỗ nhẹ vào trán nó)

“Rất nhiều đứa trẻ trong thành phố đều đã nghe về câu chuyện của ngài; nếu được gặp ngài thật, chúng chắc chắn sẽ rất vui mừng đấy.”

“Đúng vậy! Bây giờ tường thành của Ô Sa cũng đã được xây lại, rất sạch sẽ và ấm áp nữa.”

“Đúng rồi! Chúng tôi còn có rất nhiều cá khô để ăn nữa; từ nay không cần lo đói nữa đâu, hehe.”