“Ig”. Cha của các vị thần.

Theo truyền thuyết, Ngài là một con quỷ kỳ lạ, bất định và thích thay đổi ý định liên tục.

Ngài là một trong những loài bò sát đầu tiên, đã trải qua quá trình tiến hóa khắc nghiệt nhất và biến thành vị Thần Rắn ngày nay.

Nhóm tín đồ thờ phượng Ig rất đa dạng; không chỉ có người rắn mà cả một số tộc Quân Dương cũng theo dấu chân Ngài để di cư khắp nơi trên lòng đất.

Ở vùng phía nam xa xưa, Ngài được tôn thờ như vị Thần Rắn Cánh, hay còn gọi là thần Kukulcan. Trong lịch sử, dân tộc cổ Nam Uy cũng đã thờ phượng Ig; lúc đó, danh hiệu của Ngài là “Ba Hỉ”…

…

Ig sẽ buộc tội và nguyền rủa tất cả những chủng tộc nào đi ngược lại ý muốn của Ngài, bao gồm cả người rắn bình thường. Mỗi mùa thu, Ngài sẽ thức giấc từ giấc ngủ dài để trừng phạt những kẻ làm hại đến dân tộc của mình. Những sinh vật bị nguyền rủa sẽ phải chịu đựng những đau đớn vô tận cho đến khi thoái hóa thành những con rắn yếu đuối nhất.

Qua hàng ngàn năm nghiên cứu, sức mạnh của lời nguyền này dần trở thành một phần trong thần tính của Ig – sức mạnh biến hóa.

Đó là một nguồn sức mạnh to lớn có thể thay đổi và biến dạng nguồn gốc máu và gen; theo nghĩa hẹp, nó thậm chí còn có thể phá vỡ ranh giới giữa sự sống và cái chết.

Đây là một loại sức mạnh ban phước tái sinh đặc biệt, khác biệt hoàn toàn so với những nguồn sức mạnh tương tự từ các đền thờ khác của Huàn Mộng Giới.

Trong hang ổ của Ig, ngay cả những người đã chết cũng có thể được hồi sinh nhờ vào sức mạnh biến hóa này.

Đó không phải là một nguồn sức mạnh thiêng liêng, mà là một quá trình tái sinh mới, đầy rẫy những điều ghê tởm liên quan đến sự hòa trộn của máu và thịt. Những người được biến hóa sẽ được hình thành từ một quả trứng mới; bất kể họ thuộc chủng tộc nào trước khi chết, sau khi nở ra, họ sẽ phát hiện ra rằng mình đã sở hữu nhiều cơ quan của loài rắn…

Đây chính là công cụ mà Xà Nhân Tộc đã dựa vào trong hàng tỷ năm.

Đồng thời, đây cũng là điều mà những người theo đuổi và tín đồ của Ngài luôn ao ước.

Đó là sự tái sinh… nhưng cũng là lời nguyền.

…

Người rắn không phải là những sinh vật lai tạo; mặc dù hình dáng nửa người nửa rắn của họ có vẻ rất giống với những sinh vật lai tạo, nhưng lịch sử của người rắn thực sự còn lâu đời hơn nhiều so với họ.

Trong suốt quãng thời gian dài ấy, những kẻ cai trị hung dữ của quá khứ, ngay cả những người thuộc phe Nhật Thụ, cũng không bao giờ dám đụng

Về những kẻ bình thường nhưng có hành vi biến thái, nếu dám đưa bộ phận sinh dục của mình vào cơ thể rắn, họ cũng sẽ phải chịu những lời nguyền khủng khiếp và độc ác nhất; kết cục của họ sẽ vô cùng thảm khốc.

...

Có lẽ những gì Huang Đền thờ Luật vàng đã nói không hề sai.

Bản chất của loài rắn là dâm đãng; ngay cả sức mạnh giúp chúng duy trì tín ngưỡng của chủng tộc cũng ẩn chứa trong những nghi lễ giao phối đó.

......

Câu chuyện về Ig tạm thời kết thúc ở đây.

Dù sao thì hiện tại vẫn là đầu xuân của Huàn Mộng Giới; còn rất lâu nữa mới đến mùa thu khi vị Cha Các Vị Thần này tỉnh giấc.

Tuy nhiên, khu rừng lai tạo này dường như hoàn toàn không hề mang lại sự sống tươi mới của mùa xuân; có lẽ đến mùa xuân năm sau, nơi đây vẫn sẽ chưa thể có bất kỳ sinh vật xanh nào mọc lên. Bởi vì Lửa của tội ác vừa mới hoành hành, và một chuỗi các lực lượng ác độc mới lại bắt đầu đối đầu gay gắt.

...

Mặc dù Freya đã tuân theo lệnh của Milo mà ẩn náu đi, nhưng ánh mắt của kẻ người rắn đó vẫn không hề rời khỏi hướng đó.

Những chiếc lưỡi rắn liên tục phun ra, tham lam cuốn lấy những hương vị từ cơ thể Freya, vừa thưởng thức vừa nói với Milo:

“Cô ấy rất nghe lời bạn phải không? Hãy để người Xí đó cho tôi… Tôi sẽ cho bạn sống thêm một thời gian nữa, để bạn có thể sống đến Đất Nước Vàng rồi mới giết bạn, thế nào?”

“Hương vị của dòng máu Long cổ đại… Ha si…”

Nếu chỉ là giọng nói độc ác thôi thì cũng chưa đáng sợ lắm.

Chiếc áo choàng dài của kẻ người rắn này, phía dưới bụng, thậm chí còn tạo thành hai “lều” riêng biệt.

...

Thêm một kiến thức nhỏ về cuộc sống: Loài rắn sở hữu bộ phận sinh dục rất đặc biệt… Tất nhiên, nếu nó bị kích thích và phồng to trước mặt bạn, thì nó sẽ không còn đẹp đẽ nữa.

Khi bộ phận đó bị kích thích, nó sẽ có hình dạng giống chữ Y, gồm hai phần hình y.

Tạm thời thôi, vì ở khu rừng lai tạo này, cuộc chiến đã bắt đầu.

...

Lần này, người đầu tiên hành động là Milo.

Mặc dù anh ta vô cùng không muốn có bất kỳ tiếp xúc thể xác nào với kẻ đối diện này, bởi vì nếu xảy ra đánh nhau và anh ta bị phần cơ thể đó chạm vào trong lúc hỗn loạn, có lẽ anh ta sẽ cảm thấy buồn nôn trong thời gian dài.

Nhưng với kinh nghiệm từ lần trước ở Lãnh Nguyên, Milo giờ đây cũng không dám lãng phí Lửa của tội ác một cách tùy tiện nữa; nếu nguồn nhiên liệu có thể sử dụng hết, nó sẽ bắt đầu hành động một

Tin tốt là sau khi nhận được món quà quý báu từ Công chúa Ross, Mylo đã lại có được điều kiện cần thiết để chiến đấu ở gần – một thân hình mạnh mẽ.

Đó chính là sự rèn luyện và chữa lành từ “Ngọn lửa dịu dàng” mà trước đây đã được đề cập; nó hoàn toàn không kém gì phép màu của Thánh Thể.

……

Kể từ ngày rời khỏi triều đại Ross cho đến hôm nay, mới chỉ qua chưa đầy nửa tháng mà thôi.

Freyja, người luôn ở bên cạnh Mylo mỗi ngày, thực ra không nhận thấy bất kỳ thay đổi đột ngột nào ở anh ta, cho đến khi anh ta bắt đầu sử dụng sức mạnh của cơ thể mình.

Bùm!

Có thể thấy các tảng đá dưới chân Mylo đột nhiên vỡ tung và bay tứ tung, và trong chốc lát sau, bóng dáng anh ta đã xuất hiện ngay trước mặt con rắn độc kia!

Không, chính xác hơn là hình dáng của Mylo đã thay thế vị trí mà con rắn độc đang đứng trước đó.

Và vào khoảnh khắc đó, tại một đỉnh núi cách đó vài chục mét, các tảng đá bỗng nhiên nổ tung, và thân thể con rắn độc bị mắc kẹt sâu trong những khe hở của đá vụn!

Nhưng chỉ sau chưa đầy nửa hơi thở, thân thể con rắn độc đã bị đẩy sâu vào đá vụn và dừng lại.

Nó siết chặt đôi móng vuốt hung ác của mình, và toàn bộ khối đá trên đỉnh núi đó lập tức nứt vỡ thành từng mảnh.

Trong chốc lát, đá vụn bay tứ tung.

Mảnh đá lớn nhất rơi từ độ cao hàng trăm mét xuống mặt đất, nhưng trước khi nó chạm đất, thân hình gầy guộc của con rắn độc đã quay trở lại khu vực mà Mylo đang đứng. Luồng sóng sức mạnh tiếp theo mang theo những con sóng khủng khiếp, làm cho mặt đất bị đè xuống sâu gần bằng nửa chiều cao của một người trưởng thành.

……

“Thật nhanh…”

Freyja, người nghĩ mình đã tránh xa đủ, cảm nhận được luồng sóng gió dữ dội ập đến và sững sờ. Sức mạnh này thậm chí còn mạnh hơn cả khi cô biến hình thành rồng và lao vút ở độ cao lớn nhất.

Nếu không nhanh chóng cúi đầu tránh né, hai môi cô chắc chắn sẽ phát ra âm thanh “lạo lạo lạo lạo” do gió cuốn qua…

Nhưng dù vậy, cô vẫn cố gắng ngẩng đầu và nhìn về phía trung tâm nơi sức mạnh đang hoành hành ấy.

Lúc này, sức mạnh mà Mylo phát huy ra đã hoàn toàn khác biệt so với lúc anh ta ở Lãnh Nguyên hay ở Loske; đó là một thân hình khiến ngay cả Freya – người đã thức tỉnh dòng máu rồng cổ đại – cũng phải cảm thấy kinh ngạc.

Nếu không có những giác quan mạnh mẽ mà dòng máu rồng cổ đại ban tặng, Freya thậm chí không thể nhìn rõ hành động của hai bên đang giao tranh ở trung tâm chiến trường!

……

Sau mỗi lần Xà Nhân Tộc trải qua quá trình biến đổi tự nhiên, sức sống

Thân thể của kẻ Rắn Độc có sức mạnh đáng sợ đến mức khiến người ta phải kinh ngạc. Trước sức tấn công mãnh liệt của Mai Lo, dù là những người được ban cho “thị lực thiêng liêng” hay những hậu duệ cổ xưa, tất cả đều đã bị nghiền nát thành mảnh vụn; nhưng chính cái gã trông gầy yếu ấy lại vẫn cố gắng chống đỡ, giống như một tấm khăn rách không thể nào phá hủy được, kiên trì không ngừng chiến đấu. Bộ áo choàng và váy dài của kẻ Rắn Độc đã rách rưới hoàn toàn, để lộ ra những cơ thể đầy vảy hung dữ. May mắn thay, thứ hình dạng chữ Y kia đã thu vào bụng hắn; nếu không, việc nó luôn duy trì tư thế thẳng đứng và đầy máu sẽ trở thành công cụ gây tổn thương lớn nhất cho Mai Lo trong trận chiến này. Trong cuộc đối đầu về sức mạnh thể chất thuần túy, Mai Lo chắc chắn giữ ưu thế tuyệt đối; điều này có thể thấy rõ qua những vết thương hung tợn xuất hiện sau khi những chiếc vảy trên người kẻ Rắn Độc bị bong tróc. Ý định ban đầu của hắn – dùng sức mạnh thể chất để ăn sống Mai Lo – rõ ràng là không thể thực hiện được; vì vậy, kẻ Rắn Độc nhanh chóng thay đổi chiến thuật. Những đòn tấn công phù hợp với hình dạng đầu rắn tam giác của hắn bắt đầu xuất hiện thường xuyên hơn: như việc phun ra những chất lỏng có tính ăn mòn mạnh mẽ để tấn công bất ngờ, hoặc những làn sương độc màu xanh lá cây đậm lan tỏa một cách không ai ngờ tới. Trung tâm nơi diễn ra trận chiến nhanh chóng bị bao phủ bởi những mùi hôi thối khó chịu…

Độc tố của kẻ Rắn Độc quả thực có tác động đối với Mai Lo. Mặc dù Lửa của tội ác với khả năng chữa lành các vết thương trên cơ thể đang liên tục giúp Mai Lo, nhưng điều đó vẫn không thể loại bỏ hoàn toàn tác động của độc tố. Vì vậy, trong trận chiến diễn ra với tốc độ nhanh đến mức gây ngạt thở này, đã xuất hiện cảnh Mai Lo vừa tiếp tục tấn công, vừa tranh thủ lấy những miếng phô mai khô ra từ túi và nhét vào miệng. Không có thứ gì tốt hơn để giải độc hơn thế…

Những chiêu thức mà kẻ Rắn Độc sử dụng thực sự rất đa dạng và không ngừng xuất hiện mới; trong suốt quá trình sống lâu dài, chắc chắn hắn đã sử dụng các nguồn lực từ Xà Nhân Tộc để nghiên cứu và học hỏi rất nhiều phép thuật ma thuật. Thật đáng tiếc, tất cả những chiêu thức đó đều nằm trong phạm vi của độc tố; dù là những móng vuốt độc lớn được triệu hồi từ không trung hay những tiếng gầm rú đáng sợ như hơi thở rồng, tất cả đều bị những miếng phô mai giản dị đó dễ dàng đánh bại. Khuôn mặ

Còn Mylo thì bị đẩy trở lại trong làn sương độc.

Nhưng chẳng mất bao lâu sau, giọng nói nhàn nhã của anh ta đã vang lên từ chính làn sương độc màu tím đậm kia: “Nói sao nhỉ? Đã yếu rồi à?”

Trong làn sương độc dày đặc kia, hình dáng của một người dần trở nên rõ ràng hơn.

Đó chính là Mylo, đang đi bộ thong dong ra ngoài.

Anh ta vẫn đang nhai miếng phô mai đẫm máu trong miệng, nên lời nói của anh ta có phần không rõ ràng lắm.

Nhìn thấy con quái vật hình rắn đang bị mắc kẹt trong các vết nứt trên mặt đất, Mylo cười nhạo và lắc đầu:

“Cậu này cũng… không được đâu, quá yếu ớt để chịu đựng những thử thách này rồi.”

Trong lúc nói chuyện, khói đen từ những ngón tay anh ta bay lượn xung quanh.

Mylo đang tìm kiếm và kích thích nỗi sợ hãi ẩn sâu trong lòng con quái vật hình rắn đó.

Đây chính là chiêu thức thông thường của anh ta.

Càng là những sinh vật mạnh mẽ, nguồn gốc nỗi sợ hãi trong lòng chúng càng được ẩn giấu sâu. Để khơi dậy nó, bước đầu tiên cần làm là phải phá hủy cơ thể chúng trước.

……

“Hãy cho tôi xem cái mặt nhỏ bé của cậu…”

Mylo vừa bước vài bước về phía trước, thì đột nhiên dừng lại.

Bởi vì anh ta nhận ra rằng những dấu vết của nỗi sợ hãi mà anh ta vất vả tìm thấy đã bỗng nhiên biến mất.

Và trong những rãnh nứt trên mặt đất, một loại khí tỏa ra mạnh mẽ hơn trước đang lan rộng, thậm chí còn có những tia sáng chói lọi lấp lánh.

Loại khí này có vẻ quen thuộc với Mylo; anh ta chắc chắn đã từng gặp nó ở đâu đó, nhưng lại không thể nhớ ra ngay được, điều này chứng tỏ đối thủ này không mạnh đến mức để lại ấn tượng sâu sắc trong trí nhớ anh ta.

……

Cho đến khi nhìn thấy con quái vật hình rắn bò ra khỏi rãnh nứt, khuôn mặt Mylo mới hiện lên vẻ hiểu ra:

“Lính rồng của Ig à?”

Giờ đây, anh ta cuối cùng cũng nhớ ra nơi mà loại khí quen thuộc này xuất hiện.

Đó chính là trên chiến trường của Giấc mơ trên bia mộ; lúc đó, mười một lính rồng của Ig đã xuất hiện trong thời gian ngắn.

Sau đó, họ đã bị Mylo và Yan Ping tiêu diệt.

Chúng là những tôi tớ đặc biệt do cha của các vị thần – Ig – tạo ra: những chiến binh rắn có đôi cánh.

Có thể coi đó là một sự bắt chước ngu ngốc của loài rồng.

……

Con quái vật hình rắn này không phải là một lính rồng hoàn chỉnh; điều này có thể thấy rõ qua đôi cánh nhỏ bé, không đủ lớn để giúp nó bay được. Nó vẫn còn cách xa việc trở thành một lính rồng thực thụ.

Không, không phải là vì chưa đủ tuổi trưởng thành đâu; có lẽ anh ta thuộc loại chiến binh rồng bị dị tật bẩm sinh – đôi cánh mềm ấy sẽ không bao giờ phát triển được nữa.

Trên lưng kẻ người rắn độc này có hai vết thương sâu hoành tráng do những lưỡi dao sắc bén gây ra; ban ngày, hắn luôn nhét đôi cánh ấy vào những vết thương không thể lành lại để che giấu chúng, không cho ai thấy.

Có lẽ chính niềm ám ảnh méo mó về con rồng thực sự bắt nguồn từ đây.

Dù sao đi nữa, khi ở hình thức chiến binh rồng, khí chất của kẻ người rắn độc này quả thực mạnh mẽ hơn rất nhiều. Khi đôi cánh mềm ấy được mở ra, phần máu đặc biệt thuộc về những tôi tớ đặc biệt của Ig bắt đầu lưu thông trong huyết quản của hắn, và sức mạnh kỳ lạ ấy dần dần được phục hồi.

...

Milo nhìn chăm chú vào những mạch máu đang co giật dưới lớp vảy của kẻ người rắn độc, tự nhủ:

“Ừm, tôi đã nói rồi, đây chắc chắn là một con lai rồi.”

Không ngờ, Milo không tìm ra nguyên nhân khiến kẻ người rắn độc sợ hãi, nhưng lại phát hiện ra điểm yếu khiến hắn dễ nổi giận nhất.

Đôi mắt đầy máu của kẻ đó nhìn chằm chằm vào Milo và hỏi từng câu một:

“Ngươi-nói-ai-là-con-lai?!”

Kết quả là Milo vẫn bình tĩnh sửa lại:

“Đúng vậy, là một con lai.”

Lời nói này khiến kẻ người rắn độc gần như phát điên; giọng nói của hắn lẫn lộn giữa tiếng khóc và tiếng cười, như thể có một sự điên cuồng nào đó mà hắn không thể kiểm soát đang trào dâng bên trong cơ thể mình.

“Ngươi chết chắc rồi, loài người... Ngươi chết chắc rồi! Ha si... Chết đi!”

“Không, ta sẽ biến ngươi thành tôi tớ của rắn... Ta sẽ khiến ngươi phải sống mãi trong cảnh nô lệ!”

“Ha si... Ha si...”

...

Milo cũng không hiểu tại sao chỉ một từ “con lai” lại khiến kẻ người rắn độc phát điên đến thế; có lẽ việc “sáng tạo” ra những chiến binh rồng trong câu chuyện của Ig chính là việc pha trộn linh hồn giữa các loài rồi...

...

Và đúng lúc một cuộc chiến mới sắp bùng nổ, từ phía sau bỗng nhiên vang lên những âm thanh lạ.

Bộ đôi Long Mèo đang chăm chú theo dõi diễn biến trận chiến bên này bỗng nhiên cảm thấy một cảm giác nguy hiểm đang đe dọa.

Người đầu tiên reaksi là con mèo béo múp Morgan; nó vung lên đôi vuốt trắng và xông về phía sau mà không hề do dự.

Một cái vung vuốt như vậy, nếu là một người sử dụng năng lượng linh thị bình thường, có lẽ sẽ mất mạng ngay lập tức.

Thật không may, đối thủ của nó lại chính là kẻ người rắn bò mà trước đây đã khiến nó

Và người tiếp theo đối đầu với họ chính là Freya.

Kẻ này vừa giậm mạnh chân xuống, liền phun ra một tiếng gầm rú thực sự của rồng, gần như áp sát khuôn mặt đối phương!

Sóng âm ấy lớn đến nỗi khiến toàn bộ tầm nhìn xung quanh trở nên tối đi; dù Freya không hóa thành hình dáng con rồng, trong không khí vẫn xuất hiện một cái đầu rồng trong suốt khổng lồ, liên tục phát ra áp lực đáng sợ của loài rồng cổ đại!

Tiếng gầm rú ấy đã áp đảo hoàn toàn con quái vật rắn khổng lồ kia.

Thật đáng tiếc, Freya và Morgan cuối cùng vẫn chỉ là hai “kẻ yếu đuối”.

Chưa kịp họ thực hiện bước tiếp theo, con quái vật rắn đã dùng sức mạnh hung hãn của mình xé toạc sóng âm ấy và lao về phía họ như một bức tường.

...

Nhưng đúng lúc nắm đấm của nó gần như chạm vào đầu Freya, bỗng nhiên có một giọng nói vang lên:

“Vậy thì cũng đến đây đi.”

Ngay khoảnh khắc sau đó, một lực hút vô hình đã kéo toàn thể cơ thể con quái vật rắn lên khỏi mặt đất, và như cách bạn vất những chiếc tất ướt sũng vào góc sau khi trở về nhà trong cơn mưa, lực hút ấy đã đẩy con quái vật rắn mạnh mẽ vào người con quái vật rắn biến dạng kia.

Và trong chốc lát, một bức tường sương mù dày đặc đã được tạo ra, hoàn toàn bao vây lấy hai con quái vật rắn đó.

...

Bức tường sương mù màu xám xịt méo mó đã hoàn toàn chặn lại tầm nhìn từ bên ngoài.

Morgan lê bước ra khỏi đống đá vụn, nhìn Freya – người vẫn nguyên vẹn nhưng mái tóc hơi rối bời – và nói:

“Không ngờ anh ta thực sự đang bảo vệ em đấy.”

“Hử?” Freya đang mải mê suy nghĩ, không để ý đến những lời Morgan vừa nói.

Bây giờ, hai kẻ săn đuổi mạnh mẽ nhất thuộc phe quái vật rắn đã bị Mairo giam cầm bên trong bức tường sương mù; tuy nhiên, đối với Freya và Morgan, nguy cơ vẫn chưa hoàn toàn tan biến.

Bởi vì từ trước đây, những sinh vật lai giữa người và cây, người phá đất Betina, cho đến bây giờ là sự chặn đứng của phe quái vật rắn, họ đã bị trì hoãn quá lâu trong khu rừng này. Quân đội của Karlkson và Salubu phía sau đã hoàn toàn đuổi kịp họ; những sinh vật lai giữa các loài đang lao về phía họ như một dòng thủy triều, dưới sự chỉ huy của Xà Nhân Tộc.

Những binh sĩ lai giữa người và rắn có cánh thịt, cánh lông vũ, cùng những binh sĩ lai giữa người và Karlkson đang phi nước kiệu trên mặt đất, đang lao tới một cách điên cuồng.

Freya từ xa đã nhìn thấy những sinh vật thuộc phe Karlkson có khả năng phun lửa, và lập tức cau mày:

“Không hay rồi… Những ‘hot dog’ kia đang đến!”

Cô l